Текст книги "Новый Вавилон"

– Русский? Самый инициативный?

– Наверное. Меня зовут Семён.

– Завтра я приду за вами, мы сделаем отбор и распределение. А пока возьми еды, – женщина показала на упакованные брикеты пальмовых листьев перед домиком.

– Вы не объясните, что происходит? – я почему-то перешёл на шепот.

– Не настолько владею вашим языком, – холодно ответила женщина.

Она говорила с лёгким прибалтийским акцентом. На мой взгляд, владела языком она достаточно свободно. Нежелание продолжать общение можно объяснить личной неприязнью к русским или опасностью бесед при черепахах. Мне больше нравился второй вариант.

Женщина продемонстрировала упакованные в брикеты лепешки, отковыряв один из пальмовых листов. После этого она ещё раз поклонилась амфибии и демонстративно скрылась в своей хижине, обрубив надежду на дальнейшие беседы.

Посмотрев на черепаху и не получив даже намёков на дополнительные инструкции, я собрал брикеты в увесистую стопку и отправился в обратный путь. Уикл не отставал.

– Где остальные?

Я дотащил лепешки и застал на месте временной стоянки только Пашку и Марину. Черепах и остальных ребят не было.

– Лариса с Тёмой в пещере, остальные ушли осматриваться. Эти монстры ушли под воду в гроте и больше не появлялись, – Паша с опаской следил за оглядывающимся в недоумении Уиклом.

Сначала я испугался, что ребят увели в другое место, но теперь тоже смотрел на своего телохранителя. На его месте вполне логично предположить побег моих друзей, а последствия такого шага я боялся даже представить. Наверняка инициатором осмотра местности был опять Вадим. Показательно, что он снова бросил супругу.

– Там в пещере вода, они нырнули и уплыли куда-то, – Артём вылетел из пещеры и эмоционально делился впечатлениями. – Темный водоем, наверное, глубокий. Я думаю, у них тут что-то вроде сообщающихся сосудов…

Артём осекся, увидев моего нового друга Уикла. Амфибия мельком посмотрела на Рабиновичей и продолжила оглядываться в поиске остальных. К счастью в этот момент вернулись беглецы.

– Непролазные джунгли, – буркнул Вадим, покосившись на черепаху.

– Тут еда ребята, – я указал на брикеты с лепешками.

После невзыскательной трапезы мы расположились у входа в пещеру. Прохладный воздух из грота приятно остужал вспотевшие от жары и страха тела. Уикл расположился на небольшом отдалении и поглядывал за нами. Его присутствие напрягало, мы не могли расслабиться и обсудить своё положение.

– Видимо это всё-таки не розыгрыш, – с показной ироничностью нарушил гнетущую тишину Пашка.

– Такую мистификацию сложно предположить, – сказал Миша, не спуская глаз с Уикла.

Разговор заглох, так и не начавшись.

С рассветом без малейших намёков на завтрак Уикл погнал нас к горам на противоположной стороне долины. В основном мы двигались вдоль речушки, тяжелым был только подъем на гору. Забравшись на вершину, мы очутились на небольшой смотровой площадке.

Перед нами открывалась просторная широкая долина. Она ниспадала вниз, с горы, на которой мы в изумлении застыли, до самого моря. Справа, насколько хватало глаз, далеко за горизонт уходила пустынная и голая степь. Вся открывшаяся долина была усеяна поселками, которые соединяли дороги и дорожки, тут и там виднелись фигурки людей, в нескольких местах вверх поднимались тонкие струйки дыма от костров или небольших очагов. Где бы мы не оказались, здесь была жизнь. Были люди.

На вершине нас встретили три рептилии и женщина, передавшая накануне лепешки. Они словно давали нам время оглядеться, не подходили и не отвлекали дальнейшими распоряжениями. Мой друг Уикл, уперев руки в бока, разглядывал долину вместе с нами.

– Вы все русские? – неприветливая женщина, как и вчера без приветствий перешла к делу.

– Да, – нестройно ответили почти все мои друзья.

