Текст книги "Перо Демиурга. Том I"

Чернокнижник сделал два качающихся шага и рухнул лицом вперёд.

Ещё вчера подобная атака срезала бы ему пяток процентов, но не причинила бы серьёзного вреда. Сегодня же самый простой кусок стали забрал чужую жизнь. Окончательно и бесповоротно.

Вернулся к телу и коснулся его сумки. Всё, что хранилось в инвентаре доступно для изъятия. С сегодняшнего дня мы вступаем в жестокую эру, где убийство своего ближнего принесёт гораздо больше ценной экипировки, чем охота на монстров.

Покойный явно жил не на широкую ногу. Мягко говоря. Два десятка зелий и эликсиров, 1397 золотых, разносортные доспехи. Все по большей части редкие с небольшими вкраплениями необычных. Культ Инферно явно не задавался целью одеть своего чернокнижника в хороший шмот.

Ещё несколько часов побродив по столице, я собрал целую массу слухов и жутко проголодался. Да и сушняк порядком замучил. А с собой, как назло, ничего из съестного не осталось, и мех для воды пустой. Решил возвращаться в Рунсвик.

По пути в трактир заглянул на стройку. На моих глазах прораб орал на своих работяг, побуждая их ускориться. Угрозы, витиеватые и пробирающие, лились рекой. Дисциплина, однако.

Закончив глазеть, добрался до «Мечты караванщика» и ступил внутрь. Примерно половина клана собралась в зале, оживлённо обсуждая добытую информацию.

– Гвин, проходи, гостем будешь! – расплылся в улыбке Деймос.

– Угу. Свадебным генералом. Ну что, бойцы, есть чем порадовать любимое начальство? – я откинулся на стуле и хрустнул шеей. Дотянулся до ближайшего графина и налил себе в кружку кисленького компота.

– Конечно, – похлопала глазками Персефона. – Пожалуй, самое главное. Появился френдли файр! – она глянула на зависшую Ромашку и добавила, – В смысле огонь по своим.

– От заклинаний? – уточнил я.

– Не только. В том числе от физ абилок, что АоЕ компонент имеют.

– Понятно. Дерьмово, что тут скажешь. Это важная информация. Молодец.

Тифлинг зарумянилась.

– Насколько я понял, дружище, – сложил руки на груди Маджестро, – сейчас интерфейс стал во много завязан на наши ощущения. Слуховые, тактильные, что-то вроде интуиции. Ну ты понял. Вместо классических визуальных маркеров.

– А для тупых? – задал вопрос ПараЛич.

– Те же самые способности, – поднял указательный палец кенку. – Раньше у тебя на периферии зрения висел блок, отображающий кулдауны, так? Сейчас он пропал, но ты всё равно точно можешь сказать, сколько осталось до отката. Просто внутренне знаешь и сам не можешь объяснить откуда. Верно?

– Ссслушай, да, – почесал подбородок наг. – Я как-то не задумывалссся.

– Или, например, квесты, – продолжил бард.

– Теперь нет этого окна с «Принять: да/нет?», – перебила его Финка. – Подтверждаешь или отказываешься в разговоре. Да и в принципе, квестовый журнал стал больше про запись полученной информации, а не отслеживание статуса.

Договорив, замолкла. Все оценили перспективы сказанного.

– Думаю, это очевидно, – пробасил Смоккер, – но всё равно зафиксирую. Полный набор реальных потребностей. Теперь мы жрём, срё…, кхм, пользуемся удобствами, истекаем кровью и, сдаётся мне, можем легко умереть от её заражения, инфекции или местного тифа. Такие вот пироги с гнилой капустой.

Собравшиеся приуныли.

– Ожидаемо, да. Спасибо. Что ещё, ребят?

– Я давно поход к инструктору оттягивал, – заговорил Лесник. – А сегодня добрался, наконец. Купил последнюю абилку за навык. И знаете, что? Я понятия не имею, как ей пользоваться! – с раздражением в голосе заявил минотавр.

– Не имеешь? В каком смысле? – насторожился Маджестро.

– В прямом. Я читаю текст описания этого выстрела. Смутно могу представить, что нужно сделать, но как этого добиться? Нет наработанной мышечной памяти.

