Текст книги "Чернокнижец. Огненное проклятие демона"

– Но я думала, ты еще посидишь. Расскажешь мне о своей поездке…

– Да не о чем там рассказывать, – отмахнулся Чернокнижец, застегивая пуховик.

– Что, совсем ничего интересного не произошло? А как же магия и все такое?

– Ничего такого, о чем бы стоило тебе рассказывать, – уклончиво ответил Денис. Затем чмокнул озадаченную Нину в щеку, закинул на плечо лямку рюкзака, подхватил с прилавка скипетр и выскочил на улицу.

Глава 8
Будто трусливые крысы

– Вы! – Ипполит Германович рвал и метал. Мадам Анаит еще никогда не видела его в такой ярости. – Как вы могли сотворить подобное?!

Несколько минут назад он ворвался в фешенебельный номер, который мадам Анаит снимала в лучшем отеле Санкт-Эринбурга, едва не сорвав дверь с петель, и с самого порога начал громко вопить, размахивая руками. Попавшийся на пути стул Ипполит Германович пинком отшвырнул прочь. Затем схватил с журнального столика хрустальный графин с водой и метнул его в стену. Осколки разлетелись по всей гостиной.

– Вы все испортили! Столько усилий и все зря!

Бестужев был так зол, что сопровождавшие его Туз и Лола предпочли остаться в коридоре отеля, опасаясь попасться под горячую руку. Но мадам Анаит ничего не боялась. Она сидела в кресле с высокой спинкой, сложив руки на коленях, и с непроницаемым лицом наблюдала за Ипполитом Германовичем, мечущимся по ее номеру. Верный помощник Дмитрий молча стоял за ее спиной – высокий черный силуэт на фоне широкого окна, за которым крупными хлопьями падал снег.

– Мне показалось или ты и правда чем-то расстроен, Ипполит? – спокойно осведомилась ведьма, когда Бестужев немного успокоился.

– Вы издеваетесь надо мной?! – снова взвился Ипполит Германович. – Мне кажется, еще немного – и я начну убивать! Только вот решу, кого прикончить первым!

Он сбросил со столика еще несколько книг, затем схватил старинный лакированный черный ларец и хотел швырнуть в стену и его. Тут броня ведьмы дала трещину.

– Поставь его на место! – жестко приказала мадам Анаит. – И хватит уже разносить мой номер, а иначе я заставлю тебя заплатить за причиненный урон!

Ипполит Германович свирепо уставился на нее. Затем поднял крышку ларца и заглянул внутрь, но тут же скривился от отвращения. Из ларца на него пялились пустые глазницы черного человеческого черепа, сплошь покрытого миниатюрными оккультными символами.

– Какая мерзость! – выдохнул Бестужев, захлопнул ларец и швырнул его обратно на столик. – А вы неплохо тут устроились! Княгиня Щергина тоже поселилась где-то здесь?

– Я ее не видела, – процедила сквозь зубы мадам Анаит.

– Сбежали из Белогор, будто трусливые крысы! – прошипел Ипполит Германович. – После всего, что там натворили! Вы всерьез думали, что я вас не отыщу?

– Я и не думала прятаться. Просто в Белогорах у меня больше нет никаких дел. А ты так взбесился из-за этой мерзкой девчонки Агаты? – холодно уточнила старуха.

– Из-за нее тоже, но Агата сейчас интересует меня меньше всего! – прорычал Ипполит Германович. – Мальчишка удрал, и вот это уже очень серьезная проблема! Стоило мне ненадолго отлучиться из дома, и вот результат! Арендованный особняк серьезно попорчен огнем, теперь придется заплатить немалые деньги за его восстановление! Агата убита, а юный Чернокнижец скрылся в неизвестном направлении! Как вы все это объясните?

– Что касается девчонки, то она первой напала на меня. Пришлось защищаться, – невозмутимо ответила мадам Анаит, поправив на носу черные очки. – Княгиня лишь помогла мне, и я признательна ей за это. Агата была очень опасной и неуравновешенной, ты должен быть благодарен, что мы избавили тебя от этой бешеной собаки. Она бы еще доставила массу хлопот, если бы ее не прикончили. А Чернокнижцу мы сказали, что это заклятие покорности убило девчонку, но он нам почему-то не поверил.