– Хорошо. Тогда ты и вы двое пойдете со мной. Остальные спустятся с хозяевами вниз.

Она выделила меня и Рабиновичей. Вся наша компания сиротливо озиралась. Каждый хотел найти поддержку в лице другого.

– Мы требуем ответов, – твердо заявил Миша и вышел вперед.

Женщина пристально и зло посмотрела на него, но затем, смиренно вздохнув, протараторила:

– У всех групп всё стандартно. Вечные вопросы. Меня зовут Лайма. Я распорядитель. Вас разместят на втором уровне. Там бараки для бездетных. Родите детишек, сможете перейти на третий уровень, он вот здесь – Лайма быстро показывала на раскинувшиеся селения, уследить за её рукой было невозможно. – С хозяевами у вас контакт почти исключен, на месте найдете друзей, вам всё в подробностях объяснят. Этих, – она опять показала на меня и Рабиновичей, – отправят в самый низ для испытаний.

Я рассматривал долину, слушая Лайму краем уха. Поселения только на первый взгляд были разбросаны хаотично, между тем, угадывалась определенная логика. Так как равнина имела отчетливый склон, то её условно можно было разделить на уровни.

Мы находились на самом верху невысокой горы, уровни определялись естественным ландшафтом. Под нами располагались несколько деревушек на несколько дворов, затем после небольшой незаселенной полоски земли начиналась густо заселенная территория. Постройки на этом условном уровне были крупнее, напоминали бараки или казармы. Мне с Рабиновичами предназначалась нижняя часть долины, она перетекала в пляж и уходила в море.

Лайма нетерпеливо ждала нашей реакции.

– Что за испытания? Куда вы нас собираетесь отвезти? – спросил Артём.

– Задачи ставлю не я. На месте разберутся.

По нашей компании прошелестел ропот. Недовольство начинало нарастать и к нам вплотную подошли трое сопровождавших Лайму рептилий. Ближайшая к нам особь разматывала бухту с веревкой.

– Кто это? – вопрос Миши не требовал уточнения.

– Это наши хозяева. Они высшие существа на этой планете, – также безэмоционально отрапортовала распределительница.

Уикл практически умоляюще посмотрел в мою сторону. Я не видел способа оказать сопротивление. Столкнуть их вниз? Даже, если получится, мы останемся на враждебном острове полном этими тварями. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать реакцию монстров на убийство их сородичей. Нет, нам нужно освоиться и разобраться. Сейчас эти существа, эти хозяева, могут беспрепятственно диктовать нам свою волю, а если результат будет один и тот же, то лучше избежать насилия.

– Пойдемте друзья, – на последнем слове мой голос дрогнул.

Черепахи расступились, и я направился к достаточно крутой лестнице, вырубленной в скале. Лайма, одобрительно кивнув, пошла рядом, остальные безвольно потянулись следом.

На всем пути мы не встретили людей. Лайма задала высокий темп ходьбы, она была привычна к жаре и влажности, мы, задыхаясь, старались поспевать за ней. По этой части плато никто не ходил, здесь была только дорога для избранных.

Преодолев большую часть пути за несколько часов, мы вышли к одной из деревушек недалеко от пляжа. Здесь нас разделили. Лайма увела большую часть группы, а мы с Рабиновичами и рептилиями спустились к морю.

Нас отправили к одному из многочисленных шалашей, составлявшими небольшой городок под тенью пальм. Остальная часть пляжа раскалялась под открытым солнцем. Рептилии предоставили нас в распоряжение местного смотрителя, который уже караулил вновь прибывших, одетый в подобие тоги. Большой добродушный дядька с заросшим плотной бородой лицом и абсолютно лысой сверкающей головой встретил нас улыбкой и незнакомым языком. Язык был похож на португальский или испанский, но никто из нас не владел ни тем, ни другим. Мужчина благодушно тараторил, похлопывая себя по животу необъятных размеров.

