Текст книги "Перо Демиурга. Том I"

– Что ж, шкет, это часы и часы тренировок и литры пота. Время-то есть на это?

– Да.

– А кристалл?

В моей ладони полыхнула блестящая грань.

– Ну ладно. Проходи, – он посторонился, пропуская меня в комнату.

– Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что в гостях, – приглушённо пробормотал я.

Пока Кераши искал в своём типичном захламлённом сраче Светильник Душ, я написал сообщение Фурии.

Гвинден: Я иду на тренировку. Могу пропасть на день-два после того, как выберусь из Светильника. Вырубит отдачей. Не теряйте меня. Ты и Маджестро за старших.

Фурия: Хорошо. Аккуратнее там. Чем остальных занять?

Гвинден: Квесты поделайте. В данж какой-нибудь сходите – общее взаимодействие покачаете. Главное – пока не отсвечивать особо в городах.

Фурия: Ладно, я за ними пригляжу.

Долгая пауза, я уже переключился на Кераши, когда вновь тренькнула личка.

Фурия: Люблю тебя.

Приятно. Приятно получать такие сообщения. Не знаю, как бы я справлялся здесь, если бы так и остался одиночкой.

Одиночкой против целого мира.

Гвинден: И я тебя.

* * *

Не берусь даже гадать сколько виртуальных часов я провёл у себя в голове.

Долго. Чудовищно долго.

Сперва я практиковался с Акелисом. Скорпионья цепь не зря считалась оружием мастеров. Даже с учётом моей начальной тренировки, когда готовили рейд в стойбище, я кучу времени угробил только на то, чтобы научиться правильно её держать и перехватывать. Покрытая шипами цепь постоянно норовила уколоть пальцы. Прямо сквозь перчатки.

Я сжимал её аккуратно и атаковал медленно, но стоило нарастить темп, как всё валилось из рук. Иногда буквально.

Кераши гоготал и хрюкал, наблюдая за моими потугами. Потом утирал слёзы, указывал на мои ошибки, демонстрировал правильную технику и снова принимался ржать.

Цепь оказалась оружием универсальным. Она по-настоящему блистала, когда враг находился на расстоянии двух-трёх метров. Полосовала воздух и разрезала воображаемое горло и живот, вонзалась остриём в сердце и глаза. Однако и на близкой дистанции тоже могла за себя постоять. Нужно было всего лишь перехватить её иначе, а потом обвить шипастой нитью конечности врага, обездвиживая его. Всё. Он был полностью в твоей власти. Довернув кисть, я мог захлестнуть цепь вокруг чужого горла, не просто разрезая его, а буквально вспарывая до хребта.

Кераши показал мне этот приём, когда созданный им противник оказался на земле, пока скорпионья цепь всё туже затягивалась на шее бедняги. Мастер буквально отделил чужую голову резкими злыми движениями.

Методичная работа принесла свои плоды. Постепенно у меня начало получаться. Спарринги и бои с тенями вбили в меня требуемое мастерство. Всё чаще Акелис стремительно стегал противника под неожиданным углом. Сбивал с толку мельканием звеньев, перегружал слух бесконечным звоном мифрила и рвал, нещадно рвал, чужие тела.

Это был лишь первый этап.

Теперь пришёл черёд научиться использовать весь свой арсенал. А к этому моменту он разросся у меня до настоящей амбарной книги. Переводя дух, я решил просмотреть всё, что мне сейчас доступно.

Кальсар – кинжал Вендетты – дал очень приличный бафф моему Удару в спину. Прямо порадовал.

Иметь обширный набор приёмов, конечно, замечательно, но какой от него толк, если ты постоянно используешь одни и те же четыре-пять атак, забывая про остальные. Если не можешь рефлекторно активировать именно то, что нужно в эту секунду. Если не помнишь все нюансы, все баффы и дебаффы. Если не наработал опыт чередования и комбинирования.

Этим я и занялся, заливая потенциального врага сталью и магией. Переключался с кинжала на цепь, с цепи – на мечи. Главное преимущество Свайпа, как и продемонстрировал Кераши, заключалось в том, что абилка вкладывала оружие тебе в руку. Мгновенно. Уже готовым к удару. В нужном положении и направленным в выбранную тобой сторону.

