Текст книги "Горькое счастье"

*

Виктор сидел в гостиной и курил, его мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру. Молодой человек думал о княжне Горчаковой. Какая удивительная девушка! Невероятно красивая, нежная, словно майская роза, какая у нее фигура, какая кожа! Ее золотисто-карие глаза на свету становились медовыми, а как они сияли – ярче тысяч звезд. Но почему эта красавица так бездарно растрачивает свое время?! Родовитая аристократка возится с какими-то непонятными детьми в сиротском приюте! Неслыханно! Как будто мещанок для этого не нашлось!

Князь прошелся по комнате и вздохнул. Он вспомнил их танец с Лизой, и улыбка сползла с его лица. Во время первого танца девушка скучала, и как она ни старалась скрыть это – у нее ничего не получилось. Он изо всех сил пытался развеселить девушку, шутил и все время ей что-то рассказывал, но она только вздыхала и больше никак не реагировала. После танца Виктор чувствовал себя полным неудачником. Он всегда считал себя неотразимым, галантным и остроумным, мастером по части ведения бесед с дамами и юными девицами, но после общения с юной княжной Горчаковой вся его уверенность была практически полностью разбита. Потом молодой человек увидел, как она танцует с его братом, и тогда все внутри князя вскипело, Виктор даже испугался своей такой бурной реакции. Александр непринужденно вел Лизу в танце, и они практически все время разговаривали. Девушка вся светилась, открыто улыбалась и от этого казалась еще прекраснее. А когда Виктор снова пригласил княжну, в ней словно все потухло, молодой человек даже подумал, что она откажет ему. Лиза согласилась, но у них опять не получилось нормально пообщаться, девушка резко закончила разговор, а князь так и не смог найти новую тему для беседы.

Виктор не понимал, почему Лиза вызывает в нем такие эмоции. В Европе он имел дело и с более впечатляющими девушками и женщинами, и там у него не возникало таких проблем. Все считали его обворожительным и благосклонно принимали знаки внимания. И уж тем более не отказывались от прогулок с молодым человеком, специально отодвигая все свои дела. Девицы восхищались его остроумием и всегда охотно поддерживали разговор.

Одним словом, Виктор вчера на балу оказался абсолютно не готов к такому сокрушительному поражению, окрыленный уверенностью в себе он совершенно не ожидал, что окажется неинтересным девушке. Хотя с другими девицами, которых он приглашал вчера, у него не возникло таких проблем, со всеми князь вел непринужденные беседы, и они смеялись над его шутками, но из всех девушек больше всего молодого человека заинтересовала именно Лиза. А после того, как он увидел, что княжна провела практически весь вечер в обществе Александра, Виктор решил, что обязательно перейдет своему наглому братцу дорогу и, во что бы то ни стало, добьется внимания Лизы.

Князь не испытывал теплых чувств к старшему брату с самого детства. Ему всегда казалось, что Александра больше любят и уделяют ему больше внимания. Учителя ставили старшего брата в пример и пеняли Виктору, что он совершенно не имеет усердия в отличие от Александра. Виктор злился и кидался в учителей книгами, срывался и кричал на них. Преподаватели отказывались от него, но матушка платила большие деньги, и учителя возвращались. Они снова и снова пытались вбить в голову капризного князя хоть какие-то знания. Но все было тщетно. Лишь мать всегда относилась к младшему сыну с пониманием, холила и лелеяла его, баловала и никогда ни в чем не отказывала. Да вот только ее любовь слишком раздражала Виктора, и чем сильнее мать потакала ему, тем сильнее он ее ненавидел.

