Текст книги "Лесные музыканты"

ГЛАВА 11
РЫБОЛОВЫ

Было еще очень раннее утро, когда Андрей Павлович зашел в комнату к детям. Они так сладко спали, что ему было очень жалко их будить. Но делать нечего: такова нелегкая участь всех рыбаков на земле!

Кирилл проснулся более-менее быстро, а Вика никак не могла открыть глаза. Мужская половина семьи Нефедовых уж было задумалась, не оставить ли ее дома. Тогда было решено сделать последнюю попытку. Кирилл наклонился поближе к сестренке и прошептал ей в самое ухо:

– Ты идешь на рыбалку или нет? Если ты сейчас же не встанешь, то мы оставим тебя дома.

Эта угроза подействовала на девочку моментально. Правда, она не совсем разобрала, о чем идет речь, но выражение «оставим тебя дома» означало, что ее хотят лишить чего-то интересного. Тогда она усилием воли заставила себя встать.

– Нет, я уже проснулась, – сказала девочка.

Кирилл с отцом улыбнулись в ответ.

– Одевайтесь потеплее, а то утром очень прохладно, тем более на воде, – посоветовал Андрей Павлович детям.

Собрались все довольно скоро, быстренько перекусили, взяли с собой бутерброды, чай в термосе. Две удочки у них были, а еще одну обещал дать Егор Семенович. В условленном месте их уже ждали Женька и дед Егор.

– Ну как, готовы? – спросил Егор Семеныч, обращаясь к молодому поколению.

– Да, – чуть ли не хором ответили ребята.

Компания заполнила синюю «Ниву», на которой Егор Семеныч собирался доехать до причала, где стояли лодки. Всю дорогу Вика зевала, но тщательно это скрывала. Ей не хотелось, чтобы о ней подумали, что она соня. Наконец они подъехали к причалу.

– Вы садитесь вон в ту лодку, – показал рукой дед Егор. – А мы вот в эту.

– Хорошо, – согласился Андрей Павлович. – А вы захватили еще одну удочку для Вики?

– А как же, вот держи, – ответил женькин дед и протянул девочке удочку. – А червей вы накопали?

– Ой, совсем вылетело из головы, – развел руками старший Нефедов.

– Ничего, у нас много, вот держите, – сказал Женька и протянул банку из-под консервов.

Кирилл с Викой и отцом сели в любезно предоставленную им лодку. Естественно, Андрей Павлович сел за весла. Сыну он пообещал, что ему будет доверено грести на обратном пути.

– А в какую сторону вы поплывете? – спросил Нефедов.

– Думаю, что нам надо встать на некотором расстоянии друг от друга, – предложил Егор Семеныч. – Я покажу хорошие места, а вы уж сами выбирайте, где лучше останавливаться.

Андрей Павлович взял весла и стал грести. Проплыв некоторое расстояние, он остановился, и дед Егор дал добро, что место выбрано неплохое. Тогда Кирилл взялся насаживать червей для всех: Вика, естественно, это делать не умела, а отец мог провозиться с таким простым заданием довольно долго. Они разбрелись в разные стороны и закинули свои удочки.

Кирилл подробно объяснил сестренке, как надо держать удочку и что будет, когда попадется рыба. Вика упорно смотрела на воду и несколько раз ей казалось, что уже клюет, но это ей только мерещилось. Пока еще ни Кирилл, ни отец ничего не поймали. И когда на самом деле у нее стал погружаться поплавок, девочка подумала, что ей опять это кажется. Она повернулась к брату и спросила:

– Кирилл, посмотри, у меня не клюет?

– Конечно, клюет! – чуть не закричал мальчик. – Ты что, сама не видишь? Дергай скорее!

Вика от перепуга чуть не выронила удочку из рук, но Кирилл вовремя ее подхватил. Рыба была довольно большая и блестела на солнце, которое уже начинало всходить.

– Ура! Я поймала! Первая! – восторгу девочки не было предела.

Кирилл осторожно освободил рыбу от крючка и бросил в ведро, куда предусмотрительно была налита заранее вода.

– Молодец! – крикнул Егор Семеныч с соседней лодки. – Теперь дело пойдет.

