Текст книги "Букет увядших орхидей"

Глава 9
Новый Ингершам

Оксана и Тимофей выехали из Клыково в семь часов утра, наспех позавтракав в столовой академии. Когда они выбрались за пределы города, над лесом клубился густой туман. Он застилал дорогу, делая видимость практически нулевой.

Тимофей, всю жизнь проживший в большом городе, уже начинал привыкать к этим дремучим лесам, туманным болотам и высоким скалистым горам. Ему нравилось в Клыково, нравилась тихая, неторопливая жизнь маленького провинциального городка. А ведь он ехал сюда скрепя сердце, по настоянию приемного отца. Казалось, это было так давно, а ведь прошло всего несколько недель.

Чем выше поднималось солнце, тем прозрачнее становился воздух. Вскоре Оксана вывела машину на большую трассу и прибавила скорость. Тимофей никогда не думал, что она так заправски водит машину. Они мчались со скоростью почти сто километров в час. За окнами проносились толстые стволы вековых дубов и сосен. Позади вздымались горы, чьи вершины были скрыты густыми облаками.

– Больше всего меня интересует, как именно они очутились в приюте, – рассуждала Оксана. – Что случилось с их родителями? А еще – кто, я или Ирина, приходится Егору родной дочерью?

– Это легко выяснить, – широко зевнув, ответил Тимофей. – Сейчас ведь есть различные тесты на ДНК и все такое.

– Легко, – кивнула девушка, не сводя глаз с дороги. – Но, как я уже говорила, я хочу этого и одновременно боюсь. Ведь тогда обратной дороги уже не будет. Все изменится.

– Ничего не изменится. Я люблю тебя и не стану любить меньше.

– Приятно слышать, – нервно улыбнулась Зверева.

– И для отца ты всегда будешь родной дочерью. Он не раз это повторял.

– А представь, если из нас двоих родной окажется Ирина? Как она будет злорадствовать по этому поводу! Мы с ней и так едва терпим присутствие друг друга в фамильном особняке.

– А если родной окажешься ты? Она же лопнет от злости.

– И то верно, – согласилась Оксана. – Она меня со свету сживет. Уж я-то ее знаю… Не сестрица, а сущий бес.

Тимофей промолчал. Он знал об Ирине такое, о чем Оксана и не догадывалась. Отец рассказывал ему, как Ирина в детстве пыталась убить сестру, устроив в доме пожар. Это как же нужно ненавидеть человека, чтобы решиться на такое?

Предостережение Егора подействовало, как холодный душ, – Тимофей старался не приближаться к Ирине. Оксана по-прежнему ничего не знала, иначе, наверное, полностью прекратила бы любое общение с сестрой. Егор бережно хранил этот секрет и Тимофея попросил о том же.

– Даже странно, – продолжила Оксана. – Мы с тобой знакомы совсем недолго, а кажется, что всю жизнь. Ты, Тим, мне гораздо роднее, чем Ирина, хотя мы с ней росли вместе, в одном доме. Ты делал для меня такое, на что она ни за что бы не согласилась.

– Но мы же родня, хотя и не по крови, – немного смутился Тимофей. – Я должен помогать и поддерживать тебя во всем.

– Ты это и делаешь. И я тебе благодарна. – Оксана ободряюще ему улыбнулась. – Если бы не ты, возможно, я до сих пор не решилась бы на поиски сестры. Спасибо тебе за все.

– Да брось, – отмахнулся Зверев. – Ты тоже многое для меня сделала, и я уверен, что сделаешь еще больше. Для этого и существует семья. И я очень рад, что наконец познакомился с тобой.

– Самое время обняться и разрыдаться друг у друга на плече, – кивнула Оксана. – Но мы не будем этого делать, ведь я за рулем. Если захочешь, осуществим это попозже.

– Да иди ты, – пихнул ее локтем Тимофей, и они весело рассмеялись.

Но на самом деле он был счастлив, что у него есть такая старшая сестра, как Оксана.

Несколько часов спустя они добрались до Нового Ингершама.

– А я ведь никогда не бывала здесь раньше, – призналась Оксана, когда они миновали дорожный указатель с названием города. – Даже не знаю почему. Надо будет как-нибудь приехать сюда на отдых.

– Не забудь пригласить меня, когда соберешься.