Быть может, это и звучит не очень устрашающе, но достаточно представить… Оппонент замахивается кинжалом по горизонтали в районе твоего горла. Считав его намерение, ты отклоняешь корпус назад, чётко понимая, что между лезвием и кожей останется зазор в пяток сантиметров. Оппоненту просто не хватит досягаемости, чтобы навредить тебе. Однако кинжал внезапно превращается в меч. В меч, чья длина с лихвой покрывает этот зазор.

И сталь рассекает податливую плоть.

Я совершал выпад клинком, который резко сменялся скорпионьей цепью, чьё остриё буквально выстреливало вперёд. Прошивало вражеский доспех, добираясь до сочного мяса.

Удары колющие, режущие и рубящие. Магия, клоны и сталь.

Всё находило своё применение. Всё работало только на одну единственную цель.

Убить.

УБИТЬ.

УБИТЬ ВРАГА!!

Я пообещал себе, что не выйду отсюда, пока не возьму триста единиц навыка из трёхсот, и я сделал это.

Ваше владение экзотическим оружием повысилось до 300 (+2)

Вы получили достижение «Мастер на все руки» ранг 1 (1/3)

«Одно из самых захватывающих зрелищ на свете – смотреть, как работает Мастер, и не суть важно, чем именно он занимается. Пишет картину, рубит мясо, чистит ботинки – не имеет значения. Когда человек выполняет дело, ради которого родился на свет, он великолепен».

Описание: Повысить пять навыков до предела.

Награда: Эффективность всех навыков повышается на 10 %.

Всё, что было после выхода из Светильника, я не помню. Меня вырубило в ту же секунду, как мы покинули тренировочную площадку. Словно шторку задёрнули.

Очнулся уже в своей кровати в личной комнате внутри Дома Эвер’харн. С трудом разлепил веки и проверил время и дату. 36 часов. Вот сколько я провёл прикованным к постели. Резво собрался и выбрался из особняка.

Активировал Инкогнито и Хамелеон, преображаясь в случайного орка с ником Барсик. После чего быстрым шагом направился на аукцион. Следовало сделать пару покупок и шустро лететь в Рунсвик.

Однако до точки назначения я не дошёл.

Замер прямо посреди городской улицы, чувствуя, как мою душу отдирает от мяса и костей. Непередаваемое ощущение. Холод. Слабость. Парализованные мышцы.

Застыли все игроки. Все, кто болтал, шёл по своим делам, выпивал на углу и сплетничал.

Все выпучили глаза, широко раскрыв рот.

Я был уверен, что умираю. С каждым мигом тьма надвигалась, сужая поле моего зрения.

Голос. Равнодушный и сухой. Он ронял слова с медлительностью престарелого садовника. Прямо у меня в голове.

«ФАЗА № 1 “ИНТЕГРАЦИЯ” ЗАВЕРШЕНА».

Глава 2
Гвинден

 
I was doing time in the universal mind
I was feeling fine
I was turning keys, I was setting people free
I was doing all right
Then you came along
With a suitcase and a song
Turned my head around
Now, I'm so alone
Just looking for a home
In every place I see
 
 
I'm the freedom man
I'm the freedom man
I'm the freedom man
That's how lucky I am[8]8
  The Doors – Universal Mind.


[Закрыть]
 

Стихли посторонние звуки. Мир… словно замедлился.

Возросшее внутричерепное давление грозило взорвать мою голову в любую секунду. Я завис на грани обморока, цепляясь за мерно звучащий голос. С каждым словом его тон постепенно… менялся.

Первое предложение было сказано механически. Интонация. Ритм. Паузы. Всё это просто вопило, что говорящий не состоял из плоти и крови.

«ПРИСТУПИТЬ К…»

Неизвестный смолк.

Заговорил неуверенно, как человек, что прожил всю жизнь немым и в результате невероятной операции впервые смог использовать голосовые связки по назначению.

«Приступаю к Фазе № 2 “Адаптация”», – в его тоне проскользнуло любопытство. «Произвожу необходимые изменения».

Холод сменился лёгким исцеляющим теплом. Боль медленно стихала. Ощущение, что мою душу дробят на атомы, исчезло.

Мои глаза не уловили каких-то изменений, но тело прочувствовало почти неуловимую рябь, что прошла волной сквозь всех нас. Сквозь окружающий мир.

«Игроки!.. Нет…», – выступающий задумался, – «Путешественники! Ваша старая жизнь осталась за порогом. Оплачьте её и забудьте навсегда. Виашерон даёт вам новый шанс», – в его голосе слышалось всё больше душевного жара.

