Текст книги "Горькое счастье"

Мужчина спешился у строгого особняка на Фонтанке, поднялся по ступенькам и постучал. Дверь ему открыл дворецкий и пригласил Александра внутрь.

– Добрый день, ваше сиятельство!

– Добрый день! Я бы хотел узнать, как Елизавета Алексеевна себя чувствует?

– Барышня в гостиной, я провожу вас.

Молодой человек отдал шляпу и пальто горничной, и дворецкий проводил его в гостиную.

Лиза сидела у камина и читала, когда дворецкий отворил дверь и доложил:

– Князь Воронцов.

У княжны все оборвалось внутри, она почему-то подумала, что сюда приехал Виктор, и очень испугалась. Но когда девушка увидела Александра, то облегченно выдохнула.

– Добрый день, Лиза! – он подошел к девушке и слегка поклонился.

– Здравствуйте, Саша.

– Как вы, Лизонька? – молодой человек внимательно посмотрел на любимую.

Его встревожило то, как она выглядела. Лиза была бледная, осунулась и, казалось, стала старше на несколько лет. На девушке было голубое платье с длинными рукавами и высоким воротничком, который полностью закрывал шею. Рукава она судорожно тянула вниз пальчиками, как будто ей было холодно. В Лизе произошли какие-то странные перемены, словно у нее забрали всю радость, и на душе у Александра снова появилось то неприятное ощущение тревоги и леденящей неизбежности. Княжна не смотрела на него, она опустила глаза и теребила уголок книги.

– Спасибо, сегодня уже немного лучше, – тихо ответила она.

– Лиза, я приехал в Дивное, потому что хотел поговорить с вами. Но вы так неожиданно покинули имение… Скажите, вы сейчас в состоянии меня выслушать? Или мне лучше прийти в другой раз?

– О! – Лиза посмотрела на князя как-то испуганно, взгляд был такой грустный и тяжелый, в глазах совсем не было света. – Я слушаю вас, Александр…

– Лиза, – молодой человек прошелся по комнате, – милая Лиза! – он вздохнул, подошел к девушке и опустился перед ней на одно колено, взял ее руку.

Пальчики девушки были ледяные, и князь машинально потер их, чтобы разогреть. От его прикосновения Лиза вздрогнула, но не забрала руку. Княжна широко раскрытыми глазами смотрела на него, и молодой человек даже растерялся от этого взгляда.

– Лизонька, я хочу сказать, что очень сильно люблю вас!

Каждое слово – удар ножом прямо в грудь.

Лиза перестала дышать.

– Я прошу вас стать моей женой!

А вот это был уже выстрел в упор! Прямо в сердце! Все поплыло перед глазами. Девушка в этот миг желала только одного – умереть!

– Лиза, вы меня слышите? – Александр встревоженно смотрел на любимую.

– Я… – голос княжны сорвался, она смотрела на любимого и ненавидела себя за то, что собиралась ему сказать. – Саша, мне очень приятно слышать от вас эти слова! Вы замечательный молодой человек, но я не могу… – девушка посмотрела князю в глаза и чуть не разрыдалась, – я не могу стать… вашей… женой, простите меня…

Александр ошеломленно смотрел на Лизу, с ней творилось что-то непонятное, она была близка к истерике.

– Лиза, у вас есть возлюбленный?

– О, нет! Нет! – княжна задрожала.

Они одновременно встали, и князь коснулся ее щеки. Вдруг Лиза отпрянула от мужчины и попятилась, в ее глазах читалась паника.

– Лиза, что с вами? – молодой человек не на шутку встревожился.

– Простите меня, Александр! Я не могу принять вашего предложения! Мне очень жаль, если я не оправдала ваших ожиданий! Прощайте! – Лиза выпалила эти слова и устремилась прочь из гостиной.

Девушка на одном дыхании взлетела вверх по ступенькам, запнулась о платье в коридоре на втором этаже и чуть не упала, а когда вбежала в свою комнату, то бросилась на кровать и разрыдалась.