И на самом деле – после первой Викиной рыбки то у одного, то у другого начинало клевать. За три часа они наловили целое ведро рыбы.

– Я думаю, что такого количества рыбы хватит и на вашего друга-соболя, и на всю нашу семью! – торжественно сказал Андрей Павлович, с гордостью поглядывая на ведро.

– Пап, а давай устроим пикник, как тогда на моем дне рожденье, а? – попросил Кирилл. – И Женька тоже очень хочет, мы ему рассказали, как тогда получилось здорово.

– Что ж, – задумчиво произнес отец. – Сейчас поговорим с Егором Семенычем.

Лодки причалили к берегу, и отец спросил у женькиного деда, что он думает насчет их предложения. Егор Семеныч согласился, так что вечером решено было отправиться на машине куда-нибудь на побережье и устроить пикник.

А пока что семейство Нефедовых было благополучно доставлено к дому. Кирилл с отцом занялись рыбой, а Вика куда-то направилась.

– Ты куда? – успел вдогонку произнести брат.

– Сейчас вернусь, – откликнулась девочка.

Отец с сыном посовещались и решили, что рыбу до вечера надо поместить в морозильник, что мальчик сразу же и сделал.

– Он все съел, – сказала запыхавшаяся Вика, когда вернулась в кухню.

– Кто и что съел? – не понял Андрей Павлович.

– Соболь, кто же еще, – объясняла девочка, эмоционально размахивая при этом руками. – Мы оставили на ночь орешки и ягоды, а сейчас там ничегошеньки не осталось.

– Может, это вовсе и не соболь был, а кто-нибудь другой, – скептически заметил Кирилл.

– Нет, это был он, – уверенно произнесла девочка. – Можете мне не верить, но я точно знаю, что это был он.

– Мы тебе верим, дочка, – сказал отец. – Я тоже думаю, что это был соболь.

* * *

Вечер удался. Как и договаривались, Женька с дедом заехали за Нефедовыми и машина поехала вглубь леса, к заветной полянке с волшебным гротом. Они решили поехать опять туда же, где были на дне рожденья Кирилла, потому что Женька очень хотел посмотреть на грот, созданный самой природой с помощью обломка скалы. Но надо было еще найти то самое место, что оказалось делом непростым.

Машина уже проезжала мимо полянки по второму кругу, когда Кирилл разглядел, что это все-таки то место и есть, только они проезжают с другой стороны.

– Там, вон там, – закричал Кирилл, и стал показывать рукой в сторону.

Машина развернулась и подъехала к полянке. Издалека ее не было видно из-за деревьев и высокой травы.

Женька увидел скалистый выступ, который образовывал естественную крышу вместе с нападавшими на нее сухими ветками и сучьями.

– Как здорово! Да здесь прямо жить можно! – воскликнул мальчик.

– Ну жить мы здесь не будем, а костерчик разведем, – сказал Андрей Павлович. – Женя, Кирилл, давайте за ветками, а мы с Викой попробуем устроиться.

Мальчики быстро собрали сухих сучьев и развели костер под скалистой крышей, а недалеко на полянке Вика с отцом расстелили покрывало.

Ничто не предвещало никаких проблем, как вдруг непонятно почему нахмурилось небо, сбежались тучки и начал накрапывать дождик.

Кирилл с Женей решили на всякий случай заложить навес еловыми ветками, чтобы можно было сидеть как в шалаше. И трудились они не зря – дождь разошелся и всего за несколько мгновений перешел в ливень.

И хочешь-не-хочешь, пришлось всем немедленно вскакивать с места, собирать вещи, покрывало и скрываться в только что устроенном шалаше.

– Я всегда хотела пожить в шалаше, – призналась Вика. – Так здорово. Кажется, что это какой-то лесной домик, и ты живешь в нем по-настоящему.

– Вот если дождь не перестанет, то и останемся в нем жить по-настоящему, – в ответ на ее слова произнес дед Егор.

– Это было бы здорово, – отвернувшись, сказала еле слышно девочка.

– Как там наша рыбка? – спросил Андрей Павлович.

– Сейчас посмотрим, – дед Егор подошел поближе к костру, где жарилась рыба и повернул ее другим боком. – Еще немного и будет готова.

