Читать книгу "Пять масок тьмы"

Глава 6. Неожиданные новости

На следующий день Женя не пошла в школу. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть кого-либо из одноклассников и ловить на себе сочувствующие взгляды. К тому же Инесса предупредила, что у ворот школы могут ждать особенно настырные журналисты, так что Женя имеет полное право пропустить занятия. Тем более что была пятница, впереди два выходных, а потом шумиха пойдет на спад, у репортеров появятся другие темы для статей. Глядишь, и оставят их семью в покое.

Инесса переночевала у сестры, а утром поехала в штаб-квартиру компании «Оберон». София отправилась заниматься организацией похорон, и Женя провела бы весь день в одиночестве, если бы не Сашка Прокофьева. Лучшая подруга заявилась сразу же после окончания школьных занятий.

Едва Женя отперла дверь, как Сашка повисла у нее на шее.

– Как ты? – первым делом спросила она.

– Сама не знаю, – грустно ответила Женя, отходя в сторону, чтобы подруга могла войти.

– Такая жесть вообще! По телевизору с самого утра об этом болтают во всех новостях!

– Только не говори, что ты смотришь телевизор.

– Я читаю новости в интернете, а там постоянно вставляют фрагменты репортажей с разных каналов, – пояснила подруга.

Скинув кроссовки в прихожей, Прокофьева направилась в Женину комнату, но хозяйка развернула подругу к гостиной.

В детской царил страшный беспорядок, постель так и стояла незастеленная – у Жени не было ни сил, ни желания лишний раз шевелиться. На спинке стула висело грязное разорванное платье. Девушка еще не придумала, что с ним делать.

В гостиной Сашка плюхнулась в мягкое кресло, поджала под себя ноги и, включив большой телевизор, закрепленный на стене, нашла какой-то музыкальный канал, а затем повернулась к Жене.

– Я еще вчера хотела тебе позвонить, – объяснила подруга, – но было слишком поздно. И потом, я не знала, что нужно говорить в таких случаях. Но мне так жаль! Даже передать не могу…

– Хорошо, что не позвонила, – ответила Женя, устраиваясь в другом кресле. – Мы все телефоны отключили. Инесса свой включила только утром за завтраком, и сразу посыпалось столько сообщений… странно, что телефон не раскалился докрасна.

– На вас правда напала стая бродячих псов?

– Это были не собаки, – устало ответила Женя. – Но мне почему-то никто не верит.

– А кто же тогда? – вытаращила глаза Прокофьева.

– Смеяться не будешь?

– Может, и буду, но все равно хочу тебя послушать.

– А зачем телик включила?

– Я в тишине не могу, ты же знаешь. Мне надо, чтобы на заднем фоне постоянно что-то бормотало.

Женя поплотнее закуталась в большой шерстяной платок. Вчерашние события казались страшным сном, но, к сожалению, они ей не приснились. Фотографии деда с самого утра показывали по всем телевизионным каналам, поэтому девушка, не выдержав, выключила телевизор. Но музыкальные клипы можно было и потерпеть.

Сашка убавила громкость и вопросительно уставилась на подругу.

Они дружили с тех пор, как Женя переехала в этот город. Прокофьева была худенькой симпатичной девчонкой с длинными светлыми волосами; она умела располагать к себе людей и всегда нравилась мальчишкам. У нее никогда не было секретов от Жени, и та старалась платить ей той же монетой. Подруги вечно обсуждали учителей, одноклассников, мальчишек, с которыми гуляла Сашка. Если кто и мог поверить Жене, так это она. И Женя рассказала обо всем. Сашка внимательно слушала, и ее глаза все больше расширялись.

– Ты уверена, что это были люди? – наконец спросила она.

– Не люди, а, скорее, какие-то мутанты, – сдержанно ответила Женя.

– И они рассыпа́лись от одного удара этого странного типчика с мечом?

– После того, как он сносил им головы. Просто так они не рассыпались и нападали на нас снова и снова.

– А он и его пантера, значит, старались тебя защитить?

– Типа того, – кивнула Женя.

– Очуметь, – выдохнула Саша. – А ты при аварии не сильно треснулась головой?

