Текст книги "Перо Демиурга. Том II"

– Твоя душа принадлежит мне!

Медведь пропахал когтями песок и крутанулся обратно к мелкой лучнице.

– Чёрт, Мишка, стой! Стой, твою мать! – выругалась Поника, спуская тетиву.

Стрела, чьё навершие покрывал сгусток синей энергии, попала в грудину зверя, но тот одним движением разбил поползшую по его шкуре корку льда. В два рывка он сократил дистанцию и едва не вцепился в лицо хоббиту. Она ловким прыжком ушла назад и активировала что-то из своих способностей. Крошечное тело размылось и ускорилось. Несколько стрел вновь ударили в медведя.

Рейнджер пропустила момент, когда заклинание нага накрыло её пузырящимся чёрным смрадом. Всё тело низушки затряслось от спазмов, чем тут же воспользовался медведь. Мощные челюсти сомкнулись на её плече, заглотив правую руку целиком.

Пронзительный крик невыносимой боли прозвучал для притихших зрителей. ГидроПонику трепали, словно куклу, из стороны в сторону. Кровь и лоскуты мяса хлестали во все стороны. Плоть рвалась, как бумага. Страшные раны всего за секунду покрыли всё её тело.

Сдайся! Ну же! Это говнюк убьёт тебя!

Фурия впилась ногтями в ладони. Ей хотелось выскочить на арену и показать змеелюду, что такое настоящая драка.

Зрители опомнились и восторженно заорали. Как и любую толпу, вид крови пьянил их, вызывая самые низменные чувства.

– УБЕЙ! УБЕЙ ЕЁ!

– ОТОРВИ БАШКУ!!

Тупая покорность в глазах зверя рассеялась, когда очередной магический снаряд по дуге нёсся к телу лучницы. Медведь в ужасе отпустил хозяйку и отпрянул назад.

– Ничего, ничего, Мишка – успокаивающе прошептала ГидроПоника и погладила искромсанной рукой окровавленную морду питомца.

В ответ на это касание хищник испуганно взревел. В этом вое звучала настоящая душевная боль.

Зрачки девушки закатились, и она потеряла сознание.

Тёмная сфера расплескалась о невидимый барьер – кто-то из магов-целителей вмешался. Наг же недовольно щёлкнул языком.

Если Олег не сделает этого, я убью тебя. Обещаю.

– Победитель первой схватки – Айнхэндер! – объявил Аррамак.

– Жестокость, достойная самих Императорских Когтей.

– Это арена, сестрица, здесь пощады не жди.

– И, видимо, чести тоже, братец.

– Переходим к следующим участникам. Откроют групповые схватки команды кланов Святой Авангард и Девятый Легион.

Фурия едва следила за происходящим, мысленно проигрывая короткий бой в своей голове. Что бы она сделала иначе? На что стоило обратить внимание? От рефлексии её оторвал голос ведущего.

– Вторая индивидуальная схватка. Кейд без клана и Рэмпейдж из печально известного клана Весёлые Мясники.

Аврора усмехнулась. Невезучего ушлёпка жизнь снова свела с Гвином. Если бы Рэмпейдж это узнал, явно бы так задорно не лыбился, размахивая двуручным топором.

Это будет весело.

Минотавр выразительно провёл большим пальцем по горлу и осклабился.

– Я те ноги повыдёргиваю, утырок!

– Ничему тебя жизнь не учит, Рэмпи, – улыбнулся в ответ Гвинден, скрывающийся под личиной темноволосого орка с именем «Кейд».

– Чё вякнул?! – сузил глаза серый мститель.

– Потрясающая пикировка, – с сарказмом откомментировала Камарра.

– Ну, сестрица, не всем же быть такими остроумными, как ты. Тем более наших участников выбирали не за красноречие.

– И то верно. В бой!!

Рэмпейдж шустро стартанул к Олегу, стремясь перехватить инициативу. Орк же спокойно стоял на месте, уперев руки в пояс.

– Похоже, убийца не собирается прятаться в тенях, – заметил Аррамак. – Что это – шальная удаль или уверенность в собственных силах?

– Сейчас узнаем, братец.

Минотавр достиг цели и наискосок рубанул противника топором. Гвин же отклонил корпус, пропуская взмах мимо, и на противоходе ударил рукояткой кинжала громилу по затылку. Тот провалился вперёд и затряс головой.

