Текст книги "Не читай комменты!"

6. Аарон

– А кто это? С кем ты говоришь? – спрашивает Мира, указывая на экран. Кликаю мышкой и сворачиваю чат.

– Ни с кем, – поспешно отвечаю я и вновь сосредоточиваюсь на игре.

– А чего ты так потеешь?

У меня горит лицо. Я закрываю рукой микрофон, словно это как-то помешает D1V услышать то, что она и без того услышала.

– Не потею я. Тут просто немного жарко.

– Неправда. Кондиционер…

– Мира, не хочешь пойти поиграть в свои игрушки? – предлагаю я и ссаживаю сестренку с колен. Она по-прежнему стоит рядом и дуется. – Ну пожалуйста! – умоляю я. – Мне просто нужно немножко побыть одному. А потом посмотрим кино. Любое, какое захочешь.

– Ура! – кричит Мира и выбегает из комнаты.

Возвращаюсь к игре. D1V смотрит на меня. Ну хоть бластер убрала, и то хорошо. Когда я вожу мышкой по ее аватару, над ним появляется зеленая иконка: игрок использует очки виртуальной реальности. Разумеется. Такой крутой стример уж явно можете себе позволить крутую технику. Наверное, спонсоры подогнали. Может, и мне однажды повезет отыскать старый шлем в соседском мусоре, но вряд ли.

– Потеешь? – спрашивает D1V, поворачивается и идет к зеленому пространству.

Мы покидаем место, куда выкинула нас игра для предполагаемой дуэли, и несколько минут спустя оказываемся в уголке дикой природы, который оба заметили при приземлении.

– Пошли, Аарон.

– Эй, а ты крутая, – говорю я, догоняя ее. – Настоящая знаменитость!

– Не настолько, – отвечает D1V. Почему-то ее голос звучит грустно и отстраненно, совсем не так, как на стримах. Там она всегда полна энергии. – Ты давно играешь?

– Всю жизнь, – ляпаю я и тут же чувствую себя дураком. От стыда хоть под землю проваливайся. – А, ты про «Покорение»? Да? Да. Ага. Ну, с самого релиза? Я оформил предзаказ, получил коллекционное издание «День первый», даже школу тогда прогулял. Сидел за компьютером сутки напролет, почти не спал.

– Так давно? – удивляется D1V. – Но твой корабль и уровень…

– А, да меня часто взрывают, – смеюсь я. – Не гонюсь за апгрейдом.

– Ты же вроде говорил, что драки не любишь? – продолжает D1V на ходу.

Мы подходим к деревьям. Здоровенные, стволы, как у пальм, а вот крона и листья, как у папоротника. Вытянутые зеленые листочки, похожие на перья.

– Так и есть, просто… ну, мы с друзьями не сильно загоняемся. – Конечно, с таким стажем игры я давно должен был обзавестись и кораблем получше, и уровнем повыше. Просто уж слишком большое искушение – устраивать стычки с Райаном, Джейсоном и Лорой. – Много играем вместе и просто… постоянно разносим друг друга.

– Это… весело? – скептически переспрашивает D1V.

– Да, – настаиваю я. – Это же просто игра.

– Ну да, – снова грустно отвечает она.

У меня странное ощущение, будто я должен спросить, что не так, почему кажется, будто D1V сейчас нелегко. Хотя чего гадать, сам же видел, как ее разнесли в прямом эфире. Для нее это наверняка не просто игра, как и мои сценарии для меня – не просто слова.

Вот бы чем-то ей помочь.

В голове эхом звенит совет Райана.

«Не всем надо, чтобы их спасали. И не все этого хотят, если на то пошло».

Он прав. Не мое дело к ней лезть. Я даже ее настоящего имени не знаю. Где она живет, откуда она. Пытаться копать – это чересчур. В конце концов, кто я такой?

Мы достигаем границы странноватого леса, где он начинает отбрасывать на D1V и, наверное, на меня легкую тень. Моя спутница оглядывается, голова аватара крутится туда-сюда, из стороны в сторону, а я даже представлять не берусь, как, должно быть, смотрится пейзаж через очки. Жму клавиши и посылаю своего игрока вперед. Мы принимаемся исследовать ландшафт. Земля усеяна клочками зеленых, похожих на сорняки растений и желто-зеленого мха, который стелется по небольшим склонам. Мелкие насекомые мелькают в поле моего зрения, слишком быстро, чтобы можно было их рассмотреть, и я делаю несколько снимков экрана: потом оформлю данные как надо и, возможно, получше их изучу. Пусть я не особо забочусь об апгрейде, иногда приятно его получать, а фиксация дикой природы в игре – самый простой способ копить очки опыта.

