Текст книги "Выжить любой ценой"

Глава 14

Ночью Самад не появился. Не приплыл он и утром. Мы поделили последнюю воду, но ее осталось ужасно мало, потому что Марк залпом выпил половину бутылки.

Он раскаивается, но не очень убедительно.

– Я просто не мог остановиться, – зачем-то объясняет он.

Я его ненавижу. И остальные тоже. Мы все мысленно посылаем ему проклятия.

Он с улыбкой поднимает руки:

– Эй, я прошу прощения. Это вышло случайно.

– Ты случайно выпил гораздо больше, чем тебе причиталось, чтобы выжить за счет остальных? Пусть это будет на твоей совести, – высказывает Джин наше общее мнение.

Теперь мы на раскаленном острове без единой капли воды. Она окружает нас со всех сторон, но пить ее нельзя. У меня распух язык и пересохло горло. Голод по сравнению с этим просто ничто. Жажда куда страшнее. Я лежу на спине и смотрю в небо.

– Если бы пошел дождь… – начинаю я, но в висках у меня так стучит, что я замолкаю на полуслове. Все и так знают, что я хочу сказать.

– Это несправедливо, – слышится чей-то голос.

Похоже, это Джин, но теперь для меня все голоса звучат одинаково. Однако я понимаю, что она хочет сказать. Когда мы отдыхали у себя на острове, там регулярно шли дожди, а за все три дня, что мы здесь торчим, не упало ни одной капли.

Это даже хорошо, что я не помню, когда мне лететь обратно. Я постоянно вижу перед собой Дейзи, но думать о ней мне страшно. То, что я застряла на этом острове без еды и воды, не сулит ей ничего хорошего. Не стоит даже уточнять, ведь от меня сейчас ничего не зависит.

Я лежу на песке, свернувшись клубочком, и хрипло повторяю «моя девочка». Так проходит довольно много времени. Дейзи неотступно стоит у меня перед глазами, и мне порой кажется, что она тоже на этом проклятом острове. Я так и вижу ее в мешковатых джинсах и майке в желто-красную полоску, волосы небрежно стянуты в хвост, на лице недоумение и тревога. Она тянется ко мне, я хочу до нее дотронуться, но она тут же исчезает.

Солнце обжигает лицо и плечи. Кожа на них огрубела, потрескалась и слезает клочьями. Я пытаюсь сесть. Во рту все пересохло, и страшно болит горло. Я с трудом встаю на колени, а потом заставляю себя встать на ноги.

Меня качает, и все плывет перед глазами. Когда с глаз чуть спадает пелена, я оглядываюсь. Марк с Черри укрылись в тени и лежат, обнявшись. Мне кажется, что их брак не выдержит этого испытания и распадется прямо во время медового месяца. Они приехали в Малайзию поблаженствовать на райских пляжах, а теперь райский пляж заявляет на них свои права. Но они, по крайней мере, вместе и уже познали радость любви.

Джин сидит, прислонившись к большому камню. Увидев, что я смотрю на нее, она вяло машет мне рукой и тут же роняет ее на песок. Джен лежит рядом, его глаза закрыты. Эд спит на горячем песке рядом со мной. Ему тоже пора перебраться в тень.

Наш костер погас. В нем больше нет необходимости, разве что мы надумаем выпаривать соль из морской воды. Это как-то раз показывали по телевизору, но подробностей я уже не помню.

По лесу кто-то бродит. Это Кейти. Встав на колени, она лижет большой лист. Ну хоть чем-то себя заняла.

Я пытаюсь переместиться в тень, но у меня подкашиваются ноги, и я просто туда ползу.

Какая вокруг красота. Просто сказка. Вы только посмотрите на этот белоснежный песок. Морская вода. Как все чудесно, как восхитительно. Настоящий рай на земле. Солнечный свет, отражаясь от песка, слепит глаза.

– Эд! – окликаю я.

Ему тоже пора перебраться в тень, но тащить его я не в силах. Сменив курс, я подползаю к нему. Песок раскален добела. Мне хочется лечь и обо всем забыть, но делать этого нельзя. Добравшись до Эда, я кладу руку ему на грудь.

