Текст книги "Мне снится нож в моих руках"

Глава 9

Сейчас

Я ушла в единственное место, где Куп не сможет до меня дотянуться или дальше настаивать на правде: обратно на вечеринку, прямо в толпу наших друзей. Я вбежала в шатёр, чувствуя, как он идёт за мной прямо по пятам, и с бешено бьющимся сердцем прорывалась сквозь толпу, пока не наткнулась на Каро.

Она обернулась с ослепительной улыбкой.

– Ой, Куп, молодец что привёл её обратно!

Чуть наклонив голову, я краем глаза могла видеть у себя за спиной Купа. Его свитер задевал моё предплечье. Я тяжело сглотнула, проглатывая густую массу несказанных слов. Он стоял так близко, что я чувствовала его запах: травяной, древесный. Такой же, как всегда.

Я впилась ногтями в собственный локоть; вспышка боли помогла не дать задрожать коленям.

– Я рада, что ты вовремя вернулась, – продолжила Каро и кому-то помахала. – Эрик надеялся поймать нас всех.

Я замерла; ногти всё ещё врезались мне в локоть. Кто-то вышел в самый центр круга.

Невозможно. Стоящий передо мной человек лишь очень отдалённо напоминал мальчика, которого я помнила. У него были длинные гладкие волосы, а мальчишеской худобе и угловатости уступило место крепкое телосложение, заметное даже под свитером. Свитер был «профессорский», с заплатками на локтях, и я сразу поняла, что это – карнавальный костюм.

У него были тёмные, тревожные синяки под глазами. Но всё-таки это был Эрик.

Эрик Шелби. Брат Хезер.

Я почувствовала движение со стороны Купа, и вот он уже стоит, скрестив руки на груди, прямо возле меня.

– Что ты тут делаешь? Ты не из выпуска 2009 года.

– Куп. – Каро выглядела ошеломлённо. – Я тебе говорила, что Эрик тут работает. Не груби. – В глазах Каро грубость была смертным грехом.

– Он живёт как в сказке. – Минт сказал это доброжелательно, как популярный мальчик, приглашающий в компанию кого-то попроще. – Ему удалось получить диплом, но не уехать.

– Я работаю в отделе выпускников. – Эрик улыбнулся, а я судорожно вдохнула. Не было больше увлечённого ботаника-первокурсника с широко раскрытыми глазами, нервного от встречи с друзьями старшей сестры. Его улыбка была оскалом-обещанием; я это чувствовала.

Он повернулся, и мы встретились глазами.

– Я люблю быть окружённым воспоминаниями. А вы?

Каро бегала глазами между нами.

– Я как раз рассказывала Джесс, что весь этот уикенд – твоих рук дело. – Её голос был фальшиво жизнерадостным. – Ты – серый кардинал этого праздника.

– Я тут подумал, – Что раз уж мы все собрались вместе, по случаю десятилетия. Это и десятилетие Хезер тоже, если задуматься. Почему бы не воспользоваться поводом её вспомнить?

Фрэнки неловко поёжился и оглянулся на Минта за указаниями. Кортни вожделенно смотрела мимо нас, туда, где снова собрались в кучку остальные девушки из «Чи-о».

Нет же, это неправильно! Эта ночь не должна была быть о Хезер, она должна была быть о нас. О моей эволюции. Моём триумфе.

– Как ты хотел это сделать? – Спросил Куп.

– Я подумал, что мы можем пойти к её мемориалу и отдать дань памяти. – Эрик вызывающе посмотрел на Купа, будто ожидая, что тот откажется. – Раз уж она не смогла прийти на праздник.

Каро болезненно поморщилась и подошла поближе к Купу, а тот обнял её рукой за плечи.

Я огляделась, встречая глазами взгляды друзей. Фрэнки. Минт. Даже Кортни. Никто не хотел идти. Все мы хотели, чтобы Эрик ушёл, перестал нас преследовать, напоминая нам о тёмной пелене, висящей над нашей группой друзей. В конце концов Минт сглотнул и решил, как всегда, взять лидерство.

