Текст книги "Волшебная ночь в Риме"

Лили подумала, что он тут же вернется в столовую, но он уселся рядом с ней, заложив руки за спину. Рози наконец умолкла, занявшись своей бутылочкой.

– Почему бы тебе не вернуться в столовую и не поесть? Несправедливо, если мы оба пропустим ланч.

– Мне все равно.

– Серьезно, иди и поешь. Теперь Рози довольна, я скоро вернусь.

Он немного помедлил, затем встал и направился к двери. Лили откинулась на скамейку и на мгновение закрыла глаза, отдаваясь на волю ритмичного покачивания яхты. Услышав, как снова распахнулась дверь, открыла глаза и увидела Ника с бокалами и тарелками.

– Рози, судя по всему, решила устроить пикник здесь, будет справедливо, если мы к ней присоединимся, – заявил он с улыбкой.

Лили осторожно заглянула в столовую и увидела, что теперь на них смотрит с неодобрением еще большее количество людей.

– Открывай рот.

Перед ее носом появилась вилка с кусочком изумительной тарталетки. Она помедлила, встретившись взглядом с Ником, предлагавшим ей еду. Определенно это слишком уж интимно для друзей. Но, ощутив на руках вес Рози, она напомнила себе, что здесь нет ничего романтичного, а всего лишь необходимость, и открыла рот. Губы сомкнулись вокруг прохладных зубцов вилки.

Лили закрыла глаза, хотя это выглядело старомодно и чувственно. Но смотреть в этот момент в глаза Нику было еще опаснее. Ощутив изысканный вкус бальзамического уксуса, она улыбнулась. Когда еда настолько хороша, зачем отвлекаться на что-то другое?

Она уселась лицом к воде, наслаждаясь знакомым видом города и незнакомыми звуками и запахами яхты. Рука Ника по-прежнему оставалась на спинке скамейки, но Лили не отодвинулась. Как легко и приятно было сидеть вот так, наслаждаясь мгновениями тишины и вкусной едой.

Наконец, когда тарелки опустели, а Рози расправилась с бутылочкой, Ник кивнул в сторону столовой:

– Думаю, мы можем рискнуть вернуться.

Глава 9

Он взглянул на Рози. Похоже, девочка снова засыпала.

– Думаю, нам ничего не угрожает. – Лили отставила бутылочку, подняла Рози на плечо и принялась поглаживать ее по спинке.

– Позволь мне, – предложил Ник и потянулся к малышке.

Он не собирался этого делать, поскольку уже решил для себя, что сможет попробовать построить отношения с Лили, только если станет держаться подальше от Рози. Но едва ли он мог пригласить их на прогулку и надеяться, что им не потребуется его помощь. «Так поступил бы любой друг», – убеждал он себя. В дружбе часто приходится переступать через себя. Принимать другого человека таким, какой он есть. Порой бывает нелегко, приходится раскрывать свою душу и терпеть боль ради кого-то другого, кто тебе доверяет.

Да, они решили не начинать серьезные отношения, но если собрались остаться друзьями, он станет хорошим, надежным другом.

Ник положил малышку на плечо, и они отправились в столовую. В это мгновение он вдруг ощутил удивительный детский запах, словно вернувший его на десять лет назад, в самый счастливый и сложный период жизни. Он закрыл глаза и замедлил шаг, но потом заставил себя идти дальше, оттолкнув боль прошлого и напоминая себе, что Рози не Макс, а Лили не Клэр.

Когда они подошли к своему столику, как раз подали горячее. Ник осторожно уселся на свое место вместе с Рози, уютно устроившейся у него на плече.

– Как аппетитно все это выглядит, – заявила Лили, взглянув на безупречное розоватое мясо ягненка и политый растопленным маслом картофель. Она потянулась за ножом и вилкой, но вдруг остановилась. – Может быть, мне забрать Рози?

– Если хочешь, забери. – Ник старался не перейти невидимую грань между ними. – Но она мне не мешает.

Лили снова взглянула на Рози и на мгновение задумалась:

– Да, ты прав. Не стоит ее беспокоить, когда она заснула.

