Текст книги "Красная пиявка"

Шерлок понимал, что это личная беседа, слышать которую он не должен, но подозревал, что Майкрофт и Амиус Кроу говорили о нем.

Поэтому он подошел поближе, прячась в тени балюстрады, которая опоясывала дом.

– Они уверены? – спросил Кроу.

– Вы ведь и раньше работали на Пинкертонов, – ответил Майкрофт. – Их источникам, как правило, можно доверять, даже если они находятся далеко от Соединенных Штатов.

– Но зачем он приехал сюда?

– Вероятно, в Америке для него было слишком опасно.

– Это большая страна, – заметил Кроу.

– Большая часть которой еще не освоена, – возразил Майкрофт.

Похоже, Кроу его слова не убедили.

– Скорее он бы пересек мексиканскую границу.

– Но сами видите, не пересек, – отрезал Майкрофт. – Подумайте вот о чем: вас ведь отправили выслеживать южан, за головы которых назначена награда, не куда-нибудь, а в Англию. А раз они здесь, то почему бы и ему не быть здесь?

– Логично, – признал Кроу. – Вы подозреваете заговор?

Майкрофт помолчал, прежде чем ответить.

– Я бы не стал пока говорить о заговоре. Думаю, они едут сюда, потому что это цивилизованная, высокоразвитая и безопасная страна, где говорят на том же языке, что и у них дома. Но дайте им время, и заговор не заставит себя долго ждать. Так что помните: здесь собралось слишком много неблагонадежных, а порой и просто опасных людей, которым нечем заняться, кроме как болтать друг с другом о всяких неподобающих вещах. Мы должны нанести предупреждающий удар, задушить в зародыше любую смуту.

У Шерлока голова шла кругом. Что это за люди, что за заговор? Он услышал уже конец разговора, поэтому не мог понять, о чем идет речь.

– Эй, Шерлок, – окликнул его брат, подойдя к окну, – можешь вернуться к нам, раз все равно подслушиваешь.

Вторая глава

Шерлок, понурившись, вошел в библиотеку через французское окно. Его щеки покраснели от стыда и гнева, хотя он не мог понять, на кого сильнее злится – на Майкрофта, потому что тот поймал, или на себя – за то, что попался.

– Как ты догадался? – спросил он брата.

– Во-первых, – начал Майкрофт без тени эмоций на лице, – я этого ожидал. Ты слишком любопытный юноша, ты не слишком уважаешь правила, и твои представления о приличном поведении идут вразрез с общепринятыми. Во-вторых, сегодня целый день дует легкий бриз. Когда ты стоял снаружи, тебя самого не было видно, и твоя тень не падала на землю перед окном, но ты загородил поток воздуха. Когда я перестал чувствовать ветерок, то понял, что у окна кто-то стоит. И если этот кто-то сразу себя не проявил, то значит, это ты решил послушать, о чем мы тут секретничаем.

– Ты сердишься на меня? – спросил Шерлок.

– Вовсе нет, – ответил Майкрофт.

– Твой брат рассердился бы, – добродушно проворчал Амиус Кроу, – если бы ты по невнимательности позволил своей тени упасть на землю перед окном.

– Именно, – согласился Майкрофт, – этим ты доказал бы, что не знаешь геометрию и не способен предусмотреть последствия своих поступков.

– Ты дразнишься, – насупился Шерлок.

– Немножко, – не стал отпираться Майкрофт, – но только из лучших побуждений. – Он помолчал. – Что ты успел услышать?

Шерлок пожал плечами:

– Что какой-то человек приехал из Америки в Англию, и вы считаете, что он представляет угрозу. А еще вы говорили о семье Пинкертонов, но как-то уж совсем непонятно.

Майкрофт поднял бровь и переглянулся с Кроу. Тот улыбнулся в ответ.

