Текст книги "Охота на невесту"

Глава 5
Враг ты мне или не враг?

Я сидела на узком диване в полупустой комнате, которую сняла на сутки у предприимчивой старушки, и с остервенением трясла несчастную игрушку, не желавшую реагировать на мои приказы, несмотря на чары. И чем дольше я мучила медведя, тем укоризненней становился взгляд его пластмассовых глаз. А может, мне просто так казалось из-за разочарования и растерянности, которые я испытывала в данный момент. На превращение плюшевого зверя, принадлежавшего моему сынишке, в добротный поисковик ушло целых два часа (это при том, что необходимый инвентарь и подручные материалы у меня были в сумке), и все равно он отказывался работать!

В то, что я от волнения ошиблась в схеме плетения, верилось с трудом. Учились мы с Эритэ на совесть и потому могли с закрытыми глазами начертить каждый из магических узоров, пройденных в академии. Созданию поисковиков на факультете артефактов и зелий, помнится, был посвящен целый семестр. И вот теперь, когда эти знания мне так сильно понадобились, магия не действовала! Вернее, действовала, но без какого-то конкретного вектора. Создавалось ощущение, что Яшка сидит здесь со мной, но я-то точно знала, что его рядом нет. И это несоответствие меня сильно расстраивало.

В гибель сына я не верила, и золотистый свет, исходящий от мишки, подтверждал мою правоту. Если бы, не приведи боги, с малышом случилось несчастье, вокруг магического поисковика, сделанного из его любимой игрушки, не было бы вообще никакого ореола. Но смещаться в какую-либо сторону полупрозрачное свечение категорически отказывалось, как я ни поворачивала игрушку, ни трясла ее и ни сжимала. Поисковик однозначно функционировал, демонстрируя всем своим видом, что ребенок где-то здесь, но где именно его искать – не знал.

Я, конечно, ожидала, что Илья спрячет мальчика под хорошей магической защитой, но предполагала вследствие этого не совсем точное определение искомого места, а никак не полную бесполезность своего творения. И если виной тому была все-таки не ошибка артефактора, Северьяна забрал кто-то владеющий десятым уровнем магии, что было доступно лишь чародеям высшего эшелона. В столичной академии, которую мы окончили с Элгрэй, таких уникумов насчитывалось всего трое: ректор и два декана. В самом городе, насколько я слышала, работали еще человек десять, может, чуть больше. А в Гримшере, как мне думалось до этого момента, их не было вообще.

Неужели ошиблась? Или просто недооценила финансовые возможности и связи Нечаева, который смог себе позволить нанять такого профессионала?

Швырнув зачарованную игрушку на диван, достала из сумки планшет и, включив его, с сомнением уставилась на тускло мерцающий экран. Кто-то видеозвонкам предпочитал телефонные, но мне нравилось при общении видеть собеседника, и поэтому я давно уже сменила миниатюрную трубку на тонкий, словно лист металла, экран, который работал одновременно и средством связи, и поисковиком по виртуальным просторам мирлинга, и электронной книгой, и мини-телевизором, и еще много чем.

А главное – лет десять назад независимая группа магически одаренных ученых под названием «Ульерн‑18» создала и запустила на просторы всемирной Сети универсальную защиту от подслушивания и записи звонков, которая никому не позволяла вторгаться в частную жизнь людей и не́людей: ни властям, ни чародеям, ни бьёрнам. Конечно, местоположение абонента можно было вычислить по встроенным в корпусы электронных носителей маячкам, но некоторые хитрые личности вроде меня избавлялись от подобного неудобства с помощью инструментов артефактора.

Так что связываться с кем-либо со своего мини-компьютера я не боялась. Меня скорее могли выследить по взятой из квартиры туфельке, чем по звонку. Всего-то и требовалось сделать по ней поисковик, подобный тому, что я только что смастерила из медведя. И хотя я старательно путала следы, уходя из дома, рано или поздно опытный маг нашел бы ударившуюся в бега «золушку». Ну или игра в кошки-мышки могла затянуться до бесконечности. Вот только настроенный на меня поисковик лихорадочно менял бы вектор, создавая проблемы для погони. А мой плюшевый друг просто светился ровным сиянием, и что с этим делать, я пока не знала.

