Текст книги "Тайна римских развалин"

Глава 4
Свет в коттедже

Судя по часам Энн, а так же по внутренним ощущениям девочек и пса, пора было пить чай. Тимми, который очень страдал от жары, то и дело бегал к ручью и лакал чистую прохладную воду. Девочкам, у которых была с собой только одна кружка, тоже пришлось несколько раз спускаться к ручью, и Энн уже не раз пожалела, что Джордж не догадалась захватить кувшин.

Они выпили чаю с печеньем, съели по сэндвичу и разделили на двоих подтаявшую шоколадку. Потом Джордж в сотый раз за день осмотрела ухо Тимми и заявила, что ему гораздо лучше.

– Ты всё равно пока не снимай воротник, – сказала Энн. – Ранка затянулась, но он её сразу расчешет, как только ты его уберёшь.

– Я и не собираюсь снимать, – слегка обиженно ответила Джордж. – Что будем делать, Энн? Пойдём ещё прогуляемся?

– Да, – кивнула Энн. – Ты слышишь эти звуки? Как будто по железу стучат? Наверное, тот мальчик опять копает. Забавный он всё-таки, копает тут совсем один со своей смешной собачкой. Жалко, что нельзя посмотреть, чем он там занят.

– Мы обещали не подглядывать, – напомнила Джордж. – Поэтому, думаю, не стоит даже приближаться к нему.

– Конечно, не стоит, – согласилась Энн. – Мы пойдём в противоположную сторону, как можно дальше от мальчика. Главное, не заблудиться.

– Пока с нами Тимми, можешь об этом не беспокоиться, глупышка, – сказала Джордж. – Он нас даже с луны домой приведёт, правда, Тим?

«Гав!» – подтвердил Тимми.

– Он всегда соглашается со всем, что ты говоришь, – хмыкнула Энн. – А какой хороший вечер, правда, Джордж? Интересно, что сейчас делают Джулиан и Дик?

Джордж сразу погрустнела. Ну как братья посмели укатить в какую-то Францию, когда она ждала их здесь, в Киррине? Неужели они разлюбили Киррин и проведут все каникулы, путешествуя по Франции, а сюда даже на недельку не заедут?

– Не грусти! – сочувственно улыбнулась Энн. – Ведь у тебя есть я, хотя, конечно, со мной вовсе не так весело и интересно, как с Джу и Диком.

Они немного погуляли, болтая обо всём на свете, потом присели понаблюдать, как резвятся вокруг дикие кролики. Тимми был страшно недоволен: какой смысл сидеть и пялиться на дурацких грызунов? За кроликами надо гоняться! Зачем же хозяйка вечно придерживает его за ошейник, когда добыча прямо перед носом?

Пёс всё время жалобно скулил.

– Заткнись, Тимми, болван, – сказала Джордж. – Ты только испортишь всё удовольствие, если распугаешь их по норкам.

Они долго так сидели, прежде чем вернуться к себе. Уже возле лагеря девочки вдруг услышали негромкий свист. Кто это?

Обойдя куст дрока, девочки едва не столкнулись со вчерашним мальчиком. Он вежливо уступил им дорогу, но не произнёс ни слова.

– Как? Это ты? – удивилась Джордж. – Извини, не знаю твоего имени. Что ты здесь делаешь? Ты же сказал, что больше не придёшь!

Мальчик с изумлением уставился на Джордж, потом откинул прядку упавших на лоб растрёпанных волос.

– Я не говорил ничего подобного, – возразил он.

– Говорил! – быстро сказала Энн. – Сам знаешь, что говорил! Ну, если ты нарушил своё обещание, мы можем нарушить наше и прийти к тебе в лагерь.

– Я никогда ничего вам не обещал! – проговорил мальчик, с опаской уставившись на Энн. – С чего ты взяла?

– Не валяй дурака! – воскликнула Джордж, начиная раздражаться. – Ты ещё скажи, что не изображал курицу, утку и лошадь.

– И кошку, – вставила Энн.