– Ну уж в этом можешь не сомневаться! Должна же я тебя как-то отблагодарить.

Они долго ехали вдоль морского побережья, разглядывая пустые галечные пляжи и многочисленные сувенирные магазинчики. Летом тут наверняка яблоку негде было упасть, но сейчас стояла поздняя осень, поэтому просторные пляжи пустовали. Волны мерно накатывали на берег, прибой шумел так маняще, что Тимофею немедленно захотелось выйти, чтобы прогуляться вдоль кромки воды. Но Оксана торопилась, и он не стал просить ее об остановке.

Они ехали к центру города мимо закрытых в это время дня ночных клубов, редких кафе, небольших частных домиков, огороженных высокими заборами. В центральной части Нового Ингершама располагалось здание мэрии и несколько кирпичных многоэтажек с местными городскими службами.

Оксана сверилась с электронной картой на дисплее навигатора и направила машину в западную часть города. Пятнадцать минут спустя они остановились у высоких железных ворот, за которыми вздымалось старинное трехэтажное здание приюта.

Ворота были распахнуты настежь, никто не остановил прибывших. Оксана и Тимофей выбрались из машины и зашагали по дорожке мимо пустых спортивных площадок, складов с открытыми дверьми, массивных деревянных ящиков, сложенных пирамидами прямо во дворе. На глазах Зверевых рабочие выносили из здания старую мебель и ставили в грузовики. Часть окон в здании была открыта, и тяжелые темные занавески развевались на ветру, словно знамена пиратского корабля.

Оксана и Тимофей поднялись по широкому каменному крыльцу с растрескавшимися ступенями, вошли в здание и двинулись по темным извилистым коридорам с истертыми пластиковыми плитками на полу. На облупленных стенах болтались обрывки пестрых детских рисунков. Похоже, кто-то сильно торопился их сорвать.

Навстречу им семенила старушка в черном халате с ведром и шваброй в руках. Оксана спросила у нее, где кабинет директора, и та молча махнула рукой за спину.

Уборщица поспешила дальше, а Зверевы разглядели в темном углу неприметную дверь из черного дерева. Оксана уже собралась постучать, но тут дверь сама распахнулась перед ней, и из кабинета вышла невысокая женщина лет пятидесяти в очках с толстыми стеклами. Увидев Звереву, незнакомка застыла на месте. Она была в длинной вязаной кофте и шерстяной юбке до колен, обута в грубые ботинки из коричневой кожи.

– Добрый день, – нахмурилась женщина, разглядывая Тимофея и Оксану. – А вы по какому вопросу?

– Вы – директор этого приюта? – уточнила Оксана.

– Верно. А вы кто?

– Я звонила вам вчера. Оксана Зверева из Санкт-Эринбурга.

– Ах, это вы, – облегченно произнесла директриса. – Зачем вы приехали?

– Я должна выяснить правду. Войдите в мое положение, ведь от этого многое зависит!

– Но я не имею права делиться конфиденциальной информацией. У нас все очень строго.

– Да поймите же вы! – вскипела Оксана. – Я всю свою жизнь прожила с сестрой, которая меня ненавидит. И тут узнаю, что была девушка, в точности похожая на меня… Что она недавно погибла… И удочерили ее именно из вашего приюта. Но здесь в то же время осталась ее сестра. Теперь вы меня понимаете?

Директриса молча смерила ее странным взглядом.

– Без официального запроса я вам никакую информацию не дам, – сухо буркнула она.

И тут Тимофей вновь ощутил приятную волну теплой умиротворяющей энергии – Оксана опять использовала свой дар. Суровый взгляд директрисы заметно потеплел.

– И все же я прошу вас о помощи, – тихо сказала ей Зверева.

Директриса распахнула настежь дверь своего кабинета и предложила гостям войти.

– Значит, вы хотите разыскать вторую девушку? – почти ласково спросила она. – Нет ничего проще. Вчера, сразу после вашего звонка, я кое с кем поговорила. Обычно мы не даем такую информацию по первому требованию, но тут ситуация немного другая… Она сама изъявила желание с вами познакомиться. Конечно, после того, как вы предоставите соответствующие документы… Впрочем, думаю, формальности можно опустить. Главное – помочь людям, не так ли?

– Вы абсолютно правы, – закивала Оксана.

