Текст книги "Перо Демиурга. Том I"

Изучив это непотребство, с тяжёлым вздохом приложил ладонь к лицу. Не зря говорят: «Без ТЗ – результат ХЗ».

Во всём нужно искать плюсы. По крайней мере, с лавкой оружейника нас точно не перепутают.

Пока брёл к таверне, с неприязнью почувствовал, что сапоги начали натирать. Причём конкретно. Эта реалистичность всё больше меня раздражала. Если налажу производство носков, сколочу на этом целое состояние. Пока что нужно хотя бы портянки где-то найти.

Я успел заказать себе еду, прежде чем подтянулись Фобос и Маджестро. Первый, на удивление, без сопровождающей его Финки. Аврора отправилась за столик к своей маме. Та выглядела немного потерянной посреди бурно текущих в зале бесед.

– Гвин, ты – засранец! – выпалил тифлинг, плюхаясь по другую сторону стола.

– Безусловно, – согласился я, закидывая в рот очередную ложку овсянки. – Но почему конкретно сегодня?

– Из-за тебя половина клана на нас злится, а вторая обещает осыпать пинками и ништяками в равной мере.

– Вижу, распределение ребят по комнатам вчера проходило весьма… эээ… интенсивно.

– Интенсивно, братишка? – каркнул Маджестро. – Там ор стоял до небес.

– «А почему я должен жить с Волчком?!», – Фобос изобразил нечто похожее на бас Бармалея.

– «Я не хочу ссспать в одной комнате ссс Чучундрой!» – бард практически идеально спародировал голос Сваровски.

– Таково бремя власти, ребятушки, – помахал я перед их лицами ложкой. – Не только командовать, но и решать всякие неприятные вопросы.

– Да я!.. Да мы!.. – завёлся жрец.

– Кольца и свитки купили? – перебил я этот красный закипающий чайник.

– Э, да, – кивнул он.

– Успели перед самым ажиотажем, – улыбнулся Маджестро. – Хорошо, что ты идею подкинул. Я слышал, что к вечеру на аукционе их уже не осталось. Кстати, ауки теперь не соединены по всему миру, – с грустью вздохнул кенку. – Поэтому нам пришлось в несколько городов заскочить, чтобы их ассортимент выгрести.

– Значит, аукционы в мелких городах вскоре вымрут. Останутся только в столицах. Сколько получилось достать?

– Чуть меньше трёх десятков пар колец и под шесть десятков свитков, – ответил тифлинг.

– Кольца тоже заточены под одиночный канал связи? Плохо. Надеялся, что они позволят с любым носителем кольца поговорить. Мне нужны ваши личные кольца и ещё три пустые пары, – я вытянул ладонь в их сторону. – И шесть пар свитков на всякий случай.

– Секунду, – бард полез в сумку и вытащил четыре кольца.

Ещё одно докинул Фобос.

– Как идентифи… А. Вижу.

Слава правой мочке Эстрикс, что фреймы пока полностью не исчезли. При фокусировании на кольце я получил подсказку, какое из них закреплено на какого соклана.

– Третья пара для Фурии, – хмыкнул жрец, – а четвёртая и пятая?

В этот момент мой клон постучал по плечу Смоккера, который активно трепался с Аргоном и Открывашкой. Орк вздрогнул, когда рядом с ним проявилась фигура, сотканная из теней, но быстро сориентировался при виде вытянутой в мою сторону руки. Не кричать же через вас зал.

Через минуту он уже сидел за моим столом.

– Гвин, – кивнул мейн танк.

– Утро доброе.

– Случилось что-то?

– Неа, – ответил я улыбкой. – Властью данной мне Эстрикс, штатом Техас и полной коллекцией покемонов за 2042 год посвящаю тебя в офицеры Стальных Крыс, – коснулся невидимым мечом правого и левого плеча орка.

– Спасибо? – как-то неуверенно протянул новоиспечённый штабист. – А нам прям нужно четыре офицера?

– Пока нет, но я планирую расширяться. Ты хорошо себя показал. Поможешь в управлении этой толпой.

– Я могу начать злоупотреблять своей новой властью, – орк улыбнулся, – и выбить себе комнату? А то меня с Аргоном поселили.

– А ты бы предпочёл?

– С Чучундрой, – пожал плечами танк.

– О.

Я ожидал любого ответа, но не этого.