– Это делает ему честь! – воскликнул Бестужев. – Только конченый идиот поверил бы в такое! Но почему он сбежал? Вы устроили побоище?

– Мальчишка слегка испугался, верно, – ровным голосом продолжила старуха. – Мы пытались его утихомирить, но, похоже, он воспринял все наши усилия как нападение… Может, мы действительно слегка перегнули палку… Он напал на нас в ответ, подпалил дом своими заклятиями, затем выскочил в окно и был таков. Он молод, горяч и мастер принимать необдуманные решения. Тут тебе не в чем нас винить. И мы не враги тебе, Ипполит. Ольга Эдуардовна тебя по-прежнему боготворит, а я готова помогать во всем по мере своих возможностей. Так что не стоит швыряться вещами и громкими обвинениями.

– Возможно, вы правы, – слегка успокоился Ипполит Германович. – Но куда он потом делся? Мы с Тузом и Лолой все Белогоры обыскали!

– Ты всегда можешь ему просто позвонить, – невозмутимо бросила ведьма. – Конечно, если он возьмет трубку…

– Его номер недоступен! Я звонил уже несколько раз и позвоню еще, но для начала мне нужно знать, о чем с ним стоит говорить, а какие моменты лучше опустить! Поэтому я и пришел к вам! Надеюсь, все и правда оказалось лишь недоразумением. Но все же Агату вы прикончили зря.

– Я же тебе объяснила, что девчонка попросту слетела с катушек! Видел бы ты ее в тот момент. Настоящая спятившая убийца!

– Я имел в виду, что зря вы ее прикончили прямо в доме. Практически у него на глазах! Естественно, он перепугался и дал стрекача.

– Я не понимаю, с чего вдруг такой интерес к этому дерзкому мальчишке?

– Таких, как он, в этом мире единицы! – жестко сказал Бестужев. – Вы ведь понятия не имеете, чем он отличается от других!

– И чем же? – изогнула бровь Анаит.

– Такие, как юный Чернокнижец, для меня на вес золота. Для меня и для всего нашего дворянского собрания! Я хочу, чтобы он вступил в Клуб Калиостро и работал на меня, как когда-то работали его родители. Нельзя разбрасываться такими уникальными талантами! Их лучше держать при себе. – Ипполит Германович задумался. – Но, раз он сбежал по ошибке… Возможно, я еще смогу все исправить. Нужно и в самом деле его успокоить, сказать, что все это было несчастным случаем… И горе вам, если он не вернется ко мне! – жестко добавил Бестужев.

– Ты смеешь мне угрожать? – тихо рассмеялась мадам Анаит. Дмитрий за ее спиной мрачно ухмыльнулся. – Я ведь и правда пыталась помочь тебе, Ипполит. Судьба мальчишки Чернокнижца меня мало волнует, но, если ты больше не нуждаешься в моих услугах, я всегда могу вернуться в свой особняк. И тогда придется тебе искать помощи у кого-нибудь другого!

– Не торопитесь, – сразу сбавил тон Бестужев. – Я лишь хочу разобраться в случившемся. И кстати, не желаю больше собирать оставленные вами трупы!

– А в чем дело? – с самым невинным видом поинтересовалась ведьма. – Мне кажется, избавляться от тел не представляет никакого труда, особенно пока идет строительство нового поместья для вашего Клуба. В его фундаменте еще столько глубоких ям. Там наверняка не только для Агаты местечко найдется.

Ипполит Германович свирепо глянул на нее, а затем молча вышел из номера, громко хлопнув дверью. Мадам Анаит довольно расхохоталась.

Глава 9
Кукла мастера игрушек

– Дмитрий, запри дверь за нашим нервным гостем, – обратилась Анаит к помощнику, чуть успокоившись. – А то не ровен час еще вернется.

Дмитрий послушно исполнил ее просьбу. Как только он это сделал, дверь спальни распахнулась, и в гостиную вышли княгиня Щергина, Алиса и Арбогаст. Все это время они слушали вопли Бестужева в соседней комнате.

– Хорошо, что он нас не обнаружил, – выдохнул Арбогаст. – Старичок зол как тысяча чертей.

– Хорошо, что портье успел предупредить нас о его появлении, – хмыкнула мадам Анаит, поднимаясь с кресла. – Так на чем мы остановились?

