Текст книги "Грёзы и предостережения"

Глава 3

Заявление дракоши выбило меня на некоторое время из реальности, и я безропотно проследовала за непонятно откуда взявшейся леди Барире в замок.

– Это твоя комната, – остановилась она на пороге небольшой комнатки. Прошла по коридору, открывая еще одну двери и грубо отрывистыми фразами оповестила: – Тут купальня, тут одежда. У тебя десять минут, чтобы привести себя в порядок.

Послушно зашла в купальню с небольшим бассейном в ней уже наполненным теплой проточной водой. С удовольствием погрузилась в воду, впервые за все время моего пребывания в этом мире, наслаждаясь купанием. Жаль, нельзя закрыть глаза и немного расслабиться. Быстро оттерла налипшую грязь, удивляясь тому, что запах моего немытого тела не смущал Джури.

Одевшись в предоставленную длинную тунику и мягкие немного широковатые штаны, впервые порадовалась привычной одежде. Мягкие кожаные сапоги на пару размеров больше прекрасно  сидели на ноге и так же прекрасно терялись при шаге.

«Зато не жмут, – непонятно чему обрадовалась я, быстро заплетая косу и ища хоть какое-то подобие ленты. – Шнурки бы и для ботинок не помешали»

В ящике одной из тумб обнаружился моток бечевки и ножик, небольшой и не очень острый, но, как говорится на безрыбье и рак – шоколадка. Быстро вплетя кусочек найденной бечевки в волосы, проковыряла дырочки в передке сапог, затянула импровизированные шнурки, и удовлетворенно сделала шаг – теперь переживать за потерю обувки не придется. Той же бечевкой подвязала штаны и, сделав петлю, закрепила ножичек.

Не став дожидаться прихода по мою душу изысканной леди, спустилась вниз. И сразу же оказалась окружена говорливой стайкой девушек.

– Где ты была? – грубо спросила одна из девушек светловолосая, немного крупноватая, что называется кровь с молоком.

– Мы думали, ты разбилась, – призналась рыжеволосая девушка, и столько искреннего беспокойства было в ее голосе, что я прониклась и тепло улыбнулась.

– Все хорошо. Меня просто ветром немного сдуло.

– В сторону драконицы? – зло бросила брюнетка, сдувая завиток черных волос с лица.

– Девочки, хватит. Никто не виноват, что так произошло. И тебе Цузуки не стоит переживать, тебя уже объявили новой предводительницей рейта, – вмешалась в наш разговор девушка с волосами цвета молочного шоколада желтыми, как солнечный янтарь, глазами. – Я Иримэ, – представилась она с обворожительной улыбкой на устах, вмиг превратившей ее в красавицу. – Рыженькая у нас Идриль, а блондинка – Нариаль.

– Рина, – только и успела ответить я, как двери отворились и в зал вошли все рейттары, разом заполонив все пространство огромного холла.

Окружили нас вновь сбившихся в кучку. Наверху лестницы показались пожилые рейттары и леди Барире.

– Сегодня вы все прошли испытание и доказали свое право жить в рейте, – официально начал все тот же старик и приглушенный гомон сотни шепотков стих. – Я, Некодос, Предводитель рейта Окава и моя госпожа, леди Барире, рады сообщить всем вам, что новая королева рейта прошла запечатление с леди Цузуки, и готова уже завтра подняться в брачный полет.

Послышались возбужденные голоса, кто-то выкрикивал поздравления, кто-то радовался предстоящему полету, кто-то насмешничал, поддевая товарища, кто-то подбадривающе похлопывал по плечу… Мне сложно было понять их возбуждение и оценить чему они так радуются, поэтому я быстро пробежалась по холлу  глазами и вернула взгляд к лестнице. Но перед этим, не удержавшись, отыскала глазами черноволосого. Тот стоял в окружении еще двоих рейттар с непроницаемым внешне спокойным видом, но глаза темно-синие как звездчатые сапфиры сверкали неприкрытой яростью.

