Текст книги "Волшебная ночь в Риме"

Лили не ощутила ни показной вычурности, ни напыщенности. Все здесь было как дома. Стоило переступить порог, как Лили оказалась в объятиях тучной матроны, которая расцеловала ее в обе щеки. Ник в это время катил коляску по вымощенному крупными камнями дворику, оставив Лили один на один с неожиданным дружеским натиском Нонны.

– Bella[6]6
  Милая (ит.).


[Закрыть], ты подруга Нико. Я так рада тебя видеть! – восклицала Нонна, снова целуя Лили.

– Синьора Лючия, рада с вами познакомиться.

– Тсс, зови меня просто Нонна, как и мой Нико.

В этот момент Ник вместе с коляской преодолел ступеньки, и внимание Нонны тут же переключилось на малышку. Она склонилась над коляской и проговорила громким шепотом:

– А вот и твоя малышка. Красавица. Нико рассказывал, а теперь я и сама вижу. Красавица, как и мама.

Лили зарделась, смутившись от комплимента и из-за возникшей путаницы, и не успела поправить Нонну. Ник внезапно обнял ее за плечи. Это прикосновение было ободряющим и таким естественным, что она с удовольствием прильнула к нему, наслаждаясь его теплом, и забыла обо всем.

Нонна снова склонилась над коляской. Лили затаила дыхание, надеясь, что малышка не проснется и не будет потом хныкать весь ужин. Однако Нонна лишь осторожно погладила ее щечку и что-то нежно залепетала по-итальянски.

– Пойдемте, я приготовила чудесный столик для прекрасной семьи! – воскликнула она и повела их к столику, накрытому для двоих, в уютном уголке зала.

На безупречно отутюженной скатерти мерцала зажженная свеча в подсвечнике. Нонна придвинула к столу скамью для кроватки.

– Когда она проснется, непременно позовите меня, я приду посмотреть на нее, хорошо?

Лили была растрогана столь радушным и теплым приемом, от избытка чувств на ее глаза навернулись слезы.

– Ты не поправила ее, – заметил Ник подчеркнуто будничным тоном. Лили поняла, что он имеет в виду замечание Нонны о маме малышки.

– Я просто не знала, что сказать, как объяснить. А потом ты отвлек меня.

– Я? А что я сделал?

– Просто обнял меня за плечи. И я сразу обо всем забыла.

– Обнял? После того, что сегодня со мной вытворяла, ты смогла забыть обо всем на свете, потому что я всего лишь обнял тебя за плечи?

Лили расхохоталась:

– Возможно, твоя рука вызвала у меня кое-какие воспоминания. Что она обо мне подумала? Мама с новорожденным младенцем пришла на ужин с мужчиной, который вовсе не отец ее ребенку. Постой, она знает, что ты не отец Рози, ведь так?

Ник отпил глоток просекко:

– Она знает. Думаю, тебе, как и мне, понятно, что вы обе ей очень понравились. Ей все равно, как Рози появилась в твоей жизни, так же как и мне. Она видит, что ты любишь ее как родная мать.

– Но ведь я не родная мать. Все это время мы вместе, привыкая друг к другу, любя друг друга. Но это может обрушиться в один момент. Например, мы можем вернуться в Лондон и обнаружить, что ситуация изменилась. Я могу потерять Рози, и что тогда?

– Во-первых, я уверен, как бы ни сложилась жизнь Хелен, ты никогда не потеряешь малышку окончательно. Думаю, сестра любит тебя и Рози и понимает, что будет лучше, если с ней останешься ты. Если завтра Хелен объявится и заберет Рози, мы попытаемся справиться с этим вместе.

Лили глубоко вздохнула, стараясь расслабиться. Она не понимала, откуда возник этот внезапный страх и мрачные опасения. Возможно, все дело в ощущении неизбежности. Ей казалось, что теперь, когда одна сторона жизни начинала налаживаться и они с Ником, похоже, нашли путь к счастью, другая сторона непременно должна была дать трещину. Все слишком уж идеально, чтобы быть правдой. Добрый красивый мужчина, романтическое путешествие в Рим, чудесная племянница, которую она уже считает дочерью.