Дмитрий молча сходил за шваброй и совком и принялся устранять последствия разгрома, учиненного Бестужевым.

– Мы как раз рассказывали, как этот ваш Денис расшвырял всех моих Валетов, – недовольно сказала Алиса. – Он весьма силен и искусен. А мораль отсюда такова: в следующий раз нам нужно взять гораздо больше людей.

– Это правда, – неохотно подтвердила Ольга Эдуардовна, коснувшись своего левого виска. – Проклятый Чернокнижец мне едва голову не проломил своим скипетром.

– Что-то незаметно, – прищурилась Анаит. – Ни синяка, ни ссадины.

– Пришлось по пути схватить одного бродягу в переулке, – с улыбкой призналась княгиня. – С помощью его жизненной энергии я довольно быстро восстановилась. Но людей и правда нужно больше, особенно для исполнения нашего замысла. Сколько еще Валетов в твоем распоряжении, Алиса?

– Людей в банде предостаточно, – ответил за подругу Арбогаст.

– Но можно ли им доверять?

– Алиса хорошо платит, и они готовы носить ее на руках. Все они – те еще отморозки, им нравится состоять в банде Валетов. Думаю, нам с ними повезло.

– Действительно повезло, – согласилась Анаит. – Никогда не помешает иметь в своем подчинении толпу головорезов. А что касается Чернокнижца… Признаться, я не думала, что он доставит столько хлопот. Что такого особенного в этом мальчишке, княгиня? Для чего он нужен Бестужеву?

– Некоторые вещи Ипполит хранит в тайне даже от меня, – раздраженно произнесла Ольга Эдуардовна. – Но парень и сам ничего не знает, не случайно он отправился за информацией к Геннадию. Мы успели почти вовремя! Интересно, как много Хорн успел ему рассказать… Кроме того, меня сильно интересует, кто надоумил парня обратиться к этому гнусному старикашке!

– А убивать Геннадия было обязательно? – поинтересовался Арбогаст.

– Можешь в этом даже не сомневаться, – сказала княгиня. – Хорн знал обо мне кое-что… Обо мне и родителях Чернокнижца. Как бы узнать, успел ли он поделиться с Денисом этой информацией?

– У вас могут возникнуть проблемы? – заинтересовалась Алиса.

– Именно. И я должна быть готова, если Чернокнижец вдруг решит отомстить.

– Тогда он сам отыщет тебя, нам и искать не придется, – рассмеялась мадам Анаит. – Но разве это плохо? У этого проклятого мальчишки просто дьявольский запас магических сил. Если ты сумеешь поглотить его жизненную энергию, этого ресурса тебе может хватить на неограниченное время.

– Правда? – воодушевилась княгиня. – Что ж, тогда пусть приходит. Это может быть весьма заманчиво…

– Тайны! – восхищенно проговорила Алиса. – Как интересно! У каждого порядочного человека должен быть свой скелет в шкафу, а иначе он просто пустое место.

– Отлично сказано. Но сейчас нас больше интересуют твои тайны, милая, – обратилась к ней мадам Анаит. – Вернее то, что сокрыто в твоей прекрасной головке. Мы ведь познакомились с тобой не только из-за твоих замечательных Валетов. Ты и сама представляешь определенный интерес.

– Я вся внимание, – кивнула девушка.

– Мастер Игрушек сотворил немало самых разных созданий за свою долгую жизнь. Если и ты относишься к их числу, то я готова ему аплодировать. Определенно, ты его лучшее творение, – произнесла ведьма.

– Однако я совершенно ничего не помню о своем прошлом, – пожала плечами Алиса.

– Потому что кто-то хорошенько покопался у тебя в голове. Возможно, это сделал сам Мастер Игрушек, чтобы ты никому не смогла выдать его секреты. Но у меня есть способ приоткрыть завесу этой тайны.

– Хотите вскрыть мне голову? – рассмеялась Алиса. – Заглянуть в нее, словно в старый чемодан?

– Не так радикально. Это всего лишь гипноз, – ответила ей мадам Анаит. – Именно для этого я и пригласила вас сюда. Думаю, пора приступать.