– Она? – переспросил Тимофей. – О ком вы говорите?

Директриса с блаженной улыбкой на тонких бесцветных губах подошла к открытому окну и выглянула во двор.

– Лиза! – громко окликнула она. – Можешь подняться в мой кабинет?

– Конечно, – раздался со двора звонкий девичий голос. – Сейчас иду.

– Вам сильно повезло, – обратилась директриса к Оксане. – Та, кого вы ищете, не уехала от нас. В отличие от сестры, ее не удочерили. Она получила в нашем приюте среднее образование, а потом устроилась работать здесь же. Нам всегда не хватает рабочих рук, поэтому мы с радостью оставили ее у себя… Такая хорошая, отзывчивая девочка! Знали бы вы, как ее любят наши дети. Но сейчас, увы, приют решили расформировать. Воспитанников уже распределили по другим учреждениям, а это здание будет закрыто на капитальный ремонт. Кого-то из сотрудников отправят на пенсию, кому-то предложат другую работу… Просто чудо, что вы успели застать Лизу. Она ведь собирается уезжать из Нового Ингершама…

В коридоре послышались легкие шаги. Дверь открылась, и в кабинет вошла юная девушка в простых синих джинсах с дырками на коленях и клетчатой рубахе с закатанными по локоть рукавами. Приветливо улыбаясь, она поздоровалась и стянула с рук грубые рабочие перчатки.

При виде ее Оксана и Тимофей лишились дара речи.

Перед ними стояла точная копия Ирины Зверевой.

Глава 10
Огненные волки

Гадальный салон, который наконец-то отыскали Стрелец и Козерог, находился на втором этаже длинного обшарпанного здания на границе старого города. Некогда здесь располагались склады старой продовольственной базы, поэтому члены Королевского Зодиака не сразу нашли то, что искали. Первый этаж занимали парикмахерская и винный магазин, у входа в который толклась кучка пьяных бродяг. Едва держась на ногах, они бурно что-то обсуждали. Стрелец и Козерог переглянулись.

– Нам действительно сюда? – уточнил Козерог.

– На карточке указан именно этот адрес. Думаю, мы не ошиблись. Только такая девица, как та, о которой рассказывал Скорпион, могла открыть гадальный салон в подобных трущобах.

– Да-а, контингент здесь… – Козерог кивнул в сторону собравшихся пьянчуг. – Они нам с машиной ничего не сделают?

– Не успеют, – заверил его Стрелец. – А теперь лучше надеть маски. Я бы не хотел засветиться в этом гадюшнике. Да и Красотка – та еще бестия, так что ни к чему ей видеть наши лица.

– Красотка? – насмешливо повторил Козерог.

Он извлек из кармана куртки маску с прорезями и натянул на голову. Черная прорезиненная ткань плотно обтянула его лицо. На лбу блестел серебристый символ козерога.

Стрелец, последовав его примеру, надел свою маску. Накинув на головы широкие капюшоны кожаных курток, оба вышли из машины и направились к дверям здания. Пьяницы даже не взглянули в их сторону, поглощенные собственными разговорами.

Стрелец и Козерог миновали узкий вестибюль между дверьми винного магазина и парикмахерской, прошли еще немного вперед и вскоре увидели узкую лестницу, ведущую на второй этаж.

Пластиковая табличка, прибитая к стене у подножия лестницы, гласила: «Еухения, потомственная гадалка и ясновидящая. Предсказания. Пророчества. Угадываю числа в лотереях, нахожу пропажу».

Прочитав надпись, Стрелец и Козерог только головами покачали.

– Еухения?! – рассмеялся Козерог. – А попроще псевдоним не могла себе выбрать?

– У нее на это ума бы не хватило, – заверил его Стрелец. – Скорее всего, взяла себе первое попавшееся имя из интернета.

Они быстро поднялись по узким ступенькам и остановились у двери, обитой черным кожзаменителем. Стрелец нажал кнопку звонка, и откуда-то из глубины салона донесся приглушенный звон. Они подождали пару минут, но дверь никто не открыл. Козерог уперся в нее плечом и слегка надавил. Послышался протяжный треск, но она устояла.

– Выбьем? – обернулся он к Стрельцу.

