Текст книги "Город злодеев. Испорченная магия"

Они с Джеймсом смеются и обмениваются подколками. А я не могу избавиться от чувства, которое нарастает внутри: что вокруг назревает пока ещё не видимый шторм и что сейчас мы, возможно, веселимся вместе в последний раз, прежде чем этот шторм захватит нас. Я хочу предостеречь друзей. Я хочу удержать момент, когда мы все целы и невредимы. Я хочу заключить нас в непроницаемый кокон и улететь отсюда. Но не могу, потому что магия мертва, а желания больше не сбываются.

Поэтому я обнимаю своего парня и лучшую подругу, и мы вместе играем в крокет в полумраке, а потом танцуем так, что трясётся танцпол, потому что ничего другого нам не остаётся.

Глава шестая

Как бы люди ни пытались отрицать, что магия существует или существовала раньше, Наследники знают, что Королевский город не похож на другие места. Отголоски волшебства вокруг нас, словно всполохи света, напоминают, что нам известно далеко не всё и что некоторые вещи нельзя объяснить. Такие как погода, облака, Чудо-озеро и чёрные сердца, что помечают наши запястья, словно семена цветов, которые ждут, когда их напоят водой, чтобы прорасти. У нас есть Следы – отголоски магических способностей, которые должны были исчезнуть ещё одиннадцать лет назад. Так, например, Джеймс всегда знает, нахожусь ли я в одном с ним помещении, чувствует, грущу я или в опасности, а мне порой кажется, что мои сны что-то хотят мне сказать. А ещё есть это необъяснимое место, куда мы часто приходим, чтобы скрыться от чужих глаз. Это лучшее место во всём Шраме и, наверное, на целом свете, моя любимая дорожка из крошек хлеба и волшебной пыли.

Вечнозелёный сад.

Говорят, что сад не изменился даже после Великой Смерти благодаря тому, что здесь произошло множество хороших событий и исполнилось огромное количество желаний. Этот парк занимает целый квартал прямо в центре Шрама, и он от края до края заполнен пышными цветами, деревьями и кустами, которые нигде больше нельзя найти. У людей есть всего три цветовые колбочки, и наше зрение довольно тусклое, но, когда попадаешь в Вечнозелёный сад, с глаз словно спадает пелена и ты вдруг можешь видеть всё таким, как оно есть на самом деле. Такие цвета можно увидеть… нет, точнее, ощутить только за его позолоченными воротами. Переливается множеством оттенков сирень. Портики окружают георгины в экзотических красках цвета хурмы и питайи, сверкающие как бриллианты. Над чёрными розами, блестящими, как нефтяные пятна, переливаются радуги. В центре сада протекает ручей с кристально чистой серебристой водой и плавающими на поверхности священными лотосами.

Но лучшее, что есть в Вечнозелёном саду, – укромные уголки, скрывающие посетителей. Ступив сюда, ты остаёшься наедине с теми, с кем пришёл. Здесь всегда есть пятачки зелёной травы, где можно устроить пикник или просто лежать, глядя на звёзды. В Вечнозелёном саду никогда не случалось плохих вещей. Если кто-то пытается совершить зло, сад оживает и выталкивает нарушителя наружу. То же происходит и с глупцами, которые пытаются срезать ветки или поменять что-то в ландшафте. Однажды кто-то попробовал торговать здесь хот-догами с тележки и был выброшен за ворота секвойей. Это единственное место в Шраме и, возможно, даже во всём мире, где не может произойти ничего дурного и ничему не позволено меняться.

Мы с Джеймсом иногда приходим сюда, чтобы побыть в тишине наедине друг с другом. В отличие от остального Королевского города, тут время течёт медленно и спокойно.

Мы прячемся за клумбой с бархатцами, и две плакучие ивы укрывают нас ветвями. Мы опускаемся на траву, и земля под нами тёплая и мягкая, как пуховое одеяло.

– Джеймс?

– Да?

– Как думаешь, Малли мертва?

– А ты знаешь, как сделать свидание приятным, особенным и совсем не мрачным, – говорит Джеймс.

– Прости.

– Ничего. Это важно. Ты можешь спасти чью-то жизнь.

– Если её тело уже не валяется где-то на свалке.

