Текст книги "Ларец, полный тьмы"

8
Ну разве это справедливо?

Сразу после обеда небо над академией «Пандемониум» расчистилось от туч, поэтому занятия физкультурой для старших групп учащихся решили провести на свежем воздухе. Физрук Владимир Игоревич разделил учеников на группы и развел в разные стороны. Кому-то пришлось бежать кросс, кому-то – проходить полосу препятствий, другим фехтовать на деревянных мечах.

Мальчишек и девчонок из группы Заклинателей отправили проходить полосу препятствий, но не на стадион, а в спортзал академии. Перекладины, кольца, барьеры и ворота были подвешены почти в десяти метрах над полом. Елена Федоровна сама отрегулировала их высоту, используя свои магические силы. А Лариса Аркадьевна расставила вдоль шведской стенки с десяток высоких деревянных ступ.

– Полоса препятствий предназначена для проверки ваших способностей к левитации, – объявила директриса. – Да, это соревнование, но тут важна не скорость, а маневренность! Мы уже определили, кто из вас способен поднять себя в воздух. Настало время выяснить, кто может участвовать в гонках и, возможно, в воздушных поединках!

– Вы должны пройти всю дистанцию за пять минут! – объявила Лариса Аркадьевна. – Взлетаете одновременно. Трое счастливчиков, которые придут к финишу первыми, получат пятерку по физкультуре! Верно, Владимир Игоревич?

Физрук, который как раз вошел в спортзал, утвердительно кивнул. Ребята в черной спортивной форме расселись по ступам и приготовились стартовать. Владимир Игоревич поднес к губам свисток и резко в него дунул.

В ту же секунду Елена Федоровна подняла руку и щелкнула пальцами. Все кольца одновременно запылали ярким голубым огнем, над полом спортзала натянулась широкая страховочная сеть, а ступы взмыли в воздух – одни быстрее, другие медленнее. Две девушки, столкнувшись в воздухе, тут же рухнули на сетку. Остальные быстро устремились к первому кольцу.

Поглазеть на соревнования летунов сбежались все ученики академии.

Юные Заклинатели носились под потолком, совершая немыслимые кульбиты, эффектно обходя полыхающие препятствия. Очень скоро вперед вырвались Милана Поветруля и Даша Киселева. Тимофей, прибежавший в зал одним из последних, вынужден был признать, что, хоть Милана и та еще злючка, в ступе она держится просто превосходно. Ведьма, что с нее взять? Но и Киселева ей ни в чем не уступала. Вырвавшись вперед, они почти одновременно обходили столбы, пролетали сквозь кольца, безупречно обходили углы, меняя курс. Очень скоро остальные остались далеко позади. Их ступы носились вверх и вниз, болтались из стороны в сторону. Еще несколько человек вывалились из ступы и рухнули в ловчую сеть.

У последнего кольца Дарья Киселева вдруг с силой врезалась в ступу Миланы. Поветрулю отнесло в сторону, а Даша вырвалась вперед и проскочила финишные ворота.

Голубое пламя под потолком тут же погасло, взорвавшись напоследок настоящим салютом. Зрители издали восторженный крик, а Милана яростно завопила:

– Так нечестно! Она сбила меня с курса!

– Зато пришла первой! – расхохоталась Дарья, тряхнув гривой рыжих волос.

– Ладно, девушки, ничего страшного, – сказал им Владимир Игоревич. – Все равно пятерки обеим обеспечены.

Третьим стал худой парень с длинными черными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Тимофей не помнил, как его зовут. Ему тоже пообещали пятерку.

Милана продолжала громко возмущаться, а Даша ехидно над ней посмеивалась. Но тут в спортзале появился сэнсэй Канто и не дал ребятам выяснить, чем кончатся эти разборки. Он вызвал несколько человек, среди которых был Зверев, увел их на стадион, разбил на пары и заставил отрабатывать друг на друге удары руками и ногами.