– Самое главное – не проворонить, чтобы она в угли не превратилась, – сказал старший Нефедов. – А то погода нам преподнесла уже один сюрприз, не хватало, чтобы весь пикник был испорчен.

– А мне все нравится, чтобы не случилось, – сказал Женька. – Такая погода ничуть не портит праздник, а наоборот – настраивает на торжественный лад. Вы только послушайте, как величественно и мощно звучит Музыка Грозы!

Дождь все еще орошал землю крупными каплями, и вдалеке послышался раскат грома. Вся компания притихла, завороженная словами музыканта. И в самом деле – они услышали, как полнозвучно поет таежная природа под тяжелыми и сильными дождевыми каплями, какими мощными аккордами где-то вдалеке гремит небо.

– Женя, а это тоже космическая гармония звучит? – тихонько спросила Вика.

– Наверно, – ответил мальчишка и загадочно улыбнулся. Об этом можно только догадываться, потому что точно никто не знает, даже ученые.

– Настоящая гроза, – радовался Кирилл, настроенный менее поэтично. Мальчишку тревожило лишь то, что маленькая Вика могла испугаться молний и грома, расхныкаться и все испортить. Он с опасением посмотрел на сестренку. К его удивлению, на лице девочки не было и тени беспокойства: скорее, оно выражало только восхищение красотами природы. Мальчик порадовался за храбрую сестренку и нехотя вспомнил, что сам в ее возрасте всегда боялся грозы, даже когда сидел дома в теплой и уютной квартире, а не то что как сейчас, в самом сердце леса.

К счастью, рыба не сгорела, а наоборот поджарилась так, как надо, не то что в прошлый раз. Конечно, неизвестно, как бы вышло сегодня, если бы к приготовлению экзотического блюда не приложил руку Егор Семеныч, человек бывалый и опытный. Он, словно настоящий колдун, наклонялся над костром, окруженном со всех сторон наклонными острыми палками с нанизанной рыбой, что-то бормотал себе под нос, обрызгивал их зеленой веточкой с капельками дождевой влаги, заботливо переворачивал. Глядя на Женькиного деда, чувствовалось, что со старым рыбаком нигде не пропадешь.

Естественно, Кирилл с Викой не забыли оставить угощение и для соболя – приличная порция свежей рыбы, только сегодня выловленная из Байкала, лежала в железной мисочке с водой и дожидалась ночи. По возвращении с пикника девочка положила все туда же, куда до этого она приносила орешки и ягоды. Ей так хотелось посмотреть, придет ли он за угощеньем, что Вика решила поговорить об этом с братом.

– Кирилл, как ты думаешь, а соболь придет за рыбой? – спросила она у него.

– Наверное, – размышлял мальчик. – Почему бы и нет?

– А давай его подстережем опять, мне так хочется посмотреть, – посмотрела Вика на брата умоляющим взглядом.

– Ну, не знаю, – засомневался Кирилл.

– Пожалуйста, пойдем посидим немного, а если он не придет, то пойдем спать, – попросила сестренка.

– Ладно, – смирился Кирилл с просьбой. На самом деле ему и самому хотелось посмотреть на зверька с более близкого расстояния. Можно было даже взять с собой камеру – в случае удачи вышли бы отличные кадры! Правда, Кирилл сомневался, что в тусклом лунном освещении запись получится отчетливой. Тут и обычным зрением трудно было разглядеть какие-либо подробности и детали.

В доме было относительно тихо, и брат с сестрой осторожно выскользнули из комнаты. На счастье Кирилла, ночь была ясной и светлой, в освещении полной луны все предметы казались окруженными голубоватым призрачным ореолом звездной пыльцы. Расположились ребята как обычно, спрятавшись за грудой ящиков. От долгого сидения в засаде у них затекли руки и ноги.

Наконец послышался какой-то шорох и показалась остренькая мордочка с любопытным носом. Кирилл привычно вскинул камеру на плечо и начал снимать.

– Вот он, – прошептала Вика. – Какой хорошенький! Посмотри, какая у него забавная мордочка. Видишь, он вынюхивает, что бы ему съесть.

– Правильно, он же рассчитывал опять ягодки с орешками увидеть, а тут вдруг рыба, – сказал Кирилл.