Виктор хотел внимания отца, но не находил с ним общих интересов. Николай Сергеевич пытался учить мальчика играть в шахматы, читал ему книги, разговаривал с ним, но не видел интереса в глазах сына, натыкался на пустой взгляд ребенка и в итоге грустно вздыхал и отправлял его в свою комнату. И все внимание снова доставалось Александру, что очень бесило Виктора. Лишь немного позже юный князь обнаружил в себе интерес к оружию и охоте, и они с отцом частенько вместе выбирались за город. А потом в девятнадцать лет Виктор уехал в Европу, и ему вдруг стало легко и хорошо. Его больше не тяготила семья, в которой он никого не любил. Мать регулярно высылала ему приличные суммы, на которые молодой человек жил, ни в чем себе не отказывая.

Сначала он провел полтора года в Австро-Венгрии, а потом перебрался во Францию. В Париже князь снимал небольшую, но уютную и богато обставленную квартиру неподалеку от Елисейских полей. Он спал до полудня, затем отправлялся на прогулку, как правило, в обществе прекрасных дам, и обедал в каком-нибудь ресторане. Вечера он проводил на балах, в гостях, в клубах, играл в карты, ходил в театр или коротал время в обществе женщин, которые практически ни в чем не отказывали симпатичному и обходительному молодому человеку. В общем, молодой князь вел праздный и довольно распутный образ жизни. Правда, пару раз из-за своей беспечности ему чуть не пришлось жениться, но князь откупился от девиц довольно крупными денежными суммами. В Париже не было таких строгих нравов, как в России, и молодой человек неоднократно слышал истории, как юные девушки умудрялись, имея любовников, выходить замуж, и их мужья после первой брачной ночи были абсолютно уверены в невинности своих жен.

Жизнь на широкую ногу быстро захватила молодого человека, и иногда он настолько проматывался, что высылаемых матерью денег ему катастрофически не хватало. Виктор был завсегдатаем одного карточного клуба. За карточным столом князь частенько выигрывал приличные суммы, это помогало ему поддерживать свой статус и не экономить.

Но однажды удача изменила молодому человеку. Он проиграл довольно крупную сумму и был вынужден отдать сразу все деньги, которые в начале месяца получил из дома. Потом Виктор долго жил практически голодным, никуда не ходил, не тратился на одежду, при этом продолжая снимать дорогую квартиру. Постепенно князь вышел из этого положения и вновь вернулся к привычному для себя образу жизни. Но вскоре ему вновь не повезло в картах, и проигрыш оказался настолько крупным, что он не смог бы его покрыть, даже получив деньги от матери. Виктор попросил отсрочку у маркиза де Ланкура, который выиграл в тот вечер, и написал ему расписки.

Но беда не приходит одна, и через несколько дней на пороге его квартиры появился возмущенный граф де Форье с юной дочерью Катариной. Виктор сразу вспомнил девушку и похолодел. Два месяца назад на одном балу Виктор уединился с этой юной прелестницей в библиотеке хозяев и соблазнил ее. Девушка оказалась отзывчивой и страстной, Виктор потерял голову и совсем забыл об осторожности. И вот теперь граф де Форье пришел требовать, чтобы князь женился на Катарине, так как девушка ждет ребенка. Молодой человек убедил разгневанного отца в том, что его намерения относительно юной графини серьезны, и обещал, что в ближайшее время они объявят о помолвке.

На следующий день, еще до рассвета, карета князя Виктора Воронцова выехала из сонного Парижа и направилась в сторону России.

Исчезновение князя Воронцова произвело во французском обществе настоящий переполох, всем сразу стало известно и о крупном карточном долге, и о погубленной репутации юной графини де Форье. Правда, ее отец все же нашел выход из положения и выдал беременную дочь за бедного провинциального виконта, заплатив при этом жениху просто невероятную сумму. Девушка покинула Париж и перебралась в провинцию к мужу. Граф так же договорился с виконтом, что если тот признает ребенка после рождения, то получит довольно внушительную финансовую поддержку.

А вот обманутый маркиз не собирался спускать с рук князю такую наглую проделку и подключил свои связи, чтобы узнать все об этом мальчишке и найти его или его родственников. Виктор, конечно же, и не догадывался, что маркиз де Ланкур собирается любыми способами найти его и потребовать уплату долга.