На наше счастье этот пузан говорил по-английски. Определившись с языком, мы смогли начать хоть какое-то общение. Артём свободно владел английским, он успел отучиться в Британии и стал нашим переводчиком. Я тоже мог говорить на бытовые темы, а вот Ларисе приходилось переводить все слова.

Мужчина представился Крисом, он оказался бразильцем и находился на этом острове уже много лет. Криз наотрез отказался называть свое пребывание здесь пленом и задвинул речь о помощи людям, в чем он видел своё призвание.

– Я не предавал человечество, – убедительно доказывал бразилец. – Наоборот. Попадающие сюда люди дезориентированы и способны на глупости.

– Например, побег?

– Побег? – Крис усмехнулся и показал на море за нашими спинами. – Куда?

– С горы мы видели пустынную степь, – я посмотрел в направлении нескончаемого песка справа от нас. – Там тоже берег?

– Не знаю, – бразилец развел руками. – Оттуда никто никогда не приходил, а сами мы в ту сторону не суемся.

– Никто не пытался сбежать? – с тающей надеждой тихо спросил Артём.

– Пытаются постоянно. Если бы не эти необязательные потери, то мы бы заселили остров давным-давно.

Мне показалось, что я не очень его понял. Языковой барьер мешал общению.

– То есть кто-то сбегает?

– Они пытаются, но их, конечно, ловят, и, – Крис оглянулся по сторонам. – Хозяева не прощают побега. Искренне вам советую выбросить подобные мысли из головы.

Мы переглянулись с Артёмом, пока он переводил сказанное жене. Вчерашней бессонной ночью мы, перешептываясь, договорились вести себя паиньками, ослабить внимание черепах и набраться сил для побега. Необходимость вырваться из этого места не подразумевала сомнений. Теперь, похоже, скрывать свои мысли нужно было и от людей. Бразилец явно был нам не помощник.

– Что это за место? – требовательно поджав губки, задала свой вопрос Лариса.

– Это город людей, – гордо ответил Крис после перевода. – Здесь живут люди со всего мира. Остров даже именуют Новым Вавилоном, ну или просто Вавилоном. Есть и русские. Хотя ваших соотечественников немного, максимум четыре человека. Зато есть один среди ученых, – бразилец ожидал, что мы вспыхнем румянцем от гордости.

– Я имела ввиду конкретно это место, а не весь остров, – несмотря на капризность её тона, я поддерживал вопрос.

– Здесь, – Крис немного замялся. – Они требуют выполнять разные действия. Наблюдают. Сегодня как раз прибыли гости. Думаю высокопоставленные пропретариус.

– Пропретариус?

– Хозяева по-португальски.

Я мог свободно осматриваться, даже Уикл куда-то пропал, а других хозяев на пляже не было. Вся близлежащая территория была усеяна шалашами и землянками, мы находились рядом с пальмами, они отбрасывали спасительную тень. Незащищенная от солнца часть пляжа была пустынна, кое-где громоздились деревянные конструкции неясного назначения. По пляжу лениво бродили люди. Некоторые выделялись свежей одеждой как у нашего бразильца, но большинство, как и мы, щеголяли в оборванных и полуистлевших шортах, штанах и футболках. Женщин кроме Ларисы на пляже не было.

– Ты не ответил, зачем мы здесь.

– Есть лаборатории, туда отбирают по неведомым мне критериям, – охотно развивал тему Крис. – Обычно люди не возвращаются. Кто вернулся рассказывают об опытах. Хозяева отбирают себе помощников. Остальные служат развлечением для черепах.

– И тебя не смущает быть развлечением? Всё устраивает?

– А я здесь что-то вроде дружинника. Помогаю организовывать шоу, – ухмыльнулся Крис.

– Шоу?

– Ну да. Постоянно прибывают делегации черепах. Многие с детьми. Наша задача их развлечь.

– Это напоминает какой-то абсурдный цирк.

– Цирк вряд ли. Скорее зоопарк. Заповедник.