Ник взял вилку, не представляя, как одной рукой сумеет справиться с куском ягненка.

– Вот так! – воскликнула Лили с улыбкой и озорным блеском в глазах и прижала мясо вилкой к тарелке, пока он резал его своим ножом. Поймав потрясенный взгляд метрдотеля, Лили расхохоталась. – Не думаю, что когда-нибудь раньше вызывала такой переполох в обществе, – зашептала она.

Ник расхохотался в ответ, с облегчением чувствуя, как постепенно исчезает напряжение, повисшее в воздухе.

– Мне кажется, мы оказываем ему услугу. Должно быть, он ведет уединенную жизнь, в которой ничего не происходит, поэтому наше поведение его так удивляет. Возможно, нам стоит удивить его еще сильнее. Дать какой-нибудь повод для еще большего неодобрения.

О, неужели ему понравилось ее замечание по поводу метрдотеля. По его коже побежали мурашки, он широко улыбнулся и наклонился к ней через стол:

– И о чем же ты подумала?

Лили покраснела.

Господи, ее охватило невероятное волнение, когда надежно скрытое желание окрасило щеки, словно яркие акварельные краски влажную бумагу.

– Я… я… я не задумывалась серьезно над этими словами. – Она наконец скромно улыбнулась.

Он снова расхохотался, чувствуя, как расслабляются напряженные плечи, и откинулся на спинку стула, радуясь, что все снова встало на свои места. А ведь в какое-то мгновение он ощутил легкое притяжение и желание, возникшее между ними еще в первые минуты их знакомства.

– Возможно, я спрошу тебя об этом в другой раз, – заявил он, не в силах противостоять силе искры, проскочившей между ними. – Когда мы окажемся в более уединенном месте.

Она взглянула на него из-под ресниц, и ему показалось, что этот взгляд был намеренно игривым.

– Возможно, я поразмыслю над этим сегодня вечером.

На мгновение между ними разлилась теплая и уютная тишина. Он смотрел на нее с чувственной нежностью, которая говорила больше, чем любые прикосновения.

Тихий вздох малышки у него на руках, о которой он почти забыл, привлек внимание. Ник улыбнулся ей. Его так увлек разговор с Лили, что он совсем забыл о своих попытках противостоять обаянию этих круглых щечек и голубых глаз.

– Прости, крошка Рози. – Он погладил девочку и переложил на другое плечо. – Похоже, мы совсем про тебя забыли.

Лили улыбнулась ему, но, откусив еще кусочек картофеля, отложила вилку и нож:

– Это было потрясающе, честно. Никогда не ела ничего вкуснее.

– Согласен, – откликнулся он, с тоской взглянув на своего ягненка.

– Я возьму ее, – заявила Лили тоном не терпящим возражений. – Ты совершишь большую ошибку, если не съешь все до последней крошки.

Глава 10

Когда они подплыли к причалу, яхта замедлила ход. Лили почти явственно услышала всеобщий вздох облегчения. Но ей было все равно. Они втроем снова прекрасно провели время на палубе, когда Рози вздумала капризничать во время десерта, и Лили думала о том, что на свежем воздухе ей гораздо комфортнее, чем в столовой, где горели свечи и они с Ником вели беседы о романтике, которой совершенно точно не будет места в их жизни.

В глубине души ей хотелось объяснить другим гостям, что ее много раз посещали мысли о том, что, будь она родной матерью Рози, у нее все получалось бы гораздо лучше. Она вела бы себя увереннее с ребенком, чьи требования довольно просты, если ничего не усложнять, и, похоже, всем вокруг известны. Она не могла винить этих людей за их недовольство. Несомненно, они щедро заплатили за свой ланч и никак не ожидали, что их приятную трапезу станет нарушать плачущий младенец. Но их молчаливое осуждение причинило ей боль.

По крайней мере, у нее хотя бы есть товарищ по несчастью.

Сегодня Ник взял девочку на руки. Предложил свою помощь, а потом ласково разговаривал с ней и укачивал ее, пока та не успокоилась. Но его лицо омрачала тень былой боли и сомнений. Лили понимала, что здесь не может быть и речи ни о какой романтике. Ничто так не выводило его из равновесия, как напоминания о том, что когда-то он сам был отцом.