– Виктор, милый! Я же много раз просила тебя не курить в гостиной! – голос матери вывел молодого человека из раздумий.

– Мне кажется, маман, что я вас постоянно чем-то раздражаю! – огрызнулся он. – Вы не устали делать мне замечания? Я взрослый человек и не нуждаюсь в том, чтобы меня постоянно поправляли и одергивали. Хорошо, вы хоть делаете это только когда мы наедине, а не при всех в обществе!

– Прости меня, сынок, но я не понимаю твоих претензий! Я лишь прошу не курить в гостиной, это общая комната, а я не выношу запах дыма!

Виктор раздраженно затушил сигару.

– А вчера, когда мы пили с вами чай, вы высказались, что мое поведение в театре показалось вам недостаточно учтивым.

– Виктор, но ты действительно был несколько груб по отношению к графине Ушинской.

– Эта ваша графиня и сама не лезет за словом в карман, поэтому я не думаю, что мои замечания относительно ее безвкусного платья сильно обидели эту особу! – парировал Виктор.

– И все же, тебя слышали еще несколько человек! – вздохнула княгиня. – Я не осуждаю тебя, милый, просто прошу быть немного осмотрительнее! Не порть себе репутацию, сынок! Может быть, в Европе такое в порядке вещей, но здесь грубость порицается.

Виктор прищурился и посмотрел на мать. За те годы, что он ее не видел, женщина сильно постарела. Княгиня Воронцова частенько выпивала лишнего, любила играть в карты и регулярно проигрывала небольшие суммы. С мужем она практически не общалась, их семейная жизнь никогда не была счастливой, женщина не любила супруга, и был в ее жизни период, когда она даже завела себе любовника. Это был старший брат ее мужа – Андрей, они долгое время поддерживали отношения, и как раз его княгиня очень сильно любила. И когда князь внезапно умер, Татьяна Михайловна долго переживала эту потерю.

Николай Сергеевич относился к супруге спокойно, он никогда не выяснял с ней отношения, и она так и не поняла, знал муж о ее изменах или нет. Князь мало в чем отказывал своей жене, но когда увидел, что ее пристрастие к азартным играм все чаще приводит к крупным проигрышам, у них начали происходить стычки и мелкие ссоры. После этого мужчина перестал давать супруге деньги, понимая, что она совершенно бездумно спускает все до копейки. Тогда Татьяна Михайловна стала тратить сбережения и доходы от своего имения, которое являлось ее приданым, и муж никак это не контролировал. С этих же доходов Виктор получал регулярные переводы в Европу, но в последнее время дела в имении шли неважно, сбережения закончились, и то, что сын вернулся, стало для княгини большим облегчением.

– Маман, а вам не кажется, что мне лучше бы было жить отдельно от вас? – вдруг спросил Виктор.

– Отдельно? – женщина удивленно посмотрела на сына. – А чем тебе плохо в родительском доме?

– Мне не плохо, просто я вижу, что мешаю вам! Вы привыкли к своему распорядку, да и если честно, то я хотел бы сам распоряжаться своим временем и ни от кого не зависеть.

– Если ты так хочешь, Виктор, то можешь перебраться в Стрельну, в мое имение. Там замечательные места.

– В деревню? – возмутился Виктор. – Вот спасибо!

– А что, ты можешь предложить какой-то другой вариант?

– Да, например, снять или купить квартиру на Невском или на Мойке.

– Сынок, ты же знаешь, я не могу сейчас покрыть такие расходы, но ты можешь поговорить об этом с отцом.

– С отцом? – Виктор небрежно передернул плечами. – Вот уж кто никогда не согласится помочь мне, так это он! В прошлый раз, когда я пришел к нему с этим вопросом, отец предложил мне место в дворцовой канцелярии с мизерным жалованием! Мне! Своему сыну!

Татьяна Михайловна не нашлась, что ответить Виктору. Она любила своего мальчика, но понимала, что его страсть к праздной жизни требует слишком больших затрат с ее стороны, а в данный момент она, к сожалению, не могла потянуть такие расходы.