Мы уставились на бразильца. Даже Лариса поняла его без перевода. Придумать зоопарк с людьми было под силу только извращенному писателю-фантасту, эта идея была апофеозом абсурда, в котором мы находились последние несколько дней. Разум отказывался принимать происходящее, и я искренне удивлялся поведению пузатого бразильца, которого совершенно не смущало быть частью заповедника организованного ходящими на двух ногах черепахами.

– Ты гонишь, – по-русски выдавил из себя Артём.

– Мы не самые умные на этой планете. Сюрприз, – бразилец радостно рассмеялся. – А что вы хотите? Для них мы экзотика, как обезьянки.

Сравнивать нас с обезьянами начал ещё Дарвин, но он говорил об эволюции. Мы, безусловно, часть животного мира. Обезьяны забавные и не глупые животные, во многом похожи на нас, но относить людей к экспонатам зоопарка чересчур.

– Расслабьтесь. Здесь всего в изобилии, – Крис жестом пригласил нас полюбоваться видами. – Это как попасть в фильм «Пляж» с Леонардо ДиКаприо. Как правило, ничего делать не нужно. Просто жить.

– Артём, – голова шла кругом, и Лариса схватила мужа за руку, переходя на ультразвук.

– Где мы можем отдохнуть?

– Этот шалаш ваш, – Крис показал на соседнюю землянку с небольшой деревянной надстройкой. – На троих, – добавил он через мгновение.

Ноги гудели от длительной ходьбы, да и общая усталость изрядно накопилась за целый день, но я решил остаться на воздухе – Артёму нужно было побыть с супругой наедине.

Последние новости и бесперспективность нашего положения выбили почву из-под ног. Я уселся у входа в шалаш и уставился на море невидящим взглядом. Выбраться из этого места без посторонней помощи? Хотелось увидеть флот, боевые вертолеты и морской десант, высаживающийся на берег. Я представил Уикла, смешно семенящего на своих огромных лапах, спасающегося от плотного пулеметного огня. Гордость за отечественный спецназ развеялась быстро – море было по-прежнему спокойно и на горизонте не маячили корабельные орудия.

Глава 6

– Ещё один день пути, – пробормотал Франсуа, сверяясь с самодельной картой.

Я вглядывался в бескрайние пески в поисках потенциально опасности. Нам нужно было разбить лагерь для ночевки. В этой местности маловероятно нарваться на рептилий, но мародёры были серьезной угрозой. Наша группа могла оказать достойное сопротивление, я бы поставил на нас даже в случае двукратного превосходства противника, но не хотелось рисковать понапрасну. Жизнь каждого человека имела ценность, а ранения в наших условиях надолго выводили бойца из строя.

– Вон там, – Кшиштоф изучал местность в бинокль и показывал на юг. – Скопление деревьев. Возможно оазис.

– Оазис? Было бы здорово, – мы страдали от жары, свежая вода пришлась бы кстати.

– Всё как обычно? – не ожидая ответа, спросил Оуэн.

По открытой местности можно передвигаться как угодно. Вереницей или цепочкой, толпой или хаотично. Тебя видят издалека, бессмысленно строить из себя синхронисток. Но приближаться к незнакомым естественным укрытиям нужно осторожно. Особо умелые группы, обороняя свои территории, роют ямы с вкопанными кольями и мастерят другие ловушки. Из-за высоких дюн или группы пальм за тобой могут наблюдать встревоженные глаза часового. Ты опасность и мишень.

Франсуа внедрил в нашей группе жесточайшую дисциплину. Мы можем беззаботно болтать, перешучиваться и нежиться на солнце, но при переходах и в случаях потенциальной опасности каждый выполняет положенные ему функции. Моя инструкция подразумевает прикрытие команды. С луком наперевес я следую за цепочкой впереди идущих, не спускаю глаз с горизонта и не выпускаю из рук стрелы.

Мой лук сделан лично Пинаром. Предыдущее кустарное оружие с презрением было разломано на части, француз долго ковырялся с изготовлением нового лука, рыскал по джунглям, подбирал материалы и в итоге торжественно вручил мне мое именное орудие. Лук был невесомым и долговечным, я изредка менял тетиву и наконечники стрел, в команде меня называли Робин Гуд.