– Ну, если она не против…

– Она не против, – широко улыбнулся орк. – Ладно, если это всё…

– Стоп. Держи кольцо. Наше новое средство связи.

Собрался повысить его в интерфейсе, когда понял, что вкладка клана тоже пропала. Вкладка клана… пропала. Хмм.

Вчера я не обратил внимания, а меж тем это открывало ряд новых возможностей.

Стоило Смоккеру подняться, как на его место с силой плюхнулся Гурдар и широко расставил руки на столе. Выглядел орк донельзя насупленным.

– Демонопоклонник? – хмуро глянул на меня орк.

– Мы, пожалуй, пойдём, – произнёс Фобос и дёрнул за рукав Маджестро.

– Что? – я перевёл взгляд с удирающей парочки на нового собеседника.

– Ракшасы. Их не спутать, – глухо ответил Гурдар. – Я видел демонов своими глазами в той комнате.

– Ты всего лишь видел чужую силу, поставленную на службу моим интересам.

– Все они так говорят. Кто с Бездной путается, – отмахнулся орк. – А потом теряют последние мозги и рисуют кровью на стене узоры для своих проклятых хозяев.

– Ты что-то хотел? – не выдержал я.

– Да, – рыкнул Гурдар. – Прикончить ту остроухую мразь. Как я понял, у тебя тоже к нему счёты.

О ком речь? Ааа.

– К Арканиэлю? Ещё какие.

– Мне нужна подмога. В одиночку я с ним не справлюсь, – с трудом выдавил собеседник. Признание в собственной слабости явно далось ему нелегко.

– А тебе он чем насолил?

– Не твоё дело! – вскипел мужчина и тут же успокоился. – И ещё кое-что. Путайся с демонами, путайся с кем хочешь, но знай. Если ты навредишь моей дочке, я вырву тебе сердце, – бесстрастно уведомил меня Гурдар.

– У тебя дерьмово получается просить о помощи, ты это знаешь? – хмыкнул я.

Орк опустил голову.

– Сегодня отличная погодка, чтобы прирезать этого ублюдка. Я в деле, – хлопнул по столу с азартом.

Гурдар встретился со мной взглядом. В его глазах бушевала ярость.

Какой же силы его ненависть к первожрецу Аларис. Что тот успел натворить?

– Два условия, – для наглядности я продемонстрировал указательный и средний палец. – Мы действуем по моему плану, и ты слушаешься меня во всём. Если не устраивает, свободен.

– Будь по-твоему, – кивнул мужчина.

– У вас всё в порядке? – сбоку раздался голос Фурии. Лицо девушки выдавало волнение.

Решила, что мы тут передерёмся?

Справа от орчанки стояла Хоуп.

– Всё отлично, – отозвался я. – Решили с твоим отцом сходить на охоту.

После моих слов мать Авроры задержала удивлённый взгляд на Гурдаре.

– На кого охотимся? – уточнила Фурия.

– О, – я помахал рукой, – на одну жирную и очень самоуверенную куропатку.

Интерлюдия

 
Shrunken heads, broken legs, body parts on the concrete
Cut 'em up butcher style, gators of the swamp
Red light, leave 'em dead, runnin like a track meet
Scared of nobody, what you motherfuckers want?
Believe me when I tell 'em I'm a bogeyman beast
Leave 'em slashed from their head to their feet
Been pricked to the chest of a bitch well fed
Cooking heat, cannibal tryna eat
 
 
I got a zombie army and you can't harm me
Who do you voodoo, Bitch?
Drink blood like a vampire without warning
Who do you voodoo, Bitch? (Stand up)
Sam B got the thing that go bump in the night
Who do you voodoo, Bitch?
Hide your kids, grab your wife, better get outta sight
Who do you voodoo, Bitch? (Let's go)[11]11
  Sam B – Who Do You Voodoo, Bitch.


[Закрыть]
 

Гурдар Крадущийся, главный охотник Клана Нефритовой Кобры усилием воли сдерживал собственные самоубийственные порывы. Желание выхватить из-за спины молот и кинуться в последнюю схватку боролось с трезвым расчётом и данным словом. Он обещал, что будет действовать в соответствие с планом этого остроухого молодчика. Обещание придётся выполнить.

Тем более, что, будучи охотником, орк и сам понимал, как важно правильно выбрать время и место для боя. Ему доводилось часами сидеть в засаде, выжидая, пока неосторожная жертва придёт к водопою. Он сможет вытерпеть и сейчас.

