Текст книги "Свенельд. Зов валькирий"

Некая мысль у Свена имелась, но он не спешил оглашать ее вслух.

А Велерад почти не слышал окончания этой беседы. Случайно глянув на дверь, он увидел, как вошли еще несколько женщин, несущих деревянные блюда со свежими лепешками-тыртышами. Одна из девушек, привлеченная громким голосом Свенельда, глянула в их сторону, потом перевела взгляд на Велерада и улыбнулась.

– Ох ты! – шепнул ему Арнор. – Велько, гляди скорее! Это же она – Илетай!

* * *

Налегая на пуре и пиво, к концу пира Боргар так напился, что заснул прямо за столом, уронив голову между обглоданными заячьими и бараньими костями. Хорошо хоть, никуда идти было не нужно: русы спали в этой же гриднице, так что, когда гости разошлись, Свенельд и Тьяльвар вдвоем подняли хёвдинга, вытащили из-за стола и уложили на расстеленный постельник на широкой лежанке, поближе к очагу. Женщины унесли грязную посуду, отроки собрали остатки пиршества – пригодится утром.

– Нет, ты видел этих подлецов! – вполголоса бранился Свен. – Хрен троллиный! Сколько мой отец прошлой зимой им всякого добра роздал! Дары-то они взяли охотно, а исполнить уговор им Юмо не велит! И что – теми топорами они тут дрова рубить будут!

– Ох, Свен, если бы ты успел ее разглядеть! – воскликнул Арнор, захваченный своими мыслями. – Она же стояла у двери, а потом, пока я тебя дозвался, ушла.

– Еще успею разглядеть! – подавляя досаду, отвечал ему Свенельд. – У тебя на свадьбе!

От местной красавицы он успел заметить лишь длинную русую косу со звенящим косником, мелькнувшую в двери. Но отметил про себя: замысел Дага насчет женитьбы сына оказался и впрямь кстати. Стань Даг сватом Тойсара, и тот начнет видеть правильные сны!

– Все не так плохо! – утешал товарищей Тьяльвар. – В поход они идти не хотят. Если и в сватовстве откажут – совсем некрасиво выйдет, мы обидимся на них, а там недалеко до ссоры. А большого раздора Тойсар не захочет – они тоже за столько лет привыкли и к серебру, и к бронзовым звенелкам всяким, и к шелку, и к острым топорам! Останутся опять с одними куницами, куда они их денут без нас, без Олава? Будут вместо нашего льна и шерсти хорошей опять в своей конопле и в кожаных кафтанах ходить. Ты видел на пиру – ни одного старика в кожаном не было, все уже в хорошую тканину разоделись! Вороты из паволок! Привыкли жить красиво! Откажутся – их собственные женки сгрызут живьем. Гляди, побоится Тойсар большого раздора – если не отроков, так дочь отдаст. И там, глядишь…

– Но ты, – Свенельд придвинулся к Арнору и с грозным видом взял парня за рубаху на груди, – если женишься и ту же песню запоешь про недобрые сны, то будешь не мужчина, а дерьмо заячье!

– Да пошел ты! – Арнор сбил его руку. Пусть и будучи сыном всего лишь «конунга бобров», он никому не собирался позволять задевать себя. – Женюсь я или нет, а дерьмом не буду!

– Ну ладно… – примирительно буркнул Свен. – В тебе же не эта заячья кровь!

Арнор в свои девятнадцать лет выглядел весьма внушительно – рослый, широкоплечий, как отец, с крупными чертами лица, большими серо-голубыми глазами и широким носом, он был не так чтобы красив, но вид имел человека надежного. Меренская кровь в его жилах имелась: за сто лет жизни в Тумере его предки по отцу не раз брали в жены местных женщин. Но собственная мать его была наполовину словенкой, наполовину варяжкой, и он уродился в нее. Свен про себя клялся, что этого дренга непременно уведет на сарацин, даже если все семьдесят богов меренских, с их матерями и вестниками, будут за ноги хватать.

* * *

Наутро пришла пора принимать дань – Тойсар еще вчера предложил прислать к нему, когда гости отдохнут и будут готовы. Но близился полдень, а русы все еще не «отдохнули»: Боргар маялся похмельем и возиться с бобрами и белками не желал, а без хёвдинга его товарищи принимать дань не могли.