Молчание между нами как-то уж очень затягивается. Мы в ManaPunk без конца трещим, и эта тишина, нарушаемая лишь звуком ветерка и стрекотом насекомых странного папоротникового леса, кажется тяжелой.

– Так… чем занимаешься помимо игры? – спрашиваю я. D1V шагает в лес, трава шуршит у нее под ногами, и звук отдается у меня в наушниках. – Я знаю тебя только по стримам и статьям, которые, по сути, тоже все о стримах.

Она замирает и отчего-то не отвечает сразу. Я что-то не то спросил?

– Слушай, Аарон, ты вроде приятный парень, но… Я просто не люблю делиться такого рода информацией. Без обид, – быстро добавляет D1V. – Так… спокойнее. Ну ты сам видел.

Я вспоминаю ролики, где тролли взрывают ее корабль, потоки ненависти в соцсетях.

– Нет-нет, я понимаю. – Что ж я за дурак, зачем вообще полез. – Все логично.

– Спасибо, – с облегчением выдыхает она и идет дальше, продолжая осматриваться. Я спешу за ней, и мы бок о бок шагаем по нетронутому инопланетному лесу. – Кстати… – D1V снова останавливается. – О стримах и всем таком – ты не против, если я это запишу?

– Нет, валяй, – немного растерянно отвечаю я. Запишет?

Ой… нет.

Ни за что.

– Вот и славно. А то я как раз этим с самого начала и занимаюсь, – с улыбкой отвечает она, и сердце грохочет у меня в груди.

Записывала… для своего видео?

– Ты же понимаешь, как это странно? – продолжает D1V. Что-то маленькое падает сквозь кусты, те шуршат, но я не могу разобрать, в чем дело. – В игре триллионы планет, а мы с тобой находим одну и ту же одновременно. Хорошее видео получится. Особенно та часть, где нам предложили побороться за планету. Интересно, мы первые, с кем такое произошло? Это кажется чем-то невозможным.

Не могу больше ждать. Я должен спросить. Должен знать, тем ли это все обернется, чем я думаю.

– Стой, я появлюсь в твоем видео?! – Стараюсь не выдавать восторг, но просто эпически лажаю. Голос взмывает вверх, и уверен, я сейчас красный, как помидор. Какое же счастье, что на аватаре ничего этого не отображается.

– Да, и даже не знаю, получится ли вырезать твой радостный писк, – фыркает D1V.

Я краснею еще больше и шепчу:

– Спасибо.

– Наверное, еще оставлю фрагмент, где ты в корабль бежал. Или где… потел?

– Ладно, ладно, намек ясен, – ворчу я.

– Ты вообще хоть что-нибудь собираешь? – со смехом спрашивает D1V, оглядываясь вокруг.

– Ты о чем?

– Вообще, что ли, ничего не фиксируешь? Ресурсы и все такое.

– Ой… – Я быстро жму несколько кнопок и активирую сканер инвентаря и окружающей среды. – Извини. Как и говорил, мы с друзьями играем смеха ради, просто дурачимся. Пару скриншотов сделал, чтобы немного очков подсобрать, но на этом все. Я не из серьезных игроков. – Надеюсь, смешок не получится вымученным: – Вообще, последнюю открытую планету я назвал…

– Жопой мира, – невозмутимо подсказывает D1V. – Я вижу твой профиль. А что за Хамтаро?

– А, это еще одна планета, которую назвала сестра. – На сей раз я смеюсь по-настоящему. А сам оглядываюсь на двери спальни, не подслушивает ли Мира. Нет. – Это старый мультик о приключениях хомяка, ну и не такое уж плохое название для планеты…

Сквозь листву продирается еще одно непонятное существо, затем еще и еще. Я делаю несколько кадров, вдруг поднаберу опыта.

– Как-то странно, – бормочет D1V и смотрит в ту сторону, откуда сыпятся насекомые. – Ой. Ой-ой.

– Что… – Делаю несколько шагов вперед и поворачиваюсь туда же.

По небольшой поляне за деревьями медленно пробирается похожий на динозавра монстр. Все существа, что летят к нам сломя голову, мчат именно оттуда. Они убегают.