Пока что идея тёмного эльфа не вызывала возражений со стороны Гурдара, хоть ему и пришлось почти полдня провести в деревне, считая часы до возвращения щегла. «Пойду на разведку», – сообщил парень и исчез. Хотя все дроу выглядели юными.

Кто знает, сколько ему на самом деле лет?

Совместный поход в стойбище разорённого клана заставил орка уважать избранника своей дочери. Тот не бросался чужими жизнями, в бою не отсиживался позади своих воинов и всегда старался действовать по уму. Не скупился он и на трофеи. Позволил Гурдару участвовать в разделе добычи, пусть и посредством этого странного обычая Двуживущих.

Наконец, молодчик, не снимающий маску, объявился и открыл портал к логову врага.

Гурдар уже собрался войти в него, когда спутник перегородил ему путь рукой.

– Постой. Первое, портал выбросит нас в эльфийскую столицу. Орков там не ждут, поэтому держи, – он протянул запечатанный свиток. – Активируй, представляя себе внешность эльфа. Он замаскирует тебя.

– Помню. Я же был там.

Орк спокойно принял дар и последовал совету. Его корёжило от необходимости перенимать личину своих врагов, но он не мог не отметить разумность этого шага. В его естественном виде Гурдар будет выделяться там, как прыщ на заднице.

– Второе. Вокруг дома этого урода достаточно сильное защитное поле. Поэтому портал близко не поставить. Нам придётся минут десять добираться по городу. Держи себя в руках, веди себя максимально естественно. В разговоры, тем более, перепалки ни с кем не вступать. Если что, болтать буду я. Ясно?

Гурдар сдержанно кивнул. Иногда ему казалось, что несносный эльф принимал его за несмышлёного ребёнка.

– Третье, когда дам знак, я скрою нас в тенях.

– Как я пойму, что это произошло? – он перебил собеседника.

– Увидишь. Не перепутаешь. В таком состоянии нас невозможно будет заметить или услышать, но тебе придётся держаться в пределах пяти метров от меня. Иначе магия рассеется.

Ненавижу магию.

– Я тебя услышал. Не отойду от тебя ни на шаг, – сухо ответил орк.

– Последнее. Мы ударим, когда я скажу. Не раньше. Не вздумай всё испортить.

– Я помню. Моё слово – кремень.

– Тогда пошли, «кремень», – криво ухмыльнулся дроу.

Гурдар сломал печать свитка, старательно воскрешая в памяти образ нескольких эльфов, увиденных во время атаки на храм, после чего шагнул в сверкающий прорыв. С той стороны его встретил мягкий свет уличных светильников. Вечер только вступал в свои права, поэтому вокруг до сих пор сновали потоки горожан.

Охотнику не хотелось это признавать, но ему нравилась архитектура эльфов. Изящные плавные линии строений, мельчайшие узоры, вырезанные в древесине, здания, дополняющие окружающую среду. Этот город родился, как союз Разумных и природы.

В отличие от его собственного селения местные могли позволить себе строить дома прямо у подножия деревьев. Им не было нужды забираться на самый верх, чтобы спастись от хищников диких или двуногих.

Эта беспечность рождала зависть у него внутри. Всё вокруг кричало о достатке и благополучии. Эльфийские дети явно не знали голода, холода и борьбы за собственное выживание с младых ногтей. Местные жители щедро использовали железо, порой на абсурдные цели – уличные фонари, посуда в забегаловке по пути их с дроу движения, вооружение у каждого стражника на поясе.

Гурдар с кислой улыбкой вспоминал собственный макуауитль. Крепкую дубину с рядами клыков, которую он вынужден был сделать своими руками. И которую с лёгкостью променял на мощный боевой молот. Охотники Нефритовой Кобры выкручивались с этим вооружением не из-за желания почитать обычаи предков, как говорили они своим детям, а из-за банальной нехватки железа в Кабасии.

Погружённый в свои мысли воин следовал за тёмным эльфом. Тот умело лавировал в потоке горожан и вёл их куда-то на север. В противоположную от храма сторону, всё ближе к дворцу, вырастающему позади линии зданий.

Гурдар обратил внимание, что плотная застройка постепенно становилась всё реже. Прежде дома теснились друг к другу и к меллорнам. Теперь каждое здание окружал широкий надел, чаще всего декоративный сад. Интуитивно орк понял, что они ступили в дорогой район. Ценность земли понимал даже такой простой охотник, как он.