– Движение!

Вся группа замерла, не доходя пятидесяти метров до предполагаемого оазиса. Ни у кого на острове не было огнестрельного оружия, люди совершенствовались в убийстве друг друга голыми руками и подручными средствами. Пятьдесят метров хорошее расстояние, чтобы уложить несколько противников стрелами. Правда, если с той стороны тоже есть лучники, то нам несдобровать.

– Эй! – Кшиштоф во всю силу своих богатырских лёгких дал понять, что мы в курсе засады.

– Выходите. Мы с миром, нам нужен только ночлег, – значительно тише крикнул Оуэн.

Мы с напряжением вглядывались в деревья.

– Подходите медленно, – наконец раздался голос, и меня кольнуло отчетливым русским акцентом.

– Ты кто такой? – прокричал я по-русски.

Некоторое время нам никто не отвечал. Братья Макгроу и Кшиштоф стали приближаться к деревьям растягиваясь между собой – брали оазис в кольцо.

– Пусть эти замрут, – послышался голос.

– А то что? Выходи и крови не будет. Сколько вас?

Теперь мы вели диалог на русском. Франсуа вопросительно посмотрел в мою сторону, но мне пока нечего было сказать. Напряжение не спадало. Мы не могли разглядеть потенциального противника. Сколько там человек и кто они? Если мои ребята достигнут леса, то дальше может начаться мордобой и дело дойдет до кровопролития.

– Ну же! Время на исходе!

Я знал всех русских на острове. Откуда появился новенький?

– Хорошо, я выйду.

Из-за деревьев осторожно вышел молодой парнишка, подросток. Этого я точно никогда не видел. На вид он был достаточно упитанный, рваная и потертая одежонка не удивляла, весь остров щеголял в латаных футболках и шортах.

Паренек вышел метра на два и замер. Кшиштоф и шотландцы стояли в нерешительности.

– Я пойду.

Франсуа попытался меня остановить, но я решительно прошел мимо него в направление парня. Пинару ничего не оставалось, как последовать за мной на небольшом отдалении.

– Тебя как зовут? – бросил я на ходу.

– Максим, – растерянно ответил парнишка.

Он уже сдался. Я видел это по его глазам. Весь пыл и решимость улетучились, он видел перед собой взрослых мужчин, вооруженных и смертельно опасных. Вид Кшиштофа и братьев Макгроу мог напугать и более искушенного человека, а Максим, рыхлый мальчишка, ещё не нюхал пороху в своей недолгой жизни.

– Кто с тобой Максим? Я предполагаю за деревьями твоих товарищей и советую им выйти.

– Нас трое, – голос парнишки дрогнул. – Было больше, но мы потеряли двоих.

– Пусть все выйдут. Про остальных расскажешь потом.

По знаку Максима мгновенно появились еще два подростка. Они караулили за деревьями и готовились сдаться без боя. Два парня. Первый, более смелый и крупный лет шестнадцати, второй помельче и скорее всего младше, похож на индуса.

– Мы можем говорить по-английски, чтобы нас понимали мои товарищи?

– Конечно, – кивнул Максим.

К нам подошел поляк, братья прочесывали лес. Франсуа по-прежнему держался в нескольких метрах и озирался – ждал отмашки от шотландцев. Наконец Оуэн подал знак, можно проходить в оазис.

– Мы здесь два дня, – Максим показал на неумело собранный шалаш. – Здесь вода и фрукты. Можно ловить птиц, но мы пока не смогли разжечь костер.

Я в свое время огонь добывал четыре дня подряд, мне можно не рассказывать о сложностях. А вот быт они свой устроили совсем по-дурацки. Не нужно быть специалистом для организации нормального лагеря, тем более у них были нехитрые инструменты. Я осмотрел скромное оружие тинэйджеров, очень плохие ножи. Тупые. Тупой нож опасен для владельца, им невозможно работать, инструмент норовит соскользнуть и поранить, а любая рана без нормальной медицины грозит осложнением и смертью. Со временем любой охотник привыкает держать все снаряжение в чистоте и полной готовности, на этом острове не оставалось наивных людей. Все неженки погибли давным-давно.

