Текст книги "Афанасий Никитин и Создатель механизмов"

Глава 10
Двойник профессора

Никитин снова видел мир, уничтоженный несколько тысячелетий назад. Ясное голубое небо, в котором сияли сразу две луны, бескрайние зеленые поля, густые леса с диковинными растениями и океаны, покрывающие большую часть планеты. Его окружали гигантские здания вытянутой круглой формы из какого-то прозрачного материала. Афанасий словно стоял на широком балконе с высокими узорчатыми перилами и наблюдал раскинувшиеся перед ним красоты своего прежнего мира. Родной планеты Бете-Негеноши. Теплый ласковый ветер обдувал его лицо, а далеко внизу паслись странного вида животные с длинными косматыми телами и шестью лапами.

А затем небо прочертило несколько смертоносных огненных лучей, загремели первые взрывы. Животные внизу подскочили от неожиданности, все стадо развернулось и бросилось к ближайшему лесу. В вышине снова прозвучало несколько выстрелов, и здание неподалеку взорвалось. Башня сложилась, словно карточный домик. В небо взметнулся столб огня, обломки разлетелись далеко вокруг. Афанасий отскочил от перил балкона и в этот момент увидел свои гибкие трехпалые конечности. Тело аменобаса, догадался Никитин. На его глазах, суставчатые отростки покрылись серебристыми боевыми доспехами. Пришла пора сражаться.

В небе над лесом прогремело несколько мощных разрывов, высокие деревья с пышными кронами с треском обрушились на землю. А затем лес захлестнула лавина огня. В черных клубах удушливого дыма пронеслось несколько воздушных истребителей, а над горизонтом уже виднелись приближающиеся вражеские корабли. Их пилоты стреляли во все, что видели. Взрывы грохотали все ближе к зданиям города.

– Они вторглись внезапно, – раздался голос Бете-Негеноши, – когда мы меньше всего ожидали нападения. Просто явились из ниоткуда и начали уничтожать все живое. Началась страшная война. Мы сражались, не жалея сил, но преимущество было на стороне врага. Они превосходили нас по уровню вооружения и по численности, почти три десятка воинов Сокрушителя к одному нашему.

– Чего они добивались? – спросил Афанасий.

– Погубив свою планету, они хотели захватить нашу. Им нужна была новая среда обитания, новый мир взамен прежнего. Мир без прежних обитателей… Поэтому они безжалостно уничтожали мой народ. Не учли лишь одного. Наши Старейшины, поняв, что гибель неизбежна, запустили процесс самоуничтожения. Когда погибли женщины и дети, когда лишь единицы остались живы, израненные и измученные, они решили добровольно расстаться с жизнью, уничтожив при этом врага. Я был пилотом истребителя и в тот момент сражался на орбите. Только потому и остался в живых…

– Радикальное решение, – испуганно произнес Афанасий.

– Надежды на спасение не было, и они нашли лишь такой выход.

Никитин продолжал наблюдать картину разрушения чуждого ему мира. Небо все также прочерчивали лучи лазерных пушек, клубы дыма застилали все вокруг. Земля горела, и пожар стремительно разрастался, охватывая дома и деревья. И вот на задымленном горизонте появилась огромная черная фигура. Афанасий решил, что это какая-то машина, но вскоре убедился, что перед ним живое существо и что ростом оно со стоэтажный небоскреб.

Мощная фигура медленно приближалась, шагая на двух толстых лапах, от ее гулких шагов содрогалась почва. Афанасий видел широкие плечи, огромную шипастую голову, что вращалась из стороны в сторону, и гигантский хвост, тянувшийся за монстром. Тварь издала мощный яростный рык, от которого по коже Никитина побежали мурашки.

– Кто это?! – перепугался он.

– Это и есть Сокрушитель, – мрачно ответил Бете-Негеноши. – Вернее, тело, в котором он заявился на нашу планету. Мы были обречены с самого начала. Теперь ты понимаешь, почему Старейшины решили взорвать наш мир, лишь бы избавить Вселенную от этого чудовища?