Старуха указала на свободное кресло, и Алиса, немного подумав, уселась в него. Откинувшись назад, она положила руки на резные подлокотники и расслабилась.

Мадам Анаит подошла к ней сзади и попросила закрыть глаза. Когда девушка исполнила просьбу, ведьма положила ладони на ее виски, выпрямилась и замерла.

– Она не пострадает? – на всякий случай спросил Арбогаст.

– Тебе так нравится эта полоумная девица? – вполголоса спросила княгиня Щергина.

– Мы… дружны, – смущенно признал Арбогаст. – И многое пережили вместе. К тому же она может быть нам весьма полезной.

– Ни один волосок не упадет с ее головы, даже не сомневайся, – успокоила его мадам Анаит. – Я буду очень деликатной.

– Вы уж постарайтесь, – хохотнула Алиса. – Как известно, одна из самых серьезных потерь в битве – это потеря головы.

– Мне лишь нужно, чтобы ты отвечала на мои вопросы, когда мы начнем. Готова?

– Готова, – подтвердила Алиса. – Вы уж поройтесь в этом пыльном сундуке, а если найдете что-нибудь интересное, тут же дайте мне знать. Уж я найду, к чему это применить.

– Здесь столько ментальных запоров, – тихо проговорила Анаит, ощупывая виски девушки. – И они так хитроумно созданы… Настоящий профессионал постарался. Я не смогу отворить все двери, но кое-куда все же попробую заглянуть.

И ведьма начала тихо проговаривать замысловатые заклинания. Вскоре Арбогаст увидел, что глаза Алисы закатились и стали совсем белыми. Княгиня Щергина осторожно присела на краешек дивана, наблюдая за происходящим. Дмитрий закончил с уборкой и теперь безмолвно стоял у входной двери в ожидании новых приказаний.

Мадам Анаит ввела Алису в транс, и девушка, обессиленная, обмякла в кресле. Ее веки трепетали, руки и ноги чуть заметно подергивались.

– Назови мне свое имя, – потребовала для начала мадам Анаит.

– Алиса, – ответила девушка тихим, безжизненным голосом.

– Это твое настоящее имя?

– Так меня назвала женщина, заказавшая мое появление на свет…

Ольга Эдуардовна и Арбогаст переглянулись.

– Так она и правда существо из пробирки? – вскинула брови княгиня.

Парень поднес к губам указательный палец. Ему хотелось послушать подробности.

– Тебя создал Мастер Игрушек? – уточнила Анаит.

– Да…

– Ты родилась в его лаборатории?

– Да…

– И часто тебе приходилось там бывать впоследствии?

– Создатель периодически приглашал меня для осмотров… Наблюдал за тем, как я расту и развиваюсь…

– Отлично. Значит, ты сможешь описать его дом изнутри? – спросила Анаит. – Расскажи нам все, что помнишь. То, что мы еще не успели выяснить.

– Я не знаю… – как-то неуверенно пробормотала Алиса.

– Когда ты была там в последний раз?

– Мне тогда едва исполнилось шесть лет…

– Опиши нам последний визит. Что ты видела в тот день? Что ты помнишь?

– Две странные служанки, закрывающие лица… – хмуря светлые брови, начала вспоминать девушка. – Я вхожу в большой мрачный дом, и они встречают меня у порога… Та, что привезла меня туда, ждет снаружи… Я называла ее матерью, ведь это она заплатила за мое появление на свет… Но почему-то ее не пускают внутрь. Я иду по длинному мрачному коридору, и служанки сопровождают меня…

– Что ты видишь вокруг себя?

– Картины, – безжизненным голосом произнесла Алиса. – Головы животных на стенах. Охотничьи трофеи. Я вижу головы оленей, кабанов, лосей и… еще каких-то существ, названий которых не знаю. Это монстры не из нашего мира… У входной двери начертаны какие-то символы… Очень необычного вида…

– Иероглифы? – уточнила мадам Анаит. – Или какой-то алфавит?

– Я не знаю этого алфавита… Похожие знаки нарисованы под окнами и у порогов комнат… Они здесь повсюду.

– Охранные символы, – взглянула на притихших Арбогаста и княгиню Анаит. – Мастер Игрушек оберегает свой дом, мы не ошиблись. Что еще ты видишь, Алиса?