– А Александр? Может быть, он согласится, чтобы ты пожил у него? Давай поговорим с ним. Он все равно неделями пропадает в казармах, и ты не будешь его стеснять…

– Ну, уж нет! – вспылил Виктор. – Алекс такой же, как и отец! Я не хочу слышать еще и его нравоучения! – молодой человек задумался. – А что у вас совсем нет никаких мыслей, как можно поправить финансовое положение?

– О, нет, сынок! Я долгое время пыталась женить Алекса на какой-нибудь девице из семей моих подруг, чтобы потом через невестку получать хоть какие-то суммы, ведь отец в свое время все рассказал Алексу про мои долги… и просил не давать мне денег…

– Более глупой затеи я и представить себе не могу! – расхохотался Виктор. – Неужели вы действительно думали, что Алекс послушает вас и женится по вашей указке? Да и потом, я не думаю, что он бы позволил своей жене выделывать такие фокусы, он совсем не дурак, и все равно, рано или поздно, прикрыл бы вам эту кормушку. Подождите, – вдруг князь внимательно посмотрел на мать, – а кто тогда оплатил ваши долги? Отец?

– Нет, это сделал Алекс! – вздохнула княгиня. – Муж наотрез отказался давать мне деньги. Мои сбережения к тому времени уже давно закончились, а так как ты жил в Париже, и все, что приносило имение, я отправляла тебе, я никак не могла отплатить этот долг. Я довольно долго искала возможность занять у кого-нибудь нужную сумму, пока однажды утром не приехал Алекс и не отдал мне все мои долговые расписки. Тогда и оказалось, что отец ему все рассказал, и сын заплатил мой долг, но предупредил, что это было в первый и последний раз.

– Как благородно с его стороны! – ехидно проговорил Виктор.

– Да, этого у него не отнять! – вздохнула княгиня.

Александр всегда удивлял мать. Он рос честным мальчиком, справедливым, очень ответственным, добрым и ласковым. Но она с самого раннего возраста довольно пренебрежительно относилась к старшему сыну, а он в ответ, казалось, только сильнее любил мать, но ее это лишь раздражало. И чем больше княгиня злилась на Александра, тем больше баловала и любила Виктора. Материнское сердце дрогнуло единственный раз – это было в тот день, когда старший сын объявил, что едет на Кавказ. Татьяна Михайловна тогда ужасно расстроилась и испугалась, но эти чувства не слишком долго занимали ее, а в конечном итоге она еще и разозлилась на сына за то, что он не пожалел чувств матери, не посчитался с ее мнением и сделал по-своему.

Потом Татьяна Михайловна узнала, что сын серьезно ранен, и никак не отреагировала на это известие. А вскоре умерла княгиня Пелагея Ивановна Воронцова – мать Николая Сергеевича, и по условиям завещания все ее имущество переходило Александру. Тогда Татьяна Михайловна, к своему удивлению, понадеялась, что ее старший сын все же не выживет, и огромное состояние старой княгини достанется Виктору. Но Александр вернулся и на долгое время отгородился от матери, которая довольно сухо его встретила, а когда он выплатил ее карточный долг, женщина придумала этот план с женитьбой и стала постепенно налаживать отношения с сыном. Однако у нее это плохо получалось, а после последнего ужина Александр дал матери понять, что не желает ее участия в своей жизни.

Поэтому приезд младшего сына очень обрадовал княгиню, и она с огромным удовольствием выводила Виктора в общество и с гордостью знакомила его со своими друзьями.

Во вторник Виктор отправился вместе с матерью в гости к Горчаковым.

В небольшой уютной столовой был накрыт обед на четверых. Лиза с матушкой тепло приняли гостей. За обедом все добродушно беседовали и обсуждали последние события в обществе.