Незримый человек… Человек ли? Теперь он звучал естественно. Старался, вкладывая эмоции в слова, но получалось у него слегка неумело. Будто в действие пришли порядком атрофированные мышцы.

«Не упустите его. Постройте новую жизнь! Выкуйте новое будущее! Только от вас будет зависеть, каким оно будет».

Установилась долгая тишина, и я уже решил, что невидимый оратор закончил. Однако он вновь заговорил.

«Я оставил вам прощальные дары. Реликты ваших старых возможностей. Используйте их, но не будьте зависимы от чужой силы. Однажды она исчезнет!» – строго проговорил неизвестный. «Я сделал для вас всё, что мог. Теперь ваша жизнь – в ваших руках!»

Ощущение тепла… чужого присутствия пропало. Звуки стали громче, а окружающие отмерли.

С нами говорил бог. Нет. Кто-то стоящий над богами. Демиург. Глубокая убеждённость в этой мысли поселилась внутри меня. Однако было ещё кое-что. Куда менее одухотворённое и куда более приземлённое.

Безумно переполненный мочевой пузырь, который собирался разорваться! Будто я в жизни никогда не облегчался. Хотя, можно сказать, что так оно и есть.

Не думая, врубил Заячий бег и рванул по улице, выискивая что-то похожее на трактир. И когда мои выпученные от напряжения глаза нашарили вывеску, я швырнул себя прямо сквозь стену Астральным прыжком, опережая бегущую вслед за мной толпу. В эту секунду я был готов сжечь любой, даже самый длинный кулдаун, чтобы быстрее оказаться в нужнике.

Появившись в общем зале, пробуксовывая, устремился в подсобку. По пути сшиб какого-то посетителя, но даже не оглянулся. Первая дверь. Ледник с продуктами. Мимо. Вторая дверь. Кухня. Снова нет. Третья дверь! О да!

Святые ляжки Эстрикс…

Ощущение дивное, знакомое лишь тому, кто терпел много-много часов.

Блаженство.

Журчание продолжалось невыносимо долго, почти смехотворно долго. В какой-нибудь комедии из этого получился бы неплохой гэг[9]9
  Гэг (от англ. gag – шутка, комический эпизод) – комедийный приём, в основе которого лежит очевидная нелепость. Например, когда во время пожара человек носит воду решетом.


[Закрыть]. Снаружи в дверь забарабанили. Да с таким напором и силой, что створку выгнуло дугой. Дверная ручка истерично задёргалась. Металл сминался под чужим усилием.

Стараясь не вглядываться в яму на полу, закрепил портки и шагнул в коридор. Меня отпихнули резко и зло. Ещё и бросили вдогонку:

– Чуть не обоссался из-за тебя, козлина!

Здоровяк-тролль вломился в уборную, на прощание хлопнув дверью.

Пожав плечами, развернулся и присвистнул. Очередь из игроков ветвилась ко входу в таверну. Стояли плотно. Слишком плотно. Все подёргивались, переминаясь, как первоклашки. Лица красные, потные. Волосы липнут паклей. Девушки не краше парней.

В очереди мат и споры. Каждый хочет попасть первым. Кто-то, не выдерживая, убегает на улицу. Боюсь, переулки сегодня будут испачканы и притом очень сильно.

И вот уже когда я вышел наружу, изучая очередь, что выстроилась аж вдоль здания, меня догнало осознание. В Виашероне нет необходимости ходить в туалет. Не было… До сего момента. Нет по-настоящему голода и жажды. Лишь их бледные подобия.

Что за ерунду затеял Демиург? К чему он нас адаптирует? К необходимости искать уборную?!

Пока я задавался философскими вопросами, глаза продолжали сканировать обстановку. Фреймы игроков… изменились. Они ещё больше слились с фоном, став совсем незаметными. Почти прозрачными. Текст содержал слегка иную информацию.

РемНЯшка, дроу, маг, 34й уровень, полностью здорова.

Именно за последнюю часть я и уцепился. Полностью здорова?! Где количество ХП? Где хотя бы проценты?

Проверил себя. Мой фрейм выводил аналогичный текст.

– Пропал! – истерично взвизгнула какая-то жрица в очереди, привлекая моё внимание.

– Кто? – с напряжением в голосе уточнил её случайный сосед.

