Текст книги "На крыльях любви. Лебедь"

Глава 15

POV Алина

– Алин, ну как прошел банкет? – Наталья Леонидовна поймала меня у входа в малый зал, который обычно пустовал в это время. – Тагир сказал, гости разошлись только в четвертом часу утра. Ты, кстати, можешь сегодня уйти после обеда. Я попросила Лену тебя подменить.

– Спасибо… – благодарно кивнула, потому что прошлой ночью так и не сомкнула глаз. – Да как вам сказать…

Этот банкет я точно запомню надолго.

Память услужливо подкинула картину, как, завершив совместное декларирование творчества Носкова, воспользовавшись тем, что Воронов прилег на диван «отдохнуть», я вылетела из подсобки и, добежав до женского туалета, чудом оказавшегося в этот момент пустым, закрылась в одной из кабинок.

Залезла на крышку унитаза с ногами, стараясь остаться незамеченной для посетительниц, нагрянувших небольшой группкой пару минут после. Но, к счастью, никому до меня не было дела – девчонки хохотали, обмениваясь впечатлениями от праздника.

Мне же потребовалось время, чтобы перестать плакать и хоть немного прийти в себя. Поправить измятую одежду. Восстановить дыхание. Умыть ледяной водой раскрасневшееся и опухшее лицо.

Наконец, с гулко колотящимся сердцем я вновь переступила порог банкетного зала…

И хоть отсутствовала я довольно долго, небольшая компания «оставшихся из Могикан», разбредясь по залу, похоже, вообще этого не заметила: кто-то откровенно выплясывал в центре танцпола, кто-то, уединившись на диванчиках, самозабвенно целовался, а кто-то мирно похрапывал…

Ведущий сообщил мне, что большинство гостей, включая именинницу, разъехались сразу после того инцидента с дракой. А вот «Д'Артаньян», немного не дождавшись, покинул вечеринку прямо перед моим возвращением с двумя девушками в обнимку…

* * *

– Вы предлагаете остановиться на двух ярусах?

– Да, на банкете из тридцати человек будет отлично смотреться двухъярусный пятикилограммовый торт, – выдала на автопилоте, мысленно все еще находясь там, «в подсобке».

Честно говоря, времени «солить слезами подушку» у меня попросту не было – вернувшись под утро, через несколько часов я снова была вынуждена отправиться на работу.

Приняв душ, потратила больше часа, замазывая синяки под глазами и многочисленные засосы на шее. Даже пришлось воспользоваться тональником Светы, так как моя пудра оказалась бессильна – Воронов постарался на славу, оставив на моем теле десятки отметин.

– А если нам все-таки сделать три яруса?

Повернув голову, я посмотрела в окно и увидела Его.

Кирилл стоял возле стеклянных дверей, сосредоточенно меня разглядывая. В его взгляде читались раскаяние и тревога. Ну надо же…

Во мне моментально вскипело так много противоречивых чувств… Но больше всего было разочарования и горечи, ведь в моем сердце этот мужчина занимал исключительно место защитника и героя. Никогда бы не подумала, что настанет день, и его поведение будет вызывать страх…

Кирилл продолжал наблюдать за мной из-за стекла. И в этом его жадном прямолинейном взгляде было столько всего откровенного. Безумного. И разрушительного.

Я сухо сглотнула, оцепенев. Сердце ухнуло куда-то под ребра.

Презирала его… Своими ненормальными ласками Воронов разворошил улей диких пчел у меня в груди. И они жалили, пуская отравляющие токсины под кожу…

Не в силах больше выдерживать этот болючий зрительный контакт, я постаралась сосредоточиться на лице заказчицы.

– Наверное, лучше три. Гульнем с размахом!

– Три? – Я прижала дрожащую руку ко лбу, пытаясь вспомнить, чего она от меня хочет.

– Да, три яруса вместо двух. Как вы считаете?

– Разумеется, трёхъярусный торт будет смотреться более выигрышно на вашем празднике.

Боковым зрением заметила, как, зайдя в ресторан, Он самовольно занял стол напротив стойки администратора, продолжая удерживать меня на прицеле своих тлеющих глаз-углей.

Инга, очаровательно улыбаясь, молниеносно вручила «новому посетителю» меню. Отложив его в сторону, он попросил американо на двойном эспрессо и стакан воды.