Через несколько минут широкий проспект перегородило огромное кольцо деревьев. Словно улицу заблокировали лесом. Где-то позади среди густых крон виднелись шпили дворца.

– Хренов император отгрохал себе хоромы прямо посреди парка. Подальше от немытых плебеев, – негромко проворчал дроу, идущий сбоку и чуть впереди.

– Нам туда? – уточнил орк, ткнув прямо в древесный барьер, среди которого виднелось множество постов охраны. В изобилии торчали там и големы. Противоестественные создания, которые Гурдару уже довелось убивать в храме.

– Нет. Нелли, конечно, важная шишка, но не настолько, – оскалился спутник. – Нам в ту сторону, – он указал на одну из двух улочек, ответвляющихся перпендикулярно проспекту. – И, да, время пришло, – тёмный эльфа поманил его пальцем в тень ближайшей стены.

Охотник напрягся, но не ощутил ничего неприятного. Ни боли, ни щекотки. Лишь тени сгустились вокруг них. Предметы приобрели выцветший вид, а их контуры расплылись. За каждым движущимся объектом тянулся лёгкий шлейф. А ещё всё казалось медленным. Слишком медленным.

– Двинули, – махнул рукой остроухий.

Через минуту они вышли к небольшому дугообразному мосту. Под ним звонко журчал ручей. По другую сторону возвышалось аккуратное трёхэтажное строение[12]12
  Художник – Danny Paik.


[Закрыть] с двускатной крышей. Вместо провалов, закрытых ставнями, в рамах виднелось дорогое стекло. Изнутри его освещали потоки тёплого янтарного света.

Вокруг здания, как опята в окружении здорового белого гриба, торчали одноэтажные и двухэтажные дома.

Возможно, там живут слуги и охранники? Или родственники этой мрази?

– Первый пост охраны, – произнёс спутник и указал на скрывающихся в тени моста бойцов. Те сидели неподвижно, почти сливаясь с травой и камнями.

При пересечении моста, Гурдар почувствовал еле заметное покалывание. Оно продолжалось всего миг и резко исчезло.

Второй пост обнаружился прямо перед двойными главными дверями, ведущими внутрь обители Арканиэля.

Восемь эльфов и четыре голема рассредоточились по всему периметру, бдительно осматривая каждый сгусток тени. Вот только спокойно шагающих орка и дроу они не видели. Как ни старались.

– Через окно? – прошептал Гурдар.

– Не дури, – отмахнулся тёмный эльф и указал на балкон на высоте третьего этажа.

– Да, полагаю, я смогу влез… Что ты делае…

Охотник не успел договорить, как его спутник прикоснулся к плечу орка и швырнул их каким-то образом прямо сквозь воздух. Тихий хлопок, и вот они стоят на балконе. Пространство достаточно скромных размеров. Вся обстановка – это кресло и столик. На нём курительный набор и книга с закладкой. Узкая дверь в недра дома.

Плавно нажав на дверную ручку, дроу слегка приоткрыл створку. Буквально на волосок и замер, прислушиваясь. Тишина.

Гурдар повторял слова мантры, вбитые в него ещё учителем. Они позволяли фокусировать внимание, замедлять биение сердце и сдерживать глупые порывы.

Спутник бесшумно раскрыл дверь. Достаточно, чтобы заглянуть внутрь. Через секунду распахнул полностью и ступил в комнату. Орку прежде казалось, что он неплохо видит в темноте, но здесь охотник почувствовал дискомфорт. Глаза улавливали лишь приблизительные контуры мебели и больше ничего.

В отличие от него тёмный эльф спокойно ориентировался в темноте. Он обследовал помещение, пошуршал бумагами на письменном столе, после чего заглянул в ящики. Присев у двери, ведущей прочь из комнаты, спутник заглянул в замочную скважину.

– Неа. Там тоже пусто. Нет охраны. Остаётся ждать.

– Ты так уверен, что именно здесь спит наш враг? – негромко задал вопрос Гурдар.

– Абсолютно. Главная шишка всегда на самом высоком этаже.

– А если ты ошибаешься? – продолжил натиск орк.

– Хочешь перебдеть? Лааадно, – с тяжёлым вздохом, дроу открыл дверь и снова её закрыл.

