Текст книги "Миранда и Артефакты Свободы. Возвращение"

Глава 6
Ночное видение

Ричер шел по опустевшему вечернему коридору своего замка. Он только что видел свою подружку, которая собиралась идти в кафе. Наверное, она хорошо проведет время вместе со своим новым знакомым. А вот когда правитель Нумии вспоминал ссору с Хрором, в голове у Ричера абсолютно все начинало бушевать, как будто начиналась буря в бескрайнем океане. Надо же, его, короля Нумии, подозревают в сговоре с Корром! Да как вообще можно кого – то в чем – то плохом подозревать?! Тем более самого короля, который в юном возрасте спас страну от фактической гибели?! Ричер объявил Хрору бойкот сразу после выхода из его особняка.

Наконец – то король добрался до своих покоев. Он открыл дверь, и… застыл на пороге с открытым ртом. Представляете, в каком он был шоке, когда увидел Криса и Розу?!

– Эй, а что это вы здесь делаете, а?! – Ричер решился подойти к стоящим возле окна супругам.

– Оба, как ни странно, не обратили на юного правителя никакого внимания и продолжали преспокойно стоять, смотря в окно. Роза бережно что – то держала на своих худеньких руках.

– Вы совсем глухие или как? – потерял терпение Ричер и подошел поближе, чтобы посмотреть на то, что держала Роза.

В голове короля прозвучал мужской голос:

– Это просто сон. Поэтому они тебя не слышат.

– Не слишком ли это все реально для сна? – удивился Ричер.

– Да, ты прав. Это твое первое видение. Сейчас ты в прошлом. Я твой проводник по видениям. Зови меня Повелителем снов. Это такое прозвище.

– Я хочу знать твое настоящее имя и увидеть твое лицо! – сказал правитель.

– Я не имею права на это, поскольку проводник не может показываться своим ученикам. И имя его должно сохраняться в тайне.

– То есть получается, что я – твой ученик? – спросил Ричер.

– Да. Отныне ты – новый Знающий и ты должен узнать все основы обучения. Потому что предсказания будущего и знание прошлого – это тоже искусство.

– Я – тот самый Знающий, которого ищет Хрор и его команда?! – не поверил своим ушам правитель. – Но почему именно я? Я не уверен, что смогу сказать Хрору об этом.

– Ничего страшного не случится, если ты не скажешь. Потому что всему свое время. А теперь ни о чем не спрашивай и просто наблюдай.

Ричер пожал плечами и стал наблюдать за происходящим, как его и попросили.

Роза держала в лапках спавшего младенца и смотрела на Криса любящими глазами.

– У нас мальчик, Роза! Наследник престола! Ты рада? – спросил Крис.

– Я безумно рада. Я еще не придумала маленькому Знающему имя. Я подумаю об этом завтра. Так когда, говоришь, пробуждаются способности у Знающих?

– Крис, поцеловав Розу в щеку, ответил:

– Примерно в двадцать два года, моя милая. Ко мне мое первое видение пришло в мой двадцать второй день рождения.

Роза улыбнулась.

– Представляю, как Хрор и Остин обрадуются. Надо отметить рождение наследника завтра. И твою маму позовем. Уж Негра – то просто обязана это видеть. Плюс ко всему завтра день рождения Хрора!

– Ага! Сколько будет шуму во время праздника. Давай спать лучше. Восемнадцатое июля давно закончилось.

– Спокойной ночи, милый! – Роза подправила Крису мантию, и короли стали готовиться ко сну.

Ричер в ошеломлении вышел из комнаты. Ему двадцать два года! Именно двадцать два! Кто такие эти Знающие? Ах да, те, кто предсказывают будущее! Нейра – мать Криса?! Самым поразительным совпадением было то, что день рождения у Ричера было как раз восемнадцатого июля! Или, быть может, это вовсе не совпадение даже?!

– Бред какой – то! – сказал сам себе Ричер.