– Тебя же Кастан приглашала к себе, – напомнил Свенельду Арнор. – Для этого дела хёвдинг не нужен, можем сейчас сходить.

Свен прищурился: видно было, что парня подмывает нетерпение и надежда увидеть свою девушку. Но он говорил дело: стоило использовать все способы расположить к себе Тойсара и его семейство, а сходить в гости они могли и без Боргара.

Арнор же охотно сбегал к Тойсарову дому узнать, готова ли покшава Кастан принять русов, и тут же вернулся с приглашением.

– Она, Кастан, женщина очень строгая, – рассказывал Арнор, пока Свен и увязавшийся за ним Велерад надевали хорошие кафтаны. Видно было, что будущий зять волнуется, хоть и старается этого не показать. – Она очень знатного рода, среди меренских жен первая. На женских молениях главенствует, тайны колдовские ведает, все предания знает. Когда они на большое моление скотину для жертвы выбирают, то она на сковороде по олову гадает…

– Это как – на сковороде гадают? – удивился Свен, одергивая на себе кафтан синей шерсти и приглаживая взъерошенные волосы.

– Какого это Олава сажают на сковороду? – засмеялся Велерад, просунув голову в ворот своего кафтана – зеленого. – Не хотел бы я быть этим Олавом!

– Да не Олава, – Арнор тоже с трудом подавил смех, – а о-ло-во! У них обычай такой. Берут сковороду, греют, бросают на нее масло коровье. Как оно растопится, льют туда олово и говорят: ой, кугу юмо шамыч, то есть великие боги, коли вам сия телка или ярка приятна, то пусть олово на масле застынет в виде телки. Если сразу не выйдет, то делают в другой раз. Если с трех раз не выйдет, то олово в огонь бросают и другое берут… Ошалче так делает, но это когда у нас в Тумере жертвы приносят. А Кастан – в Арки-вареже, для всего племени мере.

– Я бы взял другую скотину, – хмыкнул Велерад. – Ведь это телка не нравится богам, а не олово!

– Его называют «кугу ши олно» – «большое серебряное олово», оно – воли богов вестник.

– Серебряное олово! – Велерад совсем развеселился. – А золотого железа у них нет?

– Или бронзовой меди? – захохотал Свенельд.

– Да вы не понимаете, апсак[32]32
  Апсак – простофили.


[Закрыть]! Вы запомните, пригодится: олно – серебро. Они, мерян, когда что-то сильно похвалить хотят, то говорят: олно, серебряный, очень хороший, значит.

– Как ты нас обозвал? – шутливо нахмурился Свенельд, подпоясывая кожух.

Арнор только поморщился и отмахнулся.

– Вам бы, елташи[33]33
  Елташи – друзья.


[Закрыть], запомнить слова хоть какие! – продолжал Арнор, когда они уже вышли из большого дома и направились через Русский двор – Руш-конд – в другую часть городца, где жил Тойсар. – Будете к хозяйке обращаться, говорите – ава Кастан, что значит «мать Кастан». Или покшава – «великая мать». Когда за стол усадят или еще что, благодарите так: тау, тау! Это же легко запомнить!

– Я запомню: на «мяу-мяу» похоже! – веселился Велерад.

– Сам ты мяу-мяу! – Арнор толкнул его в плечо; Велерад со смехом увернулся, подхватил горсть снега и швырнул в него. – Осрамишь свой род перед большими людьми, сам не рад будешь. Если что-то поесть предложат, потом скажите: «силан тау» – «за угощение благодарю».

– Зато ты уж у нас такой вежливый и сведущий! – Велерад одобрительно похлопал его по плечу. – Будь у меня дочь на выданье, непременно взял бы тебя в зятья!

– Ну, спасибо, отец родной! – фыркнул Арнор.

Все еще хохоча, три парня подошли к Тойсарову двору и тут придержали шаг, чтобы прийти в себя и сделать скромные и спокойные лица. Тем не менее, вступая во двор, они еще с трудом переводили дыхание, Свен слегка прикусил губу, а у Велерада щеки пылали ярким румянцем. Арнор тщательно счистил с себя снег. Что хозяйка подумает: шли в гости к хорошим людям, а по дороге в снегу валялись?