– Пожалуй, мы должны сделать хотя бы это, – сказал он.

Нет, нет, ещё раз «нет». Если до сих пор дела шли не по плану, то теперь всё вот-вот будет объято пламенем.

– Пожалуй, – эхом откликнулся Фрэнки.

– Хорошо, но давайте быстро. – Кортни склонилась к Минту и прошептала, как будто никому из нас не было слышно: – У меня вообще-то и другие друзья есть.

– Мне кажется, это прекрасная идея, – храбро сказала Каро, одаривая Эрика сочувствующим взглядом. Она не понимала, что что-то было не так. Ну почему же Каро, чёрт побери, так плохо разбирается в людях? Только подумав это, я задохнулась от чувства вины. Невежество Каро, на случай если я забыла – единственное, что сохраняет нашу дружбу.

Эрик размашистым жестом показал на лужайку за шатром.

– Только после вас.

В напряжённом молчании мы всей группой пошли, прорезая путь сквозь тьму деревьев, прочь от света и людей. На кампусе было необычно тихо.

Я задрожала.

– А где все?

Эрик помахал рукой.

– Ну, ты в курсе. В своих студенческих братствах, заняты нырянием на спор в помойные баки и прочими сомнительными делами. Ты же помнишь, как это бывает.

Фрэнки свернул на тропинку вправо – ту, что вела к дереву, которое посадили мистер и миссис Шелби в память о Хезер. Оно было прямо рядом с Ист-Хаузом; её самое любимое место на кампусе: то, где она встретила нас – лучших друзей в своей жизни.

– Не туда, – сказал Эрик и свернул налево.

– Надо думать, я знаю дорогу к Ист-Хаузу, – оскалился Фрэнки.

– Мы не идём к Ист-Хаузу, – Эрик снова улыбнулся своей зубастой улыбкой. – Мы идём в место, которое я стал считать более значимым мемориалом.

Он пошёл по тропинке.

Какого чёрта? Я повернулась к Минту.

– Сделай же что-нибудь!

– Что, например? – спросил Минт, а Кортни одновременно с ним прошипела:

– Не смей ему указывать!

Я закатила глаза.

Фрэнки смотрел на Эрика.

– Думаю, нам придётся идти за ним. Он – брат Хезер.

– Фрэнки прав, – сказала Каро. – Даже если он задумал что-то странное, нам придётся потерпеть. Это лишь маленькая часть вечера. Мы потеряли подругу, а он потерял намного больше.

Каждый инстинкт моего тела кричал мне развернуться и бежать обратно в шатёр, или в отель. Обратно в безопасность. Но Каро пошла по тропинке следом за Эриком, а потом Фрэнки, и Минт, и Кортни последовали за ними. В конце концов меня оставил даже Куп. Я усилием воли подавила панику и побежала их догонять.

Вопросительно переглядываясь между собой, мы прошли за Эриком через самый центр Греческой аллеи, пока не остановились у входа в общежитие «Фи Дельты». Величественный особняк с огромными колоннами был пустым; окна были темны. Это был сюрреалистический вид: сейчас ведь уикенд встречи выпускников, самый большой студенческий праздник года. Общежитие «Фи Дельты» должно разрываться от музыки и толп народу. Когда Минт был председателем «Фи Дельты», так, разумеется, и было.

Минт развернулся к Эрику.

– Почему тут пусто?

– Отдел выпускников решил, что обитателям «Фи Дельты» и их приглашённым будет намного удобнее, если они проведут уикенд встречи выпускников в особняке ректора. С учётом того, каким уважением пользуются обитатели общежития и непревзойдённых сумм, пожертвованных ежегодно выпускниками «Фи Дельты» университету, было решено, что они достойны этой чести.

– Ты очистил общежитие, – сказал Фрэнки голосом, полным страха и благоговения.

– Идём, – сказал Эрик. – Вам же не нужно приглашение, правда? Это ваши родные пенаты. Ваше именье, ваш замок. Как там молодёжь говорит – «где творится магия»?