– Эй, ты в порядке? – ворвался Ник в ее размышления. – Такое ощущение, будто ты где-то очень далеко.

У пристани их дожидалась машина, и теперь они пробирались по оживленным улицам Лондона, чтобы посетить еще одно знаменитое место.

Машина остановилась около Тауэра. Лили вопросительно взглянула на Ника, не в состоянии скрыть глубокий вздох ужаса. Последний раз она была в Тауэре несколько лет назад, и ей пришлось с трудом прокладывать себе дорогу сквозь толпы туристов, проталкиваться к месту пикника и изо всех сил напрягать слух, чтобы услышать голос солдата охраны. Она с ужасом представила, каково это будет с Рози на руках.

– Мы приехали, – с улыбкой объявил Ник.

Он подал ей руку, помогая выйти из машины, а затем достал Рози из детского креслица. Он тут же вручил ей малышку, но Лили заметила, что вел он себя не так скованно, как раньше.

У ворот их встретил лейб-гвардеец дворцовой стражи, и, проходя внутрь, она вдруг поняла, как все здесь изменилось с прошлого раза. Оглядевшись, Лили поняла, в чем дело. Вокруг не было ни души. И как Нику удалось это устроить?

Гвардеец выпятил грудь и, развернувшись к ним, начал свой отточенный до мельчайших подробностей рассказ, приглашая их в крепость и королевский дворец ее величества, лондонский Тауэр.

– Его история насчитывает тысячу лет, сэр, мадам. Все это невозможно осмотреть и за неделю. Что бы вы хотели увидеть? Военный арсенал? Тюрьму? Сокровищницу британской короны?

У Лили невольно перехватило дыхание при упоминании о драгоценностях. День, когда она подростком оказалась в сокровищнице британской короны, был скомканным и утомительным. Она умудрилась оказаться за кем-то с огромным рюкзаком и не сумела разглядеть корону.

Она взглянула на Ника, который расхохотался в ответ.

– Похоже, нас интересуют королевские драгоценности, – объявил он гвардейцу.

– Ты правда согласен? Я пойму, если бриллианты – это не твое.

– Но это выражение на твоем лице как раз мое, – тихо заметил он, когда гвардеец осторожно отошел в сторону. – И если ключ к этому – бриллиант…

Ник умолк, но не сводил с нее пристального взгляда. Он говорит о бриллиантах? Интересно, сам-то понимает, о чем речь? Конечно, он наверняка не имел в виду бриллиант, с которым невеста идет к алтарю, а потом живет долго и счастливо вместе с любимым мужем. Но если в его словах не было скрытого смысла, почему он не отвел взгляд? Зачем прикоснулся к ее лицу, словно пытаясь угадать, ощутить то, что она скрывала?

Он опустил руку и нежно прикоснулся к затылку Рози, а Лили обхватил за талию и прижал к себе. Она закрыла глаза, когда он наклонился к ней, и ощутила легкое нежное прикосновение его губ к своим губам. На мгновение почувствовала, что не может пошевелиться, ответить на поцелуй или оттолкнуть его. В это мгновение она не знала, чего хотела, чего боялась больше всего. Дело в том, что этот поцелуй был необычным, не похожим на первый отчаянный поцелуй в больнице или печальный дружеский поцелуй в щеку. Этот нынешний дал начало чему-то новому. Чему-то большему. Серьезному. Пугающему.

Зажатая между ними Рози громко пискнула. Ник немного отстранился, его улыбка была подобна спокойному мерцанию свечи, но она ослепляла сильнее, чем лучи яркого солнца.

Он подозвал гида и сообщил ему, что они готовы к экскурсии.

Рози принялась хныкать, когда они направились к сокровищнице британской короны. Гид остановился.

– Ой, девочка, кажется, не в духе? Ей примерно столько же, сколько и моей внучке, а у той, доложу я вам, довольно громкий голос. Может быть, вы хотите посидеть с ней где-нибудь, пока она не успокоится?