На дворе у Тойсара, как у мере принято, постройки были разбросаны без всякого порядка. Жильем служила, надо думать, самая большая изба – из отверстия в ее высокой крыше, крытой сосновой дранью, поднимался дым. Но хозяйку русы увидели перед дверью другой избы, поменьше.

– Сай ма илэмаш кутыргемаш?[34]34
  Традиционное приветствие: «Хорошо ли житье и беседование?» – «Ладно теперь».


[Закрыть] – бойко поздоровался Арнор.

– Йора кызыт! – Кастан дружелюбно улыбнулась, вновь показав недостаток трех-четырех зубов.

От этой улыбки в сочетании с прохладным, оценивающим взглядом светло-голубых глаз Свену стало неуютно. Глаза Кастан прятались в глубоких глазницах и в сетке морщин, но он ощущал их взгляд, как прикосновение мелких льдинок.

– Цолонда[35]35
  Приветствие, вроде «будьте здоровы».


[Закрыть]! – вежливо ответил он единственное слово, которое вспомнил.

Кастан показала гостям на низкую дверь.

– Ой тау! – Арнор еще раз поклонился, потом добавил, обращаясь к товарищам: – Это кудо[36]36
  Кудо – помещение, где готовят пищу и проводят семейные ритуалы.


[Закрыть], она нам честь оказывает, что здесь принимает.

– Тау, тау! – вопреки прежним шуткам, ловко произнес Велерад и тепло улыбнулся хозяйке.

Что-то там про великих и добрых богов он позабыл, но этому вроде было и не время.

Кастан задержала на нем оценивающий взгляд, потом тоже улыбнулась и первой вошла в кудо.

После света ясного зимнего дня здесь показалось темно; войдя, гости поначалу встали у порога, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку. Но внутри оказалось светлее, чем можно было ожидать: с восточной и южной стороны в драни виднелись промежутки, и в них падали плотные, ровные, как из серебра отлитые лучи света. «Серебро! – вспомнил Велерад наставительные речи Арнора по пути сюда. – Серебряный – значит очень хороший».

Кастан заметила его взгляд и сказала что-то.

– Крыша не прохудилась, – перевел Арнор. – В ней нарочно оставляют щели, чтобы великому богу было легче принимать дары и слышать просьбы.

Слова «великий бог» он по привычке произнес по-меренски – «кугу юмо», но Свен и Велерад поняли – уже запомнили.

– Здесь они семьей жертвы приносят, – пояснил Арнор от себя.

Хозяйка знаком предложила гостям пройти к очагу. Велерад с любопытством вытаращил глаза: с кровли свешивался длинный прочный шест, верхним концом прикрепленный к балкам, а на нижнем конце имелся крюк, на который вешали котел, так что он приходился прямо над огнем. Русы тоже предпочитали готовить пищу в котлах над огнем, но вешали их на железные же треноги; мерен, не столь богатые на железо, вместо этого использовали шест, располагая его так, чтобы огонь его не касался. Три клепаных котла разного размера, два железных и один медный, стояли на земляном полу возле камней очага – сама по себе немалая ценность, но дом Тойсара был богат. Ведь каждый год русы, забирая у него добытые за зиму меха, оставляли взамен сарацинское серебро, свейское железо, медь, бронзу, разные искусные изделия.

– Ты там скажи… чего нужно, – шепнул Арнору Свен.

Раз уж их допустили в место, где приносят жертвы родовым духам, требовалось их поприветствовать.

– Подожди…

Кастан склонилась к очагу, взяла горящую ветку, зажгла восковую свечу, прикрепленную возле берестяного бочонка. В бочонке оказалось пиво – она зачерпнула деревянным ковшом, тоже отделанным по краю полосочками из рубленых серебряных шелягов, и подала Свену, как старшему из гостей.

– Пусть великий добрый бог… – с важностью сказал Свен, вспоминая вчерашнее пиршество.

– Суртым аралышо кугу юмо, – подсказал Арнор, – великий бог очага, хранящий дом.

– И их матери, – Свен не был уверен, обозначают эти слова одного бога или нескольких, – тоже дадут вам здоровья, мира и прибыли в семействе…

– Живите в довольстве, да будет дом ваш полон добра, как полно яйцо! – переводя его речь, добавил Арнор, используя принятое здесь пожелание.