– Логично, потому что раньше за тебя это Система делала – прямо в мозг загружала знания, – протянул я. – А Система приказала долго жить. Инструктор может помочь?

– Да. За плату готов показывать и объяснять, – насупился повелитель зверей. – Но раньше-то отбашлял и сразу всё знаешь!

– При этом уже выученные абилки и спеллы таких проблем не имеют, – утвердительно прибавил я. – На собственном примере могу сказать. Всё, что было получено до этой трансформации, осталось крепко вбито в подкорку.

– Мне кажется, и первое, и второе напрямую связано с источниками маны и энергии, – осторожно заметила Персефона. – Прежде ты кастовал любой спелл, но сам мало контролировал этот процесс. Не чувствовал ману, верно? Сейчас я произношу слова заклинания и прямо ощущаю, как сила отзывается во мне. Как течёт к рукам…

– Да, мана почему-то струится от мозга к рукам, а энергия – от живота, – пожал плечами Волчок.

– Нижний и верхний Дантиан, – сухо произнёс КунЛун, впервые на моей памяти заговорив.

– А? – охреневшие ребята развернулись в сторону молчаливого гоблина.

Божественный кулак поморщился.

– Энергетические центры в твоём теле. Нижний отвечает за жизненную энергию и силу, поэтому все физические способности завязаны на него. Верхний – за духовную и ментальную энергию, поэтому все заклинания идут оттуда. Есть ещё средний – внутренние органы. Сама жизнь, – затихая, добавил он.

– Это ща из какого кунг-фу фильма было? – хмыкнул СексТант. – Кулак Ярости 8: Возвращение Яростного Кулака?

КунЛун никак не отреагировал на подколку, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– В любом случае, определённая логика в его словах есть, – задумчиво произнёс я. – Заклинания в качестве топлива используют ману, тут всё просто и понятно. Поэтому они поджигают и замораживают. А физические способности? Я видел, что тот же стан остался, хоть дебафф больше и не отображается. За счёт чего он получается? За счёт энергии, которая бьёт по мозгам противника. Все физические абилки достигают эффектов через манипулирование энергией. Ки, Ци, Чакра, Хренакра, – улыбнулся я. – Называй, как хочешь.

– Раз уж речь зашла про дебаффы, – взяла слово Фурия. – С ними полный абзац. Солидный пласт эффектов теперь сам собой не проходит. Подожгли? Гори, пока не потушат. Отравили? Ищи противоядие, поскольку через минуту яд не исчезнет. Разбойник замедлил, перерезав сухожилие? Поздравляю, ты – маленькая хромая лошадка, пока хилер не вылечит увечье.

– И таунт не работает, – вставил своё слово Смоккер.

Теперь взял слово я и поделился полученной информацией.

Финка, грызущая ногти уже минуты три, не выдержала.

– Гвин, а чё у тебя в пояснице сидит? – с искренним любопытством спросила эльфийка.

– Кстати, да, – вскинулся Лесник, – я тоже видел тогда на поляне какую-то штуку. Покрошила того дворфа.

– Маунт это.

– Да ты гонишь! Не бывает таких, – не поверил минотавр.

– Есть многое на свете, друг Лесницио, что и не снилось нашим мудрецам, – с улыбкой протянул я.

Хлопнула входная дверь, и в помещении показался знакомый мне дуэргар. Умдхор. Помощник прораба.

– Господин, – важно заявил он. – Приглашаем вас на сдачу объекта через полтора часа.

– Ну что, ребят, похоже, мы больше не бездомные Крысы? – оглянулся я на сидящих вокруг.

В течение часа подтянулась большая часть отсутствующих ребят. Я успел перекусить, и все вместе мы отправились принимать работу.

У закрытых ворот нас уже ждал Гальгрон Камнелиц. По случаю торжественного разрезания метафорической ленточки он вырядился в свой лучший чистый кафтан, расчесал и заплёл бороду. Прораб сиял, как начищенный пятак. Ещё бы, получив от меня кристалл, он теперь может заняться претворением в жизнь своей мечты – созданием первого Младшего Дома дуэргаров в Аскеше.

– Сир, – склонился в поклоне старик, – бесконечно рад доложить вам, что мы закончили работу. – Пойдёмте, я проведу небольшую экскурсию.