– И ты туда же, – невесело усмехнулась Женя. – Полиция тоже считает, что мне все привиделось с перепугу, но я-то знаю, что это не так. К тому же у меня запись на телефоне сохранилась.

– Так ты все снимала?! Покажи! – тут же потребовала Сашка.

Пришлось Жене сходить к себе за телефоном. Череда музыкальных клипов прервалась долгим блоком рекламы, и Сашка переключила канал. В это время начался очередной выпуск новостей, и снова замелькало лицо Александра Васильевича Тихомирова.

– Женька, какая жуть! – протянула Саша, пристально следя за происходящим на экране. – Твой дед – кандидат в мэры города! Престиж, известность, власть, деньги! Ты бы как сыр в масле каталась! И тут такой облом…

– О деньгах и престиже я вообще не думаю. Мне родного деда жалко, – буркнула Женя.

– Это понятно, прости, – тут же смутилась Саша. – Может, и правда твоего дедушку убрал кто-то из конкурентов? Это ведь вполне реально. По-моему, у него были неплохие шансы выиграть… предвыборную гонку. Это ведь так называется?

– Вообще все очень странно. Я постоянно думаю о том, что произошло… – Голос Жени дрогнул. – Нас будто поджидали в этом переулке. Именно там, где нет камер слежения. А потом появился парень с мечом… Он спас мне жизнь. Но я так и не поняла, откуда он взялся. Следил за этими тварями?

– Или за вами! А потом уничтожил нелюдей, чтобы никто не смог выйти на их след? – предположила Саша.

– Ты слишком любишь детективы.

– Да нет же! Но родители частенько смотрят по телевизору криминальные хроники, а я из своей комнаты слышу, что говорят. Поэтому в курсе, что и как там происходит.

Девушки одновременно взглянули на экран, и Женя замерла от удивления – перед ней была тетя Инесса в строгом деловом костюме. Она стояла на невысокой сцене и что-то говорила столпившимся вокруг журналистам. Забрав у Сашки пульт, Женя прибавила громкость.

«Мы все поражены и напуганы случившимся, – говорила Инесса. – Моему отцу доверяли избиратели, у него была тщательно разработана программа по дальнейшему развитию нашего города. Он всегда хотел для Санкт-Эринбурга только самого лучшего! Мой отец сделал много, но недостаточно. Он мечтал о большем! И теперь наш долг – закончить начатое, достойно воплотить в жизнь задуманное! Поэтому сейчас я объявляю во всеуслышание: нас не удастся запугать! Я помогала отцу, выстраивала его предвыборную программу, знаю все о его планах относительно нашего города. И я займу его место в предвыборной гонке!»

Женя едва не выронила телефон. Перед Инессой яростно защелкали вспышки многочисленных фотокамер. Собравшаяся в зале публика разразилась громкими продолжительными аплодисментами.

«Я выдвигаю свою кандидатуру на пост мэра Санкт-Эринбурга, – торжественно объявила Инесса Тихомирова. – И пусть наши недруги знают, что мы никого не боимся!»

– Вот это номер! – ахнула Сашка. – Вот так тетя у тебя!

– Молодец! – одобрила Женя.

– Господи, что же она делает? – всплеснула руками Саша.

– А чего ты так испугалась?

– Но если твоего деда и правда убрали? Теперь и она может оказаться под ударом! Не понимаю, к чему ей это?

– Она же сказала, что хочет продолжить дело отца. Инесса у нас боевая, она справится.

– Все равно мне это не нравится. Ну ладно, давай показывай, что там у тебя в телефоне!

В новостях начался другой сюжет, и Сашка отключила звук телевизора.

Женя быстро отыскала в памяти телефона видео и включила воспроизведение. Она по-прежнему ничего толком не могла рассмотреть, да и Сашка ничего не понимала, только слегка морщилась от истошных криков погибающих людей. Затем Женя показала подруге скриншот с изображением того странного парня с мечом.

Сашка изумленно вскинула брови.

– Теперь веришь? – спросила Женя.

– Верю. Такого красавчика ты сама не смогла бы придумать. Есть в нем что-то знакомое… – Саша озадаченно нахмурилась. – Никак не могу понять, что именно.

