Текст книги "Не будем торопить ночь"

Девушка тяжело вздохнула, подошла к столу и села на стул.

– Я знаю, что ты рос в одном из районов Астории среди рабочего класса, – начала Хлоя, – и что свалившееся на тебя богатство тебе в новинку. Я знаю, что ты никогда не путешествовал дальше, чем штат Массачусетс, что находится чуть севернее, чтобы навестить своих родственников, и Оушен-Сити, где ты вместе со своими родителями проводил каждое лето в небольшом мотеле «Корал-Сэндс». Я в курсе, что в старшей школе ты преуспел в хоккее и футболе и что тебе не удалось получить школьную стипендию, так что в колледже ты не учился. Твоя любимая еда, – тут девушка скорчила гримасу, – мясной рулет и твой любимый алкогольный напиток – домашнее пиво. Кто бы мог подумать?! – съязвила она. – Учти, что мясной рулет я тебе готовить не собираюсь.

Еще как будет! Мясной рулет – шикарен. И единственное, что произнес Хоган:

– Откуда ты все это знаешь? Я понимаю, некоторую информацию можно найти в Интернете, но что же касается моих родственников и мотеля «Корал-Сэндс»…

– Я не доверяю Интернету.

– Тогда как же?

– Аннабель рассказала мне обо всем. Я не спрашивала, – поспешно начала оправдываться Хлоя, – но, когда она узнала, кто меня нанял, и когда она поняла, что не сможет платить мне больше, чем предложил мне ты, она начала… переживать.

Хоган усмехнулся. Он вспомнил, как Аннабель возмущалась.

– И она решила, что если поведает тебе о том, какой я козел, то сможет отговорить тебя согласиться на мое предложение? Ведь так? – спросил он.

– Козел? – Хлоя была несколько озадачена.

Хоган усмехнулся:

– Не обращай внимания.

Вместо того чтобы разозлиться на Аннабель, Хоган был польщен тем, что девушка все еще помнит о нем. Его ни разу не удивило то, что она рассказала Хлое о нем. Аннабель придерживалась мнения, что социальное деление населения существует не просто так, и люди из разных категорий не должны пересекаться, даже если учесть, что она не раз переходила границы, чтобы быть с Хоганом. С самого детства ей закладывали эти мысли в голову, и это стало неотъемлемой частью Аннабель, точно так же, как и любовь Хогана к автомобилям. Ее родители, а в особенности ее отец, настаивал на том, чтобы дочь вышла замуж за мужчину, равного ей. Он даже пригрозил ей, что если девушка его ослушается, то он перестанет обеспечивать ее. Именно капитал семьи Карлайл встал между Аннабель и Хоганом. Девушка дала ему понять, что быть вместе они не могут. И когда она пошла в колледж и начала встречаться с сыном сенатора, все стало яснее некуда… Ей даже не пришлось говорить с Хоганом.

Отношения между ними не были прерваны окончательно, ведь, возвращаясь домой на выходные, они занимались сексом, несмотря на сына сенатора. Но на протяжении последних нескольких лет связь между ними прервалась. Но Аннабель так и не сказала ему, что все кончено.

Даже после того, как Аннабель вышла замуж за сына сенатора, Хоган не терял надежды. И теперь все начало окупаться. В прямом смысле этого слова. Никто не стоял у Хогана на пути, и финансовое положение улучшилось. Больше классовых различий между ними не было. Как оказалось, в его жилах тоже текла голубая кровь, и средств теперь было предостаточно. Черт подери, он только что пил пиво из стакана вместо бутылки! Для него это событие было важным.

– Стоп! – сказал Хоган. – Откуда Аннабель было знать, какое пиво я люблю? Мне тогда не было и восемнадцати, так что алкоголь был под запретом.

– Об этом я узнала сама, – ответила Хлоя.

– Знаешь ли, сейчас варят очень даже неплохое домашнее пиво.

– Так и есть. Но то, что ты сегодня пил, было бельгийским. Хорошее, правда?

Действительно, пиво было хорошим. Ох уж эта Хлоя Мерлин.