Перед нами возвышалось основательное трёхэтажное здание[10]10
  Художник – Klaus Pillon.


[Закрыть] Т-образной формы. Крепкие каменные блоки и прочное дерево. Двускатная крыша, укрытая тёмно-синей черепицей. Из нескольких дымоходов тянулись струи сизого дыма. Классический дизайн разбивала только широкая круглая башня, торчащая сквозь этажи и выходящая одной стороной за пределы дома.

Сбоку конюшня, навесы для экипажей, а также небольшой запирающийся склад. Чуть в стороне – широкий колодец с крышкой.

– Как вам? – оглянулся на меня прораб.

– Отлично. Что внутри?

– Пройдёмте.

Мы приблизились к высокой входной двери, сбоку от которой качалась деревянная вывеска без рисунка и надписи.

– Поскольку мы не были уверены, как вы решите назвать это заведение… – протянул Гальгрон.

Окружающая меня толпа остановилась, уставившись на дощечку. Её пустоту, казалось, каждый принял как личный вызов.

– Шипастая Роза, – произнёс Фобос.

Первая реплика прорвала дамбу различных вариантов.

– Гнездо Разврата, – скалясь, хрюкнул Волчок.

– Кукольный Домик, – пожала плечами огромная Мелисса.

– Трёхногий Хоббит, – расплылся в широкой улыбке Аргон.

– Открытая Мошна, – СексТант двусмысленно задвигал бровями.

– Последний Приют Путешественника, – повёл ладонью Гальгрон.

– Разухабистая Рози, – услужливо предложил бородатый мужик в замызганной одежде. Явно местный житель, случайно затесавшийся в толпе по принципу «все идут, и я с вами». – Что? – в ответ на нашу недоумённую реакцию он пожал плечами. – Она – очень дружелюбная вдова.

Под нашими взглядами он смешался и убрёл себе прочь.

– Подземелье Удовольствий, – пробасил Лесник.

– Радушная Русссалка, – вслед за ним добавил ПараЛич.

– Волшебный Посох, – краснея, вбросила Ромашка.

Деймос заговорщицки огляделся и произнёс:

– Ведьмочки и Ва…

– Стоп, – перебил я его, – мы поняли!

Рубанул ладонью, отсекая дальнейшие споры.

– Бордель будет называться «Кинжал и Ножны».

Собравшиеся задумались.

– Мне нравится, – закивал Смоккер.

– Работает сразу на нескольких уровнях, – негромко заметил Маджестро. – Вроде бы пристойно, при этом пикантно намекает на публичный дом. Но есть и третий скрытый смысл. Логово нашего клана, прячущееся у всех на виду, как тот самый кинжал в ножнах.

– Прям диссер написал по наименованию борделя, – хмыкнул Деймос.

– Гальгрон, у тебя есть резчик по дереву?

– Конечно, сир.

– Пускай он займётся названием и изображением на вывеске. Покрасить ярко, чтобы взгляд цепляло.

– Сделаем, сир, – дуэргар распахнул дверь.

Ступив внутрь, посетитель заведения попадал в просторный зал, из которого вглубь здания вели три двери. Напротив входа находилась стойка, за которой сидел Алан Вестель. По левую руку от нас – гардероб, который сейчас обслуживал его сын Аларик. По правую руку – небольшая лавка со всякой всячиной, как мы и решили с Клиосом. Очень удачно, что вход в неё идёт через главный холл. Есть шанс, что случайный клиент может увлечься не только припасами, но и чем погорячее.

– Обживаетесь, Алан? – поприветствовал я мужчину.

– Да, ваши мастера построили на диво крепкое здание. Его даже ураган не развалит. А уж какой здесь паркет… – зажмурившись, он закачал головой.

– Напоминает о былых временах? – дружелюбно спросил я.

– Есть немного, – плечи экс-виконта слегка поникли.

– Давайте я покажу вам первый этаж, – окликнул меня Гальгрон.

Дуэргар провёл нас сквозь что-то похожее на смесь кабаре и ресторана. Пустое пространство полукругом вокруг небольшой сцены. Прямо вижу здесь множество столиков, за которыми будут сидеть посетители. Для сельского трактира вот-вот наступят тяжёлые времена. Конкуренцию он не переживёт.