– Ты в порядке? – Ник озабоченно нахмурился.

Лили кивнула, решительно отгоняя плохие мысли. Ведь все так замечательно. Непростительно портить столь прекрасный вечер из-за каких-то непонятных дурных предчувствий. Не существует такой вещи, как карма. Вселенная просто не может наказать ее, отнять Рози за то, что она обрела счастье с Ником.

– Как все великолепно. – Она, оглядевшись по сторонам, быстро поцеловала его. – Извини, просто немного переволновалась. Думаю, я еще до конца не знаю, кем стала для Рози – мамой или тетей. Потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что думают другие люди.

– Не имеет значения, что думают другие. Важно лишь то, что вы с Рози счастливы.

– Да, это так. Безмятежно счастливы. Сегодня идеальный день, Ник. Я не знаю, как тебя благодарить.

– У меня появились кое-какие идеи. – Он дерзко улыбнулся. – И не стоит меня благодарить. Твое общество сегодня для меня самая большая награда.

Лили улыбнулась и обернулась, услышав, как Рози завозилась в кроватке.

– Она скоро проснется?

– Возможно, если захочет есть, но так же быстро уснет, если ее укачать.

– Она так меняется на глазах.

Лили коснулась его руки, понимая, что он снова думает о Максе. Но он не нахмурился как обычно, когда их взгляды встретились. На его лице застыло сентиментальное и восторженное выражение, которое обычно бывало у нее, когда она говорила о Рози.

– Знаешь, так приятно наблюдать за ней. Мне очень повезло, что я стал частью вашей жизни.

– И нам тоже очень повезло. Я знаю, как нелегко тебе это далось, но твое присутствие рядом со мной последние несколько недель… Не знаю, что бы я делала без тебя.

– Ты бы прекрасно справилась. Но ты права. Хорошо, когда есть человек, который может разделить с тобой жизнь.

– Я рада, что ты так думаешь. – Лили пыталась разрядить обстановку. – Слушай, мне надо ненадолго отлучиться в туалет. Побудешь с ней минутку?

До сегодняшнего дня она внимательно наблюдала за его реакцией на просьбу остаться с Рози. Но теперь Лили знала, что он полностью доверяет ей, не станет скрывать своих чувств и непременно выскажется, если она потребует от него невозможного.

– Конечно.

Он притянул ее к себе и торопливо поцеловал, когда она проходила мимо него. Лили переполняло ощущение приятной теплоты и благополучия.

Вернувшись в обеденный зал, она обнаружила, что за их столом сидит Нонна, а у нее на коленях расположилась Рози. Малышка пила из бутылочки и наслаждалась всеобщим вниманием. Лили встала рядом с Ником. Увидев ее, Нонна тут же встала, уступая место.

– Я просто не могла устоять перед такой очаровательной малышкой. Нико сказал, что она проголодалась, вот я и решила ее покормить. Мне так хорошо с ней. Кажется, я так бы и сидела с этой куколкой вечно.

– Надеюсь, она не доставила неудобств? – забеспокоилась Лили.

– Никаких, – заверил Ник. – Нонна просто не могла устоять. Все в порядке?

Лили кивнула. Все просто замечательно, лучше и быть не может!

В этот момент из кухни донесся громкий крик. Ник и Лили одновременно протянули руки навстречу Нонне, чтобы взять малышку.

Лили уже почти ощущала ее вес у себя на руках. Неожиданно Нонна передала Рози Нику. Лили оставалось лишь наблюдать, как Рози довольно устроилась у него в объятиях.

– Ах! Сразу видно, папина дочка. А теперь мне пора на кухню, но, если она будет плакать, я приду и возьму ее на ручки. Вам обоим надо спокойно поужинать. И о многом поговорить, – глубокомысленно изрекла Нонна и удалилась в сторону кухни.

Лили смотрела ей вслед, приоткрыв рот от удивления.

– Что я могу сказать? – со смехом заметил Ник. – В Нонне таится недюжинная сила. Обычно я опасаюсь с ней спорить. Но думаю, она от тебя без ума.

– Возможно, и без ума, – согласилась Лили. – Ты даже не вздрогнул, когда Нонна назвала тебя папой.

