Текст книги "Свобода на троих"

Легко помнить уроки левитации, когда полностью владеешь ситуацией. А что делать, если ни с того ни с сего почва уходит из-под ног? Ну ладно, не почва, а седло на спине одной чешуйчатой гадины, и не из-под ног, а из-под того самого места, откуда эти ноги растут. Ырли Вильи Бьянка с каждым новым сальто забывала не только как вводить свое тело в состояние невесомости, но и как им управлять. Да что там тело! У нее из головы вылетело даже собственное имя. В мыслях девушки царил хаос. Ее разрывало от бесполезной злости и безотчетного ужаса, нараставшего с каждым неровным вздохом, с каждым нелепым движением, с каждым мучительно медленным взмахом липких от влаги ресниц.

Городская площадь неумолимо приближалась, а растянувшееся в девичьем сознании время садистски издевалось над Ырли, бывшей не в состоянии вспомнить зазубренные когда-то заклинания. Ни одного! Самоуверенная моэра в мгновение ока превратилась в растерянного ребенка, не желавшего умирать. И, как любой ребенок, доверилась инстинктам. Так пронзительно и тонко могли голосить только представители морских народов. Врожденная способность мага воды призывать родную стихию оказалась куда действенней магических формул. Обтекая, а порой и сметая препятствия, многочисленные капли и струи соединялись в потоки и летели к ней отовсюду, чтобы слиться воедино и принять в свои мокрые объятия хозяйку.

Спасти, защитить, приласкать…

Ырли, как в бассейн, упала в огромный водяной шар, зависший над площадью. Он принял ее нежно, без всплеска. Несколько раз прокрутившись в прозрачной ловушке, синеволосая «рыбка» наконец перестала дергаться и позволила себе расслабиться. Бешеный стук сердца по-прежнему отдавался в висках, напоминая о пережитых минутах отчаяния, но эти отголоски лишь усиливали чувство облегчения, разлившееся по телу. Какое-то время лейра нежилась в ласковых потоках. Со стороны этот водный шар напоминал беспрерывно пульсирующего круглого монстра, который то громко булькал, выпуская на поверхность пузыри, то неэстетично плевался какими-то трудноразличимыми в темноте предметами. Неудивительно! Вода мчалась отовсюду и не особо церемонилась с тем, что попадалось на пути. Огибая твердые препятствия, она скользила по клумбам и кустарникам, унося с собой листья и бутоны цветов. Теперь же, баюкая в полупрозрачной колыбели молоденькую лейру, огромный шар постепенно избавлялся от всего лишнего, умудряясь при этом не потревожить заключенное в нем сокровище.

Поймав проплывающий мимо цветок, Ырли сжала его в руке и зло улыбнулась. Она непременно устроит киприну еще один водяной капкан, как тогда, на озере, но на этот раз ловушка будет смертельной. Девушка сладко потянулась и плавно перетекла в вертикальное положение. Одежда ее кружила в медленном танце, повторяя движения гибкой фигуры. Платье промокло насквозь – моэре было не до его сохранности. Главное, что она жива, здорова и способна на подвиги. Щелчок пальцев, мысленный приказ – и прозрачная сфера рассыпалась миллиардами мелких шариков, которые, вспомнив о силе притяжения, полетели на каменные плиты городской площади. Среди этого сверкающего дождя на землю шмякнулась и сама Ырли. Потеряв поддержку родной стихии вместе с приятным ощущением невесомости, девушка запуталась в мокрых юбках и вместо грациозного приземления на ноги с громким всплеском плюхнулась в самый центр лужи, образованной отпущенной на волю водой.

– Ну здор-р-рово! – прорычала ночная гостья, проклиная свою непредусмотрительность.

Следовало подумать о последствиях, прежде чем устраивать шоу для выскочивших из переулков собак и застывших статуэтками стражников. Стрельнув глазами в сторону не подающих признаков жизни мужчин, девушка решила, что помощи от этих истуканов ей не дождаться, поэтому стала подниматься сама, попутно пытаясь расправить липнущий к ногам подол. Первая стрела застала ее на пути из сидячей позы в вертикальное положение – этакий вариант буквы «Z», верхняя часть которой плавно отклонилась, уйдя в сторону от остроконечной убийцы. Прищурившись, Ырли резко распрямилась и прогнулась.

