Текст книги "Эовин. Выбор воительницы"

– Тс-с-с. – Вместо ответа Эллин прижала указательный палец к губам и потянула Гвидиона вглубь коридора. Ковер соскользнул на свое прежнее место. – Слушай!

При иных обстоятельствах чрезмерная серьезность маленькой девочки могла бы показаться забавной, но сейчас Гвидиону было совсем не до смеха.

Он послушно остановился в узком пыльном коридоре и прислушался. Обладая не таким острым слухом, как у девочки, ему потребовалось некоторое время, чтобы тоже разобрать звук шагов по направлению к башне, эхом отдававшийся по всему главному коридору. По всей видимости, шли стражники, привлеченные шумом боя.

«Помощь уже в пути! – Гвидион с облегчением выдохнул и уже схватился за край закрывавшего потайной ход ковра. – Я должен выйти к ним и рассказать о случившемся».

Однако тут Эллин удивительно крепко схватила его руку.

– Тебе нельзя туда ходить.

– Тебе нечего бояться, здесь ты в безопасности, – произнес Гвидион, пытаясь аккуратно высвободиться.

– Эовин велела, чтобы я отвела тебя к охотницам, – настаивала малышка.

– Но Эовин умрет, если я не помогу ей.

– Нет, – медленно возразила Эллин, – она нужна им живой.

Гвидион колебался.

– Откуда ты знаешь?

Девочка сделала глубокий вдох.

– Я вижу, – выдавила она и неуверенно замерла в ожидании реакции.

– Что ты имеешь в виду? – нерешительно поинтересовался он, заставляя себя не отшатнуться. В конце концов, Гвидион давно знал, что Эллин – особенный ребенок.

– Иногда я вижу… разные вещи, – робко пояснила она. – Не знаю, откуда они берутся, кажется, они просто есть. Вот тут, в моей голове. Вот почему мы с Эовин вернулись. Мне приснилось, что на вас напали. – Девочка покровительственно обняла его за узкие плечи.

– Ты знала, что это должно произойти? – ошеломленно пробормотал Гвидион.

– Да, знала, – кивнула она. – Мы пытались предотвратить нападение, но, похоже, это невозможно. – И дрогнувшим голосом продолжила: – Вот и маму я спасти не смогла.

Гвидион сглотнул. В висках неприятно стучало.

– А что им нужно от Эовин?

– Я не знаю.

– Ну еще что-то ты видишь?

– Нет, – растерянно пробормотал девочка. – Я не контролирую это.

– Ничего, не страшно. – Гвидион неловко похлопал ее по плечу. Что ж, значит, для выяснения информации придется воспользоваться старым и проверенным способом. – Я скоро вернусь. – Он и так потерял достаточно времени. Стражники, которые бежали вверх по винтовой лестнице башни, уже достигли площадки перед дверью.

Гвидион отодвинул ковер в сторону и тихо вышел.

– Клянусь бородой Эдеона! – вдруг потрясенно воскликнула какая-то женщина. Судя по звуку, кого-то вырвало. Гвидион не мог винить в этом стражников. На всем этаже пахло кровью и смертью.

– Вы в порядке, Ваше Величество? – потрясенно спросил кто-то из мужчин.

Гвидион вздрогнул. Его никак не могли видеть. Как тогда узнали, что он здесь? Странно… Он открыл рот, чтобы привлечь к себе внимание, но тут до него донесся другой голос.

Хотя нет, не другой… это был его собственный голос.

– Да, я почти не пострадал. Двойник не ожидал, что Харад примет удар на себя. Харад… он пожертвовал собой ради меня.

Гвидион невольно сделал несколько шагов вперед. Его люди обязательно заметят фальшь в голосе самозванца. В нем не звучало ни капли печали или потрясения.

– Предатель! Он за все ответит! – Гвидион узнал говорившего, им оказался один из старых боевых товарищей Харада.

– Не сомневаюсь, – мрачно отозвался человек с его голосом.