– Это не семья, – сказал Амиус. – Хотя иногда кажется, что это так. «Национальное детективное агентство Пинкертона» – это компания, предоставляющая услуги сыщиков и телохранителей. Его основал Алан Пинкертон в Чикаго около двенадцати лет назад для защиты американских железнодорожных компаний от грабежей и саботажа. Работники его агентства считаются непревзойденными стражами порядка.

– Причем их деятельность не регулируется государственными законами, – проворчал Майкрофт. – Знаете, для страны, которая так гордится своими демократическими принципами, по меньшей мере странно потакать владельцам частных, не подчиняющихся государству агентств.

– Вы назвали его по имени, – вдруг дошло до Шерлока. – Вы его знаете?

– Мы с Алом Пинкертоном давние знакомые, – признался Кроу. – Семь лет назад мы с ним сопровождали Авраама Линкольна, когда он ехал на инаугурацию. Южане готовили убийство Линкольна[6]6
  Имеется в виду покушение на президента Линкольна в американском городе Балтимор в 1861 году.


[Закрыть], но он обратился в агентство Пинкертона и попросил защиты, и нам удалось сохранить ему жизнь. С тех пор я периодически консультирую Ала. Хотя я официально и не работаю на него, время от времени он платит мне гонорар за консультации.

– Президент Линкольн? – переспросил Шерлок, не веря своим ушам. – Но разве его не…

– Ну конечно, в конце концов они до него добрались. – Казалось, лицо Кроу было высечено из гранита, настолько неподвижным и суровым оно стало. – Через три года после балтиморского заговора один мерзавец выстрелил в него в Вашингтоне. Напуганная звуком выстрела, лошадь президента понесла, и с него слетела шляпа. Когда ее потом подобрали, то обнаружили в ней пулевое отверстие. Стрелок промахнулся буквально на несколько дюймов. – Он вздохнул. – Но потом, три года назад, Линкольн смотрел спектакль «Наш американский кузен» в одном из вашингтонских театров, и человек по имени Джон Уилкс Бут выстрелил ему в затылок, запрыгнул на сцену и убежал.

– Вас там не было, – тихо сказал Майкрофт. – Вы ничего не могли сделать.

– Я должен был быть там, – так же тихо отозвался Кроу. – И Ал Пинкертон тоже. К несчастью, единственным телохранителем, который в тот вечер охранял президента, был пьяный полицейский по имени Джон Фредерик Паркер. И его даже не было рядом, когда в президента стреляли. Он сидел в соседней таверне, накачиваясь элем.

– Помню, я прочел об этом в папиной газете, – раздался в гнетущей тишине голос Шерлока. – И я помню, как папа говорил об этом, но я никак не мог понять, за что убили президента Линкольна.

– Проблема современного образования, – пробормотал Майкрофт. – В школах считают, что английская история заканчивается сто лет назад, а такого понятия, как всемирная история, и вовсе не существует. – Он бросил взгляд на Кроу, но американец не спешил присоединиться к разговору. – Я полагаю, ты знаешь о Гражданской войне в США? – спросил он у Шерлока.

– Только по заметкам в «Таймс»!

– В общих чертах: одиннадцать южных штатов Америки объявили свою независимость и основали Конфедеративные штаты Америки. – Он фыркнул. – Представь себе, это все равно что Дорсет, Девон и Гэмпшир[7]7
  Графства на юге Англии.


[Закрыть] вдруг решили основать независимое государство и объявили о своем отделении от Великобритании.

– Или как если бы Ирландия вздумала бороться за независимость, – добавил Кроу себе под нос.

– Это совсем другая история, – отрезал Майкрофт и, вновь обернувшись к Шерлоку, продолжил: – В течение некоторого времени в Америке было два президента – Авраам Линкольн на Севере и Джефферсон Дэвис на Юге.

– А зачем им нужна была независимость? – спросил Шерлок.

– А зачем вообще нужна независимость? – вопросом на вопрос ответил Майкрофт. – Потому что людям не нравится, когда им указывают, как жить. В данном случае существовала разница в политических взглядах. Южные штаты поддерживали идею рабства, а Линкольн строил свою предвыборную кампанию на освобождении рабов.