Свен отпил из ковша, потом плеснул на камни очага. Суртым… Про себя Свен позабавился сходству имен: похоже на имя Сурта – огненного великана. Видно, в этих краях грозный владыка Муспельхейма, будущий убийца самого Фрейра, укрощен и стережет огонь в домашнем очаге. И тут же мелькнула мысль: а ведь сильны меренские жены, если сумели подчинить и взять в службу пусть не самого Сурта, но его меньшего родича. И это было уже не забавно, а даже немного страшно. Как там Арнэйд говорила: не женись на меренской девице, слишком они хитры…

Наконец Кастан, забрав у гостей ковш, указала на скамью под стеной. Они сели и чинно выпрямились, сложили руки на коленях. Арнор чуть заметно толкнул Свена локтем и, когда тот обернулся, украдкой кивнул ему в угол. Свен вгляделся: в углу сидел еще кто-то, тихий и неподвижный, поначалу не замеченный ими в полутьме. По тонкости фигуры Свен понял – это молодая женщина, даже, наверное, девушка: на голове ее не было белого полотенчатого убора, какой носят замужние. А потом его осенило – да это ведь должна быть она, та дочка, по которой вздыхает Арнор! Но пялиться на нее было неприлично, и он мужественно устремил взгляд на Кастан, хоть та особо приятного зрелища собой не являла.

Сегодня хозяйка была одета скромнее вчерашнего, но поверх покрывала у нее был кожаный ремешок с четырьмя кольцами на висках, а на пальцах смуглых рук виднелись перстни, пять или шесть, из бронзы и серебра. Посреди груди на кафтане была приколота крупная застежка, очень сложного вида: треугольник, собранный из волнистых проволочных полос, а с нижней его широкой части были прикреплены бронзовыми же проволочными цепочками около десятка подвесок в виде утиных лап. Разглядывая ее, Свен не сразу осознал, что пялится на грудь чужой жены – впрочем, кроме подвески, смотреть там было особо не на что. И Кастан, когда он опомнился и поднял взгляд, улыбнулась ему, правильно поняв это как одобрение ее искусства.

– Спроси: она сама это сделала? – Свен осторожно кивнул на подвеску.

– Все, что носит ава Кастан и ее дочери, сделано ее и их руками, – подтвердил Арнор, переводя ответ хозяйки. – Девочек в родовитых семьях – как в ее роду, Юксодыр, то есть дочерей Лебедя, с самого детства приучают к этому священному ремеслу.

Кастан что-то спросила, но Свен разобрал только слово «руш». Он уже знал, что так мерен обозначают русов – как чудь, раньше встретившаяся с выходцами из Свеаланда, называет их «рутси».

– А разве у русов жены не владеют этим умением? – перевел Арнор.

Свенельд подумал немного, сам удивляясь, как так, но покачал головой:

– Наши узорочья – другие, – он показал витой серебряный браслет у себя на руке, – их кузнецы делают. А жены… кто же им даст? – Он слегка засмеялся, представив свою мать в кузнице. – Жены пряжу прядут, тканину ткут, шьют…

Теперь засмеялась Кастан. И не успел Свен удивиться, чего такого смешного сказал, как она посмотрела в угол и сделала кому-то знак подойти.

– Илетай! – произнесла она, и Арнор, давно уже украдкой туда косившийся, переменился в лице от волнения.

Оживленно повернувшись, Свен ждал, пока подойдет знаменитая красавица. Девушка приблизилась так неслышно, двигаясь так плавно, что ему вспомнилось: они зовутся дочерями Лебедя. Илетай была взрослой девой – у славян, не любивших задерживать дочерей в семье, ее выдали бы замуж лет пять назад. Она была довольно высокой для женщины, худощавого сложения, и даже под широким, по колено, мешковатым кафтаном темной шерсти угадывался стройный стан. Поблескивали на шее синие стеклянные бусы, особенно любимые женщинами мере, вместе с одной сердоликовой надетые на серебряную проволоку.

