Текст книги "Перо Демиурга. Том II"

– Какого?! – хрипло произнесла Аврора, потирая подбородок, которым ударилась о моё плечо.

– Мы кровать сломали, – сквозь смех ответил я.

– Меня это не остановит, – она прикусила губу и посмотрела на меня сквозь опущенные ресницы.

– Я бы расстроился, если бы ты сдалась так просто.

Кераши совсем недавно рекомендовал мне, чтобы спарринг-партнёрша просила пощады, но после многочисленных наступлений, коварных контрударов и хитроумных маневров мы сошлись на ничьей.

* * *

На следующее утро я в благодушном настроении цедил какой-то травяной чай и осматривал подарок Эстрикс.

Ободок родственной души

«Он понял, что она не только близка ему, но, что он теперь не знает, где кончается она и начинается он».

130 уровень

Эпическое

Тип: Кольцо

Прочность: Высокая

При использовании:

Значительно повышает силу

Значительно повышает ловкость

Значительно повышает выносливость

Значительно повышает интеллект

Значительно повышает мудрость

Способность: Подставленное плечо

Пассивное: Пока вы находитесь поблизости от обладателя парного кольца ваша физическая и магическая защита, а также контроль над энергией и маной ощутимо повышаются.

Надменная владетельница Подземья не обидела нас с подарком. При случае ещё раз поблагодарю её.

Дальше пришёл черёд моей новой дилеммы.

На изучение способностей с помощью аэссита я потратил несколько часов и в результате передал его Авроре. Благодаря полученной ачивке с вероятностью 50 % я мог узнать результат апгрейда до активации кристалла. Стоило мне сфокусироваться на одной из своих абилок, как в голове рождалось понимание.

Тратить аэссит на редкие, а также эпические способности и заклинания было глупо. Прирост в силе вышел бы слишком небольшой. А среди перечня обычных и необычных не нашлось чего-то, что после трансформации заставило бы меня сказать: «Хочу!» К тому же прокачивать следовало то, из чего можно будет постоянно извлекать максимальную выгоду. Не убойная, раз в час, боеголовка, а надёжная лошадка, как мой стелс.

Левитация могла бы стать полноценным полётом. Достаточно затратным по мане, но всё же. Удобно? Да. Весело? Безусловно. Однако это не давало мне никаких козырей, которых я не получил бы от базовой способности. И так мог на 35 метров ввысь возноситься.

Базовые заклинания сильно повышали свою убойную мощь. Каменное лезвие трансформировалось в Каменный доспех, Электрическая хватка в Электрическую вспышку. Дымовая шашка в Бескрайний смог. Потрошение, Багровый пируэт и Кровавая пелена смогли бы ваншотить противника в крепчайших доспехах.

Всё отлично, но не то.

Разве что я завис на некоторое время, изучая Поступь ветра. Новую ипостась Заячьего бега. После активации абилки на 15 секунд я превратился бы в натурального Флэша. «Невероятное ускорение», – гласило описание. Проценты не показали, но уверен, там не меньше тысячи. Вдобавок каждый шаг рождал громовые хлопки, причиняющие физический вред окружающим, и делал меня частично нематериальным. Единственный минус, сейчас восстановление способности занимало чуть больше минуты, а после изменения – пять полных минут.

Нужна ли мне дополнительная смертоносность? Не думаю. Я и так уже приближаюсь к горизонту событий, когда речь заходит о возможности наносить врагу повреждения, несовместимые с жизнью.

Однако дело даже не в этом. Я изменился. Сам по себе. Оголтелый манчкин и жадный до силы маньяк растаяли, как сугроб под весенним солнцем.

Глядя на свою красавицу-жену, я испытывал сильнейшее желание защитить её и кроху внутри неё от любой беды. В этот момент понять меня смог бы только другой отец.

У меня физически не получилось бы находиться рядом с ней 24/7, что подтвердила недавняя стычка с Буревестниками. Виашерон же умел рождать такие угрозы, от которых перехватывало дыхание. Даже с силой, полученной от Тараска, она не была бессмертна. Именно поэтому мне хотелось, чтобы Аврора стала ещё сильнее. У неё как раз имелось несколько подходящих для улучшения способностей. Пусть аэссит поможет мне уберечь их обоих от всех невзгод.