– Да вы ку-ку, – с жалостью сказал мальчик. – Совершенно кукукнутые.

– Ты что, снова к нам придёшь? – с негодованием поинтересовалась Джордж.

– Захочу и приду, – ответил мальчик. – Вода в этом ручье чище, чем у меня в лагере.

– Тогда мы придём к тебе, – решительно заявила Джордж. – Раз ты не держишь обещание, мы тоже не будем.

– Да пожалуйста, приходите, – сказал мальчик. – Ведёте вы себя как сумасшедшие, но вроде бы опасности не представляете. Только собаку не приводите, а то она сожрёт моего пёсика.

– Ты же знаешь, что Тим не тронет Джета, они ведь друзья, – сказала Энн.

– Откуда мне это знать, – пожал плечами мальчик и ушёл, откидывая со лба непослушную прядку.

– И как тебе это? – проговорила Джордж, с недоумением глядя ему вслед. – Совершенно не похож на себя, каким он был днём. Неужели и правда забыл о своём обещании и нашем разговоре?

– Даже не знаю, – озадаченно ответила Энн. – Он был озорной и весёлый и так задорно улыбался, а сейчас дико серьёзный.

– Может, он сам немножко сумасшедший? – сказала Джордж. – Ну да ладно. Слушай, тебе хочется спать? Мне – просто ужасно, даже не знаю почему.

– Нет, не очень. Но я с удовольствием легла бы прямо на вереск возле палатки и смотрела, как на небе постепенно зажигаются звёзды. А в палатку я, наверное, не пойду. Тимми ведь залезет к тебе, а там и так тесно, и он обязательно устроится у меня на ногах.

– Я тоже буду спать под открытым небом, – решила Джордж. – Да и прошлой ночью я осталась в палатке только потому, что вроде бы дождь собирался. Давай натаскаем побольше вереска и сделаем подстилку, чтобы мягче было спать. Накроем её ковриком и ляжем.

Девочки притащили несколько охапок вереска, сложили из них пышную постель, и Тимми тут же на неё улёгся.

– Эй, это не тебе постелили! – воскликнула Джордж. – А ну-ка слезай давай, ты нам тут сейчас всё расплющишь! Энн, где коврик?

Девочки расстелили коврик на вересковой подстилке и спустились к ручью, чтобы почистить зубы и умыться. Когда они вернулись, Тимми уже снова лежал на их постели, закрыв глаза.

– Ах ты, притворщик, – сказала Джордж, сгоняя его с вереска. – Ничего ты не спишь! Брысь с нашей кровати! Вон, ложись рядом на травке. – И она сама растянулась на коврике. – Очень удобно! – сообщила она. Вересковая подстилка слегка просела под ней. – Энн, как ты думаешь, мы будем укрываться?

– Вообще-то я принесла одеяло, – сказала Энн, – но, по-моему, оно нам не понадобится. Ночь такая жаркая. Смотри, уже первая звезда появилась!

Скоро звёзд было шесть или семь, а потом, когда ещё немного стемнело, всё небо усыпали сотни сверкающих бриллиантов. Ночь была чудесная.

– Звёзды кажутся такими большими и яркими, – сонно пробормотала Энн. – Но они так далеко, на расстоянии миллионов миль от нас, и поэтому я кажусь себе ужасно маленькой. Джордж, ты уже спишь?

Ответа не последовало. Джордж крепко спала, рука её соскользнула с вересковой постели на землю. Тимми подполз поближе и легонько лизнул ладонь хозяйки, а потом тоже заснул и даже начал тихонько похрапывать.

В летнюю ночь темнело медленно. Луны не было, зато звёзды ярко сияли с полночного неба. Здесь, вдали от городских и деревенских улиц, было очень тихо. Даже совы не ухали.

Энн не поняла, что её разбудило. Она не сразу сообразила, где находится, и в первое мгновение с изумлением уставилась на сияющие звёзды, подумав, что всё это ей снится. Потом ей захотелось пить. Девочка попыталась на ощупь отыскать кружку в тёмной палатке, но так и не нашла.