Ник глубоко вздохнул, и Лили поняла: он собирается сказать что-то важное.

– Знаешь, я думал, что у меня больше никогда не будет детей, но, когда Нонна назвала меня папой, не ощутил ни страха, ни тревоги. Вместо этого подумал о том, что, возможно, мне бы понравилось быть отцом. И возможно, однажды это произойдет.

Лили лишилась дара речи. Она хотела отпить вина из своего бокала, но рука застыла, и она не могла пошевелиться. Неужели он предлагает создать семью? С ней? На мгновение она вдруг представила их втроем, потом вчетвером. Господи, а возможно, и больше! Но внезапно она ощутила легкий приступ паники. Все разворачивалось слишком стремительно, и вообще, еще слишком рано говорить о таких серьезных вещах.

– Я не имел в виду прямо сейчас, – успокоил Ник, догадавшись, о чем она думает. – Просто хотел сказать, что, возможно, настанет день, когда я снова этого захочу. Дело в том, что раньше я об этом даже не задумывался.

Лили наконец смогла отпить вина и попыталась успокоиться.

– Я очень рада, если мы с Рози тебе в этом помогли.

Ей показалось, что из ее уст эта фраза прозвучала весьма банально, и не могла понять, откуда вдруг возникла эта странная, холодная, вежливая отстраненность, отдалившая ее от Ника.

А не сама ли она хотела, чтобы Ник захотел создать семью? В глубине души мечтала, чтобы он стал частью ее семьи. Ну и в чем же тогда дело? Они должны лучше узнавать друг друга, пытаться строить отношения.

Лили часто задумывалась о браке, о муже. О партнерских отношениях в семье. Однако сейчас ей впервые пришло в голову, что она так никогда до конца и не понимала, насколько это высокая ответственность. Никогда не задумывалась, как сложно создать собственную семью. С тех пор как Рози появилась в ее жизни, она стала для нее всем, но теперь придется свыкнуться с мыслью, что для развития новых серьезных отношений необходимо разделить любовь Рози с кем-то еще.

Она хотела доказать прежде всего самой себе, что все способна сделать сама. Хотела построить семью и сплотить ее вокруг себя. А что, если у нее ничего не получится? Или однажды Рози отвернется от нее?

Принесли блюда. Лили принялась за еду, наблюдая за Ником и Рози и пытаясь отделаться от внезапно нахлынувшей ревности, понимая, что это просто нелепо. Она натянула на лицо улыбку, не желая, чтобы он догадался, что она все никак не может смириться с мыслью, что Рози так охотно пошла к нему на руки. «Это всего лишь одна бутылочка, – напомнила она себе. – Не соревнование за внимание Рози или что-то еще в этом духе. Всего лишь бутылочка».

Рози с энергичным бульканьем допила молоко, и знакомый звук вывел Лили из напряженного оцепенения.

– Хочешь взять ее? – немного нерешительно поинтересовался Ник.

Что ж, возможно, ей не удалось скрыть свои страхи, несмотря на все старания.

– Если хочешь, можешь посидеть с ней еще. – На этот раз она была абсолютно честна.

Ну а почему надо запрещать им немного побыть вместе? Рози заслуживала этого внимания, радостную улыбку Ника и уютное тепло его рук. «Между ними возникла незримая связь», – догадалась Лили, и это обрадовало ее.

– Ты расскажешь сестре об этой поездке? – спросила она, удивляясь тому, что Кейт не звонит, чтобы узнать, как у них дела.

– Ну, все произошло так стремительно! – воскликнул Ник с напускной невинностью. – Я всего лишь успел сказать ей, что мне надо уехать. Честно, просто не было времени сообщить, что вы тоже едете со мной.

– Из чего я делаю вывод, что ты просто испугался признаться ей?

Ник расхохотался.

– Женская способность задавать каверзные вопросы не знает границ! – воскликнул он и поднял руки, словно защищаясь. – Я не настолько силен, чтобы отважиться на подобную дискуссию с сестрой.

– О, ничего себе, спасибо тебе большое! Значит, мне придется отдуваться за тебя, когда мы вернемся домой?