– Думаешь, видела его где-то раньше?

– Если бы только рассмотреть как следует лицо… Сложно что-то сказать, когда видно лишь один глаз и челку.

– Мне бы только найти его и поговорить, – вздохнула Женя. – Может, он смог бы что-то мне рассказать?

– С ума сошла? – покосилась Сашка. – Вы столкнулись при таких обстоятельствах! Ты ничего о нем не знаешь. К чему его искать? А вдруг он очень опасен?

– Но он спас меня.

– Это могло получиться случайно. И как ты собираешься его искать? Будешь бродить по темным переулкам?

– Это вряд ли, – покачала головой Женя. – Мне одного раза хватило.

– Вот именно! Оставь это дело полиции и живи дальше. У нас экзамены на носу, поступление в университет. Тебе сейчас нужно думать об этом, а не о странных незнакомцах в темных подворотнях!

Подруга, конечно, была права, но Женя не собиралась сдаваться. Надо было только придумать, как найти парня и задать ему пару вопросов.

Глава 7. Тяжелые дни

Александра Васильевича Тихомирова хоронили в понедельник утром. Небо над большим старым кладбищем было чистым и прозрачным, как голубое стекло. Погода стояла теплая и солнечная, но Женю все равно познабливало. На кладбище собралось несколько сотен человек – друзья деда, его партнеры по бизнесу, сотрудники его компании.

Женя никогда особо не задумывалась, чем именно занимается ее дедушка. Знала лишь, что чем-то связанным с международной торговлей. Но сейчас, глядя на толпу, она впервые осознала, что компания и правда была большой, а дедушка в ней – важной фигурой. Теперь руководство фирмой «Оберон» переходило к тете Инессе и ее доверенным лицам. София бизнесом никогда не интересовалась, а Жене еще предстояло получить высшее образование, причем она пока не решила, какое направление выбрать.

Наверное, юридический факультет либо что-то связанное с экономикой, маркетингом, торговлей. Подаст документы сразу на несколько факультетов, а там уж куда возьмут. В любом случае Женя собиралась работать в компании деда и помогать Инессе с семейным бизнесом. В идеале – открыть филиал в Новом Ингершаме и жить поближе к морю.

Полицейское расследование топталось на месте; ничего нового не выяснилось. Женя знала об этом от Инессы. А фотограф Стас как сквозь землю провалился. Его никто не мог найти уже несколько дней. Женя отчего-то подозревала, что с ним тоже что-то случилось.

Члены семьи стояли около могилы, к ним постоянно кто-то подходил, чтобы выразить свои сожаления и соболезнования. Мама в элегантном черном платье тихонько всхлипывала, но Женя старалась держаться, ей лишь хотелось, чтобы все это побыстрее закончилось. Аркадий Писклаков и Андрей Вакулин тоже появились на кладбище, каждого сопровождала небольшая свита.

Увидев их, Инесса лишь недовольно фыркнула. Женя отлично ее понимала. Для этих двоих похороны – не более чем очередной способ засветиться в новостях, ведь церемонию снимало множество операторов разных телеканалов. Кандидаты на пост мэра и их приближенные медленно двигались в очереди скорбящих, старательно выискивая в толпе объективы камер.

Сашка не пришла, сославшись на большое количество уроков. Она всегда была готова поддержать подругу, но только не в такой момент.

– Ты же знаешь, я до одури боюсь кладбищ и всяких похорон, – виновато сказала Прокофьева накануне по телефону. – К тому же к экзаменам готовиться нужно…

– Да ничего страшного, – ответила ей Женя. – Думаю, там и без тебя будет полно народу.

Вот кого она не ожидала увидеть, так это Никиту Легостаева – парня из параллельного класса. Никита, объект воздыхания старшеклассниц, стоял в окружении группы молодых людей, полностью одетых в черное. Юноши и девушки, молодые люди в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, не сильно выделялись в толпе собравшихся, но почему-то, случайно обратив на них внимание, Женя то и дело поглядывала в их сторону.

Кто они и откуда знают ее дедушку? И Никита… Что он делает в этой странной компании?