– Ну и ладно, из ладоней попью, – решила она и направилась к ручью.

Тимми хотел было пойти за ней, но передумал: а вдруг Джордж проснётся, а он ушёл вместе с Энн? Хозяйке это не понравится. Поэтому пёс снова опустил голову на лапы, но одним ухом всё-таки прислушивался, как там девочка.

Энн нашла ручеёк по журчанию и плеску, которые в ночной тишине были слышны издалека. Она присела на камень и опустила в ручей сложенные ковшиком ладони. Вода оказалась очень холодной. Как приятно было её пить в жаркую ночь! Девочка жадно выпила воду из ладоней, расплескав немного на рубашку.

Наконец она поднялась, сделала несколько шагов и остановилась в неуверенности. В ту ли сторону она идёт? Кажется, в ту.

Энн медленно и осторожно пошла дальше. По всему, она уже должна быть возле их с Джордж маленького лагеря… Энн испуганно замерла – впереди мелькнул огонёк. Снова мелькнул. Что же там такое?

Девочка прищурилась, напряжённо вглядываясь в темноту, которую лишь слегка рассеивал звёздный свет, и поняла, что она всё-таки пошла не той тропинкой. Перед ней был не лагерь, а полуразрушенный коттедж. И свет мелькал возле него!

Энн стояла словно приклеенная, не смея идти дальше. Теперь она услышала и звуки: шёпот, стук шагов по каменному полу. Снова вспыхнул свет – совершенно определённо в коттедже!

Сердце девочки испуганно забилось. Кто мог забраться в старый дом? Она не решилась подойти ближе и посмотреть, наоборот, поспешила в лагерь к Джордж, под защиту Тимми. Стараясь двигаться как можно быстрее и тише, Энн кое-как вернулась к ручью, а затем, спотыкаясь, кинулась в другую сторону.

Джордж по-прежнему крепко спала.

«Гав», – сонно пробурчал Тимми и попытался лизнуть её ладонь.

Чувствуя, как колотится сердце, Энн улеглась на вереск рядом с кузиной.

– Джордж! – прошептала она. – Проснись, Джордж. Мне надо тебе кое-что сказать!

Глава 5
Опять этот мальчик!

Джордж никак не хотела просыпаться. Она только кряхтела, когда Энн дёргала её и толкала, а потом так резко повернулась на другой бок, что чуть не скатилась с вересковой постели.

– Ну, Джордж, пожалуйста, проснись! – шёпотом взмолилась Энн. Она боялась, что кто-нибудь услышит, если она будет говорить громче. Мало ли что может случиться, если на их лагерь обратят внимание.

Джордж наконец проснулась.

– Что такое, Энн? – сердито спросила она. В ночной тишине её голос прозвучал неожиданно громко.

– Ш-ш, – прошипела Энн. – Тише!

– Почему? – вслух удивилась Джордж. – Мы здесь одни и можем шуметь сколько влезет.

– Джордж, послушай, в старом коттедже кто-то есть! – проговорила Энн.

Наконец-то Джордж её услышала и поняла. Она тут же села. Энн рассказала ей обо всём, что произошло, хотя рассказывать было особенно не о чем. Внимательно выслушав её, Джордж повернулась к Тимми.

– Тим, – сказала она тихо, – мы сейчас пойдём на небольшую разведку, понял? Не шуми! – Девочка вскочила с постели. – Ты побудь здесь, – велела она Энн. – Мы с Тимми пойдём очень тихо и осторожно. Может, чего-нибудь разузнаем.

– Ой нет, – нервно вскочила Энн. – Я одна не останусь. Я с вами! Мне с Тимми не страшно. Только странно, что он не залаял на людей в коттедже.

– Наверное, решил, что это ты расшумелась, – заметила Джордж.

Энн согласилась с ней. Да, конечно, Тим решил, что все эти звуки издавала она.

