Текст книги "Сказочные сны. Сборник терапевтических сказок"

Утро добрым не бывает. Или все же…

– Ну и зачем ты опять это сделала? – спросил Вечер. – Зачем людям неприятности устраиваешь? Только сегодня мы насчитали двадцать сгоревших утюгов, четырнадцать тостеров, сто сорок шесть пятен от пролитого кофе на одежде, шестьдесят четыре опоздания на автобус, тридцать пять незаведенных машин… И это только то, что я успел запомнить.

– Я все это знаю, – вздохнула девушка, сидящая у кромки озера. – Я ведь сама это сделала. Так зачем перечислять?

– Хочу понять, зачем ты это делаешь.

– Зачем? – девушка горько улыбнулась и убрала за спину длинные золотистые волосы. – Вот скажи мне, Вечер, что о тебе обычно говорят люди?

– Что говорят? – темноволосый высокий парень присел рядом с девушкой и устремил на водную гладь взгляд темных, почти черных глаз. – Разное говорят…

– А чаще всего?

– Ну… что-то вроде: «Наконец-то вечер», «Теперь можно и отдохнуть», «Ура! Рабочий день закончился!».

– Вот видишь. А знаешь, что чаще всего говорят обо мне? «Утро добрым не бывает», – девушка недовольно поджала губы и прищурила голубые глаза, обрамленные густыми ресницами. – Объясни мне, Вечер, что я делала не так? Я всегда так старалась! Раскрашивала небо цветами рассвета. Направляла теплые солнечные лучи в окна домов, чтобы они осторожно будили людей, и они никуда не опаздывали. Писала красивые мелодии птицам, чтобы они наполняли просыпающийся мир. Я даже уговорила Ночь отдать мне право посылать людям сновидения перед пробуждением, чтобы наполнить их приятными мыслями. И что я за это получила? «Утро добрым не бывает». Вот пусть и получают.

– Утро, – Вечер перевел взгляд на нее, – ну так же нельзя. Далеко не все так говорят. А пакостишь ты всем без разбора.

– Кто так не говорит, тот молча соглашается. Я правда пыталась быть хорошей и доброй для всех. Хватит. Устала.

Вечер задумался. Затем встал и потянулся.

– Давай так, Утро, я дам тебе один адресок. Понаблюдай несколько дней за тем, кто там живет. Если не изменишь свое мнение, то больше приставать не буду.

Девушка взглянула на него мельком и медленно кивнула.

– Хорошо. Я от этого вряд ли что-то потеряю.

Малия проснулась, потянулась в кровати и улыбнулась. Встала, подошла к окну, отдернула шторы. В комнату тут же проникли первые солнечные лучи.

– Доброе утро, – произнесла она, продолжая улыбаться, подошла к туалетному столику и взглянула в зеркало. – Нас ждет еще один чудесный день, – сказала девушка самой себе и пошла в ванную. Умывшись, она надела выглаженную белую блузку, бирюзовую юбку до колена, выбрала из украшений жемчужные сережки и жемчужную нитку бус. Захватила сумку и вышла из квартиры.

– Доброе утро, – улыбнулась она соседке, которую встретила во дворе.

– Утро добрым не бывает, – хмуро отозвалась женщина.

– Утро всегда доброе! – возразила Малия и направилась к остановке, где уже столпилось большое количество людей.

– Доброе утро, – по-прежнему с улыбкой произнесла она, увидев знакомого мужчину.

– Утро добрым не бывает, – фыркнул он. – Вот уже двадцать минут автобуса нет. На работу опаздываю. Что же тут доброго?

– Зря вы так, – Малия склонила голову набок. – Утро всегда доброе. Просто надо его правильно приветствовать. Попробуйте как-нибудь. Улыбнитесь. И утро непременно улыбнется в ответ.

Не успела она договорить, как подошел нужный ей автобус. Малия попрощалась с мужчиной и отправилась на работу.

– Всем доброе утро, – девушка вошла в офис привычно улыбаясь.

– Утро добрым не бывает, – отозвались сразу несколько человек.

– Утро всегда доброе, – без какого-либо раздражения произнесла она и принялась за работу.