Легостаев будто только что сошел с обложки молодежного журнала. Высокий, стройный, в меру мускулистый. Густая грива черных блестящих волос закрывала уши и падала на глаза, скрытые за солнцезащитными очками. Как и его друзья, Никита был в черных джинсах и черной футболке, в небрежно наброшенной на плечи спортивной толстовке, рукава которой были связаны узлом на груди.

Женя обратила на него внимание почти сразу, как перешла в эту школу. Иногда они пересекались на уроках физкультуры или на экскурсиях, когда классы соединяли в одну большую группу. Девушка ничего о нем не знала, но ей всегда приятно было на него смотреть.

Никита отличался от остальных ребят. Иногда он мог подурачиться с друзьями, но бо́льшую часть времени был очень серьезен и погружен в свои мысли. Женя никогда не отважилась бы первой заговорить с Легостаевым, поэтому любовалась со стороны. Интересно, есть ли у него девушка?

Пока она думала об этом, группа парней и девушек в черном подошла к гробу. Некоторые положили рядом цветы. Выходит, они и правда откуда-то знали ее дедушку. Никита тоже положил, и Женя вдруг поняла, что не может отвести от него глаз. Было в нем что-то необыкновенно притягательное.

Интересно, он только на нее производил такое впечатление? И как вышло, что Сашка до сих пор не попыталась познакомиться с ним поближе? Но сейчас было не время и не место думать о подобных вещах. Женя сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула.

Люди подходили и уходили, процессия едва двигалась. Женя отвернулась, не в силах больше на это смотреть. На подъездной аллее за оградой кладбища вытянулась длинная вереница машин под стать своим владельцам. Бо́льшую часть собравшихся составляли богатые люди, и машины у них были дорогие, чистые, сверкающие отполированными боками. Почти в каждой сидел личный водитель.

Те, кто попрощался с усопшим, возвращались к автомобилям, негромко переговаривались перед тем, как отправиться обратно в город. Тут Женя заметила, что у черных кованых ворот, в стороне ото всех, стоял еще какой-то человек в темной одежде. Казалось, он скрывался от посторонних глаз за высоким гранитным памятником, издалека наблюдая за похоронами. Женя прищурилась, стараясь разглядеть мужчину получше. Его лицо было ей незнакомо.

Молодой мужчина лет тридцати, одетый в длинное черное пальто, из-под которого выглядывали дорогие брюки. Длинные темные волосы были зачесаны назад и стянуты в хвост. Высокий бледный лоб оттеняли черные зеркальные очки. Совершенно незнакомый мужчина, но Женя вдруг ощутила, как по спине пробежал холодок, как будто под ярким майским солнцем ее внезапно обдало потоком ледяного воздуха.

Незнакомец, державшийся в тени памятника, внезапно заметил, что она на него смотрит. Он тут же подался назад, а затем исчез в тени гранитного постамента, словно растворился в серой могильной плите.

Женя удивленно моргнула, решив, что ей показалось и он сейчас снова выйдет из-за памятника. Но незнакомец больше не появился.

Глава 8. Парень с мечом и пантера

Во вторник Женя решила, что надо бы сходить в школу. Похороны прошли, сидеть дома было невмоготу – к маме продолжали приходить различные знакомые деда, чтобы выразить соболезнования, поговорить, расспросить о случившемся. Целыми днями напролет одни и те же разговоры. Всех интересовало будущее компании Тихомировых и деятельность Инессы, внезапно ставшей кандидатом в мэры города.

Жене уже было тошно от всех этих гостей и их расспросов, поэтому в школу она собиралась с особенным удовольствием.

Мама хлопотала на кухне с шести утра. Женя слышала из своей комнаты звон посуды, шум льющейся воды и тихую музыку, доносящуюся из колонки, закрепленной на стене.

– Уже встала? – приветливо улыбнулась София, когда дочь заглянула на кухню. – Проходи, завтрак готов.

Женя с удивлением увидела на столе тарелку с горкой горячих оладий, небольшой квадратный поднос с бутербродами и блюдо благоухающих пирожков. Очень странно. Обычно их завтрак ограничивался парой бутербродов и чашкой кофе.

