Текст книги "Не читай комменты!"

– Кхм, а что здесь происходит?

Я резко оборачиваюсь на компьютерном стуле. В дверях, прислонившись к косяку, стоит мама. На ней синий блейзер, черные волосы собраны в пучок, на переносице примостились изящные очки. На шее болтается бейджик – понятия не имею, зачем она его носит. Мама ведет медицинскую практику в крошечном здании, примыкающем к нашему дому, и сама же руководит делом. Все и так знают, кто она.

Мама смотрит на нас и перехватывает поудобнее журналы под мышкой, некоторые до сих пор в пластике, как доставил почтальон. Она переводит озадаченный взгляд с меня на сестру и обратно. Мира плотно сжимает губы, едва сдерживая смех, и видно, как сильно они с мамой похожи. Сестренка унаследовала от нее типичную гондурасскую внешность, а вот я пошел в папу. Мы с Мирой вообще будто отпочковались от наших родителей.

– Просто изучаем вселенную, – пожимаю я плечами.

– Ладно… Деньги на холодильнике. Может, закажете себе пиццу? Я сегодня, похоже, тружусь допоздна, – говорит мама, рассеянно теребя бейджик, чем себя невольно и выдает. Значит, точно снова опоздает. И неважно, что ее работа буквально за стеной нашего дома.

А еще я по выражению маминого лица понимаю, что последует дальше.

– Аарон, ты же обещал, что этим летом… – начинает она.

– Мам, пожалуйста… давай не сейчас? – прошу я с упавшим сердцем.

Обновление в игре уже несколько недель как вышло, а я только сегодня выкроил минутку нормально, обстоятельно его оценить. Остальное время разрывался между неизбежным завалом в конце учебного года, обязанностями няньки и попытками написать сценарий для ManaPunk. Теперь же наконец настали летние каникулы, и я хочу делать то, что делают все, когда небо ясное, погода чудесная, а у тебя есть все время мира.

Сидеть дома и играть в компьютерные игры.

– Мы с твоим отцом думаем, это пойдет тебе на пользу, особенно когда… ну, сам знаешь. Когда настанет твой черед. – Она плотно сжимает губы, а я стараюсь удержать тяжелый вздох. Ох уж этот «мой черед». Звучит так, будто мама внезапно бросит практику, а я волшебным образом займу ее место. Как в королевстве, передаст мне скипетр, и я автоматом продолжу мамину работу, а не буду сначала буквально десять лет своей жизни изучать то, к чему у меня душа не лежит.

– Пожалуйста, всего несколько часов в неделю, – умоляюще говорит мама. – А потом работай над своими играми и живи на своей… – Она щурится, вглядываясь в экран, читает, снисходительно улыбается и качает головой: – Жопе мира.

Мира отчаянно хихикает, успешно сводя на нет всю серьезность разговора. Разговора о том, что все это – виртуальные миры, где я пропадаю, – никакая не шутка. Я правда хочу создавать игры. Писать их. Видеть свое имя в титрах. А не становиться очередным доктором Джерико.

– Заодно отец выкроит время на себя, оторвется от бумаг, – продолжает мама. – Он последнее время засиживается допоздна и встает с первыми лучами.

– Ладно, ладно, – ворчу я. – Надави мне на совесть с помощью папы, отличный ход. – Мама выразительно на меня смотрит, а я качаю головой. – Но давай проясним, что есть «несколько часов». И учти, пока нет клиентов, я буду продолжать писать.

Мама кривится и снова теребит бейджик. Значит, откажет.

– Я буду все скидывать на гугл-диск или в дропбокс на том древнем компьютере в регистратуре, – поспешно добавляю я. – Никто в жизни не узнает. Иначе мне придется тайком печатать на телефоне, а ты сама ругаешься, когда я торчу в нем на рабочем месте.

– Дело не в том… пиши свои игры. Просто… Аарон, тот парень так тебе и не заплатил?

Не хочу говорить «нет», но врать тоже не вариант. В самом конце учебного года я сдал ManaPunk пару фрилансовых заказов, но денег до сих пор не получил. Райан тоже. Но Джейсон нас не обманет, я уверен.

– Заплатит, – настаиваю я. – А когда новые игры выпустят, получу еще больше.