– Тогда остановимся на трех ярусах! Начинки: клубничный пломбир, тирамису и брауни с пеканом. Я загляну к вам завтра в это же время, и окончательно согласуем меню! – улыбнулась заказчица.

– Буду вас ждать, – ответная вымученная улыбка стоила мне невероятных душевных сил.

С одной стороны, я была рада закончить на сегодня обсуждение очередного банкета, на этот раз по случаю развода. Да, как это ни странно, обаятельная женщина средних лет решила с размахом отметить, как она выразилась, «исход из своей жизни „нечистоплотного кобеля“». Ну что ж… Ее право.

Однако теперь я оказалась полностью у Него на обозрении, отчего вдоль поясницы моментально забегали крохотные прожорливые мураши.

Не смотреть. Не смотреть. Не смотреть.

– Алина, Кирилл Александрович попросил тебя подойти! – прочирикала незаметно приблизившаяся ко мне Инга.

– Что? – Я резко подняла голову и напоролась на его цепкий взгляд.

Откинувшись на спинку стула, Воронов продолжал меня «давить».

– Дорогая, ты где витаешь? – миролюбиво поинтересовалась коллега. – Говорю же, Кирилл… – нежно понизив голос… – Александрович… сказал, у него есть какое-то предложение по улучшению работы ресторана!

Вот даже как… Предложение у него…

– Хорошо. Возьму блокнот. Такие ценные мысли ведь необходимо записывать… – старалась не обращать внимания на разбушевавшийся пульс в висках. – А ты не заставляй ждать мужчин за дальним столом!

– Уже бегу! – сдув с лица выбившуюся из аккуратного пучка прядку, Инга тотчас ускакала принимать новый заказ.

На негнущихся ногах я все-таки подошла к Его столу.

– Алина? – так тихо и хрипло, что я не сразу расслышала.

– Что ты хотел? – избегая встречаться с ним взглядом, я перебирала дрожащими пальчиками подол платья.

– Поговорить.

– Ну, говори.

– Может, я заеду за тобой после работы? Пообщаемся в более располагающей обстановке?

Я судорожно рассмеялась.

– Это невозможно. И как у тебя вообще хватает совести… после вчерашнего… – Слова разочарования и обиды, закипая глубоко внутри, булькали в горле. Дышать получалось через раз. – Воронов, у меня много работы. Есть что-то по существу?

– Алина. Посмотри на меня!

Но я не могла…

Боялась, что просто не смогу сдержать эмоций. Не хватало только разрыдаться на рабочем месте средь бела дня… у Него на глазах!

– Меня волнует только один вопрос: мы же с тобой не… – К концу фразы охрипший голос Кирилла окончательно сел.

И тут меня осенило – он ничегошеньки НЕ ПОМНИТ!

– А если да? То что? Сумеешь отмотать пленку назад? – прохрипела, задыхаясь от набиравшего обороты в груди торнадо. – Если ты беспокоишься, что я расскажу Лизе – не волнуйся, я этого не сделаю. – Все-таки подняла голову и посмотрела ему в глаза.

И от этого взгляда все внутренности воспламенились дикой болью.

– Алина…

– После четвертого курса я проходила практику в психиатрическом диспансере. Так вот, там было много твоих «друзей»! Вышло солнце из-за тучи – пациенты собрались в кучу! – не сдержала истеричный смешок.

Хорошо, что в это время в заведении по обыкновению мало народа – обед уже закончился, а до ужина еще было далеко.

– Может, ты выслушаешь меня, наконец?

– Дай угадаю: сейчас ты как любой уважающий себя алкаш и нарколыга начнешь заливать, что это в первый и последний раз? И больше никогда не повторится? Да? – По его хмурому выражению лица поняла, что попала в яблочко. – Как ты мог так опуститься, Кирилл? Я знала, что между нами все в прошлом, но ты умудрился довести ситуацию до абсурда! Увы, вечером я начну подыскивать себе новую работу.

– Не надо увольняться! – резко возразил. – Брат тобой доволен. А меня ты больше здесь не увидишь.

– Не у-увижу? – дрожащим шепотом. – Ты работаешь в этом же здании! Так или иначе мы все равно будем пересекаться! Это неизбежно!