– Смотри, он нюхает рыбу, – обрадовалась девочка. – Ест!

– Хорошо, значит не зря мы ее принесли, – согласился мальчик.

– Давай подойдем поближе, – предложила Вика.

– Ничего не выйдет, он сразу убежит, я уверен, – прошептал Кирилл.

– А может не убежит, ну давай, – сестра дотронулась до руки брата.

– Смотри, потом не жалуйся, я тебя предупреждал, – добавил Кирилл, выключая запись и аккуратно укладывая камеру на один из ящиков.

– Не буду, – согласилась девочка.

Они встали и попытались приблизиться к зверьку, когда тот уплетал очередную рыбешку. И как только соболь почуял какое-то движение, то он моментально исчез из виду, мелькнув на прощанье своим пушистым хвостом.

– Ну, что я тебе говорил? – с укором произнес брат.

– Почему он такой пугливый? Я бы его погладила, – опечалилась Вика. – Все равно он когда-нибудь привыкнет, я знаю.

– Пойдем спать, тогда он может быть вернется, а то из-за тебя он всю рыбу оставил, – резонно заметил Кирилл. – Разве так угощают?

– Пошли, – поколебавшись, согласилась девочка. Она бы еще, конечно, подождала, когда зверек вернется, но одной ей здесь сидеть не хотелось.

ГЛАВА 12
ПРЕСТУПЛЕНИЕ КОСМИЧЕСКОГО МАСШТАБА

На следующее утро Женька встал рано, впрочем, не раньше чем обычно. Случайно выглянув в окно, он заметил одного из деревенских мальчишек, который проезжал мимо его дома на велосипеде со стороны леса. В этом, конечно, не было ничего особенного, если бы в руке он не держал клетку, а в этой клетке не сидела птица. Женька, хорошенько приглядевшись, даже определил, что это пестрая свиристель. Пение этой птички особенно нравилось юному музыканту. Этот факт вызвал у мальчика подозрение. Он решил поделиться новостью со своими друзьями.

– Знаете, что я сейчас видел? – сказал Женька, когда Кирилл пригласил его войти в дом.

– Что? – спросила любопытная Вика, которая находилась неподалеку.

– Может, знаете Мишку, одного из деревенских? – поинтересовался мальчик.

– Да, я знаю, кто это такой, – ответил Кирилл.

– Я тоже, – не раздумывая, произнесла девочка.

– Так вот, я случайно заметил, как он поехал на велосипеде по дороге, ведущей в город с клеткой, – объяснил Женя. – А в клетке была свиристель.

– Ты думаешь, он ее поймал? – встревожилась маленькая Вика.

– Само собой, – пожал мальчишка плечами.

– И куда он ее повез? – спросил Кирилл.

– Понятия не имею, – откликнулся Женька. – Надо бы проследить, когда он вернется.

– Хорошо, пойдем к тебе домой, а там увидим, когда он назад поедет, – подтвердил мальчик.

Дома у Женьки ребята решили разделиться и наблюдать из окна по очереди. Каждые полчаса пост сменялся.

Время приближалось к обеду, когда Женька, в эти минуты именно он должен был следить за ситуацией, увидел, как этот самый Мишка едет обратно.

– Идите скорее сюда, – позвал он брата с сестрой. – Он возвращается.

Кирилл с Викой подбежали к окну. В руках у мальчика по-прежнему была клетка, только на этот раз она была пустой – птички не было.

– А ты говорил, что в клетке была свиристель, – разочарованно произнесла девочка.

– Была, когда он ехал туда, я же собственными глазами видел, – уточнил Женька.

– Куда же он ее дел? – задал вслух вопрос Кирилл. – Мне кажется, что тут что-то нечисто.

– Надо проследить за ним, – согласился Женя.

– А ты сходи к Валюшке, может она что-нибудь знает, – предложил брат.

– Ладно, – согласилась девочка.

Мальчики проводили Вику до дома, который стоял на окраине, а сам остались на улице. Валюшка очень обрадовалась неожиданной гостье. Она пошла ей показывать их семейную гордость – цветник, в котором было столько цветов разных сортов и оттенков, что даже глаза разбегались. Вика даже умудрилась совершенно забыть, зачем она, собственно, пришла к ней в гости. Валюшка показала ей каждый цветок, рассказала, как он называется, какие сорта вывела ее мама.

