Текст книги "Одиночка: Одиночка. Горные тропы. Школа пластунов"

– Интенданты, – негромко проворчал прапорщик, заметив его недоумение. – Им пока барашка в бумажке не сунешь, ничего не выкрутишь. А у нас денег под отчет. Уже промеж себя собирать начали, чтоб хоть что-то получить. Даже жалованье солдатам и то не полностью выплачивают.

– И сколько им надо? – мрачно поинтересовался Елисей.

– Сто рублей за продукты требуют, и от жалованья процент. А еще порох и свинец нужны. Про капсюли я и не вспоминаю, – угрюмо пожаловался прапорщик, которого такое положение вещей явно вывело из себя.

– А за огненный припас сколько хотят? – спросил парень, чувствуя, как кровь начинает бить в висках от ярости.

– Еще сотню.

– Ну, с жалованьем сами разбирайтесь, а двести рублей я завтра занесу, – помолчав, тихо пообещал Елисей. – Есть у меня, где занять. Только вы мне того интенданта покажите.

– Зачем? – насторожился прапорщик.

– В рожу эту продажную плюнуть хочу, – рыкнул парень и, не прощаясь, ушел.

Выйдя к воротам, где его терпеливо ждал Митя, Елисей тяжело вздохнул и, окинув студента мрачным взглядом, сказал:

– Вот теперь можно и маменьку твою навестить. Только сначала давай в лавку при пекарне зайдем.

– Зачем? – не понял Митя. – Дома все есть. Уж чаем маменька вас точно напоит.

– Ох, Митя, и чему тебя только в гимназиях учили, – вздохнул Елисей. – Ну не ходят в гости с пустыми руками. Не ходят. Тем более к даме.

– Хм, а вы точно из казаков? – смутившись, спросил студент.

– Ты больше тут так не шути, – негромко предупредил его парень. – Сразу нагайкой поперек спины огребешь. И на происхождение не посмотрят.

– Извините, – еще больше смутился Митя.

– Бог простит, – отмахнулся Елисей, про себя добавив: «Горбатого могила исправит».

Они дошли до нужной лавки, и тут оба молодых человека конкретно зависли. Оба просто растерялись перед огромным выбором булочек, пирожных, пирогов, пряников и тому подобных вкусностей. Плюнув на условности, Елисей принялся набирать всего по три штучки. По количеству едоков. В итоге, оставив в лавке полтора рубля, они вышли на улицу, обвешанные бумажными кульками, торбочками и коробками по самые уши.

Добрались до дома, в котором Митя с маменькой снимали комнаты, они быстро. Первым делом, пройдя на кухню, они разгрузились и поспешили поздороваться с хозяйкой. Точнее, с Митиной маменькой. Увидев Елисея, женщина улыбнулась с заметной радостью, насторожившей Елисея, и, попросив сына поставить самовар, предложила парню присесть.

«Похоже, разговор будет непростой», – подумал Елисей, усаживаясь на указанный стул.

* * *

После получения денег вопрос снабжения крепости заметно ускорился. Прапорщик, которому Елисей передал двести рублей ассигнациями, долго не мог поверить собственным глазам и то и дело порывался начать задавать неудобные вопросы. Но парень был готов к этому и с ходу заявил, не давая ему опомниться:

– Я тут местным мастерам несколько своих придумок на изготовление дал. Они делают и продают, а мне мой процент откладывают. В общем, собралось понемногу.

– А что за придумки? – уточнил прапорщик.

– А вот, – продемонстрировал Елисей «вечную» ручку. – Тут что удобно, чернильницу с собой возить не надо. Следи только, чтобы заправлена была.

– А как следить? – тут же последовал вопрос.

– А вот тут помнить надо, как много пишете. Мне так на месяц хватит. А вот вам даже не знаю. Но в дороге удобно, – вывернулся парень.

– А где их продают?

– В лавке ювелирной. Такую тонкую работу только они делать могут.

– Так ты, выходит, с жидами связался? – фыркнул прапорщик.

– А что жиды, не люди, что ли? – удивился Елисей. – К тому сказать, мастера они, каких поискать. А что вера иная, так то их дело. Главное, что в мою не лезут.

