Текст книги "Никто и никогда"

Глава 5. БЕССМЕРТНЫЙ ТИРАН

– Ничего не понимаю, – пробормотал Денис, встряхнув головой, словно пытаясь отогнать галлюцинацию. – Собаки не разговаривают! И уж тем более телепатически!

«А я не собака, – снова пронеслась в голове Дениса чужая мысль. – Я – хотх».

– В Эстарике, наверное, так называют собак, – предположила Тоня.

– Ты тоже его слышишь?! – воскликнул Денис.

Девушка в полной растерянности развела руками и кивнула.

«Конечно, слышит, – подтвердил пес. – Она же маг, если верить Марилане Мудрой. А я ей верю. И вам советую».

– Что-то я совсем запутался, – всплеснул руками Харитонов. – Ну хоть убейте, ничего не понимаю! Кто такая Марилана Мудрая? Откуда она нас знает? И ты вообще кто такой и почему идешь за нами?

Собака сделала шаг вперед и тихо опустилась на землю, приняв позу египетского сфинкса. Это послужило сигналом Тоне и Денису. Друзья тоже сели, прислонившись к стволам елей.

– Я – Тор, сын Инкарна и Сквеллы, – начал мысленный рассказ пес– Мне посчастливилось стать избранным: не каждый хотх, даже из славного рода, может похвастать тем, что его выбрала сама Марилана Мудрая для служения рыцарю Синего Меча.

Горящие желтые глаза Тора смотрели куда-то вдаль, в темноту ночного леса. Хотх глубоко вздохнул.

– Да… – сказал он задумчиво. – Давно уже Синий Меч пылится в ксеровой пещере и ждет своего обладателя. Прошли времена древних героев… Канули в вечность и Эндорала Светлая, и Виот Гигант, и Сималия Энлин. Только память о великих деяниях все еще живет в сердцах людей… Но грядут новые времена!

Глаза хотха сверкнули.

– А с новыми временами приходят и новые герои. Настал час перемен, и бессмертная пророчица Марилана это чувствует. Она послала меня к вам и велела торопиться, пока проклятый Монкарт не узнал о вашем появлении в Эстарике.

– Да кто этот Монкарт?! – воскликнула Тоня. – О нем уже раз десять говорили эсты, но толком так ничего и не пояснили.

– Ладно, – кивнул Тор, – я расскажу вам эту историю. Лучше знать страшную правду, чем жить в счастливом неведении и не подозревать об опасности, которая может разрушить мир. Мы, конечно, должны торопиться, но вижу, как вы устали. Что ж, отдыхайте и слушайте…

* * *

…Эта история началась в 1308 году, почти столетие назад, в тот самый день, когда в маленькую кейлорскую деревушку неизвестно кто и неизвестно откуда принес в корзинке крохотного младенца.

Никто не видел человека, оставившего несчастного малыша посреди улицы на морозе. Никто не мог представить себе, что побудило мать ребенка отказаться от своего чада. Никто не знал, что делать с этим маленьким существом.

Женщины из деревушки позвали старую колдунью, чтобы спросить совета – как поступить с подкидышем. Старуха взяла корзину, повертела ее в руках легко, как пушинку, и нахмурилась.

– Чудны дела Древних Сил, – пробормотала она. – Великое зло совершил предок этого ребенка. Боюсь я, и младенцу предстоит зло не меньшее…

Колдунья поставила корзину на землю и начертила в воздухе над головой малыша странный знак, который вспыхнул так ярко, что у деревенских жителей заслезились глаза.

– Магом станет… – голос старухи зловещей птицей летел в морозном воздухе. – Сильным магом, страшным магом, жестоким и властным. Долго будет он царствовать над людьми, и царствие его будет чернее ночи.

– Тогда убьем его! – воскликнул кто-то из крестьян. – Убьем, пока он еще мал и беспомощен!

– Молчи! – крикнула колдунья, и ее выцветшие глаза страшно сверкнули.

Жители деревушки испуганно отступили от нее и корзины с младенцем.

По толпе прошел тихий ропот.