Почувствовав мой взгляд, он поймал его глаза в глаза, и расстояние между нами стало таять, а окружающий фон размываться. Изогнулась вопросительно длинная черная бровь, кривая усмешка исказила левую часть безупречно красивого лица, и это разрушило наваждение. Разорвав зрительный контакт, прислушалась к старику:

– Я понимаю, что часть из вас недовольна тем, что не сможет завтра принять участие в полете, так как следующую веху проведет на границе, выполняя свой долг и охраняя человеческие земли от рупантари, но неожиданное нападение на Раймис, Уден и Налах – уничтожившее все три поселения лишает нас выбора. Остановить преобразившихся, пока они не добрались до Лилхалона и Сирета, наша прямая обязанность.

Пожилой рейттар замолчал, давая всем возможность осмыслить происходящее.

– Теперь, что касается других девушек. Вы все стали полноценными жительницами нашего рейта. Каждая из вас сможет здесь найти себе дом, работу, новую семью. Сегодня же леди Барире вам все покажет, выделит каждой из вас место для ночлега, а завтра решит проблему с работой и одеждой, – он дежурно улыбнулся и развернулся, приготовившись уходить.

– А что с золотой? – выкрикнул кто-то.

Обернулась в поисках наглеца, озвучившего вертящийся в моей голове вопрос, и наткнулась на дерзкий взгляд черных глаз с озорной белоснежной улыбкой. Мужчина подмигнул, и я смутилась, но глаз не отвела, посмотрела открыто, уверенно, недоуменно заламывая бровь.

– А что с золотой? – неохотно переспросил старый рейттар, и я снова обратила свое внимание на него. – В рейте не может быть двух королев.

– Но спаривание с новой кровью, может усилить наших драконов, – выкрикнул кто-то за моей спиной.

– Ты, Нарсар, все равно еще не дорос до брачного полета, – отрезал все возражения невидимого мне Нарсара, один из стоящих на лестнице стариков.

– Мой Круд способен обогнать любого из  ваших драконов, как и Дрейм Оррета, и Тирон Айвира. Вы поэтому их отсылаете? Боитесь проиграть? – вызывающе спросил рейттар.

Холл наполнился голосами, превратившись в взволнованно-встревоженный улей.

– Ты за это ответишь, мальчишка, – почти неслышно прошипел один из рейттар стоящих на лестнице, под гулко бьющийся звук сотни сердец.

«Не пугайся. Это я улучшила твой слух», – мысленно предупредила меня Джури.

Предводитель поднял руку, призывая к тишине.

– Раз вы настаиваете, золотая тоже завтра поднимется в полет. Думаю, с помощью твоей шестерки Нарсар, отряды Оррета и Айвира успеют справиться с преобразившимися до полудня, – улыбнулся торжествующе, оставляя у меня ощущение четко разыгранной пьесы, и ушел не прощаясь.

Сердце забилось в тревоге, выскакивая из груди.

И что все это значит? Разве нам не рано еще выбирать дракона? Мы же вроде как подростки или на это и расчет?

***

На несколько секунд я отвлеклась от происходящего, а когда очнулась и пробежалась глазами по залу, заметила, что рейттар стало меньше, как минимум на синеглазого. Да, и их отношение изменилось. Кто-то стремился очаровать будущую принцессу, кто-то с опаской поглядывал на окруживших меня Иримэ, Идриль и  Нариаль. А кто-то вовсю разливал мед своих чар на других девушек. С такими пошлыми улыбочками, раздевающими глазками и двусмысленными намеками, что сомнений в их желаниях не оставалось.

– Фу, даже противно, – фыркнула Нариаль и я улыбнулась созвучности наших мыслей. – Летят как мотыльки на огонек.

– Может, сбежим? – предложила Идриль.

– Улизнем незаметно, – предложила я, отыскивая глазами ближайший к нам выход.

Иримэ хитро улыбнулась и махнула рукой в нужном направлении:

– Сюда, – скомандовала она.

Больше не раздумывая, подхватив под руку рыжеволосую Идриль, начала лавировать среди толпы мужчин. Я поспешила следом. Нариаль прикрывала наш отход.

Выскочив за дверь, мы побежали, плутая коридорами. А когда, запыхавшись, остановились, место я не узнала.

– Где мы?

Девчонки так же озадаченно пожали плечами. Несколько минут мы растерянно озирались, переводя дыхание и прислушиваясь к каждому звуку.

– Девочки, а тут вообще есть женщины, кроме леди Барире? – задала тревожащий душу вопрос.