– Наделаем лишнего шума, – скептически заметил тот. – Но если другого выхода не остается…

В этот момент изнутри раздался чей-то испуганный крик.

Стрелец отскочил от двери на пару метров и вытянул руку. В его ладони возник изогнутый лук из ослепительного голубого света. Стрелец вложил в него сияющую стрелу, появившуюся в другой руке, прицелился и выстрелил. Яркая искра пронеслась в полумраке коридора и с треском ударила в дверь, разнеся ее в щепки, – Козерог едва успел от них увернуться. Затем оба ринулись в гадальный салон.

Они вбежали в небольшое помещение, видимо, изображавшее приемную. Вдоль стен, оклеенных пожелтевшими обоями, стояли два ряда потертых стульев для посетителей. На полу лежал пыльный ковер неопределенного цвета. И ни души.

Козерог пинком распахнул следующую дверь, и они со Стрельцом ворвались в большой зал, стены которого закрывали тяжелые бархатные шторы темно-бордового цвета. В центре салона стоял круглый стол, покрытый темной скатертью. Но и здесь тоже никого не оказалось.

Зато до них снова донесся крик, затем звук хлесткого удара, подозрительно напоминающий пощечину. Стрелец бросился на звук и отдернул одну из штор. За ней скрывалась новая дверь. Распахнув ее, они ворвались в еще один кабинет.

– Сколько же здесь комнат?! – разъярился Козерог.

Темно-синие стены были покрыты многочисленными изображениями разных созвездий, нанесенных светящейся в полумраке краской. На потолке красовались яркие рисунки солнца, луны, звезд и каких-то мифических страшилищ. Из-за многочисленных портьер окон в комнате не было видно, ее освещал тусклый свет, который струился от хрустального шара, расположенного на узком, высоком столе.

А рядом со столом на полу барахтались двое. Упитанная девица лет восемнадцати в красном тюрбане и длинном черном халате пыталась задушить толстяка, который энергично от нее отбивался. Под глазом гадалки расплывался огромный синяк, на широком лбу толстяка багровела здоровенная шишка.

– Не уйдешь, гад! – шипела толстушка.

– Настучать на меня?! Это тебе выйдет боком, – хрипел ее оппонент.

– А ну хватит! – рявкнул Козерог, и дерущиеся испуганно отпрянули друг от друга. – Устроили тут борьбу сумо!

– Кого это ты назвал толстухой, поганец?! – разъярилась гадалка.

Ее противник хотел было удрать, но Козерог схватил его за шиворот и швырнул обратно на пол.

– Валерий Мишланов? – хмуро осведомился Стрелец.

Разглядев серебристые символы на их масках, толстяк затрясся мелкой дрожью.

– Кто вы такие?! – в ужасе пискнул он. – Это вам звонила эта жирная мегера?

– Это я-то мегера?! Сейчас еще получишь! – крикнула девица с синяком.

– Еухения? – с насмешкой осведомился Козерог. – В самом деле?

– А что, некрасиво? Я, между прочим, сама выбирала себе творческий псевдоним, – подбоченилась толстуха. – Вообще-то меня зовут Красотка.

– Не слишком-то ты похожа на потомственную гадалку.

– Зарабатываю как могу! Вот пришла ко мне недавно дамочка погадать, а я ей и говорю: «Да вы скоро родите»! Ну она и родила!

– Через сколько? – спросил Козерог.

– Через две недели… Ну да, не скрою. В большинстве случаев я просто говорю доверчивым остолопам то, что они хотят от меня услышать, а они мне еще и платят за это.

– И много у тебя клиентов в этой дыре? – критически осмотрелся Стрелец.

– Хоромы не самые роскошные, верно. Зато я занимаю весь этаж, а плачу за аренду сущие копейки. Кстати, деньги принесли? Я ведь не просто так позвонила вашему руководителю. Мне денежки нужны!

– Гадина! – снова ринулся на нее с кулаками Мишланов. – Стоило только мне на минутку отлучиться в туалет, а она уже позвонила кому-то! Что, думаешь, я не слышал?!

– Отстань от меня, – взвизгнула Красотка.

Козерог схватил его за шиворот и одной рукой приподнял над полом. Толстяк задохнулся от ужаса, когда его ноги заболтались в воздухе.

– Что вам от меня нужно?! – тяжело дыша, спросил Мишланов.