– Мы обсудили планировку с Мастером Гальгроном и Мастером Клиосом, – заметил Алан, – и решили, что не всем потребуется более активный досуг. Наверняка, найдутся те, кто просто хочет повеселиться, пропустить бокальчик другой и посмотреть на музыкантов или, – он смутился, – танцующих девушек.

– Клиос предложил? – ухмыльнулся я.

– Да, – краснея, ответил собеседник.

Местная кухня сверкала новенькой чистой отделкой. Просторно и удобно. Повара не будут толкаться и бить друг друга локтями. Здесь нас ждала Мирабелла.

– Добрый вечер, сир, мы уже начали поиск работников в соответствии с утверждённым вами списком. Уверена, в ближайшее время мы закроем его целиком.

– Отлично. Что по мебели и прочему оснащению?

– Вместе со вторым управляющим мы уже подготовили перечень всего, что нам требуется. Мы можем отправиться в Артасонну либо Эверфелл для закупки. Или же передать его кому-то из ваших… – она замялась, подбирая слово, – подопечных. Уверена, это ускорит процесс.

– Хорошая идея.

Развернулся к ребятам, глазеющим по сторонам.

– Кто из вас умеет и любит торговаться?

Почти синхронно Бармалей, Волчок и Открывашка протянули:

– Аргон!

– Шо? – завертел головой гоблин. – Я просто ненавижу втупую тратить голду.

– Берёшь Костяшкина и… – оглядел ребят, – Смоккера. Втроём отправляетесь в любой город и закупаете всё, что нужно по списку. Доставите сюда покупки порталом.

– Сделаем, – за всех ответил орк.

– Если вы не против, я бы составила им компанию, – осторожно промолвила Мирабелла. – Я неплохо разбираюсь в мебели, посуде и постельном белье. Прошлый наш трактир обставляла именно я.

– Отлично. Буду только рад.

Сделав круг по первому этажу, заглянули в парочку подсобных помещений. Раздевалка для сотрудниц, кабинеты управляющих, большой чулан. После чего поднялись на второй этаж. Здесь начиналась почти гостиничная система номеров.

У первой же двери нас ждал сам Клиос.

– Босс! – натужно улыбаясь, помахал рукой остроухий коротышка. – Добро пожаловать в мою вотчину!

Стоило мне приподнять бровь, как он поправился.

– Конечно, в вашу вотчину. Под моим управлением, – с такой же застывшей улыбкой произнёс гоблин. – Пойдёмте-пойдёмте.

Комнаты выглядели добротно. Без какой-либо роскоши естественно, но на голову выше тех номеров, что сдавали на ночь в «Мечте караванщика», например. Не шибко просторные, но и не тесные. Планировка этажа сделана по уму, чтобы максимизировать количество комнат. Лишь бы клиентов хватало.

– Как проходит поиск персонала, Клиос? – спросил я.

– Медленнее, чем мне бы хотелось, – вздохнул управляющий. – Я уже договорился с одной перспективной девушкой. Ожидаю её приезда со дня на день. И ещё несколько должны дать ответ к завтрашнему дню.

– Человек? Эльфийка? – равнодушно уточнил я.

– Хоббит.

– Хоббит? Серьёзно? Зачем?

– По здешним меркам это экзотика, а она обходится дороже, – косо улыбнулся Клиос.

Хоспаде. Меня аж передёрнуло. Построил бы санаторий для пенсионеров, нет же, решил выпендриться… «Отличное прикрытие…»

Полезная площадь третьего этажа оказалась существенно меньше. Сюда влезло только три комнаты, зато гораздо просторнее. Класса люкс.

– Я вижу, здесь у тебя всё под контролем. Это хорошо.

На том и распрощались с гоблином. Оторвавшись от ребят, бродящих по зданию, догнал прораба. Только Аврора не отставала.

– Что в башне? – уточнил я у Гальгрона.

– Три личных комнаты для вас или ваших подчинённых. По одной на этаж. Двери дополнительно укреплены. Замок поставил один из самых надёжных.

Склонившись к заросшему седыми волосами уху, я задал вопрос.

– Где проход в подвал?