Несколько зрителей засмеялись. Это явно разозлило рогатого ещё больше, и он заорал во всю глотку. Вспышка энергии прокатилась от его фигуры во все стороны, но Олег стремительно разорвал дистанцию. Пострадал только песок, спёкшийся от проявления магии.

Рэмпейдж снова попытался достать ловкого оппонента, но тот играючи избегал атак. Каждый раз на пол ладони за пределами острой стали. Каждый раз непринуждённо пожимал плечами, мол, «Вы тоже это видите?» В один момент даже пнул под зад рогатого, чем вызвал хохот толпы.

– Похоже, удача-злодейка свела Весёлого Мясника с тем, кто ему не по зубам, – с открытой насмешкой процедила Камарра.

– Ну как так-то, сестрица? Ты же обещала не вмешиваться! – с притворным укором пожурил её партнёр.

– Мои руки чисты, как исподнее Аларис.

Минотавр тем временем использовал всё из своего арсенала, но каждый выпад и взмах били в пустоту, а ответные удары рукоятью уже постепенно превращали его шлем в смятое ведро. Из-под него показалось что-то белое. Он там пену от бешенства пустил? И серый мститель вскинул потрескивающий от разрядов энергии топор к небу. Гвин уверенно сократил дистанцию и с размаху зарядил кулаком в челюсть противника.

Фурии послышался звук рвущейся кожи, и с головы Рэмпейджа слетел шлем, на миг зацепившись за рога. Не выдержал ремешок. Солнечный свет ударил минотавра по глазам, ослепляя, а Гвин уже развивал успех. Мощная подсечка сбила громилу с ног. Грузно и нескладно он повалился в песок, матерясь на чём свет стоит. Тут же попытался встать, но сразу замер.

На его спине вольготно расположился Олег. Прижатые к горлу минотавра кинжалы с силой впивались в чёрную пушистую шкуру.

– Оседлал бычка, ковбой!! – трибуны веселились по полной.

Серый мститель ещё упрямо попытался скинуть оппонента с себя, но лезвия погрузились внутрь, и Рэмпейдж сразу заверещал:

– СДАЮСЬ! СДАЮСЬ!!

Красавчик.

– Весьма убедительно, братец, – сказала Камарра.

– Превосходная чистая победа. Отметим мастерство неизвестного бойца. Возможно, его соперникам стоит взять этого клыкастого молодчика на заметку.

Следующими на песок вышла команда Буревестников, состоящая из Арктура, Шило и Аттилы. Их противниками стали местные – три дроу-наёмника из Ониксовых Масок. Бой вышел скоротечный, но жестокий. Тёмные эльфы потеряли двоих, прежде чем последний выживший признал поражение.

После них под взорами распалённых зрителей сразились два искусных мечника. Девушка с изящными чертами лицами и белоснежными волосами. Если бы не полный комплект лат да огромный цвайхэндер, её легко можно было бы представить где-нибудь на пляже в объятиях миллионера. Дав всем хорошенько рассмотреть себя, она опустила на голову шлем.

Амидраэ́ль[11]11
  Художник – Jian Li.


[Закрыть] – паладин из клана Доминион.

Противостоял ей тоже человек, и на секунду Фурии показалось, что они родственники. Такие же белоснежные, но коротко стриженные волосы. Худощавое острое лицо. Латы. Два полуторных меча. Сир Ме́ррик кон Ви́нтлард.

Вы знакомы? – уточнила Фурия, следя за тем, как бойцы неторопливо сходятся.

«Не лично», – после долгой паузы откликнулся Ансельм. – «Однако род Винтлардов известен даже в Гаэртани. Умелые, но несколько заносчивые рыцари. Хотя честь для них не пустой звук. Во время войны я однажды столкнулся с их третьим сыном».

Мечники обменялись ударами, тестируя оборону друг друга, и закружили по арене. Бой всё ускорялся, пока Амидраэль молниеносным ударом не выбила из рук противника один из клинков. Рыцарь сцепил зубы. От боли, судя по хриплому вдоху. Он зажимал окровавленную ладонь, но глаз с девушки не спускал. Однако она сделала три шага назад и спокойно произнесла:

– Прошу вас, подымите оружие.

– Благодарю, дама, – чуть склонил голову Меррик. – Вижу благородство у вас в крови. Позвольте мне насладиться нашим поединком ещё немного.

«Она проявляет идеалы истинного рыцаря. Прекрасный образец».