Мама какое-то время молча оглядывает меня, затем коротко кивает.

– Ладно, возись со своими играми, пока он покоряет рынок. Просто не хочу, чтобы тобой воспользовались. – Она отводит глаза и смотрит куда-то в коридор. – Мне пора бежать. Удачных полетов по вселенной.

С этим напутствием мама уходит. Я слышу, как ее каблуки громко стучат по паркету и вниз по лестнице. Затем на смену этому звуку приходит другой, мягче. В комнату заглядывает папа. На нем какие-то растянутые треники и футболка, в руке – чашка кофе.

– Привет, доктор, – здоровается он с сонной улыбкой. В отличие от нас всех, у папы сохранился сильный акцент. А мне от него передалась типично палестинская внешность. Мы с ним оба угловатые и покрытые щетиной.

– Не смешно, – ворчу я, но улыбаюсь в ответ.

– Ты… сделаешь мне одолжение? Уступи маме, – просит отец, перешагивая через порог и одновременно отпивая кофе. По пути он ерошит волосы Мире, и та весело смеется. На таком расстоянии я слышу, как от него пахнет едой – кажется, аромат въелся во всю папину одежду, хотя сам он больше не работает в ресторане. Однако впечатление, будто отец до сих пор ходит с полными карманами тамаринда, риса и чеснока.

– Пап… – начинаю я.

– Просто уступи, – повторяет он. – А взамен я буду иногда дежурить на посту, чтобы ты мог отдохнуть.

– Спасибо, пап. – В отличие от мамы, он с куда большим энтузиазмом относится к моей мечте писать игры. Я улыбаюсь, но эта небольшая победа имеет горький привкус. Папа весь такой помятый, взъерошенный… – Ты вчера до скольки сидел?

– А, за меня не волнуйся, – отмахивается он.

Но я знаю: отцу не нравится торчать в офисе допоздна, лишь бы я мог сосредоточиться на своем хобби, а мне не нравится, что из-за меня он так много работает. Жизнь была бы намного проще, если бы мама просто отказалась от своей несбыточной мечты вылепить из меня доктора и наняла кого-то другого сидеть за стойкой в регистратуре.

– Это та новая игрушка? – спрашивает папа, глядя на монитор. – Ох уж эти современные штуки… ума не приложу, как вы, дети, в них разбираетесь.

– Ну уж эту и ты бы освоил.

Отец любит шутить насчет своего возраста, хотя прекрасно управляется с компьютером.

– Лучше так и буду рубиться в «Сапера».

– Пап.

Он ерошит мне волосы, как Мире, но я пытаюсь увернуться. Мне не повезло унаследовать всю его красоту, например линию подбородка, такую острую, что хоть режь ею овощи, которые папа обычно готовит внизу, зато у нас с ним одинаковые волосы – густые, черные и волнистые.

– В любом случае, – заключает отец, шагая к двери, – пока твоя мама не видит, а ты наслаждаешься каникулами, я буду сидеть искать в сети новые рецепты. И все довольны.

– Пап, ну брось, – стону я. – Уговори маму нанять интерна или…

– Договорились? – выразительно перебивает он.

– Договорились, – пыхчу я. Эту битву пока придется сдать. – Ты же понимаешь, что мы просто оттягиваем решение проблемы? На следующий год мне подавать документы в колледж.

Я бросаю взгляд на пугающую стопку брошюр на столе, которая целенаправленно – или, возможно, случайно – кренится прямиком в мусорное ведро на полу.

– Да, да, – отвечает папа, глотая еще кофе. – Кто знает, может, к тому времени ты захочешь стать доктором.

Я сердито смотрю на отца, а он смеется. Его улыбка такая же теплая, как кружка в руке.

– Ничего, поживем – увидим, – подмигивает папа. – Сегодня я сам подежурю в регистратуре. А ты… занимайся своими делами. Научи меня как-нибудь этим своим космическим играм. С виду ничего так, интересные, – машет он свободной рукой на монитор, а затем уходит обратно в их с мамой спальню. Его шаги мягкие, разительный контраст с уверенной походкой мамы. Всегда легко определить, кто передвигается по дому.