– Какого мирда?! – Она метнула гневный взгляд на четверку солдат, стоявших у ворот, но те, как и прежде, не шевелились, разве что глазами хлопали, да и то с большим интервалом. Круглыми такими глазами, в которых отражалась высшая степень изумления, помноженная на растерянность. Да уж, эта скульптурная композиция отомрет не скоро.

Зрение моэры позволяло видеть окружение в мельчайших подробностях. Стражники в отличие от гостьи по большей части принадлежали к роду людскому и подобными качествами не обладали, несмотря на регулярное употребление целебных настоев Сэн. Приоткрыв рты, они смотрели на странную пляску темного женского силуэта, выпавшего из водяного шара. Необычное, надо признать, зрелище, а уж какими красочными эпитетами оно сопровождалось… м-м-м… заслушаться можно! Выдаваемые мелодичным голоском проклятия попеременно переходили то на визг, то на рык, то снова начинали напоминать песню нецензурного содержания.

А танец тем временем набирал обороты. У правой тройки, находившейся на стене, похоже, не выдержали нервы, и эти ярые блюстители порядка решили прежде пристрелить ночную визитершу, а уж потом разбираться, кто она такая. Однако странная особа не стремилась обрастать деревянными спицами с пушистым оперением. Она с нечеловеческой гибкостью ускользала от стрел, выделывая такие пируэты, что глаза бедных стражников продолжали округляться, хотя, казалось бы, куда больше? Стрелявших тоже можно было понять. До сегодняшнего дня на кипринах летали только аше-ары, а поквитаться с ними за все их деяния было мечтой любого горожанина, владеющего оружием. Вот только с каких это пор маги жизни практикуют призыв стихий?

– Мать вашу за ногу! Ай, уроды… чтоб вас… безмозглые… – Шаг в сторону, наклон, треск пресловутого платья, и, как результат, повисший на плече рукав. – У-у-у, твар-р-ри! Наряд испортили. Кретины ту-го-дум-ны-е, а-а-ай… недоноски в доспехах… вы на кого руку, тьфу, на кого арбалеты подняли?!

Она сделала идеальное колесо. Кусок оборванной юбки не успел долететь до земли, а девушка уже откатилась в сторону. Снова поворот, сальто назад… и яростный взгляд, адресованный стреле, просвистевшей прямо под лопатками. Короткий перекат по площади – и очередная стойка. Оборонительная… пока еще оборонительная.

Растерянность Ырли, вызванная неожиданной атакой, быстро тонула в раскаленной лаве всепоглощающего гнева. В ней же сгорели и остатки здравого смысла, остались одни взбесившиеся инстинкты, оскорбленное самолюбие и жажда мести. А тут и добровольцы на роль козлов отпущения выискались, стрелять изволят, гады! Губы девушки скривились в хищной ухмылке, а защитная стойка сменилась боевой.

– Поигр-р-раем, – рыкнула она, предвкушая развлечение.

Скинутые с ног туфли полетели в стороны, нижняя часть подола жалобно скрипнула под острыми ногтями и опала мокрой тряпкой на каменные плиты, обнажив девичьи ноги до колен. Обстрел временно прекратился. То ли перезарядка орудий затянулась, то ли стражники слегка обалдели от подобного зрелища. Так или иначе, но заминка вскоре была устранена, и в моэру, радостно свистя, полетели целых два роя стрел. Левая тройка, по всей видимости, решила поддержать правую и поучаствовать в охоте на незваную гостью.

– Ах, так?! Ур-р-роды трусливые, на беззащитную девушку с безопасной высоты нападаете?! – крикнула «беззащитная девушка», продолжая скользить по площади, извиваясь, точно лента, и безошибочно уклоняясь от «пернатых убийц». – А еще мужики называются! – Ее обвинительная тирада набирала обороты, в то время как проворные пальцы плели любимые заклинания. Злость хороший стимул для памяти.