– Не вам и не мне решать судьбу этого ребенка! – гневно воскликнула старуха. – Да, я чувствую в этом младенце великую силу, но не мне судить о том, на что эта сила будет направлена. Все во Вселенной находится в священном равновесии. Уничтожая зло, мы, сами того не ведая, убиваем добро, равное ему по сути. Есть на свете злодей – найдется на него и герой. Нет на свете злодея – и герой тогда ни к чему. Пусть растет этот ребенок, пусть исполнит то, что предначертано ему судьбой. Не нам вмешиваться в ход событий, которые не нами задуманы.

Колдунья сняла с себя теплый плащ и завернула в него младенца. Потом она подняла корзину и с вызовом взглянула на столпившихся вокруг крестьян.

– Дайте дорогу! – сказала старуха сурово. – Я сейчас же отнесу этого мальчика в Школу Магов. Пусть мудрецы решат, что с ним делать.

Люди молча расступились, и колдунья вышла из их кольца. Она направилась по деревенской улице на север, не оглядываясь и не говоря ни слова. Крестьяне долго смотрели ей вслед, пока фигура старухи не скрылась вдали, где чернел высокий лес.

С тех пор ее больше никто не видел. Колдунья так никогда и не вернулась в деревню. О том, что случилось с ней по пути, остается только гадать…

Прошли годы. Все, кто знал о странном подкидыше, стали понемногу забывать и о младенце, и о старухе-колдунье, защитившей его.

И вот однажды в дверь Колдовской Академии в Эстарике постучал юноша лет шестнадцати. Он был худ и бедно одет. На лице его уже лежал отпечаток ранних страданий. По всему было видно, что жизнь не баловала его.

Привратник, открывший дверь, в страхе попятился, едва взглянув на молодого незнакомца: черные глаза юноши словно прожигали насквозь, и такая сила читалась в них, что только взгляд Архколдуна мог сравниться с этим властным взглядом.

– Добрый день тебе, привратник, – сказал юноша. – Принимай нового колдуна.

И ни нотки сомнения в том, что его могут не причислить к ученикам Академии, не прозвучало в голосе молодого человека. Он был смел и уверен в себе.

Этот юноша и был тем самым подкидышем, которого когда-то спасла от смерти старая колдунья. Беспомощный младенец вырос и стал сильным и волевым человеком. Он сам дал себе имя: Монкарт, что в переводе с языка Древних означает «судьбоносный», ибо прежнее – Роэл, которым звала его старуха, ему разонравилось.

Безродный молодой человек взял себе фамилию Квинн, так звали его приемную бабку-колдунью. И под этим зловещим именем – Монкарт Квинн – он и вошел в историю как Бессмертный Тиран Норткара.

Только Древние Силы знают, каким образом ему удалось захватить власть в этой восточной стране. Тело Тариада, истинного правителя Норткара, так и не нашли. Да, лишь одним Древним Силам ведом секрет его вечной молодости.

Монкарт не старел. Сильное колдовство сделало его на некоторое время бессмертным. И началось его ужасное правление…

Страх и горе поселились в до этого цветущем Норткаре. Жестокий и мнительный тиран наводнил страну многочисленными шпионами, или демонами, как называют их эсты. И расползлись они повсюду. Многие проникли даже в Кейлор через северные границы – через Эстарику.

В своем стремлении познать все тайны магии Монкарт совершал ужасные деяния. Он проводил колдовские опыты над целыми городами, над ни в чем не повинными людьми. И никто не осмеливался бросить ему вызов.

Но однажды молодая кейлорская Хранительница Мира решилась выйти на бой с Монкартом. Имя этой бесстрашной девушки – Сималия Энлин. Она была очень могущественной колдуньей, мудрой не по годам. Недаром о не сложено такое множество хвалебных песен.

Сражение между Сималией и Монкартом было долгим – и не на жизнь, а на смерть. Оба старались уничтожить друг друга мощными энергетическими ударами. Один из таких ударов снова сделал проклятого тирана смертным.

Но и Сималия едва держалась.

И, когда силы девушки были уже на исходе, одним движением посоха она начертила на мраморном полу зала, где шла битва, сияющую пентаграмму. Голосом, подобным грому, прочитала она заклинание и навеки исчезла из этого мира.