– Есть, конечно, – буркнула Нариаль. Высокая, статная, с пышными формами и, как я подозревала, незаурядной силой в руках. Прямо олицетворение девы-воительницы, валькирии. – Прислуживают в основном, – и столько скрытого презрения в ее голосе было, что я невольно поежилась. – Те, что замуж за рейттар не вышли.

– И на кухне женщины, но чаще замужние либо вдовы, – добавила Идриль. – Что теперь будет с нами?

Растерянная девушка подняла на нас свои зеленные глаза. Нежная и мягкая и вся такая домашняя, что ее невольно хотелось спрятать под крылышком. Если она на нас так действует то, каково мужчинам? На этой мысли, поймала насмешливый взгляд Иримэ и улыбнулась в ответ, поняв, что думает девушка примерно о том же.

Ощущение азарта и предвкушения, радостный пыл погони настигли меня так неожиданно, что я пошатнулась. А когда сладковатый запах еще теплой крови трепыхающейся добычи забил нос, а в памяти всплыл вкус сырого мяса, приступ тошноты накрыл меня с головой. Вздрогнула, ухватившись за стену. И закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшим рвотным позывом и рожденным внутри меня отвращением.

– Что? Что с тобой? – встревоженно кинулась ко мне Идриль.

– Джури решила поужинать, а я…, –  улыбнулась натянуто и немного виновато, пугать кого-то настолько сопереживающего мне не хотелось.

– Давайте, где-нибудь присядем и пообщаемся? Когда еще нам  позволят это сделать? – неуверенно предложила Идриль.

– Пусть только попробуют запретить, – проворчала Нариаль, вызывая у меня невольную усмешку.

– Расскажите, что тут было, пока меня не было? – предложила я, оседая на пол у стенки.

Идриль поспешно опустилась рядом. Нариаль некоторое время оглядывалась, а потом присела на корточки, и весь ее вид выражал готовность быстро вскочить и отразить нападение. Иримэ окинув нас взглядом, осталась на ногах.

Повисла тишина, никто не спешил начинать разговор.

– У меня весной родители умерли, и дядька прибрал к рукам все наследство, – спокойно начала свой рассказ болтушка Идриль, – сосватанный жених сразу же отказался от договоренности, а когда начался Согд, договорился со старостой и отдал на откуп меня.

– Что же это за жених такой от такой красавицы отказываться? – грубовато полюбопытствовала Нариаль.

– Да, обычный жених, – пожала плечами рыжая, – за старостиной дочкой приданное было больше. А ты, Нариаль, как здесь оказалась?

– А я дочь кузнеца и батька передал мне все свои знания, так как наследника не было. А три весны назад папка помер. Но я ничего, жила не тужила, местные не трогали, кузня моя доход хороший приносила, все княжье войско у меня доспехи и мечи ковало, пока князь не решил узнать, что там за кузнец такой. И на князя блажь нашла – меленький и плюгавенький, потребовал меня приголубить его, ну я и приголубила древком по … ну … тому самому месту.

Мы расхохотались, представив эту картину и то, как Нариаль может приголубить:

– Хорошо хоть не молотом, – оттирая слезы, покачала головой я.

– А то бы наследников лишила, – поддержала меня Иримэ, вызывая новый приступ заливистого смеха.

– А потом? – отсмеявшись, подала голос Идириль.

– Кинул меня в темницу, голодом морил, спину располосовал, все надеялся,  передумаю, – сухо и отрешенно сообщила Нариаль. И столько отстраненности было в ее словах, что расспрашивать больше никто не решился, замолчали сочувственно.

Пауза затянулась, и когда я уже почти решилась поделиться своими немногочисленными приключениями, начала Иримэ:

– А я просто никому не нужная. Родилась седьмой девочкой в семье. В десять отец продал в услужение в богатый дом. Они как раз для дочери служку искали. Так и жила. Сынок хозяев всех девиц перепортил, а на меня не позарился, чересчур я страшная, и когда начался Согд, меня и нескольких других девиц хотели отдать на откуп рейттарам. Я вызвалась сама, – добавила и замолчала.