Не говоря уж о том, что один тяжеловес в наших рядах – это хорошо, но два – гораздо лучше. Не следует замыкать всё на себе любимом.

Короткая вылазка в ближайший городок позволила мне узнать свежие новости, а также дату начала Великого Ристалища – через два дня. Что же до последних сводок, демоны продолжали расползаться во все стороны, как саранча. Жители деревень и небольших городков бежали с насиженных мест в поисках спасения.

Отряды самообороны не справлялись. Империя спешно перебрасывала регулярные части. Не лучше картина была и на соседнем континенте. Ещё вчера орки вскользь упомянули, что в их краях начали мелькать уродливые выходцы из Бездны. Поначалу я не понял, как те сумели так быстро пробиться через тысячи километров хреновых дорог. Однако потом картина сложилась.

Тахвер.

Из-под него вылез Тараск, попутно раскурочив часть горного хребта. Так сказал Акива. А значит, что в Виашероне сейчас зияли целых два прохода на ту, отвратную, сторону. Кому-то следовало захлопнуть эти форточки, пока нам всем не надуло ещё больше проблем.

Вернувшись в Рунсвик, я с ожесточением взялся за тренировку. Мне хотелось понять, как работает хотя бы одна из известных мне способностей, чтобы суметь повторить их без идиотских костылей.

После недолго перебора я вцепился в Бронебойную заточку, как питбуль, и врубал её раз за разом. Всё, чтобы понять, что же происходит в моём теле в момент активации. Как закручивается энергия? Как она влияет на моё оружие?

Прорыв произошёл, когда мне казалось, что разгадка так и не откроется. К середине следующего дня. Это сложно объяснить, но внутри меня словно… кликнуло. Как те картинки-загадки, где в зависимости от угла зрения виднеется то красотка, то старуха.

В один момент я ощутил пробирающий жар, что бежал из моего живота к клинкам, свиваясь в мощные потоки. Он делал кромку мечей ещё острее, позволяя вскрывать крепкие латы. Он раскалял металл, как тигель в кузне.

Я напрягся, боясь спугнуть вдохновение, и щедро влил энергию. Знакомый жар охватил оружие, а дрожащее поле на лезвии сказало мне всё лучше любых слов.

У меня получилось.

В чём же разница?

Всё просто. Я больше не зависел от дара бывшей игровой системы. От её кулдауна и навязанного срока действия. Пока у меня хватает энергии и концентрации, я могу поддерживать Бронебойную заточку бесконечно.

Один готов. Осталось сорок восемь.

Хех.

Плёвое дело.

Чтобы немного отвлечься, сгонял в Элдертайд. Хотелось купить кое-что по мелочи для нашего жилища да послушать свежие слухи. Горожане с опаской обсуждали последние сводки, но все, как один, верили, что Властитель решит ситуацию и с войной, и с демонами. Мне бы их уверенность.

Следом в рамках подготовки к предстоящему действу я отправился в Аскеш. Меня ждали Светильник Душ и Кераши. Мне давно хотелось устроить с ним бой в полную силу.

Первый матч закончился за полминуты. Я использовал Теневой сдвиг, и при всём мастерстве уважаемого пьяницы и повесы он мало что мог этому противопоставить. Это раньше меня можно было легко поймать на внезапный АоЕ.

Ещё несколько попыток отыграться не изменили картину, поэтому дальше мы исключили элемент скрытности и соревновались в чистом фехтовании. Причина тому имелась очень простая – маскировка.

Мне нельзя будет использовать Теневой сдвиг во время Великого Ристалища, потому что иначе болельщики быстро вычислят, кто я такой. Там ведь не только левые люди окажутся, но и оба моих божественных заклятых врага.

Разговор с Зарракосом подтвердил, что на арену наложены чары, которые делают любого пользователя стелса видимым для зрителей трибун. Прямо как на Тропе Звенящей Тишины под Пятью Тузами. А вот на меня подобные ограничения в Сдвиге не работают. Поэтому даже под Хамелеоном Аларис с Малааком неизбежно зададутся вопросом: а какого собственно хрена вон тот неизвестный товарищ успешно прячется от нашего взора?