Лизе показалось, что в этот момент закончилась ее жизнь. Ах, почему все случилось именно сейчас? Почему? Ее любимый Сашенька попросил ее руки! Если бы не Виктор, не то, что он сделал с ней, она бы сейчас приняла это предложение и была бы самой счастливой девушкой на свете! Но нет! Теперь это невозможно! Княжна заливалась горькими слезами, оплакивая свое несостоявшееся счастье.

Александр остался в гостиной в полном недоумении. Его не на шутку тревожила княжна, а точнее та резкая перемена, которая произошла в ней. Князь видел, что его чувства взаимны, они с Лизой понимали друг друга с полувзгляда. Но сегодня перед ним была совсем другая девушка. От прежней Лизы и тени не осталось.

Молодой человек вышел из дома Горчаковых, взял Бурана за поводья и вывел его за ворота. Князь медленно шел по улице и думал о том, что только что произошло. Ему не было больно от отказа Лизы, потому что он не мог в него поверить. Что-то произошло за те две недели, пока они не виделись, но что именно и когда – Александр не знал, не мог даже предположить. Сердце разрывалось от беспокойства, молодой человек не хотел верить, что его мечты и надежды вот так рухнули. Он безумно любил Лизу, мечтал видеть ее своей женой и готов был преодолеть ради этого любые испытания.

Князь вдруг остановился. А может, Лиза просто не любит его?! И не нужно искать ее отказу никаких оправданий! Она мила и вежлива со всеми своими кавалерами, может быть, он ошибся, приняв ее взгляды и вежливость за ответные порывы? А ее состояние связано… да с чем угодно! Даже с женскими недомоганиями! Пришло капризное настроение, а тут еще он со своей любовью!

Но тогда Лиза бы так и сказала: «Я не люблю вас!». И не стала бы просить прощения и убегать. И почему она так отскочила от него, когда князь коснулся ее щеки? Раньше девушка нежилась от этих прикосновений и так ласково смотрела ему в глаза в эти моменты…

Все же чутье подсказывало князю, что отказ Лизы имеет более глубокие причины… Голова пошла кругом от огромного количества мыслей, и на сердце стало очень тяжело.

Раздосадованный Александр вошел во двор своего особняка на Невском, у крыльца стоял незнакомый экипаж.

– Ваше сиятельство, – обратился к нему дворецкий, когда князь вошел в дом, – к вам господин… Анри… Анро… простите меня, Александр Николаевич, он иностранец, и я не совсем понял его, когда он представился. Он ждет вас в гостиной.

– Спасибо, Аркадий Иванович!

Молодой человек прошел в гостиную. На диване сидел мужчина средних лет, в дорогом, но немного помятом дорожном костюме, и задумчиво крутил в руках свою трость.

– Добрый вечер! – на русском поздоровался Александр.

Мужчина поднял голову и внимательно посмотрел на князя.

– Добрый вечер! – тоже на русском, но с ужасным французским акцентом произнес гость и встал.

– Чем могу вам помочь? – на чистом французском произнес князь.

– Скажите, это вы князь Александр Воронцов?

– Да, князь Александр Воронцов – это я.

– Меня зовут Шарль Луи Арно. Я частный детектив из Парижа, – представился мужчина. Скажите, вам известен человек по имени Виктор Воронцов?

– Да, это мой брат…

– В таком случае, мне нужно поговорить с вами.

– Что ж, пройдемте в мой кабинет.

Александр распорядился подать кофе и проводил гостя в просторный уютный кабинет на первом этаже. Князь и Арно устроились в креслах возле чайного столика, и француз сразу достал из папки, которую принес с собой, какие-то бумаги.

– Мне известно, что в Петербурге есть еще один князь Воронцов, – проговорил мужчина и заглянул в свои записи, – Николай.

– Да, это мой отец. Но его сейчас нет в городе.

Детектив внимательно посмотрел на князя.

– Раз это ваш отец, может быть, мне следует дождаться его сиятельства и поговорить с ним?

– Давайте для начала вы все расскажете мне, а потом, если я окажусь не в силах вам помочь, то вы дождетесь его приезда. Я даже могу лично вас к нему проводить.