– Эрик, ты на три года младше нас, – сказал Куп. – Прекрати.

Эрик засмеялся, практически бегом поднялся по ступенькам крыльца, отпер дверь и толкнул её.

– Как стрёмно, – прошептала Кортни.

– Что думаешь, Джесс? – Фрэнки положил свою тяжёлую руку мне на плечи. – Хочешь заглянуть в старую общагу?

– Не думаю, что у нас есть выбор, – сказала я. И на этом мы ступили следом за Эриком в тёмное фойе.

– Почти пришли, – крикнул он. Мы прошли за ним к дальнему углу здания, к сомнительного вида двери. Он плечом открыл её.

– Подвал? – с недоумением спросил Минт.

Кортни отступила. «Я не хочу туда спускаться».

– Эй, всё хорошо. – Минт поцеловал её в висок. – Мы просто отдадим дань уважения Хезер…

– И Эрику, – пробормотала я. – Он прям ходячий мертвец.

– И Эрику, – повторил Минт, улыбнувшись мне через голову Кортни, – А потом мы вернёмся на вечеринку.

Я глубоко вдохнула и первая вошла, последовав за Эриком по лестнице вниз.

Подвал общежития «Фи Дельты». Легендарное место. Если верить слухам, именно тут проходили испытания по вступлению в студенческие братства – те, что должны происходить в комнате без окон, подальше от любопытных взглядов. Сюда же узкий круг студентов приходил выпить и сбежать от толп, танцующих этажом ниже. Сколько часов я провела тут с Хезер, Каро, Кортни, Фрэнки и Джеком невозможно сосчитать. Единственный, кого сюда никогда не пускали – это Куп.

– Не может быть, – сказал Куп, пока наши глаза привыкали к тусклому свету. Комната была пустой, только вдоль одной стены стоял ряд продавленных диванов, а на полу в углу валялась пустая бочка. – Это не подвал «Фи Дельты». Это съёмочная площадка сериала «Закон и порядок».

– Мы все тут, – сказал Эрик. – Наконец-то, десять лет спустя.

Стены были покрыты старыми граффити; в одной из стен была дыра, в которую мог бы пролезть ребёнок. Это место и впрямь свинарник. Почему казалось, что пить тут – так круто, а приглашения были такими желанными?

– Эрик, дружище, нам пора, эм, отдать дань уважения? – Минт ослабил галстук и осмотрел подвал. Вспоминал ли он все часы, что мы провели тут вместе, углы, в которых целовались, когда никто не смотрел на нас или все были слишком пьяны, чтобы заметить? Теряли время, теряли всё…

– Десять долгих лет назад выпуск 2009 года получил дипломы и уехал из Дюкета. Чем же вы с тех пор занимались? – Эрик невинным взглядом оглядел нас всех, а мой мозг кричал «ловушка». – Подождите, не говорите мне. Я уже знаю. Вы поженились, обручились, стали профессиональными спортсменами, крупными начальниками и юристами. Вы стали такими успешными – добились всего, чего все всегда от вас ожидали.

– Некоторые из нас стали знаменитостями в соцсетях, – добавила Кортни; она, очевидно, была недостаточно напугана, чтобы не похвалить себя.

– А хотите знать, чем я сам был занят последние десять лет? После того, как копы, расследовавшие дело моей сестры, сдались и дали человеку, который её убил, жить среди нас, на свободе и вне подозрений?

На подвал спустилась пелена. Эрик был как будто поездом, несущимся на всех парах в нашу сторону, и никто из нас не мог пошевелиться.

– Каждый день прошедших десяти лет я провёз за расследованием убийства своей сестры. Следовал за зацепками, которых не было у полиции, за слухами, которые распространяли студенты, за информацией, которую никто не связал между собой. – Он страстно посмотрел на нас. – Копы так много пропустили.