Утро наблюдала за девушкой по имени Малия несколько дней подряд. Она неизменно радовалась каждому дню. С удовольствием впускала каждое новое утро в свою жизнь. Утро расцветала с каждым днем благодаря искренним улыбкам Малии. Она стала забывать о мелких пакостях, посвящая свое время небольшим подаркам для этой светлой девушки. Много ли сил надо, чтобы чуть-чуть задержать дождь или совсем немного поторопить автобус? Зато как здорово было греться в сиянии, что излучала Малия, день за днем получая эти приятности. А вскоре Утро стала замечать и других людей, похожих на Малию.

Так и повелось, что Утро стала всеми силами помогать тем, кто ей радовался и просто не обращала внимание на остальных. Ведь гораздо приятнее делать маленькие подарки и получать в ответ тепло и радость, чем пакостить всем вокруг, слыша вечное «утро добрым не бывает».

***

Блики, дочитав новую сказку, снова обосновались на травинках, покачиваясь на ветру. Казалось, с каждой новой сказкой они становились чуть ближе к пониманию человеческого мира. И им очень хотелось верить, что когда Сказочница напишет свою книгу, то люди прочитают ее и задумаются над тем, о чем она рассказывает. Научатся чаще видеть и слышать мир вокруг себя. Научатся ценить самих себя. И это поможет им стать светлее и добрее. Тогда каждый сможет расцвести и подарить миру нечто прекрасное. Чем больше будет тех, кто несет в себе искры добра, тепла и света, тем быстрее они наполнят ими окружающих.

Сказочница снова легла в траву и устремила взгляд на небо. Она мечтала однажды встретить человека, который скажет ей, что прочитал ее сказки, и они помогли ему взглянуть на свою жизнь иначе. Когда творишь, создаешь что-то для других, бывает очень важно и самому почувствовать тепло и заботу.

Сказочница села и снова взялась за ручку, уловив нить новой сказки, которая просилась в ее тетрадь.

Дарующая тепло

Тихая песня разливалась над освещенной теплым солнцем поляной. Девушка пела и танцевала. Глаза ее были закрыты. Она мягко улыбалась. Ее кожа согревалась нежными солнечными лучами. Босые ступни переступали по изумрудной траве. Легкое платье красиво развевалось в такт ее движениям. Бегущий рядом ручей подпевал девушке своим журчанием. В ее развевающиеся волосы были вплетены живые цветы. Они гармонировали с ее настроением, которое можно было описать двумя словами: Цветущая Весна.

Девушка пела. Ей вторили голоса птиц. Открыв большие глаза цвета океана, она осмотрелась вокруг, наслаждаясь волшебным пейзажем. Затем протянула руки к солнцу. Оно словно ярче вспыхнуло, отвечая на ее жест, и ложащиеся на ладони девушки лучи стали превращаться в тонкие золотые нити. Сложив их на земле, девушка присела и провела рукой по траве. Каждая травинка словно тянулась к ней и, касаясь, оставляла ей изумрудную ниточку.

Закончив, девушка вновь встала и начала кружиться, играя с ветерком и получая от него едва заметные серебристые нити. Последним девушка подошла к ручью. Провела рукой по водной глади и собрала нити, переливающиеся голубым и синим.

Продолжая петь, девушка села на землю и стала плести из собранных нитей теплые накидки, шарфы и косынки изумительных сказочных цветов. В своей песне она благодарила все четыре стихии за их дары.

Закончив, девушка собрала все изделия и пошла с ними в лес. Она продолжала петь и улыбаться. Шаг за шагом она углублялась в чащу. Спустя некоторое время она остановилась. Осмотрелась. И прошла между ветвей деревьев, образующих красивую арку. Это был проход между ее Миром и Миром Людей.

Пройдя через арку, девушка преобразилась. Ее волосы сплелись в пышную косу. Легкое сказочное платье превратилось в грубую крестьянскую одежду. В таком виде она вышла из леса к небольшой деревеньке. Заметив ее появление, к ней стали сбегаться люди. Каждому подошедшему она с той же теплой улыбкой дарила одно из своих изделий. Девушка любила дарить тепло. Она любила смотреть на людей, которые кутались в ее шали и шарфы и чувствовали их тепло и уют. И каждый раз, глядя на них, девушка мечтала, что встретит того, кто сможет подарить такие же чувства ей.