– Нет. – Джеймс ложится на спину и притягивает меня ближе, так что я слышу размеренное биение его сердца. – Я так не думаю.

Я рада это слышать. Даже если его слова – просто интуитивная догадка, это уже отлично. Джеймс знает, когда кто-то его предаёт, и знает, кто ему верен. А ещё он чувствует, когда человек находится в безнадёжном положении.

– Я тоже не считаю, что она мертва, – говорю я. – Но я думаю, не могла ли она покинуть город. Её жизнь – полный бардак. Малли агрессивная и мстительная, её все избегают. У неё нет ничего, кроме отцовских денег и птицы. Может, она решила всё бросить и начать жизнь с чистого листа там, где её не презирают так сильно.

Джеймс задумывается.

– Нет. Малли никогда бы не покинула своего ворона. Никогда. Она могла бы бросить отца с его деньгами, могла бы даже уехать из Шрама, но никогда бы не оставила Гелиона.

– С чего ты взял? – Я приподнимаюсь на локте и убираю волосы со лба Джеймса.

– Потому что Гелион любит её, а Малли любит его и ворон пришёл в её жизнь сразу после смерти матери. Так устроены люди, особенно здесь. Мы привязываемся к случайным людям и вещам, с которыми нас сводит судьба. Этот ворон – её близкий друг, и она ни за что не рассталась бы с ним добровольно.

– И это значит…

– Это значит, что Малли, скорее всего, где-то держат против её воли или, возможно, она сильно ранена. Но я не думаю, что она умрёт.

– Почему нет?

– Потому что люди – как дорожные карты. На них есть линии, точно такие же, как на ладонях, – объясняет Джеймс. – Эти линии рассказывают истории людей, и история Малли так не закончится. Это можно понять, просто посмотрев на неё. Малли Сент не могла умереть так просто. Это не её судьба. Судьба Малли Сент – сгореть во вспышке ярости. – Он берёт мою руку, лежащую на его груди, и поднимает вверх, разглядывая её в свете мерцающих кустов.

– Зачем ты читаешь мою руку? Ты и так уже знаешь все линии.

– Просто убеждаюсь, что они не изменились.

– Как они выглядят?

– Так же.

– И как заканчивается наша с тобой история?

Джеймс медлит; на мгновение его лицо мрачнеет, но затем он, похоже, отбрасывает свои сомнения и улыбается:

– Разумеется, мы будем жить долго и счастливо.

Это не совсем ложь. Я уверена, что он желает счастливого конца для нас обоих, но в Шраме всё так изменчиво и непредсказуемо, что Джеймс не осмеливается по-настоящему поверить, что жизнь будет всегда счастливой и беззаботной. Так не бывает. Ни для кого.

Он нажимает большим пальцем в центр моей ладони, а я закрываю глаза и позволяю исчезнуть всему – Малли, Гелиону, начальнице, Белле, Джие; всем моим тревогам; внутренним конфликтам в Королевском городе; всему, что я не в силах понять, и даже моей семье. Я растворяюсь в звуке учащённого сердцебиения Джеймса, и на несколько минут для меня больше ничего не имеет значения.

– Я просто хочу… – начинаю я и не могу подобрать слов, но чувство внутри похоже на кремень и огниво, которые только и ждут, когда из них высекут искру, чтобы разжечь настоящее пламя.

– Я знаю, – говорит Джеймс. – Ты хочешь. И я хочу. Однажды мы перестанем чего-то хотеть, потому что у нас всё будет. Я об этом позабочусь, Мэри. – Он не шевелится, и после долгого молчания произносит: – Тебе не кажется, что скоро что-то случится?

– Что именно?

– Не знаю. Я чувствую, будто какие-то силы пришли в движение. Падение, Чудо-озеро, твоя стажировка, пропажа Малли. Словно мы мчимся на поезде, едущем неизвестно куда, пристёгнуты и должны оставаться внутри, чтобы узнать, где мы в конце концов окажемся.

Над головой нависает веточка омелы, окутывая нас лёгкой дымкой чего-то пахнущего праздниками и тёплым огнём. Зимние праздники и правда близко; в остальных частях Королевского города погода становится суровее и холоднее. Я придвигаюсь ближе к Джеймсу, и мы целуемся.

Он проводит пальцами по тыльной стороне моей руки, останавливаясь на безымянном пальце.