Ну как бы да, побежишь, если на тебя идет здоровенная тварь.

Делаю скриншоты – пожалуй, за такую зверюгу можно влегкую поднять кучу очков. D1V выходит вперед, динозавр ее явно зачаровал.

– Потрясающе, – ахает она, и искреннее восхищение в ее голосе греет мне сердце. – Я знаю, что все в игре генерируется рандомным образом, а значит, никто специально не придумывал… но разве не красота? Как здорово, что мы его засняли. Ребекка с ума сойдет от радости.

– А, да, твоя напарница по стримам, – отвечаю я, а сам наблюдаю за монстром.

Похоже, он пытается что-то сожрать, и его тело немного изгибается. Ох, Лора бы сейчас сказала пару слов о коде, как из-за случайной комбинации зверюга в принципе с трудом шевелится. И нога странная, и передняя лапа кривовата. Однако я рад, что подруга не может вернуть нас с D1V в неумолимую реальность. Приятно раствориться в волшебстве.

Мордой зверь похож на дракона вроде тех, что в «Игре престолов», но туловище крупнее и более вытянутое. Он приземистый, с походкой, как у носорога или, может быть, у бегемота, толстый и коренастый, но длинный, как гигантская ящерица. Точно сгенерирован случайным образом. Ни один гейм-дизайнер никогда не придумал бы что-то настолько странное.

– В смысле только нам повезло увидеть это конкретное чудовище, да еще так близко, – продолжает D1V. – И здесь, на этой планете…

Она делает еще шаг вперед.

Трещит ветка.

Монстр тут же замечает нас.

Он ревет – вернее, издает такой же, как он сам, случайно созданный звук, нечто среднее между скрежетом металла и рычанием собаки. Получается совершенно нелепо, вообще не в тему, но полностью оценить ситуацию мне не дано.

Глазом моргнуть не успеваю, как тварь бросается на нас.

Мелкие существа из подлеска пулей взмывают в небо. Это странные, чрезмерно пухлые птицеподобные создания с крыльями цвета окружающих нас растений. Неудивительно, что я не мог хорошенько их разглядеть, когда они убегали от дракононосорогозмея, которому, наверное, следует придумать имя получше. Они пролетают мимо меня, и я вытаскиваю бластер, целясь в атакующего зверя.

– Не трать время! – кричит D1V. – Беги! Надо бежать!

– Да брось, мы можем…

– Мой единственный апгрейд на бластере показывает мне уровень монстров. У этой твари тридцать седьмой! – Я оборачиваюсь и вижу, как спутница улепетывает прочь.

– И чего? – переспрашиваю я, вновь целясь.

– У нас обоих второй!

Зверь снова ревет, и я несусь за D1V.

Во время любой другой игры, с Лорой, или Джейсоном, или Райаном, мы бы остались на месте, палили бы в монстра, пока нас всех не перебьют, и откатились бы к начальной точке. А потом смеялись, как нам надрали наши виртуальные задницы. В глубине души мне до сих пор охота подождать и посмотреть, что же произойдет. Зверь швырнет меня через весь лес? Сожрет? Это будет весело?

Мечусь между желанием рвануть за D1V и встретить неминуемую погибель. Нет, первый вариант как-то повеселее будет. Вдобавок, если я проиграю и перезагружусь, то мы, вероятно, больше никогда не встретимся. Я не задружился с ней здесь, в игре, а она как знаменитость наверняка не принимает запросы. А даже если и принимает, то, скорее всего, строго по каналам своего клана, или же у D1V накопилось столько запросов, что она их уже не проверяет.

Надо остаться.

Может, я даже чем-то пригожусь.

Ей нужно прокачаться в игре ради стримов и видео. Может, вместо того чтобы просто валять дурака, мне стоит попытаться что-то сделать. Стать ее союзником. В том смысле, который Райан бы одобрил.

– Куда бежим?! – ору я в наушник. Моя спутница уже оторвалась, надеюсь, она меня услышит.

– Подальше от этой дряни! – вопит D1V в ответ. – Давай к кораблям. Сумеем…

Ее перебивает новый рев, и перед ней неуклюже вываливается зверь, поразительно похожий на первого. Зубы странного желто-оранжевого цвета, а раскрытая пасть почему-то синяя. Он щелкает челюстями и рычит, сердито загребая лапами землю. D1V разворачивается в мою сторону, и я слышу вздох. Ее аватар теперь как-то удрученно выглядит, хотя я знаю, что это невозможно.