Жалеешь, что не попал в голову к ней? – усмехнулась Фурия.

«Нет. Это была судьба. Я помню, что ты для меня сделала».

Снова зазвенела сталь. Амидраэль двигалась грациозно и вместе с тем целенаправленно. Каждый взмах, укол и пируэт преследовал вполне конкретную цель – ранить оппонента, нарушить его равновесие или иным способом помешать ему атаковать.

Огромный цвайхэндер должен был бы отдать преимущество в скорости её противнику, но паладин двигалась ничуть не медленнее мужчины. При этом она всё ещё не использовала ничего из арсенала святой магии.

Хотела бы я с ней схлестнуться. Это было бы полезно.

– Прошу вас, сир, сдайтесь. Я не хочу понапрасну проливать вашу кровь, – увещевательным тоном обратилась паладин к мужчине.

Тот продолжал биться, но в какой-то момент разорвал дистанцию и воткнул мечи в песок. Стащив шлем с головы, Меррик подставил разгорячённое, залитое потом лицо солнцу.

И поклонился девушке почти в пояс.

– Признаю поражение, дама. Ваше мастерство может соперничать только с вашей красотой.

– Вы слишком добры, сир.

– Я сейчас расплачусь, – Камарра с шумом высморкалась, разорвав глубочайшую тишину, повисшую над ареной.

Все зрители были очарованы моментом, но после её слов магия разрушилась.

– Оснийское рыцарство. Такое прекрасное и такое непрактичное. Ну что же, прошу пожаловать на арену Ристалища следующих участников.

Бои шли один за другим. Фурия отмечала сильных бойцов. Их было действительно много. Чернокнижник Хаген и властелин теней Маверик, истребитель магов Гуннар и рыцарь смерти Колборн, огромный кентавр Андремий и повелитель стихий Энигма. Антей. Ридна. Кесса. Яррик. Дэдинсайд. Фризолента.

Вендетта…

Многие бойцы старались вынудить оппонента сдаться, но были и те, кто намеренно убивал врага, не давая ему шанса или пощады. Асимар была как раз из таких. Ей попался гоблин-берсерк, с которым пернатая играла, как кошка с мышкой. Бедняга обливался кровью, но достать гончую не мог. Не хватало скорости. Умер он плохо.

Не уступали ей в жестокости Колборн, Дэдинсайд и Яррик. Если первые два были милишниками, то последний оказался некромантом. Он с наслаждением следил, как призванная нежить отрывает конечности визжащему наёмнику из Легиона Кровавых Слёз. И недовольно цокнул, когда лекари вмешались, остановив бой.

– Ну что же, шестнадцать поединков в каждой категории позади, а значит, мы в одной восьмой.

– Первыми столкнутся Маверик – лидер Песчаных Саламандр и Кесса из клана Святой Авангард.

– В бой!

Фурия с интересом следила за обоими бойцами. Про Маверика она слышала от Олега, а вот Кесса[12]12
  Художник – Adityaloka Pratama.


[Закрыть] её заинтересовала ещё в прошлом матче. Эльфийка умело орудовала прямым одноручным мечом с красивой изумрудной гардой. Её движения больше напоминали пляску, что весьма соответствовало выбранному классу – танцовщица клинков.

Экипированная в кожаную броню с глубоким вырезом на груди, она имела очень светлую, как алебастр, кожу, фиолетовую татуировку в виде извивающихся корней вдоль ключицы, шеи и всей правой половины лица, а также длинные тёмные волосы.

– Сегодня Ристалище стало центром притяжения многих красивых дам, – заметил Аррамак.

– Прямо светский бал, а не кровавая арена, – ревниво фыркнула Камарра.

Маверик нацепил свои кастеты-лезвия и скользнул в стелс. Юркий гоблин в прошлом матче разодрал дуэлянта-дроу в лоскуты так, что тот едва смог сдаться.

Кесса же замерла на песке и закрыла глаза. Рука с мечом чуть отведена назад и смотрит под углом в землю.

Казалось, все перестали дышать, чтобы не помешать ей среагировать на неожиданную атаку. Она последовала, когда кисть эльфийки уже дрожала от напряжения. Сталь взрезала воздух…

И натолкнулась на сталь.

Танцовщица крутанулась на едва слышимый звук, подставив лезвие на пути шести длинных когтей. Маверик подпрыгнул, чтобы достать до шеи противника, и в моменте на долю секунды завис в воздухе.