Размышляя о магах и их методах работы, я вспомнила странную записку, прилетевшую ко мне на улице, и, решив, что неведение страшнее правды, набрала номер Ильи, который запомнила наизусть, несколько раз прочитав на визитке. Если мой сын у него, я потребую доказательств. А если нет, то хотя бы перестану рассматривать ложную версию и брошу все силы на реальные поиски.

Продолжительная трель вызова… вторая, третья… да где же тебя носит, бесов кот?!

Я, закусив от волнения губу, неотрывно смотрела на зеленый огонек, мигающий на мониторе, а Нечаев не спешил отвечать на мой видеозвонок.

Занят? Специально меня мучает? Или… что-то случилось?

Когда физиономия главы кошачьего клана появилась наконец на экране, я уже была на взводе. Поэтому на его мрачное «Ты где?» ответила не менее мрачно:

– Где мой сын?

– Я же сказал, что в надежном месте, – огрызнулся Илья, настроение которого тоже оставляло желать лучшего. И чутье мне подсказывало, что мой побег имел к этому непосредственное отношение.

– В настолько надежном, что даже ты не знаешь, где оно? – Сарказм сам просочился в мои слова, хоть я и не хотела столь откровенно язвить.

– Не с-с-смей. Так. Со мной. Говорить, – делая паузы между словами, прошипел «кот».

– А как мне говорить, Илья Аристархович?! – взвилась я. – Это мой сын, ты понимаешь? Маленький напуганный мальчик, который хочет к маме! И с ним не менее напуганная семнадцатилетняя девочка, которую дома ждут родители! Я звонила им: они думают, что она стоит за прилавком в моем магазине, в то время как какие-то уроды держат наших детей неизвестно где и шантажом пытаются вынудить меня к насильственному браку. Ты урод, Илья? – спросила я, впиваясь пальцами в кожу ладони.

Щека Нечаева странно дернулась, губы сжались в тонкую линию, а звериные глаза полыхнули холодным бешенством.

– Просто вернись к Акиллару, Анна Валентайновна, – после довольно продолжительной паузы произнес бьёрн. – И обещаю, я найду твоего мальчишку.

– Так, значит, он все-таки не у тебя! – воскликнула я, в запале вскочив с дивана. Планшет, лежавший на моих коленях, шлепнулся на пол экраном вниз, но я тут же подхватила свою противоударную «игрушку» и, глядя на обескураженного резкой сменой картинок собеседника, потребовала: – Дай мне его номер!

– Чей? – не понял Илья.

– Киллара, чей же еще! – раздраженно ответила я. И рассуждая вслух, добавила: – Если Яшку похитил чародей, которого не может вычислить магический поисковик, возможно, чутье бьёрна поможет.

– Непременно, – подтвердил мое предположение модифицированный. – И уже несколько ищеек переворачивают город с ног на голову, разыскивая твоего отпрыска. Ты ничем не сможешь им помочь, ясно? – выразительно посмотрев на меня, спросил он.

– Угу, – ответила я, продолжая ходить по комнате и думать о своем.

– Просто вернись в белую стаю и жди там. Пока тебя тоже не похитили, – начал уговаривать Нечаев, но я возразила:

– Меня уже похищали.

– Тем более, – продолжил гнуть свою линию мужчина. – Под защитой «волков» ты будешь в безопасности. А мои «коты» тем временем найдут твоего мальчика.

– Самоуничтожающаяся записка была от тебя? – проигнорировав все, что он только что сказал, спросила я.

– Что? – не понял Илья.

– Послание в виде бабочки… твое?

– Нет, – сухо ответил он.

– Прекрасно, – сказала я, кивнув своим мыслям. – Так ты дашь мне номер Акиллара? Его нет в справочнике мирлинга, я проверяла.

Скрипнув зубами, бьёрн продиктовал требуемые цифры и волком уставился на меня, несмотря на то что вроде как «кот».

– Все? – спросил раздраженно.