Тимофею в пару достался Стас, а Димке – Василика Демидова.

– Ну разве это справедливо? – возмутился Димка. – Я же не могу драться с девчонкой!

– А что тебя останавливает? – поинтересовался Канто.

– Да! – подбоченилась Василика.

– Но она же девочка! Хоть у нее и бицепсы портового грузчика…

– В мире нет ничего слабее и нежнее воды, но она может разрушить даже самый твердый предмет! – мудро изрек Канто. – Поэтому…

– Какой позор! – не дал ему договорить расстроенный Димка. – А вам бы только умничать!

– Что?! – рассвирепел Канто. – А ну, девочка-монстр, скрути его в бараний рог!

– С удовольствием, – ухмыльнулась Василика и кинулась на Трофимова.

Стас в этот момент ринулся к Тимофею, поэтому Зверев не видел, как Демидова сгребла Димку в охапку. Лишь услышал жалобный писк приятеля.

Кащеев взмахнул рукой, но Тимофей проскочил у него под мышкой. Затем тут же напал на Стаса сзади и попытался его повалить. Но парень был чертовски силен, в этом и заключались его способности. Он мог запросто голыми руками оторвать от земли автомобиль.

Тимофей мог лишь слегка приподнять машину, и то с недавних пор, но зато он был куда ловчее и сноровистее Стаса. Когда тот использовал грубую силу, Зверев легко уходил от удара или использовал приемы Стаса против него самого.

Кащеев обернулся и маханул ногой, Тимофей снова ушел от атаки и оказался позади него, затем просто толкнул противника в спину. Стас рухнул на колени.

В паре метров от них Димка едва успевал уворачиваться от яростных наскоков Василики. Девушка, рыча, пыталась ухватить его скрюченными пальцами, но он был гораздо шустрее ее. Наконец Василика все же вцепилась ему в плечо. Димка охнул от боли, но тут же, громко крякнув, обхватил ее обеими руками и, изловчившись, перебросил через себя.

Василика с грохотом рухнула в траву.

– Вот это туша! – выдохнул Димка, утирая пот со лба. – Это падение, наверное, по всей округе сейсмологи зафиксировали…

Василика рывком протянула к нему руку. Трофимов проворно отпрыгнул, но она успела ухватить его за штанину. Димка, не заметив этого, рванулся прочь, и тут его штаны громко затрещали и разъехались по швам, да еще здоровый клок остался в кулаке Демидовой.

– Мамочки! – заверещал Трофимов, прикрываясь. – Плащ-невидимку мне, срочно!

При виде этой картины все сразу бросили сражаться. Первой захохотала Карина Кикмарина, затем к ней присоединилась Василика. Гулко ухая от смеха, она каталась по траве, размахивая обрывком штанов. Следующим истерично захохотал Стас Кащеев. Тимофей остолбенел, с ужасом и сочувствием уставившись на мечущегося Димку. Воспользовавшись этим, Стас быстро сбил его с ног и уселся сверху, продолжая помирать от хохота.

– Да чтоб вам всем ослепнуть! – разорялся Димка. – Я и сам готов ослепнуть от стыда! Зверев! Одолжи штаны!

Тут Тимофей не выдержал и засмеялся сам. Тренировка была сорвана, все хохотали до слез, даже сэнсэй Канто. До звонка с урока оставалось еще целых семь минут, но о продолжении занятий не могло быть и речи.

* * *

Во второй половине дня, после окончания занятий все ребята, занятые в постановке нового мюзикла, собрались в зрительном зале кинотеатра «Антарес». В общей сложности явилось чуть больше пятидесяти человек. Тимофей сильно подозревал, что многие пришли просто так, лишь бы прогуляться в Клыково. Димка вошел в зал последним и, замерев в дверях, настороженно осмотрелся.

– Я здесь, – помахала ему Карина. – Василика не с тобой?