Я наконец догоняю ее, оглядываюсь и вижу, что первый монстр притормозил. Он рычит и смотрит на нас.

– Думаешь, они… – начинаю я.

– Запись включить можешь? – быстро спрашивает D1V.

– Да, конечно, сейчас… – отвечаю я, а сам смотрю на клавиатуру, чтобы нажать верное сочетание.

– Давай. И быстрее. Офигенная запись будет, – тараторит D1V с ноткой предвкушения в голосе. Жму клавиши, и в углу экрана выскакивает оранжевая надпись «Запись экрана». – Ну что, пишешь?

– Ага, только…

– Отлично. Ты снимай того, а я буду этого. VR – дело хорошее, но записывать с него не совсем то что надо, поэтому любые твои кадры пригодятся. – D1V вызывает инвентарь и выбирает какое-то неизвестное мне устройство, с виду как граната, только ярко-красная и с желтыми полосками. D1V смеется. – Гляди, что сейчас будет.

Она швыряет в ближайшего монстра гранату, та летит, оставляя за собой шлейф желтого дыма, и врезается в цель с легким хлопком. Из красной емкости вырывается бледно-золотое облако. Зверь ревет и отряхивается, потом чуть отступает, фыркает и пытается растоптать гранату.

– Аарон, шевелись! – кричит D1V и бросается в сторону. Я следую ее примеру – и вовремя, едва уворачиваюсь от монстра, который за нами гнался. Он устремляется вперед, взрывая широкими лапами землю, и… накидывается на то чудовище, которое до сих пор пытается избавиться от дыма.

– Это что такое?! – ору я, стараясь перекричать шум развернувшейся между двумя тварями битвы.

– Приманка, – с облегчением объясняет D1V. – Простенький предмет, можно купить еще на начальных уровнях. С его помощью реально натравить одного монстра на другого или монстра на корабль или человека. Попробуй как-нибудь с друзьями, пусть на них кто-нибудь нападет. Будет весело, обещаю.

Практически слышу, как она мне подмигивает, и улыбаюсь, словно дурак.

Одно чудище падает, и его заваливает похожими на папоротник деревьями. Оставшийся монстр принимается вроде как поедать собрата, хотя точно не скажешь. Анимация у них не такая проработанная, как все остальное, движения смахивают на некую импровизацию.

– Это… было круто, – говорю я.

– О да. – D1V на секунду смотрит на меня. Интересно, она сейчас улыбается? – Ладно, пошли искать ресурсы. Ты же все сделал? Я про запись.

– А, да, конечно, – отвечаю я и быстро проверяю.

– Отлично. – D1V разворачивается и идет прочь. Перед ее аватаром выскакивает меню, она что-то в нем нажимает, мигают огоньки. Похоже на выбор опций, такой загружают, когда…

Ой.

Да ладно.

На моем экране с тихим сигналом выскакивает уведомление, бледно-оранжевые буквы на фоне игры:

Вы получили запрос на добавление в друзья.

Хотите добавить:

D1V

в список друзей?

Можете удалить контакт в любое время.

[ДА] [НЕТ]

Не могу удержаться и щелкаю по профилю D1V. Никогда раньше ее не искал – я не сталкер какой-нибудь, – но догадывался, что отследить ее в игре невозможно. Однако теперь, когда она отправила запрос, данные доступны.

Вздумай кто залезть в мой профиль, увидел бы кучу ерунды. Занятые мной планеты, список людей, с которыми я ходил на исследования, достижения. Если вы у меня в друзьях, увидите, откуда я, ссылки на соцсети и все такое. Довольно много личной информации. Учитывая, с чем пришлось столкнуться D1V со всеми этими троллями и атаками, может, и мне стоит закрыться. У нее анкета заполнена весьма скудно.

Ей восемнадцать, на год старше меня, больше ничего личного нет. Линки ожидаемо ведут на твиттер и ее канал, а почта указана только внутриигровая, как и у всех, – [email protected].

Помимо этого?

Больше ничего.

Словно ее вовсе нет в реальной жизни. Думаю, этого впечатления она и добивалась.

Принимаю запрос, и диалоговое окно исчезает. Вдруг раздается смех D1V.

– Что? – спрашиваю я. – Что такое…

– А хороший у тебя профиль, Аарон, – веселится она. – Планета Жопа мира, планета Хамтаро, планета Райан мой царь и бог, планета Я тут лузер и мне стыдно. А твой адрес правда лораженисьнамне@reclaimthesun.com? Кто такая Лора?