Вот и пришлось мне с Кераши практиковаться с солидным гандикапом. Тут уж дроу взял своё. Первый раз с непривычки я слил. Недооценил его, забыл, насколько он хорош. Второй свёл к ничьей. И лишь дальше мне удалось победить. В итоге через несколько часов мы закончили подготовку. Три раза из четырёх я заставлял учителя бурно и продолжительно сквернословить. Не любил он проигрывать. А кто любит?

К предстоящему мероприятию Стальные Крысы готовились, как к полноценной силовой операции. У нас будет отряд прикрытия и отряд диверсии. Несколько наблюдателей и координатор.

В ночь перед днём Икс я выкладывался по полной программе. Словно пытался выбить из тела любой мандраж.

Ногти Авроры впивались мне в спину. Ноги обхватывали поясницу. Её ресницы трепетали, а хриплые вдохи рвали тишину.

Огромным усилием я заставил себя сосредоточиться на ней, а не на бессмысленных размышлениях по пятому кругу: «А всё ли я учёл?»

Будет то, что будет.

Кто-то один из нас двоих завтра умрёт.

Или Малаак.

Или я.

Глава 12
Фурия

 
Welcome to the wild, no heroes and villains
Welcome to the war we've only begun, so
Pick up your weapon and face it
There's blood on the crown go and take it
You get one shot to make it out alive, so
 
 
Higher and higher you chase it
It's deep in your bones, go and take it
This is your moment, now is your time, so
 
 
Prove yourself and
RISE, RISE
Make 'em remember you
RISE
Push through hell and
RISE, RISE
They will remember you
RISE[9]9
  The Glitch Mob, Mako & The Word Alive – Rise.


[Закрыть]
 

Фурия мчала верхом на Звездочёте по пустыне и размышляла о событиях прошедших недель. Всё менялось слишком быстро. Она не успевала привыкнуть к одной реальности, как что-то вновь опрокидывало её с ног на голову.

За день до нападения Тараска на Берклэнд девушка посетила Клан Гремящего Пика. Место, с которым было связано множество воспоминаний. И её собственных, и Убаши – орчанки, чьё тело она невольно заняла. При виде шатров и суровых физиономий Фурия испытывала лёгкую ностальгию. Казалось, вечность назад она бродила здесь неоперившимся новичком. Знакомилась с Яггреном. Проходила испытание.

В стойбище орчанка искала Морротиану. Старушку-жрицу, с которой можно было посоветоваться, не опасаясь и не таясь. Ряд косвенных признаков вначале ввёл Аврору в ступор – изредка покалывала грудь, доставляя неприятные ощущения, повысилась чувствительность к запахам, поменялись вкусы, чаще хотелось сбегать в туалет. Однако вскоре догадка выкристаллизовалась практически в полную уверенность, которая, тем не менее, требовала подтверждения.

И это подтверждение Фурия получила.

Морротиане хватило сделать несколько пасов под шепелявый шёпот, чтобы поздравить её с сыном. Эта новость ошарашила будущую мать. Аврора до сих пор иногда не верила, что всё происходящее не является сном или выдумкой. Больше всего её страшила реакция Олега. А вдруг не обрадуется? Или ещё хуже, будет против рождения ребёнка?

Они никогда не заводили речь о будущем. Тут бы выжить и не потерять друг друга. Какая уж там семья. Однако Виашерон вносил свои коррективы.

Снова и снова.

На следующий день Тараск стёр с карты стойбище почти целиком. Погибло много жителей. Ещё больше пострадало. Фандред – отец убитого ею Фандрага – был в числе тех, кто отдал жизни, пытаясь защитить своей дом от огромного монстра. Не он один. Охотница Шерхака последовала за злобным орком. Как и кожевник Акоррим. Беднягу нашли сгоревшим в своей лавке. Похоже, что упавшая распорка вырубила его, а безжалостное пламя довершило дело.

Фурия радовалась, что в числе павших не оказалось шамана Дугорима, Яггрена, Морротианы и вождя Ингакхара. Тот хоть и сильно пострадал, но остался жив. Его непререкаемый авторитет позволил выжившим сплотиться и начать отстраивать свои жилища, заботиться о раненных и делать всё, чтобы чёрный день в истории клана не стал финальной точкой.