Лицо девушки поначалу показалось Свену не более чем миловидным: тонкие черты, большие глаза, самую малость раскосые. Но чем дольше он смотрел на нее, тем лучше ощущал прелесть этого лица, живого, немного лукавого, но в то же время хранившего выражение скромности и добронравия. От нее веяло отрадой, как от душистого летнего ветерка или чистого ручья. Она не улыбалась и даже нарочно старалась держать строго свежие розовые губы, но искристый задор прорывался во взгляде, в движении ресниц. Недолго посмотрев на нее, Свен уже понимал, почему весть о ее скором замужестве произвела такое волнение по всей Мерямаа. При мысли об этой девушке каждый парень ощущает себя героем преданий, а ее видит той Солнцевой Девой, ради которой нетрудно и на небо слазить. Неудивительно – Свен покосился на Арнора, – что этот лосось аж в лице переменился. Небось от любовного томления все слова забыл. Ему переводить, а он только глазами хлопает.

Засмотревшись, Свен не сразу сообразил, что девушка тем временем пытается показать ему что-то у себя в руках. Опомнился, когда Велерад тайком дернул его за рукав. Тряхнул головой и вгляделся: Илетай держала нечто длинное, тонкое, желтоватое.

– Это восковые нити, – пояснила Кастан. – Пряденые нити покрывают воском, а из них собирают вот такие узорные вещи, – она показала на свою нагрудную застежку.

– Как это можно собрать из нитей? – не понял Свенельд.

– Ажаня[37]37
  Ажаня – дитятко.


[Закрыть], покажи.

Впервые девушка взглянула на Свена – мельком, но прямо, и чуть-чуть улыбнулась.

– Это долго, – одолевая робость перед незнакомыми «руш», промолвила она, и Свен впервые услышал ее голос.

Тихий, он, однако, манил, как будто, вслушиваясь в него, словно в гул березовой рощи или ветра над водой, можно было различить голос божества.

– Ничего, мы не спешим, – ответил Свен.

Пока Боргар не придет в себя, им делать в Арки-вареже нечего. А когда они хёвдингу понадобятся, Тьяльвар кого-нибудь за ними пришлет.

– Сначала надо сделать… – начала объяснять Илетай, и Арнор некоторое время помаялся, подбирая слово, прежде чем породил «свивочки» и «скруточки», но Свенельд примерно понял.

– Нужно согреть нить, чтобы воск размягчился, иначе нить просто сломается, – рассказывала Илетай.

Поначалу она говорила робко, изредка посматривая на мать, будто сверяясь, но Кастан кивала, улыбаясь, и девушка все смелее продолжала:

– Важно согреть нить не слишком слабо и не слишком сильно. Если положить ее на камень, – она кивнула на согретые огнем камни очага, – она расплавится. Лучше всего согревать ее в руке, вот так, – она положила согнутую пополам восковую нить на ладонь и сжала кулак. – И важно спрясть нити нужной толщины. Если они будут слишком тонкими, то слишком тонкой получится восковка и вещь не прольется как следует – тогда вся работа пропадет даром. Хотите сами попробовать? – неожиданно предложила она.

Скользнув по лицам гостей, взгляд осмелевшей Илетай остановился на Велераде. Видимо, самый молодой из чужаков, шестнадцатилетний Велерад показался ей наименее опасным. И тот, не так удивленный, как Свен, и вовсе не смущенный, как Арнор, открыто улыбнулся ей в ответ. Еще не полностью выросший, он был ниже обоих спутников – мельком Свен отметил, что Велерад и Илетай сейчас одного роста, – но округлое славянское лицо его, с довольно правильными чертами, с открытым и ясным выражением, дышало здоровьем и доброжелательством, так что выбору девушки нечего было дивиться.

Встретив ее взгляд, Велерад улыбнулся своей широкой улыбкой, показывая крупные белые зубы. Густые темные брови – будто пушистые куницы, яркий румянец – будто ягода-брусника среди зимы. О внешности Велерада, как многих приятных собой отроков с хорошим здоровьем, можно было говорить почти теми же словами, что о девичьей красоте, но его крепкий стан, широкие плечи, четкий очерк высоких скул и твердого подбородка сразу давали понять, что всего через несколько лет из него вырастет такой же лось, как его старшие братья. А в эту пору Велерад напоминал те весенние дни, когда солнце светит уже по-летнему ярко, но свежая трава едва поднимается над прошлогодней; в его сложении еще сказывался подросток, но умное открытое лицо уже выдавало мужчину, которым он вот-вот станет. В нем легко было увидеть и ребенка, и взрослого, Свен по привычке видел в младшем брате дитя, которому только приучаться к занятиям мужчины, а сейчас вдруг осознал, что для девушек Велько уже парень как парень, других не хуже. Живое любопытство в озорных, чуть раскосых глазах Илетай открыло ему эту истину. «Ишь, вострый какой!» – словами матери, невольно по-славянски подумал Свен и постарался скрыть ухмылку.