– Спасибо, скорее всего, она просто устала. Думаю, если мы пойдем дальше, она постепенно уснет.

– Конечно. Маме всегда виднее, – ответил гид и подмигнул. – Хотя, если хотите знать мое мнение, – он окинул Лили внимательным взглядом, – настало время папе взять ее на руки.

Он продолжал что-то говорить, но Лили уже не слышала. Она не сводила глаз с Ника, у которого вытянулось и побледнело лицо. Мало-помалу он взял себя в руки. Его взгляд сделался спокойным, и он разжал стиснутые зубы.

– Да, – отозвался он, когда Лили краем уха уловила что-то о полковнике Бладе в 1671 году. – Он прав. Моя очередь.

И протянул руки к ребенку. Лили выразительно взглянула на него, безмолвно спрашивая: «Ты уверен?» Он взял Рози на руки и поднял ее к подбородку, а затем наклонился и поцеловал в макушку. На мгновение закрыл глаза, и Лили поняла, что он вспоминает. После этого он взглянул на нее с бодрой улыбкой, схватил за руку и слегка сжал.

Они последовали за гидом. Лили пыталась слушать его рассказы, впитывать новую информацию, но на самом деле ей всего лишь хотелось смотреть. И не на бриллианты, золото или старинные предметы роскоши. Хотелось смотреть на Ника с Рози. Видеть, как ему удается противостоять своей боли и прошлому, как он изо всех сил старается двигаться вперед. И он делал это ради нее.

Когда они вышли из сокровищницы королевской короны, уже начинало смеркаться. Зажженные фары освещали Тауэрский мост, а по берегам реки сновали толпы туристов, завершавшие свои экскурсии, смешиваясь с загородными жителями, торопящимися к своим семьям.

– Прогуляемся вдоль реки, прежде чем вернуться домой? – предложил Ник. – Сначала я хотел предложить поужинать, но…

Лили расхохоталась, вспомнив, что они провели в ресторане на яхте всего лишь полчаса. Прошло несколько часов, и теперь морской круиз казался смешным эпизодом. Поужинать она хотела на диване. Блюда высокой кухни, удостоенной мишленовских звезд, конечно, великолепны, но это невозможно вкушать в пижаме. Или, как оказалось, в компании грудного младенца. Зато сэндвич с сыром в домашней обстановке – совсем другое дело.

– Думаю, лучше скорее уйти, пока мы обогнали остальных туристов. Ланч был во многом незабываем, но Рози уже пора в свою кроватку. Хватит ей эмоций на сегодня.

– Понимаю. В таком случае пора возвращаться.

Лили кивнула, внезапно почувствовав тревогу.

Перспектива провести вечер вдвоем в его квартире вдруг показалась невыносимой. Этот поцелуй. Ей некуда будет скрыться от воспоминаний о нем, стоит им только вернуться домой.

Сидя в машине, пробиравшейся по запруженным транспортом улицам, она думала только о плотно закрытой двери своей спальни, в которую пока еще не впускала Ника. Она осторожно взглянула на него, надеясь, что ее чувства не отражаются на лице. Неужели они снова будут говорить об этом? Забудут о своих намерениях вести себя разумно и оставаться друзьями? Сегодняшний поцелуй лучше всяких слов выразил их невысказанные чувства.

Но Лили молчала. И Ник тоже. Молчали в машине, в лифте, молчали, когда Рози уснула, а они остались вдвоем в гостиной. Хотя теперь уже ничто не мешало начать разговор, которого оба раньше избегали.

Ник глубоко вздохнул, потирая затылок. На какое-то мгновение Лили показалось, что она сама себе все надумала, возможно, его вполне устраивало и такое положение дел?

Она осторожно взглянула на него, и сомнения рассеялись. Огонь в глазах лучше всяких слов свидетельствовал о его чувствах, которые были гораздо сильнее дружбы. Она ощутила, как этот огонь проник в глубины ее лона, опаляя изнутри, и на лице расцвела улыбка. Он нежно притянул ее к себе и коснулся ладонью бедра.

– Думаешь, это хорошая мысль? – Она заранее знала ответ, но понимала, что это их не остановит.