В зале послышались смешки. Димка, смутившись, поспешил к Кикмариной и плюхнулся рядом с ней.

– Еле от нее отделался, – признался он друзьям.

– Ломом или уколом транквилизатора? – мрачно поинтересовалась Женя.

– Канто сказал, что теперь моим партнером по спаррингу всегда будет она. Уж очень мы его развеселили.

– Мне кажется, Василика не против, – сказала Карина. – Думаю, ты ей нравишься.

– Да уж, внешность у меня завидная, – кивнул Димка. – В чем мне не откажешь, так это в привлекательности.

Карина с улыбкой чмокнула его в кончик носа. Олег Дубровский в синих джинсах и черной футболке, подчеркивающей его литые мускулы, сидел на краю сцены, свесив ноги, и помахивал сценарием. Он нравился почти всем девчонкам и отлично это знал. Не случайно натянул такую футболку, да еще подвернул рукава, чтобы оголить бицепсы. Девушки смотрели на него во все глаза.

– Он, похоже, как и Димка, уверен в своей неотразимости! – презрительно фыркнул Тимофей.

Позади него о чем-то тихо шептались Алиса и Стас. Через пару кресел от них сидели Луиза и Женя, а прямо перед ними снова целовались Поветруля и Седачев.

– Ох, зайка, как же я тебя люблю! – шептал Антон.

Сидевший рядом Сергей Бельцев всем своим видом демонстрировал, что происходящее ему совершенно не нравится.

– Итак, мюзикл «Петр Первый»! Наша история происходит, когда царь Петр уже подросток, – сообщил Олег, листая сценарий. – В начале романа он еще ребенок, но где мы тут детей найдем? Да и мороки с ними…

– А кто играет Петра? – поднял руку Димка.

– Стас Кащеев.

– Эта дылда на ребенка точно не потянет, – согласился Трофимов.

В зале снова послышались приглушенные смешки, а Стас пообещал после репетиции утопить Димку в ближайшем сортире.

– Массовки для стрельцов нам вполне хватит, – задумался Олег. – Стрельцы служат царевне Софье, а она у нас главная интриганка…

– Можно я буду ее играть? – спросила Милана Поветруля, на миг оторвавшись от Антона.

– Вполне, – смерил ее взглядом Дубровский.

– А она потом будет править государством?

– Нет, ее вообще-то в монастырь сошлют.

– Вот черт… Тогда я лучше кого-нибудь другого сыграю, – тут же заявила Поветруля.

– С остальными ролями мы почти определились. – Олег начал разглядывать собравшихся в зале. – Зверев, ты будешь играть Меншикова.

– Что?! – вскочил Тимофей. – Но я думал…

– А что, думаешь, не сыграешь? – с нажимом спросил Олег.

– Неохота просто, – замялся Тимофей. – Это же петь придется и танцевать, а я не большой любитель кривляться на сцене.

– Никаких отговорок! Кстати, участникам спектакля обещают пятерки за четверть по литературе.

– Ого! – выдохнула Луиза. – Кому-то повезло! За пятерку в четверти Тимофей был готов на все. Литература всегда шла у него с трудом. Читать он любил, но вот писать сочинения…

– Мы только Бровкина не нашли, – добавил Олег. – Напряженка у вас с мальчиками. Поэтому решили, что эту роль будет играть переодетая девушка.

– А точнее, я! – подняла руку Лиза.

Ребята снова засмеялись.

– Ради искусства я готова на любые жертвы, – заулыбалась Лиза. – Даже наклею себе усы и бороду.

– Хорошо. Кто будет играть Анхен? – спросил Олег. – Это немецкая девица, которая крутила роман с юным Петром.

– Можно мне? – снова вскочила Поветруля, отпихнув Антона так, что он едва не рухнул с кресла. – А она потом станет царицей?

– Нет, у него будет жена по имени Евдокия.

– Значит, я хочу сыграть ее! – не сдавалась Милана.