– Что-то еще случилось? – с опаской поинтересовалась Женя.

– Нет, – вскинула брови София. – А почему ты спрашиваешь?

– Ты напекла пирожков! Я уж молчу про оладьи. По какому случаю?

– Разве нужен повод, чтобы порадовать любимую дочь?

– Я сбита с толку, – призналась Женя, плюхнувшись на табурет. – Припоминаю, что ты пекла пирожки и оладьи после того, как сбежал мой щенок; после того, как сообщила, что мы уезжаем из Нового Ингершама… И после того, как уронила с балкона мой первый дорогой телефон. Так что стряслось? Это как-то связано с дедушкой?

– Ладно, я поняла намек, – усмехнулась София, наливая чай в две большие керамические кружки. – Похоже, мне нужно почаще готовить. Прости, но не всегда есть на это время. А сегодня я проснулась очень рано и подумала, как будет мило, если я порадую тебя свежей выпечкой.

– Я рада, можешь даже не сомневаться! – Женя потянулась к блюду. Пирожки оказались с луком и яйцом, ее любимые. – Просто это немного неожиданно.

– Думаю, после всего случившегося нам стоит проводить больше времени вместе. Возможно, в эти выходные…

– Ой, только не в эти выходные, мам, – заторопилась Женя. – Сашка зовет меня погулять, а с этой учебой я почти не выбираюсь из дома. Только и ходила что на разные дедушкины мероприятия…

– Конечно, – кивнула София. – Значит, в другой раз.

– А у тебя уже был какой-то план?

– План… – София смущенно улыбнулась. – Как тебе сказать… Знаю, сейчас не время. Но на одном благотворительном мероприятии в выставочном центре я познакомилась с одним человеком. Его зовут Эмиль, и, кажется, он очень мил.

– Милый Эмиль? Забавно.

– Он сам ко мне подошел, завязал разговор, был так учтив и приятен в общении… В общем, я хотела пригласить его в гости, чтобы вас познакомить.

– О-го! – протянула Женя. – Неожиданно…

Она и правда не ожидала.

– Не думай, я не собираюсь бросаться в омут с головой, – торопливо заговорила София. – У меня столько работы с благотворительными фондами, и предстоит отметить девять дней… И вообще, если он тебе не понравится, я сразу с ним расстанусь!

– Мам, погоди. – Женя вскинула руки, останавливая маму. – Я очень за тебя рада, правда. Никто не заслуживает этого так, как ты. – У матери никогда не было романтических отношений, она всю себя посвятила дому и работе. – Я буду только рада с ним познакомиться. Ну вот теперь понятно, к чему все эти пирожки и оладьи. Так и знала, что это неспроста!

Мама смущенно улыбнулась.

– Приводи его, как только будешь готова, – рассмеялась Женя. Она быстро допила чай и схватила с блюда несколько пирожков. – Это возьму с собой, угощу Сашку. Ну и… это… Позже расскажешь мне все подробности!

Она чмокнула мать в щеку и побежала к себе одеваться. София с улыбкой посмотрела ей вслед.

Женя и Сашка жили далековато друг от друга, поэтому у них не было возможности встречаться по дороге в школу, как у многих других ребят. Женя всегда ходила пешком, и ей это нравилось. За полчаса она успевала окончательно проснуться, повторить в уме выученные уроки и поразмышлять о чем-то своем.

Сейчас девушка думала о телефоне деда, который по-прежнему носила с собой. Странно, что никто о нем не вспомнил. Видимо, у Инессы хватало других забот, а мама подобными вещами не интересовалась вовсе. Особенно теперь, когда у нее внезапно появился поклонник.

Женя уже несколько раз листала телефон, но пока не нашла там ничего интересного. Память мобильника заполняли текстовые документы, таблицы, всевозможные фотографии.

В отдельной папке лежали детские фотографии Жени. Когда она их обнаружила, у нее что-то сжалось в груди и на глазах выступили слезы. Девушка не помнила этих снимков, на них она была совсем крохой. Рядом всегда стояла мама, такая молодая и красивая. Дедушка в то время был очень обижен на Софию, но все-таки собирал и хранил фотографии любимой внучки.