– Ты готовишь только французские блюда? – поинтересовался Хоган. Он не понимал, зачем продолжает этот разговор, если в этом не было смысла.

– Все еще надеешься, что я приготовлю мясной рулет? – спросила она.

– А еще мне нравится пицца.

Девушка вздрогнула, но ничего не сказала.

– И куриный пирог, – вдогонку бросил Хоган.

Хлоя в очередной раз вздохнула.

– Хорошо. Я могу изменить меню. Но только чуть-чуть, – сдалась она.

Хоган улыбнулся.

– Да, я готовлю только французские блюда. – Было ощущение, что она хотела что-то добавить, но промолчала.

И тогда Хоган не остался в долгу и продолжил разговор.

– Ты родом из Нью-Йорка? – Он тут же понял, что зря задал этот вопрос, поскольку в нью-йоркском сленге девушка явно не разбиралась.

– Я родилась и выросла в штате Индиана, – ответила Хлоя. Затем, подумав, что он ждет продолжения истории, добавила: – Моим воспитанием занималась бабушка, поскольку мои родители… ну… были не в состоянии. Бабуля приехала в Америку после Второй мировой войны, ее родители владели закусочной в Шеринбурге, так что именно она научила меня готовить. Я получила диплом по кулинарному искусству в университете Луисвилля, но работать в этом городе практически невозможно из-за конкуренции. К тому же мне хотелось открыть свой ресторан.

– Поэтому ты и приехала в Нью-Йорк, где конкуренция и вовсе отсутствует? – язвительно заметил Хоган. Он улыбнулся, но Хлоя его примеру не последовала и не улыбнулась в ответ.

Он ждал, что девушка поведает ему историю о том, как она оказалась в Нью-Йорке, вместо того чтобы открыть свой собственный ресторан, начала работать на богатеев, но Хлоя, вероятнее всего, решила завершить свой рассказ. У Хогана же возникло еще больше вопросов.

– Значит, ты хотела открыть свое дело, но как долго ты уже готовишь для высшего общества?

– Пять лет, – сказала она.

– И почему же ты не занялась рестораном?

Хлоя колебалась с ответом.

– Я передумала. – Девушка встала из-за стола и взяла грязные тарелки. – Мне нужно проверить твой десерт.

Ему хотелось расспросить девушку о ее жизни, но ее ответ дал ясно понять, что продолжать беседу она не желала. Тогда он спросил:

– И что же будет у меня на десерт?

– Глиссада.

– Расшифруй.

– Шоколадный пудинг.

Девушка вмиг исчезла на кухне. Хоган посмотрел ей вслед и видел лишь ее красные пластиковые кроксы, которые издавали забавный звук при ходьбе по мраморному полу. Он ожидал, что девушка хотя бы обернется, но этого не произошло. Хлоя даже не замедлила шаг.

Она казалась такой сосредоточенной. И он задавался вопросом: «Почему же?» Может, в ее жизни есть что-то или кто-то еще, помимо любимой готовки.

Глава 2

На следующий день Хлоя вернулась домой из магазина и застала Хогана Демпси в холле между кухней и столовой. На нем снова были надеты джинсы и свитер, только на этот раз зеленого цвета. Мужчина, должно быть, не услышал ее шагов, потому что он даже не дернулся и продолжал рассматривать чей-то портрет. Возможно, если бы она шла так же тихо, то без труда смогла бы незаметно прошмыгнуть в кухню, поскольку это было бы очень кстати. А еще было бы лучше, если бы Хоган и вовсе не замечал ее присутствия.

Хлоя до сих пор корила себя за то, что слишком много о себе поведала прошлой ночью. Она еще никогда никому не рассказывала о том, что ее растила бабушка, и тем более о том, что она всегда мечтала открыть свой собственный ресторан. Этой мечте не суждено было сбыться, так что девушка забросила эту идею.

Хлоя только познакомилась с Хоганом и тут же начала с ним откровенничать. Как же непрофессионально она себя повела!

Девушка схватила сумки и засеменила к кухне. Она была уверена в том, что не издала ни звука, но Хоган все же обратил на нее свое внимание и окликнул ее.