Реакция Олега по-хорошему ошеломила девушку. Она и не мечтала, что тот воспримет новость с такой радостью. Тем более, что тут же сделает ей предложение. Это, в принципе, казалось Авроре тем, что обычно происходит с каким-то другими людьми. Не с ней.

Она погрузилась в подготовку к свадьбе с головой. Знакомые девушки из Стальных Крыс очень помогли, превращая неподъёмную проблему в список конкретных мелких задач. Олег оказался прав, их товарищам и соратникам требовалась эта передышка. Этот повод для праздника и веселья.

Казалось, что все женщины клана решили прожить это торжество через Аврору. Будто, если подсобят и хоть краешком поучаствуют, сами станут частью свадьбы. Даже те, кто через это уже прошёл на Земле. Доходило до крика, когда ей навязывали какую-нибудь дичь вроде чёрного платья и макияжа под гота. Спасибо, Дженни!

Однако всё прошло безупречно, и этот день по праву займёт место в списке её счастливейших воспоминаний наряду с тем походом в зоопарк, когда ещё жив был отец, или ночным оттягом в Фёрде.

Тяжелей всего в текущих обстоятельствах пришлось Ансельму. Она чувствовала напряжение паладина, который мучительно переживал из-за собственной беспомощности. А также того факта, что он, по сути, оказался на враждебной стороне по отношению к своей стране. В голове той, кто в условиях войны считался противником. Её друг замкнулся и практически не шёл на контакт. Даже радостные события не смогли это исправить.

В подарках богов Фурия видела двойное дно. Желание купить их признательность, если не верность. Каждый без исключения небожитель казался ей самовлюблённым и безжалостным психопатом, готовым жертвовать людьми, словно пешками.

И всё же аэссит вызвал у неё азарт. Красный кристалл сулил силу, которая поможет защитить Олега и малыша. Вот только девушка не спешила тратить драгоценный дар, пока не поговорит с Браахой. Кто знает, может быть, подвернётся лучшее применение.

Именно поэтому она мчалась по Гибельной пустоши в поисках прямоходящего котяры. Фурия ощущала направление каким-то неведомым образом. Не настолько точно, чтобы сказать расстояние, но достаточно, чтобы понимать, куда ей следует двигаться.

Лагерь Браахи показался к вечеру, когда от однообразия барханов и местной агрессивной живности начали закипать мозги. Старый табакси сидел на небольшом коврике возле спрятанного в камнях костерка. Перед ним расположилось что-то вроде кальяна, которым гастромант счастливо пыхтел.

Орчанка спешилась и привязала коня к небольшому выступу скалы. Села напротив мужчины.

– Моя непутёвая ученица, – мягко кивнул старик и выпустил облачко пара, – я ждал тебя. Постой. Мои глаза не обманывают? Ты поглотила сущность одного из легендарных существ? Но… как? – он аж мундштук опустил на колено.

– Слабоумие и отвага, – кривая ухмылка показалась на губах Фурии. – Знала бы, насколько хреново будет, дважды бы подумала.

– Ты, кажется, не понимаешь. Испытание от существа подобной мощи обычному смертному не пройти. Ему не хватит воли и силы. Несчастный разум треснет вдребезги, навсегда оставив его пускающим слюни бедолагой.

– И всё же я здесь. Перед тобой. Собрала пять сущностей, как ты и просил. Что дальше? Что ты мне хотел рассказать?

– Нетерпелива. Такой я тебя и запомнил, – хмыкнул Брааха. – Что произойдёт, если смешать несколько металлов в одной ёмкости? – колечко дыма сопроводило вопрос.

Опять загадки древних мудрецов. Почему никогда нельзя напрямую выдать информацию?

– Если металлы подобраны верно, образуется сплав, – подумав, ответила она.

– Ключевое слово «верно», – указал на неё пальцем гастромант. – Если ошибиться, получившаяся смесь будет хрупкой или слишком легко плавиться. Мириады возможных недугов будут преследовать подобный сплав, как ты выразилась. Занятное слово.

– Я подобрала «верно», – нахмурилась орчанка. – Аспекты поглощённых сущностей не противоречат друг другу.