Внезапно и королевские покои, и сам замок, все пропало. Король оказался на улице, перед воротами в свое жилище. Точнее, он стоял перед тем, что осталось от ворот. Одни развалины были кругом. Все горело. Горел и сам королевский замок. Шла война, а на горизонте виднелось красное зарево пламени сгоравшей столицы. Кто – то безуспешно пытался тушить огонь, а кто – то просто умирал. Правитель, недоумевая, сделал несколько шагов вперед и… увидел себя самого! Ричер, держась за камень, как за последнюю спасительную соломинку в бурной реке, как за то, что было единственной вещью, которая с трудом удерживала его в этой жизни, погибал! Король почти не дышал, он лежал, весь израненный, на земле, от королевского платья остались какие – то лохмотья. Ричер нашел странным то, что королевский наряд был не фиолетового цвета, а желтого, и совсем другого фасона! Правитель проговорил ужасную фразу:

Она погибла! Миранда погибла! Все погибли! Затем он закрыл глаза. Неожиданно яркая вспышка света осветила все вокруг, и видение прекратилось.

…Ричер проснулся. Сердце бешено колотилось. Королю было холодно и боязно. Закончившееся видение не давало правителю успокоиться. Что же произойдет после той вспышки? И, если там, где он видел Криса и Розу, было прошлое, то, соответственно, там, где все горело, прояснилось будущее? И кто этот таинственный Повелитель снов? Теперь Ричер знал, что вместе с Мирандой умрет во время войны. Он – то не боится смерти, но за что такое Миранде?! За что?!О своем видении Ричер решил пока никому не рассказывать, даже своей подруге. А то мало ли что может случиться?

Ровно девять часов утра. И комната у Ричера прекрасная, королевская. Красная кровать с нежным, сшитым из шелка, балдахином. Простые тумбочки по обеим сторонам постели. На одной из них стоял календарь, где, начиная от двадцатого августа и заканчивая тридцатым, были зачеркнуты дни до начала рыцарского турнира. Рядом с входной дверью стоял оставленный Ричером второй верный меч, который сопровождал короля во всех сражениях, а первый меч Ричер потерял во время своего первого боя с Корром. Стены были покрашены в нежный оттенок бежевого цвета. В комнате висели картины известных художников и мастеров в роскошных рамках. С потолка свисала ажурная люстра. А с левой стороны от кровати находилась та самая балконная дверь, у которой стояли Крис и Роза в ночном видении. С балкона открывался великолепный вид на бескрайние просторы Восточного океана, у которого вода была прозрачной, как воздух, и имела цвет лазури. Напротив самой кровати стоял письменный стол, где Ричер подписывал важные бумаги и писал новые законы. Справа от стола на вешалке висело королевское платье фиолетового цвета с узкой желтой полоской, которая, по мере приближения к плечам, расширялась. Она, посередине расшитая драгоценными камнями зеленого цвета, очень хорошо сочеталась с фиолетовым цветом. Изюминкой в этом наряде была цепь правителя, символизирующая власть и висевшая на плечах, и доходящая до пола красная мантия. Словом, все как у полноправного главы королевства.

Ричер встал и подошел к письменному столу и взял свою корону. Правителю просто необходимо было прогуляться и подышать свежим воздухом. Тем более скоро прибудут короли, президенты и императоры соседних стран, которых Ричер пригласил в Нумию для того, чтобы те присутствовали на турнире, как гости. Поэтому готовым быть просто необходимо.

На скамейке в парке на территории замка Ричер увидел проходящего мимо Хрора. Король сделал вид, будто не заметил его.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – поздоровался Хрор.

– Ага, – равнодушно сказал Ричер и закрыл глаза.

– Я тут с Нейрой поговорить хотел, вот и пришел сюда!

– Ага.

– С вами все хорошо?

– Ага.

– Я пойду, ладно?

– Ага.

– Хотя… Извините меня за вчерашнее!

– Ага.

– Вы можете хоть целую вечность не разговаривать со мной, но простите меня, пожалуйста!

– Ага.

– Хорошая погодка, правда?

– Ага – ага… Стоп… Не могли бы вы отойти в сторону, Хрор? – неожиданно поддержал разговор Ричер.

– Это еще почему? – удивился Хрор.

– Ну, я просто не хочу, чтобы на вас из – за кустов прыгнул Остин.