Когда все вещи были розданы, девушка повернулась обратно к лесу, но ее взгляд зацепился за парня, стоящего в тени одного из домов. Девушка уже видела его. Кажется, это было в другой деревне. И даже не в одной. Но она не помнила, чтобы он хоть раз подходил к ней. Не помнила, чтобы дарила ему что-то из своих вещей. Но хорошо помнила цвет его изумрудных глаз.

Она улыбнулась ему, как улыбалась всем, и продолжила путь. Вновь в лес. Вновь через арку. В свой Мир, питаемый силами четырех стихий, которые каждый день давали ей волшебные нити, чтобы она могла дарить людям защиту от холода. На ее любимую поляну медленно опускалась ночь. На небе одна за другой зажигались звезды.

Девушка села на землю, подняла глаза к небу и вновь запела. Но уже другую песню. Песню-вопрос. Вопрос о том, когда же и она найдет свое тепло.

И вдруг она ощутила его. То самое тепло. Она оглянулась. На ее плечи легла теплая шаль. Не из тех волшебных нитей, которыми пользовалась она, а самая обычная. Шаль была соткана из грубой колючей шерсти, но неожиданно оказалась такой теплой. Она несла в себе незнакомое самой девушке ощущение уюта.

Парень сел рядом, не отрывая от нее взгляда изумрудных глаз. В них девушка увидела все. Как он впервые заметил ее в одной из деревень. Как не осмелился подойти к той, кого посчитал самым прекрасным созданием на земле. Как подобрал с земли цветок, выпавший из ее волос. Как бережно хранил его. Как сердцем чувствовал, где в следующий раз сможет ее увидеть. Как учился прясть из шерсти. И как следил за ней в поисках пути к ее дому. Как пообещал себе, что как только закончит шаль, то подойдет к ней. И согреет.

Девушка и парень не отрывали взгляд друг от друга. Им не нужны были слова, чтобы понять, что отныне они вместе будут нести людям тепло. Но и сами больше никогда не ощутят холода. Они смотрели друг на друга. А за спиной девушки раскрывались прекрасные крылья, переливающиеся всеми цветами радуги.

***

Горный ручеек продолжал весело журчать. Мелодичное пение птиц разносилось над лугом. Тихо шелестела трава. Сказочница и Блики молчали, погруженные каждый в свои мысли.

Ночное небо медленно начинало светлеть. Зажигался свет в окнах квартир. Люди покидали теплые объятия своих снов. И никто из них не заметил два Блика, метнувшихся от одного из окон к угасающим Луне и Звездам. Проснулась и Сказочница. Сев в кровати, она сладко потянулась. Не спеша встала и раздвинула шторы.

– Доброе утро, – улыбнулась она новому дню. – Чувствую, сегодня мы с тобой хорошо потрудимся. И я стану еще на несколько сказок ближе к своей мечте.

Ночь седьмая

Посреди золотого осеннего леса стоял небольшой деревянный дом. Из трубы на яркой черепичной крыше не спеша струился дым. Он поднимался к голубому небу и рассеивался среди пушистых белоснежных облаков. Внутри дом был теплым и уютным. В большом камине потрескивал огонь. За панорамными окнами кружился листопад.

В мягком кресле сидела Сказочница, поджав под себя ноги и укутавшись в толстое покрывало. Она сжимала в руках кружку с горячим дымящимся какао и наблюдала за медленно опускающимися на землю листьями. На столике рядом с ней лежала тетрадь, на обложке которой красовались удивительные цветы от нежно-розового до глубокого фиолетового цвета. Девушке было немного грустно. Так всегда бывает осенью, когда на смену буйной зелени и теплу приходят дождь, листопад и в мир начинает просачиваться первый холод. Но грусть эта была светлая, наполненная надеждой и ожиданием чуда. Ведь минет осень, за ней зима, и природа снова начнет расцветать в новом цикле жизни.