Изумленный Монкарт долго смотрел на то место, где только что стояла Сималия, и сжимал кулаки в бессильной злобе, ибо он не достиг того уровня мастерства, какой позволил бы ему путешествовать по мирам.

С того самого дня Бессмертный Тиран начал медленно стареть и уж ничем не мог остановить этот процесс. Однако время для него течет не так, как для обычных людей. Сейчас Монкарту девяносто пять лет, но никто не посмеет назвать его стариком: на вид ему нельзя дать больше тридцати.

Что же до Сималии Энлин, она не вернулась до сих пор, и никто не знает, где она и что с ней случилось. Многие верят, что она еще прибудет в наш мир и тогда уже навсегда лишит восточного тирана его силы и могущества.

Но я чувствую, что время Сималии прошло и что грядет новая эпоха, в которой появятся новые герои. Так говорит и Марилана Мудрая – великая Пророчица с островов Калтери, которая послала меня к вам в помощь.

* * *

Тор окончил свой телепатический рассказ и в упор посмотрел на Тоню, ожидая вопросов.

– Так что же, здесь до сих пор идет война? – не замедлила спросить девушка. – И Монкарт все еще жив?

«Конечно, жив, – сейчас же отозвалась в ее голове мысль хотха. – И умирать не собирается. Да и что это за возраст в самом деле – девяносто пять лет? Чепуха! Старый Лойз, сын Рарота и Тарваны, прожил на свете двести тридцать два года. Правда, он был хотхом, но это не так важно».

– Война, – тихо произнес Денис. – Война… Черт, и угораздило же нас… – он взглянул на Тора. – Ладно. Раз уж тебя послали нам помогать, будешь нашим проводником. Мы должны попасть в Атену, чтобы найти Дерлока Хайта и передать ему одно письмо.

– Ну нет! – воскликнул хотх. – Так дело не пойдет! Мы, конечно, отправимся в Кейлор, но вашему посланию придется немного подождать. Дело в том, что в Алироне, Городе Мечты, в Белом Дворце вас уже ждут. И ждут с нетерпением.

– Кто? – с подозрением спросила Тоня, чувствуя, как страх змеей заползает в душу.

– Борис Кочкин, Старший Маг Кейлора, – мысль Тора прозвучала в голове девушки так, словно хотх усмехнулся.

– Имя какое-то русское, – удивился Денис. – А не из нашего ли мира парень будет?

– Может, и из вашего, – согласился Тор. – Но уж точно не из нашего. (Тоне показалось, что он опять усмехнулся).

– А не поможет ли нам этот Борис вернуться?! – радостно воскликнула Тоня. – Тогда надо спешить только к нему!

– А мне, если честно, уже глубоко до фонаря, куда идти, – зевнул Харитонов, – все равно местности не знаем. Но одно я скажу точно: сегодня-то я уже никуда не пойду, ибо резвы ноженьки уж не держат усталого рыцаря.

– Да, – кивнула Тоня. – Мы ужасно устали и хотим спать. Понимаешь, за сегодняшний день мы пережили больше, чем за весь последний год. И, по-моему, с нас пока хватит приключений.

Хотх снова мысленно усмехнулся.

– Хорошо, – ответил он. – Так и быть, спите спокойно, но завтра мы отправимся в дорогу без промедления.

Обрадованные тем, что сегодня им больше не придется бороться с усталостью, Тоня и Денис устроились на ночлег, сложив постели из еловых веток: хоть жестко и колюче, но зато не на голой земле.

Глава 6. РАЗВЕДЧИКИ МОНКАРТА

Ночью Антонии приснилась ее квартира в Москве. В комнатах ярко горел свет. По телевизору шло «Поле чудес», а по кухне витал изумительный аромат: Серафима Ивановна, бабушка Тони, пекла пирожки.

Харитонов сидел за столом и пил чай, между делом болтая со старушкой о магии и приворотных зельях, а Тоня с Люсей, молодой теткой Дениса, смотрели капитал-шоу.

– Ну, как там нынче в Кейлоре? – спросила бабушка. – всё ещё воюет с Норткаром?