Я поворачиваю кресло назад к компьютеру и к вящей радости Миры прокручиваюсь несколько раз вокруг оси. Затем кладу руки на клавиатуру.

– Готова, второй пилот? – спрашиваю я сестренку, и она буквально сияет. От широкой улыбки на щеках Миры появляются ямочки.

– А я второй пилот?! – восторженно уточняет она, снова поднося ладошки к губам.

– Безусловно, – отвечаю я ей. Беру мышку, встряхиваю, и почерневший экран вновь вспыхивает яркими красками моей свежеоткрытой планеты.

Пора исследовать нашу Жопу мира.

Этим я сейчас и займусь.

3. Дивья

Перед глазами возникают все новые и новые корабли. Даже дух захватывает от развернувшегося на экране технороскошества. Ведь каждое судно – от тех, что я могу рассмотреть в подробностях, до тех, что кажутся лишь пиксельными точками, – это отдельный человек.

Человек, который решил отправиться в путешествие вместе со мной.

Сегодня собралось какое-то немыслимое количество людей, и у меня даже слезы на глаза наворачиваются. Встряхиваю головой и глубоко вдыхаю.

– Так-так. – Потягиваюсь в кресле, и шея слегка хрустит. Подключаюсь к каналу нашей группы. – Смотрю, все в сборе.

В ответ наушники взрываются хором радостных голосов сотен ребят со всех уголков земли. Сердце едва не лопается от восторга. Да, приятно поддерживать маму и откладывать себе на колледж, но вот главная причина, почему я веду стримы. Плевать на тревоги и троллей… Такие мгновения – истинное наслаждение. Ради них можно выдержать все.

Неудивительно, что у Ребекки проблемы с задержкой сигнала: на нашем канале и на экране сотни геймеров. У меня, вероятно, были бы те же проблемы, если бы не спонсорское оптоволокно. Я поделилась ссылкой на их сайт на своем канале, а они предоставили мне невероятно мощную связь. Экранчик Ребекки мигает – надо будет написать спонсору, вдруг и ей получится такой же сигнал выпросить.

Одна звезда вдалеке привлекает мое внимание. Она голубая, в отличие от прочих, и сияет ярче всех. Разворачиваю к ней корабль так, чтобы объект оказался в фокусе монитора. Похоже, планета. Пожалуйста, пусть это будет планета.

На миг выключаю общий звук, смотрю на экранчик подруги. Вроде тот стал почетче.

– Ребекка, как дела?

– Лучше, – отвечает она. Так, звук больше не прерывается, уже хорошо. – Может, снова начнет сбоить при гиперпрыжке, но даже если меня отрубит – не конец света. – Записывай все со своего экрана, потом выкрутимся. Я тебя найду.

– Ладно.

– Пишешь картинку? – снова уточняет она.

– Да, да, командир, – подчеркиваю я последнее слово, и Ребекка улыбается.

Включаю общий звук и вновь обращаюсь к «Армаде»:

– Так, внимание всем, сейчас летим к еще, возможно, не открытой планете. Запишите координаты и приготовьтесь к прыжку!

Выбираю нужную точку, и строчки цифр проносятся по экрану, прежде чем замереть на одном из навигационных дисплеев. После нескольких недель интенсивной игры я наконец получила нужную прокачку и теперь могу засекать далекие звезды и планеты. В самом начале все просто медленно дрейфовали по бескрайнему космосу в надежде на что-то наткнуться. Проходили уровни, сражались с мелкими чудовищами на пустынных планетах, снимали диких животных и растения и зарабатывали очки, чтобы проапгрейдить то одно, то другое.

Теперь даже как-то слишком легко играть, зато контент стал интереснее. Выжидаю несколько секунд, пока все участники получат координаты, и хмурюсь: самые нетерпеливые уже помчались к планете без меня.

– Эй! – кричу я им вслед. – Торопыги, я вас видела. Если там неоткрытая планета и вы назовете ее без меня, мы поцапаемся.

Люди на стриме смеются, да и я сама улыбаюсь. На самом деле никакой ссоры не будет. В «Покорении Солнца» буквально триллионы планет – всем хватит.

Стоит представить себе такое число, и голова идет кругом. Триллион – это миллион миллионов. Мне всегда казалось, что миллиард – тысяча миллионов – это много. Но триллион в тысячу раз больше.

