Читать книгу "Пять масок тьмы"

– А что там случилось?

– Очевидцы описывали похожих монстров. Они нападали на людей, но рассыпа́лись в прах при попадании на них солнечного света.

– Правда? – изумилась Женя. – Может, рассказать об этом полиции? Чтобы поняли, что я не сумасшедшая.

– Ты сама сказала, что они никогда в это не поверят, – отмахнулась Ирина. – А у нашего портала репутация самого крупного в городе сборника сплетен и мифов.

– Да, многие истории, которые там описаны, выглядят довольно нелепо, – согласился Бирюков. – Но есть и другие. Те, в которые лучше поверить, если хочешь хоть как-то обезопасить себя.

– А что за парень с мечом? – заинтересовалась Катерина.

– Он мне точно не привиделся, и я даже сняла его на телефон. У него светлые волосы и настоящий боевой меч. Он на моих глазах сносил головы этим монстрам. И с ним была огромная черная пантера.

Артем поперхнулся и закашлялся. Ирина с силой хлопнула его по спине, и Бирюков едва не слетел со скамейки. Алена, Лариса и Вероника как-то странно посмотрели на Женю, затем переглянулись. Видимо, тоже решили, что она спятила. А Никита по-прежнему не сводил с Жени глаз. Казалось, он сильно заинтересовался рассказом.

– Можешь показать нам фотографию парня? – попросила Ирина.

– Телефон остался в сумке в раздевалке, – ответила Женя. – Чуть позже покажу. Мне бы так хотелось снова с ним встретиться… Я ничего не понимаю, но мне необходимо знать правду! Может, этот парень сможет мне как-то помочь?

– Да, дела, – протянула Алена. – Но на твоем месте я бы не лезла во все это. Ты ведь всего-навсего старшеклассница, а не сыщик в юбке. Пусть все-таки этим занимается полиция.

– Только вот они почему-то не хотят этим заниматься, – вздохнула Женя.

В это время на стадионе показались школьный педагог-организатор Оксана и ее молодой помощник Данил, которого все учащиеся называли просто Даней. Оксана курировала работу школьной газеты, устраивала школьные праздники и торжественные линейки. Она была веселой и доброй, хорошо понимала ребят, поэтому с ней можно было общаться на любые темы. Но, кроме того, Оксана отличалась неиссякаемой энергией, упорством и настойчивостью. Задумав мероприятие, она привлекала к его организации всех, кто попался под руку, не принимая отказов и отговорок.

Даня же появился в школе недавно. Он был старше Жени и ее одноклассников всего на пару-тройку лет и отвечал за организацию походов, экскурсий и спортивных олимпиад.

– Одиннадцатые классы! – завопила Оксана на весь стадион. Голос у нее был хорошо поставлен, закален на многочисленных школьных мероприятиях, поэтому она запросто обходилась без микрофона. – Внимание!

Стоящий рядом Даня поморщился от ее крика. Все остальные напряженно замерли и с опаской уставились на Оксану и ее помощника.

– Не успеете оглянуться, как состоится выпускной бал, – гаркнула девушка. – Мы уже сейчас начинаем к нему готовиться. Закупаем все необходимое для украшения спортзала, где будет проводиться мероприятие. Нам нужны крепкие руки, чтобы таскать мебель, коробки с украшениями и оформлять зал. Есть добровольцы?

Школьники бросились врассыпную. Оксана продолжала кричать, а Даня и Михаил Федорович хохотали, глядя, как школьный стадион пустеет на глазах. Женя тоже поспешила скрыться в раздевалке для девочек. Украшать зал для бала, конечно, дело хорошее. Но пусть им займется кто-нибудь другой.

Глава 9. Редакция школьной газеты

Женя сразу замечала, когда Сашка Прокофьева в кого-то влюблялась. У подруги как-то по-особому начинали блестеть глаза, и на уроках она не слушала объяснения учителей, а с загадочной улыбкой смотрела в одну точку, погрузившись в свои потаенные мысли. Еще Сашка, влюбившись, выглядела особенно красиво и стильно, хотя вообще-то всегда хорошо одевалась. И в школьных коридорах чуть что громко хохотала, встряхивая золотистыми волосами, будто стремилась привлечь к себе как можно больше внимания.

Вот уже несколько дней Женя наблюдала все эти признаки, а значит, Сашка снова на кого-то запала. Только на этот раз она почему-то не торопилась знакомить Женю с понравившимся парнем. Может, оно и к лучшему? Женя уже со счету сбилась и давно перестала запоминать имена Сашкиных кавалеров. А зачем, если парень мелькнет в твоей жизни и тут же пропадет?