– Нет, мне еще нужен номер твоего… – и замолчала, подумав, что засвечивать свой интерес к младшему Нечаеву пока что не стоит. Судя по общению на приеме, отношения у братьев натянутые. Что мне в общем-то только на пользу. А призвать Александра я смогу и без помощи видеосвязи.

– Чей номер тебе нужен? – Желтые глаза мужчины сузились, цепко вглядываясь в меня, словно он пытался прочесть, что творится в моей голове. Наивный!

– Хотела с отцом твоим потолковать, – легко соврала я. – Но… передумала, – и, подарив мужчине кривую улыбку, сказала: – Приятного дня, женишок! – После чего отключила связь и выставила статус «временно недоступен».

Илья перезвонил ровно три раза, но я так и не ответила на вызов, доказывая свое «отсутствие в сети». Все, что хотела, я от него уже получила. Понятия не имею, с чего этот рыжий тип решил вдруг расколоться, но очень рада, что он так поступил. Потому что искать Яшку там, где его нет и в помине, времени не было.

Походив взад-вперед по комнате, я снова села на диван, забила в контакты номер белого вожака, после чего отложила в сторону планшет и, прикрыв глаза, мысленно позвала единственную модифицированную ищейку, которую знала лично. Бьёрновские сыскари не носили форму и вообще мало чем выделялись из общей массы сородичей. Единственным отличительным знаком, по которому можно было узнать людей их профессии, была миниатюрная серьга из желтого кристалла.

Полностью сосредоточившись на своих эмоциях, мысленно потянулась к Саше, прекрасно зная, что он почувствует мой призыв. Придет или нет – дело другое, но ощутит, что нужен мне, однозначно.

Нужен… мне… родной брат проклятого Ильи. Да я точно спятила!

Резко открыв глаза, уставилась на потертую стену с висящим на ней зеркалом, в котором отражалась бледная девушка с растрепанными серыми волосами. Краска, не обновленная со вчерашнего вечера, начала постепенно сходить, а я даже не подумала при побеге прихватить с собой свежий флакон. Впрочем, так даже лучше. Лишний плюс к маскировке для скрывающейся ото всех невесты.

Машинально пригладив длинные пряди, я вновь положила на колени планшет и, найдя в контактах номер заказчика, чей практически готовый артефакт лежал в моей сумке, задумалась. Талантливые ищейки были среди всех кланов бьёрнов независимо от их второго облика. Звериная форма, конечно, накладывала некий отпечаток на характеры зверолюдов, но две пары клыков, острый нюх, развитая интуиция и ночное зрение являлись, как ни странно, общими чертами для всех модифицированных. Их как будто создали по одному шаблону с разными внешними вариациями.

Уж не знаю, от какого вируса лечили тех богатеньких больных, которые оплатили эксперимент сто пятьдесят лет назад первой группе Ульерн, но после применения таинственной сыворотки подопытные приобрели приличное количество сверхспособностей и практически ни одного недостатка. А может, и не было никакой эпидемии тогда? Вдруг все эти страшилки о причинах появления зверолюдов – просто выдумки, призванные скрыть попытку богатых людей стать более совершенными?

Ускакавшие в странном направлении мысли пришлось тормозить усилием воли. История бьёрнов меня сейчас волновала меньше всего, чего нельзя было сказать о самих модифицированных. Если магически созданный поисковик не пригоден для розыска Северьяна, значит, мне срочно надо нанять толковую ищейку. И лучше пусть она будет из черных «ящериц», так как других стай в Гримшере попросту нет, а вызывать желтоглазого сыскаря из соседнего Гэргросса, до которого три часа езды, – глупо.

Решив так, я нажала на вызов и приготовилась к разговору с заказчиком. Смуглолицый брюнет с извилистой татуировкой на шее, хвост которой заходил на его щеку, ответил практически сразу. Правда, узнать черноволосую ведьму в пепельной растрепе так же быстро не смог, но стоило мне все объяснить – и вертикальные морщинки на лбу мужчины разгладились, а губы растянулись в доброжелательной улыбке, не обнажающей зубов.