Разлившаяся по земле лужа и убежавшие сквозь щели ручейки – все это с мрачным гулом взвилось вверх, вырвав заодно и часть камней из общего узора. Тесня друг друга, плиты закружились в набирающем темп хороводе. Ырли вдохновенно дирижировала этим ударным оркестром, продолжая создавать необходимые для броска чары. Плавные переплетения рук, резкий хлопок – и новоиспеченный боевой отряд, подхваченный волной, понесся в сторону ошарашенных стражников правой тройки.

– Что, съели? Куда вам с вашими «зубочистками» со мной тягаться! – разнесся над улицей громкий девичий голос, который быстро перешел в зловещее хихиканье. – А теперь ваш-ш-ша очередь, – крутанувшись вокруг своей оси, прошипела вошедшая во вкус лейра и призвала на помощь огонь.

Вспышка получилась яркой и масштабной. Как раз то, что надо. Неважно, что планировалось совсем другое, главное – результат! Запустив это пылающее безобразие в стражников на противоположной стене, девушка довольно кивнула. Чудом уцелевшие кристаллы в ее мокрых волосах победно звякнули, а по бледным губам расползлась торжествующая улыбка. Вопли тех, кого достигло каменно-огненное возмездие, приятно ласкали слух. А жажда мести, получившая в голодную пасть свой первый кусок, требовала продолжения банкета. Главная цель ее прибытия в Неронг на фоне бушующей ярости сместилась на второй план. Бурлящая в душе злоба требовала разрушений. И какие-то мелкие сошки, возомнившие себя крутыми стрелками, были лишь первыми жертвами ее возмездия.

Очнувшаяся на свою беду четверка стражников успела пробежать всего пару шагов навстречу разъяренной визитерше, прежде чем получила по лбу выскочившими из-под их ног булыжниками. Облаченные в кожаные латы люди повалились на землю, а поработавшие на славу камни лениво поднялись в воздух, окутанные водяными пузырями. Выскочившие на крик лейры мумы благоразумно скрылись в темных дворах, туда же метнулись и немногие любопытные, решившие посмотреть на источник разбудившего их шума. В башне царила паника, находившиеся там стражники не представляли, как остановить разъяренную стихийницу.

А лейра, наслаждаясь своей силой, танцевала босиком на мокрой площади. Кругом была вода, много воды… гораздо больше, чем потребовалось для ее спасения. Из бочек и кастрюль, из скважин, бассейнов, водоемов, корыт и умывальников… отовсюду. Когда-то Ырли построила с помощью своей родной стихии мост, теперь стремилась превратить городскую площадь в гору мусора. А вот не надо было злить великого и ужасного мага воды! Сами напросились!

– Отставить безобразия! – грянул командный голос, от громкости которого девушка вздрогнула и временно прекратила плести чары.

Лишившись управления, камни с грохотом попадали вниз, водные плети последовали их примеру, добавив к общей какофонии тихие всплески. Даже получившие ожоги и ушибы стражники перестали подвывать и материться. Вокруг повисла напряженная тишина. Моэра застыла на месте, чуть наклонив набок голову. Водяные струи медленно поднимались с земли и сплетались в сверкающие жгуты. Они тянулись к ее рукам, постепенно становясь их продолжением. Янис понимал, что одно неосторожное движение или слово, и расстроенная негостеприимным приемом визитерша свалит его с ног. Разгневанный маг воды – это стихийное бедствие местного масштаба!

– Уважаемая лейра! – как можно спокойней заговорил он. – Я, начальник городской стражи Неронга, приношу вам свои извинения за недостойное поведение моих подчиненных, – продолжил он чуть громче, чтобы его хорошо поняла не только гостья, но и сослуживцы вместе с горожанами, притаившимися у приоткрытых окон. – Они приняли вас за аше-ару, достопочтенная сая. Простите убогих.

Девушка выслушала, помолчала, а потом вдруг всплеснула руками и… расхохоталась. Громко так, истерично. Водяные хвосты задергались в ее ладонях, разбрызгивая во все стороны мелкий бисер капель. Янису стоило большого труда не попятиться назад, за спасительную изгородь ближайшего здания. Но показывать моэре свою слабость он не желал не только из-за мужской гордости, но и по стратегическим соображениям. Ему было нужно во что бы то ни стало отвлечь и успокоить девицу, пока слегка потрепанный пейзаж не перекочевал в категорию «изуродованного до неузнаваемости». Это его родной город, и он за него в ответе. Удивительно, каким образом нерадивые стражники умудрились спутать мага воды с магом жизни? Белолицые, конечно, прекрасные имитаторы, но это лишь внешняя иллюзия! Ни один аше-ар не сможет заставить водную стихию вытворять такое.

