Текст книги "Твои сладкие губы"

– Тебе понравилось? – осторожно спросил Рассел. Его всегда заботило, осталась ли женщина довольной его действиями в постели.

– Да. Все нормально. – Девушка потрепала ему волосы и погладила по щеке.

Она улыбалась, но у Рассела внутри все похолодело. В улыбке было что-то напускное, словно она пыталась скрыть разочарование. Что значит нормально? Так отвечают на дежурный вопрос по поводу прошедшего дня. Ничего не значащая, пустая фраза. Но когда речь заходит о сексе, не может быть никаких «нормально». В этом случае «нормально» означает то же самое, что и «плохо».

– Что было не так? – принялся выспрашивать Рассел, одновременно гладя нежный живот девушки.

– Почему ты решил, что что-то было не так? – Лорел прикрыла глаза, повернулась на бок и потерлась о руку Расса грудью.

– Потому что ты сказала «нормально» Что за ерунда? Если женщина довольна, она ответит иначе. Просто скажи, что тебе не понравилось, и я это исправлю. – Он уже чувствовал, как вздрагивает его член, к которому прикасается обнаженное бедро.

– Понимаешь… я представляла, что все будет… не так. – Рассел тотчас почувствовал, как внутри разрастается, словно ядерный гриб, гигантский комплекс неполноценности. Рука двинулась вниз по телу Лорел, устремившись к развилке. Ему хотелось доказать, что он способен сделать все, как надо. Но для начала следовало узнать, чем именно осталась недовольна Лорел.

– Не так? А как?

– Я… только не обижайся… считала, что секс с тобой будет… более жестким. Что ты будешь проникать в меня резче и глубже… – Она смутилась и даже сдвинула ноги, не пропуская между ними его руку.

Ядерный гриб разметало волной облегчения. Вот оно что! Он так боялся причинить ей боль, что двигался слишком мягко и поверхностно. Откуда он мог знать, что Лорел готова принять его целиком, да еще и со всем напором?

Поскольку Расс молчал, девушка решила, что обидела его:

– Я не хочу сказать, что мне не понравилось. Все было… нормально. Возможно, у меня просто какие-то наивные, преувеличенные представления о настоящем диком сексе.

Рассел покачал головой. Ему стало забавно. Эта девочка интуитивно знала, каким должен быть настоящий секс.

– Боже, я тебя расстроила! – Лорел закрыла руками лицо. – Я все испортила! Остается только пойти и умереть от стыда.

Рассел развеселился и даже хохотнул вслух. Что ж, если ей нужны более острые ощущения, с этим он справится.

– Милая, ты вовсе меня не расстроила. В случившемся есть моя вина. Мне следовало спросить раньше, как двигаться. Я очень старался быть сдержанным и боялся причинить тебе боль. Я думал, ты слишком неопытна, а у меня, скажем, не самые удобные размеры, чтобы позволять себе все, чего захочется.

На лице Лорел проступило явное облегчение.

– Слава Богу! – Она рассмеялась. – «Не самые Удобные размеры» – это мягко сказано. Он у тебя такой огромный! – Рассел едва не зажмурился по-кошачьи от удовольствия. – Значит, ты можешь делать это… сильнее? Рассел взял ее руки и поднял их над ее головой. Затем дотянулся до джинсов и достал новый презерватив.

– Держись за спинку кровати, Лорел. Думаю, это будет нелишним.

Раздвинув ей ноги, он вошел – резко и с силой. Девушка запрокинула лицо, довольно застонав, и этот стон бальзамом пролился на сердце Расса. Прежде чем она успела схватить ртом воздух, он почти полностью вышел из нее, а затем вновь вошел, кажется, даже еще глубже.

Глаза Лорел распахнулись и уставились на него. Рот напоминал буковку о, зрачки были расширены. Рассел смотрел ей в глаза, не отрываясь, а когда ресницы девушки затрепетали, опускаясь, приказал:

– Смотри на меня!

