Текст книги "Одиночка. Кровавая вира"

Вежливо попрощавшись, Елисей коротко поклонился и поспешил к выходу, чтобы избежать продолжения вопросов. Едва оказавшись в карете, он перевел дух и достал из-за голенища полученные от полковника документы. Все это время пакет так и хранился там, буквально обжигая ему кожу. Уж очень парню хотелось прочесть, что именно удалось выяснить по фигурантам коллегам полковника Тимофеева.

Карета выкатилась на Невский проспект, и Елисей, чуть подумав, вскрыл кинжалом конверт. Достав сложенные пополам листы хорошей бумаги, парень погрузился в чтение. Как оказалось, работу контрразведка провела серьезную. Все четыре фигуранта давно уже подозревались в сношениях с различными агентами иностранных держав, но серьезных доказательств их вредительской деятельности добыть так и не удалось. Осторожны были, твари. Да и действовали они не сами, а через таких, как купец Молхнадзе.

Зато теперь у самого Елисея были развязаны руки. Контрразведка негласно дала добро на их устранение, а значит, если он сам не напортачит, то и гибель этих мерзавцев так и останется для полиции нераскрытой. Сложив бумаги, Елисей убрал их обратно в конверт и, сунув его в сапог, с мрачным удовлетворением усмехнулся.

* * *

Князь Мышкин примчался в имение родичей спустя день после разговора Елисея с графиней. Буквально пыша жаром возмущения, он с порога потребовал от парня ответа, с чего вдруг он посоветовал этой взбалмошной женщине обратиться за помощью именно к нему. Давая ему выговориться, Елисей только вздыхал и молча покачивал чубом при особо эмоциональных пассажах князя. Высказавшись, Петр Васильевич уставился на парня с немым укором, и Елисей, чуть улыбнувшись, неожиданно спросил:

– Не желаете ли чаю, Петр Васильевич. Заодно и поговорим спокойно.

Явно не ожидавший такого захода князь Мышкин только растерянно кивнул. От всей этой говорильни у него, похоже, в горле пересохло. Покорно пройдя следом за парнем в столовую, он уселся на предложенный стул, и Елисей, дождавшись, когда подадут напиток, негромко сказал:

– Откровенно сказать, я надеялся, что вы сумеете ее отговорить.

– Я?! – моментально завелся князь. – Помилуйте! Да с чего бы? Я не настолько в добрых с ней отношениях, чтобы вмешиваться в столь личные дела.

– Но ведь это она пришла к вам со столь необычной просьбой, – напомнил Елисей. – А значит, у вас были все шансы, а главное, законная возможность высказать ей свое мнение о подобном времяпровождении и попутно отговорить от смертельной ошибки. Именно на это я и надеялся, когда отправлял графиню к вам.

– Но почему вы сами… – растерянно пробормотал князь.

– А кто я такой? – иронично поинтересовался Елисей. – Осмелюсь напомнить, что высший свет меня почти не знает. А в вашем доме она бывает регулярно. Меня ей сестрица ваша представила. К тому же ваше имя в обществе – эталон чести и добропорядочности. Во всяком случае, насколько мне известно. Вот я и решил, что ежели уж вы ее отговорить не сможете, то мне там вообще делать нечего.

– Понимаю вас, но что теперь мне делать? – растерянно поинтересовался князь, разводя руками. – Вы же знаете, что я дуэлей терпеть не могу. А она пристала, словно с ножом к горлу. Все помощи требует.

– Да уж, ситуация, – многозначительно протянул Елисей. – Откажешь, сестрица обидится, да и в свете слухи пойдут. А согласишься, от собственных принципов откажешься.

– Вот именно! – подскочил князь. – Но ведь она не желает даже слушать никаких разумных доводов.

– Знаю, – скривился парень. – Я, признаться, и сам поначалу пытался ее отговорить, да только впустую все.

– Так что мне делать, Елисей Григорьевич? – прямо спросил Мышкин, едва не взмолившись.

– Соглашайтесь, – помолчав, отрезал парень. – Слышали поговорку: не можешь остановить безобразие, возглавь его? Сейчас именно тот случай.