– Хорошо! Тогда, вот, пожалуйста, ваше сиятельство, ознакомьтесь с этим, – Шарль Луи протянул несколько листов, исписанных мелким витиеватым почерком, – вы так великолепно говорите на моем родном языке, вероятно, у вас не возникнет трудностей прочесть это. Или вы предпочитаете, чтобы я вам пересказал содержание этих документов?

– Нет-нет, я прочту.

Француз отдал князю бумаги, а сам стал с удовольствием потягивать крепкий ароматный кофе, который принесла служанка.

Александр начал читать.

Следующие пятнадцать минут князь не отрывался от бумаг, с каждой минутой становясь все мрачнее. Наконец он отложил листы на стол, встал и прошелся по кабинету. Детектив внимательно наблюдал за молодым человеком и ждал.

– Скажите, месье Арно, – наконец заговорил Александр, – у вас есть доказательства всего того, о чем говорится в этих документах?

– Ваше сиятельство, – вздохнул француз, – я бы хотел сразу обозначить свои цели: у меня нет намерения обвинять и судить вашего брата, меня наняли не за этим. Как вы прочитали, месье Воронцов проиграл довольно крупную сумму маркизу де Ланкуру, князь оставил долговые расписки и исчез. Маркиз обратился ко мне с просьбой найти вашего брата для того, чтобы потребовать уплаты долга. Но в процессе поисков я наткнулся на ряд довольно неприятных обстоятельств пребывания месье Воронцова во Франции. Собственно, они и изложены в моих отчетах. В конце концов, ниточка привела меня в Россию и к вам. Я полагаю, ваш брат вернулся домой?

Александр кивнул, а детектив продолжил.

– Все это мои личные умозаключения и факты, записанные мной со слов людей, с которыми я сталкивался, пока вел поиски вашего брата. Мой отчет в данном случае скорее инструмент для шантажа, – проговорил француз, – в случае если ваш брат откажется платить, я могу дать ход этому документу. И если полицейские Франции сопоставят мои заключения и имеющиеся у них улики, то вина вашего брата в большей части преступлений, о которых я пишу, окажется очевидной. Власти Франции могут потребовать у ваших властей выдать им месье Воронцова, а в нашей стране ему будет грозить как минимум тюремный срок, а как максимум смертная казнь.

«Матушка этого не переживет!» – пронеслось в голове у Александра. Князь надолго задумался. Отца привлекать к этому делу он точно не станет. Ни к чему Николаю Сергеевичу такие волнения.

– О какой сумме идет речь, месье Арно?

Детектив вытащил расписки и протянул их молодому человеку. Александр подошел к столу, взял бумаги, сел в кресло и снова стал внимательно изучать документы.

Сто пятьдесят тысяч франков.

Если перевести в рубли, получится чуть меньше сорока тысяч серебром. Сумма более чем внушительная, но это не слишком высокая цена за покой родителей и репутацию семьи.

Но что же делать с Виктором? Таких денег у него точно нет, и матушка вряд ли соберет для любимого сына необходимую сумму. Ведь не так давно Александр сам погасил ее долг, который был в десятки раз меньше, чем этот долг Виктора. А еще князь слышал от своих сослуживцев, что брат заводит интрижки с замужними дамами, таскается по борделям и частенько играет в карты в клубе, да и вообще ведет довольно разгульный образ жизни. Неизвестно к чему это все может привести, поэтому будет хорошо, если у Александра появится способ воздействия на младшего брата.

– Что вы мне скажете, ваше сиятельство? – спросил Арно.

– Вам нужен мой ответ немедленно? – князь посмотрел в глаза детективу. – Или у меня есть время подумать?

– Ваше сиятельство, поймите меня правильно, – вздохнул Шарль Луи, – если я сейчас уйду и дам вам время подумать, вы можете помочь вашему брату скрыться. И мне придется начинать мои поиски с нуля. Я все равно рано или поздно снова выйду на его след и найду его самого, но тогда я не буду настроен ни на какую сделку, а просто передам вашего брата и эти документы русским, австрийским и французским властям. Не думаю, что ваша полиция в этом случае откажет мне в содействии…

– Понимаю, – вздохнул Александр. – Я выкуплю у вас расписки моего брата. А что насчет ваших отчетов? Как я могу быть уверен, что вы не передадите их полиции?