– Истинно так, – кивнул собеседник. – А что даст удачно подобранный сплав?

– Он обретёт новые свойства. Усилится тем или иным образом. Хочешь сказать, что после поглощения пяти сущностей, они должны измениться?

– Не совсем, – поднимаясь с места, отозвался Брааха. – В нашем случае пять металлов образуют… – когтистый палец змеёй выстрелил к её лбу и коснулся кожи. – Клинок!

Перед глазами всё поплыло, а тело Фурии охватил сильный жар. Пот щедро побежал по лицу, заливаясь под нагрудник. Во рту пересохло. Заломило в висках. Чернота прыгнула ей в лицо.

Аврора пришла в себя под мерный треск костра. Старик сидел на прежнем месте и счастливо дымил, подняв глаза к звёздному небу. Вид он имел заворожённый. Прямо котик, уткнувшийся в аквариум с рыбками.

– Какой нахрен меч?.. – проскрипела орчанка и закашлялась.

– Всего лишь фигура речи, ученица. Следи за луной, а не песками на её фоне.

Гастромант протянул ей мех, и она с жадностью выпила воду.

– Собрав пять совместимых друг с другом сущностей ты получила способность на время преображаться.

– Преображаться? В кого? Вольтрона? – осклабилась орчанка.

– Никогда не слышал про такого монстра. Нет. Твой новый облик напрямую вытекает из твоего выбора. Это будет абсолютно уникальный «сплав», – он усмехнулся, – съеденных существ. Могучее оружие, но возврат к своему постоянному облику сильно ослабит тебя на время. Поэтому не используй без нужды.

– Это преображение может навредить моему ребёнку? – Аврора с опаской коснулась живота.

Вопрос явно поставил Брааху в тупик. У него даже хвост замер в воздухе.

– Не знаю. Мне сложно утверждать наверняка. Не исключаю, – наконец, вынес вердикт старик.

Тогда эту способность нельзя использовать, пока мне или малышу не будет угрожать смертельная опасность.

Фурия ощутила внутри себя ядро – источник ужасающей силы, которая рвалась на волю. Только приоткрой дверь, и она сделает всё сама.

Всегда есть другие секреты

Ранг: Эпический

Брааха Бредущий по Пескам обещал рассказать ещё один секрет, касающийся Гастромантии, когда вы соберёте все сущности.

Задача:

Собрать полный комплект сущностей 5/5.

Поговорить с Браахой 0/1.

Обновлено.

Поговорить с Браахой 1/1.

Задание выполнено.

Трансформация

Ранг: Эпический

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие

Восстановление: 96 часов

Расходует энергию.

Расходует ману.

Расходует жизненные силы.

«Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, Грегор Замза обнаружил, что он у себя в постели превратился в страшное насекомое».

На 30 секунд вы превращаетесь в существо, соединившее в себе поглощённые сущности.

Всего одно предложение, но как много скрывалось в нём. Как будет выглядеть эта трансформация? Какой эффект она даст? Фурия успела поглотить самых разных монстров, поэтому воображение живо нарисовало ей чудовищный карикатурный образ. Перья, мех, щупальца и рога, перемешанные в одну страшную картинку.

– Спасибо за помощь, учитель, – Фурия слегка склонила голову, выражая искреннюю благодарность.

– Чепуха, – отмахнулся старик. – Помни, что любая сила, а особенно сила, вырванная с боем у монстров, пробует подчинить своего господина. Не позволяй ей, – наставительно заметил он.

Свитком вернувшись обратно в Рунсвик, девушка засела с аэсситом в руке. Новая способность явно не требовала дополнительного усиления. Поэтому её выбор свёлся к двум вариантам. Вторая кожа или Излюбленное оружие. И то, и то имело перманентный характер, а значит, и обновка с высокой вероятностью сохранит подобное свойство.

В конечном счёте, Фурия остановилась на первом варианте. Всё, чтобы повысить собственную защиту и сберечь хрупкую жизнь внутри себя. Орчанке хотелось стать непробиваемым щитом на пути возможной угрозы жизням своих любимых.

Рубиновый кристалл треснул, и в её тело хлынул поток силы.