– Остин? При чем здесь… – хотел договорить свою фразу Хрор, но не успел. Предсказание Ричера сбылось, и два друга покатились по земле, после чего они встали.

– Остин, ты вообще нормальный?! – возмутился Хрор, отряхнув землю со своей одежды. – Ты так на каждого волка будешь бросаться?! У меня чуть инфаркт не случился!

– Хотел испытать тебя в роли Знающего, только и всего! – отмахнулся Остин.

– Издеваешься? Я не Знающий!

Ричер вздохнул.

– Вообще – то я предупреждал, что надо было вовремя в сторону отойти!

– В какую такую сторону? – не понял Остин.

Хрор рассказал своему другу о том, что только что произошло.

– Ваше Величество! Но как вы смогли предугадать события?

– Да так… Как – то так… Получилось… Что ли… – промямлил Ричер с невинной улыбкой на лице. Король не хотел говорить о том, что это он тот самый предсказатель будущего!

– Только не говорите мне, что вы тот Знающий, которого надо най… – воскликнул Остин, но внезапно замолчал на полуслове, осознав, что проболтался постороннему волку.

– А кто такие Знающие? – притворился, что не в курсе дела, Ричер.

– Остин сам не заметил, как из его рта вырвалась фраза:

– Ну, это те, кто предсказывают будущее! И одновременно с этим знают, что было в прошлом!

– А – а – а, понятно! А вы что – нибудь знаете о проводниках… э – э – э… по снам?

– Я не знаю никаких проводников по снам! – удивился Хрор.

Остин почему – то засмеялся.

– Отстаем от жизни, друг мой! Раньше были проводники по видениям, а теперь у нас проводники по снам! Вот у Криса, например…

Хрор взглянул на Остина строгим взглядом, и тот замолчал.

– Ладно, построим вопрос по – другому, – сказал король. – Вы знаете что – нибудь о видениях?

– Это не ко мне! – на одном дыхании выпалил Остин. – Я не Знающий, и будущее не предсказываю!

– Остин! – воскликнул Хрор.

– Что? Только не убивай меня, ладно?

Хрор лишь вздохнул в ответ и закатил глаза к небу, умоляя предков о том, чтобы его друг держал рот на замке. Остин снова в своем репертуаре!

– За убийства сажают в тюрьмы, между прочим, – как бы между делом напомнил Ричер.

– Остин, я бы тебя оставил на съедение Корру! – сказал Хрор.

– Уж лучше я буду съеден орлом, чем этим деспотом! – хмыкнул рыцарь и скрестил руки на груди.

Юный правитель решил вернуться к основной теме разговора.

– А как часто к этим вашим Знающим приходят видения?

– Ну, можно сказать, что каждую ночь. Но иногда бывают перерывы! – ответил Остин.

– Что?! Каждую ночь?! Приехали… – схватился за голову Ричер. Он просто не хотел, чтобы такие ужасы мерещились ему каждую полночь. – Я, пожалуй, пойду, а то еще надо пару приемчиков на мечах отработать.

Когда король вышел из парка, Остин и Хрор переглянулись и стали провожать подозрительным взглядом правителя. А вот сам Ричер уже забыл рассказать Миранде про то, что он узнал в легенде о Красном Орле. Забот на правителя много свалилось, видите ли… А тут еще эти видения! Как тут не забыть?

Глава 7
Позорный провал

Ричер и Миранда с нетерпением ждали начала рыцарского турнира, который должен был начаться ровно в три часа дня. Стрелки на часах постепенно приближались к назначенному времени.

В королевский замок уже прибыли правители соседних стран. Среди них была особенная гостья – глава Трехлунного королевства Элиза. Её королевская одежда очень выделялась из прочих, поскольку она была королевой восточной страны, и выглядела соответствующе. Элиза любила носить дорогие украшения, под стать её высокому званию. Посередине своеобразной короны было приделано большое красное перо какой – то птицы, которое ритмично раскачивалось из стороны в сторону. Королева носила розовый открытый топ, напоминавший своим фасоном одежду принцессы Жасмин. На бедрах красовалась короткая желтая юбка со множеством складок. Начиная с левого бедра, юбка удлинялась и доходила до правой коленки, где и останавливала свое так называемое «путешествие», к полам юбки приделали забавные помпоны. А волосы у Элизы были белые – белые и напоминали снежные горные вершины. Распущенная гордость королевы достигала колен.