– О, я рад, что вы спросили, – дуэргар довольно потёр руки. – Один встроен в вашу личную комнату, – он провёл меня в круглое помещение и нажал на скрытый в стене механизм. Для этого пришлось коснуться плиток в трёх разных местах. Каменная панель ушла в сторону, открывая узкую винтовую лестницу. Сквозь просвет в ней шёл спусковой столб по типу пожарного. Позволит сэкономить время, если дело запахнет керосином.

– Любопытно. Насколько сложно найти эти кнопки?

– С этим справится только самый опытный взломщик. В стены вмурованы руны, которые затруднят обнаружение. В том числе с использованием магии. Если не знать точное расположение, глаз будет просто проскальзывать мимо этого участка. Кроме того, неверное касание активирует ловушку.

– А где остальные проходы?

Гальгрон вывел меня из башни и спустился на первый этаж.

– Второй вход в чулане, – старик приоткрыл дверцу в пустующее пока помещение. Оно находилось рядом с туалетом. А вот и прикрытие для того, чтобы идти в эту сторону.

Пройдя насквозь весь ярус, приблизились к кабинету одного из управляющих.

– Третий здесь, – он сноровисто активировал механизм. – Несколько вариантов, которые можно использовать в зависимости от загруженности заведения.

Полезно. Если большой поток людей будет заходить в чулан и исчезать бесследно, это вызовет подозрение.

Минус первый этаж содержал жилую часть. По факту зеркальное отражение второго этажа. Обилие комнат, правда, сделанных в духе студенческого общежития с расчётом на то, что здесь будут ночевать два-три человека за раз.

На минус втором находились ещё полдюжины комнат и большая тренировочная площадка. Прямо огромная. С комфортом здесь может заниматься до пятидесяти бойцов за раз. Отрабатывать и ближний бой, и стрельбу. Даже заклинания. Стены особо укрепили, чтоб выдерживать магию и при этом не выпускать шум выше.

Минус третий предназначался для хранилища. Просторная комната с обилием замков и засовов. Внутри стеллажи, сундуки, прочие контейнеры и, конечно, большой кристалл, который будет отвечать за нашу защиту.

Последним элементом на этаже служила портальная площадка. Точнее заготовка под неё. Пока всего лишь пустое пространство, где смогут выстроиться три десятка сокланов. Нужно озаботиться черчением соответствующих узоров. Помнится, Деймос говорил, для этого нужно три квалифицированных мага с особыми навыками.

По пути Гальгрон демонстрировал скрытые в полу, потолке и нишах ловушки, которые сделают жизнь любой вторгшейся сюда армии весьма некомфортной. И при доле везения – короткой.

Тайных ходов, ведущих с нижних ярусов прочь, оказалось три. Как и обещал старик. По одному на этаж. Все замаскированные так, что если не знать, что они вообще там есть, в жизни не найти. Все, что характерно, вели в разные точки, но подальше от деревни. Все тоннели выходили на поверхность в неприметных местах.

– Я доволен, – наконец, закончив осмотр, объявил прорабу. – Ты выполнил свою часть сделки.

Дуэргар ответил на эти слова поклоном, но в его глубоких, как шахта, глазах ясно читалось удовлетворение от хорошо сделанной работы. И её признания.

– Если у вас найдётся новый заказ для моих ребят, я буду рад вновь поработать на вас, сир, – усмехнувшись в бороду, заметил Гальгрон.

– Удачи. Надеюсь, тебе удастся победить непреклонную инерцию Аскеша.

– Я приложу все силы для этого, сир, – глухо отозвался дуэргар. – Все силы. Ради моих внуков.

Мы распрощались, и я поднялся наверх к своим балбесам. Там уже шла оживлённая делёжка комнат, которую следовало, если не остановить, то возглавить. Руководствуясь принципом «делегируй, делегируй, делегируй!», я подрядил Маджестро и Фобоса сделать так, чтобы никто не передрался за комнаты поближе к кухне и подальше от начальства.

А сам вместе с Авророй принялся обустраивать нашу личную комнату. Отсутствие мебели в целом и кровати, в частности, безусловно, портило текущий фэншуй, но также имелось в этом что-то ностальгическое. Скатка на голом полу, прямо как в нашу первую ночь. Поэтому процесс обживания застопорился довольно быстро.

Позже, уже лёжа на тонкой подстилке и вдыхая запах её волос, вырвался из воспоминаний.