Афанасий промолчал, пораженный увиденным. Он только теперь понял, что ждет Землю, если «Последователям» удастся вернуть Сокрушителя. До сегодняшнего дня все казалось ему древней историей, давно минувшими событиями, упоминавшимися лишь в старинных летописях. Но сейчас он увидел гибель, разрушения и понял, что все реально и серьезно, как никогда. И парень совсем не хотел, чтобы те кровавые события теперь повторились на его родной планете. Нельзя допустить, чтобы «Последователи» добились своего.

* * *

– Какое счастье, что его мамаша оказалась такой доверчивой простофилей и сама привела его к нам в руки! – донесся до Афанасия знакомый голос.

– А приятель-то?! – послышался хохот. – Такой непроходимый болван, что сам помог выследить своего лучшего друга.

– Анастасия Никитина объявит его в розыск, – осторожно заметил кто-то. – Шумиха нам не нужна. В музее уже явно работает полиция, очень скоро обо всем пронюхают репортеры.

– И что с того? Кто-то видел, как вы выносите его из здания?

– Мы соблюдали осторожность. А еще там царила такая суматоха, что на нас просто никто не обратил внимания.

– Значит, нам нечего опасаться. Мы же работаем на правительство! – кто-то снова истерично расхохотался. – Никто ни в чем нас не заподозрит!

Афанасий открыл глаза и тут же зажмурился от нестерпимо яркого света, бьющего ему в лицо. Голова раскалывалась от боли, особенно затылок, которым он приложился об каменную колонну. А еще сильно болели плечи, и он не сразу смог сообразить почему. Снова открыв глаза, он понял причину.

Афанасий сидел на тяжелом железном стуле. Его руки были вывернуты назад и скованы наручниками позади стальной спинки. В лицо бил яркий свет люминесцентных ламп от большого светильника, закрепленного на потолке. Но парень сумел разглядеть четверых мужчин, стоявших рядом с ним. Прямо перед Афанасием в потрепанном белом халате прохаживался профессор Шлаг, старый знакомый Никитина, состоящий в банде «Последователей». Его грязные седые волосы стояли торчком, так что голова напоминала огромный одуванчик. На носу Шлага сидели очки с толстыми линзами, одна из которых горела красным светом. В них его глаза казались просто огромными. По обе стороны от стула стояли двое рослых типов в грязных белых халатах. С одним из громил и общался сейчас профессор. А за спиной Шлага маячил профессор Журбин!

– Очнулся? – осклабился Шлаг, заметив, что юный пленник пришел в себя. – Занятный ты экземпляр, Афанасий Никитин! В наш век прогрессивных технологий мало что может так меня удивить, но тебе это удалось.

– Откуда вы взялись?! Вы что, следили за мной?

– За всей вашей семейкой с того самого момента, как ты сбежал из института, – сообщил профессор Журбин. – А я ведь предупреждал твою мать, что скрываться долго ты не сможешь. Она рассмеялась мне в лицо, но кто оказался прав?

– Двойник, – выдохнул Афанасий, глядя на подставного профессора. – Клон? Или механическое чучело?

Журбин недовольно вытаращил глаза.

– Всего лишь один из моих многочисленных роботов, – пояснил Шлаг, злорадно ухмыляясь. – Как и Мартина Наворотилова. Иногда использовать двойников весьма полезно, мой юный друг. Видишь, на какие ухищрения мне пришлось пойти ради тебя?

– И Мартина… – Афанасий снова закрыл глаза.

– Подсунуть ее твоему приятелю оказалось очень просто. В жизни не встречал такого непроходимого болвана! Но все не зря, благодаря этому мы и выследили тебя в музее.

– Так это вы устроили тот взрыв?!

– Разумеется! Мои коллеги завладели сердечником Сферы, а еще мы смогли утащить тебя. Так что все наши планы увенчались успехом.

– Что вам от меня нужно? – Афанасий закашлялся. Во рту так пересохло, что он с трудом ворочал языком. – И что с моими близкими?

– О, не переживай, с твоими друзьями все в порядке. Когда мои люди выносили тебя из музея, многие валялись без сознания, но сильно никто не пострадал. Кроме парочки роботов, все посетители этого злополучного аукциона уцелели, – ответил профессор Шлаг.