Велерад протянул руку, и Илетай положила восковую нить в его широкую ладонь. Руки у него были уже совершенно мужские – крупные кисти, широкие запястья, сильные пальцы с мелкими белыми шрамами – следы давних воинских упражнений, мозолистые ладони. Улыбаясь, Велерад сжал в кулаке восковую нить – будто это ручка самой Илетай, – чувственно и бережно, и его пронизало волнение, отчего сердце застучало чаще.

– Нужно нагреть, чтобы стала мягкой, – повторила Илетай. – Тогда ее будет легко согнуть, и можно делать любые узоры.

– Ты сама придумываешь узоры? – спросил Свен.

– Иногда сама. Или делаю, как матушка велит, – Илетай взглянула на Кастан. – Многому меня бабушка научила, покшава Иляй. Девочка лет в шесть уже умеет прясть, а как подрастет немного, ее учат делать восковые нити. Потом она помогает – греет их, чтобы мастерице не тратить на это время. Алдыви! – вдруг окликнула она, повернув голову к темному углу.

Голос ее прозвучал уверенно и властно; Свен слегка содрогнулся от неожиданности. Как в Велераде, если приглядеться, уже виден такой же здоровяк, в какого вырос Годо, так этот окрик выдал, что в цветке-Илетай живет почти готовая полновластная госпожа дома навроде Кастан, родовитая дочь Лебедя.

На окрик подошла девочка, одетая по-меренски, в бурый кафтанчик грубой некрашеной шерсти, с длинной тонкой косой и двумя бронзовыми серьгами в слегка оттопыренных ушах. Свен только сейчас осознал ее присутствие: до того, сидя тихо и неподвижно, девочка совершенно терялась среди берестяных бочонков и еще какой-то утвари у дальней стены.

– Андаш![38]38
  Андаш! – Дай! (мерянск.)


[Закрыть] – Илетай протянула к ней руку, и девочка вручила ей согнутую пополам восковую нить, которую до этого держала в кулаке.

Илетай в ответ передала ей ту, что грела сама, и девочка привычно сжала ее в руке.

– Сначала надо скрутить вдвое, – Илетай показала, закручивая сложенную нить. – Потом нужно отрезать кусочек нужной длины. Я обычно делаю так…

Она села на скамеечку возле очага и положила себе на колени доску. Потом отколола с собственного кафтана застежку – круглую, состоящую из прямых и волнистых, хитро подобранных друг к другу бронзовых колец, – и положила на доску. Потом свернула восковую скруточку кольцом и наложила на застежку, показывая, что будет делать такую же. Отрезала нужную длину, положила на доску. Погрела нож возле пламени очага и показала, как нужно осторожно, тонким краем лезвия, нагреть и сплавить воск по краям нити, чтобы замкнуть кольцо. Девочка села на корточки возле очага, держа другую нить в кулаке; видно было, что это для нее дело привычное и она часто работает «грелкой», помогая мастерицам.

– Еще важно правильно подобрать воск, – объясняла Илетай. – Как это делать – в каждом роду свой способ, и он хранится в тайне, передается от матери к дочери. А теперь нужно вот так…

Она стала осторожно изгибать скрученную нить мелкими волнами, стараясь не сделать заломов. Глядя на нее, Велерад разжал кулак, где все это время согревал нить, попробовал ее на мягкость и тоже стал осторожно скручивать. Илетай глянула, как его крупные пальцы бережно, непривычно, но не без ловкости держат нить, и улыбнулась:

– Теперь ты понимаешь, почему это – женское искусство?