В общем, Вика узнала столько всего интересного, что ей и самой больше всего на свете захотелось вот также разводить цветы и ухаживать за ними! Она бы никому не доверила это любопытное занятие, и занималась бы всем только сама. С цветами, как говорила Валюшка, нужно обращаться очень аккуратно, ведь они такие же живые, как и мы.

На прощанье добрая Валюшка решила сделать подруге подарок и срезать ей несколько самых красивых цветов, чтобы Вика поставила их в вазочку с водой и украсила ими свою комнату. Сколько радости и восторга было в ее задорных карих глазах, когда она принимала из рук подружки шикарный букет темно-красных, розовых и белых с желтой серединкой пионов!

И только тут девочка вспомнила, что ей было поручено важное задание. Пока Валюшка срезала очередной пион в довершении создания чудесной живой композиции, Вика как можно безразличнее упомянула, что видела одного местного мальчишку с птицей в клетке. Долго ждать ответа не пришлось – взволнованная Валюшка сразу же выложила всю известную информацию.

* * *

Кирилл с Женькой уже заждались, когда Вика, наконец, показалась выходящей из калитки. При этом она несла великолепный букет цветов.

– Посмотрите, какие красивые цветы мне подарила Валюшка, – похвалилась девочка.

– Видим, – сказал Кирилл, опасаясь, что сестра сейчас начнет пересказывать им весь свой разговор с подружкой. – ты узнала что-нибудь, о чем мы тебя просили?

– Конечно, – ответила Вика. – Валюшка мне все рассказала.

– Ну, говори скорее, – у брата терпение было на пределе.

– Она сказала, что давно следит за этим негодяем. Представляете, этот самый Мишка ловит в лесу самых красивых певчих птиц и ездит потом их в город продавать! Валюшка говорила ему, что ловить птиц нельзя, что им в городе, в клетке будет очень плохо, что и петь-то они там не будут. Но он только смеется ей в ответ. И помешать этому преступнику своими силами она никак не может, вот что она сказала, – поведала сестренка.

– Я так и думал, – огорчился Женька. – Ты, Вика, совершенно правильно назвала этого птицелова преступником. Я знаю, что многие лесные птицы, попадая в клетки, не только перестают петь, но и отказываются от пищи, и через несколько дней умирают.

– Правда? – ахнула девочка, и ее сердечко переполнилось жалостью к тем несчастным пернатым созданиям, которых постигла участь быть пойманными и заключенными в клетку.

– Но это еще не самое страшное, – продолжал говорить Женька. – Помните, я как-то говорил, что птицы – это служители небесных сфер, что их голосами звучит на земле космическая музыка, Гармония Мира и всей Вселенной?

Ребята закивали, во все глаза глядя на музыканта. Когда он говорил о таких интересных вещах, друг казался им таким умным, таким талантливым, чуть ли не настоящим гением! Они боялись его прервать и, как завороженные, ловили каждое слово юного музыканта.

– И получается, что ваш Мишка, занимаясь ловлей певчих птиц и продавая их на городском рынке, лишает мелодий Симфонию таежного леса. Он разрушает тем самым мировую гармонию, потому что даже без одного звука музыка не может быть полнозвучной.

– А если птицу поймает какой-нибудь лесной хищник? – спросил Кирилл. – Выходит, звери тоже убивают лесную музыку?

Женька энергично замахал руками:

– Нет, что ты! То, что свершается по законам самой природы, вполне естественно! Разрушить гармонию мира может только насильственное вмешательство человека.

– Кирилл, а помнишь, как мы с тобой ловили браконьеров? Они, наверно, тоже разрушали лесную музыку, – задумчиво произнесла Вика. – Может, попробуем и с птицеловом? А вдруг получится? Тогда мы сможем уберечь все птичьи мелодии в целости и сохранности и лесная музыка будет звучать всеми звуками.

– Конечно, ты права. Ведь, получается, это не просто зарабатывание денег при помощи пойманных птиц, а самое настоящее преступление мирового, можно даже сказать – космического масштаба! Так нельзя оставлять, надо что-то придумать, чтобы остановить этого негодяя, – твердо сказал Кирилл.