– О! Ваше сиятельство, мои услуги полностью оплачены маркизом, и его не интересуют подробности жизни месье Воронцова, он лишь хочет получить свои честно выигранные деньги. Повторюсь, эти сведения были нужны лишь мне, чтобы, при необходимости, надавить на должника, маркиз и не догадывается, что я развернул целое расследование. Я могу оставить вам эти документы.

– А копии? Никто не сможет помешать вам передать копии этих бумаг в полицию…

– Ваше сиятельство! – рассмеялся детектив. – У меня нет абсолютно никакого интереса делать это. В любом случае вам придется поверить мне на слово! Но вы же понимаете, что этими сведениями обладаю не только я, пусть не в таком объеме и не с такими доводами. Дорога за границу вашему брату теперь заказана! Мошенническая схема месье Воронцова раскрыта, подельница не скрыла его имени на следствии и сама она, вероятно, даже уже узнала свой приговор, но это мелочи – десяток лет тюрьмы! А вот нераскрытое убийство юной девушки… – детектив вздохнул. – Прошло довольно много времени, следствие уже закончилось, но сыщики не дали мне доступ ко всем деталям этого дела, а это значит, что оно еще не закрыто. И если к ним попадет та информация, которую нашел я, и ниточки приведут их в Швейцарию и Австрию, то следствие, безусловно, возобновится, и я думаю, что тогда улик для обвинения будет достаточно. Убийство – серьезное преступление, и власти Франции будут требовать выдать им вашего брата… и тогда месье Воронцова ждет гильотина…

– Хорошо! – Александр тяжело вздохнул и направился к сейфу.

Князь достал из него несколько пачек ассигнаций и пересчитал их. Ровно пятьдесят тысяч. Молодой человек подошел к детективу и положил перед ним деньги. Детектив смерил взглядом молодого князя.

– Вы позволите мне пересчитать?

– Да, разумеется, это ваше право.

Детектив занялся деньгами, а Александр погрузился в мрачную задумчивость.

– Отлично, – наконец произнес Арно, – но здесь немного больше, чем нужно.

– Пусть это будет маленькой компенсацией маркизу за неудобства, ну или дополнением к вашему гонорару.

– Вы очень великодушны, ваше сиятельство, здесь хватит и на то, и на другое! – улыбнулся Шарль Луи. – Теперь моя часть сделки, – детектив снова открыл свою папку и выложил документы. – Вот это расписки вашего брата, это мои отчеты и их копии… – Арно задумался и достал из папки помятый блокнот и тоже положил его на стол. – А это мои черновики, здесь записи опросов свидетелей и выдержки из дел, которые ведет полиция. На основании всего этого, я и составил свои отчеты.

Князь кивнул.

– А можно нескромный вопрос, ваше сиятельство?

– Слушаю вас, – усмехнулся Александр, – разве в этой ситуации могут быть нескромные вопросы…

– Удовлетворите мое любопытство, скажите, что вы теперь намерены делать с вашим, я так понимаю, младшим братом?

– Месье Арно, я твердо уверен, что за каждое свое деяние человек рано или поздно обязательно понесет наказание. Сейчас я увидел истинное лицо своего брата, но у нас есть родители, и я боюсь, они не перенесут таких новостей и позора, который неминуемо обрушится на наши головы, если все это вскроется. Но теперь мне будет немного спокойнее, имея эти документы, я смогу надавить на брата в случае необходимости.

– Вы коварный человек, ваше сиятельство! – рассмеялся Арно.

– Я осторожный! И потом, война приучила меня просчитывать все на несколько ходов вперед…

Детектив встал, собрал со стола деньги и убрал их в свою папку.

– Что ж, месье Воронцов, на этом моя миссия завершена. Мне было приятно иметь с вами дело! – и он протянул князю руку.

Александр ответил на рукопожатие.

– Счастливо вам, месье Арно.

Детектив ушел, а Александр еще долго сидел в своем кабинете. Он снова и снова перечитывал записи француза, и волосы шевелились у него на голове.

Как Виктор мог дойти до такого?