– Эд, тебе надо…

Он открывает один глаз:

– Что?

Он явно не в себе и не узнает меня.

Я пытаюсь найти нужные слова. Это трудно, но в конце концов получается:

– Пойдем в тень.

– Что? – насупившись, спрашивает он.

– В тень.

Эд приподнимается и мрачно оглядывает пляж. Потом пытается встать. Кончается тем, что мы оба ползем к лесу.

Добравшись до него, мы смотрим друг на друга. Говорить я не могу, да и он, похоже, тоже. Все, кроме Кейти, в полном изнеможении, но она тоже к этому близка. У нас совсем нет воды. А без воды жить нельзя. Это верная смерть.

Морская вода отражает солнечные лучи, и они бьют мне в глаза. Отвернувшись от коварного пляжа, который неспешно убивает нас, я устраиваюсь на краю леса между двумя деревьями, мечтая, чтобы меня съел какой-нибудь местный динозавр.

Вообще-то надо пойти поискать воды. Ведь лесные обитатели должны что-то пить. Но в висках у меня так стучит, что я ничего не слышу, обгоревшая кожа превратилась в пергамент, и я умираю от жажды.

Я закрываю глаза и тут же проваливаюсь в небытие.

Глава 15

Кэти

Судный день, 8 вечера

Что-то явно не так, разве что конец света прошел каким-то неощутимым образом, и это космическое событие осталось незамеченным простыми смертными.

Мы начали ждать уже на заре. Все страшно волновались. Всю ночь мы молились и готовились к великому таинству. Отец Моисей распорядился, чтобы все были в белом.

– Господь оценит ваш наряд, – заявил он, и его голубые глаза засверкали.

Казалось бы, конец материального мира должен быть отмечен ясной погодой и безоблачным звездным небом. Но Кассандра сказала, что сегодня у Бога есть дела поважнее, чем заботиться о погоде, и жалобы здесь неуместны. Так что небо было затянуто тучами, и всю ночь моросил противный дождик.

Перед рассветом появились телевизионщики, и в дверь молельного дома просунула голову сильно накрашенная женщина, спросившая, можно ли им заснять, как мы будем возноситься на небеса. Но отец Моисей захлопнул дверь перед ее носом. Он счел, что она недостойна спасения. Рядом со мной сидела Сара, державшая меня за руку. С другой стороны за руку меня держал Филипп. Ногти у Сары были покрыты голубым лаком, но мне казалось, что Бог возражать не будет. Возможно, ему даже понравится.

Рядом с Филиппом сидела Марта. Кассандра все время с улыбкой смотрела на меня, наверное, потому что я ее единственная родная дочь. У нас не важно, кто твои настоящие родители, но какая-то разница все-таки есть.

Потом мы все начали петь псалом, который отец Моисей сочинил специально к этому случаю:

 
Конец света наступает,
Наш Спаситель весь сияет.
Все мы молимся о том,
Чтоб попасть в небесный дом
И сидеть на небесах,
Словно птицы на шестах.
 

(Сейчас мне кажется, что я бы смогла написать что-нибудь получше. Да и другие тоже. Но нам никто не предложил.)

Из-за туч мы так и не увидели первый луч солнца. Господь не протянул нам руку. Восход был серым и мрачным.

Мы с трепетом ждали. Рука Филиппа стала влажной. Он вообще часто потел. Сара так сильно сжала мою руку, что мне захотелось ее выдернуть и вытереть, но я решила потерпеть. Меня трясло. Вот сейчас…

Когда совсем рассвело, я с ужасом поняла, что ничего не произошло. Если праведников уже забрали на небеса, значит, нам не спастись. Даже отцу Моисею и Кассандре. Даже невинным младенцам.

Высоко подскочив, отец Моисей провозгласил:

– В половине шестого!

И мы сделали вид, что поверили этому посланию от Иисуса, вложившего его в уста нашего духовного отца. Но я-то все поняла. Ко мне потихоньку возвращались скептицизм и все мои метания. Все, от чего я открестилась в ожидании рая, внезапно вернулось, прячась на задворках моего сознания. Я постаралась удержать все это там, но после половины шестого окончательно сдалась. Телевизионщики снимали нас через окна, но никто не удосужился их прогнать.