– Мне кажется, мы почти неделю не виделись, – негромко произнесла девушка. – Ты после храма исчез, полночи пропадал, вернулся и сразу отрубился. Утром опять не удалось поговорить. Извини, что тоже в подвал трактира не телепортировалась, – внезапно заявила она.

– Ты о чём? – не понял я.

– Где Братство Безмолвных заседало. Мы же условились туда из храма прыгать. Да Гурдар начал упираться. Пришлось его столкнуть. Когда мы падали с террасы, у меня мозги почти отключились. Свой свиток-то ему за шиворот засунула, а новый не был заточен под эту точку. Вот я на автомате и перенеслась в Рунсвик. Первое, что пришло в голову.

– Вообще не бери в голову.

Девушка замолчала и, глянув на меня из-под ресниц, спросила:

– Как ты?

– Плохо. Он не идёт у меня из головы.

Пока расставляли наши скудные пожитки, выяснилось, что Гурдар поведал Авроре многое из того, что он увидел в подвале, а я рассказал ей остальное. О Курте, разговоре с Разиеном и новой миссии.

– Понимаю. Не забывай его. Это важно, – тёплая ладонь нежно коснулась моей шеи.

– Не забуду, но этого мало. Я найду способ вернуть Курта.

Аврора посмотрела мне в глаза и мягко улыбнулась.

– Я верю. Если сказал, значит, найдёшь.

– Как дела у матери?

– Потихоньку. До сих пор ещё не в себе. Очень круто жизнь поменялась, сам понимаешь. Вдобавок меня так долго искала.

Она задумалась и хмыкнула.

– Покажи маунта. Как хоть выглядит?

– Огромный паук. Действительно хочешь на него глянуть? Здесь? – не поверил я.

Орчанка активно закивала.

– Ну, любуйся.

Брут, будь добр, продемонстрируй свои шикарные телеса.

Паук плавно отделился от моей поясницы, вырастая, и выбрался в центр комнаты, разом заняв большую её часть.

– Охренеть… – протянула девушка. – Вот это чудище у тебя в спине сидело? Пока мы…

Брутхаск ответил на её слово недовольным стрекотанием.

– Его задели твои слова, – перевёл я.

Аврора развернулась к обиженному существу и неловко откашлялась.

– Прости. Ты не чудище. Спасибо, что присматриваешь за ним, – она улыбнулась, кивнув в мою сторону.

Арахнид медленно склонил голову.

– Кстати, да, спасибо. Ты спас мне жизнь, – ухмыльнулся я. – Эстрикс пожалует медаль.

Паук коротко чирикнул, мол, без проблем, такая у меня работа.

– Можно погладить? – ошарашила меня орчанка.

– Эээ. Брут? – я перевёл взгляд на потенциальный объект ласки. – Он не против.

Фурия медленно приблизилась и очень аккуратно положила ладонь на шершавую голову. Повыше скопления глаз. Почесала хитин, что неожиданно вызвало довольную судорогу у арахнида.

– Видел сегодня Акиву? – снова удивила меня девушка.

– Нет. А что он?

– Вот именно. Никуда из трактира не пошёл. Сидит. Ни с кем не разговаривает. Парню явно хреново.

– Могу вообразить. Наверное, – неуверенно поправил себя я. – До этого момента он надеялся, что вернётся в реал, а тут ему говорят, что больше это не вариант. Тем более, остался в теле нага.

– Нужно его подбодрить как-то.

Брут, симбиоз.

Паук вновь исчез, втягиваясь в моё тело.

– Нужно, – согласился я. – Но уже завтра. После сегодняшнего дня чувствую себя разбитым, как сельская дорога. Вот уж по какой вещи я не скучал из реала.

– Всё будет хорошо? – прошептала Аврора, обнимая меня со спины.

– Обязательно.

Уже проваливаясь в забытьё, попытался ухватить конец какой-то юркой мысли.

О чём я забыл?..

Сон пришёл прежде, чем ответ.

Наутро я проснулся раньше девушки и сел, сложив ноги, прямо на скатке. На сегодня у меня большие планы, но перед этим осталось одно незавершённое дело.

Пора было решать, что делать с доставшимся мне Средним осколком аэссита.