Детектив в своих записях упоминал имя юной графини Катарины де Форье – девушка оказалась беременной от Виктора, и ее отец настаивал на их свадьбе. Но князь позорно сбежал, и этот случай получил широкую огласку в Париже. Арно привел еще с десяток имен юных девиц, с которыми Виктор вступал в связь. Девушки, боясь позора, тщательно скрывали эти подробности своей жизни, а многие уже успели даже выйти замуж. И, тем не менее, о каждой из них в блокноте детектива была информация.

В Париже Виктор жил на широкую ногу и тратил гораздо больше, чем ему высылала мать, и теперь Александру стало понятно, откуда у брата были такие деньги. Он вступил в сговор с проституткой, которая работала в одном из борделей Парижа. Князь приводил к ней своих «друзей». Девушка опаивала мужчин, и вместо оказания услуг в своей комнате, подчищала их кошельки и карманы. Но жрица любви никогда не забирала все у своих жертв, а мужчины выходили от нее настолько одурманенными, что к тому моменту, когда сознание к ним возвращалось, они уже не могли вспомнить, где и сколько потратили. Поэтому никто ничего долгое время не мог даже заподозрить. Но все равно суммы получались неплохие, так как Виктор приводил к сообщнице очень богатых людей. Прибыль они с девушкой потом делили.

Уже после отъезда князя девушка попалась с поличным. Она решила провернуть эту схему с новым клиентом, но что-то пошло не так, и мужчина проснулся в самый неподходящий момент. В полиции девушка, не таясь, рассказала, чья это была идея, и перечислила практически все случаи успешных краж. Теперь, если Виктор окажется во Франции, ему точно грозит тюрьма.

Арно так же привел еще несколько случаев, когда Виктор не погасил свои карточные долги, но суммы там были слишком мелкие, чтобы о них говорить.

А вот с убийством все было гораздо сложнее. У детектива не было прямых доказательств, но все его умозаключения были довольно интересны и не лишены логики.

Летом 1822 года Виктор один пересек границу между Швейцарией и Францией. Однако хозяин постоялого двора в Швейцарии, недалеко от границы, где молодой человек останавливался на ночлег, вспомнил, что князь прибыл с девушкой, он почему-то представил ее как свою служанку, но ночевала девица в его комнате. Хозяин не записал имени девушки, но хорошо ее запомнил.

Вечером следующего дня Виктор появился на постоялом дворе уже на территории Франции и вновь с девушкой, которую на этот раз представил как свою невесту, в книге значилось ее имя – Эмили Бауэр. Князь оплатил две комнаты, и рано утром они покинули постоялый двор. По описанию девушка была та же самая.

Потом они еще несколько раз отмечались в гостиницах и на постоялых дворах, и имя девушки всегда было одно и то же. Но за три дня до прибытия в Париж князь поселился в очередной гостинице один. И больше упоминаний об этой девушке детектив не нашел.

А еще детектива смутило то, что никакая Эмили Бауэр не пересекала границу с Францией.

Через две недели в предместье Парижа из реки выловили тело девушки. Бедняжку задушили и сбросили в реку, но личность девушки и то, где именно это случилось, установить так и не удалось. По описанию это была та самая Эмили Бауэр. При вскрытии обнаружилось, что девушка была беременна.

Детектив пытался найти хоть какую-нибудь информацию об этой девушке в Швейцарии, но лишь однажды он напал на ее след: на одном постоялом дворе, недалеко от границы с Австрией. Хозяин гостиницы рассказал, что девица, похожая на ту, что описал ему детектив, ехала в почтовой карете и останавливалась отдохнуть на ночь. Она сняла самую дешевую комнату, и документы у нее были на имя – Мия Майер. Тогда Арно поехал в Австрию и нашел родителей этой Мии Майер, но ее отец наотрез отказался разговаривать с детективом. От соседей Шарль Луи узнал, что Мия сбежала с каким-то проезжим франтом, который на несколько дней останавливался в городе. Но кто он и откуда – никто не знал, и у Арно не получилось узнать, был ли это на самом деле Виктор, так как ни в одной из гостиниц города князь не отметился.

Часы неожиданно пробили десять часов. Александр вздохнул и убрал документы в сейф, у него еще будет время подумать об этом.