Девочки пошли по тропе, ведущей к коттеджу. Джордж велела Тимми идти рядом, и он понимал, что рваться вперёд не надо, двигался навострив уши. Они осторожно приблизились к коттеджу, силуэт которого чётко вырисовывался на фоне звёздного неба. Ничего кроме него не было ни видно, ни слышно, и в окнах не горел свет. Минут пять компания стояла, молча глядя на дом, потом Тимми стало скучно, и он зашевелился. Почему бы Джордж не отпустить его, если она хочет осмотреть дом и узнать, нет ли там чужаков?

– По-моему, там ни души, – шёпотом сказала Джордж. – Наверное, все ушли. Если только тебе это не приснилось.

– Конечно нет! – возмутилась Энн. – Давай подойдём чуть поближе и отправим на разведку Тимми. Если внутри кто-то есть, он сразу залает.

– Иди, Тимми. – Джордж легонько подтолкнула пса. – Ищи, Тимми, ищи.

Тимми с готовностью ринулся вперёд и бесстрашно вбежал в дом, хотя из-за темноты девочки не видели, как он это сделал. Они стояли, напряжённо прислушиваясь, но глубокую тишину нарушал лишь стук их собственных сердец да цоканье когтей Тимми по каменному полу.

– Никого там нет, – проговорила наконец Джордж. – Тимми бы их учуял. Балда ты, Энн, тебе всё приснилось.

– Ничего подобного! – снова возмутилась Энн. – Я уверена, что здесь кто-то был, причём не один человек, потому что они шептались.

– Тимми! – громко окликнула Джордж, и Энн так и подскочила от неожиданности. – Тимми, ко мне! Отправили тебя неизвестно куда искать неизвестно что. Ну ничего, сейчас пойдём обратно и ляжем спать.

Тимми послушно прибежал на зов и, остановившись возле хозяйки, громко зевнул. Джордж рассмеялась.

– Просто Энн приснился плохой сон, вот и всё, Тимми, – сказала она.

Энн обиделась, очень сильно обиделась, но не стала спорить. Девочки вернулись в лагерь и снова улеглись на вересковую постель. Энн молча повернулась к Джордж спиной. Ну и ладно, пусть думает, что это был сон, если она так хочет.

Но, проснувшись утром и начав припоминать ночные события, Энн вдруг тоже засомневалась: а вдруг ей и правда приснилось всё, что она видела и слышала возле старого коттеджа?

«Тимми обязательно поймал бы всякого, кто прячется в доме, – подумала девочка, – но он даже ни капли не разволновался. Значит, там действительно никого не было. Да и кому он нужен, этот коттедж. Глупость какая».

Поэтому, когда Джордж снова заговорила о том, что Энн ночью приснился плохой сон, та не стала возмущаться. Она и сама уже не совсем верила, что всё случилось на самом деле. А когда Джордж принялась поддразнивать её, Энн просто молча показала ей язык.

– Пошли посмотрим на этого мальчишку и его лагерь, – предложила Джордж после того, как они позавтракали слегка засохшими сэндвичами и печеньем. – Что-то скучно становится. Скорее бы у Тимми ухо зажило, я сразу домой рвану.

Подойдя к римскому лагерю, девочки услышали постукивание, а затем из-за куста пулей вылетела какая-то мохнатая мелочь и радостно залаяла.

– Привет, Джет! – сказала Энн. – Только не отдавай больше Тимми свои косточки.

Стук прекратился. Пройдя ещё немного, девочки увидели участок земли, перекопанный сверху донизу, кое-где – довольно глубоко. Неужели всё это сделал один мальчишка?

– Эй, ты где? – окликнула Джордж и тут же увидела мальчишку далеко внизу, в траншее. Он увлечённо рассматривал какой-то предмет, видимо только что найденный в земле.

Он испуганно подскочил, задрал голову и нахмурился.

– Вы же обещали не приходить и не мешать! – закричал он. – Вредины! Вы нарушили обещание!

– Ну ничего себе! – изумилась Джордж. – Вообще-то обещание нарушил ты. Кто явился в наш лагерь вчера вечером?