Кесса усилием отбила обе руки коротышки и взрезала пространство, едва не зацепив того. Она сразу же последовала за ним и распласталась в протяжном выпаде, но внезапно дёрнулась, будто резко дала по тормозам. Заднюю ногу обхватывала лужа чернейшей тени, не давая ей двинуться.

– Саечку за испуг! – довольно рявкнул зеленокожий и вспорол крест-накрест грудь танцовщицы.

Фурия аж со скамьи пристала, увлечённая поединком.

Ну же!

Кесса с силой откинула тело назад, заломившись в поясе, словно и вовсе не имела позвоночника. Когти свистнули в пустоте, а ответный вертикальный взмах почти достал Маверика. И всё же он отпрыгнул на шаг назад, растягивая улыбку на скуластом лице.

Вот только клинок[13]13
  Художник – Forged Artifacts.


[Закрыть] прямо в движении внезапно разделился на множество сегментов и дотянулся до тела, укрытого бронёй. Кровь обагрила песок.

Маверик, получив рану, сжёг способность и резко ускорился, разрывая дистанцию.

– Ловко-ловко, – он сплюнул кровью под ноги и взорвал дымовую шашку.

Серые клубы на миг повисли над ареной и тут же стали прозрачными для всех зрителей.

– Охереть! – позади Фурии вскрикнул один из игроков. – Ты видел? Меч-кнут!

– Это ваще что?! – не менее экспрессивно вторил ему товарищ.

– Экзотическое оружие эльфов. Им хрен подерёшься!

Фурия следила, как Кесса танцующим шагом перемещается по всей площадке. И с каждым мигом вокруг неё стегало странное оружие, наполняя воздух пронзительным свистом. Сегменты кнута поражали ожившие тени, что атаковали эльфийку со всех сторон. Бесформенные сгустки прыгали на тонкую фигуру, так и норовя вцепиться в лицо, шею или грудь.

Она явно повторяла заученные движения, больше ориентируясь на мышечную память, нежели на зрение, которого лишилась.

Это продолжалось почти десять секунд, а потом красавица мимоходом пропустила одну кляксу, и та с ходу распорола ей живот. Пронзительный крик ударил по ушам, и в ту же секунду Маверик выпрыгнул из теней. Шесть когтей пробили спину Кессы, показавшись у неё из груди.

– И всё же недостаточно ловко, – тихо шепнул гоблин на ухо противнице, и его слова слышали все зрители.

Со стоном эльфийка сползла на песок. Тут же её окутал прозрачный барьер, а к раненной уже спешили лекари с края арены.

– Победитель – Маверик.

– Никакого спуску для прекрасной дамы, – вздохнул Аррамак.

– Великое Ристалище – место равных возможностей, – невозмутимо парировала Камарра.

– Равной возможности умереть, – проворчал её собеседник.

Групповая схватка завершилась достаточно быстро – победила группа Культа Инферно. А следующий матч стал возможно самым быстрым за всё время.

На залитое солнцем пространство вышли тролль Гуннар – истребитель магов из клана Фиолетовый Аморфный Пердимонокль и аракокра Антей[14]14
  Художник – TheRafa.


[Закрыть] – владыка рока из Шапито Шоу.

Пернатый сразу взмыл в воздух и вознамерился закидать лысого здоровяка волшебством. Однако Гуннар активировал поле анти-магии, накрыв большой кусок арены. Антей внезапно понял, что лишился всего своего арсенала.

Он запаниковал.

Истеричные полёты не спасли его от арбалетного болта, к хвосту которого была прикреплена тонкая цепь. Тролль явно не впервые бился с летающим противником. Дёрнув за трос, он опрокинул Антея на пески и двумя ударами стальной дубины изломал хрупкое птичье тело.

– Кхм, очень показательно, – развеселился Аррамак.

– За кулисами остальные чародеи, должно быть, нервно сглотнули, не так ли? – шутливо промолвила Камарра.

В следующем командном матче выиграла группа Буревестников. Арктур почти безнаказанно расстрелял чужих кастеров под прикрытием Аттилы. Шило доводил их, метая ножи из стелса и снова исчезая.

– Итак, пригласим небезызвестного Айнхэндера и Фризоленту.

– Да, сестрица, это любопытная расстановка. Офицер Буревестников и вторая после Шило разбойница кланов Тёмного Союза. На кого делаешь ставки?