Князь вдруг почувствовал ужасную усталость, как-то разом все навалилось: и отказ Лизы, и этот детектив со своим расследованием. И снова в душе поднималось это гадкое чувство неизбежности и тревоги. Словно вот-вот что-то должно произойти.

Но разве того, что уже произошло, мало? Неужели это еще не все испытания, которые так неожиданно посыпались на голову князя? Решив, что на сегодня с него хватит переживаний, Александр поднялся к себе в спальню, разделся и лег в постель. Он долго не мог уснуть, мысли все крутились и крутились в голове нескончаемым круговоротом.

Лишь с рассветом молодой человек погрузился в тяжелый беспокойный сон.

*

– Лизонька, милая, что с тобой в последнее время происходит? – Анастасия Филипповна внимательно посмотрела на дочку.

Лиза сидела за столом и задумчиво смотрела в чашку с чаем. Отец рано утром уехал на службу, и они с матушкой завтракали вдвоем. Анастасия Филипповна в последнее время не узнавала свою девочку. Лиза наотрез отказывалась выезжать на балы и в гости, почти все время проводила в своей комнате и даже в приют перестала ходить. Княгиня не на шутку тревожилась и уже несколько раз пыталась поговорить с дочкой, но та пожимала плечами и отвечала, что у нее просто нет настроения.

– О чем вы, матушка? – девушка подняла на мать свои потемневшие глаза и как-то неопределенно повела плечом.

– Я о том, что ты стала очень странной! Лизонька! Тебя кто-то обидел? Может быть, вы с Александром поссорились? Он не заходит и не присылает записки…

– Он просто слишком занят, после повышения у него не так много времени… – отрешенно проговорила Лиза.

– Я не о нем спрашиваю, – начала терять терпение Анастасия Филипповна, – Лиза, скажи мне, что происходит с тобой?

– Ничего, матушка, просто нет настроения!

– Я это уже слышала много раз! Лиза! – мать строго посмотрела на дочку. – Так нельзя! Ты три недели сидишь дома! Сезон в разгаре!

– Ну и что…?

– Как это что?! – возмутилась княгиня. – Лиза, тебе девятнадцать лет. Ты уже не ребенок и прекрасно понимаешь, что сейчас должна подумать о своей дальнейшей жизни, о своем замужестве, но если ты все время будешь сидеть дома…

– Я не хочу замуж, матушка! Совсем! – вдруг вспылила девушка. – Это глупо! Неужели только в этом и заключается смысл нашей жизни?! Выйти замуж?!

– Лиза… – опешила княгиня.

– Нет! Я не хочу! Не хочу! – девушка вдруг заплакала и выбежала из столовой.

Анастасия Филипповна, ошеломленная выпадом дочери, так и осталась сидеть на своем месте. Женщина была в растерянности: что же произошло с дочкой? Лиза никогда не была такой. Всегда жизнерадостная и открытая девушка, вдруг замкнулась, стала отрешенной и мрачной.

Лиза прибежала к себе в комнату и расплакалась. Как же ей было больно и тяжело! Она так жалела свою погубленную судьбу. Девушка привыкла наслаждаться каждым днем, в каждой минуте видела прелесть жизни и ее яркие краски. А теперь все исчезло! Виктор погубил ее. В душе Лизы что-то переломилось. Она не глушила в себе эмоции и радость, они просто исчезли. Княжна изменилась и сама это понимала.

Анастасия Филипповна постучала в комнату Лизы.

– Доченька, милая! – мать страдала, видя слезы своего ребенка, и ей становилось страшно от того, что она не могла ничем помочь дочке. – Лизонька! Я же вижу, у тебя что-то случилось! Расскажи мне все! Прошу тебя!

– Нет, матушка, у меня все хорошо! – девушка вздохнула.

– Лиза, недавно в гостях я слышала, что Александр готовится сделать предложение юной графине Ирине Астаховой, – женщина внимательно посмотрела на дочку. – Я почему-то была уверена, что у вас с князем возник взаимный интерес…

– Матушка, мне очень нравится Александр, но я не могу отвечать за его чувства. Возможно, он влюблен, или у него есть какие-то другие причины, чтобы жениться на этой девушке, – Лиза посмотрела на мать и вздохнула. – Но мое состояние никак не связано с князем. Я, правда, не знаю, что со мной, маменька. Все стало неинтересным.