– А я из другого мира, – огорошила всех я, разрывая вновь сгущающуюся тишину, – Только я абсолютно не помню, как сюда попала, и что со мной приключилось в моем мире. Очнулась недалеко от небольшой деревеньки. Вышла к людям. Меня накормили, приодели и доставили на ваш Согд. Так, что я ничего не знаю о мире, драконах и рейттарах.

Мои слова повисли в тишине, а потом вдруг взорвались восторженными шепотками и обещаниями:

– Мы тебе все расскажем.

– Никому не скажем.

Улыбнулась, чувствуя тепло от такой готовности помочь:

– Спасибо.

***

Просидели мы почти всю ночь, обсуждая жизнь в рейте. Девчонки за такое короткое время успели узнать многое и теперь с радостью делились со мной информацией.

– Наш мир называется Боначин. На нем семь материков и несколько островов. Самый крупный остров – Окава, вотчина драконов. Говорят, наши предки попали в этот мир, спасаясь от какой-то напасти в своем. Драконы извечные обители этого мира и очень сильная разумная раса, долго не принимали людей, но всерьез не воспринимали. Жили своей жизнью. Люди же охотились на драконов, истребляли их, завидовали им. Но чаще всего добычей становились яйца. Из них готовили зелья, артефакты. Их ели, чтобы продлить молодость. Драконы же были разобщены. Жили отдельными кланами и в дела соседей не вмешивались, а когда опомнились, стало поздно. Их уже было мало. Начались войны, потом мелкие сражения. Один дракон стоил сотен, но не мог устоять против тысяч, а охота на дракона стала проверкой мужественности. Постепенно драконы оказались изгнаны в Палтские горы, между Ямавато и Натто. Люди утратили часть своих древних знаний и оружие, способное сразить дракона. Установился нейтралитет. Много веков назад один сильный маг в Дуане захотел объединить сущность дракона с человеческой, получить все его силы и способности. Вместо этого он создал рупантари* или, как их еще называют преобразившихся, – начала историю мира Иримэ.

– Говорят, у них огромные когти, которыми они могут разорвать человека надвое, и они готовы сожрать все живое, а если они кусают, то укушенный тоже преображается.

– Напоминает наших зомби, – пробормотала я, вспоминая постапокалиптические ужастики.

И так как девушки посмотрели на меня вопросительно, попыталась описать зомби. Вышло не очень. Никогда не была мастером рассказа. Даже на сочинениях в детстве учительница писала: «Коротко, сильно, страшно» и ставила заслуженные три бала. Но девчонки все равно впечатлились.

– Да, похожи. Если верить тому, что мы слышали, но кроме рейттаров их никто не видел. Тогда они изолировали несколько материков и только на Куатто возвели огромные стены на перешейке, отрезая его от Энхе, но все равно иногда рупантари как-то проникают в приграничные города и тогда возводится еще одна стена, а оставшиеся участки выжигают.

– А как получилось, что люди объединились с драконами?

– Ооо, это красивая сказка про Хагони, что откликнулась на просьбы отчаявшихся людей и послала свое воплощение в наш мир, – оживленно поделилась Идриль, – Избранная запечатлелась с Прародительницей драконов и избрала себе двенадцать мужей – по одному для каждого клана драконов. Все они прошли запечатление, став первыми рейттарами.  С тех пор каждые тринадцать весен проходит Согд – запечатление для каждого новорожденного дракона. И только принцесса, единственная самка, запечатлеется уже став половозрелой. И на следующий день отправляется в брачный полет, на котором драконица выбирает будущего Предводителя.

Короткий разговор породил больше вопросов, чем дал ответов. Например, почему зная все это девушки боялись я поняла – слухи и предрассудки, ведь ни одна из них не вернулась, так же как никто из мальчиков, но почему забирают столько мальчиков и столько девушек?

– А почему именно из тринадцати девушек?

– Так велела Хагони, – пожала плечами рыжая.

– И как выбирает?

Этот вопрос меня тревожил больше всего, а вот озвученный ответ ясности не внес:

– Кто ее догонит в полете, тот и становится Предводителем.

Что-то мне все это не нравится. Джури у меня маленькая, а эти все гиганты, где их один взмах, там моя золотая сделает десяток. Да, и скрытый подтекст и слово «брачный» оптимизма не внушали.