– И всё? – удивился охотник. – В чём смысл?

– Я выпустил своего клона на разведку, – буднично ответил тот.

– Что? – затряс головой Гурдар.

– Жди. На этом ярусе его нет. На втором этаже… – орку показалось, что его спутник прикрыл глаза, по крайней мере, голос слегка замедлился. – Слуги. Три штуки. Убираются. Две спальни. В одной женские платья, косметика, цветы. Вторая пустует. Кажется, там никто не живёт. Первый этаж… много помещений. Изучаю. Горничные. Обеденный зал. Садовник принёс свежие цветы. Зал для приёмов. Просторный. Хоть Старбакс открывай.

Что?!

– Это точно комната жреца, и он пока не вернулся.

– Но должен? – нетерпеливо уточнил охотник.

– Во всяком случае, я не слышал иных планов, а я в храме полдня крутился.

Больше часа им пришлось провести в тишине наедине со своими мыслями.

– Кто-то пришёл, – внезапно объявил тёмный эльф. – Ложная тревога. Это девушка. Идёт на второй этаж. Жена? Любовница? Нет, – он сам же и ответил. – Скорее всего, дочка или сестра. Черты лица похожи.

Когда Гурдару показалось, что его враг уже не явится, спутник вновь ожил.

– Стоп. Вижу цель. Заходит через главную дверь. С ним куча охраны. Слуга подставляет ему чашу. С лепестками цветов, прикинь? Нелли моет руки. Хлыщ, – сплюнул дроу. – Ублюдок говорит, что будет ужинать у себя. Поднимается по лестнице. Через минуту будет здесь. Напоминаю, ждать моего сигнала, тебе ясно? – молодчик добавил в голос металла.

Охотник лишь молча усмехнулся, хотя отметил, что тело инстинктивно захотело послушаться. Вокруг дроу чувствовалась командирская аура, и совместный поход доказывал, что заработана она была заслуженно.

Первым в комнату зашёл слуга и зажёг несколько светильников. Мягкий янтарный свет озарил помещение, и орку тут же рефлекторно захотелось атаковать. Ведь их заметили, не могли не заметить. Однако эльф с морщинистым лицом спокойно сделал круг, поправляя подушки на диване, приглаживая покрывало на кровати и выравнивая графин с водой на столе. После чего застыл в низком поклоне, обратившись лицом к двери.

Вторым ступил охранник. Он сосредоточенно шагал по ковру, держа руку у пояса с ножнами. Внимательный взгляд рыскал из стороны в сторону. Не доверяя глазам, воин обошёл всё помещение. Остановился напротив Гурдара, принюхиваясь. Их разделяло меньше вытянутой руки.

Орк стиснул покрепче рукоять молота.

Ударить первым? У меня будет шанс застать его врасплох. Жрец не может быть далеко. Если быстро расправлюсь с охранником, у меня появится шанс добраться до его хозяина.

Гурдар хотел бы просто разорвать дистанцию, но не мог. Он сам не заметил, как позволил загнать себя в угол, пока противник перемещался по комнате без какой-либо системы. Любой шаг однозначно привёл бы к столкновению двух Разумных. Маскировка маскировкой, но неужели боец не почувствует, как его толкает кто-то невидимый?

Ноздри Гурдара раздувались от накатывающей на него жажды битвы. Пальцы всё крепче и крепче сжимали рукоять. Металл, обтянутый кожей, стойко переносил давление. Краем глаза он видел, как спутник одними губами изобразил: «Не смей!» Потом опомнился и громко прошипел: «ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!»

Охранник напротив в последний раз качнулся на каблуках, приготовился сделать шаг прямо в охотника. Его правая нога пошла по дуге вперёд и…

Атаковать! Атаковать первым! Размозжить эту точёную голову!

…Вернулась на исходную позицию. Эльф зевнул, расслабил напряжённые плечи, развернулся и покинул комнату.

Наконец, показался он. Арканиэль Сатрис, первожрец Аларис. Его личный враг. Тот, чья воля обрекла его Юкху на смерть. Если до самой богини орк не надеялся добраться, то эльфу не удастся уйти от ответа.

Позади него, за дверью, застыл кордон из пяти охранников.

– Ильвиса́р, сегодня чего-нибудь лёгкого, – устало протянул жрец. – Что-то желудок бунтует.