А вот короля Ларкоса, бывшего родом из Экслимии, не пригласили. Дело в том, что Ричер и Ларкос враждовали и у обоих между собой были напряженные отношения опять – таки из – за природных богатств Нумии.

Ричер уже рассказал своим союзникам историю о том, как он в двенадцать лет освободил Нумию от злого тирана, а после стал королем. Все, конечно же, слушали с удовольствием.

– А откуда у Корра во время вашего с ним сражения появилось столько силы? – спросила Элиза.

– Мне и самому узнать хочется, – улыбнулся Ричер. – Вот это для меня и является загадкой. Я проиграл в бою, но удача была на моей стороне.

– Это все очень интересно, конечно же, – восхитилась Элиза. – Но скоро будет турнир, и все мы хотим понаблюдать за происходящим на главном стадионе города!

– Ах, точно! Нам уже пора отправляться! Кстати, я, как правитель страны, буду открывать турнир!

Все согласились с Элизой и поехали в столицу. Миранда уже поджидала Ричера на скамье участников.

Юный правитель Нумии обладал всеми способностями, с помощью которых можно было управлять страной. Ричер с раннего детства учился фехтовать и стрелять из лука, в чем ему и по сей день сопутствует успех. Он старался вести свою политику справедливо, а не так, как это делал Корр. Король занимался благотворительностью, помогал бедным и сиротам. Правитель был ласков ко всем, старался помочь нуждающимся, старался не зазнаваться из – за того, что именно его выбрали на должность короля, а не кого – то другого. Он очень дорожил Мирандой и всеми теми, кто был ему дорог. Правитель отличался небывалой храбростью, предпочитал уважительно разговаривать со своими поданными. И из – за этого слуги очень любили и уважали своего господина. По натуре своей, король был скромным и не любил, когда кто – то слишком часто говорит ему какие – то комплименты. Ричер ко всему подходил очень ответственно, всегда старался выполнять свои обязанности к сроку, но, в некоторых случаях, например, когда надо было проследить за Нейрой, он отвлекался от государственных дел и жил в свое удовольствие. Но это бывает очень редко. Естественно, Ричер был патриотом и был готов на все ради защиты родной страны. И цель в жизни у него была соответствующая. Молодой правитель хотел оберегать Нумию от опасностей, набегов врагов и сохранять независимость. Однако иногда для этого Ричеру приходилось принимать немало усилий. Государство его было большое, и всем, кому не лень, хотелось завоевать его. Среди «всех, кому не лень», особенно выделялся уже знакомый нам Ларкос. Он мог замутить воду так, что после его выходок становилось не очень понятно, где свои, а где враги, и приходилось все расследовать, и это все напоминало детективное следствие. И все время король Экслимии пытался чем – нибудь да насолить Ричеру. Еще Ларкос все время мечтал о том, как бы захватить Нумию, несмотря на то, что Корр сильно опережал его в этом деле.

А тем временем Брэндон снимал стадион на свою камеру, словно папарацци, следящий за знаменитой персоной, и в кадр попали пришедшие на место проведения турнира правители соседних стран во главе с Ричером. Как – никак, обо всех подробностях нужно было доложить главарю команды и не упустить из кадра ничего интересного. И еще Брэндону удалось незаметно для Ричера проникнуть в замок и открутить рукоятку меча короля. План по устранению правителя Нумии с горизонта Ястребов должен был сработать. По разработанному главарем перечню действий рукоятка должна отсоединиться от меча во время боя. А потом Ричер пойдет к Хрору за оружием, а уж тогда – то…

Брэндон злобно хихикнул. Весь в предвкушении того, что будет после турнира, он передвинул камеру, и… она стала как бы «танцевать» в воздухе, резко прыгая из стороны в сторону. И техническое устройство выделывало эти немыслимые трюки, казалось бы, само по себе, но Брэндон догадался, кто за всем этим стоит. В итоге аппарат угодил оператору прямиком в голову, причем очень больно, и запись остановилась.