«Может, сделать вид, что я не слышала, как он позвал меня», – подумала она. До кухни оставалось всего несколько шагов.

– Хлоя! – снова крикнул Хоган.

«Черт!»

Она повернула голову в его сторону.

– Да, мистер Демпси?

– Хоган, – в очередной раз поправил ее он. – Мне не нравится, когда меня называют мистером Демпси. Мне становится неловко. Называй меня просто Хоганом, хорошо?

– Хорошо, – с неохотой согласилась Хлоя. – Тебе что-то нужно?

Когда он окликнул ее в первый раз, создалось такое впечатление, что он хотел что-то у нее спросить. Но теперь он просто молча уставился на нее, как вчера. Хлое снова пришлось подавлять свои желания подойти и прикоснуться к нему, чтобы успокоить и заверить его, что все будет хорошо, поскольку сейчас Хоган выглядел несколько растерянным. Вслух же она конечно же ничего не произнесет.

К счастью, он отвлек девушку от ее мыслей и указал на фотографию, с которой не сводил глаз.

– Это моя мать, – начал он. – Моя биологическая мать, – добавил Хоган. – Думаю, что я немного на нее похож. Что ты думаешь?

«Пора отправляться на кухню! Причем немедленно», – уверяла себя Хлоя, но вместо этого девушка поставила сумки на пол и подошла к портрету, чтобы лучше его разглядеть.

Он действительно был похож на свою мать. Причем очень даже сильно. Хоган был ее копией.

– Ее звали Сьюзен Амхерст, – сказал он. – Ей было всего шестнадцать лет, когда я появился на свет.

Хотя Хлоя не была любительницей сплетен, но историю Сьюзен Амхерст девушка все же знала и за последние несколько недель не раз о ней слышала. Об этом трубили все, кто жил на Парк-авеню, после того как стало известно, что Филипп Амхерст скончался. Все знали о том, что в начале восьмидесятых Сьюзен, видная девушка, неожиданно перестала посещать школу за год до ее окончания и вместо этого решила заняться волонтерством за границей.

Ходили слухи, что девушка забеременела, и на тот момент ее суперконсервативные родители пытались скрыть ее состояние от общественности. Девушку отправили жить к родственникам в северную часть штата, а сразу после рождения ребенка его отдали на усыновление. Разговоры о юной Сьюзен только сошли на нет, когда вспыхнул очередной скандал. Весной девушка вернулась в дом своих родителей и уже в следующем году поступила в колледж.

И вот через тридцать с лишним лет живым доказательством всех слухов стал Хоган Демпси. Люди вновь начали болтать.

– Вы с ней очень похожи, – произнесла Хлоя. А поскольку родители Сьюзен тоже были изображены на фото, она добавила: – Ты еще очень похож на своего деда.

Хлоя остановилась прежде, чем сказала вслух, насколько Филипп Амхерст был красив.

– Адвокат моего деда передал мне письмо, которое он написал после того, как изменил свое завещание в мою пользу. – Голос Хогана не выдавал никаких эмоций. – Мое усыновление держалось в строжайшем секрете, поэтому он не смог найти меня раньше. Я, конечно, сомневаюсь, что он так уж сильно хотел отыскать меня перед своей смертью, – поспешил оправдаться он. – Пришлось поднять засекреченные записи, пройти через судебные разбирательства, чтобы известить меня о наследстве и передать права собственности. В любом случае в своем письме он поведал мне о том, что Сьюзен вовсе не хотела отдавать меня на усыновление. Напротив, она хотела самостоятельно заняться моим воспитанием. Она даже подобрала для меня имя. Тревис. Тревис Амхерст. – Хоган усмехнулся, но его голос вовсе не выражал радости. – Я просто хочу сказать, разве мне подходит это имя? Тревис Амхерст?

Вообще-то Хлоя с легкостью могла такое представить. Хоган Демпси – мужчина, который хотел, чтобы все было так, как он того хочет. Тревис Амхерст – человек из Верхнего Ист-Сайда, крайне энергичный и привлекательный, в то время как Хоган Демпси – из непрестижного Квинса. Люди из разных слоев общества, вот и все.