Сара отпустила мою руку. Я выдернула из ладони Филиппа другую и вытерла ее о свою белую сорочку. Все вокруг с тревогой поглядывали друг на друга, но никто не решался сказать, что король-то голый. Мы сидели и чего-то ждали. Мне было тесно и неудобно, хотелось встать и выбежать наружу. Я сидела и ерзала. Все ждали, когда кто-нибудь решится сказать правду.

Никто не ожидал, что все так повернется (ну, кроме грешников из внешнего мира), и мы просто не знали, что говорить.

Пока мы ждали, мучаясь на лавках, дождь кончился, и в окнах показалось голубое небо. И тут я окончательно убедилась, что все это было враньем.

Я стала посмешищем в школе. Позволила себя одурачить, потому что мне так хотелось верить в конец света. Мне не терпелось попасть на небеса и обрести вечное блаженство. Дала возможность отцу Моисею – моему родному папаше – вертеть мной, как он пожелает. Все это воодушевление, мои эмоции были совершенно искренними, но, к сожалению, напрасными. Отец Моисей просто надул нас, хотя, возможно, он и сам пережил крушение всех надежд. Мы все попали под его гипноз.

Когда совсем рассвело и наступил день, я поняла, что больше не верю в его Бога. А, может быть, и в Бога вообще. Как хорошо, что я сумела сдать все экзамены и получить аттестат.

Я хотела восседать на небесах рядом с Иисусом. А вместо этого мне придется выйти замуж за Филиппа. Мне суждено стать примерной женой, мести полы, готовить, сажать цветы и овощи, чтобы потом продавать с лотков, что так хорошо удавалось нам в последнее время, когда мы возвестили о конце света, и к нам со всей округи повалили люди, чтобы купить наши помидоры и зеленый горошек, поиздеваться над нами, поснимать и со смехом задавать вопросы.

Сейчас мне хочется оказаться на их месте и посмеяться вместе с ними. Мне тяжело оставаться в общине, где меня дурачат, во всем ограничивают и подавляют. Но я продолжала сидеть со всеми, уже не сдерживая слез.

Наконец отец Моисей поднялся со стула и, потянувшись, сказал, что пойдет говорить с Иисусом, после чего исчез. Все встали, женщины приложили к груди своих младенцев, а кое-кто попадал на пол и заснул, ведь мы всю ночь не сомкнули глаз. Нам казалось, что раз нас возьмут на небеса, о сне можно не думать.

Мы с Сарой тоже заснули на жестком полу. Через некоторое время нас разбудила Кассандра. Она потрясла меня за плечо и сообщила, что Бог не готов принять нас, потому что мы еще не всех спасли. Я молча взглянула на нее, и она строго произнесла «Кэтрин!», хотя я ничего не успела сказать.

Мы разошлись по домам и спали весь день. Сара, немного подремав на моей кровати, отправилась к себе.

Она ничуть не удивилась, что все пошло не так.

– Я знала, что ничего не выйдет, – заявила она. – Но попробовать все равно стоило. Ты в порядке, Кэти?

– Да, почти.

Я проводила ее взглядом. Мне так хотелось пойти за ней. Побежать, сгрести ее в охапку и заставить помочь мне. Я не хочу выходить замуж за Филиппа! Мне он совсем не нравится. Мне здесь все противно, и я не желаю оставаться в этом ненормальном месте, хотя ничего другого я пока не видела. Мне мало быть просто женой.

Хватит себя уговаривать. Пора на волю.

Здесь все фальшиво, а я хочу быть настоящей.

Глава 16

Жажда сводит меня с ума. По крайней мере, мне так кажется. Мыслить разумно я уже не в силах.

Тело отказывается мне служить. Оглядывая эту безводную тюрьму, я вижу людей с вытаращенными глазами и потрескавшимися губами. Иногда мне кажется, что они страдают, как и я, а порой вообще сомневаюсь в их присутствии.

Мы лежим посреди рая и ждем смерти. Рай – это благословенное место, куда мы попадаем после смерти. Возможно, мы уже там, и все наши страдания скоро закончатся.