– Я согласен, мы должны ему помешать, – поддержал друга Женька. – Кто же, кроме нас?

– Я с вами, – сказала Вика, глядя широко распахнутыми глазами. Эта история возмутила ее больше всех. Ловить этих чудесных птичек и потом продавать их, по ее мнению, было просто ужасным преступлением. А уж после того, что рассказал Женька, занятие Мишки казалось девочке хуже убийства и предательства – самых страшных вещей на свете!

ГЛАВА 13
НЕОЖИДАННЫЙ СОЮЗ

На следующее утро восходящее на горизонте солнышко застало Кирилла, Вику и Женьку в засаде у окна. Ребята старательно выжидали, когда Мишка-птицелов выйдет из дома и направится в лес. Всем известно, что птиц нужно ловить спозаранку. Через несколько минут они увидели, как мальчишка вышел из дома вместе с велосипедом и пустой клеткой в руке.

– Значит опять хочет птицу поймать, – сердито произнес Женя.

– Мы пойдем за ним, и придумаем, как ему помешать, – предложил Кирилл.

Но ребята не учли, что предусмотрительный мальчишка ехал на велосипеде, а они-то шли пешком. Поэтому он очень быстро от них оторвался и скрылся в лесу.

Ребята бросились вдогонку, но через некоторое время Вика произнесла жалобно:

– Я больше не могу бежать, я останусь здесь.

Действительно, бежать по лесу было очень неудобно, не то что, например, по асфальтированной дороге.

– Ладно, пойдем пешком, – смирился братик. – Честно говоря, я тоже выдохся.

Они шли и шли по дороге, и еще издалека увидели велосипед, оставленный возле дерева. Но застать негодяя, так сказать, на месте преступления, им не удалось, только мелькнула спина того самого Мишки, когда он садился на велик. Ребята даже как следует разглядеть не успели, пустая ли была клетка или нет.

Они все-таки решили осмотреть полянку, где находился мальчишка.

– Наверное, мы его спугнули, – высказал предположение Кирилл. – Видите, он даже сетку оставил.

– А что это за сетка? – задала невинный вопрос Вика.

– С ее помощью он и ловит птиц, – объяснил брат. – Насыплет зернышек куда-нибудь, подождет, когда птичка начнет их клевать, и сверху накидывает сетку.

– А потом сажает в клетку, – добавил Женька.

– Какой ужас! – возмутилась впечатлительная девочка. – Бедные птички!

– Да, больше они на воле петь не будут, радуясь солнышку и чудесному утру, а будут сидеть в своей клетке, – обрисовал печальную картину Кирилл.

– Если бы я могла, то повыпускала бы всех птиц из клеток, – волнуясь, произнесла сестренка.

Тем временем Женька внимательно посмотрел на деревья вокруг и заметил на одном из них кое-что любопытное.

– Смотрите, а здесь, оказывается, гнездо, – воскликнул Женька.

– Где? – сразу встрепенулась девочка.

– Вот здесь, – показал друг. – И в нем, кажется, кто-то есть. Боже мой, здесь птенцы, совсем еще желторотики.

– Ой, я хочу посмотреть на птенцов, – и с этими словами Вика подбежала к дереву.

Гнездо находилось в самой развилке ветвей у ствола дерева. Оно было открытое, с толстыми стенками и по своей форме напоминало чашку. Внутри находилось пять птенцов. Вика вынула двух птенцов и взяла в руки, ее примеру последовали и мальчишки. Гнездо состояло из тонких сухих веточек, а дно его было устлано мхом, лишайниками, сухими травинками и птичьими перьями. Птенцы жалобно попискивали.

– Бедные птенчики, где же ваша мамочка? – разговаривала с ними Вика.

– А мамочку их как раз Мишка и поймал, – сказал Кирилл.

– Что же с ними теперь будет? – забеспокоилась сестренка.

– Без родителей они могут погибнуть, потому что сами они еще себя прокормить не смогут, а опасностей целое море – если не от голода, то может напасть какой-нибудь хищник, – объяснил Женька.