– Неизбежно…

Кирилл вздохнул. Он неотрывно смотрел на меня. Заметила, как подрагивает кадык на его мощной шее. Против воли мои щеки залил густой румянец.

– Приношу свои извинения, – наконец, вытолкнул сдержанно. – Не хотел тебя пугать. Но ты права – уже ничего не исправить. Могу я для тебя что-то сделать?

Прозвучало это так, будто он собрался и откупиться… Ну, дурдом!

– Можешь, – кивнула отстранённо. – Держись от меня как можно дальше! – И я гордо удалилась, разорвав тягостный зрительный контакт.

В этот миг в зале появилась управляющая, и я поспешила к ней, на ходу придумывая острую тему для немедленного обсуждения…

Остаток дня я чувствовала себя нервозно. Хорошо, что сегодня Наталья Леонидовна разрешила мне уйти пораньше.

Я направлялась в комнату для персонала, внезапно услышав тихий властный голос, заставивший меня обернуться.

– Алина?

Воронов стоял около двери в то самое многострадальное подсобное помещение. Его глаза прожигали во мне дыру.

– Мы же вроде все выяснили? – хмуро свела брови, неосознанно отступая.

– Подумал, я все-таки имею право знать, за что извинялся. Не так ли? – усмехнулся, склонив голову набок.

– Давай закроем тему? – я нервно провела руками по волосам.

– Ну как же? – похлопал себя по бедрам, обтянутым эластичной джинсой. – У меня не было с собой «резинок», – он кашлянул в кулак. – Так что если мы все-таки были близки, есть вероятность… – распарывал мое мнимое спокойствие своими горящими дурным огнем глазами.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – сглотнула, – Думаешь, я… – окончательно растерялась.

На что он намекал? Что за бред?

– Вдруг ты забеременела, и мне, как порядочному мужику, придется на тебе жениться?

– Воронов… – скривила губы, – прекрати нести эту чушь…

– Я вполне серьезно, – сделал шаг навстречу. – Ответственно подхожу к данному вопросу.

– У нас ничего не было… Можешь расслабиться! Тебе не придется на мне жениться…

Кривоватая улыбка коснулась его чувственного рта.

– Жаль.

Жаль…

Я смочила пересохшие губы кончиком языка, сглатывая ком в горле. Так… странно.

Головой я ненавидела его и презирала, однако это никак не мешало воздуху между нами клубиться и потрескивать от напряжения.

– Алина, – он сделал паузу. – Если тебе что-то понадобится – обращайся. Помогу по старой дружбе.

По старой дружбе… Ну, спасибо. Может, еще в ножки упасть?

– Я привыкла рассчитывать только на себя. Пока как-то справляюсь. Ангел-хранитель не дремлет, – посмотрела на носы своих новеньких туфель, приобретенных с премии.

– Везет твоему ангелу-хранителю, – почти беззвучно заметил Кирилл.

– Не уверена. От меня одни проблемы…

Разговор явно выдохся, однако никто из нас не спешил сдвинуться с места. Так и стояли посреди пустого коридора, взглядами пуская друг в друга ядовитые стрелы.

– Можно спросить у тебя еще кое-что? – Воронов вдруг перешел на шепот. Я неуверенно пожала плечами. Не понравился мне его взгляд… – Если тебе были так неприятны мои ласки и прикосновения, тогда почему ты ответила «Не сегодня». Значит, все может быть?

Опешила от такой беспардонности.

– У тебя мания величия, Воронов! Думаешь, все поголовно тебя хотят?

– Меня не интересуют все. Меня интересуешь исключительно ты, Лебедева… – вкрадчиво произнес, ощупывая мое тело наглым взором, будто он все еще имеет какие-то права. – Я кое-что вспомнил, и эта информация идет вразрез с твоей ненавистью и крокодиловыми слезами. Только ли от отвращения ты дрожала в моих руках, красавица?

Сердце бешено колотилось, наблюдая черную бесконечную пропасть в его глазах. Казалось, он вот-вот утянет меня туда за собой…

– Чего ты от меня хочешь? Можешь возрадоваться – отомстил так отомстил! Унизил! Напугал! Показал, где мое место! Чего еще добиваешься? Незрелый обиженный мальчик! – я закусила губу, чтобы не дрожала, выдавая мое внутренне состояние.