– К сожалению, – мрачно кивнул двойник Журбина. – Эта семейка Никитиных – сборище грубиянов и наглецов! Анастасия такого мне наговорила в институте… Я был бы только рад, если бы ее разнесло по всему музею!

Афанасий резко рванулся в оковах, и двое громил испуганно от него отпрыгнули. Браслеты наручников впились в запястья, сильная боль немного его взбодрила. Знакомый холодок начал разливаться в груди Никитина. Бете-Негеноши тоже просыпался.

– Что вам от меня нужно?

– Твой симбионт, разумеется! – торжественно объявил профессор Шлаг. – Ты сам не понимаешь, какой силой начал обладать, мальчик мой. Бете-Негеноши – очень опасное оружие, которое предназначалось совсем не тебе. А потому придется нам его забрать… Кстати, может, ответишь, кто надоумил тебя вколоть его себе?

– Все вышло случайно, – солгал парень, не желая выдавать Полину Гебельс.

– Профессор Гебельс говорит, что ты сам выхватил у нее шприц и сделал себе инъекцию, да только я не верю ее словам. Полина уже не раз обманывала нас, а потому доверия не заслуживает. Придется нам узнать правду от тебя самого.

– Но я говорю правду!

– Очень скоро мы это выясним, уж будь уверен.

Старик поправил на носу очки и шагнул к Афанасию. В его руках что-то блеснуло, Афанасий опустил голову и вдруг увидел большой шприц. Без лишних слов профессор Шлаг воткнул иглу в руку парня и начал вводить в его вены какое-то прозрачное вещество.

– Ничего не бойся. Лучший способ разобраться с этим – усыпить тебя, – пояснил профессор. – А пока будешь спать, мы постараемся избавить тебя от симбионта.

– А если он не выживет? – спросил механический двойник Журбина.

– Всего лишь очередная незначительная потеря во имя великой цели, – высокопарно ответил Шлаг. – Расходный материал!

– Чтобы снова меня усыпить, нужно было ждать, пока я очнусь? – с усмешкой осведомился Афанасий.

– Это уже вторая инъекция из тех, что я запланировал тебе ввести. Думаю, нам потребуется лошадиная доза снотворного, ведь я видел, на что ты способен!

Странно, но Афанасий совершенно не чувствовал сонливости. Напротив, с каждой секундой он становился все бодрее. Его мышцы будто наливались силой. Профессор Шлаг отложил пустой шприц в сторону, затем грубо поднял веки Афанасия и пригляделся к его зрачкам.

– Ты уже ощущаешь усталость? – между делом осведомился он.

– Скорее ненависть, – ответил Афанасий. – К вам. За то, что вы делаете.

– О, меня это не пугает, – отмахнулся Шлаг. – Знал бы ты, сколько уже подопытных прошло через мои руки!

– Вы преступник, и место вам – в тюрьме!

– Я ничем не хуже ученых, которые работают на правительство, – парировал старик. – Наши спецслужбы делают все во имя добра и мира, но иногда кому-то приходится и руки марать.

Двое громил в халатах услужливо захихикали.

– Когда ты уснешь, я подвергну твое тело нескольким занимательным экспериментам, – сообщил профессор. – И обещаю тебе, мы выкурим этого строптивого пришельца наружу! А затем выясним, чего он добивается на самом деле и можно ли его как-то использовать для наших целей.

Афанасий огляделся по сторонам. Вид приборов вдоль стен его несколько пугал. Особенно целый набор хирургических инструментов, сверкающих на серебристом подносе неподалеку.

– Ты слышишь его? – мысленно обратился Никитин к Бете-Негеноши.

– Очень хорошо, – тут же отозвался симбионт. – Старичок – настоящий маньяк.

– Он еще безумнее, чем ты можешь предположить. Пора нам выбираться отсюда. Если я и в самом деле усну, ты уже ничего не сможешь предпринять.

– Я тоже подумал об этом, – признался Бете-Негеноши. – Но ты не уснешь, я за этим слежу. Осталось только выбрать подходящий момент для атаки.

– Почему он все еще бодрствует? – недоуменно спросил робот Журбин.