– Ты грустишь? – спросил Лунный Блик, устроившись на изящном подсвечнике, стоявшем на каминной полке.

– Не то чтобы… – задумчиво отозвалась Сказочница. – Просто бывает такое настроение: хочется немного посидеть в тишине и подумать. О том, что сделано. И что еще сделать предстоит. Вот, например, моя книга. Я чувствую, что она почти готова. Не хватает лишь одной очень важной сказки. Только я пока никак не могу понять, о чем же она должна быть.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – Звездный Блик сверкнул на ее кружке.

– Вы и так очень помогли. Пока я разговаривала с вами и помогала разобраться в людях, на свет появились сказки, которые важны для меня. Они обязательно будут в моей книге.

– Значит, нам просто надо продолжать общаться, – обрадовался Лунный Блик. – И тогда нужная сказка обязательно придет.

Сказочница медленно кивнула и тихо произнесла:

– Жаль лишь, что я совершенно не имею представления, о чем должна быть эта заключительная сказка. У меня уже есть истории о том, как важно уметь желать чего-то. Не забывать видеть все то, что показывает и дает тебе жизнь. О том, как приманить к себе вдохновение и музу. Я написала о важности ухода за своим внутренним миром и о том, что нужно прикладывать определенные усилия, чтобы получить то, о чем мечтаешь. Были сказки о друзьях, общении и поддержке. И о том, что мир относится к нам так же, как мы сами относимся к нему. Чего же не хватает?

– Боюсь, только ты можешь знать ответ на этот вопрос, – Звездный Блик снова сверкнул. – Ты должна постараться понять это.

– Должна, – Сказочница отставила кружку на столик и, встав, подошла к окну. – Конечно должна, ведь иначе книги так и не будет. Но меня будто бы что-то удерживает. Не дает сделать этот последний шаг.

Солнце поднималось все выше, красиво подсвечивая золотой лес. Сказочница отвернулась от окна, взяла свою тетрадь и, предложив Бликам устроиться на ее ободке, вышла на улицу. Что может быть лучше осенней прогулки, когда летний зной уже отступил, а до зимних заморозков еще далеко. Девушка улыбнулась этим мыслям и не торопясь пошла по лесной тропинке.

Прогулка порой походила на небольшое путешествие. Ведь мир такой загадочный и таинственный. Над головой в дружном хороводе кружат листья. Под ногами каждый день обнаруживается новый узор из причудливого переплетения золотого, красного и зеленого цветов. И с каждым новым шагом все дальше отступают грустные мысли и тревоги.

Сказочница шла вперед, углубляясь в осенний лес. Блики посверкивали на ободке и старались рассмотреть все, что их окружало, во всех подробностях.

– Я, кажется, поняла, что меня удерживает, – тихо произнесла Сказочница, остановившись.

– И что же? – Лунный Блик нетерпеливо замигал.

– Я так погрузилась в написание книги, так старалась сделать все быстрее, что начала думать, что кому-то что-то должна.

– Не очень понимаю, о чем ты говоришь, – голос лунного Блика прозвучал расстроено.

– Я постараюсь объяснить, – Сказочница присела на оказавшийся неподалеку пенек. – У меня была мечта – написать книгу. Этой мечтой я жила и дышала. Горела ей. И у меня рождались нужные сказки одна за другой. Но в какой-то момент я почему-то стала считать, что должна, что обязана написать эту книгу. И мечта превратилась в работу. В работу, которую стараешься сделать побыстрее, и от этого устаешь и выматываешься. И теперь я точно знаю, о чем будет последняя сказка.

Сказочница раскрыла тетрадь на чистой странице и взяла ручку. Буква за буквой, строчка за строчкой из-под ее руки рождалась сказка. Сказочница улыбалась, вновь чувствуя в сердце тот огонь, с которым она начала воплощать мечту о своей книге. Тот самый огонь, про который она едва не забыла, который едва не угас. Но теперь, когда она вспомнила о нем, он уже никуда не денется. Сказочница была твердо в этом уверена.

Змей и дракон

В одной живописной деревне жила-была девушка Леся. Была у нее большая семья: мама, папа, три младших брата и младшая сестренка. Еще с ними жили бабушка с дедушкой. Жили не богато, но и не впроголодь.