Воронов ухмыльнулся.

– И где же твое место, взрослая девочка? Напомни? М? – поинтересовался ледяным тоном.

– Одно могу сказать точно – подальше от тебя, Кирилл. Знаешь, раз уж ты снизошел до разговора со мной, я кое в чем признаюсь: когда я тебя увидела, промелькнуло что-то… из прошлого. Но ты так мастерски обратил это в пыль… Перечеркнул все светлое, что между нами было. А эти вопросики… Ничем не лучше Левицкого! – С моих губ сорвался горький смешок.

– Я перечеркнул все светлое, да? – сощурился, насмешливо покачав головой.

– Зачем все это ворошить? – устало вздохнула, – Хватит, Воронов! Прекрати меня мучить… И еще… Действительно пора вести себя по-взрослому. Почему, собственно, я должна увольняться? Твой брат сделал мне интересное предложение. Надо быть полной дурой, чтобы отказаться из-за какого-то поехавшего кукухой парня из прошлого!

Не дожидаясь его ответа, я ретировалась в комнату для персонала… Хорошо, что в этот момент там находился Вадик, и можно было хоть немного перевести дух.

Вечером того же дня, переделав все дела по дому, я засела над очередным платьем для своей капсульной коллекции, стараясь выкинуть события последних часов из головы.

Но как будто у меня когда-то это получалось? Действительно смешно.

Значит, все может быть?

Ну до чего же самоуверенный! Да все с ног валятся от его плещущейся через край сексуальной энергии! Придурок!

– Ай-й… – со зла чуть не прошила себе палец.

Слизнув с подушечки указательного капельку крови, я вздрогнула от продолжительного звонка в дверь.

Ну, кто там?

Свету я сегодня уже не ждала – по выходным она ночевала у своего парня. Да и в будние дни оставалась у него все чаще и чаще, отчего наша двушка находилась в полном моем распоряжении, хотя я почти не покидала пределы своей маленькой комнаты.

Ответив в домофон, выяснила, что это курьер. Нехотя открыла… Возможно, привезли заказ для соседки – она была заядлая любительница онлайн-шоппинга.

Однако я ошиблась…

Курьер пришел по мою душу.

Доставил корзину цветов.

Кроваво-красных маков.

Опиум. Безумие… Воронов.

Продолжив смысловой ряд, нетрудно было догадаться, кто автор сего презента. Закрыв за курьером дверь, я теребила небольшой, сложенный вдвое белоснежный прямоугольник в руках. Наконец, набралась смелости заглянуть внутрь.

«Прости. – И подписано от руки: – Поехавший кукухой парень из прошлого».

Я сразу узнала Его почерк. Столько раз любовалась им, сидя за соседней партой. Глупая. Правда ведь, еще на что-то надеялась…

Поставив корзину на подоконник, я задумчиво рассматривала пьяняще-прекрасные цветы. И где он отыскал маки в начале октября? Этот дурманящий запах… Зелье нашей первой больной любви.

На миг зажмурилась от слепящего света фар, светившего прямо в лицо.

Увы, съемная квартира располагалась на первом этаже блоковой многоэтажки, а окна моей комнаты выходили во двор, хорошо хоть хозяева установили решетки, в противном случае ночевать одной было бы жутко. Задернув занавески, я погасила свет и легла в кровать.

Я думала о нашем сегодняшнем общении с Кириллом, о его так называемых «извинениях», последующих цветах и записке, написанной от руки, и сердце беспокойно сжималось. Сон никак не шел, а грустные мысли нокаутировали одна за другой. И снова это неприятное тоскливое чувство одиночества…

Одна. Одна на целом свете. В чужом городе. В чужой квартире.

Наконец, не выдержав, я сделала то, чего не делала уже очень давно: вытащила из недр одного из ящиков письменного стола мой талисман – ту самую старенькую потрепанную куклу, сшитую мамой. Теперь она приоделась – новенькое красное платьице неимоверно ей шло. Мамочка бы точно оценила. Как же мне ее не хватает…

Ну почему ты так рано ушла?