– Я прохожу по коридору, затем еще по одному… Спускаюсь под землю по широкой лестнице со стальными ступеньками. И вот опять новый коридор. Служанки повсюду следуют за мной. Мы движемся вдоль ряда стальных людей…

– Стальных людей? – удивилась ведьма. – Опиши их.

– Они некрупные. Примерно от метра до полутора высотой. Похожи на рыцарские доспехи, стоят каждый на своем постаменте.

– Роботы? – заинтригованно спросил Арбогаст.

– Стальные люди, – без всяких эмоций повторила Алиса. – Гоплиты. Так называет их хозяин дома. Механические создания, защитники, охраняющие особняк…

– Гоплиты?! – удивленно переспросил парень.

– Это что-то из Древней Греции, – вспомнила Ольга Эдуардовна. – Кажется, так называли пеших воинов ближнего боя.

– Впервые слышу о чем-то подобном, – прошептал Арбогаст.

– А мне приходилось, – ответила мадам Анаит. – Не думала, что он и на это способен. Это зачарованные марионетки, которые управляются с помощью электроники и особой магии. Колдуны древности иногда создавали себе подобных механических телохранителей. Значит, гоплиты – еще одна линия обороны его особняка! Но хватит о них. Что ты видишь дальше?

– Портреты в новом коридоре, – ответила Алиса. – Картины с кричащими людьми.

– Вот оно! – вскинулся Арбогаст. – Кто там изображен?

– Тише, – шикнула на него мадам Анаит. – Не забывай, что она видела это много лет назад. В те времена на портретах еще не было тех, кто тебя так сильно интересует.

Арбогаст угрюмо втянул голову в плечи.

– На них нарисованы люди, – продолжала делиться увиденным Алиса. – Мужчины и женщины. Они напуганы и кричат. Очень странные портреты… Некоторые картины такие древние, что у них потемнели рамы… Иду дальше… Вижу дверь нужной лаборатории, она открыта. Я вхожу… Создатель идет мне навстречу… Служанки начинают снимать с меня одежду. У стен стоят стеклянные саркофаги, в которых висят обнаженные тела, а еще весы, хирургический стол. Меня просят лечь на него. Сейчас они начнут медицинский осмотр моего тела.

Мадам Анаит снова взглянула на притихшего Арбогаста и Ольгу Эдуардовну.

– Думаю, пока нам и этого вполне достаточно. Гоплиты, охранные символы на порогах, зачарованные портреты, – перечислила она, загибая пальцы правой руки. – Уже кое-что. Все же мы не зря решили привлечь к делу темного мстителя. Он поможет нам проникнуть в это защищенное логово. – И старуха кивнула на журнальный столик, на котором стоял черный лакированный ларец с человеческим черепом. – Я долго этого ждала, – тихо добавила она. – И наконец у меня будет возможность отомстить этому зарвавшемуся чернокнижнику.

Мадам Анаит щелкнула пальцами, и Алиса мгновенно пришла в себя. Выпрямившись в кресле, она обвела присутствующих мутным взглядом.

– Ну что, вам удалось что-нибудь узнать?

– О, милая, ты даже не представляешь, как помогла нам, – улыбнулась ведьма. – И как поможешь нам уже совсем скоро!

Глава 10
Разве можно жить без любви?

Прежде чем начать расследование, Денис решил наведаться в клыковскую больницу. Он хорошо знал, когда в отделении заканчивается утренний обход пациентов, и успел выучить расписание за последние полгода, как и график дежурства сменных медсестер, чтобы тайно приходить в палату Ди в часы их пересменок.

Обычно он старался появляться у Дианы по утрам, когда ее родители были на работе, медсестры сплетничали и пили чай в ординаторской, ночные дежурные собирались домой, а дневные готовились заступить на смену. Всем было не до посетителей. Это утро не стало исключением.

Чернокнижец вышел из лифта и, быстро оглядевшись, поспешил к палате Ди. Главное было не останавливаться и держаться предельно уверенно, тогда точно никто не помешает. К счастью, в коридоре Денис никого не встретил. Оно и к лучшему, сейчас он точно не хотел видеть никого из знакомых.