– Нет, этого нельзя допустить, – чуть не расплакалась Вика. – Кирилл, давай возьмем их с собой, пожалуйста.

– Думаешь, у вас получится их выходить? – засомневался Женька. – Они еще такие маленькие. Чем вы будете их кормить?

– Не знаю, – растерянно произнес Кирилл. – Я не представляю, чем питаются такие малыши-птенчики.

– Нам поможет Ефросинья Матвеевна, она же у нас волшебница, – поведала Вика. – Она знает, как нужно разговаривать с лесными обитателями, и уж тем более скажет, чем их покормить. Я уверена, что мы справимся.

– Вы уж постарайтесь, а то будет очень жалко, если они погибнут из-за этого негодяя Мишки, – сказал Женька.

– Как можно быть таким жестоким? Одно дело – ловить птиц, а другое – оставлять желторотых птенцов без родителей, считай на верную погибель, – посетовал Кирилл.

– Но как только они окрепнут и самостоятельно расправят крылья, их надо выпустить на свободу, – сказал Женька. – Птицы должны жить на воле.

– Конечно, выпустим, как только они научатся летать, – пообещал Кирилл.

– А можно я буду помогать вам? – спросил Женя. – Ну там, принесу корма или еще чего-нибудь.

– Ты еще спрашиваешь, – удивился Кирилл. – Им такая помощь будет просто необходима, и мы всегда тебе рады.

– Спасибо, – поблагодарил Женя и улыбнулся. – Я сделаю, что смогу.

Кирилл забрал у сестренки птенчиков и положил их обратно в гнездо.

– Может быть положим его в мою кофту? – предложила Вика.

– Давай положим, – не стал спорить брат.

Он осторожно взял в руки гнездо с птенцами, завернул в теплую шерсть и передал сестре, она также бережно приняла драгоценную ношу и сказала:

– С вами будет все хорошо, не волнуйтесь! Мы о вас позаботимся!

* * *

Ребята возвращались из леса молча. Каждый обдумывал, какими способами можно переубедить Мишку не заниматься жестокой ловлей птиц. Может, Женька попробует рассказать ему о лесной гармонии? Может, хоть это на него подействует, если уж не помогли Валюшкины просьбы и уговоры? Ведь одно дело, когда ты просто ловишь птиц, и совсем другое – когда, сажая очередную птичку в клетку, ты осознаешь, что украл у музыки леса еще одну мелодию, без которой все звучание будет искажено.

«Вряд ли, – сам себе мысленно возразил Кирилл. – До таких сорви-голов, как этот Мишка, подобные вещи не доходят. Плевать ему на космос и на всю Вселенную, если позарез нужны карманные деньги. Хотя попытаться все-таки можно. Попытка – не пытка. А вот если „пряник“ не поможет, тогда уж придется применить тактику „кнута“». И, по-хорошему, Кирилл бы прямо с нее и начал. Вот еще! Любезничать с преступником!

Мальчик хотел поделиться своими размышлениями с другом, шагающем по тропинке впереди с маленькой Викой, которая бережно и осторожно прижимала к груди птичье гнездо, завернутое в теплую кофту Кирилла. Но в этот момент Женька внезапно остановился и тронул девочку за плечо, призывая к молчанию. Кирилл приблизился к ним, остановился и тоже прислушался.

Тонкий музыкальный слух не подвел Женьку: вдалеке раздавались чьи-то голоса. Судя по повышенным тонам, говорившие люди были чем-то взволнованы и, даже более того, – настроены не очень-то доброжелательно! Женька знаком показал, что им лучше скрытся за ветвями кустарника, так как неизвестно – что это за люди, и что им понадобилось в лесной глуши в такую рань.

Ребята по возможности бесшумно укрылись за зеленой завесой листвы и притаились. Голоса становились все громче – люди быстро приближались. И двигались они, как ни странно, с той стороны, откуда возвращались юные следопыты. Значит, если бы не Женькин слух, неизвестные догнали бы их, что было совсем не желательно. Вот между деревьями мелькнули силуэты, некоторые фразы стали слышны совсем отчетливо.

– Это же деревенские мальчишки! – прошептал Женька, которому приближающаяся группа была видна лучше, чем Кириллу или Вике, так как он был повыше ростом и мог выглядывать из-за верхних, более мелких и реденьких листочков.