– Только не я! – ответил мальчишка. – Я всегда держу слово. И вы тоже идите отсюда и держите своё слово. Фу какие!

– Сам такой, – раздражённо сказала Джордж. – Мы уходим, и не больно-то хотелось смотреть на твои дурацкие раскопки. Пока!

– Пока-пока, топайте отсюда! – грубо откликнулся мальчишка и, усевшись, снова принялся что-то разглядывать.

– По-моему, он ненормальный, – заметила Энн. – Сначала обещает, потом, вечером, нарушает своё обещание да ещё уверяет, что ничего не обещал, а сегодня утверждает, что всё-таки давал обещание и выполнил его, а вот мы своё нарушили. Бред какой-то!

Кроличья тропка привела их в берёзовую рощицу. Кто-то сидел под деревом с книгой. Заслышав девочек, человек поднял голову, и обе они замерли от удивления. Это был всё тот же мальчишка! Но как он сюда попал? Когда они уходили, он торчал в своей канаве! Энн с любопытством поглядела на обложку книги, которую он читал. Ну и ну! Что-то премудрое про археологию.

– Новый розыгрыш? – насмешливо поинтересовалась Джордж, встав перед мальчишкой. – Ты, наверное, отлично бегаешь, если добрался сюда так быстро. Забавный ты парень. Очень, очень забавный.

– Господи, опять эти кукукнутые! – простонал мальчишка. – Неужели нельзя оставить меня в покое? Вы вчера несли какую-то чушь, и вот сегодня опять.

– Но как тебе удалось переместиться сюда с такой скоростью? – озадаченно спросила Энн.

– Я переместился сюда без всякой скорости, – сказал мальчик. – Шёл еле-еле и читал на ходу.

– Сказочник! – воскликнула Джордж. – Ты должен был нестись как паровоз. Зачем ты притворяешься? Мы же видели тебя всего пару минут назад.

– Сами вы сказочницы, – ответил мальчик. – Вы ведёте себя просто ужасно. Идите отсюда и постарайтесь никогда больше не показываться мне на глаза.

Тимми не понравилась интонация мальчика, и он тихо зарычал. Мальчик бросил на него недовольный взгляд.

– И ты тоже заткнись, – буркнул он.

Энн потянула Джордж за рукав.

– Пойдём, – сказала она. – Какой смысл препираться? Он сумасшедший, и мы так ничего не добьёмся.

Девочки развернулись и ушли, сопровождаемые Тимми. Мальчик даже не посмотрел им вслед, он полностью погрузился в чтение.

– Никогда раньше не встречала таких сумасшедших, – с недоумением произнесла Энн. – Кстати, Джордж, а вдруг ночью в коттедже был этот псих?

– Нет. Говорю же, тебе всё приснилось! – твёрдо сказала Джордж. – Хотя с него станется исследовать посреди ночи заброшенный коттедж. Действительно, чем плохое время? Ой, Энн, смотри, озерцо. Может, искупаемся?

Озерцо заманчиво поблёскивало на солнце. Девочки подошли ближе, чтобы осмотреть его.

– Да, надо обязательно искупаться, – решила Джордж. – А потом заглянем в Киррин-Коттидж и запасёмся провизией. Оставшиеся сэндвичи стали сухие и невкусные. Но, поскольку ухо у Тимми ещё не зажило, придётся снова вернуться в лагерь и пожить здесь ещё немного.

Энн полностью одобрила этот план, и девочки сбегали в лагерь, переоделись в купальники, а потом пошли купаться. Озерцо оказалось тёплое и чистое, в меру глубокое. Они чудесно провели время, плескаясь в воде, загорая и снова плескаясь. Потом неохотно оделись и стали собираться в Киррин-Коттидж.

Миссис Киррин очень удивилась при виде девчонок и собаки. А поняв, что они пришли за провизией, велела им сходить к Джоанне и узнать, чем та готова поделиться.