– А может так случиться, что она просто не узнает об этом? – с надеждой спросил Ник.

– Боюсь, невозможно. Ты прав, она все сразу чувствует, и если узнает, что я утаила от нее эту поездку, мне точно не поздоровится. Так что не стоит и пытаться. Она простит тебя, ведь ты ее брат. Но мне точно не приходится рассчитывать на ее снисхождение.

Ник расхохотался:

– Вот в этом я совсем не уверен. Мне пришлось вытерпеть множество ее нотаций, и могу сказать: она больше беспокоится о тебе, чем обо мне.

Лили хорошо представляла, о чем он говорит. Кейт и раньше всегда защищала своих друзей, а с тех пор, как появилась Рози и жизнь Лили усложнилась во много раз, Кейт с ума сходила от беспокойства. Она пыталась убедить подругу, что нет причин для волнения, но, похоже, Кейт твердо решила стать защитницей жизни Лили.

Остаток вечера разговор протекал свободно, лился как вино в бокалы. Когда Нонна подала им кофе, а сама принялась радостно щебетать над Рози, от былого напряжения не осталось и следа. Естественно, оно не исчезло совсем, просто теперь это было совсем другое напряжение.

Томительное ощущение заставляло Лили прижиматься к Нику, когда он катил коляску в отель. Терзаемая этим сладким напряжением, она привстала на цыпочки и украдкой прижалась к его губам в лифте отеля. А когда они наконец оказались в своем номере, слегка отпрянула от него, стесняясь собственной страстности.

Поцелуй в лифте разжег страсть Ника, и в тот момент, когда они наконец захлопнули за собой дверь номера, он обнял ее и изо всех сил прижал к своему разгоряченному телу. Наслаждаясь мягкими женственными изгибами ее тела, он приник к ее губам, и от его горячего поцелуя у Лили перехватило дыхание.

Под натиском удивительных ощущений, охвативших ее, от робости и смущения не осталось и следа. Его бедра страстно прижимались к ее бедрам, руки ласкали ее волосы, прохладная деревянная поверхность двери, к которой она прижалась спиной, приятно контрастировала с жаром, исходившим от его тела. Он уткнулся лицом в ее шею и, нежно поцеловав чувствительную кожу у нее за ухом, слегка укусил за плечо.

Лили застонала, не в силах больше держаться на ногах, и изо всех сил уперлась спиной в дверь, полностью сосредоточившись на Нике, целуя, лаская, дразня его обнаженную кожу.

Но из коляски, стоявшей посреди комнаты, вдруг раздалось громкое сопение, вернувшее их с небес на землю.

Лили мгновенно замерла, Ник тут же отпрянул, вопросительно глядя на нее.

– Прости, – выдохнула она, пытаясь объяснить ему причину своего неожиданного поведения и ловя ртом воздух. – Я почти забыла.

Действительно, как она могла забыть, что Рози рядом? Забыть, что несет ответственность за крохотное человеческое существо, и отдаться на волю своих собственных желаний?

Правда, Ник нисколько не был озабочен или удивлен, что из-за своей страсти она забыла о Рози.

– Не волнуйся, – успокоил он, снова целуя ее в губы, на этот раз более спокойно. – Она уснула, и с ней все в порядке. Ты не сделала ничего плохого.

Лили глубоко вздохнула, радуясь тому, что в ее жизни появился этот понимающий и умный мужчина. Человек, который чувствовал ее страхи гораздо лучше, чем она сама.

– Почему бы тебе не уложить ее в кроватку? Не спеши, – добавил он, и его глаза соблазнительно потемнели. – Я никуда не денусь.

«Не спеши». Зачем он только это сказал? Похоже, она надолго застряла в своей спальне. Ник нетерпеливо расхаживал по гостиной, ожидая ее появления. Он слышал, как Рози тихо хнычет, и догадался, что девочке не понравилось, когда Лили переложила ее из теплой коляски в прохладную кроватку. «Засыпай скорее», – безмолвно умолял он малышку, отчаянно желая вернуться к неожиданно прерванному приятному занятию.

Ник налил вина, чтобы хоть чем-то себя занять, хотя знал, что они к нему не притронутся. Он за весь вечер выпил лишь один бокал, а Лили и вообще едва пригубила свой.