Его голова была забита проблемами, он даже не знал бы, о чем говорить с людьми. Смерть Агаты, смерть Геннадия Хорна, охота, объявленная на него княгиней и ее наемниками… И когда его жизнь успела так усложниться? С каким удовольствием забился бы он сейчас в какую-нибудь нору и не показывал бы оттуда носа! Но это было невозможно. Все неумолимо выходило из-под контроля, и Денису срочно нужно было что-то предпринять, пока не случилось никаких ужасов.

Но сначала Ди…

Толкнув дверь, Денис быстро шагнул в палату и тут же аккуратно прикрыл ее за собой. Нина была права. За дни его отсутствия Диана и правда сильно изменилась, стала выглядеть куда хуже, чем он помнил.

У Чернокнижца тоскливо сжалось в груди, он ощутил горький комок, подкатывающий к горлу. Так бывало всегда, когда он приходил в палату. Ведь Диана оказалась здесь потому, что той ночью отправилась с ним и его приятелями.

Но на этот раз мысли Дениса приняли иное направление. Возможно, во всем случившемся виноват не только он один. Денис был готов на что угодно, лишь бы вычислить неизвестного злоумышленника.

Медлить больше было нельзя. Следовало побыстрее закончить то, ради чего он пришел.

Денис на цыпочках приблизился к койке Дианы и вытащил из кармана пуховика погремушку. Увесистые металлические обереги тяжело бряцали на стальном кольце. Он не знал, какой именно использовать, но эти знания ему сейчас и не требовались. Не случайно Денис соединил все амулеты вместе. Какой-нибудь из них обязательно должен был подействовать.

Чернокнижец встряхнул амулетами и поднес кольцо к безмятежному лицу Дианы. И почему он раньше не догадался это сделать? Погремушка практически всегда лежала в его рюкзаке либо в кармане куртки, но он никогда не доставал ее в палате. А следовало бы!

Диана вдруг вздрогнула. Ее мягкие, расслабленные черты исказились, брови болезненно нахмурились. Не открывая глаз, девушка начала судорожно корчиться, скалить зубы, стараясь отодвинуться от Дениса и его амулетов как можно дальше. Она отползала от него, как от сильного жара, идущего от огня. Словно вурдалак, попавший под действие прямых солнечных лучей!

– Черт, – тихо прошептал изумленный Денис.

Нина и в этом не ошиблась. В Ди и правда кто-то сидел. И как он раньше этого не понял?

Денис поднес погремушку еще ближе к девушке.

Медицинские приборы, окружавшие пациентку, начали издавать тревожные звуки. Линии осциллографов, фиксирующие биение ее сердца, заметались по экранам приборов, словно бешеные. Это могло привлечь внимание дежурного персонала, и Денис с опаской отошел от койки, убрав погремушку обратно в карман.

В тот же миг все закончилось. Диана снова лежала на своей постели бледная и неподвижная. Но на сегодня он увидел достаточно. Денис мягко коснулся ее тонкой, бледной руки, лежавшей поверх колючего больничного одеяла, затем повернулся, чтобы выйти из палаты. И оторопел.

На пороге комнаты стоял Владимир Семенович Толоконников.

Как он умудрился так бесшумно войти? Его кулаки были крепко сжаты, на скуластом лице играли желваки. Отец Ди с ненавистью смотрел на Дениса.

Чернокнижец невольно сжал скипетр покрепче, приготовившись защищаться.

– Какого дьявола ты сейчас с ней делал? – яростно прошипел Владимир Семенович. – Я все видел… Она шевелилась! Двигалась, чего не было последние несколько месяцев! Что… Что это было?

– Думаю, мне лучше уйти, – тихо буркнул Денис.

Он попытался обойти Толоконникова, но Владимир Семенович вдруг с силой вцепился в его плечо.

– Никуда ты не пойдешь, мальчишка, пока не объяснишь мне всего!

Его пальцы больно впивались в тело, но на этот раз Денис решил немного потерпеть.

– Снова полезете в драку? – устало спросил он. – Бейте, если хотите. Но это все равно ничего не изменит…

К его удивлению, Толоконников-старший весь как-то поник, будто из него разом вышел весь воздух.