Мы обменялись с Эльдаром Броуди парой нейтральных приветствий, поговорили о заказанной им шкатулке, которую я вызвалась доставить мужчине на дом, после чего расспросила желтоглазого о сыскарях из черного клана, сказав, что мне требуется помощь в поиске одного знакомого человека. И так как дело очень деликатное, я бы хотела нанять того, кто умеет хранить чужие тайны. Черноволосый бьёрн пообещал подыскать подходящую кандидатуру и сообщить мне ее имя и координаты при встрече, назначенной на вечер.

Закончив разговор, я довольно улыбнулась.

– Держись, мой славный, мама скоро тебя найдет, – шепнула я образу сына, который вставал перед внутренним взором, стоило смежить веки. Яша, Ян, Северьян… мой любимый мальчик-ветер, ради которого я готова была свернуть горы.

Протяжная трель видеовызова заставила вздрогнуть. Номер был незнакомый, и я какое-то время колебалась, отвечать или нет. Но потом все же решилась – вдруг господин Броуди уже нашел мне толкового сыщика и тот решил сразу позвонить потенциальной нанимательнице? Когда на экране появилось лицо собеседника, поняла, что это действительно сыщик, но… не тот.

– Ты меня звала, – без предисловий заявил Александр.

Откуда у него мой номер, спрашивать не стала. Ему по профессии положено знать больше, чем простым смертным. Да и про глупый призыв, если честно, отвечать не очень-то хотелось. Оплошность допустила, бывает. Поэтому, мило улыбнувшись младшему Нечаеву, я сказала:

– Ложная тревога. – И… нажала отбой.

Вот только вместо того чтобы отложить в сторону планшет и заняться артефактом «ящера», продолжила, как дурочка, сидеть и смотреть на экран в надежде на повторный звонок. Но Саша так больше и не объявился. И это почему-то расстроило. Обругав себя за то, что не о том думаю, я встала, подошла к зеркалу и, придирчиво оглядев свое отражение, решила, что мне надо если не переодеться (ибо все равно не во что), то хотя бы помыться и причесаться. Потому что бледная девица, благоухающая подвальной сыростью и прочими примесями, малоприятными для модифицированных, – не лучший имидж для найма бьёрновской ищейки. И хотя Александр советовал сохранить это амбре, пришлось делать выбор между приличной внешностью и мнимой безопасностью.

Через двадцать минут…

Квартирка, которую предприимчивая бабушка сдавала на сутки парочкам и всяким странным личностям, не располагала особым комфортом, зато гарантировала сохранение моего инкогнито. Ванны здесь не было, только туалет и душевая, где на полке стоял флакон с жидким мылом и какой-то дешевый шампунь. Но пользоваться ими я побрезговала. На самом деле я и мыться там не стала бы, не случись такая необходимость. Полотенца отсутствовали, зато была пачка бумажных салфеток. А вот достаточно чистого места, куда можно положить одежду, в ванной комнате не оказалось.

Поэтому, лишний раз перепроверив замки и защитные чары на входной двери, я быстро разделась в спальне почти догола, разложила вещи по подоконнику, напротив открытого окна, чтобы они немного проветрились, затем взяла пару флаконов из сумки и пошла в душ. Мылась быстро, и не только потому, что обстановка не располагала к затягиванию процесса. Просто перед поездкой к «ящерицам» надо было еще кое-что доделать в шкатулке, ну и привести себя в порядок тоже.

Стихии подпитывали магов силой, но управлять ими мы не умели. Разве что на короткое время удавалось поймать природное явление в сети заклинания. «Воздушного взрыва» или «тепловой волны» вполне хватало, чтобы откинуть человека на несколько метров в сторону, но было мало для примитивной просушки волос. Так что и обычные люди, и маги, и бьёрны использовали для этой цели старый добрый фен. Жаль, что в съемной квартире такого не оказалось.