– Но… Но…

– Дослушайте, Петр Васильевич, – остановил его излияния Елисей. – Так вот. С вашим участием эта дуэль должна стать эталоном порядочности и соблюдения всех писаных и неписаных правил. Вплоть до того, что даже пули в пистолетах должны быть одного веса.

– Вы говорите о самой дуэли. Но как быть с ее причиной? – не унимался князь.

– А вот тут мы с вами уже ничего не можем изменить. Как ни крути, а обе дуэлянтки титулованные особы дворянского сословия и вполне могут решить свои разногласия на поединке. Вспомните дуэльный кодекс.

– Да я его наизусть знаю, – отмахнулся Мышкин.

– Тем лучше. Тогда скажите, где там сказано, что в дуэлях могут принимать участие только особы мужского пола? Там, насколько я помню, сказано только, особы дворянского сословия, и ничего больше. И что дуэль с особой низкого происхождения недопустима. Или я ошибаюсь?

– Нет. Все так и есть, – растерянно кивнул князь Мышкин.

– Вот и получается, что в данной ситуации у вас есть только один выход. Сделать так, чтобы эта дуэль стала образцом честности и соблюдения правил. А далее, пользуясь своими связями, добиться на высочайшем уровне решения о запрете подобных эскапад. Ничего иного я вам посоветовать не могу. А чтобы вам было хоть немного проще, вторым секундантом графини стану я.

– Вы и вправду готовы это сделать? – не поверил князь собственным ушам.

– Я вас в эту историю втравил, мне и помогать, – пожал парень плечами. – Хотя я, признаться, надеялся на иной результат.

– Честное слово, князь, я очень старался, – покаянно вздохнул Мышкин.

– Когда там эта дуэль назначена? – сварливо поинтересовался Елисей.

– В воскресенье, на десять утра.

«Твою мать! А я запланировал акцию в ночь с субботы на воскресенье, – выругался про себя Елисей. – Опять не высплюсь, – с мрачной иронией подумал он. – А может, так даже будет лучше».

– Так вы согласны стать вторым секундантом? – осторожно переспросил князь.

– Ну, ежели графиня соизволит прислать мне письмо, то я непременно буду там, – решительно кивнул Елисей.

– Спаси вас бог, князь, – с облегчением вздохнул Мышкин. – Я могу надеяться, что проверку оружия вы возьмете на себя? Хоть я и умею стрелять, но признаться, в оружии понимаю очень слабо.

– За это не извольте беспокоиться, – отмахнулся Елисей. – Проверю все в лучшем виде.

– Что ж. Тогда мне остается только поблагодарить вас за чай и за ваше терпение, – смущенно улыбнулся Мышкин. – И еще. Я приношу свои глубочайшие извинения за мое поведение в самом начале моего визита. Не держите зла, Елисей Григорьевич.

– Господь с вами, Петр Васильевич, – отмахнулся Елисей. – Ступайте с богом. Увидимся в воскресенье, если все сложится.

Проводив князя до ворот, парень вернулся в дом и, поднявшись в свои комнаты, принялся готовиться к акции. Теперь, когда все организационные вопросы были решены, пришло время исполнить главное. Казнить тех, кто виноват в смерти Нино, и всех остальных. При одном воспоминании о жене по жилам парня пронеслась горячая волна ненависти. На этот раз нужно все сделать так, чтобы власти не поняли, за что именно их уничтожили. Встревать в судебные тяжбы и отправляться на каторгу Елисей не собирался.

Проверив все необходимое, он разложил на кровати свой ночной костюм и, качнув головой, вызвал к себе Любима. Казачок, пользуясь занятостью князя, все время проводил на конюшне. С лошадьми. Его усилиями все кони, имевшиеся в конюшне, были здоровы и имели вид весьма ухоженный. Кивнув вошедшему денщику на костюм, Елисей коротко скомандовал:

– Выстирать, вычистить и высушить. Завтра он должен быть готов. Сам умеешь, или прачку искать?

– Господь с тобой, княже, – рассмеялся Любим, забирая костюм. – Дело нехитрое. Я тут для того и есть.

Зная исполнительность этого простого, добродушного парня, Елисей только кивнул, улыбнувшись. Обязанности свои Любим исполнял старательно и с охотой. Ему явно нравилось, что князь не заставляет его участвовать в погонях и схватках.