Наконец дверь в спальню Лили распахнулась. Резко обернувшись, он увидел, как она осторожно закрывает ее, в последний момент снова взглянув на Рози, чтобы убедиться, что та спит. Дверная ручка тихо щелкнула, и они наконец остались наедине.

Ник буквально заставил себя не двигаться с места, не броситься к ней, чтобы страстно прижать к стене, как сделал это раньше. Он действовал быстро, слишком стремительно, когда они вернулись в номер, но закончилось все тем, что она почувствовала неуверенность и тревогу. Ему больше нельзя так рисковать. Он обязательно дождется, когда Лили сама приблизится к нему, как уже делала, когда они отправились на ужин, дразня его поцелуями и нежными прикосновениями.

Лили прошла по комнате и остановилась напротив него, но не подходила слишком близко. Ник не двинулся с места, решив ждать, когда она сама коснется его, и никак иначе. Лили опустила глаза. Ему нравилась ее робость, возобладавшая над страстью, отражавшаяся сейчас в позе и выражении лица. Неужели она сомневается? Одному Богу известно, сколько он вытерпел за последние несколько недель. Но сегодня вечером все будет иначе. Он не отступит после того, как признался ей сегодня в своих чувствах.

Не в силах больше сдерживаться, он шагнул к ней и нежно коснулся губами ее щеки.

– Все в порядке? – мягко спросил он.

– Все просто чудесно, – ответила Лили, наконец подняв глаза.

Ее улыбка была смелой, хотя и не до конца искренней. «Ее по-прежнему что-то беспокоит», – понял Ник.

– В чем дело? – Он потянул ее за руку, пока она не плюхнулась рядом с ним на диван.

– Ничего страшного. Просто сложно пытаться выбирать между тем, что важно для Рози, а что для меня.

– Это не взаимоисключающие вещи, ты же знаешь, – ласково успокоил он.

– Я знаю. Но когда мы вошли в номер, я просто ни о чем не думала. Вообще. Могло произойти все что угодно, а я бы и внимания не обратила.

Самодовольная улыбка на мгновение тронула его губы и тут же исчезла.

– Это неправда, Лили, – напомнил он. – Стоит Рози только пискнуть, и ты уже тут как тут. Ты вполне в состоянии хорошо заботиться о малышке и одновременно жить собственной жизнью. Поверь мне! – воскликнул он, обнимая ее за плечи. – Ты замечательно справляешься. Но если сейчас захочешь уйти в свою комнату и лечь спать вместе с Рози, я пойму.

Некоторое время Лили задумчиво молчала.

– Это не то, чего я хочу, – произнесла она наконец, ее голос слегка дрожал. – Я знаю, чего хочу. Тебя.

Ник вздохнул с облегчением. Он и в самом деле отпустил бы ее, если бы она того пожелала. Поцеловал на ночь и не двинулся бы с места, когда она закрыла бы за собой дверь спальни. Но господи, как же он рад, что этого не произошло.

Он обнял ее за плечи, чтобы приободрить, а когда его пальцы коснулись ее нежной кожи, ласковое прикосновение из успокаивающего превратилось в чувственное. Ник ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев, словно по коже прошла волна электрического тока.

Лили обернулась к нему. Он осознавал, что следующий шаг должен быть именно за ней. Если у нее оставались сомнения, до сих пор оставались сомнения, он поймет и не станет торопить.

Медленно и как бы нехотя Лили придвинулась к нему, пока ее губы не приблизились к его губам, и осторожно ухватила зубами его нижнюю губу. Ему хотелось, чтобы она укусила его. Ник с удовольствием представлял ее теплый и влажный рот.

Она перевела взгляд на его губы и осторожно провела кончиком большого пальца по нижней. Он приоткрыл их, словно приглашая ее, она наконец наклонилась к нему. Однако не сдалась на милость победителя, одержав победу и наслаждаясь собственной властью, целуя и лаская его.