На большой перемене Сашка вдруг куда-то исчезла, и Женя увидела ее только при выходе из школьной столовой. Прокофьева говорила с кем-то по телефону, таинственно улыбаясь и закатывая глаза. Заметив Женю, она торопливо попрощалась и отключила связь.

– Снова твой тайный ухажер? – спросила Женя, хотя и так знала ответ.

– Он! – Сашка одной рукой обняла ее за плечи и счастливо вздохнула. – Кто знает, может, на этот раз и правда тот самый?

– Принц на белом коне? Ты каждый раз так говоришь, но проходит пара недель, и вы разбегаетесь, ненавидя друг друга.

– Теперь все иначе, – возразила Сашка. – И я не буду торопить события. Видишь, даже никому про него не рассказываю!

– И не покажешь?

– Покажу. Когда буду сама во всем уверена, – пообещала Сашка. – А до того момента – ни-ни. Боюсь сглазить!

– Не время влюбляться, – заметила Женя. – Ты сама говорила, что голова должна быть светлой и ясной, чтобы хорошо сдать экзамены. А все эти чувства и увлечения… Они только отвлекают от главной задачи.

– К парням это не относится! Да и откуда тебе знать? – расхохоталась Сашка. – Ты же никогда ни в кого не влюблялась! Или я чего-то не знаю?

– Я бы не против влюбиться, – хмыкнула Женя. – Но сейчас голова и правда забита другим. Да и времени нет.

– Для парней всегда есть время, – мудро изрекла подруга. – Не переживай, встретишь еще свою любовь. Кстати, я видела, как ты сегодня на Лужецкого свалилась. А потом вы так смотрели друг на друга… Он тебе нравится?

– Не городи ерунды, – вспыхнула Женя.

– А если серьезно?

– Ну… Он довольно симпатичный.

– Надо вам сходить куда-нибудь вместе.

– Ты уже не первая, кто мне это говорит. Но нет, – выдохнула Женя. – Да и когда? У нас сейчас сплошные факультативы…

– Так Игорь на них тоже ходит. Мог бы тебя и домой проводить. Хочешь, я ему об этом намекну?

– Не стоит, – вспыхнула Женя. – Я от стыда с ума сойду.

– Да брось! – рассмеялась Сашка. – Поговорю с ним при первой же возможности. Вдруг он сейчас ни с кем не встречается?

Женя хотела возразить, но Сашка уже умчалась по коридору. Тихомирова сначала не поняла, почему подруга так быстро скрылась, но тут увидела Оксану и Данила, которые рыскали по школе в поисках добровольцев. Толпа в коридоре поредела – все разбегались по классам.

Женя торопливо огляделась – она как раз поравнялась с дверью редакции школьной газеты. Нащупав в кармане телефон, девушка толкнула дверь и переступила порог. Напротив входа сидели за ноутбуком Артем Бирюков и Ирина Клепцова и орали так, будто были готовы поубивать друг друга. В метре от них вокруг большого прямоугольного стола, заваленного фотографиями и распечатками текстов, расположились Алена, Лариса и Вероника. Подруги невозмутимо рассматривали фотографии и мило ворковали между собой.

– Моя статья должна быть на первой полосе! – вскрикивала Клепцова.

– Но здесь уже стоит мой материал, – не поддавался Артем. – А твою писанину поставим на первую полосу следующего номера!

– Ты и в прошлый раз так говорил! Я что, по-твоему, похожа на дурочку?

– Вовсе нет, – замотал головой Артем. – Вот, для сравнения взгляни хотя бы на Алену!

– Что-то я не поняла, – оторвалась от фотографии Алена. – Это что за намеки?

– Прозвучало как-то странно, – подхватила Лариса.

– Прозвучало так, будто кто-то сейчас получит по зубам, – закончила Вероника.

Ирина зловеще хохотнула:

– И я даже знаю кто!

– Я, что ли? – помрачнел Бирюков.

– В кои-то веки правильно догадался, – кивнула Ирина.

– Я не вовремя? – осторожно поинтересовалась Женя, плотно закрывая за собой дверь.

– О, нет, что ты, – приветливо махнула рукой Вероника. – Входи, это нормальная рабочая обстановка.

– Делаем новый номер газеты, – добавила Лариса. – Ира и Артем обсуждают передовицу.

– Вот это обсуждение, – выдохнула Женя. – Надеюсь, до драки не дойдет?

Ирина и Артем замолкли и повернулись к Жене.

– О, привет, – как ни в чем не бывало улыбнулась Ирина. – Снова ты.