– Видимо, пришелец сопротивляется, – предположил профессор Шлаг. – Ничего, мы сумеем его отключить. Подайте мне еще один шприц!

– Давай! – крикнул Афанасий, когда охранник протянул профессору поднос с ампулами.

Тело Никитина обтек жидкий серебристый металл, мгновенно превратившийся в плотное эластичное полотно. Мускулы Афанасия налились невиданной силой. Рванувшись, пленник с легкостью разорвал сковывающие его цепи.

– Держите его! – взвизгнул профессор Шлаг и прыгнул на Афанасия, замахиваясь шприцем.

Афанасий резко развернулся на стуле и встретил профессора ударом ноги. Шлаг подлетел к потолку и врезался в массивный светильник. Лампы мгновенно взорвались, помещение погрузилось в темноту. Но Афанасий отлично все видел. Он расшвырял бросившихся на него охранников и быстро огляделся. На него уже несся Журбин. Афанасий схватил стойку капельницы и хотел ударить робота трубой. Но тот ловко поймал конец стойки, зловеще усмехнулся и завязал трубу в узел. Затем небрежно отбросил ее в сторону.

– И это все, на что ты способен? – осведомился двойник.

Афанасий молча ринулся на него, врезался плечом в жесткий живот робота и с силой толкнул. Журбин отлетел к стене и сшиб груду приборов. Послышался треск электричества, и тело робота задергалось в конвульсиях. Когда он поднялся снова, часть его лица расплавилась, наружу торчали детали металлического скелета. Он зашагал к Афанасию, из его глаз и ушей с треском летели искры. Никитин крутанулся на месте и ударил его ногой. Робота отшвырнуло назад, и он сшиб поднимающихся с пола громил.

– Задержать мальчишку! – завопил профессор Шлаг. – Слишком многое поставлено на карту!

Афанасий замер в центре лаборатории и быстро огляделся. Его держали в тесном помещении без окон, судя по всему, где-то под землей. Он прыгнул к двери и вынес ее мощным ударом ноги. Сразу за порогом начиналась узкая винтовая лестница, ведущая наверх. Афанасий быстро понесся по стальным ступенькам.

– Нет! – несся ему вдогонку приглушенный вопль профессора Шлага. – Все равно я тебя достану!

Разнеся еще несколько дверей, Афанасий неожиданно оказался на улице и прищурился от яркого солнечного света. Он только что выбежал из большого кирпичного строения с плоской крышей, где-то на окраине Москвы. Сразу за воротами начинался пустырь, заваленный ржавым металлоломом, территорию огораживал слегка покосившийся сетчатый забор. Погони за спиной пока не было слышно. Долго не раздумывая, Афанасий одним прыжком перемахнул через стальную ограду и бегом устремился прочь.

Глава 11
Семейка Винтер

Добравшись до ближайшей станции метро, Афанасий решил позвонить Иннокентию. Как оказалось, очень вовремя. Анастасия, Олег, Северида и дядя Кеша все еще находились в разгромленном здании музея, мама Афанасия отказывалась уходить и наседала на полицейских, требуя объявить в розыск своего пропавшего сына. Никто из них серьезно не пострадал, чему Афанасий был очень рад. Услышав его голос, Анастасия тут же выхватила у Кеши трубку и начала выспрашивать у парня, все ли с ним в порядке и куда он запропастился.

– Камеры слежения засняли, как двое мужланов вытаскивают тебя из музея! – взволнованно воскликнула она. – Тебя что, похитили?!

– Почти…

– Что?! – взвилась мама. – Говори адрес, мы сейчас же выезжаем! Я и полицейских с собой притащу.

– Мам, я уже еду домой, – поспешно проговорил Афанасий. – Приезжайте, и я обо всем вам расскажу. Только без полиции!

– У тебя на самом деле все цело? – на всякий случай уточнила Анастасия.

– Я в полном порядке, – заверил ее Никитин.

Только после этого Анастасия согласилась отключить связь и наконец уйти из музея. Афанасий забыл спросить о Семене. Интересно, не пострадал ли его непутевый друг? Но, приближаясь к подъезду дома, понял, что с тем все в порядке. По крайней мере физически.