– Пойдемте отдыхать, – зевнув, предложила Идриль. – День был тяжелый.

Все согласно кивнули. Бездумно шагнула следом.

– Девчонки, а где вас поселили? – вынырнув из раздумий, спросила я, понимая, что дорогу в выделенную комнату я вряд ли найду.

– Тут недалеко. У нас комната на четверых, но нас только трое. Если хочешь, можешь переночевать с нами, – предложила, понявшая мои затруднения Иримэ.

Согласно кивнула, радуясь, что никуда не нужно идти. В комнате оказалось аскетично и темно. Но это меня сейчас мало заботило: стоило мне устроить голову на предложенную подушку, я мгновенно выключилась.

***

Сон был беспокойным, тревожным и даже немного пугающим. В своем мире я спала без снов, просто погружалась в темноту, а тут меня каждую ночь преследовали неясные видения, которые я забывала, стоило только открыть глаза. Сегодня их сменили странные, красочные и до дрожи реальные.

Я видела, как движется земля, выкидывая в небо столбы яростного пламени вперемешку с каменистыми осколками лопнувшей земли. Видела, как идут глубокими трещинами и разверзаются материки, пропасти тут же наполняется жидким огнем, застывающим причудливыми формами.

Видела, как из пепла, обрушившегося на мир пламени, родился первый дракон и взлетел в небо, чтобы потом пролиться огненным дождем. И это было так реально, словно я была этим самым драконом и этим самым дождем, породившим других драконов. Одиночество и тоска стали их верными спутниками на долгие годы, пока из земли не восстали первые люди. Нет, не люди. Рейттары. Новая раса, сотворенная Создателем, чтобы уравновесить мощь драконов.

Видела я и как на огромных космических кораблях спустились на землю этого мира Иные. Внешне похожие на рейттар, но не они. Люди. Обычные люди, не имеющие даже зачатков магии. Зато имеющие грозное оружие способное сразить сильнейшего хищника этой земли – дракона. А когда они поняли, что рейттар убить проще, а дракон не может жить без своего всадника, они стали охотится на них. И рейттары исчезли. Скрылись, затерявшись в людских поселениях, растворившись среди обычных людей и подарив им магию. И лишь малая их часть осталась на далёком заброшенном острове.

А драконы остались. Нарушился баланс. Некоторые драконы одичали, превратившись в беспощадных драгов, воющих с людьми и выжигающих своим огнем целые поселения. Другие же драконы, так и не нашедшие своего рейттара, умерли или уснули, предпочитая спокойное забвение одинокой жизни.

Видела я и жестокий эксперимент над тремя десятками драконов и бесчисленным множеством людей. Эксперимент, породивший нового врага этого мира рупантари – ненасытных хищников ведомых голодом и жаждой крови. И там, куда приходили они, не выживал никто.

Угроза была настолько сильна, что Правители отыскали Окаву – вотчину драконов и явились на поклон к рейттарам с просьбой защитить их, ведь только драконы могли совладать с преобразившимися. И как выторговали себе рейттары за это дань в виде шестидесяти пяти мальчишек и тринадцати девушек. Большего правители дать не захотели, опасливо не решаясь облагодетельствовать врага и не наделить его большей силой, а рейттары без этого были обречены на вымирание – слишком долго не было притока новой крови.

Видела, я и как много лет назад одинокое яйцо золотая драконица хвостом откатила с площадки, пряча его от чужих глаз, а ее всадница, поводив над ним руками, прошептала: "Спи, твое время ещё не пришло".

Видела, как в далёкой пещере на незнакомом мне острове родился маленький и беззащитный дракончик. Такой трогательно одинокий, что мое сердце наполнилось щемящей нежностью. Но кто бы не принес туда яйцо, и не оставил новорожденного в одиночестве гулять по заброшенному рейту, а он позаботился о том, что бы дракошка был в безопасности и не страдал от голода. Чего только стоили огромные куски свежего сырого мяса, оставленные щедрым благодетелем.

Я парила с маленькой Джури высоко под облаками, свергалась вниз с огромной высоты, выискивая добычу, атаковала, охотясь на маленьких зверьков. И вспоминала, все то, что было известно сотням поколений до меня. Лишь одно не могла вспомнить и понять, почему я здесь и почему одна. Однажды меня позвал изумительный зов, и будто невидимая нить натянулась, связав меня с кем-то только что появившимся на этой земле. Чувствовала я и решимость отыскать, что пронзала все мое существо, и направляла меня в чуждые людские земли.