Закончив принимать душ, я еще раз придирчиво себя обнюхала, боясь, что запах подвала не перебили даже зелья с моим любимым ароматом белых роз, потом старательно отжала окончательно посветлевшие волосы, из-за воды казавшиеся сейчас пепельными. Встряхнула их, откинула за спину и, поправив на шее накопительный амулет, который не снимала с момента выхода из дома, пошла одеваться. Заказчику же собиралась потом выплатить неустойку за вынужденную отсрочку и сделать для него новый кулон. Мне он был сейчас гораздо нужнее. Без него моих магических сил надолго бы не хватило, а частое купание в лесном озере для восстановления оных я позволить себе не могла. Во-первых, прохладно. А во‑вторых, с ищейками «на хвосте» много не накупаешься.

Войдя в темную из-за закрытых штор комнату, я уверенно направилась к окну, чтобы забрать одежду, как вдруг поняла, что в помещении есть кто-то еще, и резко развернулась, желая посмотреть на незваного визитера. Вернее, хотела это сделать резко, но в процессе движения словно увязла в невидимом желе. Да так и застыла вполоборота с очертившими дугу волосами, роняющими хрустальные капли, зависшие в воздухе. Было ощущение, что время остановилось, будто кто-то нажал на стопкадр и я, как героиня на экране, замерла в совершенно неустойчивой, казалось бы, позе, но при этом не падала. Да что там – я вообще почти не шевелилась! И тем страннее было осознание, что дышать и моргать мое положение совершенно не мешает. С подобными чарами раньше я никогда не сталкивалась. И встретиться с ними сейчас, если честно, была совсем не рада.

Неужели таинственный маг, похитивший Северьяна, решил нанести мне визит?

Матерь лунная… как же не вовремя!

– И как оно, Ань, – спросил чуть насмешливый и очень знакомый голос, – ощущать себя в плену чужих чар? Нравится?

Я бы ответила, я бы сказала ему пару ласковых и даже двинула от полноты чувств по наглой физиономии, но чужие чары держали крепко, не позволяя воплотить в жизнь задуманное. Бесов кот! И этот Нечаев тоже маг! За что?!

– Представь, каково было мне, когда ты бросила меня спящего в подвале. Или когда огрела заклинанием в своей квартире. А в довершение всего притянула, как собачку, за поводок магической связи и оттолкнула, стоило набрать твой номер. Анюта, ведьмочка моя ненаглядная, я не игрушка, чтобы со мной играть, – сказал Александр, подходя ко мне так, чтобы я из своего положения могла его видеть.

Ну а он, совершенно не смущаясь, рассматривал меня. Причем демонстративно. Скользил взглядом по обнаженной коже с бисером крошечных капель, не успевших с нее соскользнуть, по изгибам застывшего в движении тела, по светлым волосам, роняющим радугу дождя, по удивленному и чуть испуганному лицу, на котором без конца моргали мокрыми ресницами серебристо-серые глаза. И все бы ничего, но от жаркого взора мужчины я испытала не столько страх, сколько… впрочем, лучше сосредоточиться на страхе. Ведь я полностью во власти этого «кота». И… что он со мной сделает?

– Страшно, Ань? – вкрадчиво поинтересовался мучитель, подняв руку к моему лицу, но так и не коснулся виска пальцами, очертив контур в нескольких миллиметрах от брачного рисунка. – Или, может… волнительно? – Желтые глаза его прищурились, губы дрогнули в понимающей улыбке, а я чуть не сгорела со стыда и злости, захлестнувших меня в тот момент. Проклятый модифицированный! Он же чует мои эмоции! – Ну же, ведьмочка. Не стоит так нервничать, – издевательски протянул рыжий гад. Его растрепанные волосы падали на лоб, в левом ухе сверкала желтая серьга, а золотые радужки хищно блестели, разрезанные вертикальными линиями звериных зрачков. – Просто расслабься и получай удовольствие… от чужих чар, – ядовито добавил бьёрн, начиная расстегивать свою кожаную куртку.

Медленно, словно издеваясь. Одна заклепка, вторая, третья, тихий вжик поддавшейся напору молнии, короткий щелчок ремня… Саша раздевался, а я смотрела на него, не в силах пошевелиться или сказать хоть слово. И мне бы следовало бояться все сильнее, потому что воображение рисовало вполне закономерную картину дальнейших событий, но вместо этого я дико возбудилась, и желание почти болезненным спазмом скрутило живот, прокатилось волной бесконтрольной дрожи по пойманному в ловушку телу и зажгло алым цветом бледные щеки.