– Блин, убью Райана. – Я со стоном прячу лицо в ладонях. – Нет… все не так. Иногда мы заходим в аккаунты друг друга и страдаем фигней. Ну, чаще Райан. – Открываю собственную страницу и меняю почту обратно на [email protected].

– Ого. Настоящее имя в адресе? Впечатляюще, мистер День первый. Большинство ставит набор цифр или что-то наподобие, – с улыбкой замечает она. – Ты с того коллекционного издания все ачивки собрал?

– Не докапывайся, – ворчу я, а сам стараюсь не думать об оловянных фигурках космических кораблей, которые шли в комплекте с изданием, или о брелоке в форме ракеты, который сейчас болтается у меня на ключах.

– Если б решила докопаться, прицепилась бы к твоему штату, Пенсильвании.

И вновь я слышу улыбку в ее голосе. Смотрю на экран. D1V не указала свое месторасположение, и понятно почему.

– Слушай, как выйдем из игры, пришлешь мне запись? – просит она. – Не волнуйся, я обязательно упомяну тебя в видео и передам привет…

– А ManaPunk упомянуть можешь? – выпаливаю я, даже не подумав. Хотя почему бы нет, и Джейсон обожает публичность, и мне реклама не помешает.

– Что? Зачем?

– Я работаю с Джейсоном Ферлином, основателем, – говорю я, стараясь не слишком давить. Мне бы очень хотелось представить свою игровую компанию на крупном канале и показать, что я для них делаю, но боязно разрушить эти новые внутриигровые отношения. – Я их редактирую, пишу истории и все такое. Если не можешь, ничего страшного. Просто было бы…было бы действительно круто.

– А, хорошо, не вопрос. Сделаю. Аарон из ManaPunk. Договорились.

Хорошо, что реальное лицо не видно, а то я сейчас так улыбаюсь, что щеки разболелись. Наверное, аж до ушей.

– И… что теперь? – спрашиваю я.

– Ресурсы, – напоминает D1V. На моей карте появляется значок. Теперь, когда мы друзья в игре, я вижу, куда она собирается пойти.

Напарница. Офигенно.

– Давай к воде, посмотрим, что найдем. А потом завершим миссию и сведем видео.

– Отлично, – соглашаюсь я. – Сразу перешлю тебе файлы.

– Супер. – Она секунду молчит, затем спрашивает: – А ты… завтра занят?

– Не особо, сейчас ведь лето, и я…

– Тогда давай еще сходим. Часов в восемь? – предлагает D1V. Так круто, что у меня аж сердце в груди заходится. – Ты… хороший напарник.

Снова пищит уведомление, и на экране выскакивает надпись:

Вы получили приглашение на исследование.

Хотите отправиться на исследование с D1V

в 20:00, 2 июля?

[ДА] [НЕТ] [ПЕРЕНЕСТИ]

Борясь с желанием пуститься в пляс вокруг кресла, жму «да».

Покорение Солнца: чат

ААРОН: Эй, ты онлайн?

D1V: Я всегда онлайн.

ААРОН: Клево.

D1V: Ау?

D1V: Аарон? Мистер День первый?

ААРОН: Ой! Прости, родители. Ну что, планы на миссию в силе?

D1V: Ага. Только эту писать не буду. Кому интересны раскопки.

D1V:?

D1V: Эй, ты там?

ААРОН: Да! Да! Прости, опять родители. Я в деле.

D1V: А чего они?

ААРОН: Родители? Мама – доктор, папа заведует ее клиникой. Уговаривают, чтобы и я туда же шел.

D1V: Ого. Все по стандарту?

ААРОН: Не то слово. Мама на лето пригрузила сидеть в приемной, но… я не то чтобы совсем против.

D1V: Правда?

ААРОН: Папе переезд в Штаты непросто дался. Ему только сорок, а ощущение, что шестьдесят.

D1V: А.

ААРОН: Ага.

ААРОН: Веселая тема для игрового чата, да?

ААРОН: Обещаю, дальше будем только про ресурсы, кристаллы и стройматериалы.

D1V: Нет, нет. Все нормально. Я последнее время редко выхожу.

ААРОН: Разве? А ты же вроде звезда, со своим каналом и все такое.

D1V: Ха! Ага. Звезда.