Интересно, почему он попросил сберечь телефон? Что там было такого? Пока Женя изучала чаты и папки, несколько раз звонили. Видимо, какие-то знакомые и партнеры по бизнесу, которые не в курсе событий. Жене даже пришлось убрать звук, чтобы не услышала мама. Если учесть, что вместо стандартной мелодии дедушка установил сумрачный «Полет валькирий» Рихарда Вагнера, – это было очень разумно. Женя и сама вздрагивала каждый раз, когда телефон выдавал грозные аккорды.

На первых двух уроках была физкультура. Занятия проходили на школьном стадионе, залитом солнечным светом. Физрук Михаил Федорович объединил оба одиннадцатых класса и заставил ребят сдавать последние нормативы. Учащиеся пыхтели, потели и тихонько возмущались, а физрук лишь посмеивался над их страданиями.

– Скоро вы покинете эти стены, жалкие слабаки и слабачки! – приговаривал Михаил Федорович. – А я хочу, чтобы вы меня надолго запомнили. На всю оставшуюся жизнь.

– Уж мы запомним, не сомневайтесь, – пропыхтел, спотыкаясь на беговой дорожке, Артем Бирюков, симпатичный кудрявый блондин из параллельного класса. – Да чтобы я еще хоть раз пришел на стадион!

Рядом с ним бежал, посмеиваясь, Игорь Лужецкий. Женя следовала за мальчишками. В отличие от изнемогающего Бирюкова, высокий и стройный Игорь двигался без малейших усилий. Он профессионально занимался волейболом, даже ездил на соревнования со своей командой, вот и был таким выносливым. Но остальные ребята тоже отдувались и обливались потом.

Женя уже успела пожалеть, что от стрелков требовались лишь зоркий глаз и твердая рука. Поэтому хоть она и занимала призовые места в спортивных состязаниях, но до Лужецкого сильно недотягивала.

Артем Бирюков снова споткнулся и рухнул навзничь. Игорь мгновенно притормозил, чтобы не наступить на него, а вот Женя не успела сориентироваться. Врезалась в него сзади с разбегу и сшибла с ног. Оба свалились на Артема.

– Ну все, – жалобно просипел Бирюков. – Кажется, я свое отбегал.

– Да ладно тебе, – хихикнул Игорь, потирая ушибленное колено. – Не так уж много я вешу.

– Мне лучше знать, – буркнул Артем. – Свалились-то на меня! И на вашем месте, свиные туши, я бы сел на диету!

– Прости, пожалуйста, – смутилась Женя, все еще лежа на широкой спине Лужецкого. – Я не нарочно…

Игорь ловко выскользнул из-под нее, а затем подал руку и помог подняться. Он был почти на голову выше Жени.

– Да мы сами виноваты, – хмыкнул Лужецкий. – Особенно этот. Вечно падает не вовремя!

И он легонько пнул ногой растянувшегося на дорожке Артема, который явно не спешил вставать. Бирюков громко ойкнул.

– В следующий раз оповещу вас заранее, – пообещал он.

– А ты новенькая? – поинтересовался Игорь.

– Ты дурак, что ли? – пропыхтел Артем, наконец поднимаясь. – Она уже второй год в нашей школе учится.

– Правда? – удивился Лужецкий. – Я с этими соревнованиями и факультативами как-то немного выпал из жизни…

Женя вдруг заметила, что у него красивые глаза. И он все еще держал ее за руку. Ситуация становилась неловкой, нужно было что-то сказать или сделать. Только что? Сашка бы мигом сориентировалась, но у Жени не было опыта в подобных делах.

– Да у спортсменов вообще мозги плохо работают, – отметил Бирюков. – Весь ресурс расходуется исключительно на рост мышечной массы.

– Сейчас еще получишь, – беззлобно пообещал ему Игорь, не сводя глаз с Жени.

– Вы чего там встали? – раздался сзади крик Михаила Федоровича. – Опять Бирюкова ноги не держат? Живо бежим дальше, а иначе будете досдавать нормативы после уроков!