Отец небесный! Да обрушь ты на его голову… ну хотя бы потолок!

– Замерзла? – неожиданно спросил бьёрн, когда я была уже на грани спасительного обморока, провалиться в который мне не помешали бы и его чары. Удивленно хлопнула ресницами, глядя на сыскаря, а он как ни в чем не бывало снял с себя куртку и… закутал в нее меня. – Так-то лучше. И для меня тоже, – сказал он, стоя недопустимо близко, и едва слышно шепнул: – Свободна, Ань.

В тот же миг тело вновь обрело контроль, и я по инерции продолжила начатое движение, практически влетев в объятия Александра. В попытке затормозить вцепилась в рубашку мужчины, да так и застыла, прижатая к его мерно вздымающейся груди. Какое-то время мы просто молча стояли. Я судорожно комкала пальцами тонкую ткань его одежды, он – сжимал меня. Потом, совладав со своими взбесившимися гормонами, я тихо проговорила, не поднимая головы:

– Саша, а давай ты в следующий раз применишь свой дар… ко мне одетой.

Нечаев насмешливо хмыкнул, ничего не ответив, затем потерся подбородком об мою макушку, но руки так и не убрал. А я не потребовала свободы. Постояв еще немного в его объятиях, снова заговорила:

– Как ты сюда попал? Я же дверь зачаровала.

– И открыла окно, – снова усмехнулся он. – Пять с плюсом за защиту двери и кол с минусом за просчет с окном.

– Но тут же верхний этаж! – возмутилась я, попытавшись оттолкнуть мужчину, однако он лишь крепче меня прижал к себе, а когда я перестала дергаться, успокаивающе погладил по спине, прикрытой его курткой. Она доходила мне до середины бедра и висела на плечах, но в ней почему-то было так тепло и приятно, что снимать не хотелось.

– Широкий карниз, чердак и пожарная лестница на соседнем балконе… тебе следовало все это учесть.

Я досадливо закусила губу, осознав свой промах. А потом, меняя тему, проговорила:

– Саш, ты был прав. Это не твой брат похитил моего сына…

– Угу, – проговорил бьёрн мне в волосы и снова потерся о них, на этот раз щекой.

– Яшку белые «волки» забрали, – закончила свою мысль я.

– Что?! – Схватив за плечи, бьёрн чуть отстранил меня и внимательно посмотрел в лицо. – С чего ты взяла?

– Ну а кому еще нужна моя свадьба с Акилларом? – сказала я, придерживая куртку, чтобы не распахнулась. – Только им.

– Ты думаешь, что мальчика забрали из-за свадьбы?

– Не думаю, а знаю. Мне записка пришла. Самоуничтожающаяся. С требованием выполнить ваш тринадцатый закон, чтобы получить назад Северьяна. Я поначалу решила, что это Илья нанял какого-то мага, но если б мой малыш был у вашего главы, он бы мне хотя бы фото его показал, а так… – И замолчала, отвернувшись, но Саша взял меня за подбородок и мягко приподнял его, вынуждая снова посмотреть ему в глаза.

– Ань, не такой он подонок, как ты думаешь. Илья ищет твоего сына.

– Это он тебе сказал?

– Я просто знаю, – уверенно ответил он.

– Угу, – кисло улыбнулась я. – Искать и найти – разные вещи. Я вот тоже искала. Поисковик сделала из Яшкиной игрушки, а он… не работает, – добавила с досадой.

Александр еще пару мгновений удерживал зрительный контакт со мной, словно желая убедиться, что я в порядке, а потом резко отступил и, подойдя к дивану, поднял плюшевого медведя, источающего слабое сиреневое сияние.

– Этот? – спросил, рассматривая игрушку.

– Да.

– Действительно не работает, – повертев в руках мишку, сказал он. Потом прищурился, чуть склонив к плечу голову, подумал и, сев на диван, схватил лежащий на нем планшет.

– Эй! – возмутилась я. – Это мой!