Да, после окончания терапии я перестала спать с игрушками. Я же больше не хрупкая травмированная девочка-подросток… Вон какая самостоятельная и взрослая девушка!

Однако сейчас чувство одиночества затопило с новой силой. И вроде мне уже двадцать три года, но даже позвонить и излить душу некому. Не могла же я вешать все свои проблемы на Безрукова…

Я прижала куклу к груди.

Крепко-крепко.

Да, взрослая.

А в глубине души – ребенок-сиротка…

Уткнулась лицом в подушку, изо всех сил сдерживая разрывающие душу рыдания, давила в себе всхлипы, не позволяя им вырваться наружу…

Потеряла всех: и маму, и папу, и Кирилла…

…Проснувшись под утро, я еще долго не могла прийти в себя. Тело горело от какого-то лихорадочного озноба. Я видела сон. Такой реальный… И, к своему стыду, не хотела, чтобы он заканчивался.

Здесь был Кирилл.

Да, здесь.

В этой самой комнате.

Сидел на корточках перед моей кроватью.

И как и раньше гладил меня по волосам, шептал: «Не плачь, мое сокровище». И такое чувство, будто мы одни в целом мире…

Дура.

Присела на кровати, убирая прилипшие пряди с лица. Давно меня так не накрывало ночами. Ну что ж… Иногда полезно дать волю накопившимся эмоциям…

Я пошарила взглядом по кровати, пытаясь отыскать куклу-талисман, чтобы убрать ее подальше в шкаф. И вновь о ней забыть. Однако игрушки из детства нигде не было видно.

– Да что за…

Брови поползли наверх, когда я увидела пропажу в кресле, стоящем рядом с кроватью. Но как она могла там оказаться? Мистика какая-то…

Я вздрогнула, услышав подозрительный шум, доносящийся из кухни.

Покинув спальню, я замерла на пороге, сталкиваясь с приветливым взглядом Светы.

– Прости, не хотела тебя будить… Специально прикрыла все двери, – соседка виновато улыбнулась, выключая блендер. – Сделала нам смузи на завтрак. – Потуже затянув золотисто-каштановый хвост, она наполнила стаканы фруктовым напитком.

Надо признать, с соседкой мне повезло. Нам ничего не стоило приготовить друг для друга завтрак, вместе сходить за продуктами или спонтанно отправиться в кино.

Однако последнее время мы практически перестали видеться: я работала, а Света днем училась и подрабатывала вечерами.

Благодарно кивнув, я приняла из ее рук смузи. Покосившись на часы, обнаружила, что уже почти десять утра.

– Разве тебе на учебу не к первой паре?

– Я тоже так думала, но обнаружила, что забыла конспекты, и экстренно помчалась домой. Хорошо открыла чат группы – оказалось, Олеговна захворала, и музыкальной литературы не будет. Жаль, что хоровое пение никто не отменял. Так что мне уже пора выдвигаться! – Отставила стакан на стол и, оторвав от грозди винограда пару ягод, засунула их в рот.

– Свет… – я согревала прохладное стекло в ладонях, не торопясь сделать глоток.

– Ау? – собеседница сощурила зеленые глазки в обрамлении пушистых ресниц.

– Ты не заметила ничего странного, когда вернулась домой?

Уставившись на меня с подозрением, соседка задумчиво закусила губу.

– Да вроде нет… Что ты имеешь в виду?

– Ну… – я сглотнула. – Дверь в квартиру точно была заперта?

– П-фф… Еще спрашиваешь! Да я бы всех на уши поставила, если бы входная дверь была нараспашку! Что за вопросы, Алин?

– Действительно… – вздохнула, до сих пор ощущая отголоски давно забытого волнующего чувства в груди.

Однако это не могло быть правдой. Вот что значит нервное перенапряжение… Наверняка ночью я сама положила куклу в кресло.

– Что-то случилось? Если честно, ты выглядишь неважно… Синяки под глазами… – Света покачала головой.

– Незабываемые рабочие выходные. Можно мне дополнительную порцию нервных клеток? Эти я уже потратила… – Я безрадостно улыбнулась, все-таки пробуя витаминный коктейль. – Вкусно! – выставила большой палец вверх.

– Сейчас еще как осеннее обострение вдарит! Вообще заживем! – рассмеялась Света.