От подобного практически мозг взрывается, а такие понятия, как деньги и числа, кажутся чем-то нереальным. Как если видишь заголовок новости о том, что одна компания покупает другую и сумма сделки какая-то заоблачная, например «сто миллиардов долларов». Я где-то читала, что «Сони» – фирма, выпускающая PlayStation, консоль, на которой наша игра идет в дополнение к ПК, – стоит около восьмидесяти миллиардов долларов.

И даже так до триллиона им не хватает девятисот двадцати миллиардов.

Такие цифры у меня в голове не укладываются. Подумаешь о них – а потом вспоминаешь о нашем с мамой скудном бюджете. Почти больно становится. Тут жалкие двести баксов могут разрушить будущее моей семьи, а где-то люди разбрасываются миллиардами, как мусором.

В общем, если кто-то назовет планету вперед меня – без проблем. Найду себе другую. И еще. И еще.

Тут столько возможностей. Никто не может меня остановить.

– Вперед! – кричу я, жму кнопку, и корабль мчится к неизвестной планете. А я опять жалею, что нельзя надеть очки виртуальной реальности. Великолепные разноцветные лучи света бьют в окно кабины, пока мой маленький корабль прорывается сквозь время и пространство, чтобы пересечь космос со скоростью, до разгадки которой человечество еще не дошло.

Но здесь, в мире одной из самых продвинутых видеоигр, можно нарушать законы физики, чтобы добраться до неизведанных звезд.

Можно собрать армаду людей со всего света и вместе с ними покорять игру, которая приносит вам всем так много радости.

Можно позволить себе платить за квартиру, когда твой дерьмовый папаша уходит из семьи ради юбки помоложе и отказывается помогать тебе или твоей маме. А той приходится вкалывать в двух местах на неполный рабочий день и одновременно заканчивать обучение. Ведь она потрясающая женщина и слишком многим пожертвовала ради своей мечты, чтобы теперь сдаться.

«Ты б работу нашла», – написал мне папаша, когда я поинтересовалась, не желает ли он как-то нам помочь. Мы с мамой тогда едва сводили концы с концами на новой квартире, а я еще не собирала донаты. После такого ответа я удалила горе-отца из контактов телефона и своей жизни в целом.

Новая планета стремительно приближается, превращаясь из маленького голубого пятнышка в большую вращающуюся сферу. Мой корабль выходит на орбиту, и я смотрю, как остальная «АнгстАрмада» выстраивается рядом со мной. Сотни, вполне возможно, тысяча или даже больше кораблей внимает каждому моему слову.

Дисплей становится ярче, отображая подробную информацию о планете. Хотя я многое могу сказать, просто взглянув на нее. Похоже, что она почти полностью покрыта водой, лишь небольшие белые пятна виднеются тут и там. Что это? Лед? Замерзшая земля? Тундра? Огромные горы, возвышающиеся над бескрайним океаном, в глубинах которого скрываются существа непостижимых размеров и мощи?

Самые фантастические версии крутятся в голове, пока компьютер заканчивает обработку информации.

ПЛАНЕТА ВТОРОГО УРОВНЯ [ОЖИДАЕТ ОЦЕНКИ]

Статус: нанесена на карту, не занята, не изучена

Пригодность для жизни: возможно

Поверхность: 89 % воды [замерзшая], 11 % суши

Обнаруженные ресурсы: вода, более неизвестно

Назвать планету и заявить на нее права?

[ДА] [НЕТ]

«Нанесена на карту». Ну спасибо, торопыги, что примчались вперед нас. Да и второй уровень не повод для безумной радости. Ладно, сойдет. Когда буду играть сама, без «Армады», отыщу другую планету. В очках. Любуясь на бескрайние просторы космоса. Когда целая галактика принадлежит тебе одной.

– Ну что, ребят, похоже, нам попалась пустыня, – смеюсь я в микрофон, и участники хмыкают в ответ.

Кто-то кричит «Айда вниз!», их энтузиазм такой заразительный, пусть и радоваться, скорее всего, нечему. На планетах второго уровня обычно мало ресурсов, хотя вода всегда кстати.