– Помнишь наш первый танец?

– Восьмой класс.

– Ты бежала вниз по лестнице, чтобы поскорее меня встретить.

– Сми тогда пошёл с Урсулой. И они цапались всё время.

– А ты, – говорит Джеймс, – ты спустилась ко мне словно в золотом сиянии, даже волосы были гораздо ярче, чем обычно. А на шее было то ожерелье.

– Мамино жемчужное колье…

– Ты была прекрасна. – Я целую Джеймса, и он смеётся. – Не отвлекай. Я тут пытаюсь рассказать очень важную и трогательную историю.

– Хорошо, – говорю я, – давай дальше. Но обязательно расскажи подробнее о том, какой я была прекрасной и идеальной. Не упусти ни одной детали.

– Ладно, – продолжает Джеймс и снова притягивает меня ближе, – когда ты спустилась по лестнице, я смотрел на тебя и видел не просто прекрасную девушку, которая согласилась танцевать со мной, Джеймсом Бартоломью. Я видел ту, кто всегда на моей стороне. Ты не слушала, когда тебе говорили, что я мусор, или вечная проблема, или что я никогда ничего не добьюсь. Ты никогда никого не слушала.

– Тем вечером я подарила тебе их. – Я целую его запястье над часами на ремешке из крокодиловой кожи.

– Ты украла их из шкатулки своего деда. Джия пыталась забрать их обратно на следующий день.

– Я бы ей не позволила. Ты заслуживал чего-то хорошего. Она сказала, что часы – это семейное достояние, а я…

– А ты сказала, что я и есть твоя семья. Тогда я впервые почувствовал себя кем-то важным, – говорит Джеймс. – Ты всегда была единственной, кто видел меня таким, какой я есть. Ты не просишь меня быть лучше, чем я есть, и не считаешь меня хуже. Ты знаешь обо мне всё. Однажды, – продолжает он, проводя двумя пальцами по моим костяшкам, – даже если это будет очень не скоро, я надеюсь, ты выйдешь за меня замуж.

Идея выйти замуж за Джеймса меня не шокирует. Я всегда допускала эту возможность. Мы с Джеймсом никогда не найдём никого лучше друг друга, да мы и не захотим. С того самого дня, когда мы впервые поцеловались на крыше, я была уверена, что он будет моим спутником всю оставшуюся жизнь. Я не против стать женой, если мужем будет Джеймс. Я не буду колебаться. Но сейчас говорить о свадьбе слишком рано. Нам только семнадцать, и я понимаю, что это неуместно, но когда-нибудь момент точно настанет, и мне приятно чувствовать определённость хотя бы в одной части своей жизни. За всё остальное мне ещё придётся побороться.

Джеймс встаёт на колени, а я сажусь, выпрямив спину.

– Мэри Элизабет, – говорит он. – Я знаю, что мы пока не готовы, но если однажды мир перестанет содрогаться и погаснет навсегда, я хотел бы встретить этот момент вместе. Когда падало то здание, я мог думать только о том, как же мне повезло наблюдать конец света рядом с тобой. Когда мы поженимся, ты не потеряешь свою свободу, – продолжает Джеймс. – Ты не пожелаешь быть где-то ещё и не захочешь сбежать от меня. Мы будем делать всё, что хотим, потому что будем вместе, а значит, для нас не останется ничего невозможного. Жизнь станет великим приключением.

– Я не понимаю, почему ты говоришь об этом сейчас. – Джеймс сделал что-то незаконное? Или он в опасности? Что-то казалось неправильным. Да, у нас уже случался подобный разговор, но сейчас Джеймс кажется гораздо более напряжённым, чем обычно. – Что-то случи…

– Я никогда тебя не брошу, – перебивает меня Джеймс. – И мне нужно, чтобы ты пообещала, что не бросишь меня.

Он прижимается губами к моей шее, и я склоняюсь к нему, несмотря на все свои опасения. Его губы слишком сильно отвлекают.

– Если я пообещаю, – говорю я, изо всех сил стараясь отогнать мрачные мысли, – ты расскажешь мне, в чём дело?

– Сначала пообещай, – настаивает он.

– Джеймс. – Мне становится жутко; всё ощущение безопасности Вечнозелёного сада исчезает без следа. – Мы должны доверять друг другу. Мы должны быть в состоянии сказать друг другу всё, что угодно. Так в чём дело?