– Потому что вы пропускаете приёмы пищи, господин, – мягко ответил слуга. – Совсем не бережёте себя. Я велю Синдре принести вам вытяжку из светлоцвета. Все хвори как рукой снимет.

Арканиэль отмахнулся. В этом жесте была усталость любимого внука, который подвергается безумной опеке своей родни. Гурдар видел подобное и в своей деревне, когда матери не умели отрезать себя от ребёнка, беспокоясь из-за любого чиха.

– Пригласи ко мне Фера́йну, если она у себя. Хочу, чтобы она составила мне компанию за ужином.

– Будет сделано, господин.

– Да, совсем забыл, – эльф утомлённо потёр глаза, – скоро прибудет Келльван. Пусть сразу поднимается ко мне.

– Безусловно, господин.

Стоило слуге покинуть спальню, как орк ощутил непередаваемое желание накинуться на остроухую падаль. Ударом молота вбить череп внутрь шеи, а дальше будь, что будет. Пускай врывается охрана. Пускай его самого убьют, главное будет сделано.

С трудом Гурдар поборол этот самоубийственный порыв. Помогли повторяемые слова мантры и данное спутнику слово. Тем более, что дроу сделал страшное лицо, вращая глазами. Иначе как «нет», эту гримасу нельзя было трактовать.

– Стоять! – прошипел тот.

Арканиэль переоделся, сменив роскошную мантию на простые светлые одежды. Со стоном сбросил сапоги, переобувшись в домашние сандалии. Собрал и перетянул длинные волосы широкой лентой. Меньше всего он напоминал сейчас заносчивого первожреца, каким Гурдар увидел его в храме. Однако это нисколько не пригасило пламя ненависти орка.

Слуги с тарелками и юная девушка зашли почти одновременно.

– Отец, – улыбнулась эльфийка.

Такие же чёрные, как у Арканиэля, волосы падали до плеч, скрывая уши. Лицо аккуратное, почти кукольное. В нём сохранилось что-то ещё детское. Пронзительно-голубые, как горный ручей, глаза. Красивый кулон на шее поблёскивал сапфиром. Одета в такие же свободные одежды, как у её отца. Если бы дева родилась орчанкой или человеком, Гурдар не дал бы ей больше шестнадцати. Реальный возраст угадать было невозможно.

– Фера, – ответил нежной улыбкой жрец. – Ты просто отрада для усталых глаз.

– Ты опять поздно пришёл, – надула губки дочь, – снова Келльван завалил твой стол отчётами и донесениями?

– Такая уж у него работа, – рассмеялся Арканиэль, – и у меня. Как прошёл твой день? Чему научил вас Мастер Тассарио́н?

– Сегодня мы изучали древесных големов. У меня получилось оживить одного. Раньше всех остальных в моей группе, – с гордостью промолвила девушка.

– Нисколько не сомневался в твоих талантах, тучка моя.

– Ну, па-а-ап! Я же просила меня так не называть.

– И всё же ты снова хмуришься, как та самая тучка, – широко улыбнулся первожрец.

Гурдар взирал на происходящее со странным щемящим чувством. Возможно, если бы Катра не отняла у него жену, если бы Арканиэль не заставил его поверить, что Фурия мертва, он и сам множество раз сидел бы за щедрым столом, обсуждая успехи своей дочери. Однако его лишили всего, и потерянного времени было не вернуть.

Орк предпочёл бы не видеть эту сценку, чтобы в своих глазах не очеловечивать мерзавца, которого он собирался убить. Картина любящего отца и фанатичной твари, что преследовала их в храме, никак не желали соединяться в одно Разумное существо.

Ещё десять минут Арканиэль перекидывался ничего не значащими фразами со своей дочерью, степенно поглощая ужин, после чего в комнату пожаловал камердинер.

– Господин, я закончил подбор, – объявил эльф, прижимая к груди свитки.

– Пфф, опять нудятину свою обсуждать будете, – чмокнув на прощание отца в щёку, дева убежала.

Проводив её ласковой улыбкой, жрец перевёл взгляд на камердинера и помрачнел.

– Говори.

– Из семи кандидатов я оставил двоих, господин, как вы велели.

– Лучшие из лучших? – уточнил Арканиэль.