Семен сидел на скамейке у небольшого скверика, обливаясь горькими слезами, и громко сморкался в носовой платок.

– Ты чего рыдаешь? – спросил Афанасий, приближаясь.

– Да как же мне не плакать? – взвыл Сема. – Столько денег псу под хвост! И подружки я лишился. Снова!

– А ну-ка выкладывай, – Афанасий присел рядом с ним на лавочку. – Что это за чертовщина творилась в последнее время? И как вышло, что Мартина Наворотилова снова оказалась роботом?!

Семен вытер слезы и настороженно на него покосился.

– А ты меня ругать не будешь? – на всякий случай осведомился он.

– Конечно буду! – заверил его Никитин. – Но, возможно, не сильно. Все зависит от степени тяжести твоего преступления!

– Да не было никакого преступления, – принялся оправдываться Семен. – Ты помнишь ту историю с покушениями на Мартину Наворотилову на Симплеяде?

– Разумеется, помню, – кивнул Афанасий. – Она обзавелась несколькими роботами-двойниками, и злодеи постоянно укокошивали их одного за другим вместо самой Мартины.

– Верно. Когда она взорвалась на пляже и у нее отлетела голова… – тщательно подбирал слова Сема, – я ее подобрал и спрятал в своем багаже.

– Голову?! – ужаснулся Никитин.

– Голову робота, – поспешно пояснил толстячок и снова громко высморкался. – Я ведь столько времени был по уши влюблен в Мартину, а она все не отвечала мне взаимностью. Хотелось оставить себе хоть что-то на память. Ну и привез эту электронную башку на Землю.

– Извращенец!

– Скорее коллекционер редких вещиц!

– И что же случилось дальше, коллекционер-извращенец?

– Пару недель назад приходит мне на почту рекламная рассылка об одной мастерской. Они чинят домашних роботов, проводят полный апгрейд, да еще обещают придать андроиду любую внешность на выбор владельца. Ну тут-то мне и пришла в голову одна идея!

– Дальше можешь не рассказывать, – нахмурился Афанасий. – Ты отнес в мастерскую ее башку, и тебе сделали полного двойника Мартины. Причем не только внешность, но и характер скопировали. Она была той еще врединой и грубиянкой!

– Зато как мне завидовали все одноклассники! У меня появилась девушка, да еще такая знаменитая! Особым условием сделки стало обещание сделать так, чтобы она любила меня больше жизни. И преклонялась перед моими талантами.

– Какими еще талантами? Ты ничего не умеешь!

– Таланты точно есть. Просто о многих из них я еще сам не догадываюсь!

– Ах ты Франкенштейн недоделанный! – напустился Афанасий на приятеля. – А ты не подумал, что за тобой следили с самого момента возвращения на Землю?! Они ведь специально подсунули тебе эту рекламу, а ты и поверил. Сотворили для тебя робота, который мог бы подглядывать и подслушивать для своего истинного хозяина.

– Я и был ее истинным владельцем, – робко попытался возразить Семен.

– Вот уж дудки. Робота для тебя собрал профессор Шлаг, он сам мне недавно все выболтал!

– Что?! – Семен едва в обморок не свалился. – Шлаг?! Этот безумный маньяк-ученый?!

– О, теперь до тебя что-то начало доходить, – рассмеялся Афанасий. Он, конечно, злился на Семена, но не мог долго на него дуться. К тому же Семен сам себя наказал.

– А чем ты расплатился за робота? – спросил Никитин. – Наверняка приличную сумму пришлось отвалить?

– Деньгами бабушки, – удрученно пролепетал Сема. – Карточкой, которую она оставила мне на питание.

– Обзавелся электронной подружкой-шпионкой, – хохотнул Афанасий. – И откуда ты только взялся на мою голову?

– Бабушка утверждает, что меня принес аист, – немного повеселел Семен. – Но у меня самого куда более интересная теория на этот счет.

– Даже слышать ничего не желаю, – отмахнулся Никитин. – Лучше пойдем домой. Скоро мои из музея вернутся.

Они вошли в подъезд и вызвали лифт.