И она смотрела, цепляясь руками за изголовье, притягивая бедра Рассела к своим скрещенным на его пояснице ногам, стонала и приподнимала ягодицы, словно стараясь сделать проникновение еще более глубоким. Ей казалось, что с каждым новым толчком Рассел на мгновение становится с ней одним целым, и это слияние было сладким и завораживающим. Их тела будто составляли части единого механизма, самого правильного организма во вселенной. Кровь двигалась по венам толчками, в животе нарастал нестерпимый жар. В какой-то момент Лорел принялась стонать с каждым разом все громче.

– Да… так, так… еще, Расс, еще… – шептала она, не слыша себя и кусая губы.

Мышцы ее влагалища ходили ходуном, словно пытаясь раз за разом удержать горячий, как раскаленный жезл, член Рассела.

– Значит, вот так ты любишь… так, Лорел? – хрипло спрашивал Расс, даже не будучи уверен в том, что она видит его губы, хотя и смотрит прямо в лицо – слишком расширенными и остекленевшими были ее зрачки.

– Да, Расс, да! О Боже!

Девушка потянулась вверх, чтобы коснуться сосками его груди. Чуть приподняв ягодицы, она могла видеть его член, то ныряющий внутрь ее, то снова выскальзывающий наружу. В этот миг тело само выгнулось, словно живот и грудь что-то толкнуло изнутри, мышцы – все до единой – дернулись и испуганно сжались, а затем между ног стало сладко, так сладко, словно растекся тягучий мед. Лорел вскрикнула сипло, коротко и погрузилась в волну оргазма, острого и продолжительного. Ногти заскребли по плечам Рассела, но он продолжал двигаться, всей кожей ощущая сотрясающие девушку спазмы. Она сжала его член, словно узкая перчатка, тотчас расслабилась и снова сжала, и так много-много раз.

У Расса горели легкие, ему не хватало воздуха, а в голове не осталось и одной мысли, кроме желания оборвать эту прекрасную муку. Сразу за этим пришла разрядка, от которой ослепительно вспыхнуло в глазах. Казалось, на какое-то время он весь целиком стал бесполезным придатком к собственному члену, который извергался и судорожно дергался.

Кончив, Рассел без сил упал на Лорел, словно разом утратив всю жизненную энергию. Его влажный лоб скользнул по ее щеке, оставив мокрый след.

Девушка медленно выдохнула, приходя в себя. Именно такого секса она ждала долгих шесть лет, и ожидание того стоило. Рассел чуть сдвинулся в сторону, тяжело дыша ртом. Глядя на него, Лорел испытывала благодарность и нежность. Он сдерживал свои порывы, опасаясь за нее, а, узнав, что может позволить себе все, доставил ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Лорел даже не представляла, что секс бывает таким ярким и потрясающим, и благодарила судьбу за то, что ей довелось это испытать.

Удастся ли повторить этот незабываемый опыт? Рассел Эванс честно предупредил ее, что ничего серьезного между ними быть не может. Разглядывая его влажные плечи и сомкнутые глаза с густыми ресницами, девушка отчетливо почувствовала, как мозг подает сигналы тревоги. Ей следует быть осторожнее! Ничего личного, только секс! Она не должна загнать себя в ловушку, ибо разбитое сердце будет дорого ей стоить.

Да-да, предельная осторожность! Ей требовался секс, и она его получила. Быть может, даже не в последний раз. Нельзя рассчитывать на большее.

Рассел приоткрыл глаза, и его губы сложились в кривую усмешку.

– Теперь лучше? Она кивнула:

– Лучше не бывает.

– Хорошо. – Он отодвинулся оставив влажную полоску там, где его бедра соприкасались с ее животом.

Рассел погладил Лорел по волосам. Ее лицо было открытым и нежным, на губах играла загадочная улыбка – улыбка удовлетворенной женщины. Ему хотелось еще не раз заняться с ней сексом в эту ночь, чтобы видеть эту улыбку, но он знал, что его ждет Шон.

– Прости, милая, но я не могу остаться, – пробормотал он, подняв лицо, чтобы Лорел были лучше видны движения его губ. – Хотя я бы с радостью провел у тебя ночь.

Девушке нравилось, что Рассел называет ее «милой», сердце всякий раз замирало, когда она видела, как его рот складывается в знакомое слово.

Она кивнула:

– Я понимаю, ничего страшного.

– Жаль, что я стеснен во времени. Сейчас за Шоном приглядывают, но он ждет моего возвращения.