Леся год за годом расцветала, превращаясь в настоящую красавицу. Как завидовали девушки ее толстой золотой косе. Как заглядывались парни на ее большие глаза цвета летнего неба. А сама она словно бы и не замечала собственную красоту. Не хвалилась ей, ни кичилась. От работы домашней не отлынивала. За братьями и сестрой присматривала, пока родители в поле работали или урожай продавать ездили. Семья не могла нарадоваться на Лесю. Но все понимали: скоро придет ее время о собственной семье задуматься.

В большом городе, находившемся недалеко от той самой деревни, жил богатый молодой господин Эрод. Был он эгоистичен и избалован. Привыкший получать все, что пожелает, он совершенно не думал о желаниях и чувствах других. Он уже несколько лет был единоличным хозяином роскошного особняка. И стал задумываться, что пора бы обзавестись женой. Ходил он по светским приемам и балам высшего общества, но подходящую девушку все не видел. В каждой его что-нибудь да не устраивало. То недостаточно красива, то слишком высокая, а то, наоборот, низкая. Одна слишком умна, вторая непередаваемо глупа. Не в меру разговорчива или до неприличия молчалива. Настроение его портилось от бала к балу, от приема к приему, ведь такому, как он, нужна была лишь та девушка, которую можно смело назвать идеальной.

Эрод понимал, что в родном городе видел уже всех подходящих по возрасту для замужества девушек. Ни одна их них ему не понравилась. Поэтому, получив приглашение на бал от знатной семьи из соседнего города, он тут же согласился. Возможно, там найдется достойная его партия.

В назначенный день Эрод сел в роскошную карету и в сопровождении множества слуг отправился на бал. Дорога была длинная. Мужчина скучал. Единственным доступным ему развлечением было созерцание пейзажей за окном кареты. Этим он и занимался.

Когда карета проезжала вдоль берега реки, Эрод вдруг увидел ее. Неописуемой красоты девушку. С толстой косой цвета жидкого золота. С пронзительными синими глазами. Она шла от реки и несла в руках корзину со свежевыстиранным бельем. Ее походка и фигура заставили сердце Эрода забиться быстрее. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему.

Его не смутило, что это явно была безродная деревенская беднячка. С такой внешностью он сделает из нее достойного члена общества. Она станет настоящим бриллиантом. А происхождение… он обязательно что-нибудь придумает, чтобы скрыть его и представить ее благородной дамой. Мужчина приказал остановить карету, дал распоряжение слугам узнать об этой девушке все возможное и только после этого продолжил путь.

Леся не спеша шла от реки домой, неся в руках корзину с бельем. Она тихонько напевала любимую песню и радовалась хорошей погоде. Дойдя до развилки дороги, она остановилась и закусила губу, осматриваясь. Затем тряхнула головой и свернула на узкую дорожку, уводящую дальше по берегу реки. Там, на самой окраине деревни, стояла мельница. Старый хозяин не оставил после себя наследников, и она так и стояла заброшенной несколько лет.

Но пару месяцев назад в деревню пришел парень, назвался Марионом, испросил разрешение у старосты и поселился на этой мельнице. Марион оказался мастером на все руки. Быстро привел все в порядок и стал за довольно небольшую плату перемалывать зерно, которое ему приносили жители деревни. Кроме самой мельницы он часто помогал с ремонтом или строительством, если кому-нибудь надо было.

А еще он был очень красив. Во всяком случае, именно так считала Леся. Он был высок, строен и мускулист. Его каштановые волосы немного вились и отливали темной медью, если на них падали солнечные лучи. Но больше всего Лесе нравились его глаза. Темно-карие. Почти черные. Они казались ей бездонными. И Леся порой не могла отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться им хотя бы издалека. Вот и сегодня она свернула к мельнице и, пристроившись за кустами, наблюдала, как он, сняв рубашку, колет дрова во дворе.

Мимо Леси пробежала белка, заставив ее вздрогнуть и обернуться на звук. Зашелестели потревоженные листья куста, у которого она стояла. Марион выпрямился, вытер пот со лба и посмотрел в ту сторону, откуда услышал шум.