– Ага, – кивнула Антония. – Монкарт засылает разведчиков в соседние страны. Я их, правда, пока не видела, но уверена, что это – премерзкие твари. Бессмертный Тиран все еще проводит магические эксперименты над людьми. Представь себе, ужас какой!

– Навела бы ты там порядок, – предложила Серафима Ивановна, вынимая противень с пирожками из духовки. – Ты у меня девочка способная, неглупая, да и к тому же колдунья.

– Нет, – покачала головой Тоня. – Не хочу. Не мое это дело – воевать. Да, я слышала, что у них в Кейлоре таких способных и неглупых без меня хватает.

– Если б хватало, давно бы победили, – вздохнула бабушка. – Так вы с Денисом завтра, значит, в Кейлор идете? Через Хмурый лес?

– Ага, – снова кивнула Тоня, совершенно не удивившись тому, что Серафима Ивановна так хорошо осведомлена обо всех ее делах. – Нас Тор ведет, сын Инкарна и Сквеллы… Только постой…

Девушка нахмурилась, впервые почувствовав что-то неладное.

– Зачем нам туда? Мы ведь шли в Кейлор для того, чтобы найти способ вернуться домой, в Москву. Но мы же и так дома! Правда ведь?

Все поплыло у нее перед глазами. Комната стала растворяться. Голос Якубовича из телевизора постепенно затих. Что-то легонько толкнуло Тоню в бок, и она проснулась.

«Вставай, волшебница, – пронеслась в голове девушки чужая мысль. – Ты и так проспала больше положенного: рыцарь тебя пожалел. Поднимайся, пора идти в Алирон, Город Мечты».

Тоня поморщилась и присела на своем неудобном, колючем ложе из еловых веток.

Было раннее утро: часов пять или того меньше. Хмурый лес, как назвала его во сне Тонина бабушка, застилал густой туман. Было немного прохладно. Небо затянули тонкие белые облака. Лес по-прежнему шумел, хотя там, где сидела Антония, не чувствовалось ни малейшего дуновения.

Денис давно уже проснулся и теперь вовсю готовился к предстоящему путешествию. Он обернул ноги огромными коричневыми листьями какого-то местного растения и подвязал эту странную обувь гибким и прочным стеблем. Из таких же листьев он сделал походный мешок, который старательно наполнял ярко-красными сочными ягодами с ближайшего куста.

Заметив, что Тоня проснулась, Денис прервал свое занятие, зачерпнул из самодельного мешка горсть ягод и притянул ей.

– Попробуй красновицу, – предложил он. – Очень вкусная. Насыщает не хуже хорошего завтрака. И, кстати, три ягоды на час обостряют зрение. Так что теперь я вполне могу обойтись без очков.

Ягоды оказались и вправду на редкость вкусными, может быть, потому, что Тоня со вчерашнего дня ничего не ела. Насытившись, девушка тоже изготовила для себя мешок и по примеру друга доверху наполнила его красновицей.

Теперь путешественникам не грозила голодная смерть. Это немного приободрило Антонию, и у нее появились силы идти дальше.

«До чего же вы, люди, медлительны, – мысленно ворчал Тор, глядя на Тоню и Дениса, которые пытались закрепить мешки за спиной. – Так мы потратим целый месяц на дорогу. Для хотха это, конечно, не срок, но для человека довольно много».

– Пошли, – сказал Харитонов, которому наконец удалось соорудить для мешка прочные лямки. – Надеюсь, этот Алирон не очень далеко.

Тор вслух фыркнул и потряс мохнатой головой, а друзья поняли, что так хотхи смеются…

* * *

Эстарика – чудесная страна. В ней все красиво; холмы, покрытые сочной травой, которая радует глаз своей зеленью, леса, которые кажутся дикими, непроходимыми и таинственными, полноводные реки с кристально чистой водой. Жаль только, что жители Эстарики почти не замечали этой красоты. Редкие, встав поутру, распахивали настежь окно и любовались природой, освещенной золотистыми лучами солнца. Остальные первым делом прислушивались к разговорам на улице.