Сон завертелся, перенося, выдергивая меня из череды воспоминаний. И вот я уже в комнате, а за окном мерцает сумрачное небо. Две черноволосых головы склонились над столом, что-то обсуждая. Я не вижу их лиц, но до меня четко доносятся их голоса.

– Ты уверен, Оррет? – слышится знакомый голос. – Ты же знаешь, что они подстроили все специально, чтобы отстранить тебя от полета?

– Дрейма не интересует принцесса, – отвечает ему второй, и сердце на это признание замирает, а потом срывается, отбивая хмельной ритм.

– Речь не о принцессе, а о золотой.

Мужчина недовольно морщится. Я удивительным образом ощущаю весь спектр его эмоций, но различаю только часть из них обеспокоенность, озадаченность, подозрительность, пренебрежение.

– Ей ещё рано в полет, – звучит отрывисто и в то же время сдержанно.

– Но это не мешает Некодосу ее поднять! И эти новые правила… раньше летали все драконы, кроме молодняка, а с тех пор как предводителем стал Некодос, в полет отправляется все меньше молодых драконов и больше стариков. Вот, кто полетит завтра за принцессой?

– Не стоит так переживать, Нарсар. Или тебя соблазнила своим кукольным личиком и огромными глазами новая предводительница? – насмешливо вмешался в разговор невидимый мне третий.

– Если они завтра поднимут золотую….

– Будет трагедия, – отрезал Оррет, – и мы лишимся обеих самок. Предводитель может быть и узурпатор, но не дурак. Он не захочет терять самку и власть.

– Мне бы твою уверенность, Оррет. Но я слышал их разговор. Их очень интересует золотая, как и то откуда она взялась. И девчонка… Ты же знаешь, чего они добиваются. Если девочка им доверится, то….

– А если не доверится, то ее либо убью, либо промоют мозги… Приедем, будем разбираться, – устало и немного резко отвечает  синеглазый Оррет, прекращая бессмысленный спор. – А пока там гибнут люди и наша задача защитить их.

– Главное чтобы поздно не было, –  шепчет себе под нос Нарсар.

Снова вертится все перед глазами и новый разговор двух пожилых рейттар.

– Что будем делать с золотой?

– Поднимем завтра в полет.

– Но она ещё не готова.

– А ты хочешь, чтобы она была готова? Думаешь, она та, что возродит рейттар и подарит нам лучшую жизнь? Избавит от ненависти, от вынужденного сбора детей и от необходимости делить одну женщину, чтобы получить хоть чуточку тепла?

Разговор обрывается так неожиданно, что я не слышу ответа. В сон врывается тихий шорох, бередя душу неясной тревогой. Открываю глаза не сразу, приподнимаю слегка тяжелое веко, и понимаю, что вижу мир как-то по-другому – не та высота, не та яркость красок, не та заметность движений, такое ощущение, что я вижу  глазами дракона, так будто я немыслимым образом умудрилась очутиться сейчас в голове Джури. И понимаю, что последние два видения тоже были увидены глазами драконов – другие тени, другие отблески, другие преломления света из-за чего картинка кажется более яркой и видится с мельчайшими деталями.

Шум подкрадывается ближе. Тихий шепот вдалеке:

– Не заметила?

– Даже не шелохнулась…

– А это точно поможет?

– Док сказал, останется один инстинкт…

Резкое падение и я рефлекторно подскакиваю в постели. Осматриваюсь перепугано, тревожно, пытаясь осмыслить, что меня разбудило. Небо ещё темное, и я прямо ощущаю сгущающийся вокруг нас с Джури сумрак.

Нужно бежать. Это ощущение нахлынуло внезапно, инстинктивно, пришло будто озарение. Чтобы не происходило, но затевается оно против нас, а мы лишь пешки в чьей-то игре. Нужно спрятаться и выждать. Подумать. А заодно покопаться в доступных воспоминаниях и узнать все про брачные полеты. И обязательно про то, что не так с золотой и почему все так хотят ее заполучить.