Хоть и писался парень родовым казаком, а характер имел совсем не воинственный. Скорее даже наоборот. Что говорить, если он даже оружие носил скорее по обязанности, чем по призванию. Только потому, что значился в казачьем воинстве.

Разобравшись с делами, Елисей подошел к окну и, глядя на улицу, мрачно проворчал про себя: «Сегодня среда. За оставшееся время я должен закончить наблюдение за объектом и провести акцию. Значит, сегодня вечером очередной выход».

Приняв решение, парень вздохнул и отправился вниз. На кухню. Наблюдение – дело долгое и нудное. Значит, требуется быть готовым к тому, что как это обычно бывает, в это время обязательно захочется пить, есть или еще чего. Так что к этому нужно быть тоже готовым. Да, можно перетерпеть, но звучные рулады голодного желудка из кустов запросто могут привлечь к нему чье-то внимание. А жажда может не вовремя отвлечь.

Давно уже отлитая Изей латунная фляга с серебряным напылением внутри была наполнена морсом из клюквенных ягод, а в кожаную сумку отправились сухари и полоски вяленого мяса. На таком рационе Елисей мог существовать неделями. Что называется, проверено временем. К вечеру, когда уже начало смеркаться, парень дождался возвращения со службы Ильико и, незаметно выскользнув из дома, волчьей рысью помчался к нужному дому.

Теперь в нем никто не смог бы признать того бравого казачка, что устроил показательные выступления на приеме у графа Сумарокова. Елисей стал тенью, бесшумно скользившей по вечерним улицам столицы. Редкие прохожие не замечали его, а проезжавшие мимо седоки карет и не думали разглядывать то, что пробегало мимо окон их выездов. Оказавшись на месте, Елисей ловко взобрался на высокий тополь и, достав из сумки бинокль, навел его на окна нужного дома.

В три часа после полуночи он уже спокойно спал в своей постели. Времена тут были патриархальные, и даже заговорщики ночами предпочитали спать, а не шастать по улицам. В таком режиме он прожил все оставшиеся дни. В ночь с субботы на воскресенье парень прихватил с собой веревку с кошкой, обмотанной полосами толстой кожи, и, дождавшись, когда в доме погаснет свет, проскользнул во двор нужного дома.

Кошка зацепилась на крыше со второй попытки. Дернув за веревку пару раз, Елисей убедился, что срываться кошка не собирается, и, уперевшись ногами в стену, начал подъем. Три минуты, и он оказался напротив приоткрытого окна. Перебравшись через подоконник, парень присел в простенке у окна и, осмотревшись, бесшумно скользнул налево. К спальне хозяина. Присев у двери, он осторожно нажал на ручку и, убедившись, что замок не заперт, хищно усмехнулся.

Было примерно половина второго ночи, а свет в доме погас около одиннадцати. По всему выходило, что фигурант спокойно спит и видит уже десятый сон. Выпрямившись, Елисей снова повернул ручку двери и, аккуратно приподняв полотно, чтобы петли не заскрипели, проскользнул в спальню. Нужный ему человек спокойно спал, завернувшись в одеяло так, что наружу только нос торчал. Похоже, он даже летом умудрялся серьезно мерзнуть.

Хмыкнув про себя от такого открытия, Елисей бесшумно достал из ножен бебут и принялся прислушиваться к дыханию спящего. Уловив ритм, он резким движением на выдохе всадил клинок в то место, где должно было находиться ухо врага. Ночь и темнота не стали для него препятствием. Кинжал пробил ухо и вошел в мозг. Прижимая коленом тело убитого, парень дождался конца агонии и, выдернув кинжал, спокойно отер его об одеяло.

Дело сделано. Теперь нужно было обставить все так, чтобы полиция решила, будто в дом пробрались бандиты. Впереди было еще три фигуранта, а значит, подозрения и полицейские филеры на хвосте ему были не нужны. Да и про трофеи забывать не стоило. Эта поездка встала ему в копеечку. Быстро затеплив маленький потайной фонарик, Елисей принялся обыскивать спальню.