– Ну, может, оно и правильно, – чуть смутившись, кивнул прапорщик. – А штука занятная. А стоит сколько?

– Четыре с полтиной на ассигнации.

– Дорого.

– Так ведь у других такой нет. Этот, как его, склюзив, во.

– Чего?!

– Товар, говорю, особый.

– А, понятно, – кивнул прапорщик, окончательно забыв, с чего вообще начался разговор, чего Елисей и добивался.

В общем, после всех перипетий отъезд был назначен через четыре дня. Теперь, получив более конкретную дату, Елисей удвоил усилия по добыче всего необходимого для своих опытов. Изя выполнил свое обещание и через три дня выдал ему сразу два оптических прицела с креплением. Планка под ласточкин хвост тоже была сделана. Теперь Елисею оставалось только правильно прикрутить ее к штуцеру и пристрелять оружие. Но это он решил сделать уже дома.

Удалось ему добыть и два тюка хлопчатника. Сырье в голом виде здесь продавали редко, так что, можно сказать, повезло. Два двухпудовых тюка, уложенные в огромные мешки и увязанные веревками, уже были погружены в купленную телегу и укрыты куском брезента. В очередной раз переложив груз, Елисей задумчиво оглядел свою поклажу и, покачав головой, тихо проворчал:

– С этим надо что-то делать. Так, Изе заказать подшипники, а себе попросить накатать латунных прутков миллиметра по три толщиной. Думаю, до отъезда управится. В крепости сам себе толковую телегу сделаю.

Это действительно был выход. Судя по всему, ездить сюда за нужными товарами ему придется регулярно, и покупать каждый раз транспорт слишком накладно. А так, и кони есть, и транспорт свой будет. Решив не мудрить, Елисей отправился в свою комнату и, быстро набросав эскиз двухрядного подшипника, отправился в лавку.

– Ну, у тебя и задачи, – удивленно покачал головой здоровяк, рассмотрев эскиз. – И для чего эта хрень нужна?

– Чтобы колеса у любой коляски, телеги крутились легче и не скрипели.

– Интересно, – удивленно протянул Изя, задумчиво теребя мочку уха. – Это что ж получается? Нижняя часть сидит мертво, а верхняя вместе с колесом крутится?

– Точно.

– А два ряда зачем?

– В один узко будет. Ступица деревянная, разобьется быстро. А так будет ходить, пока обод не треснет, – быстро пояснил Елисей.

– А размеры на все одинаковые делать?

– Ага. Я тут примерные написал, дальше сам разберешься, не маленький, – усмехнулся Елисей.

– Тебе для пробы делать? – деловито уточнил мастер, и парень понял, что тот уже увлекся новой задачей.

– Конечно. В следующий раз приеду, заберу. Ну, или как оказия будет, передашь.

– Хочешь себе особую коляску сделать, – понимающе кивнул Изя.

– Угу. Не покупать же телегу с конем каждый раз, – пожал парень плечами.

– Тоже верно. Да только выкупят ее у тебя, – усмехнулся здоровяк. – Непростая вещь. На такую сразу глаз положат.

– Как положат, так и уберут, – фыркнул Елисей. – Я ж стану себе повозку под груз делать, а не коляску барскую. А кстати, у тебя там по сусекам случаем нет трубы примерно вот такой? – спросил Елисей, пальцами показывая диаметр нужной трубы.

– Откуда? – возмутился Изя. – Забыл, что я ювелир вообще-то? Эти твои придумки, так, чтобы мастерство не терять. Да и украшения тут не особо расходятся. Только летом, когда отдыхающих много.

– Изя, ты с дедом поговори, – посоветовал Елисей. – Понимаешь, мои придумки, они для того, чтобы обычным людям жизнь облегчить. Та же ручка, к примеру. Вот надо мне записать чего, я ее достал в дороге и записал. Карандаш свинцовый, он хоть и неприхотлив, да неудобен. Деревянный вообще сломать легко. А ручка, она и есть ручка. Так же и этими ступицами. Кроме тебя, их никто сделать толком не сможет. У тебя и станки есть, и литьем точным ты владеешь, да и инструмент измерительный у тебя особый. Точный. Так что выдели тут прилавок отдельный, где и будешь все эти штуки продавать. Думаю, пойдут.