Ник обхватил ладонями ее бедра, прижимая к себе, и услышал приглушенный удовлетворенный стон, сорвавшийся с ее губ. Теперь, когда больше не существовало никаких ограничений и они могли позволить себе все, о чем так долго мечтали, их переполняло невероятное опьяняющее ощущение восторга. Ник снова потянул ее к себе, пока она не оказалась у него на коленях и не обхватила его руками за шею. Не в силах больше сдерживаться, он встал, с легкостью подняв ее на руки, словно она весила не больше перышка, и поспешил в свою спальню.

На мгновение она слегка отпрянула от него и заглянула ему в глаза.

– Так – да? – Он всем своим существом надеялся, что правильно понял ее.

– О боже, да! Да! – хрипло зашептала Лили, едва дыша. – Да!

Глава 13

Она приоткрыла глаза и бросила взгляд на часы на прикроватной тумбочке. Было почти шесть. Рози скоро проснется. Лили не хотела, чтобы она просыпалась одна в незнакомом месте. Она осторожно выбралась из-под руки Ника, стараясь не разбудить его, и набросила на себя первое, что попалось под руку из одежды. Выскользнув из комнаты, осторожно прикрыла за собой дверь.

Когда она вошла в свою спальню, проснувшаяся Рози приветствовала ее радостным лепетанием из своей кроватки.

– Доброе утро, солнышко, – прошептала Лили, подходя к малышке. – Ты помнишь, что у нас каникулы?

Потом она позвонила по телефону, заказала в номер горячую воду и принялась рыться в сумке Рози в поисках детской смеси и бутылочки.

Когда в дверь осторожно постучали, Лили забрала у горничной горячую воду и приготовила малышке завтрак. Теперь она не знала, чем еще заняться. Ночью, покормив Рози в кроватке, она забиралась в постель к Нику, и все продолжалось по второму, а потом по третьему кругу. А что, если Ник проснулся и увидел, что ее нет? Ей казалось, что это станет неправильным началом дня. Но принести Рози в постель, значит, во всеуслышание объявить их семьей. Лили не уверена, что они к этому готовы.

«Надо вернуться к нему», – в конце концов решила она. Возможно, это неправильно, но стоит проверить. А забираться в свою холодную постель ей тоже совсем не хотелось.

Лили на цыпочках вернулась в спальню Ника, стараясь не разбудить его, и осторожно забралась под одеяло, умудрившись не уронить ни малышку, ни бутылочку.

Она удобно устроилась на подушках и огляделась. «Вот оно, счастье», – подумала она. Красивая малышка, чудесный мужчина рядом. Именно так она всегда и представляла себе воскресное утро дружной семьи. Правда, их пребывание здесь несколько необычно, да к тому же сегодня четверг, а не воскресенье, но ей все равно.

Лили с трудом сдерживалась, чтобы не прикоснуться к Нику. В голове мелькнула мысль: «Интересно, можно ли его разбудить взглядом». Очевидно, нет. Правда, Рози, в отличие от Лили, совершенно не беспокоилась, что разбудит Ника, и была рада это сделать, издавая булькающие звуки, набрав полный рот молока. Лили попыталась вытереть ей рот, не беспокоя его, но почувствовала, как зашевелилась рука под простыней и поняла, что Рози сделала то, на что она сама никогда не осмеливалась.

Лили наблюдала, как постепенно Ник пробуждается от сна. Ленивая улыбка тронула его губы, когда он понял, что она здесь. Как знать, возможно, он вообще забыл об этом. Хотя она не представляла, как можно не помнить о событиях прошлой ночи, которые навсегда останутся в ее памяти. Но его лицо вытянулось, стоило заметить Рози. Он приподнялся на подушках, моргая и потирая заспанные глаза руками.

– Доброе утро.

Тем не менее голос прозвучал хрипло и недружелюбно. Лили инстинктивно плотнее завернулась в одеяло, внезапно почувствовав себя неуютно под его насмешливым взглядом. Интересно, проблема в ней или в Рози? Хотя прекрасно знала ответ на этот вопрос. Он счастлив видеть ее, просто, увидев малышку, сразу окаменел. Теперь лицо вытянулось и у Лили.

– Прости, мы не хотели тебя будить.