Лорел действительно все понимала, но отчего-то на душе стало тоскливо.

– Да-да, я знаю. На тебе лежит огромная ответственность. Ты молодец. Однажды твой брат скажет тебе спасибо за заботу, – пробормотала она поспешно, чтобы не начать себя жалеть.

– Надеюсь, что так и будет. – Расс тяжко вздохнул и встал, снимая очередной презерватив. – Может, еще увидимся? Как насчет пятницы?

Пятница? Лорел ощутила почти детскую радость пополам с грустью. Ждать целых четыре дня! Так долго! Впрочем, еще пять минут назад она опасалась, что нынешнее свидание с Расселом станет последним.

– Было бы здорово.

– Пожалуй, отправлю Шона к другу с ночевкой. – Рассел многозначительно задвигал бровями и усмехнулся. Он стоял на ковре босиком и совершенно голый, ничуть этого не стесняясь. Руки были сложены на груди, ноги широко расставлены. Бесстыдное и прекрасное зрелище. – Если все получится, мы сможем провести вместе целую ночь. Согласна?

Лорел едва не закричала «Да, конечно!», но вовремя прикусила язык. Предельная осторожность, напомнила она себе и медленно кивнула.

– Пожалуй, идея мне нравится.

– Я так и знал. Минуту назад у тебя было такое лицо, словно ты была готова меня оседлать. Это чертовски возбуждает. В следующий раз попробуешь быть наездницей.

Лорел закусила губу, заметив, что в паху у него все снова наливалось силой. От смущения девушка натянула на себя простыню.

– Значит, договорились, – сказал Рассел, совершенно не стесняясь своего возбуждения. – Целая ночь. Только ты и я, и никакого кота. – Он прошел к ванной и распахнул дверь. Феррис вывалился наружу, всклокоченный, и забегал кругами по ковру, задрав хвост.

– Как он себя вел? Не выл?

– Нет. Зато драл изнутри дверь.

– Драл дверь?

– Да, минут двадцать. Поначалу это меня отвлекало, а потом стало не до кота. Но в следующий раз пусть сидит в какой-нибудь комнате на первом этаже.

– Я и не знала, что он такой ревнивец.

Как раз в этот момент, нарезая очередной круг, Феррис пронесся мимо Рассела, боднув его мягкой башкой и как бы случайно вцепившись когтями в ступню.

Что на это сказал Расс, по губам разобрать не удалось. Судя по всему, крепко выругался. Сама Лорел испуганно вскочила, не забыв схватить простыню и закутаться в нее, и шикнула на кота. Рассел покачал головой и скрылся в ванной.

Девушка тотчас отбросила простыню и ринулась одеваться. Ей хотелось проводить… любовника, да! – до двери, а делать это, завернувшись в постельное белье, ей показалось нелепым.

Не успела она застегнуть кофточку, как Рассел уже вышел из ванной. Он был в трусах. Подхватив с пола джинсы, он принялся их натягивать, прыгая на одной ноге.

– Да, Лорел… – начал он.

– Что?

– Ответа от Дина еще не приходило?

– Нет. Но сегодня я не проверяла почту.

– Помни, о чем мы договорились. Ничего не предпринимай одна, а сразу позвони мне.

Ни о чем подобном они не договаривались. Рассел просто поставил ее перед фактом, словно она была наивной дурехой, способной совершить еще один опрометчивый шаг.

Лорел вздохнула. Ей не хотелось вступать в пререкания с человеком, который только что заставил ее кричать от наслаждения. Она коротко кивнула:

– Я позвоню, если он объявится.

Она уже приняла решение помочь Расселу поймать Тревора Дина, нравится это ему или нет. Она оказалась единственной женщиной в списке преступника, которая была осведомлена о его уловках, а потому готова к обороне. Ей хотелось помочь полиции (в лице Рассела Эванса) и наказать негодяя.

Расселу незачем было знать, что у нее свои планы.

Глава 9

Когда Рассел подъехал к дому, на душе у него было весело и светло. Лорел оказалась потрясающей женщиной!