– Добрая идея, – подумав, кивнул здоровяк. – Спрошу деда. Хотя я и так вижу, что будут брать. Каретники особенно.

– А тут и такие мастера есть? – удивился Елисей, которому и в голову не приходило, что кто-то станет заниматься в таком захолустье подобным ремеслом.

– Есть парочка, – задумчиво кивнул Изя, не замечая его интереса. – А трубу я знаю, где взять. Вот лавку закрою, и сходим, – неожиданно пообещал здоровяк.

Спустя час они закрыли лавку и отправились в кузнечные ряды базара. Елисей, уже прекрасно ориентировавшийся тут, ожидал чего угодно, только не того, что увидел. Изя, обойдя кузнечный ряд по кругу, зашел со стороны лабазов, где кузнецы хранили товар, и, грохнув кулаком в широкую дверь, громко позвал:

– Митрич, открывай, дело есть.

Вышедший из дверей кузнец уступал Изе только ростом. А в остальном как бы и не превосходил. Особенно шириной плеч. Глядя на эту ходячую колоду, заросшую бородой по самые глаза, Елисей вдруг сообразил, что никогда не видел этого мастера за прилавком на базаре. Похоже, он занимался только производством. Торговал кто-то другой.

– Чего тебе? – угрюмо пророкотал кузнец, окинув пришедших мрачным взглядом.

– Ты говорил, у тебя трубы всякие есть. Вот, человек интересуется, – ответил Изя, ничуть не смущаясь такой встречи.

– Тебе, что ли, трубы нужны? – повернулся кузнец к парню.

Что самое интересное, разворачивался он всем телом, словно голова вообще не имела шеи.

– Мне, – кивнул Елисей, отметив про себя эту особенность. – У тебя они витые или швом кованные? – быстро уточнил парень.

– Всякие есть, – хмыкнул кузнец, заметно доброжелательнее.

– А внутри полированные или как есть брошены?

– Ты скажи, какие нужны, а я отвечу, – снова насупился кузнец.

– Митрич, ну что ты за человек? – вдруг возмутился Изя. – Знаешь же, что я кого попало к тебе не приведу. Чтоб тебе легче стало, те штуки хитрые, что я делаю, он придумал.

– От значит как, – удивленно протянул кузнец. – Ладно, заходите, – смилостивился он, распахивая дверь в лабаз. – Значит, любишь из железа всякое придумывать? – спросил он, закрывая за гостями дверь.

– Я больше по оружию, – пожал Елисей плечами.

– И чего придумал? – заинтересовался кузнец.

– Вот, пистолет переделал, – чуть улыбнувшись, ответил парень и, достав из кобуры оружие, быстро разрядил.

Заинтересованно хмыкнув, кузнец осторожно взял в руки пистолет и, отойдя к окну, принялся внимательно изучать. Пару раз переломив пистолет в шарнире, он щелкнул курком и, возвращая оружие хозяину, проворчал:

– Задумка добрая, а работа грубая.

– Ну, какие мастера нашлись, – развел Елисей плечами. – Сам я только ремонт по механике сделать могу да придумать чего. Мастерской своей нет. Хотя умею многое. Ну да ладно. Где трубы посмотреть можно?

– Туда пойдем, – ткнул пальцем кузнец и первым двинулся в нужную сторону.

Проходя за ним, Елисей с интересом огляделся и, приметив на полках ружейные стволы, не удержался от вопроса:

– Сам стволы выделываешь?

– Как понял? – мрачно спросил кузнец, разворачиваясь к нему всем телом.

– Стволов на полках много, да все новые. Выходит, сам их делать умеешь, – пожал Елисей плечами.

– Приметливый, – удивленно протянул кузнец. – Ты только молчи за то. Я тут один стволы ковать умею.

– За то не беспокойся. Мне чужие секреты ни к чему. Свои бы сберечь, – усмехнулся парень. – А для штуцера тоже можешь ствол сделать?

– Могу, – с гордостью кивнул Митрич.

– А калибром каким?

– А какой скажешь, такой и сделаю, – хмыкнул кузнец, потирая шею.

– Болит? – сам не зная зачем, спросил Елисей.

– Ноет, проклятая, – осторожно кивнул Митрич и, только ответив, сообразил, о чем был вопрос. – А как понял?