– Кто вы такие? – пора начинать допрос.

Мальчишки расположились полукругом, мы с Франсуа строго и немножко надменно их осматривали. Обычные ребята, в меру откормленные. Им здесь не место, они чужие в этой глуши, а всё необычное и неправильное настораживало.

– Мы составляли группу будущих учёных. Цвет человечества, – Свен, парнишка из Швеции, оказался у них самым бойким. – Нас эвакуировали с другого острова четыре дня назад. Мы долго пробирались не разбирая дороги, не имея направления. Три дня назад на нас напали в горах, мы потеряли двух товарищей и уже два дня прячемся здесь.

Допустим. Их могли высадить только на берегу, они пробирались где-то сутки и на них напали в горах. Потом еще сутки они добирались сюда. Это странно. Эти несмышленыши не могут пройти много, в сторону моря не было никаких гор на расстоянии в сутки пути.

– Врешь паскуда, – пробасил Кшиштоф, его забавляла реакция мальчишек на его страшный вид.

– Нет, это правда, – тоненьким голоском вступился за друга третий парень, представившийся Кумаром.

– Допустим. Кто на вас напал?

– Какие-то люди. Мы втроем искали воду, а когда вернулись, они связывали наших друзей, затем их повели на север, а мы пошли сюда, на запад.

– Уверен? Про север?

– Я же говорю, врет, – добродушно хохотнул поляк, на всякий случай, достав огромный заточенный тесак.

– Точно говорю, мы умеем определять стороны света, – протараторил Свен, не сводя округлившихся глаз с грозного оружия.

Странно. Они не врали, но могли заблуждаться. На севере был берег, ребята должны были идти в южном направлении.

– Дяденьки, а вы хорошие или плохие? – неудачно встрял Максим.

Я растерялся от его вопроса. Вся команда некоторое время переглядывалась в недоумении – а правда кто мы? Пожалуй, не плохие, но хорошие ли?

– Мы обычные. Не хуже и не лучше других, – Франсуа заговорил впервые. – Через полчаса стемнеет, нам нужно будет разжигать костер, а мы по-прежнему не понимаем с кем имеем дело. Итак, ты, – француз показал на Свена, – Отвечай коротко и быстро. Первое, что у вас за группа?

– Мы проживали с черепахами. Пятнадцать человек.

Итак, рептилии сформировали группу молодых перспективных ребят со всей планеты. Победители олимпиад по разным предметам, обладатели национальных и международных премий и грантов – вундеркинды. Этих ботаников отбирали скрупулёзно, все они долго вербовались и перевозились на остров строго добровольно. Родителям рассказывали сказки об интернатах с полным финансированием ООН или подобных организаций. С начала катастрофы они находились у нас под боком, на острове, который был прекрасно виден с Мыса. На острове рептилий.

– Три года вы жили с амфибиями? – я не мог поверить своим ушам, хотя строго говоря, такое можно было предположить и раньше.

– Да, у нас там был небольшой лагерь. Нас учили, готовили возглавить остальных людей.

– Это, каких таких остальных?

– В резервациях, – не растерялся Свен.

Вот так дела. Я уже сменил две резервации, наверное, были и ещё. Но как эти сопляки взяли бы власть на острове?

– Только все пошло не так, – продолжал шведский вундеркинд. – Сначала не получилось перезапустить землю, поторопились. А потом вышли из-под контроля йекли.

– Подробнее про йеклей, – мы придвинулись ближе.

– Они бесконтрольно размножаются, очень быстро взрослеют, и их популяции распространяются по миру. Сейчас они воюют с высшими рептилиями.

Это был сюрприз.