– Никудышний из тебя папарацци! – заметила Ази, которая сидела рядом в компании всех членов Ястребов, всех, кроме главаря.

– Что ты сказала?! – возмутился Брэндон.

Свою лепту в разговор внесла серфингистка Эрви.

– Да не обращай ты на него внимания, Ази, – сказала спортсменка. Он просто в тебя влюбился, поэтому так на все и реагирует!

– Знаешь что, дорогуша? – выпалил Брэндон, обращаясь к Эрви. – Я сейчас тебе отрежу твои длинные светлые хвостики, и будешь ты, как мужик, с короткими волосами ходить, ясно?

– Ой, спасибо! Отрезай на здоровье!

– Не понял…

– Сейчас короткие стрижки в моде, слыхал? Эх ты, деревня!

– Что?! Как ты меня назвала?! – возмутился папарацци.

– Во! А я что говорю? Влюбился наш Брэнди по уши! – как ни в чем не бывало заключила Эрви, а потом она похлопала по плечу горе – оператора.

– Отстань от меня! – надулся Брэндон и посмотрел на противоположную трибуну стадиона, где увидел, как Хрор и Остин взахлеб покатывались со смеху на скамье участников. Хорошо еще, не в буквальном смысле этого слова.

– Это все они! – возмутился Брэндон. – Точнее, он! Это все Хрор устроил! Думал напугать меня своим телекинезом? Ну уж нет! Я им сейчас такое устрою, всю жизнь будут помнить! Ази, мне нужна твоя помощь!

– Влюбился! – продолжала играть на нервах соседа Эрви.

– Брэндон на нее не обратил никакого внимания, хотя это было, мягко выражаясь, довольно трудно, и сказал:

– Ази, я предлагаю с помощью твоей стихии опрокинуть скамью участников! Я бы давно это сделал, но вот только способности не позволяют!

– Пожалуй, я с тобой соглашусь. Мне тоже нравится смеяться над Красным Орлом. То – то еще будет! – ответила Ази.

– Я тебе помогу! – сказал Ри. – Я, как ты, тоже умею делать!

– Что ж, начинаем наше комеди – шоу!

– А тем временем Ричер разговаривал с Мирандой об их операции «Тайна Хрора».

– Смотри, Миранда! Из наших слежек можно сделать вывод: Хрор, Остин и Нейра состоят в какой – то там банде или команде!

– Давай будем считать, что они состоят в банде. Так интереснее, – предложила Миранда.

– Да, я с тобой согласен. Так вот, эта банда, как ты выражаешься, по – видимому, называется Красный Орел и она связана с предыдущей королевской династией, поскольку в Красном Орле раньше состояли Крис и Роза. И я думаю, что в эту банду входят несколько сословий. Наверное, по одному сословию на каждого волка. То есть волк должен чем – то отличаться от других членов его команды. Например, он может обладать какими – то феноменальными способностями.

– Никакого волшебства не существует, Ричер! – вздохнула Миранда.

– Это только предположение!

– Ну хорошо, допустим, что так. Какими, как ты думаешь, способностями они обладают?

– Самая распространенная версия – это управление природными стихиями, не находишь?

Миранда кивнула в знак согласия.

– Так вот. Основные природные стихии – это вода, земля, огонь и воздух. Еще может быть телекинез, то есть передвижение предметов силой мысли, потом идет чтение мыслей, телепортация и… – Ричер сглотнул.

– Что такое? – спросила Миранда, увидев взволнованный взгляд друга.

– П – предсказание будущего! – Ричер сказал это таким тоном, как будто вынес смертный приговор на казни.

– Ну – ну – ну! – захохотала Миранда. – Это ты уже совсем палку загнул! Какие еще предсказатели будущего? А – ха – ха – ха!

Заметив, что все на нее смотрят, Миранда замолчала и извинилась, состроив невинную гримасу. Видимо, девушка слишком громко хохотала.