– Застолбим ее за нашей «Армадой»? – вскидываю я руки в воздух и вопросительно поднимаю брови. Игроки встречают мою идею одобрительными криками. Мы провели уже много общих стримов, но занимаем лишь шестую планету. Некоторые просто того не стоили, и игроки, которые путешествовали с нами, прихватили их себе. Вроде планет первого уровня – комья грязи или бесполезные астероиды, где даже полезных ископаемых не нашлось. Что же до этой планеты, почти полностью покрытой водой…

Она нам пригодится.

По нашему личному каналу подключается Ребекка.

– Эй, тут как раз пришло письмо от «Самсунга», они пришлют на следующий месяц новые часы, – радостно сообщает она. – И на этот раз заплатят, а не просто дадут девайс для рекламы. Значит, я тоже получу денежки, а не буду просто сидеть тут и корчиться от зависти.

В памяти всплывает сообщение от папаши.

«Ты б работу нашла».

Да пошел ты, папочка!

Меню с предложением заявить права и назвать планету так и плавает перед кабиной. Набираю текст, и «Армада» радостно ревет в наушниках. Приятно, что ребята поддерживают мою идею.

Назвать планету и заявить на нее права?

[ДА][НЕТ]

Как вы назовете эту планету?

БЕККА

Уверены, что хотите назвать эту планету

БЕККА?

Название нельзя будет изменить.

[ДА] [НЕТ]

Щелкаю «ДА».

– Ой, ну какая ж ты милаха, – смеется Ребекка.

– В честь моего первого помощника! – объявляю я в микрофон разом ей и всей «Армаде». – Без нее не было бы ни нашего шоу, ни «Армады». А еще, как и эта планета, она просто айс.

– Вот уж правда, – ворчит подруга.

– Спускаемся! – говорю я.

Направляю корабль вперед, и голубая сфера с белыми завитками устремляется ко мне, пока я лечу к ней из черноты космоса. Глупо, но на мгновение я беспокоюсь, что подумают мои зрители, если этот астероид – пустышка. А такое вполне может быть. Водных ресурсов, конечно, предостаточно. Пригодится для торговли, строительства. Но с точки зрения исследования, а это лучшая часть игры, нас может ждать полный облом. Такова одна из уникальных особенностей приключений в «Покорении Солнца»: каждый раз, когда пытаешься открыть что-то новое, тебя могут ждать как радость, так и разочарование.

Прямо как в реальной жизни. Может, потому игра настолько зашла людям.

Мой корабль гремит, мы с сотней других игроков прорываем атмосферу, несемся сквозь облака, и по небу эхом раскатывается грохот. Звук такой, будто кто-то слишком часто и резко бьет по бас-барабану. Я выглядываю из кабины: ряды кораблей пролетают рядом со мной, направляясь к ледяной планете.

С такого близкого расстояния видно, что замерзший ландшафт усеян сине-зелеными и пурпурными пятнами, они расцветают и движутся под затвердевшей поверхностью. Интересно, это просто игра воды или подо льдом живут какие-то существа? «Покорение Солнца» не только спонтанно генерирует планеты и галактики, но также задает их параметры. Экосистему, дикую природу, климат. В глубине души мне любопытно, как все это работает, – в интернете на сайтах вроде Polygon, IGN и Engadget гуляет бесчисленное количество статей, где рассказывается о технических тонкостях игры. Но все же не хочется разрушать это ощущение чуда.

Приятнее думать, что нас окружает магия, а не строки кода.

Сканеры на приборной доске выявляют подходящий для посадки участок, и я ввожу координаты.

– Вперед! – кричу я, и мой маленький корабль парит над замерзшей тундрой, мерцающие блики океана проносятся мимо, а вдалеке начинают вырисовываться небольшие возвышенности. Эти горные хребты сменяются чем-то похожим на застывшие подо льдом клочки суши, я нажимаю несколько кнопок и направляю туда свой корабль. Шасси с громким гулом выдвигаются и встают на место.