Самым простым выходом Гвидион видел спуститься по лестнице, открыться своим людям и там самым разоблачить самозванца, кем бы он ни был. Но что-то его удержало.

Кому они поверят? Да и сумеет ли он доказать, что является настоящим королем?

Вернувшись во дворец всего несколько недель назад, он насколько погряз в политике, что перекинулся со стражниками разве что парой слов. По сути, король ничего не знал о людях, которые защищали его жизнь, в этом отношении он полностью полагался на Харада.

Однако теперь его друг умер. И никогда больше не защитит его, не прикроет спину, не поможет выбраться из трудной ситуации.

Гвидион покосился на оставшуюся в потайном проходе малышку. Ее глаза мерцали в свете луны. Эллин медленно покачала головой, умоляя не выходить. Что станет с ней, если он себя обнаружит? Ее тоже обвинят в измене? Запрут и примутся допрашивать?

Эллин протянула к нему дрожащую руку. «Пожалуйста», – прочитал Гвидион по ее губам.

– Обыщите башню! – послышался приказ снизу. – Убейте всех, кто вам попадется. Остальные за мной.

Воспользовавшись возникшей среди стражников суматохой, Гвидион метнулся обратно в туннель, закрыл вход ковром и затих. Сердце билось как сумасшедшее.

К нему прижалась дрожащая Эллин, и Гвидион положил ладонь на свой кинжал, поскольку меч потерял в бою.

Тяжелые шаги приближались к гобелену. К счастью, стражники двинулись дальше, не обратив на него внимания. В старых частях дворца все стены были завешаны подобным старьем, напоминающим о давно ушедшей моде.

Казалось, прошла целая вечность, пока стражники обыскивали пустующие помещения башни. И все это время Гвидион и Эллин не смели пошевелиться, опасаясь нечаянным звуком выдать свое укрытие. В какой-то момент девочка, которая уже едва держалась на ногах, просто села и уронила голову на руки. Гвидион воспользовался вынужденным бездействием, чтобы немного подумать. Он мысленно перебирал события последнего часа, пытаясь найти во всем этом хоть какой-то смысл.

Все это время он считал Беррона чрезвычайно амбициозным и жаждущим власти князем. Но вдруг Гвидион знал о нем далеко не все?

«Время людей прошло».

Эти слова эхом отозвались в его памяти. Неужели Беррон не считал себя человеком? Может, он просто перешел на другую сторону?

Новые кусочки головоломки встали на места, заставив молодого короля содрогнуться. Судя по всему, Беррон являлся ульфаратцем. Как иначе он буквально играючи одержал победу над Харадом и над ним?

По мере того как Гвидион осознавал, с кем имеет дело, его душу постепенно охватывал страх. И пусть друзья рассказывали о сражении с ульфаратцем в лесу, он не имел ни малейшего представления о том, насколько они сильны.

Возможно ли вообще справиться с древними существами, которые превосходят вас по силе в десятки раз? Которые вдобавок способны менять обличье, превращаясь в ужасных зверей?

Однако если Беррон обладал подобным могуществом, почему ждал так долго? Почему не захватил власть еще много лет назад?

«Потому что люди не последовали бы за ним», – понял Гвидион. Ульфаратцы могли быть невероятно могущественными, но людей все равно больше. И к тому же они очень упрямы. Многие предпочли бы умереть, чем подчиниться чужой расе. Это привело бы к огромным потерям с обеих сторон. Вероятно, поэтому до сих пор ульфаратцы действовали исподтишка, стараясь не появляться на публике.

Беррон пытался узурпировать власть, обманув доверие королевы. По всей видимости, это он стоял за покушением на жизнь Гвидиона и беспорядками в Квессаме. Он все тщательно спланировал, чтобы потом жениться на королеве и стать следующим законным правителем Тимсдаля.

Потрясенный, Гвидион тяжело вздохнул. Коварство Беррона не знало границ, как и его терпение.

Однако своим появлением в Белленторе наследник спутал ему карты. Тщательно подготовленныйза многие годы план начал рушиться.