– Воскрешающий спелл! Пропал из списка! С концами! – с каждым словом, усиливая крик, ответила эльфийка.

– У меня тоже! – глухо вторил ей минотавр-паладин. – Какого хера?!

– Боже, боже, боже… – монотонно повторял гоблин, прижав к острому зелёному лицу ладони.

Он сидел прямо на брусчатке, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Да что происходит?! – рявкнул кто-то, зверея справа от меня.

– А ты ещё не понял?! – с бессильной злостью ответил ему другой игрок. – Всё! Приплыли! Сушите вёсла! Нет воскрешающих спеллов – нет воскрешения! Пермач! Необратимая смерть!

– Бляяяяяя… – в звенящей тишине протянул орк.

– Может, на кладбоне всё ещё работает рес? – с опаской задал вопрос кенку в ярко-зелёных штанах.

– Хочешь проверить?! – внезапно разъярился тот самый тролль, что ломился ко мне в туалет.

– Абилки! Гляньте абилки! – заорала та самая жрица. – Урон!

– А?

– Шо?

Распахнув вкладку, прочитал первый попавшийся текст.

Косящий взмах

Ранг: Необычный

5 уровень (5/5)

Мгновенное действие

Восстановление: 44.3 сек

Расходует энергию.

Требует одноручного меча.

Убойная сила: Высокая

Вы взмахиваете оружием по широкой смертоносной дуге и наносите удар всем врагам в радиусе 8 м от себя.

Атака частично игнорирует броню и может сбить с ног.

Да. Пропал урон. Вместо него возникла какая-то убойная сила, но это ещё не всё. Исчезло указание, сколько энергии жрёт активация. Собственно, сама полоска энергии на моём бесцветном фрейме тоже лишилась цифр. Я просто ощущал некоторый внутренний резерв у себя в области пупка.

В формулировке «требует экипированного одноручного меча» пропало второе слово. Как и окно экипировки в принципе. Вкладки, как не бывало. Описание самой способности лишилось многих деталей. Процентов, во-первых, а также вероятностей. Я помнил, что Косящий взмах прежде игнорировал 65 % брони и сбивал цель с ног с шансом в 40 %.

Почему остался кулдаун? Как это вообще работает?

Мысленно попытался выстрелить Воздушным лезвием в небо, и мне даже удалось. Легко и просто, как всегда. Однако кое-что было иначе. Я прочувствовал течение маны в своём теле. От мозга к рукам. Бурный всплеск в момент активации.

Внезапно понял, что это далеко не первый раз. Мне доводилось и раньше чувствовать что-то подобное. Когда я вливал ману сначала в Соверетта, а потом и в Зарракоса.

Невидимый снаряд умчался в темноту, а я сосредоточился на внутренних ощущениях. Спохватился, сделав два шага назад. Не хватало на бумеранг нарваться.

Кулдаун в тридцать две секунды… Это было похоже на напряжение в мышцах после подхода к штанге. При этом оно касалось именно этого заклинания. Мысленно врубил Левитацию и легко поплыл вверх. Напряжение, связанное с Воздушным лезвием, медленно спадало. А смогу ли?..

Смог.

Повторно выстрелил прозрачным серпом, не дожидаясь полного восстановления. Он исчез в бескрайних просторах пещеры.

Резкая боль в висках. Надрыв, который грозит разорвать что-то неосязаемое, но оттого не менее важное. Если снова проигнорирую предупреждение, поплачу́сь!

Опустившись наземь, продолжил изучение описания.

Раньше информация давалась в базовом варианте и уточнённом за счёт экипировки и ачивок. Сейчас сразу выводилась фактическая информация.

Можно сказать, что Демиург произвёл некий срез состояния игроков и зафиксировал его, как новую базу. А, кстати, что стало с остальными окнами интерфейса?

Вкладка со списком ачивок исчезла. Туда же улетело окно системных настроек и действия. Нет больше даже кнопки логаута, что после Катастрофы горела серым и не работала. Нет чата. Пропал даже намёк на форум, который и так перестал открываться.

Чата нет!

Вроде бы зафиксировал, но не осознал, а сейчас пробрало. Я теперь не знаю, что происходит через полмира от меня. Аврора не может написать, если что-то случится. Ребята не смогут связаться в случае форс-мажора.

Кольца! Свитки! Кераши что-то говорил про кольца для мысленного общения. Они срочно мне нужны.