– Да ты когда говоришь с кем, всем телом к нему поворачиваешься, словно шея не крутится. Да еще потираешь ее все время, – улыбнулся парень.

– Да ты из пластунов, что ли? – удивился кузнец. – С одного взгляда все примечаешь.

– Жить захочешь, и не такому научишься, – грустно усмехнулся Елисей. – Я почитай год один в пустой станице прожил. Вымерла станица после мора. Я один живым остался. Да после болезни память потерял.

– Так ты из Пригорской, что ли? – охнул кузнец.

– Угу.

– Да уж, судьба, – растерянно протянул Митрич. – Вон трубы, смотри, какую надо, – указал он на большой ящик.

Быстро перебрав десяток витых труб, Елисей выбрал пару одинаковых и, отложив их в сторону, спросил:

– Сколько спросишь за эти?

– По пяти рублей за штуку. На мой товар торгу нет. Сам видишь, свиты плотно, воду держат. Да еще и полированы изнутри. Других таких во всей округе не найдешь.

Тут кузнец был прав. Трубы действительно были выделаны отлично. То, что и было парню нужно. Так что, махнув про себя рукой, Елисей молча достал из кармана пачку ассигнаций и отсчитал нужную сумму. Кивнув, кузнец убрал деньги и, снова потирая шею, уточнил:

– Может, еще чего надо?

– Я стволы гляну? – спросил Елисей, которому пришла в голову очередная идея.

– Смотри, – кивнул Митрич, заметно скривившись.

– Ну-ка, повернусь, – посмотрев на него, потребовал Елисей.

Удивленно сопя, Митрич повернулся к нему широкой, как стол, спиной, и парень, взяв его за плечо левой рукой, правой пробежался пальцами вдоль позвоночника. В одном месте, на шее, ближе к плечам, позвонок явно был смещен назад. Ухватив его ладонями за голову, Елисей плавно качнул ее из стороны в сторону и резко дернул вверх. Послышался тихий хруст, и кузнец невольно крякнул. Снова прощупав ему хребет, Елисей удовлетворенно кивнул и, отступив, спросил:

– Как сейчас?

– Легче. Сильно легче, – обрадованно заулыбался кузнец.

– Ты пока головой сильно не мотай. Пусть подживет, – посоветовал парень и направился к полкам со стволами.

* * *

До крепости караван дошел спокойно, без стрельбы и приключений. Серый мерин тащил тяжело груженную телегу спокойно, без особого напряжения.

«Повезло мне с этой животинкой», – хмыкнул про себя Елисей, в очередной раз покосившись на его треснувшее копыто.

Но к вящей радости парня, мерин дошел до крепости не захромав. Ставить в оглобли Буяна Елисей в этот раз бы не рискнул. Его жеребец был слишком горяч и при возникновении опасности мог понести, разбив бутыли с кислотой. Как ни крути, а Буян был боевым конем и не боялся броситься в драку при виде атакующих горцев. Его так специально дрессировали. Все это Елисею объяснил пластун Ермил, еще при их встрече у крепости, едва разглядев коня.

В общем, худо-бедно, но до места они доехали. Разгрузив телегу, Елисей отогнал транспорт к казармам, где и получил за него сорок целковых серебром. Все согласно уговору. И телега, и мерин местному интенданту понравились. Он выплатил деньги без единого слова, даже услышав о проблеме с копытом.

– Все равно нам телега важнее, а уж кого в оглобли поставить, всегда найдем, – проворчал он, отсчитывая деньги.

Поблагодарив, Елисей аккуратно прибрал мешочек с серебром и, попрощавшись, отправился домой. Теперь нужно было решить, где и как хранить добытое богатство. Если с монетами и ассигнациями все было просто, то с украшениями и камнями можно было огрести кучу проблем. Не стоит забывать, что ростовщики получали их в Пятигорске, а значит, местная знать могла запросто их опознать. В общем, тут было о чем подумать.

Вечером, после ужина, Елисей принялся раскладывать свою добычу по отдельным коробкам. Благо жестянки из-под чая и пороха у него были. Рассортировав все добытое, парень задумчиво покачал на ладони коробку с драгоценностями и, чуть пожав плечами, еле слышно проворчал:

– Все равно в фургоне уезжать буду. Так чего мудрить?