Иногда мне кажется, что мы давно умерли. Все вокруг как-то странно искажено. Наверное, столь причудливую картину создают голод и жажда. А может, все произошло гораздо раньше.

Вероятно, в погоне за той уродливой рыбиной я просто утонула. Я целый день размышляю над этим. Во всяком случае, с того момента, когда восходящее солнце окрасило море в апокалипсический багровый цвет, и пока не стемнело. За это время я успела, чуть не подавившись, съесть несколько бананов.

Я плыла за рыбой. Потеряла из вида лодку. Оказалась в открытом море вдали от островов. И утонула. Вот что на самом деле произошло. Я выбилась из сил, захлебнулась и пошла на дно. Сейчас рыбы едят мое тело, откусывая от него по кусочку. Это так страшно, что я прихожу в себя. Остатки сознания не дают мне завершить этот сценарий, предложив другой конец: меня подобрали, привезли на остров и оставили там вместе с остальными.

Жаль, что рядом нет Дейзи. Если очень постараться, можно снова представить ее сидящей на песке. Но, присмотревшись, я отсылаю ее обратно. Теперь она вся обгоревшая, кожа на ней облезла, а черты искажены страданием и жаждой. Нельзя допустить, чтобы моя девочка подвергалась такой пытке. Я пытаюсь вызвать прежний образ Дейзи в джинсах, но она больше не приходит.

Я хочу отослать ее домой, в Брайтон, в мир Криса с его пресловутым сверхизобилием. Она принадлежит миру, где все, что вам требуется, можно купить в магазине. И что страшного в том, что Крис разгильдяй? Мне ведь это никогда не мешало. Когда я представляю, как она поднимает в классе руку, растянувшись на папином диване, смотрит «Ужасные истории» или гуляет по берегу с чьей-то собакой, мне становится чуточку легче. Я знаю, что она в безопасности.

Счет времени давно потерян. Я напрягаю мозги, чтобы вспомнить, как мы попали в эту заколдованную реальность. Какой-то человек ушел за спичками. С этого все началось.

Он оставил нам немного еды и питья, чтобы нам было легче отойти в мир иной. Мы все съели. Выпили воду. Потом поняли, что он не вернется, а морскую воду пить нельзя. Пересчитали, что осталось. Восемь банок кока-колы: четыре простой и четыре диетической. Две бутылки лимонада и две «Фанты». Нашли в джунглях банановое дерево. Кто-то пошел дальше и наткнулся на папайю. Освободили холодильные ящики, вымыли их морской водой и поставили в середине пляжа, чтобы собирать дождевую воду.

Но дождь так и не пошел.

Мы развели костер. Попытались ловить рыбу, но ничего не поймали. Американка кричала и плакала, грозя убить себя, если он не вернется. Я попыталась сказать, что мы и так уже при смерти, но так и не смогла произнести ни слова. Во рту у меня слишком пересохло, чтобы говорить.

Вокруг меня кто-то ходит. Кто-то чистит и дает мне бананы. К моим губам подносят банку, я глотаю, но это не вода, а что-то теплое и сладкое.

Я забыла, кто эти люди и как их зовут. Они мне кажутся нереальными.

Она отчаянно кричит. Здесь часто кричат. Но на этот раз крик продолжается так долго, что наконец проникает в мое сознание.

– Вода! – повторяет она.

Ясно, что вода. Все происходит у меня в голове. Я представляю, что она говорит про воду, потому что здесь это самое главное. Это элемент, который окружает нас, отделяя от остального мира, и одновременно убивает своим отсутствием. Вода – наш враг и единственное спасение.

– Вода! – продолжает кричать она.

Я поворачиваюсь, чтобы заткнуть ей рот. Ну да, вода. Я и без нее все знаю про воду.

Время идет, а она все повторяет про воду.

Потом кто-то пытается меня перевернуть. Я сопротивляюсь, стараясь его оттолкнуть. Меня хватают и, не давая пошевельнуться, что-то подносят к губам. Я делаю глоток, но это вовсе не теплая «Фанта».