– Я всегда тебя поддерживал, – говорит Джеймс.

– Я знаю.

– Даже несмотря на то, что твоя стажировка ставит меня в неловкое положение на улицах и даже несмотря на то, что мы можем поссориться, если я окажусь в том же положении, что и мой отец.

– Этого не случится.

– Это не исключено. – Лицо Джеймса, озарённое лунным светом, мрачнеет, а ирисы склоняются к нему, словно пытаясь утешить. – Мы не можем предсказать, что случится со Шрамом дальше, и не знаем, кто придёт к власти. Если мы вдруг окажемся проигравшей стороной, кто знает, что будет? Сама знаешь, я не позволю Элите терроризировать Шрам. – Он садится напротив меня. – А что, если я нашёл способ нас обезопасить?

Вот оно, то самое чувство, что тревожило меня. То, что незаметно росло между нами. Я узнаю его.

– Обезопасить? От чего?

– От наших слабостей, – говорит он и изучающе смотрит на меня, ожидая реакции, но я даже не понимаю, о чём он говорит. – Что, если я могу показать тебе кое-что получше, чем управлять этим городом из Центра в качестве копа?

– Джеймс! – Его имя невольно слетает у меня с языка, словно мольба. Я хочу, чтобы он замолчал, так же сильно, как хочу всё узнать. – Мне важно быть копом. Мне важно управлять Центром.

– Я исполню все наши мечты, Мэри Элизабет, – продолжает Джеймс, словно не услышав мои слова. – Ты мне веришь?

Я не отвечаю. Он раскрывает свою ладонь и поднимает её на уровень груди. Мою кожу начинает покалывать, а метка Наследия словно пульсирует.

Из ладони Джеймса вырываются завитки голубого света. Его и моя грудь поднимаются и опускаются одновременно в такт дыханию. Кажется, что мы вот-вот взлетим. Когда в воздухе между нами зависает шар света, мы почти перестаём дышать. Джеймс выглядит каким-то нереальным и чужим, и он гораздо ярче и счастливее, чем когда-либо на моей памяти.

А затем я вспоминаю вспышку голубого света во время Падения, которая причиняла невыносимую головную боль и вырывалась из центра земли, как восходящая молния, как сетка вен. Этот свет выглядит похоже, но он мягче, дружелюбнее. Он не причиняет боли и неотделим от меня. Он словно друг, зовущий к себе. Он часть меня, даже если парит снаружи, он тёплый, волнующий и словно обладает собственной душой, которой готов поделиться с нами.

– Где ты это взял? – спрашиваю я.

– Я не могу тебе сказать.

– Я думала, у нас нет секретов друг от друга.

– Скоро я всё расскажу, – обещает Джеймс. – Доверься мне.

– Я доверюсь, – обещаю я.

«Доверься, – шепчет эхо. – Доверься нам».

– Но Джеймс, – говорю я, пока шар голубого света танцует вокруг нас. – Это же…

– Магия. – Он следит за шаром с таким же вниманием, с каким обычно смотрит на меня.

– Ага, – киваю я.

С мягким тихим жужжанием шар начинает разделяться на отдельные завитки, разрастаясь до размеров небольшого арбуза, а его сияние становится светлее и ярче.

– Он хочет, чтобы ты его приняла.

Иногда я не могу предсказать плохие вещи, которые поджидают прямо за углом. Я не догадывалась о грядущем Падении. Оно было неожиданным. Иногда я не предвижу и хороших вещей, а они могут быть такими же внезапными, как и плохие. Например, после смерти моей семьи я и предположить не могла, что встречу Джеймса и мы залечим раны друг друга. Жизнь часто застаёт врасплох, и за переменами бывает сложно уследить. Но прямо сейчас, глядя на голубой свет перед собой, я чувствую, как в животе что-то ворочается, словно угорь в сухом аквариуме. Я вижу, что этот свет – начало и конец всего. Я понимаю, что должна расспросить о нём Джеймса. Я должна убедить его рассказать, где он это взял, что это такое и что всё это значит. Но я не решаюсь. Я чувствую, что ответ мне не понравится и заставит меня что-то решать. А ещё мы с Джеймсом доверяем друг другу достаточно, чтобы не бояться совершать ошибки. Мы доверяем друг другу достаточно, чтобы не было нужды рассказывать всё. В этом есть особая свобода, и эту свободу я не хочу потерять.