– Кстати, у меня есть новости о Джулиане и Дике, – сообщила мама Джордж. – Мальчики вернулись из Франции и, возможно, через день-другой появятся у нас. Сказать им, чтобы шли к вам, или сами вернётесь домой?

– Передай, чтобы пришли за нами, как только приедут! – воскликнула Джордж, просияв от радости. – Наконец-то наша пятёрка снова будет вместе! Как здорово!

– Только скажите, где вас искать, – попросила мама. – А вернётесь все вместе, и мальчики помогут вам донести вещи.

Ура! Ура! Джулиан и Дик скоро приедут! Снова будет весело и шумно и обязательно начнутся приключения! Класс! Просто супер!

Глава 6
Ночная гроза

Девочки с радостью возвращались в свой маленький лагерь. Уже смеркалось, поскольку они остались обедать в Киррин-Коттидже и пробыли там дольше, чем предполагали. Тимми слопал огромную тарелку мяса с овощами и соусом, потом удовлетворённо вздохнул, словно хотел сказать: «Хорошо поел, но съел бы ещё столько же!» Но никто не обратил на его намёк внимания, и он отправился в сад проверить, всё ли там на месте и не изменилось ли чего с тех пор, как он покинул его два дня назад. А потом уже пора было идти в лагерь, и Джордж свистом позвала Тима.

– Над Тимми сегодня никто не смеялся, – заметила Энн, – даже твой папа.

– Наверное, мама его предупредила, – решила Джордж. – Но я всё равно не вернусь домой, пока у Тимми не заживёт ухо. Раз я сказала, что поживу это время в лагере, значит, так и будет.

– Я тоже не рвусь в Киррин-Коттидж, – сказала Энн. – Единственное, что меня тревожит: а вдруг кто-то опять проберётся в заброшенный дом?

– Тебе всё приснилось, Энн! – воскликнула Джордж. – Ты сама признала это.

– Утром я и правда думала, а вдруг мне просто приснилось, – согласилась Энн, оглядываясь по сторонам. Девочки в этот момент шли по длинной Картерс-лейн в сторону болота. – Но сейчас, когда вокруг становится всё темнее и темнее, мне снова кажется, что всё было на самом деле, и это очень неприятно.

– Не валяй дурака! – нетерпеливо бросила Джордж. – Нельзя же поминутно менять своё мнение. И потом, у нас есть Тимми. Кто посмеет его побеспокоить? Пусть только попробуют, правда, Тим?

Но Тимми убежал вперёд. Он всё ещё надеялся поймать кролика. По вечерам зверьки вылезали из норок и так и мельтешили в высокой траве в лесу и на лугу. Они потихоньку подглядывали за Тимми, хихикали над ним и дразнились, но, стоило ему направиться в их сторону, как кролики тут же убегали, мелькая в сумраке белыми круглыми хвостиками.

Девочки добрались до лагеря без приключений. Палатка стояла на месте, постель из вереска рядом была всё так же прикрыта одеялом. Они с облегчением опустили на землю тяжёлые пакеты и направились к ручью за водой.

– Что-то я устала. – Джордж зевнула. – Давай сразу ляжем спать? Хотя, знаешь что? Можно сначала сходить к заброшенному коттеджу и убедиться, что там никого нет и что ночью нас никто не потревожит.

– Ой нет, я не хочу ничего проверять! – замотала головой Энн. – Уже темно.

– Ну ладно, тогда мы с Тимми сходим, – сказала Джордж.

Она вернулась через пять минут, светя перед собой фонариком, поскольку почти стемнело.

– Ничего нет, – доложила Джордж. – Ничего и никого, кроме одной летучей мыши, которая носилась кругами по большой комнате. Тимми чуть с ума не сошёл, когда она метнулась вниз и почти задела его по носу.

– А, так вот почему он залаял, – проговорила Энн, ворочаясь на вересковой постели. – Я слышала. Джордж, я уже засыпаю.

– Сейчас, только посмотрю ухо у Тимми. – Джордж посветила на Тимми фонариком.