– Все не так просто, – возразил Кроу.

– Согласен, – ответил Майкрофт, – но пока этой информации достаточно. Военные действия начались 12 апреля 1861 года, и в течение следующих четырех лет в Гражданской войне погибло 620 000 американцев – брат восстал против брата, а сын – против отца. – Шерлоку показалось, что Майкрофт вздрогнул, и в комнате на мгновение стемнело, как будто по небу пронеслась туча, закрыв собой солнце. – Со временем, – продолжал он, – северяне, которые называли себя Соединенными штатами, разгромили военные силы южан, именовавшихся Конфедеративными штатами Америки. Сильнейший генерал южан Роберт Ли подписал капитуляцию 9 апреля 1865 года. Узнав об этом, Джон Уилкс Бут и застрелил президента Линкольна пять дней спустя. Это убийство было частью более масштабного заговора – его сообщники должны были убить государственного секретаря и вице-президента, – но второе убийство не удалось, а третий сообщник не выдержал и сбежал. Последний генерал Конфедерации сдался 23 июня 1865 года, а остатки их военных сил – экипаж корабля «Шенандоа» – сдались 6 ноября 1865 года. – Он улыбнулся, как будто что-то припоминая. – Забавно, что они спустили флаг в Англии, в Ливерпуле, перед этим проплыв через всю Атлантику, лишь бы не сдаваться силам северян. Я представлял в Ливерпуле британское правительство и видел все своими глазами. Так закончилась Гражданская война в США.

– Беда в том, что война не закончилась, – заметил Кроу. – На Юге до сих пор остались сторонники независимости, призывающие к вооруженной борьбе.

– Что возвращает нас к дню сегодняшнему, – обратился Майкрофт к Шерлоку. – Сообщники Бута были пойманы и повешены в июле 1865 года. Самому Буту вначале удалось скрыться, однако считается, что он был пойман и застрелен солдатами Соединенных штатов двенадцать дней спустя, после совершения преступления.

– Считается? – переспросил Шерлок, заметив, что Майкрофт сделал ударение на этом слове.

Майкрофт бросил взгляд на Кроу:

– В течение последних трех лет ходят упорные слухи, что Буту удалось уйти от преследования, а застрелен был другой заговорщик, похожий на него. Говорят, он сменил имя, назвался Джоном Сент-Хеленом и сбежал из Америки, спасая свою шкуру. На жизнь он себе зарабатывал актерским мастерством.

– И ты думаешь, он теперь здесь, – спросил Шерлок, – в Англии?

Майкрофт кивнул.

– Вчера мне доставили телеграмму от Пинкертона. Его агенты получили информацию, что человек по имени Джон Сент-Хелен, который по описанию очень похож на Джона Уилкса Бута, прибыл из Японии в Великобританию. Они попросили меня предупредить мистера Кроу, который, как они знали, находится здесь. – Старший Холмс взглянул на Кроу. – Алан Пинкертон считает, что Бут прибыл в Англию на борту «Шенандоа» три года назад, какое-то время провел тут, а потом уехал за границу. Теперь они думают, что он вернулся.

– Меня попросили отправиться в Англию, – обратился Кроу к Шерлоку, – и выследить военных преступников, сбежавших в свое время из Америки, людей, творивших во время Гражданской войны поистине безбожные дела – они не убивали своих противников в честном бою, а уничтожали целые поселения, вырезая мирное население и проливая кровь невинных. Так что Алан Пинкертон обратился ко мне с просьбой разузнать про этого Джона Сент-Хелена.

– Вы не против, если я спрошу, – начал Шерлок, обращаясь к Кроу, – на чьей стороне были вы во время Гражданской войны в США? Вы говорили, что приехали из Альбукерке. Я нашел этот город на карте Америки, здесь, в дядюшкиной библиотеке. Город Альбукерке находится в штате Нью-Мексико, а это ведь южный штат.