Средний осколок аэссита

Вне уровней

Эпическое

Разовое использование: повышает ранг любой способности или заклинания на одну ступень вплоть до эпического.

Логичнее всего была потратить его на абилку редкого ранга. Таковых сейчас у меня имелось тринадцать штук, если отбросить связанные с крафтом.

Сумрачный маскарад, Вороний грай, Первородные оковы, Мастерство ядоварения, Удар в спину, Амбидекстр, Одержимость ракшаса, Невероятная изворотливость, Улыбка фортуны, Встречный разрез, С чистого листа, Мелькающий барьер и Грязный приём.

Осколок в отличие от целого аэссита не трансформировал способность. Просто повышал её ранг, иными словами – усиливал. Чуть длиннее действие, чуть короче восстановление, чуть смертоноснее эффект.

Вот только, действительно ли мне нужно усиливать свой урон?.. Последняя тренировка внутри Светильника Душ показала, что с этим и так всё в порядке. Я спокойно справлялся со всем, что бросал против меня Кераши.

Напротив, моё выживание сейчас, как никогда, под вопросом. Один умелый удар, и я просто умру, несмотря на всех моих клонов, легендарно-эпический шмот и длиннющий список изученных способностей. Да, сразу же воскресну благодаря Улыбке фортуны, по крайней мере, очень надеюсь на это. Проверять, что способность не сломалась, как-то не хочется. Вот только ничто не мешает врагу добить меня после этого.

Поэтому самым рациональным мне казалось повысить шансы пережить свою ошибку. От неё нельзя уйти. Можно снизить вероятность негативного исхода, но полностью исключить, увы, не получится при всём старании.

Кераши сказал бы, что я заранее настраиваюсь на неудачу, но мне виделась в этом разумная предусмотрительность. Как говорил один мудрый капитан: «Можно не совершить ни одной ошибки и всё равно проиграть. Это не слабость, это жизнь».

Исходя из этой логики, большинство атакующих способностей и заклинаний отпадали. Оставались только Невероятная изворотливость, Улыбка фортуны, С чистого листа и Мелькающий барьер.

Я думал добавить в шорт-лист также Одержимость ракшаса, однако отказался от этой идеи. Во-первых, с текущими параметрами я уже и так без проблем отбиваюсь от демона, не позволяя ему перехватывать контроль над своим телом. Во-вторых, чуть больше урона и несколько дополнительных секунд действия кардинально не помогут мне. Это ситуативный инструмент.

Невероятная изворотливость была отличным кандидатом. Мощное повышение защиты и уклонения. Довольно короткий кулдаун. Осколок сделает её ещё лучше.

Улыбка фортуны – палочка-выручалочка. Она буквально вытащит меня с того света, заблокирует следующую атаку и позволит исцелиться. Единственный и главный минус – длинный период восстановления – 6 часов. Осколок с высокой вероятностью увеличит количество блокируемых атак. Не до уровня Вендетты, конечно, с её драным баблом, но всё же. Вдобавок сократит кулдаун.

С чистого листа позволял реанимировать потраченную способность или заклинание. Отличная штука, чтобы вернуть себе козырной туз, уже сброшенный на стол. Есть шанс, что осколок позволит восстановить сразу две абилки за раз, но не очень большой, как мне кажется. Слабоватый вариант среди всех остальных.

Мелькающий барьер снижал получаемый физический урон, но в отличие от той же Изворотливости или Улыбки требовал поддерживать способность в действии. Буквально махать перед собой мечом. Осколок явно продлит его действие, увеличит защиту и, возможно, сектор барьера. Тоже так себе опция. В бою чаще всего нет надобности замирать на месте и выдерживать в лоб получаемые удары. Я не танк, как верно когда-то заметил Кераши. Отбить одну-две атаки и сразу уйти в сторону. Таков мой путь.

Выходит, что выбирать, так или иначе, приходится между Невероятной изворотливостью и Улыбкой фортуны. Они различаются по самому назначению. Первое призвано не допустить мою смерть. Второе – разжать её холодные цепкие лапки.

Шесть часов. Если в течение одного дня возникнет сразу несколько крайне опасных ситуаций, то кулдаун с большой вероятностью просто не успеет откатиться.