Я продолжаю смотреть на свет и постепенно становлюсь его частью, становлюсь вихрем и понимаю, что свет не просто голубой. В нём есть маленькие фиолетовые и зелёные завитки, а в центре – золотые нити. Этот свет, живой и манящий, тянется ко мне. Долю секунды спустя шар входит в мою грудь.

– Джеймс, – шепчу я и тут же понимаю, что это конец всего, что было раньше.

Прямо здесь и сейчас рождается новое начало.

Джеймс придерживает меня, а в моём сознании вспышками проносятся воспоминания обо всём, что было между нами. Вот он впервые обнимает меня за плечи. Рассказывает о своём отце. Я рассказываю Джеймсу о том, что случилось с моей семьёй. Мы изо всех сил стараемся не касаться друг друга, но пространство между нами почти искрит. Я всегда чувствую, в каком месте класса он сидит, и он тоже чувствует, где я, словно каждый атом пространства между нами знает, что мы должны быть рядом.

А затем он. Наш первый поцелуй, который едва не начал конец света. Но это не оттолкнуло нас друг от друга. Вместо этого мы стали только ближе. «Это и есть доверие, – говорит мне голубой свет. – Откройся».

И я открываюсь. Когда мы с Джеймсом снова целуемся, губы, которые соприкасались тысячи раз, ощущаются иначе: словно у нас миллионы новых нервов, словно мы можем понимать друг друга без слов и предсказывать движения другого. Мы целуемся, пока не начинаем чувствовать, что у нас вообще нет тел и мы не что иное, как этот свет.

Цветы вокруг нас сияют каскадом радужных красок. Они покачиваются и танцуют для нас.

– Мэри, – с трудом произносит Джеймс, его голос звучит хрипло и прерывисто. – Это прекрасно. Ты прекрасна.

Вот на что похоже доверие.

Оно похоже на любовь.

Глава седьмая

Малли Сент у меня на кровати. Её рот проговаривает буквы моего имени. Её кожа зеленоватого оттенка, жёлтые, как у ящерицы, глаза подёрнуты белёсой дымкой. Она объята языками пламени. Она ползёт ко мне. Она подожжёт мою кровать. Она сожжёт всё. И если она подберётся ближе, мы обе умрём.

Но когда она подбирается ближе, мы не умираем. Только температура немного поднимается. Малли придвигается так близко, что её горячее дыхание касается моих щек. Языки пламени лижут мою кожу.

– Они заберут всё себе, и тебе ничего не останется, – говорит она. – Никому ничего не останется.

Рука Малли проникает сквозь мою кожу; слои мышц, а затем и рёбра раздвигаются под её горящей кистью. Что-то внутри меня обрывается. Когда Малли вытаскивает руку, по ней чёрными ручейками стекает кровь, а в ладони лежит пульсирующий комок.

Я хватаюсь за грудь, пытаясь прикрыть зияющую дыру и оглядываясь по сторонам в поисках того, что поможет мне залечить рану.

– Мэри Элизабет, – говорит Малли, держа в руке моё сердце. – Скоро тебе придётся выбирать между разумом и сердцем. Нам всем придётся.

Я задыхаюсь и хватаю её за запястья. Вот как ощущается смерть. Так много дел не закончено, так много никогда не будет сделано. Я хочу позвать Джеймса или Урсулу, но мне не хватает сил, чтобы издать хотя бы звук. Чем ближе оказывается Малли, тем труднее становится дышать. В её духах слышны сладковатые нотки разложения.

– Ты умерла? – спрашиваю я, понимая, что говорю не вслух.

Малли кладёт палец себе на подбородок и поднимает голову, словно ищет ответ где-то на потолке. Затем она приближает своё лицо вплотную к моему.

– Я скучаю по своей птице. – Малли склоняет голову набок. – Ты видела Гелиона, Мэри Элизабет?

– Мэри Элизабет, ты меня слышишь?

– Ты слышишь меня?

– Мэри Элизабет.

– Мэри Элизабет?

– Мэри Элизабет! Проснись!