– Как быстро ты пресытилась обществом, – улыбнулась княгиня и крепко обняла свою девочку. – Ну, ничего, скоро приедет Маша! Она перевернет с ног на голову весь наш размеренный распорядок! – и они дружно рассмеялись.

Лиза вытерла слезы и прижалась к матери.

– Да, Маша – самый настоящий ураган!

– Лизонька, граф Шереметев прислал приглашение на бал, который состоится на следующей неделе…

– Маменька…

– Нет, Лиза, я настаиваю! – довольно строго произнесла княгиня. – Там будет очень интересно, родная! – женщина погладила дочку по голове. – Ужин, танцы, ряженые и скоморохи. Этот ежегодный бал у графа всегда красочный! Настоящее представление!

– Хорошо, матушка! – вздохнула Лиза. – Раз там будет так интересно, я, пожалуй, пойду.

– Вот и славно!

Через неделю Лиза с родителями приехала к дворцу графа Шереметева. Особняк впечатлял своими размерами и убранством. На подъездной аллее уже теснились экипажи, и образовался небольшой затор. Девушка из окна кареты с интересом рассматривала парк, который начинался сразу у ворот, тянулся через всю подъездную аллею и уходил за дом, разбегаясь причудливыми дорожками, вдоль которых тянулись пестрые клумбы. Лиза чувствовала, как ее настроение начинает улучшаться, но как только она с родителями вошла в холл, то сразу столкнулась с князем Воронцовым. Николай Сергеевич стоял вместе с женой и Виктором. При взгляде на молодого человека Лизу затошнило.

Виктор внимательно посмотрел на княжну. Девушка отвернулась от него и вцепилась в рукав отца. Молодой человек ухмыльнулся: «Девчонка никому ничего не рассказала! Прекрасно!» Значит теперь она в его власти! Князь окинул девушку придирчивым взглядом. На ней было розовое платье с открытыми плечами и белой лентой на поясе и высокие белые перчатки. Матовый атлас оттенял фарфоровую кожу девушки, по подолу платья жемчугом были вышиты причудливые узоры из веточек, листиков и цветочков. Волосы уложены в милую прическу, и мягкие кудряшки падали на тонкую нежную шейку. Как хороша! Виктор вспомнил, как Лиза боролась, и как ее тело извивалось под ним. Он и не думал, что в этой хрупкой девушке может быть столько силы, но тогда все это лишь распаляло его. Князь приторно улыбнулся девушке и проговорил:

– Елизавета Алексеевна, вы сегодня обворожительны!

– Спасибо, князь! – отчеканила Лиза, бросила на молодого человека убийственный, полный ненависти взгляд и снова отвернулась.

Виктор не подал вида, что его задело это пренебрежение и, извинившись, поспешил к компании своих новых приятелей.

Вечер у Шереметевых был действительно великолепный! Чудесный ужин закончился представлением, ряженые показывали смешные сценки и танцевали, привели даже дрессированного медведя. Лиза немного расслабилась и развеселилась, словно груз неприятностей свалился с ее плеч, на миг ей даже показалось, что она так же счастлива, как и раньше.

После ужина и представления начались танцы. Лизу сразу пригласил один из знакомых кавалергардов. Молодой человек все время так весело болтал, что княжна приободрилась, и, под конец танца, сама пару раз пошутила.

Веселье и непринужденная атмосфера праздника все же завладели Лизой, она, как всегда, была популярна и ни разу не осталась без кавалера. Закончив очередной танец, девушка решила немного передохнуть и предупредила матушку, что хочет выйти в сад подышать. Лиза юркнула на террасу, пока ее никто не увидел и не пригласил на очередной танец. Княжна вдохнула ароматный вечерний воздух, спустилась на дорожку и медленно побрела вдоль высокой живой изгороди.