Тем не менее Гвидион до сих пор не понимал, почему ульфаратцы решили похитить его, а не убить. Почему сделали все возможное, чтобы заполучить его живым.

А потом молодой король вспомнил голос, почти неотличимый от его собственного. О том, как тот отдавал приказы стражникам. И если ни у кого не возникло никаких подозрений, значит, и внешность оказалась максимально похожей. Гвидион прислонился к стене и от шока на мгновение прикрыл веки. Очевидно, его собирались изучить: внешность, мимику, речь. После долгих лет отсутствия даже родная мать не заподозрила бы подмены.

Когда это не удалось, Беррон воспользовался случаем и понаблюдал за ним с близкого расстояния и теперь собирался занять его место. В прямом смысле заменить его. Хотя не исключено, что самого Гвидиона подменял бы кто-то другой. В результате и король, и его ближайший советник встали бы на сторону ульфаратцев. А потом взяли бы под контроль весь Тимсдаль, и никто бы ничего не понял.

Осознав намерения врагов, Гвидион уже не мог просто отсиживаться в тайнике. Королю хотелось поскорее выяснить планы Беррона и остановить его. Предупредить свою мать и свой народ!

Гвидион повернулся к Эллин, которая уже тихо посапывала. Он прекрасно понимал, насколько она измотана, но им требовалось как можно скорее убраться отсюда. Поэтому он нежно потряс девчушку за плечо, и та недовольно замычала.

– Нам пора, – решительно заявил Гвидион, поднимая ее на ноги.

– Они ушли? – зевая, поинтересовалась Эллин.

– Это ты мне скажи. – Все же она обладала более чувствительными слухом и обонянием.

Она прислушалась.

– Да, кажется, ушли. Остались только злой человек, его друг и Эовин. Они до сих пор в той комнате. – Девчушка остановилась. – Надо ведь забрать Эовин?

– Вдвоем не справимся, нужно подкрепление, – с сожалением ответил Гвидион.

Судя по тому, как он сражался, помогал Беррону тоже ульфаратец. Король же не мог похвастаться особыми преимуществами, разве что огнестрельным оружием и численным превосходством. Однако, поскольку второй ульфаратец щеголял в униформе дворцовой стражи, а также учитывая, что эти существа могли принимать любой облик, Гвидион просто не смог бы отличить друга от врага. Он сглотнул. К кому же тогда обратиться за помощью, чтобы потом не пожалеть об этом?

– Что думаешь? Кого нам позвать? – обратился он к Эллин.

Конечно, казалось странным просить совета у восьмилетней девочки, но, с другой стороны, он был обязан ей жизнью.

– Я отведу тебя к охотницам, – решительно заявила она.

– Но я не могу просто сбежать.

– Этого хотела бы Эовин. Они с Харадом спасли тебе жизнь!

Удар пришелся ниже пояса.

– Знаю, – сдавленно произнес Гвидион. – Но это не значит, что я должен слепо им подчиняться.

Эллин пожала плечами.

– Что ж, ты взрослый, ты король и можешь делать все, что захочешь. – Она очень старалась выглядеть храброй и самостоятельной. – А я пойду в храм и позову охотниц на помощь Эовин. К тому же она мне сама говорила, чтобы я смело шла туда, если с ней что-то случится. Она обещала, что там обо мне позаботятся. – Постепенно ее голос звучал все жалобнее, напомнив Гвидиону, что Эллин – всего лишь маленький ребенок, который сегодня стал свидетелем страшных событий. – А еще я очень проголодалась и хочу спать, – вздохнула она.

– Я знаю, – вздохнул Гвидион. – Я тоже. – Он успокаивающе погладил Эллин по волосам. Возможно, провести несколько часов у охотниц действительно было неплохой идеей. Сплоченное сообщество, подобное их Ордену, гораздо труднее поддавалось влиянию извне. Кроме того, оно действительно того стоило. В спокойной обстановке он мог обдумать, как поступить дальше. Но прежде следовало еще кое-что сделать. – Нужно забрать мою мать, – решительно заявил Гвидион. – А потом уже втроем отправимся в храм.