– Ужасная. – Ник коснулся ее щеки. – Хочешь остановиться?

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расхохотаться ему в лицо. Остановиться? Как можно остановиться? Они всеми силами пытались этого избежать и уже говорили раньше о том, почему это плохая мысль. Глядя ему в глаза, она по-прежнему видела нерешительность, словно он и сам до конца не верил в то, что стоит переступить черту. Но остановиться?

– Нет.

– Все, о чем мы говорили, Лили, никуда не исчезло. Я не изменился, как и то, что случилось в моей жизни.

– Я знаю. Но с этим надо что-то делать. Не обращать внимания на то, что между нами происходит? Я не могу, Ник. Это сильнее меня. Это слишком серьезно. Давай просто пустим все на самотек. Никаких гарантий. Никаких обещаний. Просто перестанем бороться.

Его губы накрыли ее губы, не дав ей договорить, и она поняла, что пути к отступлению отрезаны. Какими безумцами они были, думая, что смогут жить вместе и делать вид, что ничего не происходит, противостоять бешеному влечению, вспыхнувшему между ними с момента их первой встречи.

Прижавшись спиной к столику, Лили полулежала на диване, свесив ноги на пол, и думала о том, насколько было бы легко окончательно отдаться на волю страсти. Позволить Нику овладеть ею прямо здесь, грубо и необузданно, и посмотреть, что из этого получится.

Но когда он коснулся чувствительной кожи под ее коленями, приподнимая их так, чтобы она смогла обвить ногами его талию, поняла, что не желает, чтобы все случилось так быстро и просто.

– Ник, – задыхаясь, прошептала она ему на ухо, не в силах говорить внятно.

Он нежно опустил ее на столик и, хотя его дыхание по-прежнему было неровным, слегка отодвинулся, давая ей столь необходимое пространство, чтобы прийти в себя. На его лице застыл молчаливый вопрос.

– Не торопись. – Лили наконец обрела дар речи. – Это было… Я хочу увидеть, как все произойдет, только не торопись. Не надо так быстро.

Она не верила, что смогла озвучить это, но, произнося слова, уже почти пожалела, что ей не хватило смелости. Не могла она окончательно отрешиться от доводов разума. Даже если они решили прекратить борьбу с собственными чувствами, это не означало, что ей позволительно вести себя так глупо. Пока что их не ждет впереди ничего хорошего, потому что не так-то легко забыть о причинах, по которым они с самого начала решили не вступать в серьезные отношения.

Им придется жить с воспоминаниями Ника, от которых в его глазах появлялась тоска в самые неожиданные моменты. Как бы им того ни хотелось, все очень непросто. И пока они не будут полностью уверены друг в друге, она не сможет переступить черту.

Глава 11

Ввоскресенье утром Лили проснулась от ярких солнечных лучей, пробивающихся через занавески, и услышала, как Рози весело гукает в своей кроватке. Она взглянула на противоположную стену, пытаясь представить Ника, раскинувшегося на огромной кровати, которую она видела однажды, тайком заглянув в его спальню. Она могла бы сейчас лежать рядом с ним, а не представлять, как он обнимает ее за талию, прижимается своим горячим телом к ее спине и они вместе засыпают.

Если бы только ей удалось забыть о благоразумии прошлой ночью.

Но, ругая себя, она тем не менее радовалась, что поступила именно так. Конечно, рассвет в объятиях Ника казался ей совершенством. А как насчет завтрака? Ланча? Разговоров, которых у них еще не было? Вещей, которые им необходимо сказать друг другу, прежде чем они поймут, смогут ли эти отношения перерасти во что-то более серьезное и настоящее.

Она услышала шаги в коридоре и, когда они приблизились к ее двери, затаила дыхание, представив, что, возможно, Ник захочет возобновить то, что началось вчера с поцелуя. Но шаги удалились, и она услышала, как хлопнула входная дверь, повернулся ключ в замке. Тишина.

Он просто ушел! Не сказав ни слова! По спине пополз неприятный холодок. Но Лили заставила себя вылезти из постели и направилась на кухню, решив не забивать себе голову мыслями о его странном поведении. Он часто выходил на пробежку в это время, пока на улицах мало людей. Но сегодня воскресенье и, мало того, сегодня утро после того поцелуя, и ей необходимо многое сказать, а она даже не знает, с чего начать. Возможно, именно этого он избегает?