– Эрик, дружище, ты что. – Фрэнки переступал с ноги на ногу. – Мы все скорбим о том, что случилось с Хезер, но не пора ли оставить всё позади? Это ненормально.

– Мою сестру, – прошептал Эрик, – зарезали семнадцать раз, спящую в постели. Какая нахрен разница что нормально? Мне важно только правосудие.

Мы стояли в шокированном молчании. Я отогнала от себя панику, чувство вины, ощущение, будто я стою на краю тёмной и злой пропасти и вот-вот упаду туда.

– Хотите знать, почему я называю это её настоящим мемориалом? – спросил Эрик. – Потому что именно тут Хезер последний раз видели живой. Я люблю приходить сюда и представлять себе её счастливой. Не подозревающей что её ждёт.

Меня передёрнуло. Я не знала, что она тут была. Но это было логично. В ночь, когда её убили, был «Бал влюблённых», а Хезер, как девушка Джека, претендовала на звание королевы бала…

Каро говорила очень тихо.

– Я думала, что последний раз живой её видели свидетели, когда она орала на Джека в «Бишопе»?

Эрик кивнул.

– Мэри Дюваль и Крис Холивел. Оба видели как между Хезер и Джеком происходило то, что они описали как затяжную ссору, переходящую в драку. – Он говорил, как будто заучил наизусть полицейский отчёт. – Приблизительно в 6:32 вечера в пятницу 14 февраля. Но нет, это был не последний раз, когда её видели живой. Кому я это объясняю? Очень многие из вас знают правду, что Хезер видели позже в общежитии «Фи Дельты» – в этой самой комнате. «Разминались» перед «Балом влюблённых» вместе с группой «братьев» из «Фи Дельты» и некой мисс Кортни Кеннеди.

Я удивлённо повернулась к Кортни.

– Кортни Миллер, – поправила она.

– Да, ну, тогда ты была Кеннеди. Свидетели сообщили, что видели Хезер здесь, но она ушла в какой-то момент до начала бала. Никто не видел как она ушла и не знает почему. Следующим утром Джек нашёл её тело.

В комнате повисло гробовое молчание. Я попыталась поймать взгляды друзей, но на меня никто не смотрел.

– Зачем ты нам это говоришь? – Грудь Кортни вздымалась. – Мы все знаем, что её убил Джек. Хезер лично мне сказала, прямо в этой комнате, что между ними было всё кончено. Они страшно поругались. Орудие убийства нашли в его комнате, чёрт возьми, под его собственной кроватью! Он пытался изображать невинность, говорить копам, что он просто так её нашёл. Он – псих. Только посмотрите, откуда он! Всю жизнь прожил в какой-то жуткой секте, и вот наконец сорвался. Это полиция виновата, что не смогли его посадить. Если ты хочешь тратить на что-то кучу сил, почему бы не на то, чтобы это исправить?

– Есть только одна проблема, – сказал Эрик. – Джек на самом деле её не убивал.

Моё сердце сжалось. Эрик не думает, что Джек виновен. Ещё один человек, который в это верит. И не кто-нибудь – брат Хезер.

– Что ты знаешь? – Спросил Куп.

– Много, – сказал Эрик. – Просто удивительно, сколько всего можно узнать, если ты – тощий лузер, который и мухи не обидит, у которого трагически погибла сестра. Люди – студенты, преподаватели, полицейские – чего только не расскажут. Я очень много о вас знаю. И в первую очередь – что вы не те, кем притворяетесь. Знаменитая Ист-хаузская семёрка. Её лучшие друзья. Все как один – лжецы.

Это не на самом деле, этого не может быть. Инстинкты велели мне подняться наверх, пробить стены, если придётся. Сбежать.

– Много лет я изучал улики, сопоставлял показания, выяснял скрытое. Хотите знать что я выяснил?

Нет, нет, нет.

– Джек не убивал Хезер. Но это сделал кто-то в этой комнате. Один из вас – монстр, скрывающийся за маской.