Она сожалела, что они разбудили его, при этом не понимая, за что еще должна извиняться перед ним. Ведь это он сказал, что абсолютно готов к дальнейшему развитию отношений. Дескать, долго боролся с собой, но хочет, чтобы Лили и Рози стали частью его жизни. Неужели он думал, что сегодня утром она тихо проскользнет обратно в свою постель, словно ничего не произошло? Или оставит Рози в другой комнате и притворится, что ребенок не имеет никакого отношения к ее жизни?

Между тем Ник попытался улыбнуться, но было уже поздно. Настроение оказалось безнадежно испорчено. Их отношения трещали по швам, и Лили понимала: даже если он сейчас начнет снова уверять ее, что готов к серьезным шагам, она не поверит. Он был гораздо счастливее, если бы не обнаружил их с Рози в своей постели. От этой мысли сердце Лили разрывалось на части.

– Нет, все в порядке, просто немного неожиданно, вот и все.

Неожиданно? А следовало бы этого ожидать. Как он мог решить стать частью ее жизни, если совсем не понимает ее? А если все-таки понимает, мог бы и предугадать это утреннее появление.

Проснувшись на рассвете, Лили не представляла, что ей готовит это утро, почувствуют ли они неловкость, или естественная, как дыхание, близость прошлой ночи не покинет их и сегодня. Но меньше всего она ожидала подобного поворота событий. Лили с тоской наблюдала, как Ник торопливо выбрался из постели и натянул спортивные шорты.

– Думаю, мне надо воспользоваться утренней прохладой, – заметил он, избегая смотреть ей в глаза. – Сейчас самое время для пробежки, пока еще не так жарко. Ты не возражаешь?

Какая разница, что она думает? Совершенно понятно, что он уйдет в любом случае.

Когда дверь в ванную захлопнулась, Лили взглянула на Рози и глубоко вздохнула. Вчера вечером все было просто идеально и правильно. Ей показалось, что даже слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой.

Ник считал вдохи и выдохи, постепенно приноравливаясь к вымощенным булыжником мостовым, стараясь не заблудиться в лабиринте городских улиц и переулков. Сегодня, возможно, он совершил самый трусливый поступок в своей жизни, и сколько бы он ни бежал, все равно не удавалось избавиться от чувства стыда. Взгляд Лили разбил ему сердце. В нем Ник заметил смесь печали и замешательства.

Он ускорил шаг и взглянул на часы: отсутствует уже сорок пять минут. Чувство вины обожгло еще сильнее, казалось, кто-то изо всей силы ударил его ножом в живот. Ему следует вернуться. А что он ей скажет?

Ник видел ее лицо. Как снова заставить ее поверить, что все слова, сказанные вчера, правда? Когда признался, что влюбляется в нее и хочет видеть их с Рози в своей жизни, он был абсолютно искренен и думал, что понимает, к чему следует быть готовым.

Но, проснувшись сегодня утром и еще не придя в себя окончательно после глубокого сна, Ник растерялся, обнаружив их обеих в своей постели. На мгновение он увидел совсем другого ребенка и совсем в другой постели. И воспоминание об иной реальности, в которой он вдруг проснулся, на мгновение сковало болью его сердце.

Все оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал, но это не означает, что он собирается сдаваться. Он будет бороться. Изо всех сил. Однако как доказать Лили, что он не обманывает ее? Он ведь уже сказал, что не знает, сможет ли она положиться на него в трудный момент, и вот пожалуйста – сбежал от нее, тем самым доказав, что так оно и есть. Вот так просто, смылся, как жалкий трус. Получил от нее то, что хотел, и оставил одну в своей постели, а сам оделся и ушел.

Ник повернул обратно к отелю, думая о том, что его ожидает. Возможно, она уже собрала вещи. Или, хуже того, в номере уже никого нет, исчезла из шкафа ее одежда, опустела в ванной ее полочка.

Ник вошел в номер и с облегчением услышал, как Лили поет в своей спальне, а Рози лепечет в ответ. В мелодии сплелись ритмы детских песенок и лирических баллад. Рози явно пребывала в восторге.