Поставив на плиту чайник и насыпав в бутылочку детскую смесь, Лили покачала головой. Кто сказал, что Ник чего-либо избегает?

Когда в половине одиннадцатого он вошел в квартиру в спортивном костюме, Лили как раз уложила Рози спать и подумывала о том, чтобы тоже прилечь отдохнуть. Но, увидев стройные ноги Ника в коротких шортах, передумала.

– Хорошо пробежался? – Она так до конца и не избавилась от опасений, что он ушел раньше, избегая встречи с ней. Но он улыбался, просто светился от счастья, наливая кофе.

– Просто отлично. А как ты? Удачное утро?

– Молоко, подгузники, сон. Все как обычно. – Она улыбнулась, услышав в своем голосе мечтательную радость. Конечно, это непростая работа, но она едва ли могла бы сейчас представить более важную и нужную работу, чем забота о малышке.

– Я забежал в офис, – сообщил он, ставя перед ней чашку с кофе. – Пока бегал, в голову пришла блестящая идея.

Лили вскинула брови:

– Что за идея?

– Какие у тебя планы на эту неделю?

Она немного подумала. Необходимо закончить небольшой проект по дизайну сайта и отправить клиенту, ну а дальше все как всегда. Молоко, подгузники, сон.

– Все как обычно.

– Тогда поехали со мной в Рим.

Он продолжал говорить, но она не могла вникнуть в смысл его слов, пытаясь осознать первую фразу. Путешествие в Рим с человеком, в которого она почти влюбилась? Как можно отказаться? Да и почему нужно отказываться?

Ник сжал ее ладонь:

– Лили? Ты меня слышишь?

– Я. Да. Прости. Мне кажется, это просто потрясающая идея, но…

Она как во сне произносила эти слова, хотя реальный мир уже обрушился на нее.

– Ты беспокоишься из-за формальностей и Рози? Я тебя понимаю. Но у нее будет все необходимое. Конечно, существуют некоторые сложности с перелетом таких маленьких детей, но мы все уладим.

– У нее даже паспорта нет.

– Да. А мы завтра закажем ей паспорт. Если, конечно, ты решишь, что хочешь этого. В самолете у нее будет специальная кроватка и в твоем номере в отеле тоже. Детская смесь, подгузники. Я уже заказал коляску и детское кресло в машину, как здесь, чтобы Рози было удобно. Мне кажется, я все продумал и все разузнал у менеджера отеля. Мы можем даже пригласить няню, если захочешь. Лили откинулась на спинку стула, открыв рот от удивления.

– Я даже не знаю, что сказать.

– Скажи «да!» – с мальчишеской горячностью воскликнул Ник. – Ты была в Италии?

– Нет, никогда не была в Италии. – Она пыталась уловить смысл происходящего. – Но не уверена, что готова решиться на такую поездку. Мне надо все хорошенько обдумать.

– Ты можешь все хорошенько обдумать, но, клянусь, все уже предусмотрено. Вместо этого ты могла бы подумать о Риме. Кофе за столиком на веранде, настоящая итальянская кухня, шопинг.

– Умеешь ты убеждать. Твоя компания обрела ценного сотрудника.

– Что могу сказать, я всего лишь человек. А теперь перестань менять тему. Если тебе нужно время подумать, прекрасно.

Станет ли она думать об этом? Или же попытается отказаться от его предложения? Рим. Не каждый день представляется такая возможность. А случай внезапно сорваться и поехать вместе с Ником в этот романтический город вообще может никогда больше не представиться. Глупо отказываться от такого предложения.

– Хорошо, я согласна. С удовольствием поеду. – Она почувствовала, как улыбается, ощутила разливающееся по телу удивительное тепло, наполняющее радостью ее сердце. – Рим, Ник. Ты не представляешь, как я счастлива!