– Прячусь от Оксаны и Дани. И потом, я же обещала показать вам фотографию, – спохватилась Женя, вытаскивая из кармана форменного пиджака телефон. – Вот, взгляните.

Она быстро нашла в памяти мобильника фотографию и повернула экран к ребятам. Лариса, Алена и Вероника одновременно рванулись вперед, стукнулись лбами и ойкнули. Увидев светловолосого спасителя Жени, Вероника изумленно вскинула идеально выщипанные брови.

– А это, случайно, не Гордей Лестратов? – спросила она.

– Кто? – не поняла Женя.

– Бывший учитель истории.

– Точно! – подхватила Алена. – Он же работал в нашей школе!

– Почему я его не помню? – нахмурилась Женя.

– Потому что у вашего класса он не преподавал, – сдержанно ответил Артем. – Да и пробыл совсем недолго…

– Это точно он, – уже гораздо увереннее сказала Вероника. – Я его отлично помню. Он красавчик, людей с такой внешностью сложно забыть.

– Погоди… Хочешь сказать, что ваш бывший учитель истории бегает по ночному городу с мечом в руках и рубит монстров? – Женя с трудом себе такое представляла.

– Я лишь хочу сказать, что он очень на него похож, – резонно ответила Вероника. – Но это вполне может быть кто-то другой. Мало ли в этом городе странных красавчиков.

– Действительно, – согласилась Ирина Клепцова. – Поменьше слушай этих кумушек. У них ветер в головах свищет, об этом всей школе давно известно.

– Да неужели? – вздернула подбородок Лариса. – А летом в лагере, скажешь, нам тоже все привиделось?!

– А ну-ка, цыц! – прикрикнула на нее Ирина. – Мы договорились об этом не вспоминать!

– Это вы с Бирюковым договорились, – хмыкнула Алена. – Потому что он боялся тебе возразить. А мы никому ничего не обещали.

– О чем вы? – не поняла Женя.

– Ни о чем, – отмахнулся Артем. – Это они так. Щебечут! А это точно не Гордей Борисович. Не стоит его подозревать… и беспокоить! И кстати, не боюсь я никого!

– Говорю вам, это Лестратов, – не унималась Вероника. – Я еще из ума не выжила!

– Насчет этого можно поспорить, – усмехнулась Клепцова.

– А где сейчас работает ваш Гордей Борисович? – спросила Женя.

– Не знаю, – торопливо проговорил Артем.

– В Историческом музее, – в тот же момент ответила Алена. – Я недавно его там видела, когда мы ходили на экскурсию.

– Вот трепло, – покачала головой Ирина.

– Покажи-ка еще раз, – попросил Артем, щурясь.

Женя знала, что зрение у него не очень хорошее, поэтому он постоянно носил очки либо контактные линзы.

– Да это не он! – сказал Артем.

– Он! – заявила Лариса.

– Нет! Я же точно вижу!

– Странно слышать это от тебя: ты же слеп как крот!

– Но уж Гордея Борисовича я узнать могу!

– Не можешь! Потому что это он, а ты его не узнаешь!

– Что разгалделись как сороки? Вот я сейчас кому-нибудь врежу, – грозно пообещала Ирина.

– Не узнаешь, пока не проверишь, – посоветовала Жене Лариса. – Попробуй с ним поговорить. Может, он и правда что-нибудь подскажет.

– Или пошлет к черту, – добавил Артем. – Потому что это не он!

– Сходи купи крекеров своей собаке-поводырю, – фыркнула Вероника.

Артем побагровел.

– Ты будто не хочешь, чтобы я с ним встречалась, – невесело усмехнулась Женя.

– Вовсе нет, – запротестовал Бирюков, отводя глаза, словно и правда что-то скрывал. – Можешь встречаться с кем хочешь, но это будет пустая трата времени!

Пока Артем препирался с тремя подругами, а Ирина грозилась кого-нибудь отлупить, Женя открыла на телефоне браузер и вбила в окне поиска: «Исторический музей Санкт-Эринбурга». В первых же строках новостей высветились заголовки криминальных новостей. Недавно в музее было совершено ограбление, преступники похитили какой-то артефакт с выставки ритуальных и оккультных предметов.

Женя принялась искать дальше, добавив в строку поиска слова «Гордей Борисович Лестратов». И тут же увидела фотографию привлекательного молодого человека в строгом темно-сером костюме и стильных очках в тонкой серебристой оправе. У него были зеленые глаза и белоснежные волосы, коротко обритые на висках.

Это был он! Женя узнала бы его из тысячи. Странно, почему Артем и Ирина так упорно твердили, что она не могла видеть Лестратова?

– Наверное, мне и правда стоит с ним встретиться? – как можно равнодушнее произнесла Женя.