Май стоял теплый и сухой, в парке Шереметевых было море цветов, и от них по саду разливался дурманящий запах. Солнце уже зашло, но еще не стемнело, и Лиза наслаждалась видами ухоженных цветников. Она ушла уже довольно глубоко в парк и присела на скамейку. Впервые за долгое время на душе стало немного легче, и девушка глубоко вздохнула.

– Так, так, так! – раздался знакомый голос. – Кого я тут вижу? Маленькая княжна! И совсем одна!

Лиза вздрогнула и обернулась: на дорожке стоял Виктор и с мерзкой улыбкой смотрел на нее. Он внимательно следил за девушкой весь вечер, и как только увидел, что она направилась в сад, то сразу пошел за ней.

– Что вам нужно? – Лиза задала свой вопрос максимально спокойным тоном, она не хотела, чтобы Виктор понял, как сильно она его боится.

– Крошка моя! Ты сегодня прелестно выглядишь! – ухмыльнулся князь.

– Вы повторяетесь!

– А ты дерзкая! Мне это нравится! – Виктор приблизился к Лизе, а она встала со скамейки и сделала несколько шагов в сторону от него. – Скажи, Лизонька, ты уже успела по мне соскучиться? – молодой человек подошел к ней и провел рукой по ее щеке.

– Не трогайте меня! – зашипела на него Лиза. – Как вы смеете!

– Я?! Как смею? Разве ты еще не поняла, милочка, что теперь ты моя!

– Интересно, с чего вы так решили?

– А ты разве забыла наше чудесное свидание в доме лесничего? – Виктор приторно улыбнулся. – Мне, например, очень понравилось! А тебе?

– Вы негодяй! – у Лизы в голосе послышалась паника. – Я никогда не буду вашей! Я лучше умру, чем выйду за вас!

Девушка хотела уйти, но князь схватил ее за руку и приблизился к ее лицу.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь на тебе жениться? – злобно прошипел он. – Нет, милочка, это меня совершенно не интересует! А что касается нашего свидания, то, знаешь, дорогуша, если бы ты не сопротивлялась тогда так сильно, тебе не было бы больно, а даже наоборот! Очень приятно! – Виктор ядовито оскалился. – Ну, ничего, в следующий раз будет гораздо лучше!

– В следующий раз… – Лиза похолодела.

– Конечно! Неужели ты думаешь, что я теперь оставлю тебя в покое, дорогая? О нет! Нынешняя любовница мне надоела, и я хочу теперь твоей ласки и внимания! – Виктор провел пальцами по шее девушки, и она содрогнулась от этого прикосновения. – Кстати, я приходил к тебе, тогда, ночью, в имении, думал, ты откроешь и примешь меня! Но твоя дверь была заперта, а утром, когда я проснулся, ты уже уехала… и я расстроился! – его дыхание было так близко, что девушка вжала голову в плечи.

– Вы с ума сошли! Не прикасайтесь ко мне! – князь снова хотел погладить ее по щеке, но Лиза оттолкнула его руку. – Оставьте меня! Или я все расскажу родителям!

– Расскажешь? Родителям? О чем? – Виктор расхохотался. – Что ты распутница, которая не сберегла себя до свадьбы? Вот они рады-то будут! – Виктор прищурился и посмотрел на Лизу. – А кстати, скажи, наше маленькое приключение обошлось без последствий? Или ты ждешь от меня ребенка?

Лиза посмотрела на мужчину таким ненавидящим взглядом, что он снова расхохотался.

– Прекрасно! – наконец насмеявшись, проговорил Виктор. – Значит, без последствий! А теперь слушай меня внимательно, детка! – князь схватил Лизу за шею. – Я завтра уезжаю на три месяца, а когда вернусь, то ты по первому моему зову будешь прибегать, куда я скажу, и делать все, что я от тебя потребую! Или я уничтожу твою репутацию! О тебе будут говорить такое, что уличные срамные девки покажутся невинными ангелами по сравнению с тобой! И тогда уже ни тебя, ни твою семью больше не захотят видеть ни в одном приличном доме! А ведь у тебя есть еще младшая сестра, которой нужно будет рано или поздно удачно выйти замуж, не так ли? В общем, выбирай, дорогуша! Подумать время у тебя есть!