Именно в сокращении кулдауна своей страховки я видел главное преимущество. Да, в рамках одного сражения я не почувствую эффект, но в течение дня потенциально она сможет прокнуть от пяти до восьми раз. В зависимости от того, насколько снизится кулдаун.

Уже почти сделав выбор, я замер. Дурак. Как есть дурак.

В памяти снова всплыл наш с Вендеттой бой в канализации. После своей смерти тогда я потратил С чистого листа, чтобы вернуть себе Невероятную изворотливость. А почему не Улыбку фортуны? Даже мысли не возникло, что их можно соединить. А ведь это сочетание будто создано для комбинирования друг с другом. Вот почему так важно знать свой арсенал и правильно с ним управляться, и я свои знания переоценил.

А почему счёл, что способность С чистого листа неприменима к Улыбке фортуны? Инерция мышления… Потому что в моей голове она ассоциировалось с неким системным жёстко зафиксированным ограничением. Которое нельзя было менять или выворачивать. «Шесть часов, значит, шесть часов!» Вот только это ограничение сидело исключительно в моих мозгах.

Теперь получается, что вся моя логика не имеет смысла. Зачем прокачивать Улыбку фортуны, если я практически в любой момент и так могу её восстановить. Всего три минуты, и у меня снова на руках запасной парашют.

Значит, возвращаемся к первому варианту.

До всей этой катавасии с болтающим Демиургом я выбирал способность из списка. Сейчас этот способ не сработал, но пришло интуитивное понимание.

Мне потребовалось визуализировать прошлые схватки, где я применял Невероятную изворотливость. Сконцентрироваться на воспоминаниях, на чувстве лёгкости во всём теле и на работе мышц под действием ускорения.

Средний осколок аэссита треснул у меня в руках, распадаясь на мельчайшие частицы и поток света. В груди стало обжигающе горячо.

Это было похоже на момент озарения.

Я осознал ряд недочётов в собственных движениях во время боя, но также и в структуре, распределяемой по телу энергии. Именно она позволяла мне ускоряться и уворачиваться. Можно сказать, что прежде, я забивал гвозди микроскопом. Отчасти, во всяком случае. Сейчас же понял, что нужно изменить в собственных действиях, чтобы добиться совсем другого результата.

Прежде и повышения ранга, и повышения уровня способностей не несли с собой никаких озарений. Процесс шёл сугубо технический.

Любопытно.

Ранг вашей способности Невероятная изворотливость повышен.

Невероятная изворотливость

Ранг: Эпический

3 уровень (3/3)

Мгновенное действие

Восстановление: 144.8 сек

Расходует энергию.

На 25c сверхъестественно повышает возможность вашего тела уклоняться, вашу растяжку и координацию, а также скорость перемещения.

Серьёзно укрепляет ваше тело, повышая защиту от любого физического вреда.

Ваше шестое чувство обостряется. Вы особенно тонко чувствуете злой умысел и приближающиеся враждебные атаки. Даже те, которые обычно недосягаемы для остальных органов чувств.

– Что за фейерверк? – сзади прозвучал хрипловатый голос Авроры.

– Да так, культивировал потихоньку, – усмехнулся я. – Осталось помедитировать под водопадом и набить морду какому-нибудь заносчивому аристократу. Тогда будет полный фулл хаус. Хотя последнее уже произошло, из списка можно вычеркнуть.

– Что? – вновь сонно пробурчала девушка.

– Не бери в голову. Извини, что разбудил.

– Я всё равно хотела встать пораньше, – соблазнительно потягиваясь, ответила орчанка.

– Куда-то спешишь?

– Неа.

– Это хорошо, – улыбнулся я и вновь повалил её на подстилку.

* * *

За завтраком мне пришлось податься в трактир, поскольку в нашем заведении наблюдалась критическая нехватка мебели и персонала. В одиночку Мирабелла не смогла бы накормить голодную ораву Стальных Крыс при всём желании.

По пути отметил, что один из парней Гальгрона успел завершить работу над вывеской. Сейчас там красовалась новенькая и невероятная яркая картинка. Мощный кинжал, наполовину вставленный в розовато-красные ножны. Ещё и что-то вроде светящейся каймы по краю.

Чуть ниже шло название крупным и слегка вычурным шрифтом.