Виктор казался вежливым, обходительным и милым, он много шутил, и в этот раз его шутки были более удачными. Однако Лизу очень сильно напрягали липкие оценивающие взгляды, которые молодой человек бросал на нее. Было в них что-то такое, от чего по спине княжны пробегал неприятный холодок. В какие-то моменты князь смотрел на девушку долго, задумчиво и как-то придирчиво, словно выискивал изъян в произведении искусства. А порой бросал быстрый похотливый взгляд, и уголки его губ едва уловимо приподнимались. От этого выражение лица молодого человека становилось каким-то хищным, и у Лизы все начинало дрожать внутри, как у напуганного зверька.

– Скажите, Лизонька, – обратилась к девушке княгиня Воронцова, – вы ведь совсем недавно вернулись в столицу?

– Да, Татьяна Михайловна, совершенно верно.

– Но пансион вы окончили еще весной!

– О, я осталась в Москве у своей тетушки, она тяжело переживала потерю супруга, и я как могла поддерживала ее.

– Правда? И пропустили целый столичный сезон!

– Не вижу в этом ничего страшного. Тетушка, несмотря на траур, постоянно вывозила меня на балы или в театр, конечно, сама она не принимала участия в развлечениях, но делала все, чтобы я не осталась в стороне от общества.

– И как вам московское общество? – спросил Виктор.

– В субботу был мой первый бал в столице, – мило улыбнулась Лиза, – и, конечно, он меня впечатлил. Но я не увидела различий между обществом Москвы и Петербурга. Все такие же вежливые, воспитанные, красивые…

После обеда все перешли в гостиную и начали обсуждать московскую и столичную моду. К немалому удивлению Лизы оказалось, что Виктор довольно хорошо разбирается в этом вопросе. Он много говорил о новых тенденциях в европейской моде, рассказывал смешные истории о том, как вычурные наряды порой становились для французских женщин и мужчин причиной сильного конфуза.

Виктор так живо и с таким воодушевлением говорил, и в какой-то момент с него слетела вся надменность и гордость, и он показался Лизе довольно приятным молодым человеком.

Как-то незаметно разговор подошел к теме благотворительности, и Анастасия Филипповна рассказала о том, что уже несколько лет состоит в Женском патриотическом обществе и о том, как Лиза ей активно помогает.

– Да, Лиза упомянула на балу о том, что она помогает в приюте, – проговорил Виктор. – Признаюсь, я был несколько удивлен этим фактом.

– Почему же? – поинтересовалась княгиня Горчакова.

– Девушка ее положения и прислуживать сиротам…

– Мой милый друг, – мягко перебила его Анастасия Филипповна, – вы можете не продолжать своей неудобной речи. Я прекрасно понимаю, что на подобные поступки способны совсем не многие. Нужно обладать особыми качествами характера, иметь в душе и в сердце много сострадания, возможно, в чем-то быть самоотверженным и страстно хотеть сделать мир вокруг себя добрее и лучше, – княгиня улыбнулась. – И я ни в коем случае не осуждаю людей, которые не понимают этих порывов.

– Как вы красиво сказали, – задумался Виктор.

– А что насчет моей помощи в приюте – не нужно думать, что я занимаюсь там какой-то грязной или недостойной работой, хотя если будет нужно, то возьмусь и за нее! И я не вижу в этом ничего постыдного! – Лиза немного с вызовом проговорила эти слова. – Я учу детей читать и писать, рассказываю им о добре и зле, о любви и счастье, учу их любить и прощать! И, поверьте, они меня тоже многому учат! А ведь они просто дети! – вдруг задумчиво сказала она. – Это несчастные маленькие человечки, которые лишены самого дорогого в жизни – мамы! И я счастлива, что могу подарить им немного внимания и тепла! И, знаете, они в ответ дают мне гораздо больше…

Виктор с матерью переглянулись. Они не стали дальше развивать эту тему, чтобы не обижать хозяев, но каждый из них подумал про себя, что тратить свою жизнь на эти душевные порывы – глупо и бессмысленно.

После обеда у Горчаковых Татьяна Михайловна с Виктором отправились в карточный клуб.