– Ты не понимаешь, Чернокнижец, – прошептал он. – Ди лежит здесь, в этой Богом забытой больнице, уже несколько месяцев. Не двигаясь… Увядая день за днем… Врачи уже постепенно начали готовить нас к самому худшему. Я почти смирился с тем, что скоро потеряю дочь… Но сейчас она пошевелилась, сама, без посторонней помощи! И я просто хочу знать, что ты сделал. Что… ты… сделал, Денис?

И Чернокнижец вдруг увидел перед собой не озлобленного высокомерного выскочку, занимающего высокий пост в городской администрации, каким всегда считал Владимира Толоконникова, а просто отца. Неимоверно уставшего, измотанного, измученного, горюющего по своей умирающей дочери. Если Денис так беспокоился за Диану, то каково сейчас ее родителям, у которых она – единственный ребенок? У Дениса сразу пропала охота снова врать и изворачиваться.

– Может, выйдем в коридор? – тихо предложил он, бросив взгляд на девушку на больничной койке.

Интересно, слышит ли их сейчас демон, сидящий внутри нее?

Владимир Семенович, к еще большему удивлению Дениса, молча повиновался. Он вышел следом за Чернокнижцем и бережно прикрыл за собой дверь.

В больничном коридоре они увидели медсестру Полину, которая только вернулась на дежурный пост и сейчас смотрела на них вытаращенными глазами. Девушка растерянно переводила взгляд с одного на другого, не зная, что предпринять. Немудрено, ведь каждый раз в ее присутствии они то дрались, то ругались, обвиняя друг друга во всех смертных грехах.

– У вас все нормально? – с удивлением спросила Полина, поняв, что очередной скандал не планируется.

– Все хорошо, – заверил ее Владимир Семенович, чем изумил медсестру еще сильнее.

Взяв Дениса под локоть, отец Ди подтащил парня к окну. Полина, покачав головой, опустилась на свой стул.

– А теперь я тебя внимательно слушаю! – буркнул Владимир Семенович в ухо Денису. – И лучше тебе ничего от меня не скрывать.

– Даже не знаю, с чего начать, – вполголоса заговорил Чернокнижец. – Столько всего произошло… К примеру, недавно я выяснил, что вы хорошо знали моих родителей…

– Допустим, – не стал отрицать Толоконников. – Но все это в далеком прошлом.

– Еще я знаю, что вы любили мою мать.

– Какое это сейчас имеет значение? – нахмурился Владимир Семенович.

– Действительно, никакого, – согласился Денис. – Но все же вы дружили. И вместе ходили на каменный круг, скрытый в лесу за городом. Вы знаете, что там может произойти, если не соблюдать определенную осторожность при проведении магических ритуалов…

Услышав его слова, Владимир Толоконников слегка побледнел.

– Хорошо, – кивнул Денис, увидев его реакцию. – Значит, вы верите. И вы были там ночью, когда мой отец призывал демона. Меньше придется вам объяснять.

– О чем ты говоришь? – чуть слышно спросил отец Дианы, с опаской покосившись в сторону медсестры.

Полина заполняла какие-то документы и не обращала на них никакого внимания.

– Мой отец призвал демона, – повторил Денис вполголоса. – И вы видели его. А мой дед следил за вами той ночью и помог изгнать потустороннюю тварь, когда все вышло из-под контроля. Изгнал, но не совсем. Демон остался запечатанным в круге и томился там до настоящего времени. Мы не знали этого, когда отправились туда. Я не знал… И теперь та самая тварь, которую вы видели в детстве, сидит внутри Дианы.

Владимир Семенович испуганно уставился на Дениса.

– Что?! – почти прохрипел он. – Это правда?

– Вы сами видели его. Мой дед упомянул об этом в своем дневнике.

– Видел… – взволнованно кивнул Толоконников. – И это было просто ужасно. Огромная черная тварь, у которой и тела-то нет. Просто облако дыма, принявшее форму какого-то странного существа с горящими глазами… Я столько лет старался не вспоминать о той жуткой ночи, но иногда те события сами собой встают у меня перед глазами… Да, мы ходили на расколотый круг, как и многие дети до нас. Не знаю, что их всех тянет туда… В каждом поколении есть смельчаки, которые пытаются творить какие-то магические ритуалы на тех проклятых камнях. Той ночью я едва с ума не сошел от страха. И после этого мы с Елизаветой начали отдаляться друг от друга. Она сильно изменилась… И между нами что-то оборвалось. Она все больше сближалась с твоим отцом. Думаю, виной всему та тварь, которую мы видели. Она же фактически прошла сквозь Елизавету, перепугав ее до полусмерти… А пережитые ужасы меняют людей. Так теперь он… оно… сидит в моей Диане?!