– Хорошо же вы, сайи, встречаете гостей, – ядовито процедила лейра, медленно двинувшись к Янису.

Когда она отпустила воду на волю, он не смог сдержать вздох облегчения. А когда вышла на освещенное место, его брови удивленно поднялись, а на лице возникло глупое выражение. Совсем молоденькая и… невеста?

– Прошу прощения, – взяв себя в руки, сказал начальник стражи. – Но с чем пожаловала такая могущественная моэра в наш всеми забытый город? – Нехорошие предчувствия сгущали краски, а девушка продолжала грациозно вышагивать по раскуроченной мостовой ему навстречу. Встречать иномирянок фейерверком стрел становилось, похоже, доброй традицией Неронга.

– Я намерена стать сейлин, – гордо заявила девчонка. Удивленное «ох» прокатилось по округе, дав понять, что зрителям и слушателям, которых в столь поздний час здесь было предостаточно, отлично знакомо это слово. – И пусть вас не смущает мой дар, это поправимо. – Улыбка лейры слишком уж напоминала маниакальную, чтобы Янис отважился вступить с ней в спор.

– У нас уже есть сейлин!

«Убью-ю!» – мысленно простонал начальник стражи, глянув на узкое окно башни взором голодного зверя, но темнота скрывала наглого выскочку, осмелившегося встрять в разговор. Наверняка один из тех, кто получил камнем в лоб… и окончательно растерял все мозги.

Моэра остановилась, Янис напряженно замер, а вокруг снова повисла гнетущая тишина.

– Что значит – «есть»? – тихо так поинтересовалась она.

– Ну… – начальник стражи замялся, – была тут одна…

– Где она? – В несколько стремительных шагов гостья преодолела разделявшее их расстояние и, схватив мужчину за воротник, принялась его трясти.

– М-м-м… у Светлоликого, – пытаясь отцепить ее пальцы от своей одежды, пропыхтел Янис.

– Веди меня к нему, сейчас же! – притопнув в сердцах босой ногой, потребовала девушка.

– Хорошо, сая. Как пожелаете.

Ему не понравился тон лейры, но идти на конфликт с психически неуравновешенной соплячкой, помня, что она только что тут творила, Янис не хотел. Пусть с ней повелитель разбирается. Уж он-то сможет приструнить эту одаренную сверх меры особу с чрезмерными амбициями. Это ж надо, решила стать сейлин! Отсутствие ума прямо пропорционально присутствию магической силы. Ей еще в кукол играть, а она уже города крушит. Что ж, будет чем развлечься Светлейшему и его новому наместнику. А он, Янис, в этом не участвует. Спокойствие дороже! И так горожанам теперь светит куча работы по восстановлению площади. Да еще и «особо умных» стрелков надо в лазарет доставить. Так что пусть лейра едет во дворец, он даже сам ее туда проводит, чтобы не случилось каких-нибудь казусов по дороге. Хватит на сегодня приключений. Четыре дня… четыре сумасшедших дня от одной девчонки, и на тебе! Очередная ходячая неприятность явилась на его бедную голову. Помогая моэре сесть в служебный экипаж, начальник стражи думал, что начинает опасаться исполнения пророчества. Ему почему-то казалось, что к моменту этого радостного события Неронг будет лежать в руинах, оставшихся после визита какой-нибудь из потенциальных сейлин.

Глава 5

Справа маг, слева маг… Кто твой друг, кто твой враг?