– Да уж…

– Алин, а твое настроение никак не связано с банкетом той девицы? – допив смузи, вдруг предположила собеседница.

– Всё вместе… – нехотя призналась я. – Просто эмоционально выгорела. Хорошо, мне нашли подмену – сегодня работаю с обеда, а завтра долгожданный выходной!

– Кстати, я подписана на эту Лизу в телеге… Судя по фоточкам – гульнули с размахом! Она вчера снимала распаковку подарков – так вся спальня завалена коробками!

Вся спальня…

– А Кирилл… Ты же знаешь, что её парень – младший брат хозяина «Патриков»? Да?..

Я отделалась лишь сухим кивком.

– …Так вот, он подарил ей дорогущие серьги «Cartier»! Такая хвастушка – вчера запостила их во всех ракурсах! Я уже хотела от нее отписаться!

Да уж…

Пальцы машинально потянулись к моим серьгам, подаренным некогда тем самым парнем из прошлого… Всего миг – и аккуратные капельки оказались у меня в ладони.

Настало время заменить их чем-то другим…

Проводив Свету, я приняла душ и начала неспешно собираться на работу. Высушив волосы, заплела две тонкие косички, обрамляющие лицо. Вновь львиная доля моего времени ушла на маскировку «засосов». Прямо зла на Него не хватало!

Глава 16

– Алин, мне нужно с тобой поговорить! – Наталья Леонидовна, озираясь, отвела меня в сторону горемычной подсобки.

– Что-то случилось?

– Хотела предупредить – у нас новый официант-стажер, – управляющая вздохнула. – Вернее, стажерка. Александра. Имей в виду, она несовершеннолетняя.

– Ну, хорошо. Я проинструктирую её и попрошу девчонок помочь влиться в коллектив!

– Это всё прекрасно… Но ты должна понимать… – понизив голос. – Девочка с выкрутасами!

– С выкрутасами? – я удивленно переспросила.

– Ну… – управляющая замялась. – Только это строго между нами, ладно?

– Конечно…

– Несколько месяцев назад из-за инцидента с ее участием Артем уволил администратора и официанта.

– А что случилось?

Я уже начала догадываться, о ком пойдет речь.

– Саша еще училась в одиннадцатом классе. Пришла в ресторан с одноклассницами и заказала на всю компанию коктейли с водкой. Ты можешь себе представить – школьницы глушили «Оргазмы» в одном из самых популярных ресторанов города! – Наталья Леонидовна возмущенно покачала головой. – Шефа чуть кондратий не разбил! Я думала, он придушит эту Сашу голыми руками! Если бы в интернет просочилась информация, что мы продаем алкоголь несовершеннолетним, нас бы закрыли с позором!

– Да уж… Но почему тогда вы берете ее официантом-стажером?

Управляющая вздохнула.

– Насколько я поняла, Александра поругалась с отцом и ему в отместку собралась устроиться на работу! Тогда ее родственник попросил Артема на несколько недель пристроить бедовую девчонку к нам. А так как они в хороших отношениях, шеф не смог ему отказать. Так что теперь у нас появилась еще одна головная боль. Держи с ней ухо востро, Алин! Мало ли что еще выкинет.

– Ну а где эта любительница коктейлей с водкой? – усмехнулась я.

– Ждет тебя в комнате для персонала.

– Тогда пойду знакомиться.

Александра расположилась на диване, понуро опустив свою светлую головку. Почему-то вспомнились слова Вадика о том, что ее отец в прошлом был криминальным авторитетом. Получается, она бандитская дочка.

Да только девочка совсем не производила впечатление бедовой.

Заметив меня, стажерка улыбнулась, нервно взлохматив непокорную русую гриву. Почти без макияжа, выглядела она совсем юной. Откровенно говоря, надо совсем не дружить с головой, чтобы не спросить у нее паспорт перед продажей алкоголя.

Представившись, мы обменялись приветствиями. И вот тут девушка совсем сникла.

– Я знаю, вы все считаете меня тупой малолеткой! – обиженно поджала нижнюю губу она.

– Поверь, я точно так не считаю. Сама была в семнадцать дура дурой! – заметила откровенно.

– Правда? – Александра моментально оживилась, расправляя фартук на черно-белой униформе.