Ему хотелось, чтобы пятница наступила уже завтра. Тогда он с радостью нырнул бы к Лорел в постель и показал ей все то, чему научился за эти годы. Надо будет попробовать ее на вкус, доставить ей удовольствие языком, подумал Рассел с усмешкой. Интересно, занималась ли она хоть раз оральным сексом? Глянув на свою довольную физиономию в зеркало заднего вида, Рассел вышел из машины и потопал через снег к подъезду. Опять навалило по щиколотку, засыпав расчищенную дорожку.

Он постучал в дверь Марии Родригес, приготовившись ко встрече с Шоном. Звонить он побоялся малыш Марио давно спал. Мимоходом Рассел подумал, что неплохо бы купить новые перчатки. Старые он потерял месяц назад.

Из-за открывшейся двери выскользнул Шон, выдрал из рук Рассела ключи и, даже не взглянув на него, мрачно побрел к себе. Дверь за ним захлопнулась.

Хорошее настроение Рассела потускнело. Вздохнув, он зашел в квартиру соседей. Джо-Джо, дочь Марии, сидела на диване перед телевизором с пультом в руке.

– Привет, соседка, – поздоровался Расс, застыв на пороге гостиной. – Наверное, Шон здорово тебя достал, раз смотришь сериал про спасателей.

Джо-Джо повернула голову и тряхнула черными волосами. На ней был поношенный свитер неопределенно-коричневого цвета, который был велик ей.

– Ты обсуждал с ним проблемы секса и отношений? – тыкнув, спросила девушка.

Рассел потоптался на пороге, не зная, куда встать, чтобы не натрясти снега.

– Нет еще. А в чем дело?

– Он приставал ко мне.

– Что значит «приставал»? – ужаснулся Рассел. Несколько раз топнув ногами, чтобы стряхнуть с них снег, он прошел в гостиную прямо в ботинках и сел в кресло. Судя по тону Джо-Джо, разговор предстоял неприятный.

Девушке было двадцать пять, а Шону всего тринадцать. Не мог же он всерьез приставать к Джо-Джо, которая была вдвое старше его?

– Мы смотрели кино. Вдруг он поворачивается и спрашивает, стала бы я встречаться с парнем младше себя. Я подумала, он говорит о разнице в пару лет, поэтому кивнула – Джо-Джо пожала плечами. – Тогда он спрашивает, мол, а как насчет меня, детка. Детка, представляешь? Говорит, спальня рядом, можем попробовать.

Рассел схватился за голову:

– Может, он так пошутил?

– Я тоже поначалу так решила. Поэтому и говорю, смеясь, мол, неплохая мысль. – Она покачала головой. – И вдруг он, представляешь, попытался меня поцеловать!

– Не может быть! – Рассел закатил глаза. Он был в шоке – Проклятие! Джо-Джо, мне так неудобно! Надеюсь, ты надавала ему оплеух? – Сам Рассел так бы и поступил.

– Нет, я попыталась объяснить Шону, почему между нами ничего не может быть. Я не стала обзывать его слишком маленьким, чтобы не задеть его самолюбие. Просто объяснила, что по закону меня могут обвинить в растлении и лишить родительских прав, а мой малыш мне очень дорог. – Джо-Джо подтянула колени к подбородку и укрыла их свитером. – В общем, я попыталась его не обидеть.

Этого Рассел понять не мог.

– Зачем? Думаю, затрещина сработала бы эффективнее. – Он не мог понять и того, почему Шон решил пристать к Джо-Джо. Если бы речь шла о сверстнице, какой-нибудь девчонке из школы, это было бы вполне естественно в неполных четырнадцать лет. Но двадцатипятилетняя соседка! Когда Рассел был столь юн, как его брат, он вообще не замечал тех, кому было больше шестнадцати. Они казались ему древними старухами.

Так почему Шон так странно себя ведет?

– Не стоит злиться на него, Расс. Просто он до сих пор не нашел себя после смерти родителей. – Джо-Джо сочувственно улыбнулась, и от этого Расселу стало еще поганее.

– Мне прекрасно известно, что он скучает по маме и папе, но не доходить же до крайностей. – Он положительно не знал, что теперь делать. Время нельзя повернуть вспять, чтобы возвратить тех, кто ушел. Однако сам он точно не справлялся с ролью воспитателя. – Может, обратиться к психологу, как думаешь?