Слышу жужжание других судов, следующих моему примеру. Корабли во вселенной «Покорения Солнца» различаются по цветам, формам и уровням прокачки, но у всех одинаковое оружие, одинаковое навигационное снаряжение и все такое. Апгрейды помогают, но не дают особого преимущества. Немного есть, конечно, но ничего серьезного. Это помогает сохранять баланс, особенно когда вспыхивают конфликты, что иногда и происходит, судя по многочисленным видео, где тролли разводят других игроков. Врут, будто люди получат бесплатный ресурс, а сами их обворовывают. Вроде того.

Чертова свора.

Мой корабль приземляется, вдавливая шасси в лед и снег. Разработчики даже скрип снега добавили. Не могу сдержать улыбку. Обожаю такие мелкие детали.

Я мельком смотрю на дисплей: воздух пригоден для дыхания и не требует шлема или маски, и это здорово, ведь к нам могли присоединиться новички, которые еще не успели набрать очки исследованиями или сбором мусора и не обзавелись необходимым снаряжением. Я нажимаю несколько кнопок, и кабина с шипением открывается.

На меня мгновенно обрушивается сильный порыв ветра. Упираюсь, вылезаю наружу. Ветер громко ревет и разрывает мой канал связи с «Армадой». На поверхности я оборачиваюсь и вижу несколько открытых кораблей. Люди столкнулись с теми же проблемами. Их аватары очень похожи на мой, за исключением цвета одежды и небольших изменений в походке и внешнем виде. Вариация внешек пилотов в «Покорении Солнца» не так велика, а значит, куча народа выглядит примерно одинаково. Конечно, можно убить час или два на то, чтобы персонаж больше походил на вас, но редко у кого есть на это время или терпение.

Что до меня… У моей героини есть со мной что-то общее, но не так чтобы нас можно было принять за одного человека. Да и какая разница? У меня канал на Glitch, все и так видели мое лицо. Чего там скрывать?

– Извините, ребята! – перекрикиваю я ветер, который то немного стихает, то снова усиливается, налетает на нас мощными порывами, взметая в воздух снежинки и иней. Игроки и их аватары скользят по белой земле, прижимаются к кораблям. Я поворачиваюсь посмотреть на горы и замечаю затерявшиеся среди бело-бежевой равнины кусочки зелени. Может, не вся жизнь на этой планете спрятана под водой.

Я смотрю на других игроков и ободряюще машу им – один из немногих физических жестов, доступных в этой игре. Все одновременно машут в ответ – забавно видеть один и тот же жест у сотни с лишним человек разом. Некоторые смеются, в том числе и Ребекка, шагающая рядом со мной.

Не знаю, привыкну ли когда-нибудь, что подруга работает вторым оператором. Ее внутриигровой персонаж не может таскать с собой настоящую видеокамеру или что-то в этом роде, поэтому она идет лицом ко мне, чтобы транслировать запись со своего ракурса. Это как иметь друга, который все время пялится на тебя, что бы ты ни делал. Смотришь фильм? Друг глядит на тебя. Идешь по улице? Та же история.

– А горы снять не хочешь? – спрашиваю я.

Она предпочитает не отвечать по связи, лишь чуть покачивается вправо-влево, мол, нет, и продолжает смотреть прямо на меня. Можно использовать функцию записи экрана, но Ребекка настаивает, что вот так лучше. Получается что-то вроде кино.

– Странная ты, – замечаю я и вновь смотрю на «Армаду». Кое-кто еще приземляется, но если будем ждать всех, то стрим затянется на часы, а мы так ничего и не исследуем.

– Давайте выясним, что прячется на этой…

Меня прерывает громкий грохот корабельных двигателей, несколько судов проносятся по небу со стороны гор, замедляются и повисают надо мной и остальной «Армадой». Ребекка отводит взгляд от меня и смотрит на них, а затем ее голос звучит в моей гарнитуре:

– Так, эти ребята не зарегистрированы в «Армаде». Как так вышло, что еще кто-то прилетел на эту планету одновременно с нами? – взволнованно спрашивает она. – Отличный сюжет. Очень круто. Можно разослать в блоги. Попробуй подключиться к нашим гостям, узнать, откуда они.

Слышу, как члены «Армады» переговариваются между собой, люди со всего мира пытаются понять, кто же наши гости, и повторяют слова Ребекки о том, как странно, что чужаки попались нам именно здесь и сейчас, из всего триллиона планет в цифровой галактике.