– Не то чтобы это было столь важным, – продолжил он. – Мои бабушка и дедушка отговорили Сьюзен оставить ребенка, поскольку она была слишком молода, на тот момент ей было всего пятнадцать лет, и меня отдали на усыновление. Они убедили ее в правильности данного решения.

Он вновь посмотрел на фотографию. На ней Сьюзен Амхерст выглядела на тридцать лет. На ней было черное коктейльное платье, с одной стороны стояли ее родители, по другую же находился мэр Нью-Йорка. На заднем плане было множество людей, а вдалеке – оркестр. Каким бы ни было это событие, празднование казалось крайне фееричным. Однако Сьюзен не улыбалась и счастливой не выглядела.

– Моя мать никому не говорила о том, кто мой отец, – продолжил Хоган. – Но мой дедушка подумал, что им мог оказаться один из слуг, с которыми она частенько сбегала и проводила время. Могу предположить, что его также волновал возраст этого молодого человека, который, вероятнее всего, был ровесником моей мамы. – Он сделал паузу. – Не могу сказать, что это имеет большое значение, но все же…

Хлоя ощутила на себе его взгляд. Когда девушка посмотрела на него, в его глазах читались тоска и уныние.

– Не говори так, это имеет значение, – с нежностью в голосе произнесла она. – Вся твоя жизнь была бы иной, если бы ты стал Тревисом Амхерстом, а не Хоганом Демпси. – И поскольку сдержать своих эмоций девушка не смогла, она продолжила: – Это… тяжело… когда жизнь подбрасывает ситуации, которые сложно было предвидеть. Особенно когда осознаешь, что изменений не избежать. Что бы ты ни чувствовал сейчас, Хоган, ты имеешь на это полное право. Не стоит делать вид, что тебе на все наплевать. Это очень важно!

И тогда Хлоя поняла, что допустила ошибку, – она впервые назвала его Хоганом и решила поделиться с ним своими мыслями и чувствами, и взять свои слова обратно уже не сможет.

Но Хогана, казалось, это вовсе не волновало, и, наоборот, он был благодарен за ее воодушевляющие речи.

– Спасибо, – сказал он ей.

И поскольку больше ни о чем Хлоя думать не могла, она ответила без каких-либо сомнений:

– Всегда пожалуйста.

Хлоя собиралась вернуться на кухню, поскольку ей необходимо было готовить, но его задумчивое выражение лица не позволило ей это сделать.

– Я не могу представить свою жизнь, если бы я рос в семье Амхерст. Я наверняка стал бы учеником какой-нибудь престижной школы, где играл в футбол и лакросс вместо американского футбола и хоккея. Затем поступил бы в колледж и, вероятнее всего, изучал основы бизнеса или же финансов, а затем отправился обучаться в Европу. К настоящему моменту я бы занимался офисной рутиной и носил дорогущий дизайнерский костюм, о котором Хоган Демпси даже и мечтать не мог. – Мужчина принял озадаченный вид и покачал головой, явно обдумывая все сказанное. – Сама мысль о том, что я мог работать в офисе вместо автосервиса… – Хоган тяжело вздохнул. – Просто… такая работа стала бы мне в тягость. Но Тревису, скорее всего, она бы понравилась.

– Возможно, – ответила Хлоя. – А возможно, и нет. Тревису могла бы прийтись по душе и работа в автосервисе. Мы не можем знать об этом наверняка.

– Глупо сейчас гадать, что бы могло быть. Я это прекрасно понимаю, – признался Хоган. – Что сделано, то сделано. Сама мысль о том, что меня могли бы воспитывать другие люди, а не мои мама и папа, а друзья, которых я знаю всю свою жизнь, были бы мне чужими… Мысль о том, что все мои воспоминания сменили бы другие…

Хлоя вздрогнула от иронии сложившейся ситуации. Они оба горевали о неизвестном: Хоган из-за прошлого, а сама Хлоя из-за будущего, которого ей не суждено испытать.