– Погоди, Ань, – отмахнулся он, как от назойливой мухи, и начал быстро что-то набирать в поисковике мирлинга.

– Да как это – погоди?! Влез в окно, устроил мне тут… месть с нравоучениями. Теперь еще мои вещи трогаешь, я…

– Скажи-ка, Анюта, – перебил Нечаев, небрежным движением откинув с лица падающие пряди, – а ты уверена, что это игрушка твоего сына?

– Конечно, – чуть нахмурилась я, продолжая кутаться в его куртку. – Сама ему на день рождения дарила в прошлом году. К тому же на записях с камер видно, что Яшка с ней пришел.

– Записи? – вскинул голову «кот» и заинтересованно взглянул на меня. – Ты их тоже просмотрела?

– Что значит, тоже? Впрочем, не отвечай, – вздохнула я. – И так понятно: ты там всю мою квартиру с лавкой изучил?

– Почти.

– Но камеры же ничего полезного не засняли. Только момент, где Катрина с Северьяном в магазин входят и, отключив охранные чары, скрываются за дверью склада. А потом тишина. Полная! Даже ни одного посетителя за все утро, – вновь начиная нервничать, я принялась теребить край кожаной куртки и случайно царапнула молнией по обнаженной коже. Зашипев от не сильной, но ощутимой боли, посмотрела вниз и мрачно проговорила: – Отвернись-ка, Саша. Мне надо одеться.

– Что я там не видел? – продолжая эксплуатировать мой планшет, спросил наглый «кот».

– Отвернис-с-сь! – повторила я, зашипев не хуже любой кошки.

Сыскарь отвлекся от своего занятия и, подняв на меня взгляд, спокойно произнес:

– Прости, ведьмочка, но после твоих выходок я не стану поворачиваться к тебе спиной.

– Тогда просто выйди из комнаты, можно с планшетом, только побыстрее, – раздраженно потребовала я.

И как ни странно, он подчинился. Правда, кроме плоского монитора с кучей открытых окон и выведенной на экран виртуальной клавиатурой, еще и медведя с собой прихватил. Ну и ладно! Вдруг и правда свежим взглядом что-то интересное заметит. Раз уж все мы заняты одним и тем же – поисками моего мальчика.

Подойдя к окну, сгребла с подоконника свои вещи и, перетащив их на диван, распахнула куртку. Но, прежде чем снять ее, воровато оглянулась на закрытую дверь и принялась осторожно проверять карманы. Просто так, из любопытства. И вроде понимала, что поступаю нехорошо, но удержаться от соблазна не смогла. В конце концов, младший Нечаев тоже особой деликатностью не страдал. И планшет мой уволок со всеми личными контактами, и поисковик магический… и вообще гад он! Так что проверить содержимое его верхней одежды на предмет чего-нибудь интересного мне сам бог велел.

Оправдав свои действия, я осторожно вытащила из нагрудного кармана телефон-раскладушку и, раскрыв его, задумалась, что именно хочу там найти. Вот только прийти к какому-либо выводу мне не дали, потому что мобильник громко зазвонил, и я едва не выронила его от неожиданности. На экране появилась фотография рыжеволосой девушки с кудрявыми волосами, а под ней пульсирующая надпись «Лалари».

Дверь распахнулась без стука, и в комнату решительным шагом вошел Александр. Подойдя ко мне, он забрал свой телефон, буркнул «спасибо» и снова ушел. А я так и осталась стоять, придерживая одной рукой края его куртки и глядя на вновь закрытую створку. Желание подслушать разговор было таким сильным, что мне с трудом удалось совладать с собственным любопытством.

«Не мое это дело – его девушки! Не мое, и точка! – внушала себе я, начиная переодеваться. – Вот сына найду и… может быть, станет моим», – подумала мрачно.

Рыжая бьёрна на снимке мне совершенно не понравилась.

В то же время за дверью…

Александр едва заметно морщился, слушая претензии своей подруги, но перебивать ее не спешил, прекрасно зная, что, когда Лала негодует, лучше дать ей высказаться, а потом уже переходить к конструктивному диалогу.