– А ее потом тоже в монастырь сошлют… – ухмыльнулся Олег.

– Да что же такое-то?! – раздраженно воскликнула Поветруля. – Странная жизнь тогда была у женщин на Руси. Чуть что – сразу в монастырь!

– А тебя вообще в Сибирь сослали бы, – сказала ей Женя. – Или на рудники.

Милана возмущенно зыркнула на нее, а в зале все рассмеялись.

– Судя по твоему костюму, ты сама только что с рудника! – заявила она Жене. – Это у тебя сумка в руках или мешок от пылесоса?

– Зато на тебе сегодня отличная блузочка, – смерила ее взглядом Женя. – Так гармонирует с цветом твоих розовых глаз!

– На твоем месте, Степанова, я бы вообще рот не открывала! – злобно бросила Поветруля. – В театр она полезла, смотрите-ка! Сиди и строчи свои заметки, которые потом никто не читает. На большее ты все равно не способна!

– Зря стараешься, я в своей привлекательности уверена! А ты лучше ложись обратно на Седачева, – посоветовала ей Женя. – А то он, кажется, заскучал.

Милана позеленела от злости, а Антон тихонько хохотнул.

– Есть роль крестьянки, которую Меншиков нашел в крепости и познакомил с царем, – заглянул в сценарий Олег. – Милана, хочешь ее сыграть?

– Не стану я играть какую-то крестьянку! Что у вас, получше ролей нет? – вспыхнула Поветруля.

– Я ее сыграю, – подняла руку Женя.

– Отлично, так и запишем, – усмехнулся Дубровский, делая пометки в сценарии. – Кстати, эта крестьянка потом и станет царицей Екатериной Первой.

– Что?! – взревела Милана.

Все так и покатились от хохота. Громче всех смеялся Седачев.

– Все было бы куда проще, если бы вы заранее читали сценарий, – сказал Олег. – Или хотя бы учили историю своей страны.

– Вот это подстава! – возмутилась Милана. – Не ожидала от вас такого коварства!

В конечном счете ее все же взяли на роль немецкой барышни Анхен. Милана сопротивлялась до последнего, но других ролей в мюзикле уже не оставалось, разве только в массовке. Пришлось согласиться, но Милана затаила кровную обиду на Женю.

– Ты у меня еще попляшешь, – процедила она сквозь зубы, обернувшись к Степановой.

– А я тут при чем? – не поняла Женя.

– Увела у меня роль царицы!

– Значит, я больше подхожу, – подбоченилась Степанова.

– О, я все поняла. Ты с самого начала так и планировала, поэтому и напросилась на эту роль! Ходи теперь да оглядывайся! Я тебе этого не прощу.

– Напугала! – закатила глаза Женя. – Как бы тебе самой не получить.

В это время Олег начал вызывать всех новоявленных артистов на сцену и раздавать тексты ролей. Перепалка с Миланой прекратилась, но Женя не сомневалась, что продолжение последует. Поветруля была той еще врединой и никогда не забывала обиды.

– Тексты песен можете уже начинать учить, – объявил Дубровский. – Все фонограммы есть на флешке у Маши Коневой, она с вами поделится. На следующей репетиции начнем разучивать хореографию. Я сам буду с вами заниматься.

Половина девушек в зале тут же принялись ахать и вздыхать, бросая на него томные взгляды.

Тимофей тоже получил текст своей роли – несколько листов с диалогами, скрепленных пластиковой пружиной. Поднявшись на сцену, он повернулся лицом к залу, чтобы представить, как все будет выглядеть в день премьеры. И только теперь заметил нового владельца кинотеатра Алексея Корфа. Тот сидел на последнем ряду в строгом черном костюме, почти неразличимый в полумраке, и неотрывно наблюдал за Зверевым. При этом на губах Корфа блуждала странная усмешка.