– Леся? Это ты? – он прищурился, пытаясь рассмотреть нежданную гостью против солнца.

– Да, – девушка вышла из-за куста и подошла к забору. – Прости, что отвлекла.

– Все в порядке. Что-то случилось? Нужна какая-то помощь? Или ты зерно принесла?

– Нет, я с реки домой шла. А тут белка… я испугалась и задела куст… – не очень связно стала оправдываться Леся, стремительно краснея.

Марион лишь улыбнулся, наблюдая за ней.

– У меня вкусный компот есть. Холодный. Будешь?

Леся умолкла и смущенно кивнула. Марион отложил топор, накинул рубашку и пошел в дом. Довольно быстро он вернулся, неся графин с компотом и пару чашек. Пригласив Лесю за столик, стоявший во дворе, он наполнил чашки и протянул одну ей.

– Спасибо, – она сделала небольшой глоток. – Правда вкусно.

Между ними потихоньку завязалась беседа. О погоде. О деревне. О интересах и увлечениях. Марион определенно нравился Лесе. Леся определенно нравилась Мариону. Но время не думало останавливаться ради них, и вскоре девушка поспешила домой.

Утро встретило Лесю очень шумно. Девушка привыкла, что по утрам дома тихо и спокойно. А сегодня ее разбудили несмолкающие голоса родителей, бабушки и младших детей, которые явно лезли под руку взрослым. Леся встала, оделась и поспешила выяснить, что же происходит.

– Сватаются к тебе, – ответил отец на вопрос дочери. – Из самого города приезжали. Молодой господин Эрод хочет видеть тебя своей женой.

– Но я его даже не знаю, – осторожно произнесла Леся.

– И что? Это не так уж и важно, – мать ободряюще улыбнулась. – Он любит тебя. Подарки прислал. Дорогие. Ткани, украшения. Даже деньги. Ты с ним забот знать не будешь. А там узнаете друг друга и любовь придет.

– Но, мама, – Леся несмело встретила ее взгляд, – что, если я хочу быть с другим?

– С кем это? – тут же поинтересовалась бабушка. – Уж не с мельником ли? У него ни гроша за душой. Откуда пришел, неизвестно. Глядишь, и уйдет так же, когда здесь надоест. Потом только вспоминай как звали. А этот господин знатный, богатый. Пойдешь за него – настоящей городской леди тебя сделает. Да и про нас, небось, не забудет. А откажешь, не ровен час, обозлится. Что мы тогда делать будем?

– Мама, папа… – Леся беспомощно смотрела на родителей.

– Ты не расстраивайся раньше времени, дочка, – отец погладил ее по голове. – Каждая девушка должна найти себе достойного мужа и создать собственную семью. А тебе, смотри, как повезло. Сам тебя нашел. Да еще и какая завидная партия. Так что забудь свои глупости. Вы лучше с матерью ткани посмотрите и платье какое сшейте, чтобы в гости к жениху в приличном виде явиться. Он предупредил, что пригласит нас в ближайшее время.

Дом Эрода не понравился Лесе. Большой, богатый, сверкающий чистотой и порядком. Но девушка чувствовала, что дом этот не ее. И никогда не станет.

За домом стояло дерево. Наверное, когда-то оно было сильным и красивым. Но теперь от него остался лишь скелет. Мертвая кора приобрела черно-серый цвет. А местами его обвил какой-то сорняк с длинными острыми шипами.

Сам жених тоже не внушал симпатии. Высокий и худой, с бледной кожей, он явно никогда не знал тяжелого труда на свежем воздухе. Черные волосы до плеча были гладко зачесаны и собраны в тощий хвост. Бледно-голубые глаза были до жути невыразительны и холодны. Каждый его взгляд заставлял Лесю чувствовать себя в ловушке. Будто вокруг нее сжимаются кольца огромной змеи, грозя задушить. А родители, казалось, ничего этого не замечали. Они таяли под сладкими речами хозяина. И не видели, что вокруг них раскинулась золотая клетка, в которую они собирались заключить собственную дочь. А ее мнения никто спрашивать и не собирался. В каждом слове, в каждом взгляде, обращенном к ней, сквозило одно и то же. ТЫ ДОЛЖНА.