– Да тебя обдерут как липку, а Шон совсем перестанет тебе доверять, – сказала появившаяся из кухни Мария. В руках у нее был половник.

Рассел мимоходом задумался, что можно готовить так поздно.

– Тогда что мне делать? Я в растерянности. Джо-Джо, Мария, подскажите решение.

– Тебе надо жениться.

– О, какая чушь! – Да это только умножит проблемы, разве не ясно? Рассел не мог представить себя женатым, да и Шону такая идея, скорее всего, придется не по душе. И это еще мягко сказано.

– Шону требуется женская рука. Кто-то, кто заменит ему мать хотя бы частично. – Мария махнула половником.

Почему-то Рассел тотчас подумал о Лорел и мысленно выругался. Вот уж придет в голову ерунда!

– Ради Христа, – процедил Рассел.

– Молодой человек, не поминайте имени Господа всуе, – назидательно сказала Мария. – А то схлопочете подзатыльник, как ваш юный братец. – И она рассмеялась.

Рассел тяжело вздохнул, встал и выложил на стол несколько монет.

– Спасибо, леди, вы очень меня выручили. Доброй всем ночи.

– Подумай о женитьбе, – сказала Джо-Джо ему вслед.

– Да, обязательно, – криво ухмыльнулся Расс. – Паршивый советец.

– И прекрати коверкать слова, – вновь назидательно произнесла Мария. – Неудивительно, что Шон сквернословит на каждом шагу.

Невесело рассмеявшись, Рассел вышел из соседской квартиры и подошел к своей двери. Смешно сказать, но он боялся встречаться с Шоном. Как он будет говорить с братом?

Войдя, он застал парня на кухне. Тот стоял прямо возле мойки и жевал кусок остывшей пиццы. Расселу стало дурно. Во всей позе Шона так и сквозило отчаяние. Брат был несчастен и одинок. Ему не хватало семейного уюта. Он даже отвык есть за столом, потому что в доме никогда не было нормального обеда или ужина, отварные макароны с сыром и яичница не в счет.

За год Шон вытянулся на целых десять сантиметров. Он был голенастым, с худыми руками и тонкой шеей, словно организм не мог справиться с собственным ростом и компенсировал его худобой. Шон носил дурацкую прическу – короткую спереди и длинную сзади, в стиле семидесятых, который снова был на пике моды. Расселу никогда не нравились подобные прически, превращавшие мужчин в жалкое подобие женщин.

Он стоял и смотрел на брата, чувствуя себя очень глупо. Должно быть, вид у него тоже был глупым и растерянным. И дело не в прическе Шона или в его худобе. Просто Рассел никогда не знал, что творится у парня в голове.

– Привет, – начал он не слишком успешно.

Шон кивнул и снова куснул сморщенный огрызок теста с сыром. Верхняя губа была в кетчупе.

– Повеселился? Трахнул очередную подружку?

Чувствуя неловкость, Рассел растерянно пожал плечами Что ж, ответ младшего брата звучал как приглашение к беседе. Уже неплохо.

– Кстати, о подружках… ты хотя бы знаешь, о чем говоришь, когда упоминаешь слово «трахаться»? Если у тебя есть вопросы, можешь задавать, я отвечу. Велик шанс, что я знаю ответ.

Шон презрительно фыркнул:

– Ага, беседа о пестиках и тычинках! Ха! Что ж, давай побеседуем. Ответишь на любой вопрос?

Рассел ощутил тревогу, но отступать было некуда.

– Я готов, спрашивай.

Шон скривился и вытер рот полотенцем, а руки вытер о свою желтую майку.

– Ладно. Откуда пошло слово «трахаться»?

Рассел выпучил глаза. Он же не лингвист, черт возьми!

– Не знаю. И не думаю, чтобы кто-нибудь это знал.

Шон снова скривился, явно не впечатленный. Он отшвырнул полотенце в сторону раковины и сложил руки на груди.

– Мне вот всегда было интересно… в позе 69 кто сверху, а кто снизу?

Рассел был благодарен брату, что тот на него не смотрит, поскольку, кажется, покраснел. Он даже не знал, стоит ли вообще отвечать на вопрос Шона, поэтому долго молча!