Глава 10

Февраль, четвёртый курс

Для февраля было ненормально тепло, а это значило, что весь Дюкет высыпал на улицу; студенты пили на порогах общежитий, слушая музыку из колонок, или лежали на одеялах для пикников на лужайке Элиота, наслаждаясь солнцем.

Конечно же было тепло, потому что именно в этот день мне было нужно, чтобы было облачно, темно и холодно, и кампус сделался городом-призраком. Единственным достоинством такого дня было то, что я не замёрзла за долгую дорогу через Дюкет в одних шортах с футболкой.

Проходя мимо кого-то, я избегала встречаться с ними взглядами и упрямо смотрела себе под ноги, будто бы мне снова восемь лет и стыдно, что я существую. Я сказала себе, что смех, который я слышу, не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к слишком большой одежде, в которую я одета, и наполовину поверила в это. Наконец из-за угла показался Бишоп-Холл – блестящее современное общежитие для старшекурсников; оно как нельзя более отличалось от нашего старого покрытого вьюном дома – «Ист-Хауза».

Восемнадцать этажей на лифте – бесконечно долгое время, и вот я выскочила, побежала по коридору, свернула за угол. Я быта так близко. Я запрусь в комнате и никогда из неё не выйду – никогда, никогда в жизни не буду думать о катастрофической прошлой ночи. И тут я увидела их. Толпу студентов, собравшихся у двери в нашу комнату.

Внутри меня открылась тёмная дыра. Я посмотрела на толпу и увидела, как ко мне бегут мои друзья.

– Что происходит?

Минт посмотрел на меня, бледный как снег.

– Ты цела, – прохрипел он и порывисто обнял меня рукой за плечи, прижимая меня к себе; под моей щекой его тёплый свитер был очень мягким.

Дыра расширилась, всасывая в себя свет.

Куп мрачно на меня взглянул, и я вздрогнула, неловко пригладив свои мокрые волосы; из-за этого на мою футболку закапала ледяная вода. Я прищурилась на него. Его рука всё ещё была в гипсе, который он носил с ноября, но он выглядел, как будто его недавно побили, с сердитой красной царапиной на щеке. Странно.

– Это Хезер, – прошептала Каро, обходя Минта. Её глаза были расфокусированы. – Я пришла домой сегодня утром, тут были копы. Они меня не пустили, но я слышала, как они говорят имя Хезер. Я написала всем смс-ки, чтобы пришли. Почему ты не ответила?

– На Аллена перекрыто движение, – пустым голосом сказала Кортни, как будто бы не слышала Каро. Красный велюровый спортивный костюм свободно свисал с неё, подчёркивая её воспалённые глаза. – Повсюду полицейские машины.

– Как копы попали в вашу комнату? – Спросил Куп. – Кто-то должен был их вызвать. Хезер? Может быть, она отравилась алкоголем или типа того.

Каро изучающе посмотрела на меня.

– Я понятия не имею. А ты?

Я потрясла головой, и тут пустой взгляд Кортни стал резким. Она резко повернулась к Каро.

– Откуда ты вернулась сегодня утром?

Каро вспыхнула.

– Я… ночевала сегодня в другом месте. После бала влюблённых.

– С кем-то другим? С кем? С парнем из «Фи-Дельта»?

– Какое это имеет значение? – Резко ответил Куп, – Каро может спать с кем захочет. Это не имеет отношения к делу.

– Сейчас никто из нас нифига не знает о том, что к чему имеет отношение. – Кортни повернулась и уставилась на меня. Я была следующей.

– Где Джек? – Встряла я. – Кто-нибудь должен ему позвонить.

– Я пыталась. – Каро вцепилась в крестик у себя на шее. – Он не берёт трубку. И Фрэнки тоже.

Минт повернулся и с удивлением посмотрел на меня.

– Ты что, только пришла из спортзала?

Я повертела в руках футболку. Ткань была колючей и пахла смесью незнакомого дезодоранта и ополаскивателя для белья.