– И питается ее жизненными силами, – подтвердил Денис. – Мало того, чье-то охранное заклятие не дает ей очнуться, поэтому Ди и лежит без сознания все это время.

– Охранное заклятие?

– Именно. Магическая печать, а может, даже несколько. Демон заперт в Диане, и чья-то злая воля удерживает его внутри нее. Сейчас я сам в этом удостоверился. Вы же видели, как она отреагировала на охранные амулеты.

– Так это не она, а демон? – еще больше испугался Владимир Семенович. – Он отпрянул от твоих магических побрякушек?

– Да, все так. Демоны и прочие потусторонние твари до одури боятся этих оберегов. – Денис продемонстрировал Толоконникову свою погремушку. – Они могут причинить им сильную боль.

– Но кто мог запереть демона в моей дочери? – растерянно спросил Владимир Семенович. – Кому это нужно?

– Именно это я и хочу выяснить, а затем найти способ освободить Ди… Вернуть ее к нормальной жизни. Теперь, когда причина происходящего мне известна, можно попробовать все исправить. И прошу, не мешайте мне… Врачи тут точно не помогут, остается надеяться только на магию.

Толоконников испуганно уставился на Дениса, будто видел его впервые в жизни.

– А ты уверен, что у тебя получится? – наконец спросил он.

– Нет, – откровенно признался Чернокнижец. – Я больше ни в чем не могу быть уверен, но я сделаю все, что в моих силах. И даже больше… Обещаю вам.

– Уж лучше тебе постараться! – раздраженно воскликнул Владимир Семенович. Он вдруг снова начал распаляться. – Как ни крути, но это ты во всем виноват! Из-за тебя она пошла на каменный круг той ночью! Черт побери, сколько же проблем принесли моей семье Чернокнижцы!

– Я знаю это, как никто другой, – тяжело вздохнул Денис. – И я не могу исправить прошлого. Но могу хотя бы попытаться спасти будущее.

Владимир Толоконников снова поник.

– Ты прав, я любил твою мать, – неожиданно признался он. – И всю жизнь ненавидел твоего отца за то, что он увел ее от меня. Иногда мне кажется, что я все еще люблю ее, несмотря на то что Елизаветы уже много лет нет на этом свете.

– А как же ваша жена?

– Марина? Я безмерно уважаю ее, но никогда не испытывал к ней тех же чувств, что к Елизавете. Нас поженили родители, этот брак был выгоден обеим сторонам. Я не возражал, мне было все равно. С Мариной мы прожили много лет, она родила мне прекрасную дочь, и я благодарен судьбе за этот подарок. Но любви между нами никогда не было.

– Но разве можно жить с человеком без любви? – удивился Денис.

– Ты еще слишком молод и многого не понимаешь. Нередко самые крепкие браки основаны вовсе не на любви, а на дружбе и взаимном уважении. Но иногда я все же ловлю себя на том, что думаю, как повернулась бы моя жизнь, если бы Елизавета осталась со мной. Об этом можно лишь догадываться…

– Вряд ли вас хватило бы надолго, – подумав, сказал Денис. – Мои родители стоили друг друга, а вы совсем не такой. В вас нет той ярости, страсти, склонности к неразумным поступкам и всяким безумствам, которыми они оба отличались.

«А еще ты никогда не убивал людей с помощью черной магии», – подумал Чернокнижец, но вслух этого не сказал.

– Может, ты и прав, – кивнул Владимир Семенович. – Время все расставило по своим местам. А ты… Ты очень похож на Игоря, так что я сразу понял, кто ты, при нашей первой встрече. Возможно, я был тогда излишне резок с тобой… Но я будто знал, еще тогда, что ты обязательно втянешь мою дочь в неприятности. Будто предчувствовал что-то плохое! И, как видишь, мои предчувствия меня не обманули. Вы с отцом – одного поля ягоды, в этом я нисколько не сомневаюсь. Игорь тоже сначала делал, а уж потом задумывался о последствиях своих поступков.