– Ты забыл про Гвиндена, братец. Он явно подвинул эту клыкастую красотку на позицию ниже. Кстати, где он? Неужели струсил?

А вот хрен вам!

– М-да, жаль, что он решил не участвовать. Хотел бы я посмотреть на него в деле.

Покачивая бёдрами, вышла орчанка Фризолента. В руках она вертела парные кинжалы. Айнхэндер смерил её немигающим взглядом и растянул змеиные губы. В просвете мелькнул раздвоенный язык.

– Привет, Фроссся. Сссколь лет, сссколько зим.

– Умолкни, падаль, – ощерилась убийца. – За то, что ты сделал с Поникой, я отрежу тебе яйца. Готовься.

– Твой ротик выписссывает чек, который твоя задница не сможет обналичить, – тёмные разряды побежали по рукам нага.

– В бой! – заорала Камарра.

Фризолента растаяла в тенях, обходя нага по широкой дуге. Фурия следила за ней с интересом и мысленно желала успеха.

Айнхэндер тем временем довершил каст, и вокруг него на арену упали три сгустка кричащих лиц. Он мгновенно оказался посреди треугольника, вершинами которого стали существа, сотканные из рваной мглы. Отдалённо человекоподобные, но с непропорциональными конечностями. Они раскрыли пасти и истошно завопили. Вместе с криком сгустки мглы волнами разошлись во все стороны.

Убийца при виде новой угрозы ускорилась и попыталась увернуться. Проворно подпрыгнув, она почти избежала враждебной магии. Серо-чёрная коррозия коснулась её стопы и въелась внутрь, высушивая плоть. Сквозь сапог волшба прошла легко, будто сквозь марлю.

Орчанка сдавленно зашипела и рухнула на песок. Тут же ей пришлось уклоняться от нового залпа. Тёмные сферы прочертили пространство, едва не попав ей в лицо.

– Убожессство, – выплюнул змеелюд и завёл очередной каст из неприятных шипящих слов.

Фризолента оттолкнулась здоровой ногой от земли и прыгнула навстречу противнику. Прямо в полёте она бросила несколько метательных звёздочек точно в цель. Плетельщик душ, занятый делом, не сумел увернуться. Сталь впилась ему в щёку, глаз и грудь. Айнхэндер отшатнулся с воющим криком. Заклинание рассеялось. Из пробитого звездой зрачка особенно обильно бежала кровь, стекая по чешуйчатой морде.

Сближение произошло резко. Только что бойцов отделяло друг от друга солидное расстояние, и вот уже убийца кружит возле мага. Преодолевая рану… преодолевая себя, она наседала на противника, наращивая темп.

Тот довольно резво уворачивался, а когда не успевал – подставлял магический барьер. Всё же в прямом столкновении с физовиком ему было трудно тягаться. Его спасала только травма соперницы.

Кинжалы орчанки вспыхнули тёмным багровым светом и расчертили живот и бицепс нага. Фурия с удивлением увидела, как из ран выплёскивается едва заметная энергия. И весьма целенаправленно втягивается в тело Фризоленты. Та на глазах исцелялась, а хромота и жуткое увечье постепенно исчезали.

Айнхэндер явно попал под действие ядов. С его губ капала кровь, а дыхание стало резким и прерывистым.

– Готовься к кастрации, падаль! – прорычала убийца, с новым запалом напирая на врага.

Наг внезапно взорвался мглистой волной, что отшвырнула орчанку прочь. Её лицо, руки и грудь опалило всё той же дерьмовой магией, превращая пышущую жизнью девушку в натуральную мумию.

Кастер завалился вперёд и едва не ударился мордой о землю, удержавшись только за счёт подставленных рук. Упираясь в песок, он выворачивался наизнанку густой чёрной жижей. Не то заклинание взяло с него суровую плату, не то яд стремительно убивал худосочное тело.

Фризолента упрямо поднялась на ноги. По её искалеченной фигуре пробежала вспышка багровой энергии. Ссохшиеся мускулы вздулись. Из глаз закапала кровь. Воздух вокруг неё колыхался зыбким маревом, словно мираж посреди пустыни.

Она покрыла расстояние, разделявшее их, одним мгновенным рывком. Кинжал правой руки пробил наспех созданный полупрозрачный щит и увяз в груди змеелюда. Зато оружие левой руки наткнулось на подставленный посох. Кристалл в его навершии полыхнул и взорвал кисть орчанки.