Он вышвырнул ее вон! Этот ушастый недомерок вышвырнул ее, лейру, которые рождаются раз в несколько веков, – вон! Да как у него только язык повернулся приказать ей убираться из дворца? Кто он такой? Наместник? Ха! Глупый полукровка, возомнивший себя королем. Не мог гай Светлоликий приказать ему так поступить с гостьей. Не такой дурак сильнейший, чтобы выгонять магически одаренную особу, не выяснив, зачем та пожаловала в его владения. Он бы принял ее, обязательно принял! Хотя бы из любопытства. Вряд ли в Неронг часто заглядывают с визитом маги воды, так почему не уделить одной из них немного времени? Такая малость по сравнению с многовековым заключением.

Ырли медленно шла по широкой мостовой, с ненавистью разглядывая начищенные до блеска плиты под босыми ногами. Оборванное платье скрывал плащ начальника городской стражи, так и оставшийся висеть на ее плечах. Узлы на тонких завязках ослабли, и черная ткань съехала на одну сторону, но девушка не замечала этого. Ее глаза застилала пелена злых слез, а руки то и дело сжимались в кулаки. Ей хотелось крушить все вокруг, чтобы выместить бурлящую в душе ярость. Высокомерные в своем великолепии здания, аккуратная до приторности зелень… как же было бы приятно увидеть все это разрушенным, уничтоженным и растоптанным. А почему бы и нет? Маг она или кто? Ее здесь плохо приняли, а такое не прощают!

Гибкие пальцы расслабились, когда моэра встряхнула кистями рук, на кончиках синих ногтей замаячили алые искры огненного заклинания. Да провались пропадом этот Неронг! Если единственный способ добраться до нижнего города – это стереть с лица земли верхний… не вопрос! Она именно так и поступит. Этот рыжий толстяк еще пожалеет, что грубо обошелся с лейрой.

– Не стоит вымещать свой гнев на несчастных сооружениях и их владельцах, они ни в чем не провинились, сая. Им и так от аше-аров постоянно достается. – Голос, прозвучавший позади нее, заставил вздрогнуть. Насмешливый и в то же время властный – такой мог принадлежать только очень уверенному в себе мужчине.

«И кто у нас тут такой сердобольный?» – мысленно проворчала моэра.

Пару секунд она стояла, не оборачиваясь, лишь и без того ровная спина стала еще прямее. Пламя в пальцах утихло, но на самых кончиках ногтей по-прежнему мерцали крошечные искорки, напоминая, что заклинание, не родившееся до конца, все еще не отменено. Незнакомец молчал, однако Ырли чувствовала, как жжет между лопатками от его пристального взгляда.

Улица вокруг была пустынна, окна соседних домов черны, лишь стройные и бесстрастные фонари разбавляли темноту холодным светом. Утро еще не вошло в свои права, только далеко на горизонте забрезжила тонкая полоска зари. В такую рань ни один горожанин не выполз бы из теплой норы, несмотря на то что восточную часть Неронга Ырли уже успела поставить с ног на голову. Здесь же, в дорогом и ухоженном центре, господствовала тишина. Никому не было дела до одинокой моэры, которую выставил за дверь какой-то ушастый идиот. То есть никому не было дела раньше.

Девушка, перестав изображать из себя огнеопасную статую, медленно повернулась. Плавно и грациозно, будто выполнила несложное па. Складки длинного плаща качнулись, на мгновение открыв ноги, и тут же снова сомкнулись, скрывая от постороннего взора девичьи колени.

– За свой дом опасаетесь, уважаемый сай? – спросила Ырли, рассматривая стоящего напротив мужчину.

Что-то с ним было не так. Прищурившись, она мысленно присвистнула. Ничего себе! Заклинание отвода глаз, да такое мощное, что не каждый маг заметит его создателя. Вот и она его не почуяла, пока он сам не открылся, окутав чарами их обоих. И радиус плетения приличный. Сколько же силы в этом человеке-невидимке?

– Ну что вы, милая девушка, – бледные мужские губы растянулись в улыбке, а ярко-зеленые глаза пытливо вглядывались в ее лицо, – мой особняк расположен в стороне, и ему ваши «шалости» не причинили бы никакого вреда. Я просто беспокоюсь за мирных жителей, они ведь не имеют никакого отношения к тем невеждам, что посмели обидеть очаровательное создание, которое я имею честь лицезреть перед собой. Как ваше имя, сайя?