– Это зависит… от желания партнеров. Думаю, не так уж и важно, кто сверху. Все зависит, от предпочтений.

– Н-да, плохой из тебя учитель, – покачал головой Шон. Он открыл холодильник и достал бутылку колы. – Ладно, тогда вот еще вопрос… как обнаружить у женщины точку G?

Рассел почесал подбородок, затем висок, потом макушку. Возможно, Мария была права. Если бы он был женат, то мог обратиться за помощью к супруге. Вдвоем было бы проще преодолеть этот нечеловеческий натиск. По сравнению с допросом Шона проблемы, связанные с браком, казались совсем не страшными.

– Ладно, разговор не клеится. Зачем тебе знать о точке G, если ты не занимаешься сексом? – Рассел, прищурившись, взглянул на брата, и тут его осенило. Ему стало не по себе. – Или ты занимаешься сексом? Только отвечай правдиво.

Шон, который все это время казался расслабленным и насмешливым, внезапно ощетинился. Он со стуком поставил колу на стол, лицо налилось кровью.

– Нет! Я не занимаюсь сексом! Господи, до чего ты туп! Для секса нужна подружка или любовница, а если ты не заметил, у меня даже друзей нет! Остается только онанизм, понятно?!

Шон сорвался с места и, пылая гневом, устремился в спальню, по пути задев брата плечом.

Рассел привалился к стене, чувствуя себя последней сволочью. Шон был прав: откуда у него взяться подружке, если он совершенно одинок. Ему никогда не звонили друзья, он не встречался с одноклассниками, не ходил в гости. С момента переезда к Рассу он замкнулся в себе и стал нелюдимым.

Господи, у несчастного младшего брата совсем не было друзей, а он этого даже не замечал!

Тревор осторожно снял руку Джилл со своей груди и выскользнул из постели. Подняв с пола плед, сброшенный перед сексом, он целиком завернулся в него. В квартире было чудовищно холодно.

Тревор прошел в гостиную, горя нетерпением, и это ему не нравилось. Поспешность всегда была плохим советчиком для хитрых интриганов и частенько вела их к гибели. Необходимо взять себя в руки, иначе, не приведи Господь, вместо теплого климата Флориды очутишься за решеткой.

Тихо достав из комода ноутбук, Тревор вынул его из чехла, включил в сеть и, прикурив сигарету, принялся ждать, пока загрузится система. Положив ноутбук на колени, Тревор вошел в Интернет.

Он вновь просмотрел сведения о собственности, принадлежащей Лорел Уилкинс. Хороший, жирный кусок собственности. Тревор едва не потер руки от предвкушения.

Главное – никакой спешки. Чем больше информации он соберет, тем проще будет окрутить девчонку. Терпение – вот чего ему не хватает! Для начала нужно закончить с Джилл, а затем приниматься за новое дельце.

Впрочем, нельзя заставлять малышку Лорел томиться ожиданием. Пара писем с умилительными смайликами и комплиментами придутся кстати и не позволят ее интересу угаснуть.

Тревор усмехнулся и занес пальцы над клавиатурой.

Проснувшись, Лорел хорошенько потянулась и охнула. Ломило мышцы ног и живота, да так сильно, как не бывало даже после тренировок.

Лорел улыбнулась и слегка отпихнула кота, который успел отлежать ей ноги.

Она переспала с Расселом Эвансом! Это было великолепно и должно повториться с пятницу!

Девушка встала и походила по комнате. Ее ждала работа, но даже при мысли об этом ее радужное настроение не потускнело.

Должно быть, Мишель жаждет узнать подробности и постоянно проверяет почту, подумала Лорел. Стоит послать ей небольшое сообщение, прежде чем отправляться с магазин.

«Я таки его зацепила!»

Лорел едва не расхохоталась, представив, как изумится ее подруга. Приготовившись отключить компьютер, она неожиданно заметила уведомление, что пришло письмо от Тревора Дина. Заголовок гласил: «Думаю о тебе».

Кликнув по иконке с письмом, Лорел затаила дыхание. Она искренне желала помочь Рассу поймать преступника, так что действовать требовалось осторожно. Тревора Дина нужно не спугнуть. Пусть думает, что ее интерес возрастает день ото дня.