Противники замерли вплотную друг к другу. Два живых трупа.

Камарра откашлялась и явно захотела как-то прокомментировать, но не решилась.

Убийца с усилием дёрнула оставшейся рукой, проворачивая лезвие в ране.

– Отправляйся в Бездну, мразота, – прошипела Фризолента.

– Посссле тебя, Фроссся, – еле слышно отозвался наг.

Над его головой вспыхнула сложная вязь из мерцающих линий, и девушка окостенела, не в силах помешать врагу.

– Твоя душа принадлежит мне, – каждое слово с трудом покидало глотку мага.

Мгновенный каст. Парализация. Вот для чего нужна была печать.

Глаза убийцы подёрнулись тупой покорностью. Невзирая на хлещущую из культи левой руки кровь, на опалённое тело и целую гроздь ран она аккуратно вытащила кинжал из груди Айнхэндера и отступила.

Тот покачнулся, оседая наземь, но так и не отвёл взгляда от орчанки. Она же развернулась лицом к бесконечным рядам Ристалища и вскинула кинжал в воздух.

– МАРТА! НЕТ!

Фурия с трудом отвлеклась, чтобы найти мелкую фигурку Маверика у самой кромки арены. Гоблин бесновался, стуча руками о барьер, отделявший зрителей от бойцов.

Лезвие свистнуло в полной тишине и до хребта погрузилось в горло Фризоленты.

Фурия почти рефлекторно дёрнула рукой, как бы пытаясь остановить жертву чужой магии. Бесполезно.

Со спокойным усилием, словно не желавшую поддаваться консервную банку, убийца распорола собственную шею от уха до уха. Ноги девушки подогнулись.

Она опала нескладной куклой.

– ТВАРЬ! ТВАРЬ!! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ! СЛЫШИШЬ!! – голос Маверика выплёскивал безумную животную ненависть.

Глаза Айнхэндера закатились, и он замер.

Фурия бросила быстрый взгляд на светлую ложу, и ей показалось, что на прекрасном лице Аларис мелькнуло злорадство. Похоже, лицемерной святоше нравилось наблюдать, как представители Союза режут друг друга.

– Впечатляет… – протянула Камарра.

– Это было напряжённо, – согласился Аррамак.

– Посмотрим, что скажут лекари. Возможно, первая ничья за весь сегодняшний день.

Поражённые зрители смотрели, как на песок выбегают несколько фигур в роскошных мантиях. Уже на ходу они пытались исцелить бойцов. Светловолосый эльф склонился над телом Фризоленты и окатил её золотым светом. Поднял взгляд на божественную ложу с Аларис и покачал головой.

Его коллега-минотавр влил такую же волшбу в змеелюда и будто прислушался к чему-то. Секунда. Другая. Айнхэндер с шумом вдохнул и затрепыхался.

Ублюдок живучий! Прямо таракан! Не мог сделать одолжение всему миру и сдохнуть, как человек.

– Ну что ж, победитель – Айнхэндер! – резюмировала Камарра.

После очередной групповой схватки на пески вышли два диаметрально противоположных участника. Огромный кентавр – Андремий[15]15
  Художник – Yutthaphong Kaewsuk.


[Закрыть], вождь Дикой Охоты.

«Я сталкивался с ними во время войны», – тускло заметил Ансельм. «Первоклассные наёмники. Грозные воины. Слаженное наступление сотен кентавров внушало ужас любой пехоте».

Упакованный в тяжеловесные латы и с длинным громоздким копьём в руках товарищ внушал. Орчанка живо представила себя на пути скачущей во весь опор туши и поморщилась.

С другой стороны, опираясь на посох, шагал дворф самого угрюмого и зловещего вида. Из той категории людей, которых, встретив в переулке, мгновенно запишешь в маньяки-людоеды.

Чёрная окладистая борода спадала не очень чистыми прядями ему на грудь. Угловатое лицо недобро щурилось, а мясистые губы постоянно причмокивали. Довершали облик тёмная мантия и практичный кожаный плащ. Такой убережёт в пути от любой грязи (или крови).

Хаген[16]16
  Художник – Lukasz Jaskolski.


[Закрыть], чернокнижник – ГМ клана Святой Авангард.