Он не желал во второй раз оставлять мать Беррону. К тому же если она случайно узнает об обмане ульфаратцев, те быстро от нее избавятся.

Гвидион снова ненадолго вышел из потайного хода, чтобы забрать масляную лампу с кронштейна на стене башни. Ее давно не зажигали, но, к счастью, масла все еще оставалось достаточно. Поскольку огнива или зажигалки у них не имелось, для розжига пламени Гвидиону пришлось применить заклинание. И тут король с тревогой отметил, что на это у него ушло много сил. Снаружи, наверное, наступило утро, а значит, на ногах он провел уже двадцать четыре часа.

Как можно тише они прокрались по потайному ходу. Осторожно толкнув неприметную дверь в дальнем конце коридора, Гвидион вошел в гостевую комнату, которой теперь редко пользовались. Отсюда было рукой подать до покоев матери.

Гвидион затушил лампу, расправил плечи и распахнул дверь. Если по пути им кто-нибудь встретится, будет немного подозрительно, что он, подобно вору, крадется по коридорам собственного замка. Тем не менее они с Эллин резко замерли и прижались к стене, когда в нескольких ярдах от них двое охранников прошагали мимо того самого коридора и мельком заглянули внутрь. К счастью, благодаря очень скудному освещению прохода они ничего не заметили.

Как только воцарилась тишина, Эллин ободряюще кивнула Гвидиону в знак того, что можно продолжить путь. Еще два раза им удавалось вовремя спрятаться от стражников. Но незадолго до того, как они достигли ведущего в покои королевы коридора, девчушка потянула Гвидиона назад.

– Стража, – беззвучно прошептала она.

Гвидион напряженно вслушался, однако ничего не уловил, кроме случайного звона и скрипа деталей доспехов. Отсюда следовал вывод, что это явно не патруль, который собирался идти куда-то дальше. По всей видимости, Беррон предугадал намерение молодого короля явиться сюда и поэтому устроил ловушку.

– Пойдем, – потянула его за руку Эллин. Судя по взволнованному виду, она пришла к тому же выводу.

– Нет, – решительно покачал головой Гвидион, не настроенный оставлять свою мать монстрам. Вздернув подбородок, он быстро свернул за угол.

Не замедляя шага, король направился к четырем преграждавшим путь мужчинам. Гвидион рассчитывал, что они перед ним расступятся. Каких-то пару часов назад это было для него совершенно естественно.

Теперь же на их лицах мелькало недоверие.

– Ваше Величество? Это действительно вы? – спросил один из стражников, и все почти одновременно потянулись к оружию.

– Да, это я, – подтвердил Гвидион. – На меня напали, но мне удалось сбежать. Сейчас мне нужно срочно поговорить с мамой.

Однако мужчины не сдвинулись с места, и Гвидион неохотно замедлил шаг.

– А где ваш меч? – спросил один из стражников, обнажая оружие. Похоже, несмотря на решительный настрой, он не был до конца уверен в правильности своего поступка.

– Я его потерял. – Гвидион напрягся и не двигался с места. Все шло совсем не так, как он предполагал.

Но и стражники до сих пор не решались перейти в атаку.

– С ним ребенок, – прорычал еще один. – Все сходится.

Гвидион сузил глаза.

– Это Эллин. Уверен, вы о ней слышали. Девочка под защитой действующего правителя.

– Право, нам очень жаль. – Мужчины медленно вздохнули. – У нас есть приказ. Если вы являетесь настоящим королем, несомненно, поймете нас. – Говоривший смотрел на Гвидиона почти умоляюще. – Если сдадитесь добровольно, никакого вреда мы вам не причиним. Мы лишь хотим удостовериться, что вы – это действительно вы.

– И как же вы собираетесь это сделать? – осведомился Гвидион в стремлении выиграть время.

Очевидно, вопрос застал стражника врасплох.