– А я ни о чем не жалею, – признался вдруг Сема, когда они поднимались на нужный этаж. – Зато у меня была девушка, хоть и недолго. Мы гуляли с ней под ручку, я читал ей стихи, а она постоянно восхищалась моей красотой.

– Не девушка, а пластиковая кукла, – поправил его Афанасий. – Манекен, начиненный взрывчаткой. И не восхищалась, а лишь отрабатывала программу, которую в нее Шлаг заложил.

– Но остальные-то этого не знают, – хихикнул Сема. – И ты, пожалуйста, никому не рассказывай. Ребятня во дворе мне обзавидовалась, так не нужно их разубеждать…

– Когда-нибудь ты об этом пожалеешь, – предупредил его Никитин.

Когда двери лифта разошлись в стороны, Семен и Афанасий вдруг услышали истошный вопль, прокатившийся по всему пятому этажу.

– Семен!!!

– Это моя бабушка, – тут же побледнел толстячок. – Она уже вернулась от подруги!

– Значит, пожалеешь ты обо всем прямо сейчас, – с уверенностью заявил Афанасий.

Бабушка Семена уже неслась им навстречу. За ней едва поспевали робот Меллоний, оглашавший коридор восторженным стрекотанием, и песик Тошка, радостно виляющий хвостом.

– Я оставила тебе деньги на продукты, всего на два дня! – вопила бабушка. – А ты истратил такую огромную сумму?! Судя по тому, как свободно ты проходишь в дверной проем, деньги ты потратил явно не на продукты питания!

– Бабушка, я все объясню! – нервно затараторил Сема, мгновенно побледнев. – Возникли непредвиденные траты!

– Я все знаю! – заявила бабушка и проворно схватила внука за ухо. – Сделала запрос в банк и отследила все твои финансовые операции! О, здравствуй, Афоня, – вдруг сменила тон женщина, увидев перепуганного Афанасия. – Надеюсь, у вас все в порядке?

– Д-да, спасибо, – выдавил Никитин, робко пятясь к двери своей квартиры.

– Я привезла твоей маме подарок, она будет очень рада, – улыбнулась ему бабушка Семена. – Зайду к вам позже, после вечернего сериала. А теперь… – милая старушка снова превратилась в разгневанную фурию. – Домой, живо!!!

Она потащила Семена по коридору.

– Сейчас мы немного пошумим, – на ходу повернулась она к Никитину. – Не обращайте на нас внимания. Меллоний! Приготовь мой солдатский ремень и сделай погромче звук у телевизора! Мне с моим внуком нужно немного потолковать.

Сема горестно взвыл, а бабушка втолкнула его в квартиру.

Афанасий поспешил убраться в свое жилище. Семе он сейчас совсем не завидовал. Но тот сам виноват. Стоило думать прежде, чем совершать все эти глупости. Парень скинул кроссовки и босиком прошлепал в ванную комнату. Ему уже не терпелось поскорее принять душ, чтобы смыть с себя запах дыма. Как следует отмывшись, он отправился в кухню и приготовил себе пару бутербродов.

Вскоре в квартиру вернулись и остальные обитатели. На лбу Олега Аскерова темнел большой синяк, а лицо Севериды покрывали небольшие царапины, она тут же прошла в ванную комнату, чтобы умыться и обработать ранки антисептиком. Анастасия и Кеша начали расспрашивать Афанасия о случившемся. Он вкратце рассказал о своем похищении громилами Шлага и последующем побеге, упомянув о помощи Бете-Негеноши.

– Поверить не могу, что Шлаг заменил Журбина двойником! – взволнованно воскликнула Анастасия. – Но это многое объясняет.

– Что же это получается? – возмутился Кеша. – Мы вообще никому не можем доверять?! Если даже в исследовательских институтах, работающих на правительство, служат злодеи!

– Новости не радуют, – согласился Олег. – Да и сердечник мы не сумели заполучить.

– Он явно уже у людей Гроссмейстера… – нахмурился Кеша.

– Может, вам временно уехать? – предложил вдруг Аскеров. – Если «Последователи» следят за вашей квартирой.