Наградой ему стала небольшая шкатулка с драгоценностями. Задумчиво поворошив пальцем ее содержимое, парень чуть пожал плечами и сунул шкатулку в сумку. Изиными стараниями эти украшения очень быстро станут совершенно неузнаваемыми. А значит, и беспокоиться не о чем. Связка ключей навела его на мысль посетить хозяйский кабинет. Он находился через две комнаты от спальни. Привычным жестом почесав в затылке, Елисей выскользнул в коридор и пробрался в кабинет.

Тут он потратил времени гораздо больше, чем до этого, но оно того стоило. Из тайников и сейфа, точнее, здоровенного железного шкафа, он добыл кучу бумаг, чуть меньшую кучу ассигнаций и две коробки, набитые золотыми червонцами.

– Мода у них, что ли, такая, червонцы собирать? – проворчал про себя Елисей, укладывая добычу в вещмешок, который выудил из своей сумки.

Еще в одной шкатулке, обнаруженной в стенном тайнике, парень нашел пригоршню обработанных алмазов, все величиной от горошины до фасолины. Иного средства сравнения у парня просто не было.

– Ну, пора и честь знать, – еле слышно проворчал Елисей, завязывая горловину мешка.

Выбравшись в коридор, он проскользнул к нужному окну и, выбравшись на улицу, прикрыл за собой створку. Спустя еще десять минут он все той же бесшумной тенью скользил обратно домой.

* * *

На пустыре между забором Путиловского завода и деревенькой со странным названием Автово был огромный пустырь, заросший бурьяном и кустами бузины. К удивлению Елисея, именно там и была назначена эта странная дуэль. Выбравшись из кареты, он с удивлением осмотрелся и, недоуменно хмыкнув, тихо проворчал:

– Это шутка такая, или у меня чувство юмора отказало? Неужели приличнее места не нашлось?

Но выстроившиеся вдоль дороги экипажи и коляски не оставляли вариантов для двойного толкования. Адрес в письме указан был именно этот. Ну как адрес. Общее описание. Так что ему оставалось только дождаться появления князя Мышкина и принять участие в этом странном действе. По сути, парень уже и сам не рад был, что вообще ввязался в это дело, но слово было дано, так что оставалось только сдержать его.

Коляска князя Мышкина с родовым гербом на дверцах выкатилась на пустырь и, остановившись, выпустила из своего нутра самого князя. Увидев Елисея, Петр Васильевич с некоторой растерянностью улыбнулся и, подавая ему руку, упавшим голосом поинтересовался:

– Елена Всеславовна уже тут?

– Похоже, тут уже все, кроме самих дуэлянток, – мрачно проворчал Елисей. – Черт меня дернул во все это ввязаться. Своих дел невпроворот, а тут стой и попусту время теряй.

– И не говорите, Елисей Григорьевич, – в тон ему вздохнул князь Мышкин. – О! Похоже, вот и она, – оживился он, увидев подъезжающую карету.

– Петр Васильевич, вы доктора не забыли вызвать? – на всякий случай напомнил Елисей, зная его рассеянность.

– В карете моей сидит. Не выспались они, – иронично фыркнул князь.

– Признаться, я и сам не выспался, – согласно зевнул Елисей, культурно прикрывая рот кулаком.

– Женщина? Хорошенькая? – тут же поддел его князь.

– Эх, если бы, – понимающе усмехнулся парень. – Увы. Просто не спалось. Все думы проклятые. Совсем одолели.

– О чем же, позвольте спросить? – заинтересовался князь.

– Да есть у меня возможность один добрый уговор на поставку револьверов заключить, да только не все там от меня зависит. Вот и думаю, как своих визави заинтересовать так, чтобы они отказаться не сумели, – напустил туман парень.

– А что за служба? Уж не полиция ли? – не унимался князь.

– Нет. Контрразведка, – пожал Елисей плечами.

– Однако и знакомства у вас, – удивленно покачал князь головой.

– Доброе утро, господа! – прервала их беседу графиня. – Благодарю вас от всего сердца, что соизволили помочь мне в столь щепетильном деле.

– Позвольте поинтересоваться, Елена Всеславовна, а что за причина столь резкого решения спора? – не сдержав любопытства, спросил Елисей.

– Баронесса фон Штойц осмелилась заявить в салоне у мадам Лопухиной, что я меняю любовников, словно перчатки. А самое главное, что я смею уводить мужчин у замужних дам.