Лиза с Анастасией Филипповной проводили гостей и вернулись в гостиную в довольно удрученном настроении.

– Матушка, скажите, мне показалось или Виктор высокомерный дурак?

– Лиза! Боже мой! Откуда ты набралась таких слов! – всплеснула руками княгиня.

– Простите, маменька, но он меня злит! А еще меня пугает то, как он смотрит на меня!

– Милая, я тоже заметила его внимательные взгляды, – проговорила княгиня, – но мне кажется, это все от того, что ты ему просто нравишься. Вот и все.

– Не знаю, маменька, но я его боюсь! Мне кажется, он не хороший человек.

– Не суди его, доченька! Виктор много лет жил один вдали от дома, в чужой стране, среди чужих людей.

– А помните, как он подшучивал над нами с Машей тогда на даче? – не успокаивалась Лиза. – Его шутки тогда были очень жестокими!

– Вы же были детьми, Лизонька!

Княжна вздохнула. Она понимала, что матушка права, и не стоит делать скоропалительных выводов относительно молодого человека, ведь они видятся всего второй раз. За годы в Европе князь, конечно же, повзрослел и изменился. Но как бы ни уговаривала себя Лиза, в душе она уже решила, что ей стоит держаться подальше от Виктора. Слишком сильный страх накрывал девушку, когда он оказывался рядом.

Но, к большому несчастью Лизы, Виктор словно преследовал ее. Где бы она ни оказывалась – в театре или в гостях, на балу или выбиралась с матушкой на выставку – везде она сталкивалась с князем. Молодой человек был учтив, вежлив, казался добродушным и искренним, но Лиза все равно каждый раз напрягалась, когда он находился рядом с ней.

А еще Лизе казалось, что Виктор с каждой новой встречей становился все навязчивее. Он все время пытался взять ее за руку или коснуться спины, или плеча. А однажды, когда они случайно оказались наедине в гостях у одной графини, князь даже попытался поцеловать Лизу.

Вечер близился к завершению, княжна вышла в холл, чтобы попросить прислугу распорядиться подавать экипаж, а Виктор вышел за ней. Князь взял девушку за руку и притянул ее к себе. В этот момент Лиза поняла его намерение и так испугалась, что отскочила от молодого человека и сбила фарфоровую пастушку с комода. Князь сразу скрылся за ближайшей дверью, а на звук разбитого стекла выбежала горничная. Девушка сказала, что у нее закружилась голова, и так как Виктора никто с ней в тот момент не видел, то княжне не пришлось больше ничего объяснять. А когда Лиза стала извиняться перед графиней за разбитую статуэтку, то та только посмеялась и сказала, что ей эта пастушка никогда не нравилась и она не сердится на гостью.

Этот случай не на шутку озадачил и напугал Лизу. Она была уверена, что поцелуи дозволены только между женихом и невестой, ну или если уже произошло объяснение между влюбленными, и оба знают, что чувства взаимны. Но вот так просто поцеловать – это немыслимо! А если бы их кто-то увидел? То уже шла бы речь о свадьбе! И Лиза содрогнулась. Нет! Только не с Виктором! С тех пор девушка старалась никогда не оставаться одна, если они оказывались с молодым князем в одной компании.

Александра же Лиза видела, наоборот, не так часто, как ей хотелось бы. За последние несколько недель они пересекались три раза на балах и два раза в театре. Но княжна регулярно получала от него милые и порой смешные записки, иногда просто с пожеланием доброго утра. Пару раз князь присылал девушке сладости, и Анастасия Филипповна видела радость своей дочери.

Княгиня сразу заметила, что между Лизой и князем Александром было что-то большее, чем просто симпатия. Если в обществе Виктора Лиза сжималась и напрягалась, то рядом с Александром девушка раскрывалась, словно бутон после дождя. Внимательная княгиня видела, как они общались порой только взглядом, находясь в разных частях комнаты. Их улыбки, обращенные друг к другу, то, как они разговаривали или танцевали – все было так искренне, молодые люди растворялись друг в друге и выглядели счастливыми.