– Всего лишь задать тебе несколько вопросов, – грозно изрек Стрелец. – И не вздумай врать. Иначе кто знает, чем все может обернуться?

– Минутку, – застыл Козерог. – Красотка предупредила нас об этой встрече несколько часов назад. Кому она могла звонить, пока этот хлыщ сидел в туалете?!

– Ну… – Красотка на всякий случай отодвинулась от него подальше.

Дверь комнаты с протяжным скрипом отворилась.

Красотка обернулась на звук. Стрелец и Козерог замерли, Мишланов испуганно заскулил, все еще болтаясь над полом.

На пороге гадального кабинета стояла Саяна в коротком легком плаще ярко-красного цвета. Ее волосы по-прежнему были разделены зигзагообразным пробором и стянуты в два хвостика – красный и желтый. За спиной юной ведьмы возвышались три рослых типа в кожаных куртках, похожие на байкеров.

– Старые знакомые, – холодно улыбнулась Саяна, увидев Стрельца. – Вот так встреча.

– А вам что здесь нужно? – угрожающе поинтересовался Козерог.

– Похоже, Красотка предупредила не только нас? – ухмыльнулась ведьма. – Вот ведь скользкая гадина.

Козерог и Стрелец перевели взгляд на новоявленную предсказательницу. Та виновато развела руками.

– Тут такое дело… – замялась она. – Кто раньше приедет и больше заплатит, тому и приз. Кто же знал, что вы заявитесь сюда одновременно.

– Ты сама назвала нам время, – прорычал Козерог.

– Правда, – смутилась Красотка. – Как-то я не подумала…

– Мы забираем толстяка, – решительно заявила Саяна, шагнув в комнату.

Валерий Мишланов покрылся крупными каплями пота.

Стрелец, прищурившись, рассматривал трех спутников Саяны. На первый взгляд – ничего особенного, три рослых парня лет двадцати пяти. Но, если они сопровождают огненную ведьму, значит, не так просты, как хотят казаться. Один из них вдруг издал глухое утробное рычание. Красотка побледнела.

– Может, вы все уже уберетесь отсюда? – испуганно пролепетала она. – Жирного я вам сдала, где мои деньги? А между собой уж как-нибудь сами разберетесь… И лучше на улице.

– О да, тебя ждет награда! – зло процедила Саяна. – Но не совсем та, на которую ты рассчитывала. Так, значит, у тебя есть выходы на Королевский Зодиак, мерзавка?!

– На кого? – не на шутку перепугалась Красотка. – Не знаю я ничего! Меня просили найти этого толстяка, и я его нашла. А со своими посредниками уж сами выясняйте…

– Она ничего о нас не знает, – глухо произнес Стрелец.

– Как и о нас, – усмехнулась Саяна.

– Да меня только деньги интересуют, – жалобно заныла Красотка. – И где они, кстати? Я возьму их и потихоньку отсюда…

– Заткнись, дура, – тихо произнес Козерог. – На твоем месте я бы действительно быстренько убрался отсюда…

Обстановка в кабинете накалялась с каждой секундой. Красотка испуганно замолкла, поняв, что Козерог прав.

– Отдавайте нам толстяка, и никто больше не пострадает. По крайней мере сегодня, – сказала Саяна. – Вас всего двое. Вам не устоять против четверых.

– А вот сейчас и проверим, – кинул ей Козерог.

Он отпихнул Мишланова назад, резко пригнулся и с размаху ударил кулаком в пол. Комната содрогнулась, вокруг Козерога с оглушительным хлопком взорвался воздух.

Ударная волна снесла Саяну и ее спутников, швырнула Красотку к стене, свалила с ног Валерия Мишланова. Стрелец устоял, широко расставив ноги.

В тот же миг в воздухе над Козерогом словно соткался из ослепительного голубого света большой козел с длинной косматой шерстью и острыми изогнутыми рогами. Козел ударил копытами, выбив из пола сверкающие искры, пригнул голову и понесся прямо на Саяну. Но юная ведьма ловко отпрыгнула в сторону, и направленный удар рогами с грохотом разнес стену за ее спиной.

Двое парней в кожаных куртках присели, упершись руками в пол, и начали трансформироваться. Их кости с треском раздвигались, фигуры на глазах становились крепче и мощнее. На загривках пробилась золотистая шерсть, с нее посыпались огненные искры.