– Тогда давай скорее. Ты сегодня тысячу раз его разглядывала.

– Оно теперь гораздо лучше. – Джордж ободряюще похлопала пса. – Я буду счастлива, когда смогу снять с него воротник. Тимми его терпеть не может, я уверена.

– Да Тим давно привык и даже не замечает его. Джордж, ты ложишься или нет? У меня глаза слипаются.

– Иду, иду, – откликнулась Джордж. – Нет, Тим, ты не будешь спать на нашей постели, я ещё вчера тебя предупредила. Мы с Энн вдвоём тут едва помещаемся. – Она осторожно растянулась на вереске и подняла лицо к звёздному небу. – Я такая счастливая сегодня, потому что Джулиан и Дик скоро приедут. Такая тоска брала при мысли, что их не будет в эти каникулы. Как ты думаешь, Энн, когда они появятся?

Но Энн не ответила, она уже спала.

Джордж вздохнула. Ей хотелось обсудить, что они будут делать, когда приедут мальчики. Дня через два ухо у Тимми окончательно заживёт, они перенесут вещи в Киррин-Коттидж, и наконец-то начнутся настоящие каникулы! Они будут все вместе купаться, плавать на лодке, рыбачить и… и…

Тут Джордж тоже заснула. Она не почувствовала, как по руке у неё разгуливает паучок, прикидывая, не сплести ли паутинку между большим и указательным пальцем, не слышала, как где-то совсем рядом шуршит ёжик, хотя Тимми, конечно, сразу насторожился. Ночь прошла очень спокойно, и утром девочки проснулись бодрые и весёлые. Они позавтракали тем, что принесли накануне из дома, а после набрали ещё вереску – за две ночи постель сильно примялась и стала жёсткой и неудобной.

– А теперь – купаться! – воскликнула Джордж, когда с вереском было покончено.

Натянув купальники и накинув фуфайки на плечи, подруги помчались к озерцу. Пробегая по тропе, они заметили поодаль малыша Джета и мальчишку. Пёсик кинулся им навстречу и принялся радостно скакать вокруг Тимми.

– Не волнуйтесь, всё в порядке! – издалека крикнул мальчишка. – Я к вашему лагерю не подхожу, держу обещание. Джет, ко мне!

Девочки ничего не ответили ухмыляющемуся мальчишке, но просто не могли не погладить маленькую одноглазую дворняжку. Джет и правда был подвижный как ртуть, носился кругами, но, стоило хозяину позвать его, сразу убежал. Энн и Джордж весело зашагали дальше, но, приблизившись к озеру, резко остановились. Там уже кто-то плавал!

– Кто это? – недовольно проговорила Энн. – Оказывается, в этом безлюдном месте не так уж и безлюдно!

Джордж, не веря собственным глазам, уставилась на пловца.

– Энн! Это же мальчишка! Тот самый! Лохматый, и всё такое… Но… но…

– Но мы ведь только что встретили его по дороге сюда, и он шёл в противоположную сторону, – с изумлением продолжила Энн. – До чего же странно! Нет, это не может быть тот самый мальчик!

Девочки подошли поближе. Это точно был он!

– Я уже выхожу! – крикнул он. – Через минуту!

– Как ты здесь очутился?! – крикнула Джордж. – Мы не видели, как ты пробежал мимо.

– Я здесь уже минут десять! – крикнул в ответ мальчик.

– Врёшь! – возмущённо завопила Джордж.

– Ненормальные! – ответил мальчишка. – Опять за старое?!

Он вылез из воды и, не вытираясь, оставляя мокрые следы, направился к канавам и ямам, которые сам же и выкопал. Джордж поискала взглядом Джета, но его не было видно.

– Может, он тоже плавает? Пойдём, Энн, искупаемся, – сказала она. – Какой-то необыкновенный мальчик! Ему, наверное, кажется, что это очень смешно так подшучивать над нами.

– Когда мы встретились в первый раз, он мне понравился, а сейчас я его просто не понимаю, – сказала Энн. – О-о, какая хорошая водичка, тёплая!