– Я…

– Серьёзно, где ты была прошлой ночью? – Минт схватил меня так, что мне стало почти больно. – Я тебе звонил миллион раз. Ты так и не пришла на бал влюблённых. Я нигде не мог тебя найти.

Прошлая ночь. Болезненные воспоминания, становившиеся всё менее и менее чёткими, чем темнее делалась ночь, пока их и вовсе не поглотила тьма. Вместо того, чтобы попытаться их поискать, я усилием воли призвала ещё больше тьмы, чтобы поглотить все их целиком.

– Я перепила, – сказала я, не в состоянии встретиться ни с кем глазами. – Потеряла сознание. Извини.

– Сейчас не время говорить о чёртовом бале влюблённых, – прорычал Куп. – Случилось что-то очень плохое…

Всеобщее внимание привлекло движение на другом конце коридора. Маленький Эрик Шелби, все сорок пять кило, выскочил из-за угла. Увидев, что на него в ужасе смотрит толпа, он на секунду замер, а потом двинулся вперёд.

– Пустите меня! – Сказал он, вытянув вперёд руки, чтобы пробиться через толпу. Толпа перед ним расступилась. Он схватился за ручку двери и повернул, открывая; Каро ахнула, но вход заблокировала широкая грудь полицейского.

– Отойди, – рявкнул коп, и Эрик чуть не упал назад. – Тут идёт полицейское расследование.

Я нетвёрдо отступила назад, потянув Минта за собой. Но вместо того, чтобы захлопнуть перед нами дверь, коп раскрыл её шире. У него за спиной была видна наша гостиная и кухня в полном беспорядке; с кроватей сброшены подушки, каждый ящик настежь раскрыт. На пороге нашей с Хезер комнаты появился одетый в чёрное сотрудник «скорой помощи»; он шёл спиной и нёс покрытые белой тканью носилки. Другой такой же сотрудник «скорой» держал второй конец носилок и тихонько направлял своего напарника. Когда они вышли из дверей в коридор, толпа примолкла.

Я пялилась на белую ткань. Она не могла скрыть знакомые очертания человеческого тела.

Даже через изнурительную боль похмелья, тошноту, чёрную размытость воспоминаний, я знала. Странным знанием, как «дежа-вю»: Хезер мертва.

– Разойдитесь, – приказал коп.

– Это Хезер? – Эрик чуть не споткнулся о собственные ноги, отшатываясь от носилок. – Хезер Шелби?

От глубочайшего отчаянья в его голосе из моих глаз полились слёзы.

Коп прищурился.

– Ты кто?

– Её брат. – На последнем слове – «брат» – Эрик сел: ему отказали колени. Минт отпустил меня и опустился на колени рядом с ним, поддерживающе положив ему на плечо руку. Но Эрик не заметил. Он смотрел на полицейского; весь его мир сузился до него и его ответа.

Взгляд копа смягчился.

– Сынок, мне нужно, чтобы ты прошёл со мной.

– Нет, – сказал Эрик. Он склонился на пол, а Минт сидел над ним, в нерешительности.

– Нет, нет, нет, – всхлипывал Эрик. – Не Хезер.

Коп посмотрел на Минта.

– Помоги ему подняться, когда будет готов, хорошо? Мне нужно, чтобы ты привёл его в участок. Его родителям мы уже позвонили.

Минт кивнул, мрачно принимая ответственность.

Коп повернулся к толпе.

– Мне нужны соседки. Кэролин Родригез и Джессика Миллер. – Звук моего имени поверг меня в шок, как будто меня за чем-то поймали. Каро нерешительно выступила вперёд.

– Я Кэролин.

Взгляды толпы повернулись ко мне.

– Я. – Я прокашлялась. – Джессика.

Коп отрывисто кивнул.

– Пройдите со мной, чтобы ответить на кое-какие вопросы.

Меня переполнила паника. С каждым шагом вес взглядов толпы ощущался как терновый венок, проникая всё глубже в мой череп.

«Всё будет хорошо, – прошептала я себе. – Ты скажешь правду. Просто не всю».