– Волки, – удивленно выдохнул Стрелец.

Не дожидаясь окончания превращения, он выхватил откуда-то из воздуха сияющие лук и стрелу и выстрелил. Стрела ударила в Волка справа и вынесла его в дыру, пробитую козлом.

Обозленная Саяна раскинула руки в стороны, и в ее ладонях полыхнули огненные шары. Она метнула их в членов Королевского Зодиака, но Козерог и Стрелец сумели увернуться, и пламя охватило портьеры на стенах комнаты. Красотка испуганно завопила – полыхающая штора едва не накрыла ее с головой.

Гигантский сияющий козел развернулся и снова гигантским скачком бросился на Огненных волков. Один из парней угодил под его светящиеся копыта и с криком покатился по полу. Козел ударил рогами в горящую стену и также проломил ее.

Красотка, мгновенно забыв об обещанной награде, выскользнула в пролом и была такова. Валерий Мишланов рванул за ней, но Козерог настиг его в три прыжка и снова крепко схватил за шиворот.

– Далеко собрался?! – зло осведомился он.

– Оставьте меня в покое! – заорал Мишланов. – Я не хотел лезть во все это!

– Но все же влез, – сказал ему Козерог. – Так что заткнись и делай, что велят!

– Не волнуйся, моя прелесть, – злорадно крикнула ему Саяна. – Я не дам им забрать тебя… живым!

Мишланова ее обещание почему-то не утешило.

Саяна поочередно метнула еще два огненных шара. Стрелец пустил им навстречу сияющую стрелу. Два мощных магических заряда столкнулись в центре комнаты, и тут же раздался оглушительный взрыв. Противников снова разбросало по углам, Стрелец выстрелил опять – Саяна бросилась на пол, и огненная стрела пронеслась у нее над головой.

Козерог лишь глянул на козла, и тот, повинуясь мысленному приказу, скачками понесся прочь, с грохотом проламывая одну стену гадального салона за другой.

Волоча за собой перепуганного Мишланова, Козерог бросился в проломы. Стрелец прикрывал отступление, осыпая ведьму и ее помощников градом огненных стрел. От грохота взрывов закладывало уши, стены и пол тряслись, как при землетрясении.

– Не дайте им уйти с жирдяем! – взвизгнула Саяна, прячась от очередной стрелы за опрокинутым столом. – Он слишком много знает, заткните ему пасть!

Два Огненных волка рванулись в погоню, но очередная стрела взорвала пол у них прямо перед носом, и молодчики испуганно отпрянули назад. Обломки перекрытий посыпались в винный магазин, из дыры в полу доносились испуганные вопли продавцов и покупателей.

Комнаты с пробитыми стенами быстро заполнялись черным удушливым дымом. Вокруг разгорался пожар, длинные языки огня жадно лизали портьеры гадального салона, поднимались к расписному потолку. Но Саяну и ее спутников пламя нисколько не пугало. Куда опаснее для них были стрелы, посылаемые Стрельцом.

Внезапно обстрел прекратился. Саяна тут же отшвырнула дымящийся стол в сторону – он разлетелся на куски, врезавшись в стену, – и бросилась в пролом. Волки ни на шаг от нее не отставали.

Внезапно раздалось громоподобное блеяние, тяжело загрохотали копыта, и впереди в клубах черного дыма заиграли ярко-голубые сполохи. У юной ведьмы волосы встали дыбом от ужаса и злости.

– Козел возвращается! – прошипел один из волков.

Жуткое, ослепительно сияющее чудовище неслось прямо на них. Саяна развернулась и кинулась прочь, подальше от смертоносных рогов и копыт. Похоже, на этот раз они проиграли.

Тем временем Стрелец и Козерог выволокли слабо сопротивляющегося Мишланова из горящего здания и запихнули на заднее сиденье автомобиля. Козерог втиснулся рядом с бледным от страха охранником, по-прежнему крепко держа его за воротник, Стрелец сел за руль.

Машина, громко взвизгнув покрышками, вылетела из переулка и едва не сбила удирающую со всех ног Красотку, затем быстро набрала скорость и понеслась вниз по улице. Позади в старом здании все сильнее разгорался пожар.