– О да… До сих пор жалею о некоторых своих поступках…

– Обычно все стараются презентовать себя лучше, чем они есть на самом деле! – выдала с таким глубокомысленным выражением лица, что я не смогла сдержать улыбку.

– Так как тебя к нам занесло? – Судя по бренду ее обуви и недешевых часах, небрежно болтавшихся на запястье, вряд ли Саша стеснена в средствах.

Девушка закатила глаза.

– Разругалась с отцом! Он у меня домашний тиран! Чтобы куда-то выбраться вечером, приходится придумывать целый квест! – Девушка сдула с лица золотисто-русую прядку. – В этот раз его товарищ засек меня в караоке с подружками… А папе только дай повод! Даже слушать ничего не стал – заблокировал все мои карты. Оставил только немного налички на обеды в универе. Ну, я и начала подыскивать подработку…

– Тогда он предложил тебе устроиться сюда, потому что знает хозяина?

– Что-то вроде того… Если продержусь в «Патриках» месяц, папа вернет мне кредитки и разрешит иногда не очень поздно выбираться куда-то с подругами. Жаль только, что Артем… – она сделала красноречивую паузу, – Александрович был категорически против. Я слышала, как отец пытался его убедить. И все-таки нашел рычаги давления – намекнул на их общий секрет.

– Похоже, твой папа умеет убеждать.

Интересно, что у них за секрет? Разумеется, этот вопрос я благоразумно оставила при себе.

– Обидно, что шеф считает меня чуть ли не малолетней алкоголичкой! – с губ девчонки сорвался нервный смешок. – А я ведь к тому коктейлю даже не притронулась! Поспорила с Катькой, что нам продадут алкоголь. Только и всего…

– Из-за вашего спора двое человек в итоге остались без работы, – сообщила я между прочим.

– Правда? – глаза собеседницы удивленно округлились. – Я не знала… Господи, мне так жаль… Даже подумать не могла, что все так обернется! – На лице Саши отразилось искренне сожаление.

– Хотя, если разобраться, они сами виноваты, что халатно отнеслись к своим обязанностям. – Я попыталась немного сгладить эффект от сказанного ранее, ибо Саша выглядела не на шутку расстроенной.

– Знаешь, я буду очень стараться… – еле слышно выдала она наконец. – А Артем Александрович мне еще премию выпишет. Вот увидишь.

* * *

Следующие дни прошли относительно спокойно. Опасения управляющей насчет новой официантки не оправдались, и Саша, к всеобщему удивлению, прекрасно справлялась со своими обязанностями. Особенно она расцветала, когда в зале появлялся наш шеф. Однако Артем Александрович демонстративно игнорировал стажерку.

Зато он не обделил вниманием меня, пригласив поехать вместе с Натальей Леонидовной и другими коллегами на гастрономический фестиваль, стартующий в Питере на выходных. Разумеется, от такого предложения нельзя было отказаться… Тем более все расходы оплачивала компания.

– Алин, может, расскажешь, что у тебя с ним? – из размышлений меня вывел любопытный голосок Александры.

– С кем? – посмотрела на новенькую официантку через плечо.

– Ты прекрасно знаешь с кем… – проворчала нахалка, покосившись на стол, за которым уже некоторое время сидел Воронов.

– Я правда не понимаю… – решила упираться до последнего.

– Я обратила внимание, он появляется здесь исключительно в твои смены. Прямо зачастил! Это ведь родной брат Артема? Ну-ка колись!

Задержав дыхание, я повернула голову, ответив на пристальный взгляд Кирилла. С напряженной челюстью и трехдневной щетиной он выглядел особенно притягательным и опасным.

Увы, Саша была права. В последние дни парень из прошлого появлялся здесь на завтрак, обед и ужин… Преимущественно в одиночестве. К слову, Лизу после дня рождения я видела лишь мельком. Хотя, судя по ее бесконечным постам в социальных сетях (каюсь – смотрела), пара продолжала жить вместе…

– Ты ошибаешься, ничего между нами нет.

– Но он явно не против! Вон уже полчаса мусолит эту несчастную кружку с чаем!

– Он живет с девушкой.

– И что? Девушка же не жена! Что у них за отношения, раз он приходит сюда и часами на тебя пялится?