Мифриловый покров

Ранг: Эпический

3 уровень (3/3)

Пассивное

«Разве ты не знаешь, кто я такой? Я – Джаггернаут, сука!»

Крепость вашего тела может соперничать с самым прочным доспехом. Магическая защита растёт пропорционально физической. Болевые ощущения существенно снижаются.

Девушка прислушалась к себе. Тело не спешило раскрывать свои секреты.

Если эта штука вкупе с Живучестью Тараска не обезопасит меня, не знаю, что вообще тогда может.

Ты хотела стать щитом. Ты им стала.

Двадцать четыре часа спустя вместе с небольшим отрядом она нырнула в портал, появившийся в Артасонне. С другой стороны их встретила колоссальная постройка. Разинув рот, Стальные Крысы изучали сооружение.

Кто-то восхищённо выругался.

Оно завораживало дух. Пока Фурия приближалась к громаде, никак не могла заставить себя моргнуть. Невозможность постройки буквально подавляла её.

Стальные Крысы пришли ещё до начала открытия, чтобы первыми занять определённые места. Поэтому им удалось попасть в начало очереди. Одной из многих, что вливались внутрь Ристалища.

Огромный амфитеатр вздымался к небесам. Не менее гигантскую арену окружало множество секций, способных вместить в себя миллионы зрителей. Это сооружение оставляло в пыли самый крупный из стадионов Земли.

С торца Ристалища возвышались две высоченные мраморные колонны. Белоснежный камень словно впитывал в себя солнечный свет. Вершины обеих колонн соединялись вместе в форме раскинутых ангельских крыльев, а между ними в воздухе парил крупный кристалл маны. С противоположной стороны арену венчали такие же колонны, но вырезанные из чернейшего обсидиана.

Именно у основания колонн находились божественные ложи. Светлого и Тёмного Пантеона, соответственно. Эти части просто лучились роскошью. Ещё бы, за создание Великого Ристалища отвечали именно боги, а они явно себя не обидят.

На то, что к возведению амфитеатра приложили руку небожители, указывали и зависшие в воздухе башни. Они витали прямо над секциями для обычного люда. В них имелось множество балконов и террас, откуда особы королевских кровей, а также приближенные к ним аристократы, могли любоваться соревнованиями. Лишь бы не дышать одним «вонючим» воздухом с плебеями.

Чтобы пробиться к облюбованным местам Фурии, Маджестро и остальным соклановцам пришлось активно работать локтями. Очень многие хотели сидеть по обе стороны от богов. Самые крайние места оккупировал десяток не очень чистых мужчин с супругами.

– Куда прёшь, скотина зелёная?! – заорал дюжий бородач, чьё рябое лицо покрывала копоть, явно кузнец или вроде того. – Мы ещё дадим вам просраться, уроды!

– Наши ребята раскатают ваше мерзкое гнездовище! – сипло добавил блондин через одно место от первого.

Девушка лишь улыбнулась, приоткрыв клыки, а Стальные Крысы выступили из-за её спины в виде негласного подкрепления. Тренькнула лютня, и хорошо поставленный голос Маджестро прогремел справа от орчанки.

– Пошёл ты в жопу, Иннокентий.

– Куда? – переспросил Егор.

– Тупой ты, что ли, Иннокентий?

– Уйди отсюда, не мешай.

– Чё?! – рыкнул чумазый собеседник, не сдаваясь.

К нему плавно подтянулись товарищи.

Очередной музыкальный аккорд, и кенку снова добавил в мир частичку прекрасного.

– Вот позитивный Анатолий.

– Был послан на хер, но сумел.

– Вернуться бодрым, отдохнувшим.

– И два магнитика привёз.

Зрачки бородача сошлись к носу, и он завис в попытке осмыслить услышанное.

– Робби, давай уйдём! – заблеяла полная женщина, сидевшая впритирку к камню преткновения. – Ты посмотри, сколько их!

– Робби, так ты не Анатолий, что ли?! – разочарованно взревел Смоккер.

– И даже не Иннокентий, – цокнул языком Волчок.

– Роб, старик, чё делаем? – окликнул его не менее изгвазданный товарищ-блондин.

– Это… Сядем в другом месте, – выдал бородач.