– Да, это так, – подтвердил Кроу. – И во время войны большая часть территории этого штата находилась под контролем южан. Но тот факт, что я родился в Нью-Мексико, вовсе не означает, что я во всем поддерживаю своих сограждан. Человек имеет право принимать собственные решения, опираясь на общечеловеческие нравственные принципы. – Он брезгливо поморщился. – По мне, так рабство просто отвратительно. Я не считаю, что один человек хуже другого только потому, что у него другой цвет кожи. Конечно, не все люди равны, но в основе этого неравенства лежат не случайные критерии, вроде цвета кожи, а совершенно конкретные особенности, вроде ума или порядочности.

– Однако конфедераты ответили бы, – мягко отозвался Майкрофт, – что цвет кожи является показателем способности человека разумно мыслить.

– Если хочешь составить мнение о человеке, надо поговорить с ним, – поддел Кроу. – От цвета кожи уровень интеллекта не зависит. Некоторые из умнейших людей, кого я знал, были чернокожими, а некоторые из глупейших – белыми.

– И вы уехали в Соединенные штаты? – спросил Шерлок, которому не терпелось вернуться к интереснейшему рассказу Кроу.

Кроу взглянул на Майкрофта. Тот легонько покачал головой.

– Скажем так, я остался в конфедерации, но работал на союз.

– Вы были шпионом? – выдохнул Шерлок.

– Агентом, – мягко поправил его Майкрофт.

– Разве это… правильно?

– Давай не будем начинать дискуссию о том, что правильно, а что нет, не то мы проторчим тут весь день. Необходимо просто признать тот факт, что правительства повсеместно прибегают к помощи секретных агентов.

Внезапно у Шерлока в голове сложилось два и два, и он воскликнул:

– Ты сказал, что агентство Пинкертона попросило тебя предупредить мистера Кроу о приезде Джона Сент-Хелена. Так значит, – он почувствовал, как кровь прилила к лицу, – ты приехал навестить не меня. Ты приехал повидаться с ним!

– Я приехал повидать вас обоих, – мягко разуверил его Майкрофт. – К сожалению, в мире взрослых все не так однозначно и к тому или иному решению тебя подталкивает сразу несколько событий. Взрослые планируют несколько дел одновременно. Ты должен понять, Шерлок, что мир не так прост.

– Ну и зря! – возмутился Шерлок. – Ведь на самом деле существует только два варианта – правильный и неправильный.

Майкрофт улыбнулся.

– Даже не думай о дипломатической карьере, – сказал он.

Кроу переминался с ноги на ногу. Шерлоку показалось, что он обеспокоен.

– А где живет этот Сент-Хелен? – спросил он.

Майкрофт вынул из кармана пиджака листок бумаги и заглянул в него.

– Похоже, он остановился в Годалминге, на Гилдфорд-роуд. Дом называется «Шэнандоа», и это может как указывать на личность постояльца, так и быть обычным совпадением. – Он помолчал. – Что вы собираетесь делать?

– Разузнать о нем как можно больше, – ответил Кроу. – Для того я и здесь. Конечно, придется действовать осторожно. Такой здоровяк американец, как я, неизбежно привлечет ненужное внимание.

– Тогда не лезьте на рожон, – предупредил Майкрофт, – и, пожалуйста, не пытайтесь вершить правосудие самостоятельно. В этой стране действует закон. И мне будет крайне неприятно, если вас вздернут за убийство. – Он фыркнул. – Не люблю иронию. От нее у меня портится пищеварение.

– Я могу помочь, – выпалил Шерлок, поражаясь собственной смелости. Слова сами собой слетели с языка.

Мужчины в удивлении посмотрели на него.

– Ни в коем случае, – отрезал Майкрофт.

– Не может быть и речи! – рявкнул Кроу в один голос с Майкрофтом.