Физрук подкрепил угрозу громкой трелью свистка. Игорь, встрепенувшись, выпустил Женину руку. Девушка облегченно вздохнула, Артем пробурчал что-то неразборчивое, и они продолжили бег. До окончания экзекуции оставалось еще три круга.

К своему удивлению, Женя закончила не самой последней. Некоторые еще только начинали последний круг, а она уже сошла с беговой дорожки и присела на нижнюю скамейку трибуны, чтобы немного отдышаться.

Неподалеку кучковались члены школьной редколлегии. Бойкая рыжеволосая толстушка Ирина Клепцова гневно что-то выговаривала Никите Легостаеву, слушающему ее с самым невозмутимым видом. С ними сидело еще трое девчонок из параллельного; кажется, их звали Лариса, Алена и Вероника.

Женя часто видела эту компанию на переменах. Каждую неделю по средам в коридорах раздавали очередной выпуск школьной газеты с последними новостями, и, к Жениному удивлению, ученики бойко расхватывали свежие экземпляры. Кроме того, ребята постоянно выкладывали статьи и видеоролики на сайте школы и в соцсетях.

Вскоре к редколлегии присоединился Артем Бирюков. Он практически вполз на трибуну на карачках, обессиленно рухнул на скамейку рядом с Клепцовой, вытянулся на спине и прикрыл глаза правой рукой.

Ребята оживленно болтали, не замечая Женю, сидящую поблизости. Все, кроме Легостаева. Никита сидел молча, то поглядывая в ее сторону, то наблюдая за другими школьниками, бегающими по дорожкам стадиона. Женя невольно начала прислушиваться к разговору, но тут на скамейку рядом с ней плюхнулась Катя Державина.

– Фу, – выдохнула она, вытирая пот со лба. – Отстрелялась! Надеюсь, это были последние нормативы. Все мышцы болят.

– Ты же в цирке выступаешь, – удивилась Женя. – Я думала, с твоей физической подготовкой не трудно сделать десять кругов по стадиону.

Державина действительно работала в небольшом частном цирке, принадлежащем ее семье. Она занималась фехтованием и акробатикой, и Женя просто не представляла, как девчонка умудряется совмещать репетиции и выступления с подготовкой к выпускным экзаменам.

– Бег всегда давался мне с трудом, – выдохнула Катерина. – Другие группы мышц работают. Кстати, я видела, как ты втреска… врезалась в Игоря Лужецкого. Не ушиблась?

– К счастью, я упала на него! – рассмеялась Женя. – Кстати, в него легко втрескаться. Он очень… приятный. Но заметил меня впервые за два года.

– Приятный, верно, – кивнула Катерина. – И кажется, ни с кем не встречается.

– Откуда такая информация?

– Только не считай меня сплетницей, – улыбнулась Катя. – Просто Алена недавно пыталась нас свести, а я отказалась.

– Почему?

– У меня уже есть парень. Он лучше всех. – Державина мечтательно закрыла глаза. – И других мне не надо.

– Иногда мне кажется, что у всех девчонок в этой школе есть парни. У всех, кроме меня.

– Вовсе нет, – пожала плечами Катерина. – Многие сосредоточены на учебе, им не до того. Но если Лужецкий тебе интересен, предложи ему сходить куда-нибудь вместе. Может, и не откажется.

– Да ты что? – смутилась Женя. – Я ни за что не решусь.

– Подумаешь! Прошли времена, когда девчонки сидели и ждали от парней знаков внимания. Сейчас, если сама не постараешься, они тебя и не заметят. Собственно, так и произошло, – добавила Катерина. – Да я тоже не сразу тебя запомнила, хоть мы и учимся в одном классе. Как-то ты… стараешься держаться не на виду.

– Да, это про меня, – не стала спорить Женя. – Я бы и рада перестать стесняться, но никак не могу себя перебороть. Поэтому до сих пор ни с кем не встречаюсь. А как ты со своим парнем познакомилась?

– Ну… – Щеки Катерины слегка порозовели. – Я отлупила его за школой.

– Что?! – изумилась Женя. – Серьезно?!