Бросая на всю компанию хмурые взгляды, люди удалились.

– Спасибо, – кивнула барду Фурия. – Не зря говорят, что искусство – универсальный язык.

– Всегда пожалуйста, подруга, – раскланялся Маджестро и убрал за спину лютню.

– Теперь остаётся только ждать, – усаживаясь, вздохнул Смоккер.

Аврора сфокусировалась на арене, лежащей далеко внизу, и внезапно картинка будто увеличилась, а окружающие звуки приглушились, сменившись новыми. Еле слышно шуршал ветер. Скрипел утрамбованный песок.

– Удобно, – протянула она, – а я-то думала, как отсюда что-то увидеть?

Постепенно амфитеатр заполнился, и в назначенное время в обеих ложах ослепительно сверкнуло. Орчанка чуть повернула голову, чтобы увидеть, как по диагонали от неё – справа и внизу – возник Малаак собственной персоной. Красавец-шатен, усыпанный драгоценными камнями, приветственно вскинул руки, и трибуны взревели.

За ним последовала и Аларис с противоположного края. Разве что она благожелательно обвела вытянутой ладонью всё пространство, словно держала на ней тарелку с горячим супом.

Внезапно баритон с ноткой ехидства прозвучал над всей ареной.

– А вот и долгожданное появление наших покровителей Малаака Великолепного…

– И Аларис Милосердной, братец, – добавило не менее ехидное женское сопрано.

– Мне кажется, сестрица, или сегодня его самоцветы сияют особенно ярко?

– Не зря говорят, что война – дело прибыльное, – едва заметный женский смешок колыхнулся и исчез.

Немногие имели наглость позубоскалить над прозвучавшей насмешкой.

Фурия не спускала глаз с покровителя Тёмного Пантеона, поэтому прекрасно видела, как тот скрипнул зубами.

– Я ошибся, сестрица, те каменья блистают не ярче прекрасной улыбки Аларис!

– Интересно, что доставляет ей столько радости? Возможно, тысячи раненных, что молят об исцелении?

Теперь уж блондинке пришлось хмурить прекрасные брови.

– Мы отвлеклись. Давайте же поприветствуем их!!

Авроре показалось, что она оглохла.

Крики миллионов накрыли всё Ристалище. Вибрировал сам воздух, а гром аплодисментов и топающих ног заставил её мозги искрить. Эти овации сгладили уколы в адрес богов, и те снова засияли. Наконец, обе важные шишки заняли свои кресла, так похожие на трон.

– Вашими распорядителями для сегодняшних невероятных состязаний будут Камарра Везучая!..

– И Аррамак Злополучный! – довершила вслед за ним женщина.

– А сейчас пришёл черёд отдать дань уважения Императору Антариэлю.

На одной из парящих башен вспыхнул яркий золотистый свет, и мужчина в богатом сюртуке добродушно улыбнулся. Хотя вид чёрных белков эльфа заставил Фурию скривиться.

– Кстати, братец, нет ли у тебя хорошего сыщика на примете?

– А что такое, сестрица?

– Говорят, намедни Император потерял одну из дочерей и даже целый флот.

– Вот это да, Камарра, а он не пробовал посмотреть за диваном?

По рядам прокатился смех. Над правителями обычные смертные были готовы смеяться охотнее, чем над богами. Орчанка тоже прыснула, наслаждаясь смятением Антариэля. Тот сделал вид, что его кто-то окликнул и шустро отвернулся от наблюдающих масс.

– Не будем забывать и о достопочтенном Властителе Шардаксе! – грянула ведущая.

– Если среди наших зрителей есть каменщики, пришёл их звёздный час, – хмыкнул Аррамак.

– Удивительно. Почему?

– Возможность заработать серебрушку-другую на постройке крепости появляется не каждый день! Надеюсь, его казначей не зря ест свой хлеб!

Незамысловатая шутка вызвала хохот среди зрителей. Шардакс же стойко перенёс насмешку ведущих и уверенно помахал рукой.

– Итак, пришло время выяснить, чьё мастерство выше! – произнёс Аррамак после долгой паузы.

– Мириады дисциплин на любой вкус! Надеюсь, все, кто хотел, успели записаться, иначе не лейте потом попусту слёзы!