– Эй! – кричу я в микрофон, машу кораблям и отправляю запрос. – Откройте канал!

Раздается мягкое жужжание, за которым следует несколько резких щелчков, как будто что-то встает на место.

Этот звук мне знаком.

– Ох, – слышу я Ребекку в наушнике. – О нет.

Бластеры бьют по поверхности планеты, раскалывая лед, попадая по кораблям и аватарам. Совсем рядом раздается взрыв, и я кидаюсь в сторону, едва успевая разминуться с осколками.

Эти ублюдки стреляют по нам.

Трясясь от ярости и до сих пор не веря собственным глазам, я с трудом встаю на ноги. Рассеянные остатки «Армады» спешно возвращаются на корабли.

– Какого хрена?! – кричу я и кидаюсь к своему судну. Надо и мне улизнуть в безопасное место.

Бластеры дюжины кораблей до сих пор молотят по нам, дырявя лед. Несколько людей разносит залпом, еще больше проваливаются в ледяной океан. Я зло втягиваю воздух. Ребекка бежит рядом – ну хоть на меня больше не смотрит, ее аватар снимает развернувшуюся вокруг нас бойню.

– Ребекка, кто…

Очередной выстрел вспарывает лед, и приходится нырнуть в сторону, чтобы не угодить в холодную воду.

– Соцсети… с ума со… ост… орожнее! – голос подруги опять прерывается. Слишком много всего происходит, слишком плотный входящий и исходящий поток, и ее паршивый интернет-сигнал не справляется. Смотрю на ее экранчик в углу моего. Картинка дергается, но лицо различить можно. Измученная и взвинченная подруга переводит взгляд с монитора на планшет.

– Это какие-то… тролли… решили…

У нее полностью отрубает сигнал. Аватар Ребекки замирает – и его тут же разносит в клочья вместе с кораблем, над которым она так упорно трудилась.

Вокруг кричат и бегают люди, спешат к своему транспорту, а я на миг цепенею.

Ребекки больше нет. Я осталась одна.

Ведь если умираешь в «Покорении Солнца», то умираешь и в реальной жизни…

Ладно, шутка неудачная. Мы же не в «Троне» и не в «Матрице».

Однако если погибаешь в игре, то теряешь весь стаф. Что немногим лучше смерти. Респаунишься где-то во вселенной с одним только базовым кораблем и пустым аватаром. А прежнее тело и судно, которые ты так долго и старательно апгрейдил, остаются болтаться в космосе, пока их не подберут и не обчистят те, кому повезло наткнуться на добычу первыми… или те уроды, которые тебя, собственно, и убили.

Люди моей «Армады» падают вокруг меня замертво, а я практически слышу мерзкое хихиканье стрелков, которым не терпится обобрать добычу.

Нет, правда.

Я их слышу.

И они действительно смеются.

Хочется орать, ругаться, палить по уродам, но ручной бластер из инвентаря – ничто против целого отряда кораблей. Наверное, даже броню не поцарапает.

Вокруг царит безумие. Я бегу к своему транспорту. До него уже рукой подать. Если заберусь внутрь, может, сумею отстыковаться, улечу, спасу корабль. Иначе придется все начинать с нуля.

Краска. Мелкие обновления, благодаря которым легче управлять судном. Радар, дающий возможность засекать далекие планеты. И всевозможный стаф в инвентаре – оружие, гаджеты для навигации на земле. Бустеры, чтобы легче и быстрее перемещаться по поверхности. Мини-джеты в рюкзаке, чтобы прыгать чуточку выше. Не бог весть что, но преимущество дает.

Надеюсь, этого самого преимущества мне хватит, чтобы отсюда убраться.

Десятки кораблей взмывают в небо, «Армада» взлетает. Пару успевают сбить, и они взрываются огромным огненным шаром в ярко-белом небе, в то время как другие совершают гиперпрыжок под шум звуковых ударов. Радость за их успешный побег смешивается с душераздирающим разочарованием и яростью, которые я испытываю за тех, кому сегодня не так повезло.

Столько игроков. Столько усилий. И все впустую.

К сожалению, из игры невозможно выйти, просто выключив консоль или компьютер или выдернув шнур. Разработчики любезно дают вам возможность повисеть в эфире еще несколько минут – вдруг соединение прервалось случайно.