– Думаешь, нужно? – с сомнением спросил Артем.

– А может, и нет, – пожала плечами Женя. – Лучше обо всем забыть и думать только об экзаменах…

– Точно, – кивнула Ирина. – Только об этом тебе сейчас и стоит думать.

– Почему вы против их встречи? – спросила у Клепцовой Вероника. – Ты ведь сотрудничаешь с крупной газетой. Сама вечно рвешься все расследовать, а сейчас пытаешься отговорить Женю от разговора.

– Просто мы считаем, что Гордей Борисович – очень занятой человек, которого не стоит отвлекать по всяким пустякам, – заявил Бирюков.

– Но это вовсе не пустяки! – воскликнула Алена. – Там столько людей погибло!

Троица девчонок будто решила защищать Женю до последнего.

– Да пусть делает что хочет, – поднял обе руки вверх Артем. – Жень, у меня и в мыслях не было тебя отговаривать.

– Только не обижайся, когда Лестратов пошлет тебя куда-нибудь подальше, – глухо добавила Ирина Клепцова.

Глава 10. Влиятельные враги

После окончания уроков Женя отправилась в Исторический музей Санкт-Эринбурга. Она позвала с собой Сашку, но та отказалась.

– Понимаешь, не могу! – воскликнула она с мольбой в глазах. – Он позвал меня немного погулять, а я сейчас ради него на все готова!

– Даже бросить лучшую подругу? – притворно возмутилась Женя.

Они шли через городской парк, жуя на ходу пирожки, испеченные утром Софией Тихомировой.

– В жизни ничего вкуснее не пробовала! – воскликнула Сашка, но Женя заподозрила, что она просто хочет сменить тему. – Твоей маме медаль нужно дать за такие пирожки! Говоришь, у нее появился поклонник?

– Как и у тебя, – подтвердила Женя. – Мне интересно: это сейчас в воздухе витает что-то или вы обе решили, что вам мало меня? Осталось только тете Инессе завести себе парня!

– Возможно, ты пока просто не в курсе, – фыркнула Сашка, облизнув пальцы. – Но я очень рада за твою маму. Это же так круто! Она раньше ходила на свидания?

– По крайней мере, мне ничего об этом не известно.

– Не успеем оглянуться, как у тебя появится новый папа! Какая прелесть, – рассмеялась Сашка.

Женя легонько пихнула ее в бок:

– Не накаркай! Вечно ты делаешь из мухи слона. А вдруг у них еще ничего не выгорит…

– Кто знает? Но тебе надо срочно кого-то найти. И тогда мы будем ходить на свидания все одновременно. Идеально! – Сашка взглянула на часы и так и подскочила. – Ой, опаздываю! А мне ведь еще надо уложить волосы!

– Да ты и так хорошо выглядишь, – взглянула на ее золотистые локоны Женя. – К чему лишние хлопоты?

– Вот поэтому у тебя до сих пор нет парня! Все, я лечу. Еще раз прости! – крикнула Сашка, убегая. – Обещаю: потом расскажу тебе все во всех подробностях!

И она умчалась.

Женя вовсе не была уверена, что ей нужны подробности, но Сашку ни в чем не винила, наоборот – очень даже хорошо понимала. Вот только интересно, как долго продлится очередное Сашкино увлечение? За последний год это был уже четвертый парень.

Через несколько минут Женя вышла из парка в город, подставив лицо теплым лучам весеннего солнца. Накануне выборов мэра никого не удивляло обилие агитационной рекламы на уличных баннерах и видеоэкранах. Они встречались буквально на каждом углу.

Кандидатов на пост главы города снова было трое, и видеоролики каждого из них транслировались на уличных экранах практически без перерыва. Только теперь вместо дедушки выступала тетя Инесса, которую сейчас поддерживали те избиратели, которым нравился покойный Александр Васильевич.

Даже в большом сквере напротив Исторического музея проводили очередной предвыборный митинг. Женя издалека увидела собравшуюся толпу слушателей и журналистов, а также Инессу, которая говорила что-то с небольшой трибуны. Как только она закончила пылкую речь, ее сменил другой кандидат, Андрей Вакулин.

Женя подошла ближе, чтобы поздороваться. Тетя, как всегда, отлично выглядела. Собранная и решительная, одетая строго, по-деловому, но стильно, с модной прической. По пятам за Инессой следовала ее помощница Маргоша, не слишком расторопная молодая женщина с вечно всклокоченными темными волосами. Со слов Инессы Женя знала, что Маргоша постоянно все забывала, у нее вечно все валилось из рук. Тетка давно бы ее уволила, но не было времени на поиски более подходящей кандидатуры на эту должность.