– Не сомневаюсь, что это не так, – деликатно попытался свернуть тему парень, но графиню, похоже, уже понесло.

– Я, конечно, не монашка, судари мои, но подобного поношения ничем не заслужила и терпеть его не собираюсь. А раз уж мужа моего Господь прибрал, значит, спросить за свою честь должна сама.

Эти слова графиня произнесла, гордо вскинув подбородок, и, не дожидаясь ответа, нетерпеливо огляделась.

– Ну, и где она? – произнесла женщина, нетерпеливо притоптывая ногой.

Приехала графиня на поединок в изящной амазонке, позволявшей ей свободно двигаться и чувствовать себя вполне уверенно. Глядя на ее раскрасневшееся лицо и порывистые, быстрые движения, Елисей в очередной раз убедился, что был прав в своих выкладках. Похоже, эта женщина действительно была адреналинозависимой. На пустырь выехали еще две кареты, и графиня, презрительно фыркнув, объявила, повернувшись к своим секундантам:

– Явилась. Надеюсь, она не опоздала?

В голосе ее явно звучал определенный подтекст, и Елисей, не удержавшись, вопросительно покосился на князя Мышкина. Сообразив, чего от него ждут, князь достал из жилетного кармана часы и, откинув крышку, коротко кивнул:

– Успели. До назначенного времени еще три минуты.

В ответ раздалась очередная порция возмущенного фырканья. Сообразив, что в таком состоянии графиня способна натворить бед, Елисей аккуратно взял ее под локоток и, слегка наклонившись к плечу женщины, тихо спросил:

– Елена Всеславовна, помните, вы просили у меня совета, как вести себя во время дуэли?

– Конечно, – тут же подобралась она.

– Так вот, сердечно вас прошу. Успокойтесь. Возьмите себя в руки. Иначе все может кончиться очень плохо. Вы не владеете собой.

– Но она…

– Молчать, – прошипел Елисей так, что женщина поперхнулась на полуслове. – Или ты, коза дикая, уймешься, или я тебя нагайкой поперек тыла перетяну так, что неделю стоя есть будешь. Уймись, сказал. На руки свои посмотри, – приказал он, пользуясь замешательством графини.

Та растерянно опустила взгляд на свои подрагивающие от волнения пальцы и, судорожно вздохнув, прикрыла глаза. Потом, сжав кисти в небольшие, но крепкие кулачки, замерла, явно следуя доброму совету. Спустя пару минут она снова вздохнула и, повернувшись к парню, растерянно произнесла:

– Однако и средства у вас, князь. Словно ледяной водой окатили.

– На то и расчет, – пожал Елисей плечами. – Но ежели от сердца, то мой вам совет, зажмите свой норов в кулак и деритесь, раз уж решили за свою честь стоять.

А визжать да ногами топать после дома станете. Сейчас вам нужно помнить только одно. Выстрел только один, и вы не можете промахнуться. Запомнили?

– Да, – чуть помолчав, решительно кивнула женщина.

– От и добре, – усмехнулся Елисей, отпуская ее локоть.

Но не успел он сделать и двух шагов к выехавшей на середину выбранного места дуэли коляски, как она остановила его очередным вопросом:

– Князь, а про нагайку вы, надеюсь, пошутили?

– Нет, – повернулся к ней парень. – Ради дела выпорол бы за милую душу.

– Что, прямо здесь, прилюдно? – уточнила графиня с растерянной улыбкой.

– Ну, зачем же. Вон, в кусты бы отвел, – ответил Елисей, пряча ехидную ухмылку.

Тем временем князь Мышкин уже вовсю общался с противоположной стороной, оговаривая все положенные нюансы дуэли. Два офицера, являвшиеся секундантами баронессы, слушали его очень внимательно. Судя по их реакции, познания князя в дуэльном кодексе их явно крепко удивили, и теперь они мотали эту науку на ус. Обернувшись, князь махнул Елисею рукой, подзывая его к коляске, и парень, напомнив графине, что нужно держать себя в руках, направился к нему.

– Князь, сделайте одолжение, проверьте оружие, – попросил Мышкин, указывая на коробку с парой дуэльных пистолетов.