9
Поверить в сверхъестественное

Придорожное заведение под названием «Лесопилка» располагалось в юго-восточной части Клыково, на самом выезде из города. Этот небольшой бар, больше напоминающий обычный деревянный сарай, относился к тем местам, которые туристы, да и многие местные жители, старались обходить стороной. Зато полицейским приходилось наезжать сюда по нескольку раз в неделю, чтобы пресечь драки и скандалы между подвыпившими посетителями. Здесь любили останавливаться байкеры и дальнобойщики, проезжающие через Клыково, а также собиралась буйная молодежь.

На стоянке перед «Лесопилкой» постоянно пахло прогорклым маслом и какой-то тухлятиной, ветер разносил бумажки и пластиковые стаканчики из мусорных контейнеров, которые давно следовало опорожнить. У самого входа стояло несколько больших черных мотоциклов местных завсегдатаев.

Девушка в простых синих джинсах и клетчатой рубашке с длинными рукавами пересекла стоянку, на миг замерла у байков, завистливо их разглядывая, затем толкнула обшарпанную дверь «Лесопилки» и вошла внутрь.

В помещении клубами висел сизый табачный дым. Из динамика телевизора, закрепленного над стойкой бара, грохотала музыка. Вдоль длинного низкого прилавка сидели на высоких табуретах посетители. У дальней стены сквозь дымную пелену можно было разглядеть круглые столики, окруженные колченогими стульями. За стойкой торчал старик с бесцветными глазами и лицом, напоминающим печеную картофелину, он хмуро протирал стаканы грязной тряпицей. Когда хлопнула дверь, старик вскинул голову и оценивающе глянул на посетительницу.

У окна за столиком сидели двое молодых парней в черных кожаных куртках, неподалеку от них пристроилось несколько пузатых и бородатых водителей, похоже, дальнобойщиков, решивших остановиться здесь на ужин.

Скользнув взглядом по посетителям, девушка остановила свой выбор на двух парнях. Они были чем-то похожи друг на друга, оба крепкие, широкоплечие, с короткими стрижками и бритыми висками. Один из молодчиков был огненно-рыжим, в мочке его правого уха блестела золотая серьга. Второй, жгучий брюнет, поймал взгляд вошедшей и нагло уставился на нее в ответ. Та поспешно отвернулась в сторону и присела на свободный табурет у стойки.

– Тебе чего налить, красавица? – спросил старик за прилавком.

– Почему ваш бар называется «Лесопилка»? – тихо спросила девушка.

– Потому что тут в лесу неподалеку стоит старая лесопилка, – хихикнул старик. – Когда-то тамошние лесорубы ходили сюда обедать.

– И что же они обычно заказывали?

– В основном бутерброды и яичницу.

– Можно и мне глазунью с ветчиной и пару бутербродов? – попросила посетительница. – Я жутко проголодалась. Кружка горячего кофе тоже не помешает.

Старик молча кивнул и скрылся на кухне. Но прежде чем приступить к готовке, он отнес предыдущий заказ двум молодым байкерам, продолжавшим пялиться на посетительницу. Парни принялись за еду, а девушка подняла лицо к телевизору. Русский шансон. Она презрительно ухмыльнулась. Что еще могут слушать в подобной дыре?

Вскоре старик притащил ей тарелку с дымящейся яичницей, затем налил полную кружку кофе, который пах чем угодно, только не кофе.

– Откуда ты, милая? – осведомился владелец бара. – Я не видел тебя здесь раньше. Иногородняя?

– Из Клыково. Но я редко захожу в эту часть города.

Она попробовала подгоревшую яичницу, поморщилась и решила ограничиться сомнительным кофе и горячими бутербродами.

– И что же привело тебя в эту забегаловку? – раздался голос за ее спиной.

Девушка быстро оглянулась, будто только того и ждала. Перед ней стояли те самые парни в кожаных куртках. Рыжий с серьгой в ухе довольно осклабился, демонстрируя ровные белые зубы.