Стоило прозвучать сигналу, как перед чернобородым пространство разрезали высокие пурпурные врата. Андремий с грохотом копыт набирал разгон, нацелив в голову дворфу своё копье. Однако ему пришлось резко затормозить, потому что из врат, рыча и отфыркиваясь, выбрался демон. И не какая-то рядовая шестёрка, а явно рангом повыше. Сержант, если не лейтенант, в армии Бездны.

Новоприбывший имел густой тёмный мех по всему телу, длинный гибкий хвост и отталкивающего вида алую харю. В ней сплелось множество черт, каждая из которых сделала бы его кошмарным сном разумного человека. Три здоровых глаза. Выпирающие из пасти клыки – особенно верхние. Явно неправильный прикус – в детстве не ходил к стоматологу. Длинные вислые уши и, наконец, плёнка слизи на морде.

Андремий попытался по дуге обогнуть демона, но кольцо огня, вспыхнув, окружило и дворфа, и портал.

Прибытие этой твари многие зрители встретили проклятиями и криками ярости.

– На кол и эту мразь, и его хозяина!

– Сжечь! Сжечь их обоих!

– Куда только смотрят боги?!

Уродец проигнорировал угрозы и сразу же кинулся в бой. Только не на кентавра, а на своего призывателя. Хаген встретил агрессию спокойно и даже равнодушно. В воздухе свистнули цепи заклинаний, и по мановению посоха прямо на шкуре гостя выжглись руны подчинения.

– Убей его, – коротко бросил бородач и ткнул пальцем в кентавра.

Демон ещё раз щёлкнул челюстью, дёрнул невидимый ошейник из рун и прыгнул с места на Андремия. Тот, встав на дыбы, встретил попрыгунчика ударами копыт и тут же проколол его копьём. Оно выскочило из спины монстра и начало… плавиться.

Урод стойко перенёс полученную рану, словно в нём и не сидел метр стали. Две здоровые лапы впились в шлем и нагрудник кентавра. Пронзительно заскрипел сминаемый металл.

Копейщик что-то отрывисто рявкнул, и земля под его копытами дрогнула, покрываясь трещинами. Демон оступился и провалился в одну из таких по щиколотку. Почти синхронно расщелины сомкнулись, хрустнула дробящаяся лапа, и остриё вновь вошло в грудь твари. В этот раз, окутанное чистым белоснежным светом. Это сияние заставило чудовище орать благим матом. Будто ему гланды удаляли через зад.

– Всё приходится делать самому, – сухо пробурчал Хаген, спокойно наблюдавший за противостоянием.

Руны на шее демона ослепительно вспыхнули и сдетонировали с силой грузовика, полного взрывчатки. Тяжёлую тушу Андремия отбросило назад, как пушинку. Пластины брони, лошадиное и человеческое мясо разметало во все стороны. Перед лицом Хагена проявился непроницаемый барьер, принимая удар на себя.

От клыкастого урода остался только огрызок хвоста.

От копейщика – примерно треть, которая умерла от болевого шока гораздо раньше, чем лекари успели спасти его.

– Надеюсь, Император и Властитель не экономили на слугах, – с сухим смешком промолвил Аррамак.

– Уборка тут не поможет, – возразила Камарра.

Кто-то из богов вмешался и песок, покрытый кишками демона и кентавра, очистился. Легко и непринуждённо.

Всё вам смешно. Всё забавно. Простые люди дохнут у вас на глазах, но вместо сочувствия – очередная острота. Все вы, твари, одним миром мазаны.

Фурия скрипнула зубами и закрыла глаза, успокаиваясь.

В следующей схватке Вендетта вышла против друида кенку по имени Ридна. Та показала целый арсенал различных форм, начиная от тигра и гигантского богомола и заканчивая настоящей химерой. Трёхголовое чудовище позволило ей выиграть ещё несколько минут, но, в конечном счёте, друид пала жертвой кинжала и священной магии.

– Говорят, что Доминион потерял кучу людей в Итраксии, – бросил всё тот же болтун позади Фурии.

– Угу, тоже слышал об этом. Прямо перед храмом Аларис их Саламандры раскатали. Главное, с чего бы? Никогда не враждовали.

– Интересно, столкнутся ли они на арене? Вендетта и Маверик? Я бы посмотрел.

– Ну, они вышли в четвертьфинал. Все шансы есть. Жаль, что их ГМ Фурор не заявился. Была бы битва ГМов, – второй усмехнулся этой незатейливой шутке.

– Амидраэль ещё не дралась, тоже может выйти.