Шагнув к коляске, Елисей откинул крышку коробки из орехового дерева и принялся быстрыми, точными движениями заряжать пистолеты. Потом, взведя курки, он вскинул оба пистолета над головой и одним слитным движением нажал на спусковые крючки. Два выстрела прозвучали залпом.

– Спуски у обоих пистолетов почти одинакового усилия, – огласил Елисей свой вердикт.

– Почти? – моментально отреагировал князь Мышкин.

– У этого, – парень качнул пистолет в правой руке, – спуск чуть туже. Отличается не сильно, но мне заметно.

– Это может повлиять на результат? – последовал новый вопрос от князя Мышкина.

– Нет. Противники будут стрелять по жребию, так что на результат это не повлияет.

– Прекрасно. В таком случае прошу вас зарядить оба пистолета и заодно проверить качество пуль, – с каменным выражением лица попросил князь.

Кивнув, Елисей достал из коробки пару свинцовых шариков и принялся катать их на ладонях. Потом, отложив одну из пуль, он взял другую и повторил процедуру.

– Ваше сиятельство, Петр Васильевич, а что он делает? – не удержавшись, поинтересовался один из офицеров.

– Князь Халзанов является оружейным изобретателем и знает об оружии все, что только можно знать, и по моей просьбе он зарядит оба пистолета одинаковым зарядом пороха и пулями одинакового веса, чтобы уравнять шансы поспоривших дам, – холодно отозвался князь Мышкин, внимательно наблюдая за манипуляциями парня.

Спустя пять минут оба пистолета были заряжены и уложены обратно в коробку, на свои места. Отступив в сторону, Елисей жестом указал офицерам на оружие. Князь Мышкин, кивнув, негромко произнес:

– Господа, прошу вас засвидетельствовать, что оба пистолета заряжены одинаково и готовы к использованию.

– Свидетельствуем, – дружно кивнули офицеры после секундного замешательства.

– Благодарю вас, господа. Теперь прошу вас отмерить нужное расстояние, – подал князь очередную команду.

Сообразив, что эту часть работы должны будут выполнить они, офицеры снова переглянулись и дружно зашагали к выбранному пятачку на пустыре. Выйдя на его середину, они встали спиной к спине и принялись отсчитывать шаги. По пять на каждого. Отсчитав нужное расстояние, они вонзили в землю свои палаши и отступили в сторону. Дождавшись, когда офицеры вернутся к коляске, князь Мышкин развернулся и громко позвал:

– Дамы, прошу вас подойти ко мне.

Обе дуэлянтки поспешили на его зов.

– Сударыни, считаю своим долгом спросить, готовы ли вы решить ваши разногласия миром? – последовал ритуальный вопрос.

– Ни в коем случае, – фыркнула баронесса.

– Исключено, – с вызовом отозвалась графиня.

– Что ж, выбирайте оружие, – продолжил командовать князь.

Дамы похватали пистолеты и принялись сверлить друг друга ненавидящими взглядами.

– Предъявите жребий, господа офицеры, – снова скомандовал князь, и один из офицеров поднес дамам свою шляпу.

В шляпе той находились две свернутые вчетверо бумажки, на которых были написаны две цифры. Единица и два. Женщины дружно запустили в шляпу лапки и, выудив по одной бумажке, молча подали их своим секундантам. Развернув свою, Елисей предъявил ее собравшимся, громко объявив:

– Графине стрелять второй.

По лицу баронессы скользнуло злобное торжество. В ответ графиня спокойно взвела курок своего пистолета и, взвесив его в руке, тихо проворчала:

– Удобная штучка.

«А есть у бабы характер, – усмехнулся Елисей про себя. – И в руках себя держать умеет».

Дамы разошлись по местам, и князь Мышкин, шагнув вперед, поднял руку с платком.

Убедившись, что обе дуэлянтки заняли свои места и готовы к бою, он опустил руку с платком, громко скомандовав:

– Начинайте!

Баронесса вскинула пистолет и, вытянув руку, начала опускать его.

«Руки слабые, промажет», – успел подумать Елисей за мгновение до того, как грянул выстрел.

Пуля вырвала клочок ткани из амазонки графини на уровне бедра и ушла в землю, всплеснув пылевой фонтанчик. Побледнев, баронесса растерянно наблюдала, как рассеивается пороховой дым. Убедившись, что падать ее противница не собирается, она побледнела еще сильнее и растерянно оглянулась на своих секундантов.