– Великое Ристалище начина-а-ается! – проревел ведущий.

На арену хлынули десятки участников. Те, кто уже успел пройти предварительный отбор ранее утром.

Сначала шли спортивные состязания. Лучники тренировались в меткости. Всадники демонстрировали свою удаль в вольтижировке[10]10
  Вольтижировка – дисциплина конного спорта, в которой спортсмены выполняют программы, состоящие из гимнастических и акробатических упражнений на лошади, движущейся по кругу шагом или галопом.


[Закрыть], а также скоростные качества скакунов в колесницах и без них. Жители Виашерона прыгали, бегали, боролись друг с другом голыми руками, метали диски и копья.

Победители получали драгоценные награды из рук Императора и Властителя. Лишь тех немногих, кто будет рисковать своими жизнями и выиграет, допустят в божественные ложи.

Ехидные конферансье продолжали насмехаться над каждым из везунчиков. Если в разговорах о правителях божественных и земных они ещё держались каких-то рамок, то колкости в адрес простых смертных не знали никакой меры.

По рядам зрителей ходило множество торговцев, предлагая немытым массам нехитрую снедь и напитки. Правда, никакого алкоголя. Смоккер притащил на всех жареных каштанов, орешков и печёных яблок.

Фурия ощущала, как растёт её внутреннее напряжение, чем ближе подкрадывались поединки. Потому что ей оставалось только бессильно наблюдать, не имея возможности вмешаться, если что-то пойдёт не так.

Наблюдать и верить, что самый близкий человек справиться с любым противником.

– Пришло время самой захватывающей и опасной части сегодняшнего дня! – заявила Камарра.

– Тридцать два сильнейших бойца Виашерона сойдутся на этой арене, чтобы выяснить, кто же из них достоин божественного дара!

– Тридцать две команды выступят друг против друга в схватке не на жизнь, а на смерть!

– Они прошли самый суровый отбор, чтобы сегодня зрители Великого Ристалища смогли наблюдать непревзойдённое мастерство и технику, – произнёс Аррамак.

– Для тех, кто был слишком мал и не застал прошлые состязания, напомню правила. Схватка продолжается, пока один из участников не потеряет сознание, не попросит пощады или же… не будет убит.

– Увы, такое бывает, сестрица. Целители Империи и Союза знают своё дело, но они не всесильны.

– В отличие от наших глубокоуважаемых гостей. Иногда они вмешиваются, чтобы спасти жизнь тех, кто пришёлся им по нраву.

– Групповые и индивидуальные схватки будут чередоваться, дабы предоставить участникам возможность восстановить силы. Запрещено использовать любые алхимические снадобья.

– Довольно пустой болтовни! Начинаем!

– Откроют индивидуальные схватки Айнхэндер из известного клана Буревестники и ГидроПоника из не менее известного клана Доминион.

– Да сопутствует бойцам удача! А я кое-что понимаю в этом деле, – рассмеялась Камарра.

На песчаную арену с одной стороны выполз наг, и Фурия ощутила зарождающуюся волну злости. Олег рассказал ей о том, насколько паскудно вёл себя змеелюд, когда Буревестники предали её мужа.

С другой стороны вышла крошечная хоббит ГидроПоника. Рейнджер держала в руках прекрасный лук. Замерев на миг, она вскинула его над головой, и трибуны ответили азартными воплями. Сбоку от неё топал огромный медведь.

– Сражайтесь храбро! – впервые Аррамак звучал серьёзно.

– Умрите достойно! – вторила ему Камарра.

– В бой!!

Стрела сорвалась едва ли не быстрее, чем богиня дала команду. Однако наг по-змеиному припал к земле и выпустил шипящий от тьмы снаряд.

Хоббит кувырком избежала магии, а её питомец на полной скорости рванул к змеелюду. Он пробежал едва ли пять шагов, пока его хозяйка посылала стрелу за стрелой в сторону Айнхэндера. Какие-то из них светились от напитавшей их магии, иные рассыпались на множество копий или сливались с воздухом.

Тем не менее плетельщик душ успел возвести защитный барьер, который уверенно выдержал атаки. Сам же Буревестник завершил каст и прошипел: