Текст книги "Чернокнижец. Огненное проклятие демона"

– Наверное, вы правы, – согласился Денис. – Чем больше я узнаю о своем отце, тем сильнее в этом убеждаюсь.

– Я не знаю, как вышло, что твои родители погибли. Но уверен, что либо твой отец был всему виной, либо то, что он совершил… Я сожалею об их смерти, все же когда-то мы были настоящими друзьями. Но сделанного уже и правда не вернуть. Видишь, какая злая ирония судьбы, Денис? Теперь, когда врачи бессильны, только ты можешь помочь моей Диане. И я прошу тебя… Умоляю… Верни мне дочь. – Голос Толоконникова дрогнул. Денису показалось, что Владимир Семенович сейчас расплачется. – Она – единственная, ради кого я живу. И если ты это сделаешь… Если у тебя все получится… Я готов смириться с твоим присутствием в ее жизни.

– Я постараюсь, – неуверенно пообещал ему Денис. – И спасибо вам за откровенность.

Толоконников лишь тяжело вздохнул. Денис никогда еще не видел его в таком подавленном состоянии и просто не знал, что еще сказать.

Попрощавшись, он торопливо зашагал к лифту, кивнув на прощание медсестре Полине. А Владимир Семенович тоже больше ничего не сказал. Он стоял у большого окна в конце больничного коридора, сильно ссутулившись, прислонившись плечом к косяку, и молча смотрел на солнце, медленно поднимавшееся над заснеженными вершинами далеких гор.

Глава 11
Откровенный разговор

Снежана Демидова жила в нескольких минутах ходьбы от клыковской больницы. Денис пересек улицу и, остановившись у высокой чугунной ограды поместья Демидовых, пытливым взглядом окинул респектабельный особняк из белого камня с широкой террасой и оранжереей, примыкающей прямо к дому.

В последний раз он был здесь во время той злополучной вечеринки, когда Снежана и Гульнара подмешали какую-то гадость в напиток, предназначенный Диане. Казалось, это было так давно, а ведь с тех пор еще и года не прошло. Но за это время столько всего случилось, что сейчас Денису и правда казалось, что все это происходило в какой-то другой жизни, когда и он был совсем другим.

Заснеженное поместье поразило его своим великолепием – это был один из самых красивых домов Клыково. Работники Демидовых отлично знали свое дело. Все дорожки в большом саду были очищены от снега, над ними возвышались изящные декоративные арки, увитые гирляндами из разноцветных лампочек. Сад украшали высокие ледяные скульптуры животных, по обе стороны от ворот стояли два одинаковых снеговика-привратника. Из каминной трубы над черепичной крышей особняка вился сизый дымок, значит, в доме точно кто-то находился. Широкий бассейн во дворе был накрыт брезентом и засыпан снегом, так что можно было принять его за заснеженную клумбу.

Денис подошел к кованой калитке и подергал массивную ручку в форме львиной головы. Калитка была заперта изнутри. Чернокнижец нажал кнопку звонка и, подняв голову, уставился в глазок камеры слежения, установленной над сводом чугунной арки. Пару секунд спустя магнитный замок щелкнул, и калитка отворилась. Чернокнижец кивнул невидимому наблюдателю и зашагал к особняку.

Дверь перед ним распахнул мажордом Демидовых, крепкий седовласый старик с осанкой, которой позавидовали бы многие ровесники Дениса. Он не помнил, как зовут дворецкого, но тот его, похоже, помнил очень хорошо. Сухо поприветствовав Чернокнижца, старик провел его в большую гостиную – ту самую комнату, где Диана едва не спустила Снежану с лестницы.

Снежана Демидова сидела на большом мягком диване, уютно поджав ноги и кутаясь в просторную вязаную кофту. Густые волосы пышными волнами рассыпались по ее плечам. Девушка с чуть заметной улыбкой смотрела на огонь, полыхающий в огромном камине. Отблески пламени отражались в ее глазах. Денис невольно залюбовался ею. Казалось, она еще больше похорошела со времени окончания школы.

– Чернокнижец? – Снежана отвернулась от камина и, прищурившись, взглянула на Дениса. – Удивил, ничего не скажешь. Но все же я рада тебя видеть. Садись.

– Привет, Снеж, – сдержанно поздоровался Денис, устраиваясь в кресле. Скипетр он упер в пол между ногами. – Отлично выглядишь.

– Будто я сама этого не знаю. – Снежана встряхнула густыми локонами. – Но спасибо. Давненько мы с тобой не общались. Сколько уже времени прошло с нашей последней встречи? Это ведь было на выпускном?

– Немного дольше, – подумав, ответил Чернокнижец.

– Точно! – вспомнила Снежана. – С того проклятого ритуала на каменном круге! Мы же после этого и парой слов не перекинулись.

– Именно. Да и на выпускном я мало с кем общался. Если честно, вообще постарался тогда уйти как можно скорее. Не было настроения для всех этих вечеринок.

– Ритуал… – тихо пробормотала Демидова. – А ведь и правда. Тогда что-то оборвалось между нами. Что-то хорошее, что удерживало всю нашу компанию вместе… Помню, что мы с ребятами изо всех сил старались поддерживать некое подобие былой дружбы, но все это была лишь жалкая показуха, верно? На самом деле именно той ночью мы и перестали быть друзьями. Все ушло безвозвратно.

– Ты права, и я очень сожалею обо всем, что случилось. Но на самом деле именно поэтому я и пришел.

– В состоянии Ди произошли какие-то изменения? – осведомилась Снежана.

– К сожалению, нет.

– Тогда что тебе от меня нужно?

Она говорила очень холодно, Денис отчетливо это понимал. От былого тепла в их отношениях и правда не осталось и следа.

– Ты и Вадим Репейников, – заговорил он. – Вы все еще вместе?

– Это странно, но да, – подтвердила Снежана, не сводя с него глаз. – Мы сейчас даже учимся в одном университете и живем в одной съемной квартире в Санкт-Эринбурге. Никогда бы не подумала, что у меня с этим клоуном может быть что-то общее, но вон как все сложилось.

– Ты его любишь?

– Возможно, – задумчиво произнесла Снежана, снова повернувшись к очагу. – Он ведь действительно хороший парень. В отличие от тебя.

Денис чуть заметно улыбнулся.

– Он из тех, кого знакомят с родителями, – согласился он. – А я из тех, кого зовут поучаствовать в черных ритуалах…

– Это ты верно подметил. Мы с Вадимом теперь почти не расстаемся, а когда это все же происходит, мне начинает его не хватать. Видимо, это и есть любовь… – призналась Снежана. – На самом деле тебе повезло, что ты застал меня здесь. Я не хотела приезжать в Клыково на эти выходные. Меня мама уговорила. С большей охотой я провела бы пару дней с Вадимом в Санкт-Эринбурге. Там всегда есть где поразвлечься в свободное время, не то что в этой глухомани.

– Я думал, он приехал с тобой.

– Говорю же, нет. Но к чему все эти расспросы?

– Я хотел поговорить с вами о той ночи на каменном круге, – пояснил Чернокнижец. – Со всеми вами, ведь мы все были там… Вся наша компания.

– А о чем тут говорить? Мне казалось, мы уже не раз все обсудили и с полицией, и с родителями, и между собой.

– Верно, но тут всплыли кое-какие новые факты. – Денис очень осторожно подбирал слова. – Ты ведь знаешь, на что я способен. И всегда это знала.

– Ты о своих странных фокусах? – ухмыльнулась Снежана. – Магия, ловкость рук и никакого мошенничества! Да, мы все в курсе. Про твоего деда в Клыково настоящие легенды ходят. Говорят, он был сильным знахарем или кем-то типа того.

– Но нет ли среди нашей пятерки кого-то, обладающего схожими способностями? – решил спросить напрямую Денис. – Вдруг ты что-то видела или слышала? Может, кто-то тоже умеет творить всякое, но старается этого не афишировать?

– Ты на что намекаешь? – нахмурилась Снежана.

– То, что случилось тогда с Ди… Возможно, все это было подстроено. Кто-то тайно сорвал ритуал, грубо вклинившись в мою работу. Круг силы был разорван, поэтому и произошел несчастный случай. Кто это мог быть?

– Понятия не имею, – покачала головой девушка. – Я никогда ни за кем из наших не замечала ничего подобного. А ты уверен, что все действительно так? Может, просто пытаешься, как говорится, ухватиться за соломинку?

– К сожалению, уверен, – ответил Денис, впившись пальцами в набалдашник скипетра. – Это сделал кто-то, кто был там, совсем рядом с нами. Кто-то, желающий Диане зла.

– Ах вот оно что! – протянула Снежана. – Теперь я все поняла. Поэтому ты и пришел ко мне. И наверняка пришел к самой первой, я права? Решил начать именно с моего дома.

– Я решил обойти всех, но сейчас оказался недалеко от вашего особняка, поэтому и пришел сюда.

– Ой, брось заливать, – отмахнулась Демидова. – Хотя… Что скрывать? На твоем месте я бы поступила точно так же. Что и говорить, начали мы с Дианой не очень хорошо.

– Рад, что ты теперь и сама это понимаешь.

– Ключевое слово «теперь»! Сейчас я и сама знаю, что вела себя в школе как настоящая стерва. Любой подтвердит, что я возненавидела Диану с нашей самой первой встречи. Сколько гадостей я тогда натворила! В том числе и из-за тебя.

– Правда? – удивился Денис.

– А ты что, этого не замечал? Я столько времени любила тебя, придурок, а ты не обращал на меня никакого внимания, но при этом вечно путался черт знает с кем. Конечно, меня это выводило из себя! Ты себе даже не представляешь, как я портила жизнь девчонкам, с которыми ты встречался. Некоторые бывшие одноклассницы до сих пор мне это припоминают.

– Я и понятия не имел, – огорченно признался Денис.

– Потому что всегда обращал внимание лишь на себя. Был озабочен исключительно своей персоной. Всегда делал лишь то, что хотел, и не видел ничего дальше кончика собственного носа, – безжалостно бросила ему Снежана. – А потом в нашей школе появилась Ди… И ты на глазах начал меняться. Она и правда отличалась от других. Было в ней что-то такое, что пробуждало в людях все самое лучшее. Как же я бесилась тогда! Но, знаешь, именно она в конечном счете заставила меня опомниться и взять себя в руки. Каким-то образом она вынудила измениться и меня. А началось все на той вечеринке. – Снежана невольно взглянула на лестницу, ведущую на второй этаж. – Я ведь тогда могла себе все кости переломать, если бы она меня отпустила. Но Ди крепко меня держала… Девчонка, которой я сделала гадостей больше, чем всем остальным, вместе взятым. Позже я часто думала о случившемся. А как бы я сама поступила на ее месте? Пожалела бы или скинула бы соперницу с лестницы? Наверное, скинула бы, а потом огребла целую кучу проблем! Но Ди оказалась не такой. После такого поневоле начнешь задумываться над собственным поведением… Ну а потом я встретила Вадима. Вернее, не встретила… Мы же были знакомы с ним почти с первого класса. И что-то заставило меня взглянуть на него под другим углом. И я вдруг осознала, что ничего до этого не понимала в своей собственной жизни. Все время ждала тебя, но ты на меня и смотреть не хотел, а Вадим смотрел и терпеливо ждал все эти годы меня, пока я мечтала о тебе. И теперь у нас с ним все хорошо, а про тебя я и думать забыла. А началось все с Ди, которая тем вечером поставила меня на место перед глазами у половины школы. И я благодарна ей за это. Так с чего мне желать ей зла, Денис? Это ответ на твой первый вопрос. И нет, я не владею магией. Это ответ на второй.

Денис молча выслушал ее монолог, чувствуя, как у него горят от стыда уши. Снежана была права во всем. Все, что она сказала о нем, было правдой, и теперь он сам это осознавал. Как было правдой и то, что Диана меняла людей в лучшую сторону.

– Единственное, о чем я сейчас жалею, – добавила Снежана, – так это о потраченном впустую времени. Если бы мы с Вадимом начали встречаться раньше, то моя жизнь уже тогда обрела бы другой смысл.

– Я рад, что у вас с Репейниковым все хорошо, – пробормотал Денис, стараясь не смотреть Снежане в глаза. – И я сожалею, что у нас с тобой ничего не вышло…

– Все, что ни делается, – все к лучшему. Я уже неоднократно убеждалась в правдивости этих слов. В чем-то мы с тобой слишком похожи, Чернокнижец. Думаю, начни мы крутить роман, у нас все равно ничего хорошего не получилось бы.

– Тоже верно, – не мог не согласиться Денис, вспомнив о своих многочисленных и быстротечных школьных увлечениях. – Ну а что еще скажешь о Вадиме?

– Ты о всяких сверхъестественных штучках? За моего парня можешь быть спокоен. Магия его точно не интересует. К тому же я бы знала, если бы он увлекался чем-то подобным. У нас с Вадимом нет секретов друг от друга.

– Ну хорошо, – смирился Денис. – Значит, осталось поговорить с Андреем Гусевым и Гульнарой Юсуповой. Ты еще поддерживаешь с ними связь?

– Не особо, – покачала головой Снежана. – Говорю же, после того ночного ритуала все будто развалилось. Мы уже не те, кем были прежде. И вот странность – когда Диана только появилась в нашей школе, все восприняли ее в штыки. А потом оказалось, что только она и удерживала всех нас вместе…

– Вы же с Гульнарой были лучшими подругами! – удивился Чернокнижец.

– Но теперь уже нет, – пожала плечами Снежана. – Про нее я знаю лишь, что сразу после окончания школы она уехала в Санкт-Эринбург и сейчас практически не появляется в Клыково. А вот Андрей Гусев торчит здесь. После школы он так никуда и не поступил, работает сейчас в автосервисе у своего папаши. Иногда я вижу его, когда отдаю машину в ремонт, но близко мы тоже больше не общаемся.

– Понятно, – выдохнул Денис, поднимаясь с кресла. – И на том спасибо. Попробую их разыскать.

– Но сразу тебе говорю, это пустая трата времени, – предупредила Демидова. – Сам подумай, Андрей и Гуля? Они никогда звезд с неба не хватали. Какая им магия? Школу-то еле-еле окончили!

– Может, ты и права, но все же проверить не помешает.

Денис еще раз поблагодарил ее и направился к выходу из особняка. Снежана не стала его провожать. Он внезапно понял, что за все время их разговора она даже с дивана не встала. А ведь раньше при встрече всегда крутилась вокруг него, так и норовила чем-то угостить. Сейчас они и правда были чужие друг другу. Что-то связывающее их действительно оборвалось.

– Удачи тебе, – бросила ему вдогонку Демидова. – Надеюсь, рано или поздно ты найдешь то, что ищешь.

– И я на это надеюсь, – кивнул Чернокнижец, остановившись на пороге гостиной.

Но Снежана уже снова отвернулась к камину, в котором ярко полыхал огонь, утратив к Денису всякий интерес.

Глава 12
Гадание тетушек

Когда Чернокнижец, попрощавшись с дворецким, вышел из дома Демидовых, у него зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, Денис тихонько чертыхнулся. С ним хотел пообщаться Ипполит Германович Бестужев. Интересно, что ему понадобилось?

За последние несколько часов он звонил уже несколько раз, но Денис не брал трубку. Чернокнижец не хотел отвечать и сейчас, но телефон все трезвонил и трезвонил. Бестужев, похоже, был настроен весьма решительно. Наконец Денис все-таки включил связь, решив, что проще решить все вопросы разом, чем постоянно игнорировать звонки этого настырного старикана.

– О, ты ответил! – обрадовался Ипполит Германович. Денис не успел и рта открыть. – Слава богу! Я так за тебя волновался…

– Ну знаете ли… – свирепо начал Чернокнижец.

– Погоди, дай мне договорить! – оборвал его гневную тираду Бестужев. – Я все знаю о том, что произошло в Белогорах, Денис. И, клянусь тебе, я никогда не допустил бы ничего подобного! Полоумные бабы слетели с катушек и натворили дел, а затем попытались все исправить и набедокурили еще больше! Смерть Агаты – настоящая трагедия. Хочу тебя заверить, я тут совершенно ни при чем, у меня ведь были такие планы на ее счет! Ты должен мне верить, я не враг тебе. И у тебя нет никаких причин меня опасаться!

– Зачем вы мне звоните? – Денис с трудом смог вставить вопрос в этот поток красноречия.

– Но как же иначе? Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне.

– Да вы издеваетесь…

– Вовсе нет! Ты мне нужен, все мы нуждаемся в твоей помощи. У нас еще столько дел впереди!

– У меня тоже много дел, – отрезал Чернокнижец. – А возвращаться к вам после того, как меня пытались прикончить… Вы что, считаете меня последним дураком?

– Это все проклятая старуха Анаит! – воскликнул Ипполит Германович. – Она что-то не поделила с Агатой, а затем втянула в эти разборки и других…

– Дело не только в ведьме. Княгиня Щергина стреляла в меня. Вы знаете, что она теперь заодно с Борисом? Тем хмырем, который утащил у нас череп темного мстителя.

– Так вот почему она скрылась! – разозлился Бестужев. – Предательница! Неблагодарная тварь! И это после всего, что я для нее сделал!

– Она больше не с вами? – удивился Чернокнижец.

– Конечно нет! Иначе я бы живо ее в бараний рог…

– Но они со старой ведьмой работают вместе, я в этом уверен.

– Мадам Анаит уверяет меня, что это не так. Она и сама не видела княгиню с самого пожара.

– Пожара? – не понял Чернокнижец.

– Особняк, который я арендую в Белогорах… Он неслабо пострадал от огня. Говорят, это ты его подпалил, пытаясь скрыться.

– Ну уж простите, – съязвил Денис. – Некогда мне было соблюдать осторожность.

– Тебе не за что извиняться. Виноваты другие, и, будь уверен, они понесут за это наказание. Я действительно хочу продолжить наше сотрудничество. Ты неплохо себя зарекомендовал, Денис. И в благодарность я обязательно исполню все свои обещания, которые касаются вознаграждения и твоей девушки…

Когда он упомянул о Ди, решимость Дениса слегка дрогнула. Ипполит Бестужев и правда мог помочь вернуть Диану, и это нельзя было списывать со счетов. Но он столько времени лгал Денису, и об этом тоже не стоило забывать.

К тому же Чернокнижец сильно сомневался, что Ипполит Германович не в курсе дел мадам Анаит и Ольги Эдуардовны. Вся эта шайка действует заодно, а старик снова врет ему – Денис был в этом уверен. Но пока, раз уж разговор зашел о Диане, он решил не демонстрировать старику своих сомнений и недоверия.

– Сотрудничать я не против, – тихо сказал Чернокнижец. – Но только с вами и ни с кем другим. А для начала вы должны исполнить свое обещание, а также дать слово, что старуха Анаит и эта ваша полумертвая княгиня больше не будут совать свои носы в мои дела. И тогда, быть может, я и правда соглашусь продолжить наше сотрудничество.

– Я готов пообещать это прямо сейчас! – с нескрываемым облегчением выдохнул Ипполит Германович. – Щергина как сквозь землю провалилась, думаю, я и сам больше никогда ее не увижу. Но вот с мадам Анаит нам все же придется еще пересечься. Она умеет обращаться с обскурумами, много о них знает, и без ее помощи нам точно не обойтись. Но как только старуха поставит твою подружку на ноги, мы тут же отправим эту чертову ведьму восвояси. И больше ты ее не увидишь. Даю тебе слово!

– Ладно, – подумав, согласился Денис. – Выполняйте обещанное. Позже мы еще поговорим.

Бестужев принялся рассыпаться в благодарностях, но Чернокнижец отключил связь, не дослушав до конца. Он уже неплохо изучил этого изворотливого типа, а теперь к тому же знал, что тот отдавал приказы его родителям, когда нужно было устранить кого-то с помощью магии. С этим еще предстояло разобраться, ведь Денис так и не выяснил всей правды. Но сначала пусть помогут спасти Диану, а там видно будет.

Пока же он решил вернуться в лавку «Манускрипт». Бессонная ночь все же давала о себе знать. У Дениса уже ноги подкашивались от усталости.

Он отправился домой, намереваясь хоть немного вздремнуть, а вместо этого попал на самое настоящее чаепитие.

– А вот и он! – донеслось до Чернокнижца, едва он переступил порог магазинчика.

На длинном прилавке стояла тарелка с большим тортом, порезанным на куски. Вокруг него расположились Нина и три древние старушенции. Все дружно уставились прямо на Дениса. Парень ошалело застыл у порога.

– Ну входи же, входи! – воскликнула одна из старушек, разглядывая его через толстенные стекла очков.

– Дай нам на тебя взглянуть, Дениска! – заговорила другая, толстушка в черном кружевном платье.

– Мы уже и забыли, как ты выглядишь! – добавила третья, с целой шапкой белоснежных кудряшек на голове.

Приблизившись, он сообразил, что это и есть те тетушки, о которых ему говорила Нина, – Муза, Олимпиада и Аделина. Он их не видел уже сто лет. В детстве Денис ходил к ним в гости вместе с дедушкой, но единственное, что он помнил о визитах, так это странный запах, витавший в большом доме, – густые переплетающиеся ароматы сушеных трав, специй, сдобных булочек и лекарств, приправленные чуть заметной ноткой пыли и старинных духов.

Бабульки и сейчас пахли точно так же, причем все три.

– Моете мне кости? – осторожно поинтересовался Денис, присаживаясь на свободный стул.

Нина рассмеялась и положила на пустую тарелку большой кусок торта, затем придвинула к нему:

– Угощайся!

– Красавец какой вымахал, – встряхнула седыми кудряшками Муза.

– Весь в отца, – согласилась Олимпиада, поправив на носу очки.

– Василий Глебович в молодости тоже был ничего себе, – добавила толстушка Аделина. – Ах, эти его волосы волнами. Вечно меня укачивало, когда я глядела на них.

Ее сестры весело рассмеялись.

– У них в роду это генетически передается, особенно у мужчин! – сказала Олимпиада. – Девчонки-то все страшненькие, вот хоть на Нину посмотрите.

Нина поперхнулась чаем и закашлялась, Денис тихо фыркнул.

– Это как у павлинов, – согласилась Муза. – Самцы все красивые, а самки – смотреть не на что.

– Вот спасибо, – откашлявшись, выдохнула Нина. – Не ожидала таких комплиментов.

– Да ты не обижайся, милая, – подмигнула ей Аделина. – Мы и сами далеко не красотки. Зато поклонников всегда было – хоть лопатой греби. Вся наша родня до сих пор об этом вспоминает на семейных сборищах.

– Не думал, что у нас осталось много родственников, – удивился Денис. – Дед ничего мне не рассказывал.

– Близких и правда немного, – согласилась Олимпиада. – Но дальних – полно. Вы с кем-то из них отношения поддерживаете?

– С вами, – подумав, ответила Нина. – Других-то мы даже не знаем.

– Надо бы вас и с остальными познакомить, – сказала Муза. – Семья – это святое. Правда, фамилии у всех разные. Хотя, постойте… Нет, у нас в родне еще Чернокнижцы есть, совершенно другая кровная линия. В Новом Ингершаме живут, у них недавно еще ребенок родился. Кириллом назвали.

– Даже не слышал о таких, – признался Денис.

– Зато мы о тебе наслышаны, – хихикнула Аделина. – Напортачил ты знатно, ага. Вселил демона в собственную подружку. Но мы тобой даже гордимся, парень. На такое ведь раньше только самые темные способны были.

У Дениса недоуменно вытянулось лицо. Он понятия не имел, что тетушки в курсе происходящего.

– Так вы все знаете? – тихо спросил он.

– Я им рассказала, – настороженно сообщила Нина. – Должна же я была с кем-то поделиться, посоветоваться… Тем более именно они надоумили меня устроить проверку в больнице.

– Ты не переживай, Денис. – Олимпиада легонько хлопнула парня по плечу. – Мы никому не расскажем. Семейные тайны – это тоже святое, а в нашем роду их хватает с избытком. Дай-ка лучше свою руку.

Денис как раз потянулся за тортом, но старушка схватила его за запястье и принялась внимательно рассматривать его правую ладонь.

– И верно, чего мы зря время теряем, – тут же поддакнула Муза и схватила его за левую руку.

Теперь обе тщательно изучали линии на его ладонях.

– А как в целом день прошел?

Нина спросила так спокойно, будто Денис не сидел перед ней с очумелым видом, растянутый за руки двумя тетушками. Мгновением позже она поняла комизм ситуации. Чернокнижец застыл с таким лицом, что она не сдержалась и украдкой сфотографировала его на камеру телефона.

– Запутанно, – признался Денис. – Пытаюсь выяснить, кто мог нарушить ход моего ритуала.

– Наверняка кто-то сильный, – тут же вставила Олимпиада. – Сведущий в магии и точно знающий, что делает. Ищи среди таких.

– Но среди моих друзей таких как раз и нет.

– А ты все же проверь. Или кто-то еще там был той ночью.

– Осталось еще двоих опросить, – задумчиво проговорил Денис. – Вообще все очень странно. Говорят, некоторые могут ощущать магическую силу в других людях, но мне такое, видимо, не дано. Когда я рос, даже не замечал, что кто-то поблизости владеет подобными способностями. Только мой дед, ну и родители…

– Мать не владела, – сказала Муза, тщательно разглядывая его ладонь.

– Как это? – удивился Чернокнижец. – Мне говорили, что они с отцом были довольно сильными магами.

– Может, кто-то что-то напутал? – задумалась старушка.

– Это ты вечно все путаешь, – взглянула на сестру Олимпиада. – Но чему тут удивляться, когда твоя голова похожа на заброшенный чулан. Сплошь пыль, паутина да всякая старая рухлядь.

– Уж кто бы говорил! – не осталась в долгу Муза.

– Но ты действительно не права. Елизавета владела, и еще как! – сказала Олимпиада сестре. – Это поначалу магической силы у нее почти не было. Она из семьи Первородных, но в их роду дар давно иссяк. Ее родители ничем не отличались от обычных людей. А у девчонки после того, как ей шестнадцать стукнуло, сила вдруг резко начала расти. Мне об этом еще Василий Глебович рассказывал.

– Верно, – согласилась Аделина. – Я это хорошо помню, мы ведь с ее матерью дружили. Елизавета тогда как раз с Игорем гулять начала, они так мило за ручки держались. С папашей твоим, – на всякий случай уточнила она, покосившись на Дениса. – Вот Елизавета тогда за пару месяцев все упущенное и наверстала. К семнадцати годам она уже довольно сильной ведьмой была, хоть и совсем юной.

– Этот ее рост силы мог начаться после ритуала на каменном круге? – спросила вдруг Нина.

Тетушки застыли как громом пораженные, продолжая держать Дениса за руки.

– А ведь и правда, – пролепетала Олимпиада. – И почему я раньше об этом не подумала?

– Именно так все и произошло, – кивнула Аделина. – Девчонка сходила с ребятами на расколотый круг, а потом в ней сила и пробудилась!

– В дневнике деда описано, как той ночью призванный демон прошел сквозь тело Елизаветы, – вспомнила Нина. – Может, это стало каким-то толчком?

– Или он в ней частицу своей злокозненной энергии оставил, – предположила Олимпиада. – А уж это в девчонке силу и пробудило. Они же с Игорем почти наравне потом стали. Василий Глебович наверняка догадывался обо всем. Он в своем дневнике об этом писал?

– Я прочитала далеко не все его записи, – призналась Нина. – Может, он и упоминал об этом, но в каких-то других тетрадях.

– Мог и не упоминать, – сказала Муза. – Василий многое в себе хранил и далеко не всеми секретами делился. Но, что скрывать, предпосылок хватало. Мы же все свои кровные линии от темных магов ведем, но при этом всегда к свету стремились. Прадед твой, Дениска, даже в Королевском Зодиаке состоял. Его все уважали тогда, хоть и немного побаивались. Знали, что он из темных, как и все потомство его. Вот и приходилось Василию Глебовичу таить кое-что, чтобы поменьше внимания к вашему дому со стороны Тайного круга привлекать. Если бы в Зодиаке узнали, что мать твоя демоном отмечена, кто знает, что могло бы произойти?

Старушки вернулись к изучению его ладоней, а затем вдруг странно переглянулись. Чернокнижец этого не заметил, он смотрел голодными глазами на торт, который ему не дали попробовать, а вот Нина реакцию тетушек увидела.

– Могу я уже торта поесть? – жалобно спросил Денис. – У меня от всех этих новостей дикий аппетит разыгрался.

– Конечно.

Тетушки одновременно отпустили его запястья, а Нина поставила перед Денисом кружку с горячим чаем. Наконец он мог спокойно поесть, и даже взял с прилавка чистую вилку.

– Кстати, а руки помыть не хочешь? – спросила вдруг Нина.

– Думаешь, тетушки меня испачкали? Не думаю, что они такие уж грязные, – ответил Денис.

– Тетушки-то чистые, но ты-то шлялся черт знает где.

Чернокнижец недовольно фыркнул, затем встал и торопливо направился в ванную комнату, чтобы помыть руки. Когда Денис поднялся на второй этаж, Нина взглянула на Музу и Олимпиаду.

– Что такого вы увидели? – шепотом спросила она. – Даже позеленели обе!

– Да мы всего-то попытались его будущее прочесть, – не стала таиться Олимпиада. – Ох и мутно же у него там! Давненько я ничего подобного не видела.

– Мутно? – разволновалась девушка. – Что вы имеете в виду?

– Я тоже это разглядела, – вполголоса подтвердила Муза. – Нужно нам всем за мальчонкой приглядывать. Непростой у него путь. И учитель у него – тот еще фрукт. Я от таких всегда предпочитала держаться подальше.

– Это вы про Мастера Игрушек говорите? – уточнила Нина. – Я предупреждала Дениса, что он очень опасный тип, но Дениске нравится его учитель. Он верит, что тот многому сможет его научить.

– Смочь-то сможет, в этом даже не сомневайся, – вздохнула Олимпиада. – Как хорошему, так и плохому. Только вот по всему выходит, что ученик превзойдет своего учителя.

– Да уж, – шепотом подтвердила Муза. – И не столько в силе и мастерстве, сколько в злобе, ярости и вероломстве.

Нина испуганно вытаращила глаза.

– Наш Дениска?! – не поверила она.

Аделина тоже ошарашенно уставилась на сестер.

– Именно, – хмуро кивнула Олимпиада. – Но ты пока сильно не переживай. Все еще изменить можно. Потому и говорим, что приглядывать нужно за ним, как бы не натворил чего. Наследственность у Дениса плохая, и дед его отлично об этом знал. Вот и держал мальчишку в строгости. Тут ведь дело какое, грань между тьмой и светом всегда очень тонка. Но один раз переступишь через черту, и все – обратного пути уже нет. Многие маги так из светлых темными стали, и ни к чему хорошему это не привело.

– Но как мне за ним присматривать? – расстроилась Нина. – Он ведь уже не маленький ребенок. Дома его не запрешь, ремня не всыпешь. Такой и сдачи отвесить может!

– В том-то и дело, – сказала Олимпиада. – Сейчас многое от него самого зависит. Какой путь он выберет, какие решения будет принимать. А наша задача – наблюдать и исподтишка подталкивать его в верном направлении, пусть даже он сам этого не хочет.

Когда Денис вернулся из ванной, Нина и тетушки по-прежнему пили чай и угощались тортом. Только в магазине теперь стояла мертвая тишина.