* * *

Ник наблюдал, как Лили радуется предстоящей поездке в Рим, довольный, что сумел уговорить ее ехать с ним. Сегодня утром ему пришла в голову эта чудесная идея, и он не находил покоя, пока не выяснил все детали. Он еще некоторое время назад запланировал эту поездку, собираясь встретиться с поставщиком тканей, с которым сотрудничал уже несколько лет. А теперь, когда они с Лили решили проверить, к чему может привести притяжение, возникшее между ними, нельзя упускать такую возможность, как поездка в Рим вдвоем.

На какой-то краткий миг у него возникло желание позвонить ее сестре и попросить посидеть с Рози. Но он остановил себя. Ему нужны Лили и все, что с ней связано. Он не мог, просто не хотел притворяться, что Рози не имеет отношения к их жизни. Он сделал несколько звонков, попросил нужных людей об услуге и решил почти все вопросы по поездке еще до прихода в офис.

– Ты мне почти ничего не рассказывала о своей семье, – заметил он, когда они исчерпали все темы, связанные с Италией.

– Особенно нечего рассказывать. – Лили пожала плечами, хотя грусть, омрачившая ее взгляд, говорила об обратном.

– Я знаю, как ты переживаешь, что вы с сестрой не близки.

Ник не понимал, зачем продолжает говорить об этом. Возможно, потому, что сам хотел сблизиться с Лили, по-настоящему узнать ее. Он открыл ей самые ужасные моменты своей жизни, а сам о ней почти ничего не знал. Как они могли пытаться сблизиться, стать больше чем просто друзья, если он знает о ней так мало?

– Это правда, – призналась Лили. – Но, возможно, теперь все изменится.

– У вас вышла серьезная размолвка?

Она покачала головой, отпив кофе. Случайная капля упала ей на нижнюю губу. Ник как завороженный смотрел, как Лили медленно слизнула ее.

– Ничего серьезного.

– А как к этому относятся твои родители?

У нее резко перехватило дыхание, хотя она изо всех сил пыталась это скрыть. Он понял, что переступил запретную черту.

– На самом деле моих родителей нет. Отца я никогда не знала, а мама умерла, когда мне было двенадцать лет.

Ника словно изо всех сил ударили под дых, настолько его пронзила боль за Лили. В то же время он сам хотел бы ударить себя за то, что разбередил ее рану. И зачем только понадобилось ворошить ее прошлое? Если бы она хотела поговорить о своей семье, сама завела бы этот разговор. Правда, ему показалось, что Кейт что-то рассказывала о семье Лили. Если это не ее сестра или родители, кто эти люди?

– Прости, Лили. Не надо было мне совать нос куда не следует. Нам не надо…

– Все в порядке. Я не возражаю против того, чтобы поговорить об этом. На самом деле хорошо, когда иногда кто-нибудь напоминает о маме. Она была доброй и веселой. Этого недостаточно, чтобы описать ее, но я не знаю, как еще… – Лили осеклась и подперла голову рукой, склонившись над столом. – В детстве все было чудесно, но теперь я начинаю понимать, каково это – растить ребенка одной.

Она до сих пор не представляла, как маме это удавалось. Посвящая каждый день уходу за маленькой Рози, она испытывала все большее уважение и признательность к матери. Глядя на собственные усилия, порой задумывалась, почему у нее все было так непросто.

– И у меня была старшая сестра, которая помогала присматривать за мной. Но потом мама погибла в автомобильной катастрофе, и все изменилось.

– Мне так жаль.

Ник не мог поверить, что до сих пор не узнал об этой трагедии ее жизни. Ведь она позволяла ему рассказывать о его собственной потере и горе, ни словом не обмолвившись, что сама потеряла дорогих людей.

– Все не так уж плохо, – заметила Лили, взглянув на него и слегка улыбнувшись. – Было время, когда все казалось ужасным. Но меня отдали в прекрасную семью, и эти люди помогли мне пережить смерть мамы. Вспоминать о ней с любовью, представлять, какой чудесной семьей мы когда-то были. Мне очень повезло, что я обрела людей, которые искренне любили меня и заботились обо мне.

Ника восхищало ее самообладание, но он чувствовал, что история с сестрой гораздо сложнее.