Лиза стала очень популярной в обществе, все ее танцы обычно были уже заранее расписаны, но она всегда оставляла свободным вальс для Александра. Если же князя не было на балу, то этот танец девушка пропускала и просто отдыхала. Со всеми кавалерами юная княжна была приветливой и доброй, и всегда получала множество комплиментов. А однажды совсем молодой граф Анатолий Вьюгин прямо во время танца объяснился девушке в любви.

Лиза в тот момент сильно растерялась. Эта откровенность юного графа оказалась для нее полной неожиданностью. Анатолию только недавно исполнилось двадцать лет. Корнет гусарского полка был красив, с гордостью носил свой мундир и всегда остроумно шутил. Лизе нравился этот забавный юноша, но она видела его всего три или четыре раза и не ожидала от него такой прыти. Девушка мягко объяснила графу, что он не вызывает у нее трепета души, но она очень хорошо и искренне относится к нему. Анатолий, конечно же, расстроился, но к немалому удивлению Лизы все понял и пообещал девушке, что не будет больше досаждать ей своей любовью.

– Только знайте, Лизонька, если вам понадобится помощь или вас кто-то обидит, то я готов буду отдать за вас свою жизнь! – горячо проговорил юноша.

– Спасибо вам! – девушка тепло улыбнулась молодому человеку.

С тех пор они регулярно танцевали на балах и часто подолгу болтали. Юноша оказался умным и жизнерадостным, и Лизе нравилось проводить время в его компании. Молодой граф действительно больше не поднимал тему своей влюбленности в княжну, и они подружились.

Однажды во время танца Анатолий заметил Лизе, что князь Виктор Воронцов заинтересован в девушке.

– Вы знаете, Анатоль, меня пугает князь! – поделилась с графом Лиза.

– Вот как? – удивился он. – А я заметил, что многие девушки находят его довольно привлекательным. Но вы правы, я бы тоже опасался такого человека…

– Правда? Почему же? – Лиза удивленно посмотрела на юношу.

– За князем тянется не слишком хорошая слава, – проговорил Анатолий. – И еще… Лиза, вы что-нибудь знаете про северное тайное общество? – шепнул ей на ухо граф. – О! Только тихо! – предупредил он Лизин возглас.

– Нет, – испуганно проговорила девушка.

– Это общество, которое ставит перед собой цель организовать восстание и свергнуть императора. Им нужна революция, и я слышал, что некоторые его члены даже выступают за убийство императора и его семьи. В общем, ходят слухи, что князь присоединился к ним.

– А откуда вы знаете обо всем этом, Анатоль? – ошеломленно спросила Лиза.

– Мой отец состоит на службе в тайной полиции, которая занимается расследованиями деятельности этих обществ. Только умоляю вас, Лизонька! Это слишком запретная тема, чтобы ее где-то обсуждать! Не подавайте даже вида, что вы хоть что-то знаете об этом! В нем состоят очень влиятельные люди, и огласка им не нужна! – молодой человек говорил тихо, прямо на ухо княжне, а потом внимательно и многозначительно посмотрел девушке в глаза.

– Я обещаю вам, что нигде и словом не обмолвлюсь, что хоть что-то слышала об этом, – пообещала Лиза.

– Хорошо! – улыбнулся граф. – А что до Виктора… молодость – время для безрассудств и запретных удовольствий, все мы не без греха, чего уж тут таиться, – он виновато посмотрел на княжну, – а князь просто очень избалованный молодой человек, по крайней мере, так говорит моя матушка! – и Лиза с Анатолием весело рассмеялись. – И все же, будьте с ним поосторожнее.

– Спасибо вам, Анатоль!

В хлопотах и развлечениях закончился январь, начался февраль, и вместе с ним пришел Великий пост. Балов не давали, лишь иногда ходили в гости небольшими компаниями.