А вот Ричеру сделалось не по себе при мысли про то, что он может принадлежать к одному из выше перечисленных сословий. Сегодняшнее видение не было случайностью. Однако оно никак не поддавалось логическому объяснению. И если на то пошло, то у каждой нормальной банды должны быть враги, а значит, другая банда с другими способностями. Интересно, а что такого особенного могут делать Хрор, Остин и Нейра? И каким это образом Ричер вдруг стал предсказателем?!

Внезапно подул сильный ветер, да такой сильный, что скамья участников опрокинулась! Что странно, ветер дул только в одну сторону, а именно под скамейку, на которой сидели участники турнира. Все, кто упал на пол, были в крайне нелепом виде.

– Стихия сошла с ума! – воскликнула Миранда.

– Кто – нибудь может объяснить мне, что происходит?! – негодовал Ричер, пытаясь выдернуть свою мантию из – под ножки скамьи. В итоге с помощью Миранды ему удалось это сделать.

Лютнер и Милли едва успели придержать капюшоны, иначе они съехали бы с их лиц. А это было бы очень плохо, потому что их бы узнали. Такой переполох случился бы, если б капюшоны слетели! Волки выдохнули с облегчением.

– Будет, о чем написать в школьную газету! – обрадовалась Лаки. – Заголовок: «Пьяный ветер на турнире!»

– Кажется, я знаю, чьих рук это дело, – задумалась Элиза и взглянула на противоположную трибуну, где Ястребы умирали со смеху, не обращая внимания на то, что на них смотрели, как на умалишенных. Королева хмыкнула.

Все пострадавшие отошли в сторону, так как Хрор и Остин ставили скамью на место. Все это время Остин украдкой поглядывал на Элизу.

– Ты, это самое, не увлекайся! – посоветовал другу Хрор, когда все сели.

– Да ладно тебе! Уж и посмотреть нельзя! – сказал Остин.

– Только не говори мне, что ты влюбился в Элизу, я тебя умоляю!

– Я не говорил, что я в нее влюбился, просто она мне понравилась, и все!

– «Понравилась», Остин, это только начало. Потом, может, тебе и повезет, но что дальше? Она королева, а ты простой рыцарь! Ну, даже если все получится, Остин, она позже тебя все равно бросит! И ты будешь с разбитым сердцем. Тебе это надо? Уж я – то знаю, каково это, когда тебя бросает друг.

– Я только посмотрел на Элизу, а он мне лекции читает! – возмутился Остин. – Он еще думает, что разбирается в любви, хотя у него даже девушки не было! И к каждому по – разному любовь приходит. А вот насчет того, что Крис и Роза его бросили, ничего сказать не могу.

– Зачем ты напомнил мне про этих подлецов, Остин? – сказал Хрор. – Да я их даже знать не хочу!

– Прости! – искренне извинился Остин. – Да, ты прав, мне с Элизой ничего не светит. А то еще и правда с разбитым сердцем буду.

– Хрор взглянул на шрам у себя на запястье, бережно провел по нему пальцем и грустно улыбнулся.

– Ничего, друг. Это все давно в прошлом. Боль напоминает мне о хороших временах, когда мы еще были друзьями, и поэтому я не обижаюсь.

– Все точно хорошо? – поинтересовался Остин.

– Да, конечно.

Хрор скрыл шрам, оставленный Крисом под рукавом, как будто стирая плохие воспоминания из своей жизни. А потом друзья сменили тему разговора.

– Кажется, это не просто ветер! – продолжил дискуссию Хрор. – Это из – за Ази скамейка упала! И сделала она это в отместку за камеру. Она же воздух!

– Хм, думаешь? – спросил Остин.

– Сто процентов.

Несколько минут спустя на ристалище вышел глашатай и стал выступать с речью, обозначающей начало турнира.

– Дорогие леди и джентельмены! – начал он. – Итак, мы начинаем ежегодный рыцарский турнир, посвященный неотъемлемым качествам защитника родины: доблести, верности, храбрости, благородству и чести! Все, кто сейчас находится на скамье участников, являются таковыми.

Шквал аплодисментов обрушился на стадион.

Брэндон передразнил глашатая писклявым голосом:

– Все, кто сейчас находится на скамье участников, являются таковыми! Бред! Ну, Ларкос не слишком заботится о своем королевстве, хе – хе – хе. Он интересуется только своей властью.