– Это уже наше начальство будет решать.

Гвидион заколебался. Возможно, стоило бы сделать так, как они просили. Тогда ему мог представиться реальный шанс переубедить людей во дворце, объяснить, что происходит. Только вот Беррон наверняка уже принял меры предосторожности и на этот случай. Похоже, ульфаратец почти во всем оказывался на шаг впереди него.

Вздохнув, Гвидион слегка отступил. Эллин вцепилась в рукав его рубашки. Он догадывался, что малышка хотела ему сказать. Она предупреждала об опасности, убеждала искать убежища у охотниц, побуждала поторопиться. А он самоуверенно шагнул прямиком в заготовленную врагом ловушку.

Гвидион потянулся к кинжалу. Независимо от того, насколько невероятной казалась победа, сдаваться без боя король не собирался.

Стражники с обнаженными мечами, образовав полукруг, постепенно подбирались к нему.

Эллин продолжала пятиться назад.

– Беги! – велел ей Гвидион и вытащил кинжал, полный решимости выиграть как можно больше времени. Девочке не стоило платить за его глупость.

Он уклонился от первого удара, ткнув в ответ нападавшего локтем в ребра. Тот весь сжался, и Гвидион отпрыгнул назад как раз вовремя, чтобы избежать очередной атаки. Но кончик меча все же задел его кожу, и на груди появилась свежая царапина.

Внезапно что-то пролетело мимо. Гвидион жутко удивился, отчего едва не потерял равновесие. Он не сразу узнал Эллин, которая, остановившись между двумя стражниками, подпрыгнула и раскинула руки так, что смогла коснуться пальцами их лбов.

– Сомнара! – выкрикнула она, словно боевой клич, и двое мужчин с грохотом рухнули на пол. Почти сразу же малышка пошатнулась и, внезапно потеряв силы, упала рядом с ними.

На мгновение отбросив беспокойство за нее, Гвидион воспользовался замешательством соперника, чтобы вонзить кинжал ему в горло. Застонав, стражник повалился на землю. Король поклялся себе, что позже выплатит его семье компенсацию в полном объеме. К сожалению, сейчас ему было не до милосердия. На кону стояло нечто большее, чем просто человеческая жизнь. Он поднял меч, встал лицом к лицу с последним стражником и взмолился про себя, чтобы не прибыло подкрепление. Силы иссякали, и он вложил в последнюю атаку все, что осталось.

Стражник качнулся в сторону, из раны толчками вытекала кровь, и Гвидион поклялся себе, что и его лица он тоже никогда не забудет.

Чувствуя себя истощенным, он подбежал к Эллин, которая как раз, пошатываясь, выпрямлялась, и подал руку.

– Ты сможешь идти? – обеспокоенно поинтересовался Гвидион.

– Да, – кивнула она. Маленькие ножки снова подкосились, но девочка смогла взять себя в руки. – Далеко нам еще?

– Нет, осталось только за угол завернуть.

Вывернув из-за поворота, Гвидион застыл. Дверь в покои его матери охраняли еще четверо. Он невольно заколебался, осознавая безнадежность собственного положения. Все это показалось до такой степени нелепо знакомым, что Гвидион невольно рассмеялся. Ведь всего несколько недель назад ему тоже пришлось силой прорываться в покои собственной матери.

Только вот тогда на его стороне находились Харад и Эовин. Внезапная жгучая боль от потери на мгновение лишила его дара речи.

Медленно приближаясь к стражникам, Гвидион удивлялся, почему сейчас не задействовали больше народа, как в прошлый раз.

«Потому что Беррон извлек уроки из той ситуации», – ответил он на свой неозвученный вопрос. Тогда правда быстро распространилась, и Беррон не желал повторения.

Гвидиону пришла в голову ужасная мысль, что если это действительно ловушка, то его матери здесь может и вовсе не быть. Тогда он совершенно напрасно подвергал опасности Эллин и себя, а еще сделал бессмысленной гибель двух верных людей.