Зардевшись от комплимента, моэра машинально потянулась поправить волосы, но вместо этого тихо зашипела, как только ладонь ее коснулась изрядно спутанной шевелюры. Столько денег зря угрохала на парикмахера! Ни прически, ни платья свадебного, ни аудиенции у Светлоликого. Паршивый выдался денек!

– Ырли Вильи Бьянка, – взяв себя в руки, представилась она. – А вы кто будете? На простого горожанина не очень-то похожи.

– Правда? – Незнакомец чуть склонил голову к плечу, продолжая улыбаться. Не приветливо и не холодно, а как-то нейтрально, что ли.

Он был высок, даже слишком. Стой этот человек ближе, ей пришлось бы запрокидывать голову, чтобы с ним общаться. Но, к счастью, он находился на расстоянии нескольких шагов. Капюшон темно-зеленого плаща отбрасывал тень на лоб и глаза незнакомца, но лейра отлично видела черты его лица – от двухцветных глаз со странной радужкой до острой линии подбородка. Оригинальный типаж. Не молод и не стар, эдакий вариант мужчины без возраста. Мужчины с огромным магическим потенциалом, которым он хорошо умеет пользоваться. И откуда, позвольте узнать, в Неронге такой колдун? Если ей не изменяет память, здесь одаренные не рождаются. Значит, этот тип либо случайно попал под чары сильнейших, либо, как и она, являлся залетной птицей. Злость девушки погибла смертью храбрых в огне разгорающегося любопытства. И опасные искры на руках растаяли без следа.

– Как мне к вам обращаться, уважаемый сай? – Глаза ее сузились, а руки скрестились на груди.

– «Уважаемый сай» вполне подойдет. – Он снова улыбнулся, и она опять не смогла определить его эмоцию. Человек-загадка, не желающий называть свое имя… хм… любопытно. – Так кто же вас так расстроил с утра пораньше, милая Ырли?

– А вам какое дело, уважаемый сай? – выделив интонацией два последних слова, переспросила она.

– Интересно, какой недоумок решил поссориться с лейрой. Что же привело вас сюда? Только не говорите, что исследовательский интерес.

– Почему бы и нет? – Моэра чуть выгнула левую бровь и криво усмехнулась. – Хватит валять дурака, сай. Кто вы такой и что вам от меня надо? От вас силой несет так, что у меня в глазах рябить начинает, особенно если я пытаюсь прочитать вашу ауру. Что это, новый вид блокировки? Ну же, признавайтесь! – Она сделала несколько шагов в его направлении и, откинув назад голову, тихо поинтересовалась: – Вы ведь хозяин города, я права?

– Увы, милая Ырли, – глядя на нее сверху вниз, проговорил мужчина, – я просто маг.

– Очень сильный маг, – поправила она.

– Надо же было чем-то заниматься в вынужденной ссылке последние веков этак девять, вот и совершенствовался понемногу.

– Нереально сильный, – настаивала девушка.

– Вы мне льстите, – уголки его губ поднялись, а зеленые глаза насмешливо сверкнули.

– Я все еще пытаюсь вас прочесть.

– Зачем?

– Любопытно. Позволите?

– Что ж… – Он усмехнулся. – Как откажешь такой симпатичной сае?

– Ого! – Ырли недоверчиво посмотрела на собеседника. Живя в доме гайи Белоснежной, она давно уже научилась определять магический потенциал чародеев. И этот тощий тип в длинном плаще впечатлил ее ничуть не меньше именитых гостей наставницы. – Вы уверены, что ваше имя не Светлоликий?

– Насколько я помню, мама назвала меня иначе. – Мужчина рассмеялся в ответ, а она поджала губы, недовольная его реакцией. – Мое имя Сэн, – сказал он. – Я бывший наместник Неронга, а заодно и бывший друг упомянутого вами повелителя.

– Бывший, – грустно вздохнула моэра, отводя взгляд.

– Так уж получилось. С приходом сейлин в нашем городе многое изменилось.

– Той девчонки? – В синих глазах лейры мелькнуло раздражение. – И вам из-за нее досталось?

– Досталось. А вам она чем успела насолить? – Сэн чуть наклонился, заглядывая в лицо собеседнице.