Дорога домой казалась бесконечной. Впервые Леся не радовалась родным пейзажам. Впервые, оказавшись в своей комнате, ощутила желание сбежать. Дождавшись, пока в доме все уснут, она накинула теплый плащ, вышла на улицу и не спеша пошла по дороге. Она не знала, куда именно идет, и, конечно же, не собиралась уходить из дома навсегда. Ей надо было лишь немного проветриться. Подышать. Собраться с мыслями.

Леся и не заметила, как оказалась у мельницы. Марион был во дворе. Стоял, прислонившись спиной к стене и смотрел в ее сторону. Словно ждал. Словно знал, что она придет.

– Добрый вечер, – Леся покраснела и опустила взгляд.

– Добрый вечер, – Марион кивнул. – Случилось что?

– Нет. Вовсе нет. То есть, да… – Леся беспомощно обхватила себя руками. – Ничего. Просто захотелось прогуляться.

– Понимаю. Прогулка иногда помогает думать. Или, наоборот, выбросить из головы ненужные мысли. У меня еще компот остался. Будешь?

– Буду.

Они сидели за тем же столом. И говорили. Говорили ни о чем и обо всем. И Леся рассказала про Эрода и его сватовство. Рассказала все, как чувствовала. И увидела понимание в его глазах. Собственные родители не хотели прислушаться. А он не просто слушал. Он слышал.

– А чего хочешь ты? – спросил Марион, когда девушка закончила рассказ.

– Это уже не имеет никакого значения, – грустно произнесла Леся. – Я должна согласиться. Так и поступлю.

– Должна?

– Да. Так говорят родители. И бабушка. Я должна найти хорошего мужа, создать семью. А Эрод прекрасно подходит.

– А я-то думал, что дело не в долге. Думал, семьи создаются оттого, что человек хочет любить и быть счастливым рядом со своим избранником.

– Может, у кого-то и так. Но долг важнее.

На этом разговор сам собой закончился. Леся поняла, что пришло время уходить. Но его слова крепко засели в сердце. «Семьи создаются оттого, что люди хотят любить и быть счастливыми». Но отчего ее ХОЧУ и ДОЛЖНА это совершенно разные люди? Или может быть, родители и бабушка правы? Эрода она еще не знает. А когда узнает, то полюбит. И тогда ХОЧУ и ДОЛЖНА сойдутся воедино. Успокоив себя этой мыслью, Леся отправилась домой.

День свадьбы наступил неожиданно. Вроде бы готовились к ней несколько месяцев, а Леся все равно не ожидала увидеть себя в зеркале в белоснежном платье так скоро. Время подготовки прошло для нее как в тумане. Единственными ясными моментами были ее разговоры с Марионом. Она приходила к нему еще несколько раз, желая убедить себя, что она все придумала, и он ей ни капельки не нужен. Но из этого ничего не получилось. Она с легкостью была готова променять все богатства Эрода на жизнь с Марионом на мельнице. Только родители не одобрят. Да и сам Эрод успел дать понять, что не даст житья ни самой Лесе, ни ее родителям, если та откажется от свадьбы.

Леся вышла из дома. От порога до ожидающей у калитки кареты протянулась белоснежная дорожка, усыпанная цветами. У кареты ждал Эрод. Отсюда они вместе должны были отправиться в город, где и пройдет свадебная церемония. Леся не отрывала взгляд от земли и очень радовалась, что фата хотя бы частично скрывала ее лицо. Шла она медленно. Нехотя. Но это легко можно было списать на длинное платье с длинным шлейфом. Не каждый день деревенские девушки в таких ходят. Она уже была в двух шагах от кареты, когда уловила краем глаза какое-то движение и подняла голову.

– Ты все-таки выбрала его? – к калитке подошел Марион.

– Я не выбирала, – тихо произнесла Леся. – Я делаю, что должна.

– А как же то, чего ты хочешь?

– Ты еще кто такой? – Эрод бросил на него недобрый взгляд. – Убирайся, оборванец! Подойдешь к моей будущей жене, и я тебя уничтожу.