– Смотря, кто ей попадётся, – вздохнул собеседник. – Красотка – она, канеш, я бы ей плечики размял.

– Ты бы и собаке размял! – залился ржачем первый.

Фурия закатила глаза от этой интеллектуальной беседы.

– Амидраэль из Доминиона сразится с Энигмой из Буревестников! – объявил Аррамак.

– У-у-у, не повезло, – фыркнул хохмач сзади. – Топовый маг поджарит её. Не будет больше твоей красотульки.

– Энигма, мож, и топовый маг, но и Амидраэль – самый топовый паладин на всём сервере.

– Сервере!.. – зло сплюнул его товарищ. – Кишки на песке видал?! Забудь про это слово, идиотина.

Девушка на арене закинула меч на плечо и застыла, ожидая сигнала. Гоблин напротив неё сосредоточенно шевелил пальцами, будто уже творил какую-то волшбу.

– В бой!!

Воительница ускорилась, с места рванув к повелителю стихий. Тот, как скорострельный пулемёт зачастил шквалом заклинаний. Ледяные копья и стрелы летели навстречу паладину, но та скользящими движениями смещалась в сторону.

Шипы под ногами заставили её взлететь в воздух, чтобы тут же попасть под ледяной таран. Тяжёлая глыба должна была смять её, но огромный цвайхэндер вспыхнул изнутри и разрубил монументальный снаряд на две равные части.

Упав на песок, Амидраэль перекатилась, а позади неё грохнулись дольки исходящего паром льда.

– Ты начинаешь бесить меня, – между заклинаниями бросил Энигма.

– Это чувство взаимно, – ровным голосом парировала мечница.

Очередной рывок, и земля перед её лицом вздыбилась морозным частоколом. Горизонтальный размах, и за клинком паладина осталась широкая просека, а полумесяц энергии выстрелил ещё дальше, срезая препятствия.

Этой заминки гоблину хватило, чтобы завершить каст. Над головами бойцов собрались густые тучи. Сперва показались медленно падающие снежинки, а уже через мгновение белоснежно-голубые снаряды начали заливать пространство холодной смертью.

Амидраэль окуталась коконом золотого свечения.

– Бабл! Она слила бабл! – сзади хлопнули по коленям.

Мечница понеслась прямо сквозь смертоносную бурю. О её барьер бились ледяные кометы, но не могли оставить даже малейшей зарубки.

Ещё секунда, и она, наконец, достигла Энигмы. Тот сразу же пустил под ноги морозный поток, образуя дорожку из гладкого льда, и умчал по ней на десяток метров.

Паладин вскинула меч к небу, и оттуда прямо сквозь густые тучи сверкнула золотистая, как её защита, молния. Разряд едва не задел повелителя стихий. Прошёл почти вплотную. И всё же взрывом его отшвырнуло в сторону.

Свистнул меч, собираясь врубиться в невысокое тело, но вместо тёплой плоти вонзился в прочную глыбу льда.

– Он вморозился! Вморозился!

– Да вы заткнётесь уже?! – не выдержала Фурия, окатив парочку позади убийственным взглядом.

Абсолютная защита Амидраэль исчезла, а сама она отошла на пару шагов от Энигмы, который смотрел на неё сквозь толщу льда застывшим взглядом. Прижав клинок к лицу, девушка что-то забормотала, и за её спиной пошли волны золотистого сияния, складываясь в иллюзорную накидку.

Повелитель стихий явно посчитал, что она отвлеклась, поскольку лёд разлетелся вдребезги, а коротышка ударил её потоками сильнейшего огня с обеих рук. И в их сердцевине переливались синие морозные грани.

– Охренеть. Две стихии освоил, – тихонько произнесли сзади.

Мечница распласталась в движении, скользнув под убийственным заклинанием так низко, что почти коснулась наплечником песка. Двуручный клинок хищным взмахом рассёк воздух, нацелившись в бок Энигмы.

На его лице Фурия увидела мгновенный перебор нескольких вариантов. Судорожную работу мысли. Упрямство. Страх.

Принятие.

– СДАЮСЬ! – с шумом заорал гоблин.

Лезвие цвайхэндера застыло в считанных сантиметрах от роскошной, но уже испачканной мантии.

Амидраэль отвела меч и сделала шаг назад. На вспотевшем, но по-прежнему прекрасном лице появилась мягкая улыбка.