Я судорожно выпиваю всю бутылку. Она исчезает, но быстро появляется вновь. Я залпом выпиваю все до дна. Потом отворачиваюсь, и меня выворачивает наизнанку.

– Ничего страшного, – мягко произносит кто-то. – Просто организм так реагирует. Теперь у нас хватит на всех.

Вытерев рот тыльной стороной ладони, я смотрю на говорящего. Это женщина. Я узнаю ее.

– Все в порядке, Эстер, – говорит она.

За ее спиной мужчина пытается разжечь костер. У него нет спичек, и он направляет на него банку от «Фанты», что, естественно, не работает.

– Что? – бормочу я.

– Эстер, это я, Кейти. На тебе еще воды. Держи бутылку и пей понемногу. Держи крепче, Эстер.

– Это вода?

Женщина улыбается. Она милая и нравится мне. Вспомнила. Это Кейти.

– Мы нашли источник. Вернее, я нашла. Если идти по тропинке в глубь острова, как раз на него наткнешься. Сначала я подумала, что у меня галлюцинации. Потом бросилась пить, и меня вывернуло, как тебя. Но я опять стала пить, хотя раз меня вырвало, вода могла быть плохой. На самом деле она хорошая. Я в этом уверена. Мне стало лучше. Гораздо лучше. Просто как в сказке. И Эду тоже. Посмотри на него. Все приходят в себя. У нас все будет хорошо. Бог наконец сжалился над нами.

Ответить ей я не могу. Просто смотрю в ту сторону, куда она указывала. Там стоит молодой человек. Видимо, это и есть Эд, говорю я себе. Очень милый – дает старику бутылку воды. Изможденный старик начинает пить. К морю ковыляет пожилая женщина. Высокий брюнет сидит, закрыв глаза.

В другой стороне я вижу блондинку. Она сидит совсем одна и плачет.

– Черри уже дали воды, – объясняет мне Кейти. – Но она все равно плачет. Наверное, ей хочется есть.

Я с усилием киваю головой, смутно сознавая, что именно это мне надо сейчас сделать.

– Теперь все в порядке, – мягко говорит она. Ее голос звучит убедительно, как у диктора из программы новостей, и невольно вызывает доверие. – Сейчас тебе станет лучше. Мы обязательно добудем еду, а потом нас кто-нибудь спасет. Даже не сомневайся.

Глава 17

Моя очередь идти за водой. Моя.

Это значит, мне надо принести воду. Кейти сказала, что я должна.

Над морем взошло солнце, и вода порозовела. Значит, наступило утро. Начинается новый день, а мы все еще здесь.

Приподнявшись на локтях, я решаю идти прямо сейчас, чтобы поскорее отделаться. Кейти составила расписание дежурств по воде, еде и рыбалке и объяснила, что и когда мы должны делать. Она говорит, что только так мы сумеем выжить. Это значит, я должна пойти и налить воды в ящик для льда, хотя я не уверена, что смогу встать на ноги. Жизнь на необитаемом острове совсем не такая, как показывают в фильмах. Там думаешь только о воде и еде, а вовсе не о смысле жизни, любви и прочих важных вещах. Кейти организовала так называемые «отхожие места» – ряд ямок в джунглях, где мы должны справлять нужду. Ведь от естественных функций организма никуда не денешься.

Иногда я пытаюсь вспомнить, какая жизнь была у меня раньше. Но на ум приходит только Дейзи. Все остальное уже не важно. У меня есть ребенок. Ничто другое не имеет значения. Я слишком долго прожила с нелюбимым мужчиной, с которым не имела ничего общего. В конце концов мы расстались. И обиженный взгляд Дейзи – единственное, о чем я помню и сожалею. Дейзи такая практичная и забавная, она заслуживает лучшего отношения.

Мои товарищи по несчастью ничуть не сблизились и не сплотились. Мы просто терпим присутствие друг друга. Никто никому не верит. Мне не хочется ни с кем разговаривать, даже с Кейти, хотя раньше я доверяла ей свои секреты. Теперь мне даже в голову не приходит публично откровенничать. Кейти все время твердит о Боге и призывает всех молиться. Но я не хочу молиться. Я просто жду, когда из-за мыса появится лодка.

С трудом встав, я пытаюсь размяться. Ноги подкашиваются. На нетвердых ногах я бреду к морю и вхожу в воду. Вода теплая и обманчиво ласковая. Хоть бы она вся высохла, чтобы мы посуху могли добраться до людей. Но я все равно плаваю в своем бикини, которое никогда здесь не снимаю, полощу волосы, превратившиеся в солому, и выхожу на берег. Обернувшись саронгом, купленным в аэропорту – тогда он был новеньким и красивым, а теперь выцвел и весь в дырах, я пытаюсь найти свой крем от загара.

Там еще что-то осталось. Если бы им мазалась одна я, хватило бы надолго, но здесь мы вынуждены все делить, так что он скоро закончится и мы все обгорим и облезем. И все же я натираюсь им, не экономя, в тайной надежде, что нас скоро спасут.

Ящик для льда стоит посередине пляжа. Кейти говорит, что его надо держать подальше от леса, иначе с деревьев в него будет падать мусор, который испортит воду. Марк с Дженом тоже так считают. Я выливаю из него остатки вчерашней воды, которая тут же уходит в песок.

Источник найти нетрудно. Тропинка приводит прямо к нему. Правда, на ней есть две развилки, но Кейти с Марком отметили нужное направление, завалив другое ветками. Так что можно идти не думая. Вчера Кейти мне все показала.

Я плетусь по лесу. В джунглях шум и гам. В нем полно насекомых и разных существ, которые кричат, щебечут и повизгивают. Мне не по себе. Но по-настоящему бояться у меня просто нет сил, хотя обитатели джунглей из тех, кто покрупнее, могут запросто съесть меня живьем. К счастью, они не в курсе, как легко это сделать, иначе уже давно набросились бы на меня.

На дерево, высунув язык, шустро взбирается ящерица. Я в ответ показываю ей свой.

Здесь совсем не так, как на пляже. Над головой полог из больших сочных листьев. Под ним влажно и жарко, а на берегу великая сушь. Здесь вокруг кипит жизнь, буйствует зелень и суетится всякая живность. Над тропинкой нависают колючие лианы, так и норовящие вцепиться в меня. Я подныриваю под них, мысленно извиняясь, что вторглась на их территорию, хотя это просто бессловесные растения.

Вдали журчит источник. Это просто какое-то чудо. Кейти рассказывает, что пока мы полумертвые валялись на берегу, она пошла на разведку.

– В то утро я выпила достаточно воды, чтобы продержаться какое-то время. А может, у меня медленнее происходит обезвоживание. Как бы там ни было, но я упорно шла по лесу. Раз здесь столько живности, значит, должна быть вода. Я шла наугад, несколько раз теряла сознание, но мне постоянно попадались фрукты. Словно какие-то высшие силы расставляли у меня на пути банановые деревья. Я все время ела бананы, ведь в них есть вода. В общем, продвигалась, как могла. Брела по еле заметным тропинкам и в конце концов вышла к источнику.

Все это она рассказала, когда напоила нас водой и мы практически вернулись с того света.

– А ты не подумала, что это мираж? – спросил кто-то. Кажется, это был Эд.

– Само собой. Черт знает что лезло в голову. Но я все равно села и напилась из ладоней. Меня сразу вывернуло. Но я продолжала пить, и этого больше не случилось. Я сразу же почувствовала себя лучше. Просто ожила.

– Спасибо, Кейти, – произнес Эд, и мы все стали бессвязно благодарить ее.

Она спасла нам жизнь. Хотя я до сих пор сомневаюсь в реальности происходящего. Но должна признать, что сон с водой гораздо приятнее, чем без нее.

Источник оказался на небольшой полянке. Вода бьет из-под земли, собираясь в небольшое озерцо. Дальше она никуда не течет. Мне всегда казалось, что любой источник дает начало ручейку, который превращается в реку, впадающую в море. Однако здесь все совсем не так. Источник образовал что-то вроде прудика, который питает окружающие его растения. Зелень здесь особенно мощная: огромные цветы, величиной с мою голову, лианы с причудливой листвой и высоченные пальмы, с которых, наверное, можно увидеть далекую землю.

Наклонив ящик, я на четверть заполняю его из источника. Потом беру самую большую бутылку и начинаю доливать в него воду. Наполняю водой бутылку и выливаю ее в ящик. Вода вытекает медленно, а ее бульканье действует мне на нервы. Понятия времени здесь не существует, так что между часом и минутой большой разницы нет.

Наконец ящик наполнен до краев. Я осторожно передвигаю его на ровное место и сажусь рядом с озерцом, опустив в него ступни. Закрыв глаза, я наслаждаюсь прохладой, обволакивающей мои истерзанные ноги. Потом опускаю в воду руки и жду, пока остынет кровь в пульсирующих на запястьях жилах. Меня охватывает блаженство. Плеснув в лицо холодной водой, я, не поднимая ног из озерца, опрокидываюсь на влажную землю.

– Эстер?

Я зеваю и трясу головой.

– Эстер, с тобой все в порядке?

Я с величайшей неохотой открываю глаза. Надо мной лишь зеленый полог из листьев. Приподнявшись на локтях, я оглядываюсь.

– А, что такое?

– Эстер!

Это тот шотландец. Его зовут Эд, с трудом вспоминаю я.

– Эд, я просто хочу немного полежать.

– Ой, извини. Я не хотел тебя тревожить. Ты выглядишь такой расслабленной. Мы просто хотели удостовериться, что с тобой все в порядке. Джин сказала, что ты рано утром ушла с ящиком и до сих пор не вернулась.

– Я просто сидела и отдыхала.

– Понятно. Но теперь пора идти. Я помогу тебе донести воду. Одной тебе не справиться.

Я потягиваюсь. Мне страшно хочется послать его подальше, но мы теперь зависим друг от друга. До меня доходит, что на берегу уже все проснулись и хотят пить. Я говорю себе, что надо думать о других (хотя мне совсем не хочется), потому что мы живем на одном острове, вместе спим вокруг костра, делим воду и жалкое пропитание. Если я начну вести себя по-свински, со мной перестанут делиться и я умру от голода.

– Извини, – выдавливаю я из себя. – Похоже, я заснула.

Эдвард мило улыбается. Я вспоминаю, что у него симпатичный друг. Жаль, что его здесь нет.

– А твои друзья будут тебя искать? – спрашиваю я, берясь за ручку ящика.

Тащить его вдвоем страшно неудобно, потому что тропинка слишком узкая, чтобы идти рядом. А если идти друг за другом, легко расплескать воду. Я иду за Эдом, и мы семеним по тропинке с удручающе низкой скоростью. Внезапно я вспоминаю, как зовут его друзей: Джона и Пьет.

– Надеюсь. Забавно, но теперь, когда мы немного ожили – вернулись с того света, можно сказать, – я стараюсь поставить себя на их место. Мы здесь уже довольно давно, правда, никто не знает, как долго. Может, только Кейти. Она вообще здесь самая толковая. Но будем считать, что дней пять. Возможно, неделю. И как им следует поступить?

– А они знают, что мы отправились с Самадом? Ты ведь единственный, у кого были попутчики. И только у тебя есть друзья, которые могут забить тревогу.

– Да. Уверен, они станут выяснять, что со мной случилось.

Я хватаюсь за эту идею:

– Они, наверное, уже наняли лодки, чтобы нас искать. Если они не говорили с Самадом, то наверняка думают, что нас похитили.

– Я тоже думаю, что нас уже ищут.

– И рано или поздно найдут.

– Да, рано или поздно найдут, – эхом отзывается он.

Обернувшись, Эд ободряюще улыбается, и мне передается его уверенность.

На берегу горит маленький костер. При виде его я улыбаюсь. Вверх поднимается тонкая струйка дыма. Жара сегодня просто удушающая.

– Отличная работа! – кричит Эд. – Вы только посмотрите! Опять с помощью банки?

– Пришлось чертовски повозиться, – ворчит Джин с довольной улыбкой. – Потому что шоколад, которым я прошлый раз полировала банку, давно исчез в утробе моего муженька.

Джен раздраженно отмахивается.

– Замолчи, женщина, – огрызается он.

– Так что мне пришлось тереть ее листьями, тряпочками и еще бог знает чем. Пыхтела над ней целую вечность. Ну вот, любуйтесь, что получилось.

Кейти, стоя на коленях, подбрасывает в костер сухие пальмовые листья и хворост. Подняв голову, она отбрасывает со лба темный завиток. Она сильно похудела, на лице четко обозначились острые скулы.

– Вернулась, Эстер? Не хочешь половить рыбу?

Я задумываюсь.

– Предпочитаю ее есть.

– Да, мы все любим рыбу. Но чтобы ее съесть, надо прежде ее выловить.

– Пойду попробую, – вызывается Джен. – Вдруг какая-нибудь рыбешка и клюнет на папочкину удочку.

– Уверена, что у тебя получится, Джен, – бодро говорит Кейти. В ее голосе звучат командирские нотки. Так она пытается нас встряхнуть. – Только надо найти наживку. Например, накопать в лесу червей.

Ее тон меня раздражает, но сама я не в силах устанавливать логические связи. Мне невдомек, что рыба не появится сама собой, кто-то должен ее поймать, а для этого нужна наживка. А Кейти отлично соображает. Значит, нечего жаловаться на ее командирский тон, а следует подчиниться и делать то, что она скажет.

Но меня все равно это бесит.

Кейти не дает мне никаких заданий, так что я праздно брожу по берегу. Это какая-то песчаная тюрьма, только вместо решеток вода до горизонта. Когда я прохожу мимо сидящей Черри, она отрывает глаза от моря и смотрит на меня.

– Привет!

– Привет!

– Какое свинство, – со вздохом произносит она.

– Просто кошмар.

– У тебя ведь маленькая дочка?

Я все время думаю о Дейзи. Мне уже пора быть дома. Если верить Эду с его подсчетами, я должна была вернуться как раз сегодня. Может быть, завтра или послезавтра.

Я так и вижу, как она ждет маму, которая, возможно, никогда не придет. Представляю, как она готовится к нашей встрече, планируя, что мне рассказать и куда меня повести. У Дейзи всегда наготове план действий, особенно когда мы долго не видимся. Он предусматривает поход в кино с посещением кафе, где она будет пить горячий шоколад со взбитыми сливками, заедая его маршмеллоу.

Я представляю, как идет час за часом, а я все не появляюсь. Как Крис звонит в авиакомпанию и с изумлением узнает, что меня нет в списке пассажиров. Пытаюсь взглянуть на ситуацию его глазами и прихожу к выводу, что он, скорее всего, подумает, что я валяюсь на пляже, забыв про самолет.

– Да. Но я не хочу о ней говорить, – отрезаю я, встретив вопросительный взгляд Черри.

– Жестко.

– Просто не могу этого вынести.

– Ну да. А ты…

Я жду, что она скажет, но она так и не заканчивает фразу. В ее огромных голубых глазах блестят слезы. Ей-то чего плакать, когда рядом с ней муж. Но я не задаю вопросов.

– Не надо плакать, – бодро выдаю я. – Ты теряешь воду. Мы обязательно выберемся отсюда. Кейти так старается, чтобы мы выжили.

– Она слишком раскомандовалась, – понизив голос, замечает Черри. – Мы взрослые и не нуждаемся в руководстве. Подумаешь, какая английская королева. Делай это, делай то. Принеси воды, налови рыбы.

Я невольно смеюсь:

– Знаю. Она очень властная. Но это ведь она нашла воду и спасла нас. Я уже умирала. Вернулась с того света. Правда, совсем не в то место, куда бы мне хотелось.

– Лучше бы не спасала. Ты понимаешь? Теперь мы все ей обязаны. А я не хочу никому быть обязанной. Получается, что мы все ее должники.

– Но у тебя же есть Марк.

Черри трясет головой. Потом, подняв брови, каким-то странным тоном произносит:

– Ну да. У меня есть Марк.

Мы вместе начинаем смотреть на горизонт, ожидая увидеть лодку. Самое безнадежное занятие, но другого у нас попросту нет.