– Мне пора заняться готовкой, – сказала она ему. Девушка поправила очки тыльной стороной руки и сделала шаг назад. – Прости, но… – Она сделала еще одни шаг назад. – Мне нужно работать. Если позволишь…

– Конечно, – ответил он. – Никаких проблем. – Но складывалось такое ощущение, что проблема все же была. Хоган казался несколько смущенным.

В действительности смущенным был не только он.

Когда Хлоя повернулась и направилась на кухню, она встретилась взглядом с миссис Хеннесси, которая спускалась с лестницы. Домработница Хогана сильно напоминала Хлое о бабушке. Она носила мешковатые платья приглушенных цветов, и ее седые волосы были убраны в идеальный пучок на затылке. Женщина всегда была собранной и показывала истинный профессионализм, как, собственно говоря, и сама Хлоя. По крайней мере, девушка была такой, прежде чем начала работать на Хогана Демпси. И пора бы уже взяться за дело, если она хочет работать здесь и впредь.

Хлое действительно хотелось тут работать. По какой-то неведомой для нее причине.

Миссис Хеннесси громко объявила о пришедшей гостье:

– Аннабель Карлайл желает с вами поговорить. Я попросила подождать ее в салоне.

Эта фраза воодушевила Хогана, и он тут же отвлекся от своих гнетущих дум.

– Аннабель здесь? Скажите ей, что я скоро спущусь.

– Нет, мистер Демпси, она пришла к мисс Мерлин.

Хоган сидел, открыв рот от удивления. Но все, что он сумел сказать:

– Хоган, миссис Хеннесси, называйте меня просто Хоганом. – Затем он взглянул на Хлою: – Полагаю, Аннабель пересмотрела свой бюджет и хочет вернуть тебя обратно.

Эта идея должна была привести Хлою в восторг. Мало того, что это означало прибавку к зарплате, но ко всему прочему она смогла бы уйти от Хогана Демпси и его обезоруживающего взгляда. Ей следовало бы лететь вниз по лестнице, с ходу сказать Аннабель, что она была бы рада вернуться, и тут же собрать все свои вещи. Но вместо этого, по какой-то причине, девушка даже не пошевелилась.

– Скажите Аннабель, что мы сейчас спустимся, – обратился Хоган к миссис Хеннесси.

Домработница кивнула и направилась к лестнице. Хлоя так и не пошевелилась, а Хоган с любопытством наблюдал за девушкой.

– Разве тебе не любопытно, что она хочет сказать?

Хлоя кивнула в знак согласия. Ей и вправду хотелось услышать, что скажет Аннабель, но в то же время ей нужно было приниматься за работу. На кухне девушка все держала под своим контролем. Кулинария всегда была ей по душе, различные запахи и ароматы распространялись, а вселенная словно находилась в равновесии. Вот и сейчас ей хотелось найти это равновесие и баланс.

– Тогда давай узнаем, – сказал Хоган.

Хлоя вновь окинула Хогана взглядом, о чем тут же пожалела, поскольку теперь Хоган выглядел таким счастливым и воодушевленным. Счастливый Хоган еще хуже тревожного Хогана, поскольку тот напоминал ей о местах и людях, которые делали ее счастливой. И именно эти мысли изначально стали причиной ее стремления готовить и находить равновесие и баланс.

Хоган никак не мог понять, почему же Хлоя выглядела столь несчастной из-за встречи с Аннабель. Едва ли можно было заметить хоть когда-то радостное выражение на лице у Хлои. Девушка всегда была очень серьезной. Даже готовка пищи, казалось, не доставляла ей истинного удовольствия, хотя она не раз отмечала, что кулинария – ее любимое занятие.

Затем Хоган вспомнил, что Хлоя никогда не говорила, что хочет готовить, она всегда твердила, что ей надо готовить. Большинство людей, возможно, даже не заметили бы этой детали и не посчитали это столь важным, но только не Хоган. Он начал подозревать неладное.

– Пойдем, – сказал он, обращаясь к ней. – Давай же узнаем, что хочет Аннабель. – И поскольку девушка стояла достаточно близко к нему, Хоган наклонился и мягко подтолкнул ее к выходу.

Она тут же отпрянула и даже издала неодобрительный звук в знак протеста.