В итоге вся добыча отправилась на дно сундуков, которые так и стояли в его самодельном транспорте. Елисей закатил его под переделанный навес и регулярно смазывал ступицы, чтобы колеса не присохли. Основную часть своих вещей он так и хранил там. Благо фургон получился крепким и даже в сильный дождь не протекал. Парень и сам удивился такой его особенности.

Утром, едва успев проснуться и перекусить, Елисей приступил к раздаче гостинцев. Вечером, пока он улаживал дела и разгружал телегу, времени на это уже не осталось. Наталья успела уложить дочек спать. Так что пришлось отложить этот торжественный момент на утро. Одарив девочек новыми лентами и леденцами на палочках, парень достал из ящика продолговатый сверток и, отряхнув его от соломы, принялся разворачивать холстину. Спустя минуту глазам внимательно следивших за ним девчонок предстало зеркало в роскошной резной раме.

Увидев эту красоту, они дружно охнули, а Елисей, сходив в свою комнату, принес гвоздь, молоток и, повернувшись к Наталье, с улыбкой спросил:

– Ну, показывай, хозяйка, куда его вешать.

Дальше начался сущий бедлам. Все три женщины, и маленькие и большая, дружно заговорили. Елисей разом потерялся в этом гвалте, но присмотревшись, вдруг понял, что все три при всем шуме умудряются услышать друг друга. Дождавшись окончания дебатов, Елисей демонстративно поковырял пальцем в ухе и, качнув головой, проворчал:

– Думал, оглох.

– Прости, – смутилась Наталья.

– Бог простит, – отмахнулся парень. – Так куда вешать?

– Вон туда, – указала хозяйка на стену у входа.

Быстро вбив гвоздь, Елисей осторожно повесил зеркало и, чуть отступив, с интересом посмотрел на себя самого. До этого дня он видел свое отражение только в ведре с водой или в лужах. Пока в станице жил, было не до самолюбования. А потом, при ехав сюда, выяснил, что зеркало вещь в этих местах дорогая и редкая. Поэтому, наткнувшись на базаре на прилавок, где приезжий мужик продавал сразу много зеркал разного размера, не сумел отказать себе в удовольствии купить сразу три. Одно среднее, примерно полметра на сорок сантиметров, и пару маленьких.

Одно, в раме с опорой, он подарил Наталье, а второе, еще меньше, тут же переделал для своих нужд. Купленное им для этих целей зеркальце было чуть больше ладони размером и крепилось к буковой доске. Приделав к нему ручку с шарниром, Елисей сшил из толстой кожи специальный чехол и теперь без особого риска имел возможность заглянуть в случае необходимости за угол. Конечно, для подобных целей оно было великовато, но у продавца меньше просто не было, а резать это Елисей просто не рискнул.

Порадовав хозяюшек гостинцами и всякими вкусностями, парень выслушал очередную порцию благодарностей и отправился в свой сарай. Точнее, сначала нужно было зайти к кузнецам, забрать заказанные корпуса для гранат. Потом забежать на местный базарчик и прикупить говяжьего жира. Назвать эту торговую точку базаром у парня язык не поворачивался. Базарчик, не больше. Заодно нужно было договориться о покупке порченого зерна. Спирта ему требовалось много.

В итоге на свое рабочее место Елисей попал только спустя два часа после выхода из дома. Убедившись, что дверь никто не трогал, все секретки на месте, он убрал полено, которым подпирал дверь, и, сняв небольшой навесной замок, который при желании можно было сбить одним ударом того же полена, вошел в сарай. Тут все лежало так, как он и оставил. Убедившись, что никто посторонний носа сюда не совал, парень принялся готовить самогонный аппарат.

Зерно должны были подвезти с минуты на минуту. Выгрузив из мешка полсотни заготовок для гранат, Елисей прикинул количество имевшегося в наличии спирта и, дождавшись зерноторговца, принялся творить. Поставив брагу, он взялся вытапливать жир. К концу дня у него было готово три примерно литровых горшка с нитроглицерином. Прикопав взрывчатку под стеной, Елисей перевел дух и, погасив огонь в печке, запер сарай. Теперь нужно было озадачить кузнецов.