– Значит, ты все – таки это сделал? – сказала Ази. – Я про список участников.

– Конечно! А ты разве сомневалась в моих талантах? Нехорошо, милая, нехорошо!

– Только имей в виду, если Ларкос сломает Ричеру какую – то часть тела, то уличный сирота за мечом не пойдет!

– Успокойся! Мы обо всем с ним договорились. Я просто хочу, чтобы Ричер на всю Нумию опозорился.

– Что ж, посмотрим.

А в это время глашатай продолжал свое показательное выступление:

– По правилам, все, кроме короля, должны внести определенную плату за участие в турнире. Каждый участник сражается три раза, то есть, участвует в трех боях. Тот, кто выиграл все три боя, занимает первое место. Если же два, то второе, один бой – соответственно, последнее, третье. А после окончания турнира будут вручаться призы. Сейчас наше мероприятие предстоит открыть, – глашатай достал список участников, – королю Ричеру и… и… кхм, простите, королю Ричеру…

Бедный глашатай с удивлением смотрел на список, все еще не решаясь назвать имя противника.

– Что там такое? – спросил, тоже немало удивившись, Ричер.

– Может, у него горло болит? – предположила Миранда. – Вон как закашлялся.

– Ну, это вряд ли, – хмыкнул король.

Глашатай еще раз внимательно просмотрел список.

– Прошу меня извинить, уважаемые зрители! Это какое – то недоразумение! И вы, Ваше Величество, тоже меня простите, я вас умоляю!

Ричер посмотрел на глашатая взглядом, требующим немедленных объяснений.

Турнир предстоит открыть королю Ричеру и…и… Кх – кх – кхм… Королю Ричеру и Ларкосу, правителю Экслимии! Это очень странно.

– Ларкос?! – воскликнула Миранда.

– Я что – то юмора не понял, – Ричер был в шоке. – Ларкос? Я же его не приглашал!

Король встал и подошел к глашатаю, заглянув ему через плечо, и недоверчиво рассмотрел список, в котором действительно было указано то, что рыцарский турнир открывают Ричер и Ларкос!

– Но… Этого быть не может! – поразился правитель. – Я же его не приглашал! К тому же, он враг Нумии! Но я с ним, так и быть, сражусь, чтобы показать, каким храбрым должен быть настоящий король!

Брэндон злорадствовал.

– Вот и отлично! Сейчас такое начнется! Эх, поскорее бы!

Он с хитрой улыбкой включил запись на камере. Видимо, этим вечером в доме главной пятерки должен был состояться грандиозный показ премьеры! И не только.

Кстати, забыл напомнить, что первый бой проходит обычным образом, а последние два – верхом на орлах! Тот, кто хочет, может сражаться в доспехах. Всем желаю захватывающих наблюдений! – глашатай удалился.

Аплодисментов не последовало. Всем хотелось узнать, чем закончится бой молодого короля и Ларкоса, который был старше Ричера на целых тридцать лет.

Король Нумии обнажил свой меч и встал в стойку. Ричер предусмотрительно переоделся в военную форму еще до начала турнира, чтобы не терять времени понапрасну.

На стадионе появился Ларкос, правитель Экслимии. В доспехах сражаться он отказался. Над ристалищем нависла мертвая, полная напряжения и ожидания, тишина. Лишь Брэндон ерзал на стуле от нетерпения. Ази его подтолкнула локтем, и тот перестал раздражать зрителей все время маячившей перед ними из стороны в сторону своей головой.

Некоторое время Ларкос и Ричер стояли напротив друг друга, словно выжидая, кто же начнет первым. Безмолвная пауза уже почти переросла в безмолвное напряжение. Брэндон даже подпрыгивать начал, и Ази снова пришлось его успокаивать.

Наконец, оба противника подошли друг к другу поближе, обдумываю дальнейшие действия. Неожиданно Ларкос стал отступать, отходить назад.

«Что бы это значило? – недоумевая, подумал Ричер. – Это что, какая – то уловка? Если да, то очень странная».