– Возможно, – кивнула Анастасия. – Нужно спрятать Афанасия от посторонних глаз, чтобы Шлаг и его коллеги больше не смогли ничего предпринять.

– И не забывайте о Сфере Джамшера, – напомнил друзьям Кеша. – Нам опасно держать ее здесь, в квартире. Что, если за ней явятся эти два психа из музея? Семейная парочка! Наверняка они и подстроили тот взрыв.

– Все верно, – подтвердил Афанасий. – Мужчина включил детонатор, а затем они упали на пол и Мартину разнесло на куски. Больше их не видели?

– После взрыва началась такая неразбериха, – пояснил Олег. – Та девица в желтом и ее муж просто исчезли, а вместе с ними испарился и сердечник Сферы.

В этот момент в гостиную вернулась Северида.

– Кто они такие? – поинтересовался Афанасий. – Вам не приходилось встречать их раньше?

– Полиция сумела их опознать на видеозаписи с камер слежения, – ответил Олег. – Они и в самом деле женаты, та еще семейка. Макс и Гиневра Винтер, оба когда-то работали в модельном бизнесе, были манекенщиками, снимались для обложек разных глянцевых журналов. Не знаю, от чего именно у обоих поехала крыша, но сейчас они – преступники и авантюристы. В розыске числятся уже пару лет. Известно, что Винтеры часто выполняют заказы различных криминальных воротил, а еще их имена связаны со множеством крупных ограблений по всей галактике.

– Значит, им просто заказали похищение этого сердечника, – догадался Афанасий.

– И заказчик – наш старый знакомый Гроссмейстер, больше некому, – сказал Кеша. – Поэтому я и говорю, что пока Сфера здесь, мы все в большой опасности.

– Локк все еще в Москве. Он неоднократно предлагал взять Сферу Джамшера на хранение, – напомнила Анастасия. – Возможно, нам пора согласиться на его предложение?

– Хорошая мысль, – подхватила Северида. – У Локка есть связи и люди, которые смогут защитить артефакт от «Последователей». Давайте отвезем ее к нему?

– Пожалуй, это лучший выход, – согласился Олег.

– Я сейчас же позвоню ему и обо всем договорюсь, – Северида вытащила из кармана видеофон и вышла из комнаты.

– Мой фургон стоит во дворе, – сказал Аскеров. – Можем отправиться в имение Локка в любое время.

– Я с вами, – тут же сказал Афанасий.

– Это может быть опасно, – возразила Анастасия.

– Не опаснее, чем попасть в плен к чокнутому ученому. К тому же я смогу за себя постоять, с помощью Бете-Негеноши. А еще… Просто не хочу оставаться один, – тихо добавил Афанасий.

– Ну хорошо, – вздохнула Анастасия. – Я тоже больше не собираюсь оставлять тебя одного. Едем все вместе. Мне потребуется пара дней, чтобы закончить дела в музее, а затем полетим к отцу. Он давно приглашает нас в гости. Насобирал где-то новых жутких тварей для своего космического зоопарка, и ему уже не терпится показать их тебе.

– Ого, – напрягся Афанасий. – Дедушкины увлечения меня немного пугают. Может, отправимся куда-нибудь в другое место?

– Обещаю подумать над этим, – улыбнулась мама.

Вскоре в гостиную вернулась Северида.

– Локк и его супруга ждут нас, – довольно сообщила она. – Можем выдвигаться прямо сейчас.

– Значит, собираемся! – скомандовала Анастасия.

Афанасию еще не приходилось видеть супругу господина Локка, но зато он много о ней слышал. По слухам, это была очень грозная дама с громким пронзительным голосом, от которого волосы у всех, кто находился неподалеку, вставали дыбом. Также она обладала резким взрывным характером и способностью вселять настоящий ужас в собственного мужа. А если учесть, что Локк был гигантской инопланетной гусеницей, промышляющей разными мошенничествами… Афанасий и представить не мог, как выглядит его обожаемая супруга.

Анастасия обернула Сферу Джамшера скатертью со стола, затем они спустились во двор и забрались в машину Олега. Сам Аскеров сел за руль, Северида расположилась рядом с ним, а Афанасий, Анастасия и Кеша залезли в фургон.