– Я понимаю, что все, что связано с прядением, – искусство женщин, – Велерад улыбнулся ей. – Женщин научила прясть богиня Фригг, а они достигли такого искусства, что выучились прясть медь и бронзу…

– Это искусство Шочын-авы – Великой Рождающей Матери. Она научила свою дочь – Пиамбар, а уж та перенесла это искусство с неба на землю. Ты знаешь… вы знаете, как это произошло? – поправилась Илетай, вспомнив, что перед ней не один только Велерад.

– Хотелось бы послушать, если покшава Кастан позволит, – ответил Свен, бросив почтительный взгляд на хозяйку. – Это очень любопытно.

Он уже почуял, что тут завязывается, и без раздумий стремился поддержать младшего брата, как поддержал бы его в любом деле.

– Отчего же нет. – Хозяйка опять улыбнулась, и снова Свен отметил, что ее улыбка касается только щербатого рта, оставляя утонувшие в морщинах глаза холодными. – Выпейте пока пива. Моя дочь знает немало преданий – вы устанете слушать.

Судя по виду Арнора, слушать Илетай он был готов дня три-четыре напролет. Но тут же его ждало и огорчение: последовали приглашению только он сам и Свенельд, в то время как Велерад, приветливо улыбнувшись Кастан, встал на колени возле сидящей Илетай и положил свою скрученную нить на ту же доску, чтобы она отрезала нужный кусочек. Напрасно встревоженный Арнор глазами делал ему знаки, чтобы присоединился к ним двоим: Велерад на него не смотрел. Даже ковш пива из рук Кастан Арнор взял, едва заметив, хотя такая честь должна была его порадовать.

– Ожно Поро кугу юмо улмаш, – начала рассказывать Илетай, но Арнор в волнении забыл переводить, пока Свен не толкнул его локтем. – Жил в древности добрый великий бог. Богато жил Юмо на небе, все у него было в доме – и медные котлы, и серебряные чаши, и железные сарацинские ножи, и острые русские топоры, и цветные тонкие одежды. Особенно богат он был скотом: были у него и коровы с серебряными рогами, и овцы, и свиньи, и козы с серебряными копытцами. Как пойдут его коровы, овцы, козы на пастбища, то передний конец стада уже из глаз скроется, а задний все еще из хлевов и загонов тянется. Но не было у него места, где их пасти, – ведь на небе трава не растет…

Велерад хмыкнул: его позабавила мысль о зеленой траве, растущей на голубых небесных просторах.

– Было у доброго Юмо множество детей, и среди них, – Илетай значительно глянула на него, – красавица младшая дочка, Пиамбар, его вещая посланница. Пока была она маленькой девочкой, все шло хорошо, но вот она выросла и загрустила – ведь ей было некого любить. От любви, как говорят старики, нигде не спрячешься, даже и на небе…

Арнор вздохнул, но Илетай лишь метнула на него быстрый лукавый взгляд.

– Только работа и спасала Пиамбар от тоски – она пасла отцовские стада. Что ни день, едва рассветет, будит Юмо свою дочку: «Вставай, Пиамбар! Пора выгонять стадо!» И вот берет он розовое полотно зари, обшитое золотом по краям, и спускает с небес на землю, чтобы стадо могло спуститься на зеленые луга… И вот однажды пасла Пиамбар стадо на лугу, возле березовой рощи, и захотела пить. Вошла она в рощу, где в овражке таился родник светлой, как серебро, воды. У ручья стояла землянка, и из нее, услышав шум от скота, вышел какой-то человек. Это был Кугырак – Старейшина – праотец всех людей на земле. Был он поражен красотой небесной девы и сразу полюбил ее. Пиамбар тоже его полюбила – ведь до этого она видела из мужчин только вестников или посланников своего отца, а из них какие женихи?

Велерад так и стоял на коленях возле Илетай, сидящей на скамеечке; руки их обоих лежали на доске, трудясь над скрученными восковыми нитями. Слушая, Велерад забыл про свое изделие, и теперь, подняв голову, смотрел в лицо Илетай. Покосившись на доску, Свен отметил, что крупная кисть его брата лежит почти вплотную к маленькой ручке Илетай и вот-вот ее коснется как бы невзначай. Заметь это старуха – как бы не вышло ругани и шуму.