Вдохновленная своим успехом, Лили запела еще громче. Дверь оказалась открыта, он прошел в гостиную и прислонился плечом к дверному косяку, наблюдая, как она танцует и гримасничает, чтобы развеселить малышку. Несмотря на свое мрачное настроение, он не мог удержаться и улыбнулся.

Однако Ник понимал, что вторгается в ее личное пространство, и потому откашлялся, чтобы привлечь внимание. Лили тут же перестала петь и, обернувшись к нему, залилась краской:

– Ты вернулся.

– Да. Мне очень жаль, что я вот так ушел.

Она опустила глаза, но он успел заметить вспыхнувшую в них боль. Да, предстоит долгое объяснение с ней. Многое придется исправить. Несколько недель подряд они действовали неторопливо, постепенно учась доверять друг другу, и вот теперь одним неверным и резким движением он разрушил все, что они построили с таким трудом. А ведь всего-то и надо было остаться, попытаться объяснить ей, что с ним происходит. Неужели разрыв с Клэр так ничему его и не научил?

– Ты проголодалась? Думаю, мы могли бы заказать завтрак в номер. Я понимаю, что огорчил тебя, и, думаю, нам надо поговорить.

Лили некоторое время молчала. Вытащив Рози из кроватки, прижала ее к груди. Ее руки крепко обхватили малышку, и Ник понял, что таким образом она пытается успокоить себя, а не Рози.

– Хорошо. – Она наконец нарушила молчание. – Я что-нибудь закажу, пока ты будешь принимать душ.

Ник торопливо отправился в душ. С одной стороны, хотелось отложить разговор, тот момент, когда придется снова взглянуть в глаза Лили и понять, как сильно ее обидел его эгоизм. Однако несправедливо заставлять долго ждать, когда он явится к ней с извинениями и объяснениями. С этими мыслями Ник схватил полотенце и принялся вытираться.

Мягкое прикосновение ткани к телу напомнило о нежных ласках Лили прошлой ночью, обо всех невероятных ощущениях, которые она в нем пробудила. Тогда его желание разгорелось с такой силой, что даже легкое прикосновение простыни к спине обостряло разгоряченные чувства до предела, заставляя потерять голову.

Ник взглянул на часы и направился к шкафу. На сегодня у него запланированы деловые встречи, но мысль о том, что через час придется уйти, не зная, уладили они все или нет, причиняла невыносимую боль.

Когда он вернулся в гостиную, официант накрывал столик у окна, выкладывая на блюдо булочки, холодное мясо и разливая в чашки восхитительно пахнущий кофе. Лили стояла у окна, глядя на город, по-прежнему держа на руках Рози. Малышка ухватила в кулачок прядь ее волос, и Лили пыталась осторожно освободиться от ее цепкой хватки.

Она обернулась, вероятно услышав его шаги. Улыбка тут же слетела с ее лица. Она выглядела настороженно, словно готовясь защищаться.

– Все очень аппетитно, – сказал он и тут же возненавидел себя за то, что пытается увильнуть от главной темы, рассуждая о пустяках.

Лили просто кивнула, ничего не ответив, и, устроив Рози в детском кресле-качалке около сто ла, уселась сама.

– Лили, прости меня. – Он едва дождался, пока официант выйдет из комнаты. – Я не должен был сбегать. У тебя есть все основания сердиться на меня.

Она кивнула, но это не облегчило чувство вины, раздиравшее его изнутри.

– Мне надо было остаться и поговорить с тобой, объяснить, что я чувствовал.

Лили посмотрела ему прямо в глаза и кивнула. Именно этого он и боялся. Именно об этом предупреждал. Все ясно, он разочаровал ее.

– Правильно. Надо было.

Отлично. Она не собирается помогать ему. А он этого и не заслуживает. Надо было предвидеть, как его поступки повлияют на нее. Именно этого он хотел. Стать любовником и партнером Лили. И возможно, если удастся исправить ошибку, стать для нее еще кем-то более значимым. Исправить все можно, лишь отдав всего себя, без остатка.

– Почему ты ушел?

Ник попытался подобрать правильные слова, чтобы выразить свои чувства, объяснить, что ему стало больно, но в этом нет ее вины.

– Просто, едва проснувшись, я увидел вас с Рози. И меня захлестнули воспоминания.