– Какого беса ты весь день где-то ш-ш-шляешься?! У нас тут запарки сплошные. Вечером бой вожаков, и это очень плохо. Две клубные драки с волками, но там, к счастью, без нас есть кому разобраться! Еще Илья с утра поднял всех на поиск какого-то мальчиш-ш-шки – из наших двое ушли. А тебя все нет и нет! И звонки мои сбрасываешь, зараза безответственная! Я тут не осёл двужильный, а хрупкая девушка, – заявила рыжая фурия. – Мне одной все не разрулить. У нас две кражи, одна с отягчающими, не считая твоего старого дела. Ребята на выезде, я в офисе. Верчусь как белка в колесе, а ты до сих пор не удосужился перезвонить! Алекс, чтоб у тебя хвост вырос-с-с и тут же отвалился, тебя где бесы носят?! – шипела в трубку разъяренная «кошка».

А тот молча листал виртуальные страницы, заодно представляя, как бьёрна мечется по офису, хватая со стола ненужные бумаги, затем швыряет их в запале обратно и снова что-то берет в руки, потому что их надо чем-нибудь занять, иначе пострадает роскошная огненно-рыжая шевелюра, которую девушка обычно теребит, когда нервничает или злится.

Эх, Лалари… двадцать пять уже, а все такой же ребенок.

– Ты вообще меня слушаешь? – воскликнула подруга, оборвав поток своих претензий.

– Угу, – отозвался Нечаев, увеличивая картинку на экране Аниного планшета.

– Что угу?! – снова заорала Лара. – Ты когда в офис явишься?

– Не сегодня, – спокойно ответил он, рассматривая ассортимент виртуального магазина.

– Алекс-с-с! Это твое детективное агентство, ты его хозяин…

– Вот именно что хозяин, – перебил собеседницу мужчина. – А не простой служащий. Так что вполне могу позволить взять себе выходной, в то время как мои сотрудники под предводительством заместителя займутся работой. Верно… зам? – чуть насмешливо уточнил он, придерживая плечом трубку. – Если не справляешься, вызови из отпуска Беркута. Он ас в организационных вопросах. Всех быстро построит и наведет порядок в делах.

– Беркут, значит. Угу. Он мне не простит такой подставы, – проворчала немного успокоившаяся девушка, а потом, сменив гнев на милость, поинтересовалась: – Что случилось, Алекс? Что-то серьезное?

– Я, как и все, занят поиском пропавшего мальчика, Лалари, – вздохнув, ответил сыскарь. Гроза миновала, и теперь с его заместительницей можно было разговаривать вполне нормально.

– Кто он? – задала ожидаемый вопрос бьёрна.

– Сын Анны Вельской – невесты Ильи.

– Ты хотел сказать, невесты Акиллара, – поправила она.

– Вообще-то я хотел бы сказать «ничьей невесты», но, если учитывать брачную вязь на виске ведьмы, она все еще помолвлена с Ильей.

– Ты сейчас с ней? – сразу все поняла его верная подруга.

– Может быть, – уклончиво ответил Александр. – Ладно, Лала, ты до меня дозвонилась – поздравляю! Сегодня будешь в офисе за главного. Я наберу тебя, если понадобится помощь.

– Эксплуататор! – беззлобно обругала его девушка.

– Истеричка, – ответил той же монетой бьёрн и, не дожидаясь дальнейшего обмена «любезностями», отключился. Затем спрятал телефон в карман кожаных штанов и, вернувшись в комнату, где заканчивала переодевания Анна, сказал: – Это не игрушка Яна. На вот, глянь, – сунув под нос удивленной девушке ее же планшет, заявил «кот». – Таких медведей можно без проблем купить в Сети с доставкой на дом или самовывозом, кому как удобней. И на складе они есть. Поэтому твой поисковик скорей всего и не работает. Он просто не может искать ребенка, которому не принадлежала вещь.

– Но я нашла медведя посреди нашей спальни! – Брови ведьмочки, темные на фоне бледной кожи, сошлись на переносице, а на гладком высоком лбу появились тонкие морщинки как свидетельство сосредоточенности.