Я открываю глаза, и в них ударяет яркий белый свет, а голова пульсирует от боли, и на секунду мне кажется, что меня похитили и сейчас будут допрашивать под лампой. Потом я понимаю, что лежу в своей комнате и существо, устроившее мне пытку светом, – это Белла. Она у меня в квартире.

Я тянусь к прикроватному столику, скольжу пальцами мимо полупустого стакана с водой и книги по криминалистике, которую я пыталась читать, и пытаюсь сфокусировать взгляд на экране телефона.

– Половина седьмого? Что за… – Я не помню, во сколько именно вернулась домой этой ночью… вернее, уже утром. Но не больше пары часов назад. Я вспоминаю тот свет. И Джеймса.

– Доброе утро, солнце, – говорит Белла. – Добро пожаловать обратно в Шрам. Сегодня снова замечательный день. На небе ни облачка.

– Белла, как ты вообще нашла мою квартиру?

– Элементарно, моя дорогая.

Я прищуриваюсь на неё, держа телефон в руке, и комната постепенно обретает чёткие очертания.

Белла вздыхает:

– Взяла адрес из базы данных.

– Это вторжение в частную жизнь.

– Меня впустила твоя тётя. Она ещё не спит.

Весь экран телефона занимают сообщения от Джеймса.

«Я люблю тебя».

Потом: «Сегодня мне нужно кое-что сделать. Увидимся позже».

Затем: «Волшебного тебе дня», три смеющихся эмодзи и парочка волшебных палочек.

Запах Малли Сент до сих пор стоит в носу, и меня накрывает волна тошноты. Я опускаюсь обратно на подушку, ощупываю грудь и не нахожу там открытой раны или голубого света; сердце тоже до сих пор при мне. Просто обычная я: измученная, недовольная и, возможно, одержимая призраком.

Белла, наоборот, сияет как луч солнца.

– Ого, – восклицает она, раздвигая глухие шторы. – Вот это вид. Ты вообще понимаешь, как тебе повезло? Твои окна выходят прямо на Чудо-озеро. Из моего окна видно только соседей напротив, и, поверь мне, это не то зрелище, которое хочется видеть.

– Задёрни шторы, чудовище!

Белла полностью меня игнорирует. Словно я ничего и не сказала. Она глазеет на Чудо-озеро. На ней футболка и брюки с высокой талией на подтяжках. Её макияж безупречно естественный, а волосы собраны в небрежный пучок. Бьюсь об заклад, ей потребовалось не меньше часа на сборы, и вот она тут, в моей спальне, бодрая и свежая, хотя на часах нет и семи утра.

– Ты была тут во время Падения? Оно случилось прямо у тебя за окном. – Белла лучится любопытством и энтузиазмом. Наверное, я сделала что-то ужасное, чтобы заслужить её присутствие в своей жизни. – Ты его видела? – спрашивает она.

– Видела, – отвечаю я, стараясь прогнать те воспоминания. – Белла, я спрошу ещё раз. Что ты забыла в моей квартире?

– Ну, – кажется, она задумывается, – мы напарницы. У нас есть задание. Ты не отвечала на мои сообщения. И раз такое дело, мне пришлось прийти сюда. А ещё, согласно твоему досье, большую часть дня ты свободна, и это замечательно, потому что у нас совсем нет времени. Нужно найти Малли, в идеале сегодня, так что поднимайся! Идём!

– Ладно, – говорю я. – Но я думала, что мы договорились встретиться после школы. В участке.

– Да, однако… – Белла садится на кровать и закидывает ногу на ногу, – я хочу попробовать поговорить с теми тремя девчонками, пока ты будешь на математике. Кстати говоря… – Она запускает руку в свой рюкзачок и достаёт какие-то бумаги. – Я сделала твою домашку по математике. Чтобы тебе не нужно было о ней беспокоиться и мы могли сосредоточиться на деле.

– Ты сделала мою…

– Между прочим, я мастер по части компьютера. Нашла задание на школьном портале. Твоя домашка совсем лёгкая. Вообще проблем не доставила.

– Эм… Спасибо?

– Ну что? – Белла выжидающе мне улыбается. – Не знаю, что насчёт тебя, но я совершенно уверена, что раз Малли не появлялась уже три дня, сама она точно не найдётся, и у нас каждая минута на счету.