– Скука, – коротко ответила она, приветливо улыбнувшись.

– Может, мы сумеем тебя развлечь? – спросил брюнет.

– Возможно. – Она оглядела его с макушки до пяток. – Как тебя зовут?

– Я – Оскар, – представился рыжий парень – А это Миккель.

– Какие странные у вас имена.

– Скандинавские. В нашей банде так принято.

– Как интересно…

– А тебя как величать? – спросил Миккель, усаживаясь рядом с ней.

– Лиза Зверева, – немного подумав, ответила девушка. – А вы ничего, симпатичные. Так как, не против небольшой вечеринки?

– Только позови. – Оскар грубо обхватил ее за талию и попытался прижать к себе.

Девушка проворно вывернулась и хлопнула его по руке. Оскар затряс ушибленным запястьем.

– Что? – разозлился он. – Недотрогу будешь из себя корчить? Не поздновато ли?

– Кто тебе сказал, что вечеринка состоится здесь? – ехидно прищурилась девушка. – В каком-то грязном кабаке, который не достоин моего взгляда! Приходите лучше ко мне домой. Прямо завтра вечером. Я буду совершенно одна, беззащитная, как Красная Шапочка перед двумя серыми и страшными волками.

– Ну не такие уж мы и страшные, – хохотнул Оскар.

– В любом случае, там нам никто не помешает, – заверила его девушка.

– Ого, – понимающе кивнул Миккель. – Девочка гуляет, пока родителей дома нет? Мне это нравится. Люблю отчаянных девчонок.

– В нашем особняке тебе понравится еще больше, – пообещала ему девушка, протягивая клочок бумаги. – Вот адрес. Приходите часов в восемь. Не пожалеете!

– Заметано, – усмехнулся Оскар, убирая бумажку с адресом в карман куртки.

– Буду ждать. – Лиза похлопала Миккеля по мускулистому плечу, затем расплатилась с барменом и направилась к выходу.

* * *

Владимир Мезенцев осторожно вел машину, опасаясь угодить в какую-нибудь очередную яму на проселочной дороге. После недавнего дождя колеса скользили по лужам и жидкой грязи, приходилось двигаться на предельно низкой скорости. По обе стороны от грунтовой дороги росли древние толстые сосны с низко опущенными мохнатыми лапами. За деревьями по правой стороне высились серые громады гор, на вершинах которых лежали темные тучи.

– В городе упало несколько капель, а здесь, похоже, прошел настоящий ливень, – заметил шериф. – Еще одна странность этой местности?

– Здесь много странностей, – медленно проговорил Борис Макарский, разглядывая окрестности. – И внезапные дожди – самая меньшая странность из всех.

– Ты много лет командовал местной полицией. Говоришь, не раз случались необычные дела в твоей практике? Подобные этому…

– Имеешь в виду колдунов, порчу и все такое? – осведомился Макарский. – Чего только не было, всего и не упомнишь… Иногда здесь происходят действительно жуткие вещи. Но это – что-то новенькое.

– А с чем приходилось иметь дело?

– В последние годы моей службы в Клыково царили мир и покой. Иногда вызывали на пьяную драку в «Лесопилку» либо на дорожные аварии. Но в основном все было спокойно. Но лет десять назад здесь творилось такое, что и вспоминать не хочется. Слышал о похищении дочки Егора Зверева? Это дело расследовал я.

– Не слышал, – нахмурился шериф, следя за дорогой.