«Приветик, Лорел, – писал Дин. – Я постоянно думаю о тебе. Что насчет встречи? Ты свободна в субботу? Твой Расс».

Лорел едва не захлопала в ладоши. Негодяй продолжал гнуть свою линию. Он думает, что она у него на крючке! Фальшивый Рассел с фальшивыми намерениями.

Вот было бы здорово назначить встречу, а затем прийти на нее под руку с полицейским, чьим именем так неосмотрительно назывался Тревор Дин!

Лорел ощутила легкое возбуждение при мысли, что может ловко обвести мошенника вокруг пальца.

Она упаковывала остатки кофейной карамели, когда Кэтрин, помощник менеджера, осторожно потянула ее за рукав.

– Что с тобой сегодня, Лорел? Ты сама не своя. Прямо не ходишь, а порхаешь, ей-богу!

Так оно и было, и Лорел никак не могла справиться с приятной легкостью, что пропитывала все тело словно губку. Ей казалось, что она может запросто переделать кучу дел, не испытывая усталости. Сегодня ни один покупатель не ушел с пустыми руками, потому что Лорел исхитрилась каждому что-то продать. Она перебрала кулечки с остатками, рассортировала драже в соответствии с цветами, переделала ценники, сменив старые скучные квадратики на цветные сердечки.

Лорел нравилась ее работа, но никогда прежде она не наслаждалась ею до такой степени. Должность продавца в кондитерском магазине была несложной, забавной и позволяла болтать с покупателями, а более всех вещей на свете Лорел ценила общение. К тому же начальник относился к ней с должным уважением, а сам магазин располагался близко к дому. Порой девушка задумывалась, не пора ли сменить заботы продавца на какое-нибудь более благородное занятие вроде сиделки в госпитале или работы при благотворительном фонде, но всякий раз отказывалась от этой мысли. В кондитерском магазине Лорел чувствовала себя почти как дома. Ей нечего было стыдиться, на нее никогда не смотрели косо, а покупатели охотно делились с ней своими проблемами и радостями. Здесь частенько бывали детишки, которые относились к Лорел, как к равной, ничуть не удивляясь ее глухоте.

И все же нет-нет, да в голову девушке закрадывалась мысль о более достойном деле. Возможно, проблема была в том, что она привыкла себя чувствовать зависимой от матери, от собственной глухоты, и это подспудно мучило и подавляло ее.

Теперь, сортируя конфеты и шоколадные сердечки, Лорел размышляла о своей жизни, которая так изменилась за несколько дней. Мать уехала из города, а она нашла в себе смелость пересечь порог кофейни ради встречи с незнакомцем, а затем оказалась в объятиях настоящего мужчины, о котором прежде могла только мечтать.

Должно быть, она все-таки повзрослела, если так сильно возжелала независимости. Может, пришло время съехать от матери?

Лорел с улыбкой взглянула на Кэтрин.

– Сегодня у меня удивительное настроение, – подтвердила она. – Это так бросается в глаза?

Кэтрин была всего на пару лет старше Лорел, но повидала в жизни всякого, поэтому вполне могла позволить себе смотреть на подругу снисходительно. К тому же она была легка на подъем и постоянно экспериментировала. Результатом этих экспериментов были разноцветные длинные волосы, пирсинг на лице и теле и яркие татуировки.

– Удивительное настроение, говоришь? – Она недоверчиво покачала головой. – Дело явно не только в этом. У тебя постоянно хорошее настроение, но при этом ты не напеваешь под нос и не улыбаешься склянкам с леденцами. Это так странно…

Лорел только отмахнулась. Через десять минут заканчивалась смена, и она была готова на всех парах мчаться в участок, чтобы сообщить Расселу Эвансу о письме Дина. Да и какая Кэтрин разница, почему она весь день порхает по магазину, словно веселый воздушный шарик?

– А что плохого в том, что я улыбаюсь?

– Ничего плохого. Но заметно, что в твоей жизни что-то происходит. – Кэтрин глядела с хитрой усмешкой.

Лорел могла бы разозлиться на подобные подначки, но, во-первых, вообще редко злилась, а во-вторых, точно не собиралась злиться сегодня. Путь Кэтрин теряется в догадках.