– Но я бы мог просто поехать в Годалминг и расспросить людей, – настаивал Шерлок. – На меня никто не обратит внимания.

– Отец никогда меня не простит, если с тобой что-нибудь случится, Шерлок, – тихо произнес Майкрофт.

– Я не стану привлекать к себе внимания, – запротестовал юноша, – и не понимаю, что тут может быть опасного.

– Если Джон Сент-Хелен и в самом деле Джон Уилкс Бут, то нам придется иметь дело с убийцей, скрывающимся от правосудия, – ответил Кроу, – человеком, которому грозит виселица, если он вернется или будет возвращен в США. Он подобен загнанному зверю. Если он почувствует угрозу, то постарается замести следы и скроется, а мне снова придется выслеживать его. Не хочу, чтобы ты стал одним из лишних свидетелей, от которых ему придется избавиться.

– И еще кое-что, – пробормотал Майкрофт, взглянув на Кроу. – Не знаю, насколько хорошо вас проинформировали агенты Пинкертона, но полагаю, что Бут и его сторонники были участниками гораздо более масштабного заговора.

– Ну разумеется, – проворчал Кроу, – и назывался он «Гражданская война».

– Я имел в виду, – тяжело вздохнул Майкрофт, – что идея убийства президента Линкольна принадлежала не им. Они были всего лишь пешками и работали по чьему-то указанию. И кукловоды, если позволите мне употребить именно это слово, все еще на сцене. Если Бут и правда здесь, в Англии, вполне возможно, он планирует вернуться в Америку. И если это так, интересно знать – зачем? Какова его цель?

Кроу улыбнулся:

– Если он направляется обратно в Америку, мне же проще. Все, что мне останется сделать, это сообщить о его планах, и негодяя арестуют сразу же, как только он сойдет с корабля.

– Но не лучше ли сначала узнать, что он замышляет? Его мы можем остановить, но сможем ли остановить остальных заговорщиков?

– Если они вообще существуют, – покачал головой Кроу.

У Шерлока было ощущение, что он присутствует на философском диспуте. Для него все было предельно ясно – у его наставника, к которому он привязался всей душой, проблема, из-за которой ему, возможно, придется вернуться на родину или гоняться за убийцей по всему свету. И если он, Шерлок, может как-то помочь, то он это сделает. А Майкрофту об этом знать не обязательно.

– Можно мне идти? – спросил он.

Майкрофт махнул рукой:

– Иди поброди по окрестностям или займись чем-нибудь еще. Нам нужно кое-что обсудить.

– Приходи ко мне завтра утром, – добавил Кроу, даже не взглянув на Шерлока, – мы с тобой поговорим.

Шерлок выбрался из дома, в то время как двое мужчин принялись обсуждать все тонкости процедуры выдачи преступников, принятой как британским, так и американским правительством.

Снаружи все еще нещадно палило солнце. В воздухе пахло дымом и тянуло солодом с дальней пивоварни в Фарнхеме.

Вряд ли Годалминг так уж далеко. В нем есть улица под названием Гилдфорд-роуд, а значит, этот город недалеко от Гилфорда. А Гилдфорд где-то по соседству с Фарнхемом.

Надо спросить Мэтью Арнетта.

Мэтью – Мэтти, как он сам себя называл, – был мальчишкой, с которым Шерлок сошелся накоротке в последние месяцы. Он жил сам по себе, путешествуя на лодке по реке из города в город, таская еду где придется и пытаясь не попасть в работный дом. Он задержался в Фарнхеме гораздо дольше, чем обычно оставался в других городах, но они с Шерлоком никогда не обсуждали причин этого решения.

Раз Шерлок собрался в Годалминг, чтобы найти дом под названием «Шенандоа» и его постояльца, который мог оказаться убийцей Джоном Уилксом Бутом, ему понадобится помощь Мэтти, который и без того уже несколько раз спасал ему жизнь, и Шерлок доверял другу так же, как и себе.