Женька снова присел на корточки и тихонько уточнил:

– Их там трое: Колек-коротышка, верзила Славик и стриженая Маринка, я ее чуть не перепутал с мальчишкой.

– Наши враги! Что это они тут делают? Уж не за нами ли следят? – еле слышным шепотом предположил Кирилл.

Ответ ребята услышали из уст самих «врагов», словно по заказу. Троица сорванцов приближалась к кустарнику, за которым скрывались ребята, бурно обсуждая какую-то проблему и вовсе не подозревая, что они не одни в лесу. Громче всех говорила Маришка, возмущенная и рассерженная, по-видимому, не на шутку:

– Если вы испугались, я его собственноручно отколочу, и пусть вам будет стыдно, что дерется девчонка!

– Да ничего мы не испугались, – стал оправдываться верзила. – Просто сегодня не уследили, не застали его на месте преступления. Может, завтра получится?

– Мы просто ждали не там, где надо! – уверенно сказал Колек. – Мы думали, что у него одно насиженное место для ловли птиц, а у него их несколько… Ой!

В этот момент Колек вынужден был прервать речь, так как споткнулся обо что-то и грохнулся носом об земли. И случилось это прямо напротив кустарника, где притаились следопыты.

– Ой-ой-ой! – запричитал он, потирая ушибленное колено. – Вот шибанулся, так шибанулся! До крови!

– Покажи, – Маришка подошла вплотную к пострадавшему, который охотно продемонстрировал ей ссадину. На коленке, измазанной в земле и зеленом соке травы, и в самом деле просочилась кровь. Но травяной ковер таежного леса смягчил удар.

– Тебе повезло, что ты споткнулся в лесу, – сказал Славка, бросив взгляд на ушиб. – Если бы ты так же грохнулся на пыльной дороге или, еще хуже – на асфальте, то кровищи было бы пруд пруди!

Колек, постанывая, поднялся с земли и осторожно наступил на ногу, стараясь не выпрямлять ушибленное колено.

– Интересно, обо что это я так споткнулся? Вроде бы в этом месте нет ни корней, ни сучьев…

– Эх ты, горе луковое! – усмехнулась Маришка. – Шнурки надо завязывать!

Все посмотрели на запыленные кроссовки мальчишки. И правда – на правой, пострадавшей ноге шнурки у кроссовка совсем развязались и всей своей немалой длиной волочились по земле. Они-то и стали причиной внезапного падения. А девчонка все смеялась:

– Вот недотепа! Ты упал не только на землю, но и в моих глазах!

– Надо же, – смущенно произнес Колек и снова плюхнулся на траву, чтобы привести обувь в относительный порядок. Ему было не по себе, ведь свидетельницей его досадной оплошности была Маришка – самая классная девчонка во всей деревне.

– Придешь домой, сразу промой рану! – велела девчонка. – Сначала обычной кипяченой водой, а потом – зеленкой или йодом. Будет щипать, но ты обязательно должен это сделать, иначе заработаешь заражение крови! У меня мама не зря в медпункте работает, я про раны все знаю – сама их не раз зарабатывала.

– Ладно, ладно, – поспешно пообещал пристыженный Колек и перевел разговор на другую тему: – Что вы все обо мне, да обо мне. У нас проблемы есть и поважнее моей ссадины. Вон, смотрите, она уже сама заживать стала, подсыхает. Завтра к утру пройдет, как будто ничего и не бывало.

– Значит, завтра опять соберемся в это же время?

– Конечно, по-любому! – заверил Славика пострадавший, не вставая с земли.

– Мы должны его подловить за этим занятием как можно скорее, иначе он всех лучших птиц нашего леса переловит, – сказала Маришка. И добавила: – Я, честно говоря, вообще не понимаю, как он может так предательски относиться к родной природе.

– Ага, – согласился Славик. – Был бы он чужаком, как к примеру эти, приезжие, тогда бы еще понятно, а так?

– Кстати, о приезжих, – подхватила Маришка. – Они-то как раз не вредят нашему лесу. Однажды я видела, как самый старший из них, деда Егора внук, записывал зачем-то голоса птиц…