– Однако они знали, – не отрывая глаз от своего изделия, Илетай тщательно изгибала восковую нить мелкими волнами и сворачивала в кольцо, – что Юмо никогда не согласится на такой брак, не захочет отпускать свою прекрасную дочь в жены чужаку. Кто же тогда будет служить ему, пасти его скот, переносить его послания? Пиамбар и Кугырак решили сыграть «краденую свадьбу»…

– Это значит украсть невесту, да? – уточнил Свен. – Славяне про такое говорят «украдом жениться».

– Кугырак собрал своих друзей, они приплыли на лодках и увезли Пиамбар с луга, где она пасла скот. Только ее платок остался на березе, чтобы Юмо знал, что его дочь исчезла. Долго они прятались в лесах, – Илетай бросила беглый взгляд на Велерада, чье лицо было уж очень близко к ее лицу, но парень, заслушавшись, этого, казалось, не замечал. – Юмо и впрямь решил, что его дочь погибла и он больше никогда не увидит ее. С горя он забросил все дела, на земле наступил неурожай и голод. У Пиамбар тем временем родился ребенок, и тогда они с Кугыраком осмелились явиться на глаза Юмо. При виде маленького внука он оставил свой гнев и простил беглецов. На земле опять наступила хорошая погода, в лесах плодился зверь, в реках рыба, а поля давали хороший урожай.

– Фух! – Свен вздохнул с шутливым облегчением. – Все хорошо кончилось! А я уж боялся… Такие саги, где невеста от отца сбегает, часто большими бедами кончаются!

В мыслях его мелькнула древняя сага Севера, где жених каждую ночь на глазах у невесты насмерть бьется с настигнувшим их отцом, оба гибнут, но дева колдовством оживляет их, и это ночное кровопролитие повторяется снова и снова…

Арнор перевел его слова, Илетай пристально взглянула на Свена.

– Разные люди это предание по-разному рассказывают, – отчасти неохотно заметила она. – Иные говорили, будто Пиамбар тосковала по небу и отцовскому дому, пока жила в землянке Кугырака, и однажды она села на качели и стала качаться, чтобы быть поближе к небу. Отец заметил ее и сделал так, что качели раскачались еще сильнее и забросили ее снова на небо…

– Но, видя, сколько на земле живет людей, легко понять, что у Кугырака было много детей, и родила их Пиамбар, – утешила всех Кастан. – Ведь если бы Кугырак лишился жены, откуда взялись бы земные люди? Тогда на свете жили бы только боги да еще злые духи, дети Керемета…

Лицо ее вытянулось и посуровело при упоминании Керемета. Велерад, очнувшись, взглянул на доску: он совсем забыл про свои попытки свернуть восковую нить такими же волнами, как у Илетай, и теперь его нить остыла и не гнулась. А дева, пока вела рассказ, свернула и спаяла острием ножа несколько восковых колец, гладких и волнистых – перед ней лежало, хотя еще не готовое, но уже узнаваемое подобие застежки. Не хватало внутреннего узора и колечек, на которые будут подвешиваться «лягушачьи лапки», отливаемые отдельно.

– Когда все будет готово, мы зальем это глиной и высушим. Потом нагреем, воск расплавится и вытечет. Зальем расплавленную медь или бронзу, – Илетай показала стоящие возле камней очага глиняные ковшички-льячки, с ручкой и сливным носиком сбоку.

– А потом все сначала? – Велерад посмотрел на собственное кривоватое плетение, которое на остывших нитях уже не было смысла поправлять. – Для каждой застежки нужно все лепить заново?

– Теперь вам ясно, почему это женское искусство? – сказала Кастан. – Оно требует терпения, старания, ловкости женских пальцев, приученных к тонкой работе…

В кудо осторожно постучали. Девчонка у очага подскочила – так стремительно, будто земля ее подбросила, – и устремилась к двери. Переговорила с кем-то снаружи, вернулась и доложила Кастан.

– Пришли за нами, – сказал товарищам Арнор. – Видать, Боргар хёвдинг очнулся.

– Знать, нам пора! – Свен хлопнул себя по коленям. – Велько, пошли. А то угрелся тут…

– Это большое искусство! – Велерад встал, отряхивая колени, и поклонился Кастан. – Тау, тау!

– Силан тау! – Арнор с облегчением встал и тоже поклонился.