Та посмотрела на него, прикидывая, насколько можно доверять этому человеку. Поплакаться кому-нибудь в жилетку хотелось и очень. Но жаловаться на жизнь первому встречному опасно. Хотя над ним, по всей вероятности, тоже судьба поиздевалась, раз на его месте теперь та жирная скотина сидит, так почему бы и не поговорить по душам? Авось он ей полезную информацию даст. Или еще лучше – расскажет, как попасть к Светлоликому в обход ушастого толстяка с дурацким именем О?

– Да в общем-то ничем не насолила, – произнесла Ырли после недолгого раздумья, – разве что своим существованием.

– Даже так? – заинтересовался Сэн. – Может, пойдем ко мне, побеседуем за чашкой чая?

Предложение было заманчивым, от горячего напитка моэра сейчас бы не отказалась. Но заявляться в столь поздний час в дом к незнакомому мужчине?

– Это такой ненавязчивый способ меня соблазнить? – Девушка решила прояснить все и сразу, чтобы потом, в случае чего, не оправдываться за разрушенный особняк.

– Отнюдь. Если бы я хотел соблазнить вас, Ырли, вы бы уже купались в моих любовных чарах, сами того не подозревая. – Его тон был слишком самоуверенным, чтобы ее это не задело.

– Не стоит меня недооценивать. Я хорошо разбираюсь в приворотной магии, сай Сэн! – с вызовом заявила она.

– Серьезно? – Хитрая улыбка на его губах заставила девушку нахмуриться.

– В чем подвох? – спросила она, на всякий случай проверяя, нет ли на ней следов внушения. К счастью, тревога оказалась ложной. – Я что-то пропустила?

– Да. – Он снял с головы капюшон и насмешливо добавил: – Вы ведь умная и образованная лейра, не правда ли?

– И? – Ырли насторожилась, не сводя с мужчины внимательного взгляда. С непокрытой головой он выглядел еще интересней: неровно остриженные волосы темно-зеленого, почти черного цвета обрамляли длинное лицо с впалыми щеками и острыми, будто бы вырубленными из камня, чертами. Некрасиво, но притягательно.

– Тогда вам должно быть известно о необычных свойствах магии стихий, – доверительно понизил голос собеседник.

– К чему вы клоните, Сэн?

– Прочтите меня еще раз, только внимательно.

Его тихий смех беспокоил моэру. Ощущение, что ее обвели вокруг пальца, поиграв, как с глупой школьницей, росло и крепло с каждой секундой. Она переключилась на магическое зрение и, округлив глаза, уставилась на него.

– Вы маг воды?! Но это же невозможно!

– Почему?

– Потому что маги воды рождаются…

– Редко? – перебил он, откровенно забавляясь ее смятением.

– Да!

– И что?

– Я лейра.

– Я в курсе.

– А вы…

– Маг воды. Приятно познакомиться, маленькая моэра. Может, все-таки пойдем выпьем чаю и обсудим в домашней обстановке наши общие проблемы с одним рыжим «тараканом»? Я, признаться, уже устал стоять посреди улицы, поддерживая полог невидимости. Идемте, Ырли. Или я и вправду воспользуюсь магией общих стихий и заставлю вас влюбиться в меня прямо здесь. Тогда вы перестанете упираться и с удовольствием согласитесь выпить со мной чаю.

– Но маги воды рождаются один раз в несколько веков, – пробормотала девушка, пропустив его слова мимо ушей.

– После того как появился на свет я, в Тайлаари сменился не один лейр, – спокойным голосом, растерявшим насмешливые нотки, сказал Сэн. – Вы забываете, дорогая, что мне очень много лет. Очень-очень много. А теперь, когда ваши сомнения развеялись, пройдемте со мной.

– А если нет, отведете силой? – Ырли отступила на шаг.

– Зачем же? Подчиню вас силой наведенной любви, – мрачно пошутил он.

Ырли сделала еще один шаг назад и остановилась.

– Для чего я вам?

– Я просто пытаюсь помочь красивой девушке, у которой выдался по всем признакам очень тяжелый день, точнее ночь.

– И только?

– А этого недостаточно? – Темные брови поднялись в наигранном недоумении.