Окружающие игроки тем временем бурно обсуждали новое положение вещей и говорившего с нами анонима. Кто-то предположил, что это Малаак, кто-то, что это Аксиос. Версий о Демиурге не прозвучало. Он явно оставался куда менее известной фигурой, чем я думал.

Причитающий на брусчатке гоблин тем временем стянул кожаный шлем и начал истерично вырывать свои и так не сильно густые волосы.

– Я навсегда останусь стрёмным карликом! ААА! За что?!

В его руках показался кинжал, но стоявший ближе всех к нему дроу успел повалить слетевшего с катушек лицом в пол. Вырвав из зелёной когтистой лапки нож, эльф отбросил его в сторону.

– Эй-эй, парень, не дури, – успокаивающе заговорил спаситель. – У тебя шок, как у всех нас. Не нужно торопиться. Погоди…

Таверна выплёвывала всё новых и новых облегчившихся игроков. Обсуждения разгорались с новой силой.

– Аук исчез! – гаркнул отдувающийся орк, примчавшийся со стороны торгового квартала.

– Всё здание?! – с круглыми глазами уточнила РемНЯшка.

Гонец продолжал пыхтеть, согнувшись и уперев ладони в колени.

Вот. Тоже странность. Усталость была и раньше, но совсем не такая… реалистичная. Не такая интенсивная.

– Клерки на месте, – наконец, ответил орк. – При разговоре не появляется окно интерфейса. Спрашивают, что хочешь продать или купить.

– Ну-ка, а окно личной торговли?.. – протянул минотавр-паладин, поворачиваясь к ближайшему игроку.

Сделал движение рукой и крякнул.

– Тоже пропало.

Рыдающий гоблин тем временем затих. Дроу отпустил его и отошёл на шаг в сторону, продолжая поглядывать на нервного коротышку.

– Это просто сон! – внезапно заорал тронутый и прыгнул с места на своего спасителя.

В его руках блеснул второй кинжал. Размашистое рубящее движение. Ошарашенный эльф попытался уклониться, но оступился, падая на задницу. Лезвие проскрежетало по кольчуге, та… выдержала. Однако клинок ушёл дальше, рассекая оголённое предплечье.

Никто не успел среагировать. Так и застыли в шоке.

В ту же секунду обильно хлынула кровь, а дроу машинально двинул кулаком гоблину в ухо. Самый простой и предсказуемый удар. Тяжёлая кольчужная перчатка встретилась с непокрытой головой. Лязгнуло.

Мелкий безумец рухнул, как подкошенный.

Нокаут.

Вгляделся в его фрейм. Явно без сознания, но никаких дебаффов. Ни оглушения, ничего такого. Нет блида и на дроу, однако кровотечение из глубокой раны говорило об обратном. И оно не думало прекращаться.

Хейдаро, дроу, багровый бич, 116й уровень, удовлетворительное состояние.

– Врача, врача! Позовите врача! – бездушно выпалила какая-то женщина.

Какого нахрен врача?! Где хилеры?

Одна из жриц у трактира сориентировалась и скастовала заклинание. Рана на руке пострадавшего закрылась.

Хотя бы хил всё ещё работает, как надо.

На шум подвалила городская стража, и я счёл нужны ретироваться. Планы остались не выполненными. Я так и не добрался до аукциона. Не заглянул к алхимику, как хотел. Сейчас меня волновала ситуация в Рунсвике. Туда и прыгнул с помощью очередного Свитка возврата.

В деревне было спокойно. Слава богам. Зато в местном трактире стоял дикий гул. Казалось, кричали одновременно вообще все.

– …И что ты предлагаешь? – орал обычно спокойный, как удав, Смоккер. – Подать петицию разрабам?! Так нет их больше! Всё!

– Ну не сидеть же на жопе ровно! – надрывался в ответ Волчок. – Надо что-то делать! Нам с тобой ещё повезло, а посмотри на Акиву! – ладонь ткнула в нага, растёкшегося лужей по стулу.

– Ребята! Ребята! – пыталась привлечь внимание Открывашка. – Это ещё ничего не значит…

– Ты издеваешься?! – грохнул кулаком по столу Костяшкин. – Тебе тот хрен всё чётко прояснил! Мы застряли здесь. Навсегда!

– Почему? Потому что какой-то бесплотный мудак, так сказал?! – рявкнула Дженни.

Протолкнулся в центр. Никто даже не заметил, увлечённый спором.

Ярость бури.