– Разве плохо, что я улыбаюсь покупателям? – прищурившись, спросила Лорел у подруги. – Ведь сегодня я продала вдвое больше товара, чем обычно. – Улыбка – бесплатно! – провозгласила она.

Кэтрин неожиданно расхохоталась.

– Ну ты и чудная! Надо все же вытащить тебя в клуб потусоваться. Парни будут падать к твоим ногам, детка. Твое ангельское личико с неизменной улыбкой, да еще в сочетании с юбкой-мини и обтягивающей кофточкой произведут настоящий фурор.

Кэтрин уже не первый раз закидывала удочку насчет ночного клуба, но Лорел по вполне понятным причинам отделывалась отговорками. Будучи глухой, она была неспособна слышать музыку, а танцевать под звуки низких частот, от которых вибрируют стены, – удовольствие весьма сомнительное. К тому же в мелькающем свете Лорел с трудом могла читать по губам, да и сама не привыкла громко кричать, чтобы ее услышали. Более того, в ее гардеробе не было дискотечных нарядов. С другой стороны, почему бы не попробовать? Вдруг это окажется удивительным опытом? Что, если ей понравится?

– Хм… может, я зря все время отказываюсь? – задумчиво сказала девушка. – Наверное, стоит сходить повеселиться. Ты по каким дням ходишь?

У Кэтрин отвисла челюсть, и ей пришлось облокотиться о прилавок, чтобы не упасть от изумления. К собственным попытками уговорить Лорел пойти в клуб она сама относилась как к заведомо провальным. Этакий ритуал: один уговаривает, а второй всегда отказывается.

– Что я слышу? Неужели ты согласна? Поверить не могу! Наша святоша сказала да?

Лорел усмехнулась.

– Да. Да-да-да. Почему бы и нет? Если мне не понравится, я просто больше не пойду.

Кэтрин схватила ее за руки и запрыгала на месте. Тонкая цепочка, тянувшаяся от мочки ее левого уха к ноздре, запрыгала вместе с ней.

– Ух ты! Как здорово! Тебе понравится, честное слово!

Это было спорное утверждение, но Лорел продолжала улыбаться.

– Только не оторви мне руки, иначе нечем будет сортировать леденцы.

– В субботу, договорились? – Кэтрин настойчиво смотрела на Лорел. – Я заеду за тобой, чтобы ты не могла отвертеться. Надень что-нибудь черное.

– Хорошо.

Может, надеть те черные сапоги на каблуке, которые так понравились Расселу?

Лорел едва не зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как торопливо стягивал с нее обувь полицейский. И как она покорно смотрела на него, ожидая продолжения. Вот он разводит ей ноги в стороны, и трусики скользят вбок, открывая…

Она едва не задохнулась от нахлынувшего возбуждения. Захотелось зажать ладони между ног, чтобы его унять. Девушка отвернулась к шкафчику со сладостями и поставила на полку последнюю стеклянную банку с жевательным мармеладом.

– Сообщишь время на неделе, сейчас я убегаю, – торопливо пробормотала она. – Мне пора.

Она быстро собралась и выскочила из магазина прежде, чем Кэтрин успела что-либо прочитать в ее глазах. У той было настоящее чутье на все, связанное с сексуальными переживаниями, а Лорел не хотелось делиться подробностями. Пусть истинная причина ее отличного настроения останется для Кэтрин секретом.

Девушка так поспешно выскочила на улицу, что забыла попросить коллег позвонить вместо нее в полицию и узнать, на месте ли Рассел Эванс. Пришлось ехать в участок на свой страх и риск.

Целых десять минут Лорел пыталась добиться сведений у клерка за конторкой, который ужасно мямлил, глотая окончания слов. Девушка ничего не поняла и страшно разнервничалась. Судя по всему, Рассел недавно уехал.

– А как мне с ним связаться? – спросила Лорел, пристально глядя на рот клерка.

Это был крупный парень с мясистым носом и неуверенным взглядом. Он постоянно жевал жвачку, и от этого его артикуляция становилась совершенно неразборчивой. Лорел раздраженно стискивала руки.

– Ну а с кем я могу поговорить по поводу дела, которое ведет детектив Эванс? Ведь у него есть напарник или начальник?