– Я вам не верю, – отдалившись еще на шаг, заявила Ырли.

– Напрасно.

– Говорите прямо, что вам надо? – Она нервно дернула плечом.

– Кроме того, чтобы провести несколько часов в обществе синеволосой красавицы, которую требуется срочно отогреть и развеселить?

– Кроме этого, – кивнула собеседница, в очередной раз заливаясь румянцем. Про себя она отметила, что зубы заговаривать этот тип умел. А значит, с ним надо держать ухо востро.

– Ну хорошо-о, – протянул Сэн, становясь серьезным. – Я очень хочу понять, что молоденькая моэра с таким превосходным магическим потенциалом ищет в нашем забытом богами городке? А еще мне интересно, почему эта самая моэра прибыла сюда на запряженном киприне, явно принадлежащем аше-ару. Не просветите старого мага на сей счет, юная дева? Кто вас послал?

– Никто.

– Не верю.

– Это у нас взаимно, – ехидно заметила Ырли, сверля собеседника взглядом.

– Зачем вы здесь? – спросил он, рассматривая ее с не меньшим вниманием.

– Хотела встретиться с повелителем, – честно ответила девушка, прекрасно зная, что он почует ложь.

– С какой целью?

– Думала стать сейлин, – с фальшивым равнодушием сказала она. Но голос предательски дрогнул, выдав обиду.

– С таким магическим даром?! – Судя по выражению лица, маг на самом деле был удивлен.

– Это неважно, – достав из-под плаща спрятанный за поясом пузырек, вздохнула лейра. – Последняя разработка магов Тайлаари. На восемь-десять часов лишает организм любых признаков магии. Это как яд для дара, только временного действия.

– Хм… Занимательное зелье. И в чем же тогда проблема?

– В рыжем толстяке, который занял вашу должность. Он вышвырнул меня вон!

– Мерзавец.

– Да!

– Неотесанный чурбан!

– Именно.

– Да как он только посмел? Идемте, Ырли. – Мягко подойдя к девушке, Сэн приобнял ее за плечи и повел в противоположную от дворца сторону. – Вы все расскажете мне, а я постараюсь вам помочь. Уверен, мои знания, как бывшего наместника, сослужат нам с вами хорошую службу.

– Мне надо попасть в нижний город, – смирившись с приглашением, проговорила моэра. Она как-то вся обмякла в заботливых мужских руках. Плечи опустились, голова поникла – дала о себе знать усталость.

– Это как раз не проблема, – услышала она сверху. И, посмотрев в его насмешливые зеленые глаза, спросила:

– Серьезно? Вы можете отвести меня туда?

– Конечно. Тем более я кое-что там оставил и намерен это что-то забрать. Так что прогулка в подземелье вам сегодня будет обеспечена, Ырли. Только с одним условием: никто не должен знать, что это я вас туда провел. Договорились? – Она кивнула. – Но сначала я хочу, чтобы вы отдохнули, переоделись, поели и рассказали мне, кто вы такая и каким образом вас сюда занесло. Согласны?

– Я…

– Потом. Все потом. – Он приложил к губам палец, заставляя ее замолчать. – Дома.

В то же время…

Он вышвырнул ее вон! Невероятно! Юную, прекрасную и дико сексуальную моэру, свалившуюся сегодня на Неронг как снег на голову. Он мог бы предложить ей стать его подругой. Такая яркая, грациозная… Куколка, а не девушка. Если отмыть и причесать, конечно. Ну или, на худой конец, отправил бы ее к Арише. Уж она-то точно нашла бы девчонке применение в своем борделе. А вместо этого ему пришлось прогнать гостью из дворца, напустив на себя грозный вид. Но почему гай Светлоликий приказал это сделать?! Ведь ей всего-то и нужно было с ним поговорить. Похоже, у Сиятельного начались проблемы с головой. Или это на него так ссора с Сэн повлияла? Да и где теперь тот грозный маг – предшественник толстого О? Неужели Лучезарный убил бывшего соратника и закопал останки под кустом в своем подземном саду? Этот может! С такими-то заскоками. О-хо-хо… Как бы не случилось беды. Не от повелителя, так от моэры. Обиженный маг воды – ходячая катастрофа.