Этих минут нападающим с лихвой хватит, чтобы вас добить. Как случилось с Ребеккой.

Когда я приближаюсь к кабине моего корабля, она открывается, стекло поднимается – еще одно небольшое улучшение, за которое я щедро заплатила. Нет, не настоящими деньгами – внутриигровой валютой, которая дается при выполнении миссий и обнаружении вещей. Впрочем, я трачу на них ресурс куда более ценный, чем деньги.

Свое время.

Чем больше играешь, тем больше очков опыта набираешь и тем больше вещей можешь на них купить. Но если эти вещи потеряны или уничтожены… восполнить их непросто. Приходится возвращаться к рутинной работе, шаг за шагом повышать уровень, чтобы вновь набрать необходимое. Выполнять скучные задачи: бороться с инопланетными монстрами, каталогизировать растения или открывать маленькие планеты.

Как только я пытаюсь подняться на свой корабль, бластерный огонь начинает стихать. Нет, не стихать – он полностью прекращается. Я замираю, оборачиваюсь посмотреть на вражеские корабли, на игроков, которые пришли уничтожить всех моих людей. Они просто… сидят там, парят в воздухе, зловещие и молчаливые. Ни смеха, ни разговоров. Должно быть, переключились на приватный канал.

– Дивья! – кричит в ухо Ребекка, ее экранчик вновь появляется на мониторе. – Меня отрубило. Твою мать, весь стаф потеряла.

Я смотрю в небо на нападавших. Их не менее дюжины, и все окрашены в одинаковые цвета. Одна команда, один клан. Корабли целиком белые и растворились бы на фоне облачного неба и заснеженных гор, если бы не агрессивный красный зигзагообразный узор, исчертивший борта, словно следы когтей – кожу.

– Чего б вам не спуститься и не встретиться со мной лицом к лицу?! – кричу я, гадая, куда, черт возьми, подевалась вся моя «Армада».

К этой горе летели сотни человек. Да, все побежали обратно к своим кораблям, ведь один точный выстрел из бластера мог оборвать их игровую жизнь. И конечно же, ребята спешили взлететь с опасной поверхности. Но теперь, когда обстрел отчего-то прекратился… почему никто не вернулся мне на помощь?

В чем смысл «Армады», если никто не захотел меня прикрыть?

– Чел, да грохни уже эту суку! – кричит внезапно какой-то парень. Он запустил программу маскировки голоса и теперь говорит, словно робот.

– Чувак, погоди! – вопит другой. У этого голос не скрыт, судя по звуку, пацан еще в средней школе учится. – Пусть на корабль залезет!

– Пусть из эфира свалит, – рычит тембр пониже. – Какая разница как.

– Не, будет круче, если мы… – еще голос, еще один мужчина.

– Да не хочу я ждать! – заявляет «робот».

Один корабль отделяется от прочих, приближается ко мне и стреляет. Залп оглушительно грохочет по стальной обшивке корпуса, перед глазами мигают красные сигнальные огни, завывает тревога, я бросаюсь прочь…

И мой корабль взрывается.

Красно-оранжевые языки пламени взмывают над белоснежной землей, а столбы черного дыма устремляются в ясное небо. Взрыв эхом разносится по замерзшей тундре, и лед подо мной начинает трескаться и раскалываться. Я гляжу себе под ноги, размышляя, смогу ли добраться до гор, но внезапно падаю в океан воды, окрашенной в синий, зеленый и фиолетовый цвета.

Перед глазами темнеет.

– Пока, сука, – усмехается «робот».

Все чернеет. Затем выскакивает заставка «Покорения Солнца» и зазывает начать все заново.

– Твою мать! – кричу я и в бешенстве бью по клавиатуре.

– И… стрим окончен, – объявляет Ребекка кристально чистым голосом из своего экрана. Теперь, когда весь хаос позади, ее сигнал не тормозит и не прерывается.

– Что это было? Кто это был?! – спрашиваю я, в отчаянии вцепляясь пальцами в волосы. – Мой корабль. Все апгрейды. Куда на фиг улетела вся «Армада» и почему бросила меня? Твою мать, мне же теперь неделями прогресс восстанавливать.