– Леся, подумай, – Марион будто бы и не обратил внимания на обращенные к нему слова. – У тебя еще есть шанс поступить так, как ты хочешь.

– Я не могу, Марион. Я должна. Ради своей семьи. И ради своего будущего.

– Я могу дать тебе будущее лучше. И семью твою от него защищу.

– Да кого ты можешь защитить?! Одно мое слово, и ты перестанешь существовать, – Эрод рассмеялся. Неприятно. Зло.

– Не переоценивай свои возможности, – спокойно ответил Марион. – Я тебе не по зубам. А Лесе со мной будет лучше.

– Лучше? – Эрод изогнул бровь. – Что ты можешь ей дать? У меня есть дом. Богатство. У нее будут лучшие наряды. Самые дорогие украшения. Ей будут завидовать. А что можешь предложить ты?

– Счастье, – Марион улыбнулся удивительно теплой улыбкой. – Верность и преданность. И жизнь, в которой богатство решает далеко не все.

– Деньги решают все, везде и всегда, – возразил Эрод. – Без денег ты никто. Поэтому тебе придется убраться отсюда подобру-поздорову. А Леся должна стать моей.

– Мама, папа, – Леся стянула с себя фату и беспомощно обернулась к родителям. – Простите. Но Марион прав. Я хочу быть с ним.

Никто не успел ничего ответить. А Леся уже протянула руку Мариону. Он бережно сжал протянутую руку и притянул девушку к себе.

– Не бывать этому! – закричал Эрод, бросившись к ним.

Люди, собравшиеся посмотреть на будущих мужа и жену, отпрянули в сторону. Эрод на глазах менялся. И через миг на его месте разворачивал кольца огромный черный Змей. Леся закричала от страха, но Марион спокойно заслонил ее собой.

– Я уже сказал, – обратился он к Змею. – Я тебе не по зубам.

Марион тоже стал меняться. Леся и опомниться не успела, как обнаружила себя сидящей на спине Дракона. Его чешуя была на удивление теплой и отливала золотом и зеленью. Какое-то время Змей и Дракон не отрывали друг от друга взгляд.

– Хорошо же, – прошипел Змей в воцарившейся тишине. – Твоя взяла. Забирай девчонку, – и уполз в сторону дороги, направляясь, видимо, обратно в свой дом.

Леся не помнила, когда Дракон поднялся в воздух. Она все пыталась осознать, что тот жуткий Змей действительно уполз, словно его и не было. А потом перед ней оказались пушистые белоснежные облака. Она не спрашивала, куда они летят. Ее сердце верило, что Марион не причинит вреда.

Когда он приземлился, Леся увидела перед собой большую деревню, расположившуюся у основания высокой горы. Дома в ней были аккуратные и добротные. Дороги чистые и широкие. Между домами возвышались деревья с густой салатовой листвой. Когда на них падали солнечные лучи, казалось, что они отливают золотом. Некоторые из этих деревьев были усыпаны удивительными цветами от нежно-розового до глубокого фиолетового цвета. Любуясь всем, что ее окружало, девушка не заметила, как оказалась на земле. А рядом был уже не Дракон, а Марион в своем привычном человеческом обличье.

– Где мы? – спросила Леся.

– Здесь мой дом, – Марион взял ее за руку и повел по дороге.

Он провел ее к дому в глубине деревни и открыл дверь, пропуская внутрь. Их встретил мелодичный звон серебряного колокольчика, примостившегося над входом. Леся сразу почувствовала, что здесь ей всегда будет тепло и уютно.

– Как здесь хорошо, – она улыбнулась.

– Теперь ты здесь хозяйка. И всю твою семью можем сюда перевезти.

– Правда?! – Леся вскинула на него удивленный взгляд.

– Конечно. Я же обещал защитить их. А здесь безопасно. Или, если хочешь, можем им свой дом построить.

– Дом? Но на какие деньги?

– Не переживай об этом. Здесь вовсе не деньги решают все. А твои собственные упорство и работа.

– Но даже если так, жить ведь на что-то надо, – Леся без особого понимания взглянула на Мариона.