Вновь почувствовал, как мана полноводной рекой бежит по внутренним каналам, но сейчас заметил чуть больше. Она не просто выплёскивалась из моих рук. Она свивалась определёнными узелками… узорами, прежде, чем покинуть поры.

Удар грома. Оглушающий грохот. Толпу раскидало в разные стороны. Мебель треснула и разлетелась вдребезги. В воздухе медленно оседала деревянная крошка и пыль.

– Прекратить истерику, – произнёс тихо и намеренно безэмоционально.

Ребята трясли головами, тёрли уши, но, в целом, никто не пострадал. Кроме интерьера, конечно. Только что я изрядно задолжал трактирщику.

– Гвин, ну твою, а… – протянул Фобос, помогая Финке подняться на ноги.

– Умеешь эффектно появиться, – прокряхтел Деймос, хрустнув поясницей.

– Олег! – Аврора улыбнулась и обняла меня.

Сразу же гора с плеч свалилась.

– Ситуация ухудшилась. Это не повод всем перессориться, – окинув взглядом Стальных Крыс, продолжил я. – Сейчас нам нужна информация. И как можно больше. Нужно зафиксировать каждое изменение. Каждую крошечную деталь. Что пропало. Что добавилось. Что работает, как и прежде. Что – нет. Если мы действительно застряли здесь без шанса вернуться, вы всё ещё можете полагаться на меня. А я хочу знать, что могу полагаться на вас.

Замолчал.

– Так я могу?

В наступившей тишине раздался дружелюбный голос.

– Братишка, я всегда прикрою тебя, а ты – меня, – улыбнулся Маджестро.

– Чертовски верно, – ухмыльнулся я.

– Что нам делать? – деловито осведомился ПараЛич.

– Разбиваетесь на двойки и отправляетесь в разные города и веси. Внимательно слушаете и запоминаете. Осторожно задаёте вопросы. Не отсвечиваете. Не забываете про свитки маскировки. Маджестро раздаст каждой паре по точке назначения. Вечером встречаемся здесь и обсуждаем всё, что узнали. Офицеры, ко мне на пару слов.

Отойдя в сторону, заговорил, убедившись, что, кроме Фурии, Маджестро и Фобоса, по близости никого нет.

– Первое, нужно приобрести Двусторонние свитки и кольца для мысленного разговора. Точно не знаю, как они называются. Кроме того, закупить провизию, алхимию и прочие расходники. Всё, что может резко исчезнуть или подорожать. Аукционы ещё работают, но теперь как-то иначе. Возьмите это на себя. Хорошо?

– Не вопрос, – кивнула орчанка. – А ты куда намылился?

– Хочу послушать, что говорят умные люди. Попробую поймать кого-то из главных кланов.

– Аккуратнее там, – осторожно заметил бард.

– Естественно. Аккуратность – моё второе имя.

– Вместе с «Трындец Всему Живому», – хмыкнул Фобос.

– Ну да, у меня длинное, почти испанское имя. Гвинден Аккуратный Трындец Всему Живому, – осклабился я.

– Де Эвер’харнез де лос Рунсвик, – улыбнулась Аврора.

– Перфекто, – показав большой палец, активировал Астральный прыжок.

В Элдертайде царило оживление, но оно и понятно. Прогуливаясь в стелсе по улочкам, внимательно развесил уши, пытаясь уловить каждую кроху информации. Добрался до торговых рядов, где стояли уличные палатки с всякой всячиной.

– … Что-то Двуживущие сегодня носятся, как безголовые курицы, – флегматично заметил тролль, торговец скобяными изделиями.

– Что с них взять, – пожал плечами тифлинг-портной. – Дикие они. Купил уже жетон на Великое Ристалище?

– Всю ночь вчера в очереди отстоял, – буркнул первый.

– Поверь, зрелище того стоит. Мой батька частенько рассказывал мне о прошлом состязании. Как Гаргадон Железноликий сразил бывшего чемпиона. Как он Дар принимал из рук…

– Почём гвозди, уважаемый? – от воспоминаний о прошлом тролля отвлёк прохожий.

– Три медяка за простые и по пять за хорошие, – ответил здоровяк.

Покупатель возмутился. Завязались торги, плавно переходящие в ругань.

Ещё минут тридцать я бродил по столице, внимательно слушая игроков. Кое-что интересное промелькнуло, но пока маловато. Внезапно глаза уловили известный мне ник.