– Ваш выстрел, графиня, – раздался голос князя, и Елена Всеславовна, поймав внимательный взгляд Елисея, едва заметно улыбнулась.

Потом, не спеша подняв оружие, она начала наводить его на баронессу, при этом слегка откинув корпус назад. Снова раздался выстрел, а следом за ним тихий вскрик.

«Попала», – машинально отметил про себя Елисей, направляясь к упавшей баронессе. Пуля вошла ей в левый бок, на пол-ладони выше костей таза. По сути, рана не смертельная, если вовремя оказать помощь и вычистить сам раневой канал.

– Дуэль окончена, господа, – объявил князь Мышкин, жестом подзывая врача.

* * *

Елисей добрался домой и с ходу попал в объятия вернувшегося со службы Ильико. Ухватив парня за рукав, княжич уволок его в кабинет и, старательно прикрыв дверь, страшным шепотом спросил:

– Известное тебе лицо ночью было убито. Полиция решила, что это ограбление. Твоя работа?

– Я же говорил, ты все сам узнаешь, – пожал плечами Елисей, иронично глядя на растерянного княжича.

– Но зачем было грабить? Тебе деньги нужны? – растерянно уточнил Ильико.

– Брат, – поморщился Елисей. – Ну, мы же уже все это много раз обсуждали. Мне нужна свобода передвижения, а не деньги. Так что пусть полиция с жандармами своим делом занимаются, а я своим займусь.

– Но как?! – не удержавшись, все так же растерянно спросил Ильико. – Ведь ты не выходил из дома. И лошади все в конюшне были. Я на службу уезжал, все кони стояли вычищенными.

– А я коня и не брал, – пожал парень плечами. – Пешком сбегал.

– До города, пешком?! – изумлению Ильико не было предела.

– Для бешеной собаки семь верст не крюк, – тихо рассмеялся Елисей. – Забыл, что я пластун? Ладно, хрен с ним. Сдох, туда и дорога. Что по остальным фигурантам узнать сумел?

– Все трое оставшихся господа уже в возрасте, по балам не ходят. На некоторых приемах иногда появляются. Сам видел. Но приглашения принимают далеко не от всех, – подобравшись, принялся докладывать княжич.

– Выходит, в высшем свете тоже свое деление есть, – задумчиво проворчал парень. – Кто-то титулован, но некоторые титулованнее.

– Одного титула мало, – понимающе кивнул княжич. – Тут скорее должность более важна. Абы к кому такие люди с визитами не ходят.

– И нас с тобой на подобные приемы не приглашают, – кивнул Елисей, мрачно поглядев на поднос, стоявший на столе, полный изящных конвертов.

– Елисей, я ведь и обидеться могу, – насмешливо фыркнул Ильико. – Забыл, что я Буачидзе и в родстве с последней царственной фамилией Грузии?

– Помню. Но ты только офицер охраны, чего ты там охраняешь-то? – буркнул Елисей, старательно вспоминая, как именно звучит должность княжича.

– Императорских регалий, бестолочь, – расхохотался Ильико.

– Во-во. В общем, если ты сейчас из той кучи нужное приглашение достанешь, извинюсь, – пообещал Елисей, пряча усмешку в уголках губ.

– Тогда начинай, – злорадно усмехнулся княжич и, порывшись в куче приглашений, выудил один конверт. – Изволь. Прием у графа Лопухина. Назначен на пятницу. А граф, чтоб ты знал, служит по дипломатическому ведомству.

– Особа, приближенная к императору, – не удержавшись, проворчал Елисей, вспомнив фразу из книги.

– Именно, – с жаром кивнул Ильико. – И вот на такой прием эти господа точно приедут.

– Тогда собирайся. Мы с тобой тоже туда поедем, – решительно заявил парень.

– Само собой, – лукаво улыбнулся княжич.

– Ах да, Танечка Лопухина, – сообразил Елисей, увидев его довольную физиономию. – Теперь понятно, с чего ты так уверен был, что приглашение там будет.

– А я думал, ты раньше угадаешь, – поддел его Ильико.