D1V: Когда часами бьешься, чтобы помогать семье и откладывать на колледж…

D1V: Реальный мир вроде как отходит на второй план.

ААРОН: Слушай, а умеем мы весело поболтать.

Покорение Солнца: чат

D1V: Погнали копать?

ААРОН: Привет! Ага, пошли. А ты всегда сидишь допоздна?

D1V: Допоздна?

D1V: Сейчас же часов десять, тебе сколько лет?

ААРОН: Я больше жаворонок!

D1V: Шлем надеть не хочешь? С ним круто получается.

ААРОН: Прости, у меня нет.

D1V: Правда? А я думала, твоя фирма тебя упаковала.

ААРОН: Ну мне особо не платят. Пока. Может, как-нибудь потом.

ААРОН: Я играю на компе только потому, что сам его собрал.

D1V: Собрал?

ААРОН: Ага, из запчастей с мусорки. Мы в богатом районе живем. А ты?

D1V: Не в богатом.

ААРОН: Ты тоже с Восточного побережья?

D1V: Давай сменим тему.

ААРОН: Ой. Прости.

D1V: Я просто осторожна с личной инфой. Ты ничего плохого не сделал.

D1V: Аарон?

D1V: Ты тут?

ААРОН: Ага, прости, я готов! Пошли.

7. Дивья

Я спускаюсь в подземку на конечной, лестница какая-то невероятно длинная и уходит в недра земли. Мне нужно добраться из Джерси-Сити в Хобокен. Стены выложены кремовой керамической плиткой, которую каким-то образом умудряются поддерживать в чистоте, несмотря на пыль от железнодорожных путей и подземных тоннелей. Люди поднимаются и спускаются по эскалаторам, идут, бегут, даже перескакивают ступеньки, куда-то спешат без особой причины. Можно просто постоять и подождать, но вместо этого все пытаются урвать эти лишние тридцать секунд.

Чтобы не сталкиваться с торопыгами, я иду по лестнице.

Легко заблудиться в этом небольшом людском море, хотя оно лучше, чем океаны людей, которые заполняют этот район по выходным и по утрам и вечерам. Меня окружает толпа, и я поправляю капюшон толстовки, будто кто-то увидит и опознает. Но в том-то и дело, никто не в курсе, кто я. Вне игры это никого не волнует.

Здесь я в безопасности. Я не аватар, не профиль в соцсети, на который можно накинуться.

Думаю о письме от Vox Populi. О фото моего дома. Интересно, эти придурки на самом деле меня выследили или сделали скриншот через гугл-карты, вычислив адрес, – любой мало-мальски приличный хакер может это сделать. Вспоминаю Аарона. Как несправедливо. Вот он может не прятаться в публичном пространстве. Указал город, день рождения, даже фамилию.

Блин, да он даже дал пароль от профиля своим друзьям.

Я чуть сильнее натягиваю капюшон, миную турникет и направляюсь к ожидающему поезду; вхожу в вагон с кондиционером, и дверь закрывается с дружелюбным звоном. Я хватаюсь за один из поручней и крепко держусь за холодный металл, пока поезд мчится вперед, прокладывая себе путь через города Нью-Джерси.

Жужжит телефон.

Покорение Солнца: чат

ААРОН: Привет, извини, если вчера задел.

ААРОН: Понимаю, приватность.

ААРОН: Помнишь, родители не в восторге от моего выбора? Заниматься играми?

ААРОН: Я собрал свой компьютер. Ну, в основном. Из мусора.

ААРОН: Мы живем неподалеку от университетов Филадельфии, вот я иногда и выхожу на охоту.

ААРОН: Все друзья говорят, что у меня комп – Франкенштейн.

ААРОН: А на самом деле он монстр Франкенштейна.

ААРОН: Представь, что это сказали таким жутко пафосным голосом.

ААРОН: Короче, вот такая у меня история, и ты не обязана как-то на нее отвечать. Просто хотел, чтобы ты посмеялась.

ААРОН: Ну или как выйдет.

Я улыбаюсь.

И правда забавно.

Так отвлекаюсь, что едва не пропускаю свою остановку.

Сесть не успеваю, как подлетает Ребекка и так стискивает в объятиях, что у меня, кажется, даже ребра смещаются.

– Я… тоже… рада тебя видеть… – хриплю я.