– Я… король Гвидион! – прокричал он во всю мощь легких. – Самозванец… собирается… захватить власть!

Стражи недоуменно переглянулись, но прежде чем успели ответить, двустворчатая дверь позади них распахнулась, и на пороге появилась королева, бледная, но совершенно спокойная и собранная.

– Зачем же вы вышли, Ваше Величество? – обеспокоенно спросил один из стражников. – Возвращайтесь скорее к себе, там безопасно.

Королева не обратила на него внимания, пристально разглядывая Гвидиона, каждый его синяк, каждую царапину.

– Что я подарила тебе на десятый день рождения? – вдруг потребовала она.

Гвидион заколебался. За свою жизнь он получил немало подарков, но, тем не менее, сразу догадался, на что намекала мать.

– Скрипку.

– А что ты сам хотел получить в подарок?

Уголки его губ слегка дернулись.

– Барабан.

Королева с облегчением кивнула и распорядилась:

– Пропустите его!

– Мне очень жаль, Ваше Величество, но мы не можем этого сделать. Это для вашей же безопасности, – поспешно добавил стражник. – Нас предупредили, что самозванец очень хитер. К тому же описание одежды и физических повреждений полностью совпадает с тем, что нам дали.

– Что ж, как скажете. – Королева покорно склонила голову.

Гвидион в шоке наблюдал, как его мать так легко сдалась. Сделав шаг назад, она принялась закрывать дверь. Во всяком случае, у него сложилось впечатление, что она намеревалась сделать это. Однако уже в следующий момент что-то пролетело сквозь щель, упало на пол и со звоном разбилось на тысячу осколков.

Лишь тогда королева поспешно захлопнула створку, а охранники в ужасе схватились за горло и, кашляя, упали на колени.

– Держись позади! – испуганно скомандовал Гвидион, пряча Эллин за спину, и поднес рукав к лицу, чтобы защитить органы дыхания. Краем глаза он заметил, как девочка последовала его примеру. Он понятия не имел, что за вещество содержалось в разбившемся флаконе, но вряд ли его пары стоило вдыхать.

Несколько секунд ничего не происходило, затем дверь снова распахнулась. Прикрывая рот и нос платком, королева-мать поманила сына к себе.

– Задержи дыхание, – посоветовал Гвидион малышке, сам глубоко вдохнул и взял ее за руку. Почти бегом они преодолели последние метры до покоев королевы, и та снова закрыла за ними дверь.

– Что случилось? Как ты? Ты серьезно ранен? – обеспокоенно спрашивала она, стоя при этом на безопасном расстоянии от входа.

Гвидион коротко обнял ее.

– Я справлюсь, не переживай. Но нам нужно убираться отсюда, и поскорее!

– Что случилось? – настойчиво повторила королева.

– Беррон предал нас, он… – тут Гвидион запнулся. Правда звучала просто безумно, даже для него. А вдруг мать ему не поверит? Он прочистил горло. – Беррон пытался убить меня, чтобы занять мое место.

– Дворцовый переворот? – ошеломленно пробормотала она. – Но ему такое не по силам…

– Боюсь, все гораздо хуже, – мрачно прервал Гвидион. – Он из расы ульфаратцев, мама. Он может менять облик. Полагаю, сейчас он в моем обличье.

В ее взгляде мелькнуло недоверие.

– Не может быть. – Королева посмотрела на сына с сочувствием. – Я знаю, что ты веришь в реальность этих существ, но это лишь миф.

Гвидион отвернулся от нее, испытывая сильнейшее разочарование. В последние недели мать придерживалась собственного мнения, официально поддерживала его, но при этом никогда активно не отстаивала его точку зрения. Он не придавал этому значения, считая, будто королева просто хотела дать ему возможность утвердиться в качестве правителя. Но, похоже, у столь сдержанной позиции имелась еще одна причина. Мать просто не верила ему. Возможно, только материнская любовь и не позволяла ей отвернуться от сына, который, как многие считали, слегка тронулся умом.