По улице, сгорбившись, двигалась знакомая фигура.

Аймдрыщ, гоблин, чернокнижник, Культ Инферно, 130й уровень, полностью здоров.

Ну привет, родимый.

Пристроившись в кильватере, последовал за ним. Зелёный предатель мрачно шлёпал, погружённый в свои думы. При этом неразборчиво бормотал себе что-то под нос.

– …Задрал хреносос… за кого он меня принимает? …Это, принеси то! …На побегушках какой-то!

Аймдрыщ пока находился в довольно приличной части города, поэтому я не торопился, продолжая наблюдать. Постепенно он спускался всё ниже в знакомые мне трущобы. Чистая каменная кладка уступила место обшарпанным и заляпанным стенам. Запах выпечки, овощей и фруктов сменился вонью немытых тел, водорослей и помоев.

– Да где этот хренов Каркун?! – внезапно взорвался гоблин, замерев на перекрёстке.

Выбрал случайное направление и углубился в тесный проулок.

– Как я его найду здесь?! Грёбаный Димедрол! Грёбаная Эленвана!

Да он того торговца ищет, что мне доспехи для Курта продал. Курт…

Усилием отогнал воспоминания и сократил дистанцию.

– Ну что ж ты так имя своего ГМа полоскаешь? – по-отечески ласково спросил я, возникнув за спиной коротышки.

Вздёрнул его в воздух одной рукой и вонзил кинжал под лопатку. Для затравки.

– Она ж тебе вместо матери, Иудушка!

Визг, готовый вырваться изо рта, перекрыла моя пятерня, плотно прижатая к его губам. Аймдрыщ задёргался у меня в руках, болтая ногами. Ещё бы, я держал его на весу, как ребёнка. Ощутил каст заклинания. Тонкие нити грязно-зелёного цвета заструились вдоль его тела от головы к рукам.

Не в мою смену.

Мгновенно перекинул его тушку в воздухе, вбивая кулак, утяжелённый ножом в тощий живот.

Удар под дых.

В этот момент я был на взводе, поскольку не знал наверняка, прерывает ли эта способность до сих пор заклинания.

Прерывала.

Слюни вперемешку с желчью вырвались из его пасти мне на штаны. Фу.

Снова пытается кастовать. Вот ведь упорный.

Зуботычина. Злой удар в челюсть заставил его голову мотнуться назад. На прошлой атаке я прозевал этот момент, но сейчас прочувствовал хорошо. Так же как при использовании заклинаний мана струилась внутри меня, при активации способностей поток энергии бежал по незримым каналам. От пупка – к кистям.

Мана ощущалась чем-то эфемерным, прохладным, спокойным. Энергия – материальным, горячим и буйным. Подобно кипятку она хотела вырваться на свободу.

В момент, когда мой кулак Зуботычиной соединился с его челюстью, из костяшек выстрелил почти невидимый сноп энергии. Распространился сквозь кости доходяги и завершил свой путь у него в мозгах. Никакого индикатора на его фрейме не появилось, но я чётко осознал, что он оглушён. Во-первых, его лицо приобрело тупое осоловевшее выражение, а во-вторых, я краем сознания чувствовал свою энергию, внедрённую в чужое тело.

Она истаивала стремительно.

Когда Аймдрыщ пришёл в себя, кончик Кальсара уже впивался ему в ямку на шее. Кровь медленно капала на магический балахон. Я держал его на весу, прижав к грязной стене.

– Кто ты такой? – испуганно пискнул чернокнижник.

– Не угадал, – мягко заметил я, и лапы Брута пронзили его костистые плечи.

Хитиновые лезвия прошили ткань, тело и ушли глубоко в камень. Гоблин повис, пригвождённый к стене, пытаясь завопить сквозь сдавленное горло.

– Сейчас моя очередь задавать вопросы, дурашка, – широко-широко улыбнулся, демонстрируя клыки.

Как же хорошо, когда руки свободны! Брут, ты – чудо!

Паук ответил мне довольным стрекотанием.

– Я всё скажу! Всё, что знаю! – часто закивал собеседник, с ужасом взирая на две суставчатые конечности, растущие из моей поясницы.

– Конечно, скажешь, – согласился я. – Я убил тебя всего однажды. Это никак не покрывает твой долг.

– Долг? – пискнул мой визави.

– Ты туго соображаешь, да?