– Девчонку похитили и потребовали за нее выкуп. Она тогда совсем еще крохой была. Сумму такую запросили, что даже у Зверева руки опустились, а ведь он далеко не бедный человек. Похитители потребовали, чтобы передача денег состоялась на Змеином озере, они ждали на катере неподалеку от берега. Естественно, приказали ему, чтобы в полицию не обращался. Но Егор не послушался, и мы все же устроили засаду… Да только все пошло не по плану. Бандиты, как только нас увидели, девчонку скинули в воду, а затем скрылись с деньгами. Катер у них оказался куда быстроходнее нашего… Она чуть не утонула, насилу откачали. А похитителей так и не нашли. То еще было дельце… Сейчас иногда встречаю ее в городе, такой красавицей стала! Она-то меня вряд ли помнит, столько времени прошло. Но я до сих пор корю себя за тот промах. В моей практике это единственный случай…

– Зато сейчас творится такое, что ты запросто наверстаешь упущенное!

– Действительно, – согласился Макарский. – Досталось тебе по полной программе. И ведь ни единой зацепки ни по одному убийству! Неужто преступники настолько хитрее стали?

– Либо это один и тот же гад, – буркнул Мезенцев. – Хитрый, изворотливый, уверенный в собственной безнаказанности. Сперва убит Мишланов, затем Шорохов… Степанову не застрелили, но столкнули под поезд. И тоже никаких мотивов и ни одного подозреваемого. Возможно ли, что все эти убийства взаимосвязаны?

– Время покажет, – вздохнул Макарский. – Когда-нибудь убийца совершит ошибку. Тут-то мы его и прижмем!

Дорога резко пошла под уклон. Шериф плавно завернул, и в тот же миг прямо перед машиной как из-под земли выросли две темные фигуры. Он едва успел среагировать, нажав педаль тормоза. Макарский чуть не ткнулся лбом в стекло.

На проселочной дороге стояла Кадиша де Лафуэнте и ее безмолвный помощник Кемаль. Оба были в плотных брезентовых плащах с капюшонами и держали в руках корзины, наполненные небольшими матерчатыми мешочками. Они направлялись в сторону города.

– Шериф? – усмехнулась жрица вуду, глядя на Мезенцева. – Не иначе, снова ко мне? Неужели боль вернулась?

– Нет, – покачал головой шериф, выбираясь из машины. – Я хотел поговорить с тобой о другом… Как удачно, что мы вас встретили. Далеко направляетесь?

– Решили прогуляться в Клыково, – махнула рукой Кадиша. – Местные аптекари часто покупают у меня травяные сборы. Вот несу им очередную партию. Набрала две корзины за последний месяц…

Борис Макарский поприветствовал Кадишу и ее спутника, затем облокотился на капот машины.

– Лучше тебя в травах никто не разбирается, – произнес он.

– Комплименты в ход пошли, – прищурилась Кадиша. – Но вы ведь не о травах приехали со мной говорить? Так что у вас стряслось?

– Тебе известно о взрыве машины Ивана Поликутина? – спросил Мезенцев.

– Еще бы! Кто об этом не слышал? Подобные новости по нашей округе быстрее пули разлетаются.

– Вот, взгляни. – Макарский вытащил из кармана пиджака и протянул ей снимок с меловым символом.

– О, – нахмурила тонкие брови Кадиша, разглядывая фотографию. – Как интересно…

– Это действительно порча? – напрямую спросил Владимир.

Жрица ехидно рассмеялась:

– Кажется, наш прагматик-шериф наконец-то поверил в сверхъестественное? Не зря ты в тот день пришел ко мне за помощью. Тебе это было просто необходимо. Я ведь не только излечила тебя, но и показала, что в этом городе возможны самые невероятные вещи.

– Считайте, что поверил, – хмуро согласился Мезенцев. – Но ты не ответила на мой вопрос.

– Козлиная голова, – сказала жрица, вернув снимок Борису Макарскому. – Знак нарисовали на машине, верно?

– На ее днище, – кивнул старый полицейский. – Сам Поликутин подозревает Платона Долмацкого, твоего приятеля. Говорит, что у него есть знакомые, которые могли бы устроить нечто подобное.