Подруга плюхается обратно в кресло и крутится на нем, затем останавливается и в полном восторге смотрит на меня. Она приглаживает непослушную прядь своих в основном коротких волос, только правая сторона чуть длиннее, чем некогда выбритая левая. Кроваво-оранжевый оттенок сегодня немного темнее, чем был на последнем стриме, а небольшая квартирка пропахла краской для волос.

– Дивья. Тот. Ролик, – говорит Ребекка, выделяя каждое слово. – Да мы просто сеть взорвали. Столько людей об этом говорит… Какая ты молодец, догадалась включить запись. Пасхалка, что игроки могут биться за планету… – Она трясет кулаками. – Да кто теперь вообще помнит про троллей? Наш ролик разошелся повсюду.

Ребекка поворачивается к экрану и заходит в раздел новостей.

– Сама посмотри.

GOOGLENEWS

«Покорение Солнца» «битва за планету»

Engadget Games

Стример D1V обнаружила опцию борьбы за планету…

Polygon

Будь готов отстоять свою планету в «Покорении Солнца»…

Business Insider

Новый ролик открыл пасхалку в «Покорении Солнца»…

Посмотреть 87 похожих результатов.

Мое лицо расплывается в улыбке.

– Круто.

– Вдобавок сам ролик набрал уже около восьмидесяти тысяч просмотров, – говорит Ребекка, переходя на наш канал на ютубе и на сайт Glitch. – Еще пришло несколько новых писем от спонсоров. Кстати, кто тот парень?

– Стой, чего? – переспрашиваю я.

Подруга улыбается, скрещивает руки на груди, какое-то время рассматривает ногти, затем снова буравит взглядом меня.

– Ну тот, с видео? Ты с ним еще последнее время играешь. Я заходила и видела, что вы вдвоем планету исследовали. – Она кивает на компьютер, будто я не понимаю, о чем речь. – Выкладывай, иначе фиг тебе, а не поход в «Кризис средней порции».

Я притворно ахаю и прижимаю руку к сердцу.

– Как ты смеешь шантажировать меня моей обожаемой жуткой пиццей! – Ребекка лишь приподнимает бровь, и я сдаюсь. – Да ничего особенного. Просто случайно оказались вместе на одной планете, и он достаточно прилично себя вел. – Мой черед скрещивать руки. Мы сурово пялимся друг на дружку, но я первая не выдерживаю и смеюсь. Этот поединок мне не выиграть. – Я добавила его в друзья…

– О, я в курсе. Видела. – Ребекка вновь кивает на монитор. – Да брось, ты же сама мне все записи скинула. Я даже слышала ваши разговоры. Скажи спасибо, что я все заглушила, а то б поразбивали сердца некоторым зрителям.

– Сердца… слушай, ты! – тычу я в нее пальцем. – Ну сходили мы за ресурсами вчера и пару дней назад. Ну поболтали немножко в чате. На том и все.

– Просто… ты поосторожнее, хорошо? – Ребекка с тревогой смотрит на меня. – Сама знаешь, это интернет. Я бы не подпускала его близко. Никогда не знаешь, чем дело кончится.

– Знаю. – Как же несправедливо! Тяжело поощрять дружбу в сети, когда анонимные гадкие тролли шныряют вокруг твоего дома. – Не волнуйся. Так что… пицца и игры?

– Сейчас, только сумку возьму. – Ребекка вскакивает с кресла и убегает, а оно продолжает вращаться.

Останавливаю его, ощущая ладонью мягкую кожу. Домашний кабинет подруги не совсем кабинет, просто угол в ее студии в Хобокене. Отсюда можно пешком дойти до метро, да и колледж, где учится Ребекка, неподалеку. Она обставила квартиру в таком геймерско-хисптерско-шик стиле, что ни один журнал или пинтерест не воспроизведет. Классная мебель – Ребекка раздобыла ее на распродажах и блошиных рынках, затем ошкурила и покрасила сама. Коллекционные фигурки ее (и, следовательно, моих) любимых персонажей видеоигр вроде Chrono Trigger и Final Fantasy III (версии для Super Nintendo, которая на самом деле Final Fantasy VI для тру-фанатов и лучшая из когда-либо созданных – извините, фанаты Final Fantasy VII). Винтажные зеркала в сочетании с длинными подвесками с магическими камнями и амулетами и книжные полки, забитые классикой и текстами о классике – классике игр, конечно же.