Эсты – вообще не романтики по натуре. Среди них мало поэтов, художников и музыкантов, а если и есть, то у тех предки – кейлорцы или выходцы из других земель. Собственной культуры у эстов не было: они перенимали ее у соседних государств. Разумеется, многие из жителей Эстарики были большими ценителями прекрасного, но оценивали они произведение искусства лишь с точки зрения материальной – золотая ли рама, дорогие ли краски, качественное ли полотно…

У кейлорцев есть поговорка: «жаден, как эст». В Эстарике, и особенно в Священной Столице, самой высшей ценностью были не дружба, не любовь, не патриотизм, а деньги. За деньги в этой стране могли продать и лучшего друга, и отца родного.

Что поделать, любил местный люд презренный металл. и Арлин Сойри не была исключением. Все-таки чистокровная эста.

Был жаркий полдень следующего дня после того, как молодая колдунья организовала побег Тони и Дениса из тюрьмы. До сих пор ни Абмолин Эл, ни приехавший утром Левари Горнэм не догадались, кто помог двум самым обычным на вид молодым людям проделать волшебную дыру в каменной стене и бесследно исчезнуть.

На Арлин не упала даже бледная тень подозрения. Жаль было, правда, тех бедняг-стражей, что охраняли камеру. Левари сгоряча превратил их в жаб. Но не настолько жаль, чтобы рисковать собственной жизнью и красотой.

Рисковать стоило, по мнению юной колдуньи, только ради двух вещей: любви и денег. Причем Арлин была лдной из тех немногих, кто ставил любовь на первое место.

Правда, сегодня девушка рисковала во имя звонких монет. Проклиная в душе свою подлую эстову натуру и не в силах оторвать взгляд от мешочка с золотом, который лежал перед ней на широких перилах Дафнийского Моста, она рассказывала обо всем, что произошло вчера в Колдовской Академии, двум совершенно незнакомым людям: молодой женщине лет тридцати и совсем древней, но очень бойкой старушке.

Сбежавшие вчера Тоня и Денис оказались действительно важными персонами. Выходит, теперь их ищут не только Левари с Абмолином, но и эти две незнакомки. Прелюбопытнейшие дела вытворяют подчас Древние Силы.

– Не знаете, куда они отправились, госпожа Сойри? – спрашивала между тем старушка. – Может быть, они об этом обмолвились?

– Знаю точно, – улыбнулась девушка, – если только те, кого вы ищете, честные люди и верны данному слову. Я дала им одно важное поручение и отправила в крепость Атену. Надеюсь, они сейчас идут туда.

– В Атену? – переспросила старушка. – Это ведь на границе Кейлора?

Арлин кивнула, и та вздохнула с облегчением:

– В Кейлор! Хвала Силам!

– Однако ваши Тоня и Денис на редкость неосмотрительны, – поспешила огорчить женщин Арлин. – Теперь их каждый хотх в городе знает. Вчера вечером они устроили потасовку на рыночной площади. К счастью, не пострадали: девочка пустила наконец в ход магические способности и, похоже, сделала себя и друга невидимыми. Правда, это – всего лишь мои соображения.

– Благодарим, милая госпожа, – с улыбкой произнесла старушка. – Вы вселили надежду в наши сердца. Даже больше того. Вы спасли нас! Не откажите же и в последней просьбе: примите наш скромный дар. Мы-то знаем, как он ценится в Эстарике.

Она с низким поклоном протянула Арлин мешочек с золотыми.

– Дар принимается, – с легкой ноткой высокомерия ответила молодая колдунья. – Счастливой дороги, куда бы вы ни шли. И да пребудут с вами Древние Силы.

– Да продлят они ваш век, дорогая госпожа! Да принесут вам счастье!

Обе женщины поклонились, едва не коснувшись лбами моста. Старушка взяла под руку свою молодую спутницу, и две странницы направились в сторону рыночной площади.

Не понимая зачем, юная колдунья быстро начертила в воздухе тот самый замысловатый знак, который рисовал Абмолин над головой Тони.

Знак мгновенно повис над незнакомками, вспыхнув так ярко, что Арлин невольно зажмурилась. Старая колдунья оглянулась, что-то шепнула спутнице, и они прибавили шаг. Через минуту обе скрылись за поворотом улицы.