– Прости, – тут же извинился Хоган, не совсем осознавая, за что он просит прощения. – Я не хотел…

«Не хотел чего? Касаться меня? Конечно же он хотел этого», – задумалась Хлоя. Он прикоснулся к ней так же, как и к своим друзьям, будь то мужчина или женщина. Люди всегда так делали, и большинство бы даже не заметило этого жеста, но не Хлоя, которая выглядела так, словно это прикосновение было чем-то неприличным или оскорбительным.

– Все в порядке, – сказала Хлоя, все еще потирая свое плечо.

Не зная, что еще сделать, Хоган указал на лестницу, пропуская девушку вперед. Обеспокоенно взглянув на него, она все же последовала его указаниям и направилась вниз по ступенькам. Хоган шел за ней на некоторой дистанции, в которой, как ему показалось, Хлоя нуждалась. Но ко всему прочему, он шел медленно, чтобы морально подготовиться к встрече с Аннабель. Хоган прекрасно понимал, что рано или поздно он с ней столкнется лицом к лицу, но, черт возьми, он надеялся, что это произойдет на каком-то вечере, где их окружали бы сотни людей и у него было бы больше времени для подготовки. Хоган и подумать не мог, что она придет к нему домой, и не важно, что Аннабель хотела встретиться с Хлоей.

«Что же миссис Хеннесси имела в виду под «салоном?» – подумал он. На самом деле его домработница имела в виду огромную гостиную.

Стены были выложены панелями из клена, а массивный восточный ковер покрывал большую часть мраморного пола. В комнате имелся камин, на полке которого стояло множество небольших деревянных моделей кораблей, по обе стороны от камина располагались кожаные кресла, а напротив стоял массивный диван.

Три арочных окна, растянувшиеся от пола до потолка, выходили на внутренний дворик задней части дома, и как раз возле одного стояла Аннабель, наблюдая за происходящим на улице. Она либо не услышала, как они зашли в комнату, либо не осмелилась посмотреть в их сторону и решила дать себе еще несколько секунд, чтобы подготовиться к этой встрече. Хоган все же заметил в девушке некоторые изменения: ее некогда длинные волосы теперь были коротко острижены и доходили лишь до подбородка.

Выбор ее гардероба тоже переменился. Раньше она одевалась словно цыганка, но сейчас весь ее наряд был тщательно подобран, хоть и выглядел достаточно скромно. Хоган прекрасно понимал, что вещи она покупает в дорогущих бутиках, которые раньше ей казались непозволительной роскошью. Сегодня она была одета в серые брюки и свитер.

Словно услышав его рассуждения, Аннабель внезапно повернулась в их сторону. Девушка тут же обратила свое внимание на Хлою, да и присутствию Хогана она не удивилась. Она улыбнулась, но было непонятно, кому предназначалась эта улыбка. Ему или же все-таки шеф-повару?

– Хоган! – окликнула его девушка. Как же он любил ее голос! – Рада тебя видеть.

– И я, Аннабель. Как твои дела?

Девушка направилась к ним. Ее движения по-прежнему были изящны и грациозны, в ней чувствовались стиль и элегантность. Хогану всегда нравилось наблюдать за ее движениями. Она была такой же великолепной и обольстительной, как и раньше. Раньше она частенько носила яркий макияж, подчеркивающий ее глаза и губы, сейчас же отсутствие косметики лишь подчеркнуло ее естественную красоту, яркие голубые глаза и пухлые губки.

Хоган ожидал всплеска эмоций и приятных воспоминаний, которые могли нахлынуть на него при встрече с ней, но этого так и не произошло.

– Полагаю, вы уже слышали последние слухи, связанные со мной, – начала Аннабель, делая шаги по направлению к Хогану и Хлое. – Новости о моем разводе стали самой обсуждаемой темой в городе, пока не появился ты. – Девушка вновь улыбнулась. – Наверное, мне стоит тебя поблагодарить за это.

– Рад помочь, – произнес он улыбаясь.

Здорово было вновь увидеть ее, Аннабель действительно хорошо выглядела и вовсе не изменилась с тех пор. Они повзрослели, и гормоны их несколько успокоились.