Маленькая студия кажется такой уютной и одновременно гиковской. Ребекка перекидывает через плечо сумку. Сбоку вышито «Космический мусор» и болтаются плохо закрепленные нашивки логотипов Mass Effect и Lunar. Что-то раньше их не было, правда, выглядят они так, будто вот-вот отвалятся. Продолжаю гипнотизировать сумку, и подруга быстро прячет ее за спину, игриво глядя на меня.

– Я ловко управляюсь с видео, а не с иголкой и ниткой, – говорит она. – Не бойся, ничего с ними не случится. Пошли, пицца женщин ждать не будет.

Есть что-то волшебное в хобокенском лете, какой-то неописуемый воздух, который притягивает людей со всего мира – из Джерси-Сити и близлежащих пригородов, из Манхэттена, Квинса и Бруклина. Вашингтон-авеню – главная улица в центре города рядом с кампусом Ребекки – заполнена людьми, одни изучают витрины китчевых бутиков, другие роются в картонных коробках, полных книг в мягкой обложке. Запах нагретого тротуара и мостовой ассоциируется с жирной едой из закусочных и вкусом холодного пива, и мне хочется проглотить все это.

Мы с Ребеккой любим смеха ради угадывать, где жители центра, а где ребята моста и подземки[5]5
  Такое название связано с тем, что на Манхэттен можно попасть по мосту или туннелю.


[Закрыть], как зовут нас ньюйоркцы, но сегодня у меня нет настроения вглядываться в толпу туристов. Похоже, подруга разделяет мои чувства.

– Давай в обход по воде? – предлагает она.

Я соглашаюсь, мы сворачиваем в переулок, и булыжники мягко впиваются мне в пятки. Так мы уйдем подальше от шумных магазинов и толпы, на которую часто жалуется мама. Она постоянно твердит, что всего лет десять назад этот район выглядел скромнее и можно было гулять по нему на выходных, не уворачиваясь от других прохожих.

Горстка парней из колледжа идет по той же улице. До синевы Гудзона и темно-красных и коричневых кирпичей набережной остается всего квартал. Я напрягаюсь, когда ребята проходят мимо, чувствую их взгляды на себе и Ребекке, и она быстро обхватывает меня рукой.

– Эй, все в порядке, – тихо успокаивает подруга.

– Спасибо. – Я благодарно улыбаюсь, шутливо прислоняя свою голову к ее, хотя на самом деле именно Ребекке не помешала бы поддержка. Атака в игре, все эти жуткие комментарии… По крайней мере, у меня все произошло онлайн. Не здесь, не в реальном мире. Ребекка же лично пережила подобное, и мне интересно, стану ли я когда-нибудь такой же сильной, как она.

Вновь вспоминаю фото своего дома и не в первый раз задумываюсь, как же все-таки тролли меня нашли. Знать, что они могут выследить меня в любой момент… тут в любом прохожем будешь видеть угрозу.

К счастью, с подрыва корабля Vox Populi мне больше не писали. Я получила несколько едких электронных писем от обычных анонимных троллей после публикации видео о нашем с Аароном открытии, но, по крайней мере, на этот раз обошлось без фотографий. Тем не менее разговоры в соцсетях не стали лучше.

Если сумею все лето не пересекаться с левыми чуваками, будет отлично.

Прохладный ветерок, дующий с Гудзона, приятно контрастирует с жарой, что пышет от булыжника и кирпича улиц и тротуаров. Я смотрю через реку на остров Манхэттен, на маленькие лодки, которые рассекают воду. Их владельцы и пассажиры, небось, и забот не знают. В каждый разговор пытаются вставить фразу «у меня есть лодка». Глядя на все это: горизонт Нью-Йорка, состоятельных людей, которые резвятся на воде, – я чувствую неловкое желание вытащить телефон и проверить баланс своего банковского счета. Отчего чье-то бездумное богатство заставляет так остро осознавать собственное безденежье? Арендная плата и коммунальные платежи закрыты, но месяц перевалил за половину, и следующие две недели предстоит вновь собирать деньги.

Готова поспорить, Чад наверняка там, плавает на отцовской лодке и явно не беспокоится, что превысит лимит на кредитке.

Я смотрю на свои умные часы, на шаги, которые мы уже прошли. Может, придержать гаджет еще дней десять? Жаль, он не способен отсчитать все шаги, которые мне пришлось сделать назад, прочь от мечты.

– Ты уже выбрала, какие предметы возьмешь? – спрашивает Ребекка, когда мы подходим к перилам.