– Ну да. Была новенькой, как и ты когда-то. Пришла в эту школу, а он сразу начал меня доставать. Пришлось врезать… Зато теперь он во мне души не чает. Как и я в нем.

– То есть, если Игорь Лужецкий мне нравится, нужно его отлупить?

– Вы в разных весовых категориях, – на полном серьезе ответила Катерина. – Думаю, ничего у тебя не выйдет. Если только не использовать пару неожиданных приемчиков… Хочешь, могу научить.

Они посмотрели друг на друга, а затем одновременно расхохотались. Катерина была славной девчонкой и всегда нравилась Жене. С ней она могла бы подружиться.

– Ох, бедный Лужецкий! – фыркнула Катерина, пытаясь успокоиться. – Если бы он только нас слышал.

Их смех привлек внимание ребят из школьной газеты. Ирина Клепцова обернулась и увидела Женю с Катериной.

– Ой, Женька… – сказала она. – Я слышала о том, что случилось на прошлой неделе. Мне очень жаль. Твой дед был мировым мужиком. Мне всегда нравилось смотреть его выступления по телевизору. Я бы точно за него проголосовала!

– Спасибо, – искренне поблагодарила ее Женя.

– Да, точно, – опомнилась Катерина. – Я же совсем забыла. Нам всем очень жаль… Хорошо, что ты сама не пострадала.

– Отделалась легким испугом, – напряженно ответила Женя, надеясь, что на этом соболезнования прекратятся. Она не хотела снова становиться центром внимания.

Легостаев молча буравил ее зелеными глазами.

– А полиция уже нашла виновных? – спросил Бирюков.

– Нет, – покачала головой Женя. – Зная нашу полицию, думаю, что и не найдут.

– Почему такие мысли? – удивилась Катерина.

Женя тихо выдохнула. Видимо, придется снова об этом говорить.

– Я в этом убедилась, когда они меня допрашивали. Следователь смотрел на меня как на психически больную. А я сразу поняла, что он для себя уже все решил, выдвинул самую удобную версию и больше не собирается ничего расследовать. Им лишь бы поскорее закрыть дело.

– Они такие, – согласилась Вероника. – Когда я была маленькой, у меня украли велосипед. Так полиция до сих пор не нашла виновных!

– То велосипед, – протянула Лариса. – А тут люди погибли!

Но Вероника лишь раздраженно поморщилась.

– А о чем тебя спрашивали в полиции? – спросил Артем.

– Следователя интересовало, не видела ли я кого-нибудь. Я видела, – нервно произнесла Женя. – Но только мне никто не поверил. Сказали, что все померещилось из-за того, что я была очень напугана.

– Ого, – повернулась к ней Алена. – А что ты видела?

– Что вы к ней пристали? – внезапно подал голос Никита Легостаев. – Может, она не хочет об этом говорить.

– Расскажи, – тихо попросила Катерина. – Иногда мы видим что-то странное, но это не обязательно галлюцинации, хоть все уверены в обратном. Мне и самой приходилось видеть странные вещи.

– И мне! – подхватила Ирина Клепцова. – Так что мы тебя поймем.

Алена, Лариса и Вероника замерли, открыв рты.

– Ну ладно, – вздохнула Женя. – Всем объявили, что моего дедушку разорвали бродячие животные. Но это были вовсе не бешеные собаки, как уверяют полицейские. Я видела их своими собственными глазами. Это были… Это были… – Она на мгновение задумалась, как лучше сказать. – Будто ожившие мертвецы с клыками и когтями.

Ирина и Артем изумленно переглянулись. Бирюков резко сел на скамейке.

– И они рассыпались черной пылью, когда один парень… В общем, он меня спас, кинувшись на них с мечом. Знаю, звучит как полный бред.

– Вовсе не бред, – возразила Ирина. – Мы ведь с Бирюковым ведем портал, который так и называется: «Городские легенды». А там реальные люди описывают разные странности, которые с ними происходили. Не приходилось читать?

– Прости, но я не читаю про такие вещи, – призналась Женя. – И на ваш портал никогда не заглядывала.

– Значит, ты не в курсе того, что случилось прошлым летом в детском лагере неподалеку от Ягужина? – важно осведомилась Вероника.