– А Хелен?

– Хелен старше меня. Ей было шестнадцать лет, когда умерла мама, и она оказалась слишком взрослой для приемной семьи. Конечно, ей было очень больно. После гибели мамы она словно пыталась доказать всему миру, что ей никто не нужен. Хотела жить по-своему и заботиться о себе самой. Моя приемная семья всегда была рада ее видеть, мы все хотели, чтобы она жила с нами, но она этого не желала. Мы с Хелен сводные сестры, и со смертью мамы та половина родства, которая объединяла нас, похоже, просто перестала существовать.

Ник снова попытался выразить сожаление, сочувствие, но он так часто произносил эту фразу, что теперь она начинала приобретать вкус банальности. Он не представлял, как удалось Лили переносить эти ужасные удары судьбы и не разучиться улыбаться, вспоминая о своей любимой семье, которой больше не было на свете. Когда он потерял сына, а потом жену, ему казалось, что мир рухнул в одночасье. Словно солнце перестало согревать его своим теплом. Он больше не чувствовал, что живет. А Лили, несмотря на страшное горе, продолжила идти вперед.

– Вы не общались?

– Мы пытались. Я пыталась. Писала ей. Сначала письма, потом сообщения по электронной почте. Иногда она отвечала, иногда нет. В конце концов мои письма стали возвращаться, а сообщения в Интернете не доходили до нее. Иногда она писала пару строк, но это были сухие сообщения. Мне стало понятно, что без меня ей гораздо проще, думаю, я напоминала ей о страшной потере, которую она пережила.

– Но, попав в беду, она пришла именно к тебе. Значит, доверяет и любит.

– Я много думала об этом. И так и не смогла ее до конца понять. Но мне не кажется, что она оставила Рози со мной, потому что любит меня. Возможно, все дело в том, что мы родственники. Возможно, она не хотела, чтобы Рози оказалась в приюте. Ну, или просто не смогла до конца понять, чего вообще хочет для нее. Вероятно, думала, что, оставив малышку со мной, сможет вернуть ее, если передумает. И не важно, кто я для нее, дело лишь в том, что у нас одна мать.

– О, Лили… – Он накрыл ее ладонь своей ладонью и нежно стиснул пальцы. – Не могу поверить, что это правда. Мне кажется, она знает, какой ты необыкновенный человек и позаботишься о ее дочери, не задавая лишних вопросов. Подаришь ей самое счастливое детство, которое осталось в памяти Хелен.

– Возможно.

Лили улыбнулась, хотя Ник заметил блестевшие в ее глазах слезы.

– А как идут дела с… – Он даже не знал, как назвать это. Ситуация с Рози? – С вопросом об опекунстве. Есть новости от соцработников?

Лили объяснила, как обстоят дела. Похоже, скоро она станет единственным опекуном Рози. Ник не мог понять, что почувствовал в этот момент. Он пытался разобраться в мешанине страха, волнения, восторга и любви, переполнявших его душу.

Не уверенный, что смог бы признаться в этом Лили, он оставался честным с самим собой. В начале их знакомства, когда только начинал узнавать ее, он убедил себя, что опекунство всего лишь дело времени, несмотря на ее сильную привязанность и искреннюю заботу о Рози. Он тешил себя иллюзиями, что однажды мать Рози одумается и вернется, а Лили снова станет просто тетей, и малышка отойдет для нее на второй план. И больше ничто не будет стоять между ними.

Но теперь он понимал, что все будет иначе. Но уже слишком поздно пытаться остановить себя и не влюбляться в нее. А что произойдет, когда он упадет с небес на землю? Ник попытался вообразить, во что превратится его жизнь, и ощутил ледяной ужас. Он хотел представить все возможные сценарии развития их отношений, но страх сковывал разум.

Ник взглянул на нее и заметил, как она смутилась под его пристальным взглядом, опустила глаза и принялась торопливо пить кофе. Она по-прежнему не доверяла ему, и у нее были на то причины. Она заслуживала любимого человека, которого ничто не сдерживает, который готов на серьезные обязательства ради нее, а Ник пока сомневался, что он именно такой человек.