– Значит, тебе нужны доказательства? – серьезно спросил Гвидион.

– Доказательств нет, – мягко улыбнулась королева.

Он повернулся к Эллин.

– Можешь показать ей?

Измученная девчушка во время их разговора лежала на ковре, свернувшись калачиком и прикрыв веки. Несмотря на это, она слабо кивнула и уселась на полу. Эллин сосредоточенно нахмурилась, в ее взгляде ясно читалось напряжение. Несколько секунд ничего не происходило, а затем ее волосы внезапно изменили цвет. Из пшенично-золотистых стали темно-каштановыми.

Испуганно ахнув, королева отпрянула.

– Значит, и она одна из них?

– Нет-нет, – быстро заверил Гвидион, с благодарностью поглаживая малышку по теперь уже темным локонам. – Просто кто-то из ее предков принадлежал к этой расе. И ее способности – лишь малая часть того, на что способен чистокровный ульфаратец. – Он проницательно посмотрел на королеву. – Я сам слышал, как он отдавал приказы моим голосом, мама. Ни у кого из моих стражников не возникло ни малейшего сомнения.

– Клянусь бородой Эдеона! – в ужасе ахнула королева и прикрыла ладонью рот. – Надо предупредить людей!

– Только что я как раз и пытался это сделать, – горько проговорил Гвидион, кивая на дверь. – Они не послушали ни меня, ни даже тебя. Беррон опередил нас, теперь его слово выше моего, и он не потерпит лишних разборок. Скорее он сметет меня с дороги, чем я успею убедить окружающих, что я – это я.

– Что же нам тогда делать?

– Во дворце больше небезопасно, нужно скорее уходить.

– Они пытались заманить тебя в ловушку, так ведь? – внезапно поинтересовалась королева. – Знали, что без меня ты ни за что не уйдешь, и поджидали тебя. А меня решили отправить подальше якобы для моей же безопасности.

Гвидион кивнул.

– Тогда как ты оказалась здесь?

– У меня было нехорошее предчувствие. Видно, Тедон защищал меня, он как-никак покровитель матерей. Я чувствовала, что мне не рассказали всей правды и мое место на самом деле здесь. Поэтому я позволила отвести себя в старый кабинет твоего отца, а оттуда через потайной ход пробралась к себе.

Гвидион нахмурился.

– А я и не знал, что там тоже имеется потайной ход.

Королева загадочно улыбнулась.

– Ребенку и необязательно знать все секреты родителей.

Гвидион сжал ее ладонь.

– Спасибо, что прислушалась к своему чутью. Ты спасла мне жизнь. Как ты вообще это провернула?

– Этот флакон дала мне Кайра. Она хотела, чтобы я могла защитить себя в случае крайней необходимости.

Гвидион вспомнил обескровленное безжизненное лицо прекрасной и сильной молодой охотницы, и его сердце тут же заныло от боли и тоски.

– Я тогда посмеялась над ней, – продолжала его мать. – Но, к счастью, она настояла, чтобы флакон остался у меня. Теперь я в долгу перед ней.

– Кайра мертва, – бесстрастно проговорил Гвидион. – Она погибла во время нападения Беррона. Как и Харад.

– Что? – Королева потрясенно уставилась на него. – О, мне очень жаль, Гвидион…

– Они оба погибли, пытаясь спасти меня, – тихо продолжил он. Эти слова вырвались у него против воли. – И Мелара тоже. И еще четверо стражников.

Его мать тяжело вздохнула.

– В таком случае их жертва не должна быть напрасной. – Она вдруг повернулась и поспешила в свою гардеробную.

– Что это ты задумала? – ошарашенно спросил Гвидион.

– Покинуть дворец, не привлекая внимания. – Королева вышла с кучей перекинутых через руку нарядов. – В таком виде тебе идти нельзя. – Она подняла первое же платье, темно-синее. – Но ты можешь переодеться и притвориться моей фрейлиной. Только побрейся, да поскорее, а я пока подыщу подходящий головной убор.