Затем девушка обратилась к Хлое.

– Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, – прямо и без утаек заявила Аннабель. – Я могу заплатить тебе на три процента больше, чем предложил Хоган.

Хоган тут же посмотрел на своего шеф-повара, девушка явно пребывала в растерянности и не знала, что делать. Она взглянула на Хогана, а затем на Аннабель, но так ничего и не сказала.

Хоган был готов заплатить и больше, лишь бы оставить Хлою у себя, ведь это означало, что Аннабель могла вновь появиться у него на пороге с новым предложением.

– Я повышу твою зарплату на пять процентов, – обратился он к Хлое.

Аннабель взглянула на него в изумлении, а затем снова посмотрела на Хлою.

– Я могу повысить на шесть процентов, – хладнокровно заявила девушка. – И оплачиваемый отпуск в течение всего августа.

Хлоя металась между Аннабель и Хоганом, но не промолвила ни слова.

– Восемь процентов, – возразил Хоган вновь.

Аннабель немного прищурилась, она частенько смотрела так на Хогана. Он прекрасно помнил этот ее взгляд, когда приглашал на концерт ее любимой группы или же в обожаемый ею ресторан. А затем они часами занимались страстным сексом, ведь таким образом Аннабель выражала свою благодарность.

На этот раз девушка не стала предлагать повышение зарплаты:

– Ты можешь выбрать комнаты с видом на парк.

Хлоя открыла рот, чтобы ответить, но Хоган остановил ее, выкрикнув встречное предложение.

– Я повышу зарплату на десять процентов! – Он ни слова не добавил про комнату с видом на парк или же больше свободного времени. Хоган прекрасно осознавал, что его шеф-повару нужны деньги, и выбор она сделает в пользу зарплаты.

Для чего ей нужны были деньги, Хоган не знал, но именно часть с зарплатой в ее контракте была для нее самой главной. Хлоя Мерлин жаждала денег, причем много.

В очередной раз она посмотрела на Хогана, а затем на Аннабель.

– Прости, Аннабель, – начала она, – если ты не можешь заплатить мне больше, чем мистер… – Хлоя вновь окинула Хогана взглядом. – Если ты не можешь предложить мне больше, чем… то… Боюсь, мне придется остаться здесь.

Воцарилось молчание, и, когда Аннабель разочарованно покачала головой, Хлоя направилась к выходу.

– Нам придется обновить условия контракта сегодня вечером, – произнесла Хлоя, обращаясь к Хогану, а затем ушла не попрощавшись.

– До чего же она странная, – сказала Аннабель, когда Хлоя вышла за дверь.

В ее тоне не было ни унижения, ни пренебрежения, просто констатация факта. Девушка вовсе не собиралась осуждать шеф-повара.

– Но она стоит каждого пенни, – со вздохом добавила девушка. На лице у нее засияла улыбка. – Больше пенни, чем я могу себе позволить.

Очевидно, что работать она будет лишь у того, кто может заплатить больше. Мы с тобой из разных миров.

Хоган покачал головой:

– Не скажи, Аннабель. Ты всегда считала себя лучше меня. Ты сама не раз об этом заявляла, если я не ошибаюсь.

Девушка вздрогнула от этих слов, хотя последний комментарий Хогана был сказан не со злобой. Он просто озвучил правду.

– Я была глупой девчонкой, когда мы с тобой встречались, Хоган, – призналась она ему. – Я была слишком горда. Я сказала много глупостей не со зла. Делать мне этого не стоило.

– Нет, – возразил он. – Ты всегда говорила правдивые вещи, и я с тобой был полностью согласен. Ты была права. Мы относились к разным мирам.

– Тем не менее это не давало мне права быть такой напыщенной. Ведь я слепо следовала философии своих родителей. Мне потребовались годы, чтобы понять, насколько я ошибалась.

Ошибалась насчет чего? Были ли виноваты предрассудки, которые закладывались в ее голову родителями? Ошибалась ли она в своих суждениях? Допустила ли она оплошность, бросив Хогана и переметнувшись к сыну сенатора?