«Чудны дела Древних Сил, – подумала Арлин Сойри. – Странные времена настали. Раньше никто и не слыхивал о странствующих колдуньях, а сегодня я своими глазами увидела двух… Да, Левари был прав, когда говорил, что вскоре мир изменится раз и навсегда. Перемены уже начались. Но благодаря кому? Неужели той самой девчонке, которую так упорно разыскивают колдуны Эстарики?»

* * *

К полудню Тоня, Денис и Тор добрались до мелкой речушки с прозрачной, чистой водой. Путники все еще находились в Хмуром лесу, хотя уже прошли большую его часть.

При свете дня лес выглядел не таким мрачным и диким, как прошлой ночью. С первыми солнечными лучами пропало ощущение постоянной опасности. Туман давным-давно рассеялся, растаяли тучи, и небо над головой стало безупречно голубым. На еловых ветках пели пестрые птицы, из высокой травы выпрыгивали большие серые кузнечики. Все кругом радовалось жизни.

«Хорошо, что птицы шумят, – внезапно уловила Тоня мысль хотха. – Значит, угрозы нет. Лесные создания – мои друзья. Они предупредят нас, если заметят что-то подозрительное».

Тор посмотрел по сторонам и остался доволен увиденным. Все в лесу было по-прежнему. За то время, которое он не был здесь, могло измениться что угодно: пройти сильный ливень или пронестись ураган. Да мало ли что. Любой серьезный природный катаклизм может застать хотха врасплох: уничтожить старые, привычные и знакомые тропинки и запахи, сбить с пути.

«Скоро мы выйдем к дороге на Алирон, – мысленно произнес Тор. – Но по ней не пойдем – это слишком опасно. По дорогам бродят разведчики Монкарта. А в леса они редко суются. Наверное, боятся хищников или нас, хотхов. Да, дороги и поляны у рек – их излюбленные места. Держите ухо востро».

– И хвост пистолетом, – пробормотала Тоня.

Денис с улыбкой кивнул и вынул из кармана горсть ягод целебной красновицы, половину из которых отдал Тоне. Острое зрение сейчас, как никогда, пригодилось бы им обоим.

Девушка съела свою порцию ягод и со вздохом подумала о том, что хоть они и утоляют голод и жажду, но обычной свежей воды все равно не заменят.

– Послушай, Тор, – обратилась она к хотху. – Может, остановимся на минутку, попьем свежей воды из ручья?

Тор недовольно заворчал, но все же согласился. Они с Денисом остановились и присели на берегу речушки. Тоня склонилась над водой и стала черпать ее ладонью. Утолив наконец жажду, девушка умылась и вымыла до локтей руки, а после села рядом с друзьями немного отдохнуть.

Они находились как раз на краю леса. В просветах между деревьями путешественникам было видно большое поле со светлой некошеной травой и каменная дорога, которая извивалась змеей и исчезала в желтоватой дымке у самого горизонта.

В воздухе пахло свежестью, зеленью и цветами. Мелодично журчала речушка, шелестели от легкого ветерка листья кустов. Благодать… Только птицы почему-то притихли. И кузнечики в траве больше не стрекотали.

– Как-то подозрительно тихо, – пробормотал Денис, оглядываясь. – Слишком тихо.

Тор тревожно понюхал воздух и повернул острые уши в сторону леса.

«Птицы спрятались, – сказал он через мгновение. – Они почувствовали зло и испугались. Думаю, и нам лучше поискать укрытие. Кто-то приближается к лесу и через несколько минут будет здесь».

– Смотрите! – воскликнула Тоня, указав на горизонт, где исчезала дорога на Алирон.

Тор и Денис заметили вдалеке три черные точки: две совсем крохотные и одну побольше. Хотх приложил ухо к земле.

«Скачут на лошадях, – пронеслась его мысль в голове Тони. – Значит, на дорогу до нас они затратят около десяти минут… Прячьтесь, быстро!»

Не дожидаясь повторного приказа, Антония вскочила и бросилась обратно в лес, где моментально спряталась в кустах за большим, поросшим зеленью бревном. Через миг Денис и Тор были уже рядом с ней.