Купленные у Митрича трубы он планировал использовать для изготовления самого простого и подходящего для местных условий оружия. Минометов. Прихватив обе трубы, он отправился в кузнечный ряд. Там, подробно объяснив мастерам свою задумку, он отдал им трубы и поспешил обратно. Теперь нужно было заняться сборкой взрывателей для гранат. Все эти телодвижения были проделаны не просто так.

Вечером телега была вся разгружена в сарай, так что затевать разговор о минометах, не имея в руках труб, было бесполезно. Для отлива самих мин им требовалось видеть точные размеры. Ну не было тут нормальных единых измерительных инструментов. И единой системы измерения не было. Этот факт Елисей бесил больше всего, но приходилось мириться. Использовать метрическую систему измерения он просто не мог.

Ну откуда, скажите на милость, казачок из глухой станицы мог знать систему измерения, принятую во Франции? И так из-за его придумок на парня поглядывали, как на блаженного. Благо никому это не вредило, а наоборот, приносило пользу, потому и мирились. С такими мыслями Елисей добрался до сарая и, прикрыв за собой дверь, занялся взрывателями для гранат. Тут все уже было отлажено. Медная трубка, пара капсюлей, немного дымного пороха и пружина от ружейного спускового механизма.

Работал Елисей быстро. Благо резьбы в нужных местах на трубках и сверленых болтах уже были нарезаны. Оставалось только собрать все это в кучу и набить инициирующий заряд. К вечеру пятнадцать взрывателей были готовы. Убрав их в небольшой ящик, парень поставил его на полку, подальше от всего остального, и отправился домой. Увлекшись, он не заметил, как пролетело время. Обед он пропустил, так что живот уже начало подводить от голода.

На следующий день, закончив с взрывателями, Елисей вдруг понял, что делать ему пока больше нечего. Весь имевшийся спирт он уже извел, а нового еще не выгнал. Брага еще не дошла. В общем, в работе получилось случайное окно. Вспомнив про оптику и штуцер, Елисей помчался домой и, быстро собрав нужное оружие и прицелы, снова вернулся в сарай. Пользуясь обычным стаканом, вместо уровня, наполовину наполненным водой, Елисей установил на винтовку крепление под прицел и, поставив его на место, с довольным видом усмехнулся:

– Ну, блин, вундервафля. Офицеры увидят, озвереют.

Прицел на штуцере и вправду смотрелся футуристично. Медный корпус, обшитый толстой кожей. Медные же барашки регулировки и даже козырек для прикрытия линзы от солнца. Изя и тут умудрился создать настоящее произведение искусства. Приладив к карабину такое же крепление, он пристегнул второй прицел и, разложив оружие на столе, отступил назад, любуясь своей работой. Теперь все это добро нужно было пристрелять. Благо оба штуцера имели почти одинаковый калибр, так что с патронами проблем не было.

Почти, потому что точных измерений Елисею провести было просто нечем. Что такое микрометр, тут еще и понятия не имели. Так что парню пришлось довольствоваться грубой прикидкой и испытательными стрельбами. Закинув оружие на плечи, Елисей прихватил полсотни патронов и отправился на стрельбище. На грохот выстрелов подошли свободные от службы казаки и, увидев в руках у парня такое невиданное оружие, оживились. Елисей же, не обращая на них внимания, старательно пристреливал оба ствола.

К его огромному удивлению, с новым порохом и его оперенной пулей, из карабина он спокойно поражал цели на расстоянии в сто шестьдесят шагов. А из длинного штуцера аж на двести сорок. Глядя, как он носится по стрельбищу туда-сюда, пара казаков вызвалась помогать, и спустя час Елисей с довольным видом принялся собирать свой инструмент. Теперь в своем оружии он был уверен.

– Ты чем стреляешь? – раздался дружный вопрос собравшихся казаков. – Что за порох? Почему дыма почитай нет? – вопросы сыпались как из рога изобилия.

– Новый порох. Сам сделал, – коротко поведал Елисей, решив не скромничать.

– Как сам? – не поверили казаки.

– А как вы обычный порох делаете? – пожал парень плечами.

– И что для него надо?

– Тут один раз показать проще, чем объяснить, – вздохнул парень. – Вот я через седмицу снова стану его делать, тогда и приходите ко мне в сарай. Сами все увидите.