– Ну, и у меня голова иногда выходной берет, – рассмеялся Елисей.

– Устал? – осторожно спросил княжич, внимательно на него глядя.

– Есть малость, – не стал скрывать Елисей. – Пожалуй, к себе пойду. Посплю до обеда. Да и тебе отдохнуть не мешает после дежурства.

– А что там с дуэлью? – сменил тему Ильико.

– А-а, – отмахнулся парень. – Наши победили. Баронесса ранена и посрамлена.

– А князь Мышкин?

– Ну, без истерики обошлось, но настроение у него было мрачным.

– Ничего, переживет. На фронт рвался, значит, крови не должен бояться.

– Ну, ты по нам-то обо всех не суди. Это мы с тобой со всякими абреками резались, а ему такая дуэль, как серпом по причинному месту, – напомнил Елисей.

– Ох, насмешил, – в голос заржал Ильико. – И где ты только такие выражения берешь?

– Что-то сам придумываю, а что-то от людей слышу, – пожал парень плечами.

– Вот уж чего не слышал, – продолжал хихикать княжич, быстро перебирая конверты с приглашениями. – О, а тут тебе письмо, – вдруг сообщил он, поднимая очередной конверт. – От какого-то господина Юровского. Кто таков есть?

– Полковник контрразведки, – коротко ответил Елисей, забирая у него конверт. – И вставь фитиля Сергеичу, чтобы следил и мои письма сразу мне в руки отдавал, – жестко велел он, вскрывая письмо.

– Сам вставишь, – небрежно отмахнулся княжич.

– Нет, брат. Твой дом, твой мажордом, точнее, уже управляющий, вот сам с ним и разбирайся, – не уступил парень, разворачивая письмо.

Вчитавшись в несколько коротких строчек, он весело улыбнулся и, убирая записку в конверт, с довольным видом сообщил выжидающе смотревшему на него княжичу:

– Завтра просит встретиться и прихватить с собой револьвер для показа начальству.

– Думаешь, получится через него заказ на перевооружение службы получить? – сообразил Ильико.

– Хотелось бы, – мечтательно вздохнул парень. – Тогда я на наш оружейный рынок запросто вышел бы. А пока там иностранцы всякие заправляют.

– Знаю, – скривился княжич. – Тут у меня твой револьвер увидели на службе, так рожи кривили так, словно он, прости, из дерьма сделан. Зато когда я из него на стрельбище все шесть раз в яблочко попал, сразу притихли. Но совет сменить оружие все одно дали.

– И на что тебе его предложили поменять? – заинтересовался Елисей.

– На револьвер системы Лема, – вздохнул княжич.

– Понятно. Французы суетятся, – фыркнул парень.

– Был еще совет на револьвер какого-то бельгийца сменить.

– В ту же степь, – отмахнулся Елисей. – Но чтобы сложностей по службе не было, купи один. А мой вторым стволом носи.

– Еще чего?! – возмутился княжич, гордо выпрямившись. – Этот револьвер подарок моего родича и его мастерской работа, и менять его я не стану. Тем более что за все время, пока я его пользую, ни разу осечки не было. А сослуживцы мои то и дело со своим оружием возятся после осечек. К слову, не объяснишь, почему?

– А тут просто все, – тихо рассмеялся Елисей. – Капсюли слабые. Точнее, тугие. Им для воспламенения сильный удар нужен. Вот я пружинку покрепче сразу и поставил. А иностранцы на своих экономят. Оттого и осечки.

– Так просто? – удивился Ильико.

– А в этом оружии все просто, – отмахнулся парень. – Самое в нем сложное это патрон. Ладно, пошел я спать.

– Ступай. Я и сам прикорну, – кивнул княжич, отодвигая поднос с корреспонденцией.

Вернувшись к себе, Елисей спокойно разделся и, завалившись в кровать, со спокойной душой уснул.

Разбудили его только к обеду. Они с Ильико не спеша поели и снова расползлись по своим комнатам. У каждого было чем заняться. Елисей принялся разбирать добытые у убитого фигуранта бумаги. Хранить такое добро в доме было опасно, так что все добытое требовалось быстро просмотреть и все ненужное уничтожить. Ну, а все нужное передать, к примеру, тому же полковнику Юровскому.