Король начал идти вперед, вслед за Ларкосом. И так до тех пор, пока оба не подошли друг к другу вплотную.

Сразу после этого Ларкос перешел в атаку – стремительно, быстро, почти неуловимо. Ричер едва успел отскочить в сторону, чтобы не пораниться. Так значит, это была уловка! Уловка, сбивающая с толку противника!

Из – за неожиданного нападения Ричеру было трудно отражать удары. А Ларкос не отступал, давил все с большей силой. Он даже попытался поставить подножку королю Нумии. Однако Ричер это заметил, увернулся, смерил Ларкоса взглядом, полным презрения. Ведь сражаться надо честно! А потом… правитель упал от ужасающей силы удара, неожиданно обрушившейся на меч Ричера. Как всегда внезапно и неуловимо.

Послышались неодобрительные возгласы с трибун. Всем было ясно, что первый бой проигран. И не кем – нибудь, а Ричером!

«Надо ему помочь, – решил про себя Лютнер. – Этот юноша еще не совсем владеет своими способностями. Ричер сражается с Ларкосом. Тут явно не обошлось без Брэндона. Он подделал список участников, и поэтому на стадионе сейчас такая неразбериха.»

…Ларкос посмотрел на Ричера.

– Ты там долго валяться будешь? – спросил правитель Экслимии.

– Я без тебя разберусь.

Ричер, слегка пошатываясь, встал. После чего он запрыгнул на прилетевшего орла. В мозгу короля возникла картинка, ясная, как день: его противник на быстрой скорости летит вперед, а сам Ричер резко сворачивает вправо. Правитель так и сделал. И тут же увидел, что Ларкос делает то же самое, только с запоздалой реакцией, как казалось зрителям со стороны. На самом же деле к Ричеру опять приходили видения!

«Это первый день, а эти видения уже успели мне надоесть!» – обреченно вздохнул Ричер.

– Либо мне кажется, либо у этого Ларкоса какая – то запоздалая реакция! – хмыкнул Остин.

– Не думаю, – ответил Хрор. – Ричер сражается так, как будто наперед знает все ходы противника!

– Внимание, Хрор! Один ход – это еще не все ходы, ясно? Мы должны внимательно наблюдать за поединком! Я не уверен, но по – моему, Ричер – новый Знающий!

– Точно, совсем забыл! Он не может быть предсказателем! Кто угодно, но только не он! – отрезал Хрор. – Потому что древнейшая королевская династия до него ни разу ещё не нарушалась! Он же из простого народа!

– Да, у меня тоже это из головы вылетело! – удивился своему легкомыслию Остин.

А в это время, на стадионе продолжался бой между Ларкосом и Ричером. В мозгу юного правителя снова стали появляться картинки.

А следующая картинка была такая: Ларкос спрыгивает со своего орла на птицу Ричера, пытаясь столкнуть короля на ристалище.

Правитель Нумии сделал то, что подсказывало ему видение. Когда орел Ларкоса подлетел к Ричеру, оба противника поменялись местами, то есть перепрыгнули с одного орла на другого.

Стадион взорвался шквалом аплодисментов! Такого захватывающего боя еще никто не видел! Зрители просто захлебнулись волной восторженных криков.

Обстановка накалялась, все были в напряжении, а противники продолжали сражаться.

Второй бой выиграл Ричер. К несчастью Ларкоса.

Начался третий бой. Лютнер уже не помогал королю Нумии, думая, что волк справится сам. Однако Ларкос выждал удобный момент и столкнул предсказателя на ристалище под возмущенные свисты зрителей. Ричер, сделав несколько кувырков через голову, слетел с орла, после чего сильно ударился о край стадиона и потерял сознание. Кулак разжался, отпустив меч со сломанной рукояткой, которая покатилась прочь.

Миранда прикрыла свой рот рукой, чтобы не закричать.

Ричера унесли с ристалища. Бой был окончен. Ларкос с довольным видом уселся на скамью участников и принялся следить за другими поединками.

Спустя некоторе время, Ричер сел рядом с Мирандой, которая, увидев его, бросилась обнимать короля и чуть не задушила его от радости.

– Я за тебя так переживала! Ты жив! Ура!