Наверное, лучше не просить комментариев по этому поводу. По крайней мере, не сейчас. Хоган и Аннабель встречались, когда еще были детьми. Они шли на поводу у влечения и сексуального притяжения. Иногда он задумывался, что, если бы их отношения развивались не так стремительно, сложилось ли все иначе? На этот раз торопиться он не желал. Хоган хотел сделать все правильно.

– Итак, как ты? Друзья? – спросила Аннабель. – Как твоя мама? Я периодически вспоминаю о ее великолепном печенье.

– Моя мать умерла пять лет назад. Спустя два года скончался мой отец. Причиной смерти моих родителей стал рак.

Девушка была явно поражена. Она опустила руку ему на плечо, стараясь выразить сочувствие.

– Ох, Хоган, мне так жаль. Я понятия не имела.

Он коснулся ее руки:

– Ты и не могла знать. Спасибо за сочувствие.

На мгновение повисла тишина, и Аннабель опустила руку. Хоган всячески заставлял себя начать разговор, спросить о ее жизни, но прекрасно понимал, что без упоминания развода Аннабель не обойдется. Он пытался подобрать правильные слова, но все было тщетно.

– Мне, наверное, пора идти, – сказала она. – У меня вечером кое-что запланировано. Мои тетя и дядя в городе, так что мы хотели встретиться в «Радужной комнате». – Девушка вздохнула, и этот звук выдавал некоторое раздражение. – Они всегда назначают встречу именно там. Это здорово, но я бы хотела разнообразие. Например, сходить в «Пер Се» или же «Моримото». А может, и в «Ле Тертл». Как же я люблю это место!

Аннабель подала ему замечательную идею. Три разных ресторана, которые явно были ей по душе. Все, что ему оставалось, – это всего лишь сказать:

«Какое совпадение, Аннабель, я тоже люблю разнообразие. Почему бы нам не поужинать в одном из них? Выбирай любой». И на этом все! Однако по какой-то причине слова просто застряли у него в горле.

Не то чтобы Аннабель ожидала приглашения, поскольку она продолжила:

– Ну, похоже, от старых привычек сложно избавиться.

Ее последнюю фразу можно было интерпретировать по-разному. Говорила ли она о своих родных, о своих привычках или все же о ней и Хогане? Имела ли она в виду, что чувства между ними все еще есть и их история еще не закончилась? Ему всегда было сложно читать между строк. Почему бы просто не задать вопрос и посмотреть, что она ответит?

– Было бы здорово увидеть тебя вновь, Хоган, – промолвила Аннабель и сделала шаг назад. – Я рада, что адвокаты Филиппа все же отыскали тебя, – продолжила она. – Возможно, скоро наши пути еще пересекутся.

– Вполне возможно, – ответил Хоган.

Девушка помахала ему рукой на прощание, затем повернулась и направилась к выходу. Но тут он окликнул ее:

– Аннабель!

Она остановилась и повернулась в его сторону, но ничего не сказала.

– Если бы я вырос в семье Амхерст, и звали меня, допустим, Тревис Амхерст, который жил бы в Верхнем Ист-Сайде, учился в частной школе, играл в лакросс и собирался бы в Гарвард после школы. Если бы ты встретила его, а не Хогана Демпси – жуткого и непутевого парня…

Аннабель улыбнулась:

– Тогда ты бы уже не был собой, Хоган. Тревис Амхерст – такой же, как и все парни, которых я когда-либо знала. Если бы я встретилась с Тревисом, то не обратила бы на него внимания и не связалась бы с ним.

– Но ты обратила внимание на сына сенатора, – напомнил он ей, – а он именно такой же, как и миллионы парней, которых ты когда-либо знала.

– Да, ты прав, так и было. И посмотри, что вышло в итоге.

– Тебе не все равно, Хоган.

– Тебе тоже, Аннабель.

Она вновь улыбнулась и направилась к коридору. Он слушал, как ее шаги постепенно стихают, миссис Хеннесси открывает дверь и провожает гостью. Аннабель исчезла из его дома так же быстро, как в нем появилась.

Когда дверь захлопнулась, Хоган вспомнил, что, как и в прошлый раз, девушка не сказала ему «Прощай!».