Йекли только частично были продуктом эволюции. Мы с рептилиями повлияли на них, на их развитие и появление. Черепахи появились на планете задолго до людей, они были древними и разумными существами способными дышать под водой и на суше, жить в соленой и пресной воде. Уникальные и почти совершенные создания, максимально приспособленные к нашей планете. Однако черепахи были ограничены медленным взрослением, они редко давали потомство и их популяция почти не росла. Человечество быстро обогнало своих разумных предшественников в количественных показателях, мы заполонили планету, вынудив рептилий прятаться и не выходить на сушу – нашу территорию.

Паритет соблюдался достаточно долго, до случайных и трагических событий полувековой давности. Рептилии – большие мастера в химии и адаптации природных ресурсов к своим нуждам – никуда не торопясь, проводили опыты по модернизации своего организма, старались вывести новые особи с быстрым развитием и многочисленным потомством. Была сформирована группа, как у нас бы сказали Министерство, для контроля и изучения этой задачи.

Черепахи подошли к вопросу основательно, организовали закрытый роддом. На большой территории хранилось множество яиц с внесенными местными учеными изменениями, и они ждали своего часа под водой. К сожалению, у рептилий на планете Земля соседствовали с немного бестолковыми, но очень амбициозными существами – людьми. В то же самое время человек познавал распад атома и прочие основы радиации, но ещё не подозревал об их опасности. У побережья Северной Америки сваливали радиоактивные отходы.

Не знаю как, даже не пытался разобраться в каких пропорциях, но мы с высшими рептилиями вместе повлияли на появление нового вида черепах, который высшие стали называть йекли. Эти существа, по сути те же рептилии, быстро взрослели (сопоставимо с человеком) и безумно быстро размножались. За последующие четыре поколения, йекли значительно превосходили по численности своих прародителей – высших рептилий.

Мы всегда думали, что йекли с рептилиями действовали заодно и не разделяли их на разные лагеря.

– И когда началась это война? – прервал общее ошеломлённое молчание Франсуа.

– Нам рассказывали, что у них всегда были проблемы с взаимопониманием. Йекли и рептилии достаточно быстро распались на два лагеря, они все-таки очень разные. Поначалу все действовали сообща, но потом йекли настолько расплодились, что поставили себе задачу занять всю сушу на планете. Воевать с людьми до полного истребления, – Свен наконец-то вспомнил своё человеческое происхождение и немного смутился.

Слова этого мальчишки было важно проверить. Мы не имели связи с другими частями планеты, местные рации были ограничены небольшим радиусом действия, а других средств связи на острове не было. Моё желание выбраться из этой резервации обретало смысл, раз мир не погиб окончательно, мы могли рассчитывать на пополнение рядов добровольцев в Вавилоне.

– А рептилии что же? Они изначально хотели истребить всех людей, – Франсуа сменил строгий тон следователя, в его голосе появилось любопытство.

– Не всех! Создавались резервации, – опять встрял мой юный соотечественник. Ребятам основательно промыли мозги, они считали черепах своими друзьями.

– Люди очень пострадали от своих действий и наших, в смысле рептилий, – Свен густо покраснел из-за своей оговорки. – Но мы были против войны на суше.

– Потому что высшие рептилии в отличие от йеклей на суше медлительны, – хмыкнул Кшиштоф.

Свен обиженно развел руками и замолчал. Поляк был прав, черепахи при всей их силе и мощи были не поворотливы и медленно передвигались, на больших расстояниях от них не было толку. Йекли же видимо из-за меньших объемов тела составляли людям серьезную конкуренцию на земле.

– На каком острове вы были? Рядом с нами?

– Да, мы видели ваш остров, там на горе всегда факел горел, – швед говорил о Мысе.

– И что вас заставило покинуть свое уютное гнездышко? – с нескрываем сарказмом спросил Кшиштоф.

– Рептилии оставили остров. Они переместились под воду, в место под названием Изначальный город. Мы не знаем где это.

Вся команда дружно посмотрела в мою сторону. Да, я был в подводном городе рептилий, и держал в голове попытку попасть туда снова. Я хотел знать судьбу Уикла, надеялся на помощь Ошош.

– Ты говорил про пятнадцать человек в вашем пионер-лагере, где остальные?