– Погоди, так ты те бутыли с кислотой для того и привез? – сообразил один из казаков.

– Ага, а еще хлопчатник, – кивнул парень. – Мне б еще ситечко мелкое, и совсем хорошо было бы.

– Есть у меня старое, занесу, – подумав, пообещал казак, сообразивший про кислоту.

– Спаси Христос, – склонил Елисей голову.

– Только уговор. Я тебе ситечко, а ты меня на учишь новый порох делать, – с ходу попросил казак.

– Да мне не жалко, но дома его делать не стоит. Уж больно дело это опасное. Пыхнет, и мявкнуть не успеешь.

– Ну, оно и понятно. Ты, небось, потому сарай себе и выпросил, – понимающе усмехнулся казак.

– Ага, – улыбнулся парень в ответ.

– А трубы эти зрительные откуда взял? – не унимался казак.

– Так в городе купил. А потом мне мастер один, из ювелиров, все как нужно сделал.

– Это не Изя случаем? Здоровый такой, из жидов будет, – вдруг проявил казак серьезную осведомленность.

– Он, – спокойно кивнул Елисей. – Мастер, каких поискать.

– То да, – неожиданно кивнул казак. – Видел работу его, когда бабе своей гостинец ко дню ангела покупать ездил. Глянешь, и в руки брать страшно. Словно из паутинки золотой все соткано. И правда мастер.

– А дорого отдал? – заинтересовался другой казак.

– Пять рублей на ассигнации, – признался Елисей, решив не вводить их в заблуждение.

– Ого! – послышалось в ответ.

– Зато работа какая, – тут же нашелся парень. – И выстрел держит, и целиться далеко не сложно. Я вон по двадцать пять раз с каждого ствола выстрелил, и ничего. Держится прибор. Вот и считайте. Двадцать пять выстрелов новым патроном, с таким вот затвором, да с прицелом. Почитай два с половиной десятка душ бандитских кончилось. А сколько раз любой из вас выстрелит, пока они такое расстояние проскачут?

– Ну, раза по три, – прикинув расстояние, задумчиво протянул первый казак.

– Вот вам, братцы, и ответ, – развел Елисей руками и отправился домой, чистить оружие, оставив казаков обдумывать увиденное и услышанное.

* * *

Две недели пролетели незаметно. Елисей, увлекшись своими делами, даже не заметил, как изменилась атмосфера в крепости. Разъезды и патрули начали замечать горские отряды количеством до десяти всадников в окрестностях стен. Надо признать, что ничего опасного и противозаконного они не предпринимали, но обстановку в самой крепости эти известия накаляли.

Закончив с очередной партией гранат и снарядив все имевшиеся в наличии гильзы новым порохом, Елисей шел домой, когда по улице мимо него на рысях прошел полуэскадрон казаков, сопровождавший сразу три дорогие коляски. Проводив кавалькаду удивленно-задумчивым взглядом, Елисей почесал в затылке и, вздохнув, еле слышно проворчал:

– Похоже, у коменданта сегодня будет трудный день. Не иначе комиссия пожаловала. Ладно, не моего ума дело.

Что называется, рано обрадовался. Уже через час примчавшийся вестовой сообщил, что парня срочно желает видеть комендант крепости. Недоуменно хмыкнув, Елисей быстро переоделся в чистое и, проверив оружие, отправился в комендатуру. Вестовой, который нетерпеливо перетаптывался у крыльца, едва не сорвался на бег, но увидев, что парень даже не попытался прибавить шагу, сдержался.

– Чего там опять случилось? – нейтральным тоном поинтересовался Елисей. – Я полуэскадрон казаков с колясками видел. Не иначе начальство пожаловало.

– Два полковника из штаба, да еще штафирка какой-то, ажно от самого генерал-губернатора, – свистящим шепотом поведал вестовой.

– А я там зачем? – удивился Елисей.

– Не знаю, но сказали срочно, – ответил солдатик, снова прибавляя шагу.

– Успеем, – отмахнулся Елисей, продолжая шагать с размеренностью метронома. – Нечего суетиться.

– Это тебе они не указ, а с меня шкуру спустить могут, что долго шли, – вздохнул солдат.