К Горчаковым несколько раз приезжали на пятничный ужин Николай Сергеевич и Александр, и эти вечера проходили в непринужденной и теплой атмосфере. С каждой встречей Лиза понимала, что Александр нравится ей все сильнее. Они с полуслова понимали друг друга, могли часами разговаривать. Так же молодой князь несколько раз приезжал днем, и они с Лизой подолгу сидели в гостиной, Анастасия Филипповна оставляла их и совершенно не волновалась за дочку. Княгиня видела, что Александр порядочный и не позволит себе обидеть или оскорбить девушку.

В феврале Александр пару раз посетил приют, в те дни, когда там была Лиза. Князь привез много гостинцев и книжек, и дети были в восторге. Они играли, читали, слушали рассказы офицера о службе во дворце, о войне, о славных подвигах наших солдат, о доблестных командирах и генералах, и в эти моменты князь чувствовал себя счастливым. Ему нравилось, как на него с восторгом смотрят дети, как внимательно слушают его рассказы. Молодой человек часто ловил на себе Лизин задумчивый, но очень добрый взгляд и понимал, что с каждым днем его сердце наполняется чувствами к этой удивительной девушке. Он еще не признался себе в том, что бесконечно любит Лизу, но постоянно думал о ней, и эти мысли окрыляли его. Даже сослуживцы заметили, что князь изменился, его всегда суровый взгляд немного смягчился, и офицеры перешептывались между собой, гадая, какая же девушка сумела растопить ледяное сердце неприступного Александра Воронцова.

В конце марта Александру присвоили звание полковника. Хлопот и обязанностей у офицера сильно прибавилось, и он неделями пропадал в полку, а когда приезжал домой, то валился с ног от усталости. Лизе молодой человек регулярно отправлял записки и получал теплые ответы. Ее слова согревали его сердце и наполняли радостью и даже восторгом.

В редкие минуты свободного времени князь пытался разобраться в своих эмоциях и чувствах и, наконец, понял, что больше жизни любит Лизу. Александр долго не мог понять, что испытывает к юной княжне, потому что все, что с ним происходило, было для него абсолютно новым и неожиданным. Эти чувства были сложнее и ярче, чем все то, что с ним случалось до этого. Князь хотел оберегать эту девушку, заботиться о ней, Лиза вызывала в его душе приятное волнение. Юная княжна привлекала молодого человека, но он боялся позволить себе в ее адрес малейшую вольность, именно поэтому ни разу даже не попытался поцеловать Лизу, хотя страстно этого желал. Девушка при всей своей бойкости и живом характере была скромной и воспитанной. Она даже как-то рассказала Александру, что в пансионе мадам Боше вела со старшими девочками довольно серьезные беседы об отношениях между мужчиной и женщиной и о том, что девушки должны держать себя в строгости. Князь понял, что все эти разговоры произвели на Лизу довольно сильное впечатление и не позволял себе ничего лишнего. Но как он страдал по ней! Как он сгорал от страсти! Как ему хотелось обнять ее, остаться с ней наедине, поцеловать ее мягкие алые губки.

Князь наслаждался каждой минутой, которую он проводил в обществе Лизы, ему было интересно с девушкой, они часто смеялись, шутили и говорили обо всем на свете. Княжна была начитанной, любила музыку, и в этом у них тоже совпадали вкусы. Им нравились одни и те же музыкальные произведения и книги, они оба не любили оперу и азартные игры.

Александр понимал, что Лиза тоже к нему неравнодушна, и она показывала ему это своими способами: могла коснуться его руки в неожиданный момент или позвать его по имени и просто заглянуть в глаза и улыбнуться, слегка склонив голову на бок. Это не было похоже на жеманство или кокетство, все Лизины жесты были искренними, совершенно не наигранными. Она делала это в тот момент, когда их не могли заметить остальные, и от этого становилось так волнительно и приятно. Девушка казалась такой простой и открытой и, в то же время, необыкновенной и загадочной.