Девочки долго плавали, потом позагорали, растянувшись прямо на вереске, и снова плавали. Наконец, проголодавшись, они вернулись в лагерь. День пролетел незаметно.

Мальчишку они больше не видели, хотя время от времени слышали то стук, то лязганье металла о камень, доносившиеся с той стороны, где мальчик, по его словам, раскапывал римский лагерь.

– Это он так думает, что нашёл римский лагерь, – ворчливо заметила Джордж. – А по-моему, он совершенно сумасшедший и не способен отличить римский лагерь от стоянки бойскаутов.

Они снова легли спать под открытым небом, но на этот раз увидели над собой не звёзды, а тяжёлые чёрные тучи. Стало заметно прохладней.

– Ну вот. Только бы дождь не пошёл, – забеспокоилась Джордж. – Если как следует ливанёт, то нас и палатка не спасёт. Вдвоём мы там, конечно, поместимся, но она начнёт протекать. Как думаешь, Энн, ночью будет дождь?

– Нет, – сонно ответила Энн. – Я так устала, что всё равно не встану с этого места, пока по-другому будет никак нельзя.

Девочки заснули мгновенно, а вот Тимми не спал. Он слышал отдалённый рокот грома, и это его беспокоило. Тим не боялся гроз, но не любил их. В грозу на небе что-то зловеще вспыхивало и рычало, как стая больших собак, но добраться до них и отпугнуть было невозможно.

Пёс закрыл глаза и опустил одно ухо, но другим продолжал внимательно прислушиваться. Снова зарокотал гром, и большая тяжёлая капля плюхнулась Тимми на чёрный кожаный нос. Вторая с громким стуком ударилась о картонный воротник. Пёс испуганно вздрогнул и сел, тихонько рыча.

Дождь приближался, и скоро крупные, как монетки в десять пенни, капли яростно посыпались на лица спящих девочек, а затем грохнуло так, что обе вскочили как встрёпанные.

– Гроза! – крикнула Джордж. – Льёт как из ведра! Мы промокнем насквозь!

– Скорее в палатку! – воскликнула Энн.

И в ту же минуту ослепительно-яркая молния распорола небо и осветила всё вокруг необычайно чётко.

– Это не поможет, – ответила Джордж, – палатка уже насквозь промокла. Придётся переждать в заброшенном коттедже, Энн. Там хоть крыша над головой будет. Точнее, потолок, потому что крыши давно нет. Бежим.

Энн страшно не хотелось идти в полуразрушенный коттедж, но что поделаешь? Схватив одеяло, девочки и пёс помчались к дому. Джордж на бегу освещала дорогу фонариком, Тимми громко лаял.

Они пулей влетели в старый коттедж. Как удачно, что было где спрятаться от дождя! Девочки выбрали уголок посуше и встали там, завернувшись в одеяло, но вскоре им стало жарко, и они его сбросили. За стенами коттеджа бушевала гроза, гремел гром, сверкали молнии, но постепенно дождь становился всё тише и тише, а потом и вовсе затих. Ветер разогнал тучи, и на небе одна за другой снова засверкали звёзды.

– В палатке делать нечего, – сказала Джордж. – Переночуем здесь. Я схожу принесу наши сумки, положим их под голову. Ляжем на одеяло.

Энн пошла вместе с Джордж, обе притащили по сумке. Они постелили в уголке одеяло, в изголовье положили сумки вместо подушек и улеглись. Тимми пристроился рядом.

– Спокойной ночи, – проговорила Энн. – Попробуем снова заснуть. Принесла же нелёгкая эту грозу!

И девочки заснули. Но Тимми опять не спал. Он беспокоился, сильно беспокоился, а потом вдруг разразился таким яростным лаем, что девочки в испуге проснулись.

– Тимми, в чём дело? Что случилось?! – закричала Джордж, обеими руками вцепившись в кожаный ошейник. – Не убегай, Тимми! Что тебя так напугало?