«Ничего не произносите вслух, – приказал хотх спутникам. – Если захотите что-то сказать друг другу – передавайте мысленные сообщения через меня. Но лучше молчите. Иногда они чуют телепатию».

– Ага, – шепотом отозвались Тоня и Денис.

Минут через десять, как и предсказывал Тор, всадники достигли леса и спешились. До слуха друзей донеслось лошадиное фырканье и странные пощелкивания языком ни разные лады.

А вскоре путники увидели трех человек, которые подошли к реке и сели на то самое место, где только что отдыхали Тоня, хотх и Денис.

Правда, людьми этих всадников нельзя было назвать.

Двое из них были намного выше обычного человека, а третий – просто гигант, почти трехметрового роста. Те, что помельче, имели сине-зеленую кожу с многочисленными, как у жабы, бородавками. У них были некрасивые лица с неправильными чертами и очень длинные острые носы.

Вооружены эти ужасные на вид существа были большими луками и длинными кинжалами. За плечами каждого висел кожаный ранец, до отказа чем-то набитый. Из одежды на них были только широкие штаны из старой мешковины.

Третий же, гигант, был совсем не похож на своих путников. Его совершенно черное лицо казалось плоским, безносым, лишенным какого-либо выражения; только огромные синие глаза испускали мистический свет. Одет он был в темно-синюю робу с вышитыми на ней голубыми рунами. В руках гигант держал длинный посох с чёрным кристаллом.

«Два ларомонта и мартер с ними, – прокомментировал хотх. – Плохо дело».

«Мартер – это тот, что с посохом?» – мысленно спросила девушка.

«Да, – ответил Тор. – Монкарт создал сильных магов-мартеров для управления отрядами ларомонтов. Поверь у Бессмертного Тирана огромная армия. Мартеры — хорошие маги. Они хитрые, дальновидные, очень умные».

«Словом, дадут сто очков вперед некоторым людям, так?» – передалась Тоне мысль Дениса.

Девушка удивленно взглянула на хотха: «Почему я его слышу?»

Тор улыбнулся: «Потому что общаетесь через меня. Я получаю мысленные сообщения рыцаря и передаю их тебе, волшебница… А насчет мартеров… Да, они бывают намного умнее людей. Нам нужно быть очень осторожными. Постарайтесь даже дышать потише. И лучше помолчите».

Разведчики Монкарта устроили привал у реки. Они развели огонь неподалеку от бревна, за которым прятались Тоня, Денис и Тор, и расселись вокруг костра. Ларомонты не молчали ни секунды. Они то и дело трещали и пощелкивали языком. Мартер что-то отвечал им таким же треском.

«Он недоволен, – пояснил хотх. – Повелитель приказал его отряду найти юношу и девушку в странных костюмах, которые идут в Кейлор через Эстарику. Похоже, он имеет в виду вас. Только странно, что Монкарт уже знает о том, кто вы и куда направляетесь. Колдуны из Академии тщательно хранили бы тайну вашего прибытия в этот мир».

«Значит, у колдунов происходит утечка информации, – предположил Денис. – Кто-то выходит на связь с Монкартом и сообщает тайны Академии».

«Тогда мы должны поспешить, – сказал Тор. – Если эсты ищут вас – это еще полбеды, но если к поискам присоединился и Монкарт – все становится куда серьёзней. Когда Бессмертный Тиран хочет что-то найти, он находит».

Неожиданно мартер резко повернул голову в сторону брёвна и сделал ларомонтам знак замолчать. Несколько секунд он пристально всматривался в лес, но потом успокоился и продолжил разговор.

«Надо бы убраться отсюда подальше, пока кто-нибудь из этиx чудовищ нас не засек», – Тоня слегка приподнялась, чтобы получше разглядеть сидевших у огня.

Листья кустов предательски зашелестели. Мартер снова насторожился и тихо шикнул на спутников. Ларомонты тут же смолкли и стали усердно вертеть уродливыми головами по сторонам.

«Что ты наделала! – мысленно воскликнул Денис. – Мы пропали!»

Мартер поднялся и медленно направился к бревну. Холодный пот прошиб Антонию. Денис нервно зашарил рукой по земле, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие: палку или камень. Тор приготовился к прыжку.