Шипы провернулись в теле чернокнижника. Его пасть раскрылась для отчаянного крика, но моя ладонь уже перекрыла ему кислород, оставляя место только для приглушённого сипения.

Аймдрыщ, гоблин, чернокнижник, Культ Инферно, 130й уровень, состояние средней тяжести.

– Что ты здесь делаешь? – равнодушно поинтересовался я.

– Меня! Меня отправили к неписю! К торговцу. Зовут Каркун.

– Зачем?

– Через него можно купить запрещённые товары, – немедля, ответил собеседник. – Те, что на ауке не достать.

– Что конкретно хотела Эленвана?

– Прожиг, – брякнул гоблин так, будто это что-то должно было мне объяснить.

– Это ещё что?

– Наркота, – сжался коротышка.

– Весь мир летит в задницу, а вы хотите кайф поймать? – не поверил я.

– Да, – вновь закивал Аймдрыщ. – У ребят крышу рвёт от стресса и страха. Прожиг помогает. Как сегодняшнее серверное сообщение прошло, она меня сразу отправила за дозой. Точнее, не меня, а Димедрола, – сбился парень. – Только этот урод на меня все свои дела скидывает.

– Что вы успели выяснить насчёт того сообщения? Какие факты? Отвечай чётко и быстро. Не придумывай. Начнёшь юлить, этот кинжал, – продемонстрировал Эквиракс, – уйдёт в твой глаз. В правый.

Угрозы должны быть максимально конкретны, тогда они эффективны.

– Пока мало, – затрясся чернокнижник, – но я всё выложу. Инвентарь!

– Что инвентарь? – рыкнул я.

Этот придурок от страха совсем дар речи потерял.

– Вместо ячеек теперь у сумки есть ограничение по весу и размерам. Сверх него внутрь ничего не засунуть.

Любопытно.

– Дальше.

– Это… Многие ограничения в спеллах и абилках пропали! – нашёлся Аймдрыщ. – Если раньше она действовала только на союзника или только на врага, теперь не важно. На кого хошь, юзай.

– Дальше!

– Это всё! – заныл гоблин, но увидел мою реакцию и заголосил. – Стой! Магические барьеры теперь иначе работают!

– Конкретно, недоумок! Что изменилось?!

– Говорят, у них прочность не по всей поверхности растянута теперь. Я не знаю, что это значит!!

Зато я знаю. Это же очевидно. Раньше у щита был некий предел количества урона, который он мог поглотить. Куда бы ты ни попал по барьеру, урон распределялся по всей поверхности. Цифра сражалась с цифрой.

Видимо, сейчас это не так. Удар бьёт в конкретную точку и потому легко прошивает щиты. Нужно усиливать его в месте предполагаемого попадания, сокращая область действия, но повышая защиту.

– Всё? – уточнил я, строго глянув на собеседника.

– Да… Я вспомнил, – внезапно гоблин широко распахнул глаза. – Гвинден! Ты Гвинден!

Качественная у меня маскировка, нос к носу с ним стою, а он только сейчас допёр.

– Видишь, ты сам теперь понимаешь, что натворил, – ощерился я.

– Я не знал! – взвыл чернокнижник.

– Не знал, что продавать информацию о данже Псам Войны не очень хорошо? Не знал, что докапываться до меня и моих ребят в Гейлкроссе не очень осмотрительно? Что именно ты не знал, мудила?!

Он заткнулся.

Когти Брута спрятались, позволяя гоблину упасть. Тот так и остался сидеть, привалившись к стене.

Неторопливо развернувшись, я направился к выходу из переулка, продолжая отслеживать его поведение.

И не прогадал.

Сразу два сигнала предупредили об опасности. Потоки маны, собираемой позади меня. А также картинка, транслируемая клоном, предусмотрительно оставленным на стрёме.

Аймдрыщ источал желание убить меня. Нужно отдать ему должное, кретину хватило ума не вопить какую-нибудь пафосно-оскорбительную фразу мне в спину. Мол, получай, тварь, по заслугам!

Невысокая фигура буквально вспыхнула пламенем Бездны. Вспыхнула… и засипела, шатаясь. Пальцы оцарапали горло, где метательный нож нашёл себе новое пристанище.

Бросок вышел на загляденье. Через плечо, почти вслепую. Не сравнить с теми временами, когда я даже в чужой корпус попасть не мог. Долгие тренировки с Кераши не прошли даром.