Он обогнул дом и прошел мимо подсобных помещений к конюшне. Там стояли две ухоженные лошади, медленно жевавшие сено. Лошади эти появились в доме Шерлока после одного крайне запутанного и очень интересного дела. Поначалу молодой Холмс не знал, что с ними делать, и попросил мальчишек – подручных конюхов – присмотреть за ними, дав в награду шиллинг. Никто не обратил внимания, что в стойлах появились еще две лошади. Зато теперь он мог кататься с Вирджинией. Она давала ему уроки верховой езды, и он получал удовольствие оттого, что научился правильно держаться в седле.

Шерлок оседлал свою лошадь и медленно выехал из конюшни, ведя вторую лошадь в поводу.

Так как он был вынужден все время приглядывать за другой лошадью, то ехал намного медленнее, чем мог бы, но все равно через полчаса он уже был в Фарнхеме и направлялся к берегу реки, где Мэтти пришвартовал свою лодку.

Мэтти сидел на перевернутой лодке и смотрел на реку. Увидев Шерлока, он спрыгнул на землю.

– Ты привел лошадей, – сказал он.

– Поразительная наблюдательность, – поддел друга Шерлок.

– Отвали, – беззлобно огрызнулся Мэтти. – Моя наблюдательность говорит мне, что ты хочешь, чтобы я куда-то с тобой поехал. А если так, нечего умничать.

– Ты прав, – ответил Шерлок, – прости, просто иногда не могу удержаться.

– Так что ты задумал?

– Я подумал, может, ты захочешь проехаться со мной в Годалминг, – сказал Шерлок.

Мэтти прищурился:

– Зачем это?

– По дороге расскажу.

Дорога в Годалминг представляла собой пологий подъем длиной в несколько миль. Этот холм был началом уходящей вдаль гряды, по обе стороны от которой раскинулись пустоши, сливающиеся на горизонте с небом.

Мэтти оглянулся через плечо:

– Нам еще нужно немного проехать по холму, а потом спуститься к деревушке Гомшелл. Езды еще около часа. Ты как? Едем дальше или хочешь перевести дух?

– Давай ненадолго остановимся и полюбуемся видом, – отозвался Шерлок. – Да и лошади немного отдохнут.

– Лошади не устали, – заметил Мэтти. – Тебе седло зад, что ли, натерло?

Остаток пути дался намного легче, дорога шла мимо полей и обширных общинных пастбищ, где бок о бок паслись овцы, козы и свиньи. Подъехав к пригороду Годалминга, они пересекли мост через узкую речушку, берега которой поросли зеленым тростником в человеческий рост. Сразу за мостом дорога сворачивала налево.

– Мне кажется, это и есть Гилдфорд-роуд. – Мэтти махнул рукой. – В какую сторону нам поворачивать?

– Давай поедем в сторону от центра, – ответил Шерлок. – У меня ощущение, что дом, который я ищу, находится в уединенном месте.

Некоторое время они ехали медленно, чтобы Шерлок мог как следует рассмотреть возвышающиеся по обе стороны улицы дома. Мэтти же просто глазел по сторонам, не пытаясь выспросить у Шерлока, зачем они здесь.

На многих зданиях, которые представляли собой крошечные неухоженные домишки, вовсе не было никаких вывесок. Не назовут же таким именем, как «Шенандоа», какую-нибудь покосившуюся лачугу? Шерлок был уверен, что такое красивое имя можно было дать только очень красивому большому дому. Возле некоторых домиков играли дети – с деревянными волчками, скакалками или с кожаными мячами. Малыши помахали им, когда они проезжали мимо.

Наконец они подъехали к дому с закрытыми ставнями, который стоял в стороне от остальных зданий. Он не был обнесен забором, но с дороги, так резко поворачивающей в этом месте, его не было видно. К тому же дом окружала небольшая рощица. Тем не менее Шерлок, подъехав ближе, рассмотрел деревянную табличку, прибитую над входом. На ней было написано длинное слово, кажется начинающееся с буквы «Ш». Хотя это ему могло и показаться. Стена здания была увита глицинией с пышными фиолетовыми цветами, цеплявшейся за каждую трещинку или выступ.