– Я хочу расспросить Флору, Фауну и Мэривезу вместе с тобой.

Белла качает головой.

– Вряд ли это хорошая идея. Ты их ровесница. Но ко мне они будут непредвзяты. И я уже проверила: Малли нигде не использовала свои кредитки, – продолжает Белла. – И транспортную карту тоже. Она не показывалась в привычных местах и не навещала родственников вне города. Учитывая всё это, похоже, что её жизнь сейчас висит на волоске и нам нужно поторапливаться. Обсудим все вероятности и придумаем стратегию. А потом, на случай если она уже скончалась…

– Она жива.

Носик Беллы слегка дёргается, и она ненадолго прерывает свой монолог, чтобы выразительно посмотреть на меня.

– Я никогда не говорила обратное, но мы должны предусмотреть и эту возможность. Мы обе знаем, как работает вероятность найти человека после первых сорока восьми часов, и работает она не в нашу пользу.

– У меня был сон, – говорю я.

– Сон?

– Да, мне приснилась Малли. Сны – это мой След. Малли жива. Я в этом уверена, потому что она сама мне сказала.

– Хм… – Белла падает на кровать рядом со мной. – Значит, ты сторонница магии?

Меня поражает бесцеремонность вопроса и то, как легко она его задала. Нет ничего более личного, чем спрашивать Наследника о его взглядах на магию, и любой вариант ответа одинаково ужасен. Сторонники магии – просто фанатики, отрицатели магии – аморальные фанатики, а сторонников натурализма считают просто невежественными и нелепыми домохозяйками среднего возраста. Как ни посмотри, не получится так просто признаться в принадлежности к одной из сторон. Но вот она, Белла, открытая и простодушная, задаёт мне самый личный из возможных вопросов.

– Я не люблю ярлыки, – огрызаюсь я. – И я считала, что методы сторонников магии вполне очевидны.

Они бунтуют, причиняют вред людям, подтачивают город изнутри, потому что считают, что городской совет скрывает от нас магию и что он каким-то образом виноват в Великой Смерти.

– А что насчёт тебя? – Раз уж Белла завела этот разговор, то пусть сама отвечает на свой вопрос.

Она пожимает плечами:

– Не знаю. Я верю только в то, что могу увидеть. И не вижу смысла в позиции отрицателей магии. Мы прекрасно знаем, что когда-то она была. Это похоже на странную шутку – всё, что у нас осталось в напоминание о нашем прошлом, – это погода на западном побережье и кучевые облака, которые реагируют на мысли.

Но ведь это не так, правда? Ещё у нас есть то, что принёс мне Джеймс вчера вечером. Я вспоминаю голубой свет, жужжание и ощущение того, что я наконец-то жива. Несложно понять, почему люди, которые испытали такое однажды, хотят этого снова и снова, особенно если чувствуют, что это принадлежит им по праву рождения. Становится ясно, почему сторонники магии так расстроены.

– Ладно, веришь ты в Следы или нет, сегодня у меня был вещий сон. Это бывает нечасто, но иногда я вижу сны, не похожие на сны, и даже если в целом они бессмысленны, там всегда есть ядро или то, на что стоит обратить внимание.

– Ладно, сдаюсь. Допустим, твой сон был вещим и оставил тебе какое-то послание. Малли говорила что-нибудь? – Белла снова выгибает бровь, и я начинаю понимать, что это самое частое выражение её лица. Из того, что я успела увидеть, это выражение означает, что Белла дразнится, сбивает с толку или говорит то, во что сама не до конца верит. – Что угодно?

– Нет. – Я вспоминаю тошнотворный звук вырываемого из груди сердца и спешу вернуться в реальность своей комнаты, чтобы не запаниковать. – Только что она скучает по своей птице.

«Тебе придётся выбирать между разумом и сердцем, Мэри Элизабет».

Меня передёргивает.

– Вряд ли этот сон будет нам чем-то полезен, не думаешь?

– Знаешь что, Белла? Ты можешь просто…

Белла кладёт свою голову на подушку рядом с моей, словно подруга, оставшаяся у меня на ночёвку. У неё что, совсем нет никаких представлений о личных границах?

– Может, у тебя есть что-то ещё? Идеи, например?