Но Тоня понимала, что, если сейчас между ними и шпионами Монкарта произойдет стычка, у ларомонтов шансов остаться в живых несравнимо больше, чем у двух безоружных людей и одного хотха.

«Что делать? Что делать? Что делать?» – стучало в голове девушки.

Сама не понимая зачем, она принялась чертить на бревне указательным пальцем правой руки математический знак бесконечности. Губы начали непроизвольно шептать четверостишие на латыни:

Прочь убирайтесь, проклятые твари!

Нас одолеть вам удастся едва ли.

Древние Силы всегда помогают

Чистым сердцам, что страха не знают.

Неожиданно мартер взвыл и обхватил голову руками. Ларомонты зарычали и повалились на землю. Казалось, на них обрушилась лавина страшной, разрушительной энергии. Разведчики Монкарта корчились и издавали столь ужасные звуки, что Тоня и Денис в страхе зажмурились и заткнули уши.

Тор застонал и свалился с ног. Его глаза остекленели и потухли. Хотх слабо шевелил лапами и судорожно хватал пастью воздух.

– Что ты сделала?! – закричал Денис, который первым заметил то, что случилось с товарищем. – Тор умирает!

Забыв о воющих ларомонтах, Харитонов бросился на помощь хотху. Он сжимал и разжимал безжизненные лапы, тер ладонями черные бока зверя, но ничто не помогало. Тор не приходил в себя. Теперь он даже не двигался.

Что же касается Антонии, она даже не взглянула в их сторону. Выскочив из укрытия, девушка подбежала к мартеру и подняла лежащий рядом с ним посох. Несколько секунд она смотрела на него полубезумными глазами, а потом схватила и начала яростно молотить им по голове, груди и бокам поверженною гиганта-мартера.

Секунды три спустя враг перестал шевелиться. Не раздумывая, девушка помчалась к остальным разведчикам и стала быстро и хладнокровно добивать их.

Только когда последний ларомонт испустил дух, Антония осознала, что натворила. Резким движением она отбросила вражеский посох и попятилась.

– Господи, – прошептала девушка, дрожа всем телом. – Я же их убила!

Я их убила! Они все мертвы! Из-за меня! Мамочка…

Тоня закрыла лицо руками и разрыдалась.

«Если бы ты не уничтожила врагов, они бы уничтожили тебя! Прекрати плакать! Лучше помоги друзьям».

Девушка испуганно оглянулась. Мысль, которая только что пронеслась в ее голове, не принадлежала ни ей, ни Тору. Да и было ли это мыслью? Тоне показалось, что она услышала чей-то голос рядом с собой. Женский голос. Неясно: старый или молодой.

– Дэн, Дэн! – крикнула Тоня. – Ты слышал? Только что!

– Ничего я не слышал, кроме воя этих тварей, – проворчал Харитонов поднимаясь. – Кстати, а что случи… Ой!

От удивления Денис отступил на шаг и чуть не уронил Тора, которого держал на руках.

На поляне у непотухшего костра лежали мертвые ларомонты и мартер. Неподалеку валялся длинный посох с черным кристаллом на конце,

– Ну ничего себе! – прошептал пораженный Денис. – Это что, ты сама сделала? Просто вот так взяла и уложила трех монстров?

Антония молча кивнула, мрачно глядя на мертвых врагов.

– Знаешь, Тонечка, – сказал парень доверительно, – я с каждым днем все больше и больше тебя уважаю.

«Храбрецы и маги, что служат Истинному Свету, достойны уважения».

– Тор! – обрадовался Денис. – Ты пришел в себя!

Он бережно опустил хотха на землю. Зверь сейчас же вскочил и встряхнулся. «Я из себя и не уходил, юноша. О… – мысленно пробормотал он, оглядев поляну. – Кажется, битва окончилась успешно и без меня… Что ж, – тогда давайте поскорей уйдем отсюда. Оставим мертвые тела шпионов как есть. И не будем трогать их вещи».

– Может, хоть лошадей заберем? – спросила Тоня. – Если честно, я устала идти пешком.

– Нет, – ответил Тор. – Мы только отвяжем коней. Неизвестно, какое колдовство наложено на них.