– Саш…

– Алин…

– Ты просто невыносима! – фыркнула я.

– А ты слепошара и не видишь дальше своего носа! Да если бы какой-нибудь мужик так на меня смотрел, я бы не раздумывая вручила ему свое сердце! И не только… – она игриво хихикнула.

– Вручила уже однажды. Да только ничего хорошего из этого не вышло.

– У вас уже что-то было? Да? – округлила она свои большие красивые глаза.

– Очень давно. Еще в школе. Только, пожалуйста, не распространяйся на эту тему. Больше никто не знает.

– Я – могила. – Александра с самым серьезным видом изобразила, будто зашивает себе рот.

После окончания смены мы с коллегами собрались на традиционную вылазку в клуб. Примерно раз в месяц ребята выбирались потанцевать и развлечься, и я впервые решила присоединиться к ним. Почему нет? Я ведь молодая свободная девушка, не связанная никакими обязательствами…

Жаль только, отец Сашу не отпустил с нами. Бедняжка чуть ли не со слезами наблюдала с пассажирского сиденья огромного внедорожника, как мы с девчонками и Вадиком рассаживаемся по такси.

– …Алин, пошли в самый центр танцпола-а! – пытаясь перекричать музыку, предложила мне уже порядком разгоряченная Инга. – Видела там двух та-а-аких красавцев – у-у-у! – хихикая, брюнетка тянула меня за руку.

– Ну, пошли…

И хоть я так и не пила ничего крепче минералки, ноги уже несли меня в пляс. Давно вот так запросто не отключала голову.

– Привет. Потанцуем? – двигаясь в такт музыке, улыбнулся мне высокий привлекательный незнакомец.

– Почему бы и нет… – пожала я плечами, плавно двигая бедрами.

– Алин, смотри, кто здесь! – прокричала Инга мне на ухо.

– А… Что? – Я постаралась сосредоточиться на ее трескотне.

– Вон там… В ложе! Это же Кирилл? Верно?

Я проследила за взглядом коллеги, и ноги стали ватными. Воронов находился в компании девушек и парней. Полубоком привалившись к перилам, он попивал коктейль, заинтересованно болтая с яркой блондинкой.

На втором этаже располагалась ВИП-зона, где депозит на всю ночь стоил как моя месячная зарплата. Ну конечно, отдых среди простых смертных – не про него… Но неужели мало ночных клубов в Москве?

– Может, по бокалу шампанского? – предложил незнакомец.

У него были внимательные серые глаза и темно-русые волосы, немного отросшие на висках.

– Да, я бы не отказалась от шампанского…

Спустя полчаса я выяснила три вещи: моего нового знакомого зовут Виталием, работает в ветеринарной клинике и, вопреки расхожему мнению о знакомствах в ночных клубах, он оказался очень даже приятным парнем. По крайней мере, ни разу с того момента, как мы с ним разместились за барной стойкой, где Виталя угостил меня шампанским и поддерживал довольно содержательную беседу, он не позволял себе ничего лишнего.

– Я редко бываю в подобных заведениях. Но сегодня друзья вытащили! – собеседник указал подбородком на компанию парней в центре танцпола, рядом с которыми зажигали Инга с Оксаной. – Однако я удачно зашел! – он широко улыбнулся, подливая мне еще игристого. – А ты часто отдыхаешь в клубах?

– Сегодня первый раз с момента переезда в Москву… – пожала я плечами. – Но, честно говоря, я не особо люблю такой отдых.

– А какой ты предпочитаешь? – поинтересовался Виталий, заглядывая мне в глаза.

Повернув голову, я машинально посмотрела на балкон, где отдыхала шумная компания золотой молодежи. К слову, ни Воронова, ни яркой блондинки, с которой он вел светские беседы, уже не наблюдалось… Возможно, облюбовали себе местечко поуютнее.

От этой мысли сердце неприятно сжалось. Хотя это ведь Лизина головная боль? Почему я вообще об этом думаю?

– Алина? – новый знакомый пощелкал пальцами у меня перед лицом.

– А… Да… – моргала, пытаясь поймать упущенную нить разговора.

– Ты не ответила, как предпочитаешь отдыхать? Может, встретимся на днях? Сходим в кино, а потом выпьем где-нибудь кофе?..