– Скажешь, что меня дома не было. Ждать пришлось, – тут же нашелся парень. – А я скажу, что к соседям ходил.

– Ловко, – оценил вестовой.

Они подошли к крыльцу комендатуры, и двое крепких казаков без единого слова заступили Елисею дорогу.

– Пропустите, братцы, меня за ним и посылали, – быстро заговорил солдат.

– С оружием не положено, – пояснил казак с заметным смущением.

Кому как не ему знать, что казак свое оружие отдает только мертвым.

– А сам бы отдал? – иронично усмехнулся Елисей, глядя ему в глаза.

– Ты прости, казак, но приказ у меня, – еще больше смутился тот.

– Ну, вот пусть они сами свои приказы и исполняют, – фыркнул Елисей и, развернувшись, двинулся в обратную сторону.

– Да как же так-то?! – буквально взвыл вестовой. – Меня ж под арест отправят.

– А тебя-то за что? – удивленно спросил Елисей. – Ты свое дело сделал. Сказали привести, ты и привел. А что не пускают, так тут твоей власти нет. У них свое начальство имеется.

– Погоди, казак, – остановил парня караульный. – А ты, сбегай к начальству да скажи, что его с оружием не пускают, а оружие он не отдает.

– И добавь, что силой его взять не получится, – усмехнулся Елисей, подмигнув казаку.

– Во-во, приказу такого нет, – усмехнулся тот.

Сорвавшись с места, солдатик вихрем пролетел по коридору и, влетев по лестнице, исчез.

– Шею бы себе от усердия не свернул, – фыркнул казак, поворачиваясь к Елисею.

– Молодой еще. Научится, – усмехнулся парень.

– Сам из каких будешь?

– Станица Пригорская, Елисей Кречет.

– Урядник, Никифор Спас, – представился казак. – А что у тебя за пистоль такой странный? Я вроде всякое оружье повидал, а вот такого видеть не приходилось.

– Сам делал. С казны заряжается одним патроном, – коротко пояснил Елисей, показывая ему унитарный патрон.

– Умно. И порох, и капсюль, и пуля, и все вместе. Еще и воском залил. Не отсыреет, – перечислял урядник, внимательно рассматривая патрон. – А гильзу где брал?

– В Пятигорске мастер есть, ювелир, ему и заказывал. Тут точное литье важно.

– Да уж, сразу видно, добрая работа, – оценил казак. – А заряжаешь как?

– А вот, – Елисей достал пистолет и, одним движением переломив его в шарнире, показал, – на это стремя нажмешь, он и сложился, пустую гильзу вынул, новый патрон вставил и стреляй.

– Неужто и вправду сам сделал? – не поверил казак.

– Сам придумал, сам на бумаге рисовал. Да и с мастерами рядом все время был, пока они точили, – честно признался Елисей.

– Урядник, пропустить его, – послышался властный голос, и, обернувшись, собеседники увидели в окне второго этажа надменную физиономию.

– Ступай, казак. Бог в помощь, – тихо сказал урядник, отступая в сторону.

– Благодарствую, дядька Никифор, – кивнул парень, убирая пистолет в кобуру.

Быстро поднявшись на второй этаж, он прошел к двери, перед которой продолжал торчать все тот же солдатик, и, чуть кивнув ему, решительно толкнул дверь.

– Господин комендант, стрелок Кречет прибыл, – доложился парень, хоть и не по уставу, но соблюдая правила.

– А почему не по уставу? – тут же зацепился за этот факт один из полковников.

– А я не реестровый, сударь, – усмехнулся Елисей.

– Не реестровый, а в списках стрелков крепости значишься. А кстати, почему не реестровый? – оживился полковник, держа в руках какую-то папку.

– Годов еще нет, да и некому на экзаменацию представить. Сирота я, – коротко пояснил Елисей.

– Зато, осмелюсь доложить, стреляет так, что нам бы тут всем поучиться не грех, – подал голос заметно напряженный штабс-капитан. – Из штуцера за семь десятков шагов пули в круг с ладонь укладывает.

– Изрядно, – одобрительно кивнул полковник с папкой, заметно подобрев. – А что с родителями случилось? – спросил он, откладывая папку, которую до этого внимательно изучал.