– Это что, камень в мой огород? – изумилась Кадиша. – Так вот зачем вы явились! Ошибочка, господа. Мы с Платоном вовсе не друзья… Он такой же клиент, как и большая часть жителей этого города. И могу вас уверить, что порчу по его просьбе я не наводила. Да и не смогла бы… У меня нет необходимых ингредиентов и артефактов. К тому же такой темной магией заниматься небезопасно. В любой момент все может обернуться против самого чародея.

– Как это работает? – поинтересовался Мезенцев.

– Ведьмак помечает избранную жертву вот таким символом. – Кадиша ткнула пальцем в фотографию, которую все еще держал в руке Борис Макарский. – А затем с помощью особого ритуала призывает извне некую демоническую тварь, которая находит меченого и уничтожает его.

– Демоническая тварь! – воскликнул шериф. – Свидетели утверждали, что дым над машиной имел странную форму.

– Верно, – вспомнил Макарский. – Он напоминал огромного шевелящегося паука.

– Значит, мои догадки верны, – сказала Кадиша. – Но я уже очень давно не слышала ни о чем подобном…

– Платон Долмацкий мог пойти на это, чтобы избавиться от Поликутина? – напрямую спросил у жрицы Макарский. – Они ведь давно уже враги и конкуренты.

– Самостоятельно – нет. Но старик вполне способен нанять какого-нибудь опытного чернокнижника, – немного подумав, признала Кадиша. – Чтобы порча подействовала, колдун должен находиться где-то поблизости от жертвы. На больших расстояниях такие фокусы не срабатывают. Да только в наших краях нет подходящих специалистов… Кроме меня, разве что. Но я этого точно не делала, могу вам поклясться на крови.

– Поэтому Иван Поликутин и вспомнил о тебе, – согласился Макарский.

– Вот оно что! Значит, это Поликутин вас навел? А о своей супруге он случайно не вспоминал? – злобно вскинула голову Кадиша.

– О Виктории? – удивился шериф. – А она тут при чем?

– До замужества она и сама практиковала гадания и ведовство, мне это точно известно! Это сейчас она вся из себя такая благородная и богатая дама. А раньше сидела в гадальном салоне на окраине Санкт-Эринбурга и дурачила доверчивых простаков! Кто знает, может, она сама и навела порчу. Или кто-то из ее старых знакомых.

Полицейские изумленно переглянулись.

– Виктория Поликутина была гадалкой? – выдохнул шериф. – Никогда бы не подумал!

– Когда убивают одного из супругов, подозрение в первую очередь падает на другого, – отметил Макарский. – Особенно если речь идет о таком огромном наследстве… Может, действительно Виктория пыталась избавиться от своего благоверного?

– Именно об этом я и говорю! – подтвердила жрица. – Вы понятия не имеете, на что способны вероломные жены!

– Как все сложно! – устало вздохнул Владимир Мезенцев. – Порчи, гадалки, демоны… Ну предположим, во всем виновата Поликутина. Что нужно, чтобы ее разоблачить?

– Застукать на месте преступления, – ответила Кадиша. – Порча на расстоянии тем и хороша, что никто и никогда не докажет твою вину, если только не застанет тебя во время совершения ритуала.

– Как минимум у нее должно быть место, где она творит эти свои ритуалы, – подсказал Макарский. – Найдем эту комнату – разоблачим ведьму.

– И что дальше?! – воскликнул Мезенцев. – Какое обвинение мы ей предъявим? Ни один судья не воспримет всерьез факты о колдовстве, даже если она истребит половину Клыково!

– Сначала нужно вывести ведьму на чистую воду, а об остальном подумаем позже, – ответил пожилой полицейский. – Спасибо за помощь, Кадиша. Если понадобишься, я всегда знаю, где тебя найти.

– Нисколько в этом не сомневаюсь! – фыркнула Кадиша и пошла дальше.

Кемаль бесшумной тенью двинулся следом. Тут Мезенцев окликнул жрицу и предложил подвезти до Клыково в благодарность за оказанную помощь. Кадиша с радостью приняла его предложение.