– Без сомнений, – кивнул собеседник. – Гаэ́ллин из Дома Изумрудной Ветви. Могучий архидруид. Личный ученик Магистра Даркасса́на. Мои агенты видели его дружеский спарринг с сыном Его Императорского Величества, и да простят боги мне эту крамолу, но Гаэллин показал себя куда более умелым бойцом. Он знает дюжину самых разных форм и играючи перекидывается в них посреди схватки. Практически мгновенно. При этом не забывает и про целый арсенал природных заклинаний.

– Из него выйдет хорошая Длань, – согласился первожрец и внезапно взорвался. – Проклятое насекомое! Сразу две Длани! Источник сил Древнего Врага! Как могли мы потерять столь многое?!

Гурдар слушал разговор, затаив дыхание. Схватка в подвале храма показала, что Длани были грозными воинами. Орк видел технику убитого эльфа и готов был побиться об заклад, без участия той троицы мастер глефы вырезал бы их всех до одного.

– Мы проиграли битву, но не войну, господин, – осторожно заметил камердинер. – Сила всё ещё на нашей стороне. Уверен, вам удастся найти его и отплатить сторицей.

Арканиэль лишь раздражённо дёрнул плечом.

– Кто второй?

– Амоки́р Кха́дри.

– Чужеземец?

– Асимар, господин. Протеже пресвятой Аларис.

– Постой. Да. Я слышал о нём, – жрец пощёлкал пальцами, – Сумасшедший Архимаг? У него ещё дефект имеется.

– Он предпочитает «Эксцентричный Архимаг», и у него два дефекта, господин, – аккуратно поправил его слуга. – В юности Амокир проводил какой-то опасный ритуал, по слухам, самостоятельно им придуманный, и потерял левую руку, а его кожа стала синей, как безбрежное небо.

– И всё же завоевал милость и уважение Госпожи, – проворчал жрец.

– Справедливости ради, стоит отметить, что ритуал разом сравнял его в силе с лучшими из архимагов. Что касается его характера, да, тот оставляет желать лучшего. Он только позавчера прибыл в столицу по поручению пресвятой Аларис и уже успел превратить в пепел двух горожан, которые слишком «громко жевали» под его окном, а также осыпать золотом служанку, которая «идеально застелила ему кровать». Это выдержки из донесения моего агента, господин.

– Назначь мне встречу с обоими на завтра. На вторую половину дня. Хочу лично побеседовать с ними, прежде чем беспокоить Госпожу.

– Будет сделано, господин. Что-то ещё?

– Да, пригласи ко мне нового Гранд-мастера Ордена. Его же уже утвердили?

Дождавшись кивка, продолжил:

– Желательно, до конца недели. Всё, можешь идти, – махнул рукой жрец.

– Исполню в лучшем виде.

Камердинер уже развернулся, когда Арканиэль вновь окликнул его.

– Келльван, в том нет твоей вины, – с симпатией в голосе произнёс эльф.

– Я провёл их к хранилищу, господин, – с горечью ответил слуга. – Не распознал обман. Моя вина неискупима.

Вновь поклонившись, он покинул комнату.

Первожрец тяжело вздохнул и сделал круг по комнате. Что-то записал в книгу на столе, после чего приоткрыл дверь и сообщил охране:

– Я ложусь спать. Если что-то срочное, меня можно будить.

– Так точно, господин.

Раздевшись, Арканиэль вытянулся на кровати и заснул почти мгновенно.

Гурдар устал ждать. Его руки чесались, вцепиться в нежное эльфийское горло, и вот, наконец, спутник подал знак.

– На счёт «три», сдёргиваем его на ковёр. Ты хватаешь ноги. Я – руки.

– Охрана?

– Я позабочусь о ней.

Охотник кивнул, задержав дыхание. Он ждал этого мига долгие годы. Ещё не зная, кто именно несёт ответственность за смерть его жены, мечтал бессонными ночами покарать виновного. Время пришло.

– Раз.

Дроу подступил к изголовью кровати.

– Два.

Протянул руки к спящему.

– Три.

Гурдар с силой дёрнул Арканиэля за ноги, стаскивая его на пол. Постарался сделать это максимально тихо и быстро. Его уши уловили еле слышный шелест стали за дверью и приглушённый звук, опускаемых тел.

Первожрец в один миг очутился на ковре и распахнул заспанные глаза, но больше сделать ничего не успел. Цепи, сотканные из теней, выстрелили из пола, вжимая в себя худое тело. Его словно парализовало. Рот застыл на вдохе.