– Это он? – спросил Мэтти. – Пойдем постучимся?

– Нет, – ответил Шерлок, – проедем мимо и остановимся чуть дальше.

Шерлок заметил, что фасад дома был недавно побелен, а сад выглядел ухоженным. Тут явно кто-то жил.

Чуть погодя ребята остановили лошадей.

– Слушай, тебя явно интересует этот дом, – начал Мэтти, – но ты не хочешь, чтобы его обитатели тебя заприметили. Что за дела?

– Потом я тебе все расскажу, – пообещал Шерлок. – Мне нужно подобраться поближе к входной двери. Есть идеи?

– Подойти и постучать?

– Очень смешно. – Он огляделся по сторонам. В голову ничего не приходило. – Ты можешь вернуться к ребятам, которые играли с мячом, когда мы проезжали мимо? – Он порылся в кармане и вытащил пригоршню монет. – Дай им несколько пенни и попроси ненадолго одолжить нам мяч. Скажи, мы скоро его вернем.

Мэтти посмотрел на него с удивлением:

– Мы притащились в такую даль, чтобы поиграть в мяч?

– Сделай, как я прошу, пожалуйста.

Мэтти вздохнул, взял монеты и поехал назад, то и дело бросая через плечо недовольные взгляды и возмущенно цокая языком.

Шерлок спешился и приготовился ждать. Он привязал лошадь к дереву и подошел к краю рощицы, чтобы рассмотреть дом, на этот раз как следует. Внутри, казалось, никого не было. Он попытался прочесть надпись на табличке. То ли «Шенандоа», то ли что-то другое – не разберешь.

Наконец вернулся Мэтти, неся под мышкой мяч. Шерлоку показалось, его не было целую вечность.

– Не повезло, – сказал он, подойдя, – мячик-то сдутый.

– Это неважно. Пошли вниз по дороге, кидая его друг другу. Когда подойдем поближе к дому, бросим мяч так, чтобы он долетел до крыльца.

– Чтобы можно было подбежать и забрать его? Ладно, понял.

– Только побежать за мячом должен я сам. Мне нужно узнать, что написано на табличке у двери, а ты толком читать не умеешь.

Они двинулись по дороге, перебрасываясь мячом. Пару раз Мэтти бросил мяч на землю и, поддев ногой, дал пас Шерлоку.

Когда они подобрались к дорожке, которая вела к крыльцу загадочного дома, Мэтти перешел на противоположную сторону улицы, размахнулся как следует и высоко подбросил мяч. Он пролетел у Шерлока над головой, упал в сад, почти не отскочив от земли, и покатился к входной двери.

Шерлок разыграл целый спектакль, чтобы каждому, кому вздумалось бы наблюдать за ним, стало понятно, как он рассержен. Он всплеснул руками, пожал плечами, а потом повернулся и пошел по тропинке к крыльцу. Стараясь сделать это незаметно, он, потянувшись за мячом, нагнулся и бросил беглый взгляд на табличку над дверью.

«Шенандоа»!

Это был тот самый дом. Оставалось решить, что делать дальше. Покрутиться поблизости и понаблюдать за домом, чтобы потом описать его обитателя Майкрофту и Амиусу Кроу, или попробовать забраться внутрь, когда хозяин выйдет по делам?

Но решение было принято за него. Дверь дома неожиданно распахнулась, и из темного коридора вышел человек. Он был худой, с узкой длинной бородкой, тронутой сединой. Шерлок застыл в ужасе, когда увидел его лицо – вся левая половина была сильно обожжена: покрасневшая кожа бугрилась, а на месте глаза зияла черная дыра.

– Ах ты, визгливый щенок! – прорычал он, схватил Шерлока за волосы и затащил его в дом так быстро, что тот и пикнуть успел.