Я рассматриваю профиль Беллы и прикидываю, насколько легко будет её придушить. Не уверена, что есть другой способ вылечить её нездоровый оптимизм. Но я вздыхаю и сдаюсь. Нравится мне это или нет, всё-таки мы в одной лодке. Когда-нибудь я научусь выносить огонёк в ее глазах.

Это будет непросто.

– Прошлым вечером я говорила с Дэлли Старом, – говорю я. – Знаешь, с владельцем «Страны чудес»?

– Я в курсе, кто он такой. Но не могу сказать, что бывала в «Стране чудес». Я не любительница таких мест.

Я пытаюсь представить Беллу прыгающей под альтернативный рок пятничным вечером или играющей в крокетный пинбол, но безрезультатно.

– Даже не сомневалась.

– И что он сказал?

– На прошлой неделе Малли ушла из «Страны чудес» одна.

– Отлично, возьмём записи с камер и проверим.

– Да, я как раз собиралась попросить…

– Я сделаю это сегодня! – восклицает Белла, спрыгивая с кровати. – Ну что, идём!

В комнату проникает аромат кофе, который Джия всегда варит по утрам. Я стягиваю футболку через голову, и Белла, розовея, отворачивается. Я хватаю свой значок и прячу туда, где его не будет видно, втискиваюсь в джинсы, натягиваю ботинки, и тут срабатывает мой будильник. Похоже, всё не так уж и плохо. Мне в любом случае пришлось бы вставать к этому времени, зато сегодня я впервые по-настоящему ощутила себя полицейским. Да, придётся вытерпеть дурацкую математику и дурацкую историю, но затем начнётся мой первый день в роли настоящего официального детектива в настоящем официальном деле.

На глаза Белле попадается моя фотография с родителями и Мираной во время прогулки в когда-то зачарованном лесу. Она ничего не говорит, только понимающе кивает. Почти каждый в Шраме потерял кого-то из близких. Лучше не упоминать о таком лишний раз. Мы все научились с этим жить.

Пока я достаю из шкафа куртку и шарф, глаза Беллы скользят по моей комнате, отмечая и запоминая каждую деталь. Над кроватью, застеленной чёрными простынями и чёрным пуховым одеялом, приколот флаг Наследников с чёрным сердцем. Кроме него и пары фотографий моей семьи там только карта Шрама и фотография побольше в рамке, где семилетняя я стою на пресс-конференции между шефом полиции и мэром Тритоном. Моя одежда, которой не так уж много, аккуратно висит в небольшом шкафу, а украшения сложены в миску на комоде. Старое зеркало, которое моя мать приобрела ещё во времена магических зеркал, показывает слегка искажённое отражение, а пол покрывает чёрный ворсистый ковер. Рядом с дверью в ряд стоят пять пар чёрных ботинок разного размера и степени поношенности.

– Можешь сильно не спешить, – говорит Белла, пока я собираю вещи.

В Шраме полно пёстро одетых скейтеров, а по дорогам бродит множество бездельников без рубашек и в шлёпанцах, но я придерживаюсь одного стиля. Он позволяет мне приспосабливаться к погоде в любом месте Королевского города и быстро покидать квартиру в случае необходимости: футболка, чёрные джинсы, ботинки и многослойное ожерелье с пятью серебряными подвесками-сердечками, которое я всегда ношу на шее. Я надеваю кожаные браслеты и сую в рюкзак куртку и зонтик, а затем набираю Джеймсу сообщение, чтобы он не приезжал забирать меня сегодня утром. Я пока не готова знакомить его с Беллой и даже не представляю, что может случиться, если ей придётся ехать в школу вместе с Урсулой и Сми.

– Я познакомилась с твоей напарницей, – говорит Джия, когда я выхожу из комнаты. Она стоит в красно-оранжевой пижаме, уже готовая ко сну. Её волосы заплетены в две свободные косы.

– Как мило, – отвечаю я, протягивая свою чашку, чтобы тётя её наполнила, и делаю глоток горького напитка.

– Будешь кофе, милая? – спрашивает Джия, наливая немного в чашку для Беллы, которая сама находит сливки, сахар и чайную ложечку. Джия громко зевает.

– Простите. Непростая выдалась ночь на той стороне планеты. А ты, – обращается она ко мне, – имей в виду, что если собираешься всё время приходить так поздно, то нам придётся вернуть комендантский час.