А дроу двумя профессиональными движениями вогнал кинжалы в раскинутые в разные стороны руки. Лезвия пробили запястья. Он ещё и наступил сверху, пригвождая плоть к ковру и доскам.

Тихо распахнулась дверь, и Гурдар, реагируя на угрозу, вскинул молот, однако оттуда показались не враги. Почти невидимые тени волочили тела убитых охранников. Сюрреалистическая картина. Те будто сами собой плыли по воздуху.

Точно так же самопроизвольно зажёгся один из светильников, даруя орку возможность нормально видеть.

Арканиэль отмер, приготовившись закричать, но не смог.

Двумя секундами ранее крупный сгусток едко-зелёного цвета сорвался с губ дроу и упал на горло жреца. Кожа и мясо начали растворяться на глазах. Дымок. Вонючее шипение. И вместо вопля эльф почти беззвучно просипел.

– Нет связок, нет голоса, дружок-пирожок, – склонившись, прошипел спутник. – Нет голоса, нет заклинаний. Нет заклинаний, нет печенья.

Что он несёт?!

Сквозь распахнутую дверь охотник увидел, как плывущие в воздухе тряпки вытирали кровь с пола. Через секунду дверь снова закрылась.

– Ты поразительно беспечен, мой остроухий друг, – вновь заговорил тёмный эльф. – Всего пять охранников? Я оскорблён. Ты думал, что я приеду на коне к твоему дворцу и буду звать тебя на дуэль? Я похож на идиота?

Первожрец дико вращал глазами, не то от боли, не то от ненависти.

– Как ты там говорил: «Упрямое, настырное насекомое, которое не знает, когда нужно сдохнуть»? – ощерился спутник. – Похоже, насекомое оказалось гораздо более живучим, чем ты предполагал? И сейчас этот скорпион ужалит чью-то пятку сквозь тот самый сапог.

Ресанна всемогущая, о чём это он?

– Его раны, – подал голос Гурдар.

Плоть эльфа начала зарастать. И на шее, и вокруг кинжалов, вбитых в руки.

– Вижу. Тебе не нужны заклинания, да, Нелли? Подарок светлой сучки?

Стремительное движение мечом, возникшим из ниоткуда, и горло вновь разошлось на две части.

– Он весь твой, – произнёс тёмный эльф.

Орк почти вплотную приблизил своё лицо к хрипящему и отчаянно пытающемуся вдохнуть врагу.

– Я хочу, чтобы ты знал, почему умираешь, жрец. Много лет назад ты отправил за моими сородичами смерть.

Гурдар выпрямился во весь рост и одним резким взмахом обрушил молот на колено эльфа. Треснул сустав, дробясь на мелкие фрагменты. Во все стороны брызнула кровь.

Арканиэль выгнулся дугой, беззвучно крича от боли. Кинжалы не позволили ему оторваться от пола, а вторая здоровая нога служила плохой опорой.

Его кисти внезапно вспыхнули ослепительным белоснежным светом, вспыхнули… и с влажным чавкающим звуком отделились от запястий, улетая прочь.

– Эй-эй, невежливо, – недовольно прошипел Гвинден, отряхивая мечи. – Мой спутник же говорит. Наверное, давно речь заготовил. Ты мог бы и послушать.

Гурдару показалось, что он уловил приглушённую фразу со стороны молодчика в маске: «Хм, не нужен вербальный компонент?»

– Ты убил мою жену! – продолжил охотник.

Ещё один взмах. Хруст. Вторая нога превратилась в крошево. Глаза ублюдка закатились в орбитах.

– Ты разлучил меня с дочкой! – едва сдерживая ярость, промолвил Гурдар.

Взмах. Треск сминаемого в пасту локтя. Жреца колотило от спазмов. Тягучая розовая слюна стекала из уголков рта.

– Я думал, она умерла. Я потерял столько времени!

Очередной удар. Последнюю конечность разметало в клочья.

Лицо Арканиэля покрылось кровью и потом. В глазах полопались сосуды. Дрожали губы. Тело превратилось в изломанную куклу.

– И поэтому ты умрёшь, – закончил Гурдар, занося молот для последнего удара.

Не спуская глаз с дроу, первожрец с колоссальным трудом протолкнул три слова через измочаленное в труху горло. Его зрачки сжались до размеров иголки. В них застыли страх и обречённость, но было кое-что ещё.