– Двое умерли, остальных переместили в другие места.

Раз черепахи покинули свой остров, то там уже хозяйничали йекли, с ними шансы провести переговоры равнялись нулю. Мне было важно найти медузу-шнорхель, для погружения на большую глубину, такие живые приспособления использовали люди, сподвижники рептилий. Наша группа планировала перебраться на остров, там я надеялся получить одну из медуз-шнорхелей.

– Хорошо, почему именно вас и конкретно сюда? Кто принял такое решение?

– Нам просто объявили решение, выдали маски и переправили сюда. У нас особо не было выбора.

– Что за маски? – встрепенулся Оуэн, я почти не слушал рассказ, погруженный в раздумья.

– Специальные медузы, это очень интересно, – загорелся Максим. – Они позволяют дышать под водой, хотя глубоко погружаться все равно нельзя.

– Да мы знаем, – оборвал мальчишку Франсуа и толкнул меня в бок.

– Тут вы не единственные, – Кшиштоф соскочил с места и, подбежав ко мне, похлопал своими ручищами по моим плечам. – Вот наш аквалангист, – поляк разразился громогласным хохотом.

Я натужно обрабатывал полученную информацию. Этих наивных вундеркиндов снарядили медузами и отправили сюда. Без сопровождения и инструкций. Это означало две вещи: во-первых, на острове были нужные мне шнорхели и во-вторых, амфибии очень торопились. События вокруг нашего острова стремительно развивались, скоро йекли окончательно обнаглеют и, сгруппировав силы, организуют нападение.

Мне не доводилось противостоять рептилиям в количестве больше трех особей, из переживших подобное нападение рассказать об этом смог только Ричард Кортни, глава американской команды охотников с громким названием «Аризонские бизоны». Мы редко пересекались с этими «бизонами», старались не конфликтовать и сохраняли умеренное уважение друг к другу. Некоторое время назад их команда, укомплектованная исключительно американцами, столкнулась с группой йеклей.

Их кровопролитный бой первое зафиксированное столкновение с черепахами, активно использующими подобие оружия. Йекли применили ядовитых морских гадов, которых с завидной меткостью и силой метали в людей. Защищались черепахи с использованием коралловых щитов. Парализованные от яда неизвестных тварей американцы умирали долго и мучительно, оказать им помощь не смогли даже имеющиеся в группе «бизонов» медики.

– Дай я угадаю, – у меня окончательно вырисовывалась картинка последних событий на острове рептилий. – Вас высадили не на берегу, а на востоке, там есть каменная гряда и гроты, к которым большинство людей боится приближаться. Вы проплыли по подземным водам с использованием медуз. Сами вы дороги не знаете и под водой вас сопровождали черепахи. На нашем острове у вас союзников и знакомых нет, и вы пошли к Мысу, на котором видели огонь. Ваших товарищей захватили люди с американским акцентом. Так?

– Да, – одновременно подтвердили Свен и Кумар.

– Не совсем, – вдруг добавил Максим по-русски.

Он прервал меня на полуслове, я собирался продолжить очаровывать окружающих своей проницательностью, но парень сбил меня с толку.

– Продолжай, – я тоже перешёл на русский.

– Не совсем союзник, но есть какой-то наблюдатель или связной. Об этом говорил Пётр Алексеевич.

Я схватил парнишку за шиворот и оттащил от остальных. Он мог смело говорить по-русски, для остальных это было сродни зашифрованным сообщениям, но только не для Кшиштофа. Не в моих правилах скрывать информацию от команды, но поляку я хотел преподнести уже переваренные мною сведения.

– Пётр Алексеевич Чуватин?

Я перешел на шёпот, Максим испуганно кивал.

– Наблюдатель? Связной с кем? Кого и с кем он связывает? – я даже не замечал, что продолжаю тормошить мальчишку.

– Я толком не знаю, дяденька. Пётр Алексеевич старался собирать всю информацию обо всем, он говорил это очень важно. Его связной где-то на острове, он докладывает обо всем в командный пункт.