Маргоша и сейчас оступилась на ступеньке и едва не рухнула, с трудом удержав равновесие. Папка с бумагами выскользнула у нее из рук, и документы разлетелись во все стороны. Некоторые слушатели бросились их поднимать, другие внимательно следили за выступлением Вакулина.

– Маргоша, – недовольно закатила глаза Инесса, – ну ты как всегда!

– Простите, Инесса Александровна, – пролепетала помощница, складывая бумаги обратно в папку. – Недоглядела…

– Во сколько ко мне сегодня с телевидения приедут?

Маргоша застыла, озадаченно хмуря лоб.

– У меня записано, – пробормотала она. – Сейчас только запись найду…

Вытащив из кармана телефон, Маргоша принялась искать информацию, но у нее от волнения так тряслись руки, что она выронила трубку. Инесса укоризненно покачала головой. Тут она заметила племянницу и радостно улыбнулась.

– Привет, племяшка. Тоже пришла меня послушать? – спросила Инесса.

– Хочется ответить утвердительно, но это была бы ложь, – призналась Женя.

– В нашем деле все лгут, я к этому давно привыкла, – усмехнулась тетя. – Как же тебя сюда занесло?

– Пришла по одному делу в Исторический музей.

– Школьные задания?

– Да, – кивнула Женя. Сейчас было проще солгать, чем объяснять истинные причины своего прихода.

– А ты надолго в музей? Могу дождаться тебя и подвезти домой, – неожиданно предложила Инесса. – Все равно к вам поеду.

– Не нужно, спасибо. Я не знаю, сколько времени это займет.

– Ну ладно, – пожала плечами Инесса. – Только сильно не задерживайся. Я по дороге куплю что-нибудь вкусненькое.

Она никогда не задавала лишних вопросов, и Жене это нравилось.

– Нашла! – воскликнула Маргоша, помахав телефоном. – Встреча с репортерами назначена в офисе «Оберона» в шесть часов вечера!

– Хорошо, что у меня есть немного времени, чтобы подготовиться, – озабоченно произнесла Инесса.

Женя уже хотела попрощаться с тетей, но в этот момент сквозь толпу журналистов протолкались двое крепких бритоголовых мужчин бандитского вида, за которыми шагал Аркадий Писклаков. Его лысина блестела от пота, на одутловатом лице застыла ядовитая усмешка. Женя сразу поняла, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Инесса презрительно прищурилась, наблюдая за его приближением. Маргоша с глупым видом хлопала глазами за ее спиной.

– Инесса, – протянул старик, не обращая внимания на стоявшую рядом Женю. – Честно сказать, я очень удивлен. Неприятно удивлен!

– Чем же? – спокойно осведомилась Инесса.

– Ты решила заменить отца в предвыборной гонке! Но сможешь ли ты проглотить этот кусок? – Писклаков так и сочился желчью. – Это ведь совсем не женское дело!

– Тебя во мне что-то не устраивает?

– Скорее, смешит! – Писклаков вытащил из нагрудного кармана огромный платок и промокнул лысину. – На твоем месте я снял бы с выборов свою кандидатуру, пока не поздно. К чему понапрасну раздражать людей? Этому городу только бабы в кресле мэра не хватало!

На лице Инессы не дрогнул ни один мускул. Но Женя едва сдерживалась от возмущения.

– Боишься проиграть на выборах? – спокойно осведомилась ее тетя.

– Кому проиграть? Тебе?! – вытаращил глаза Писклаков. – Да ты издеваешься!

– Тогда с чего такие опасения?

– Просто хочу тебя предупредить. Не уберешься – наживешь себе массу опасных и влиятельных врагов. В Санкт-Эринбурге не любят выскочек. Этим городом всегда правили мужчины. Заявив свою кандидатуру, ты выставила себя посмешищем, и тебе никогда этого не забудут!

– Вы ей угрожаете?! – не сдержалась Женя.

Только тогда старик взглянул и на нее.

– О, – вкрадчиво заметил Аркадий Писклаков. – Кто это? Любимая племянница? Советую тебе отговорить свою тетушку от этой дурацкой затеи, дорогуша. Может, хоть тебя она послушает. Выборы – дело очень хлопотное, нервное, а иногда и опасное. Мало ли что может случиться… Семья – это главное, что у нас есть. Будет весьма обидно, если из-за выборов пострадает кто-нибудь из близких. Кто-нибудь еще…

Толстяк тихо усмехнулся и заковылял к трибуне, где заканчивал свое выступление перед избирателями кандидат Вакулин.

– Козел, – тихо бросила Инесса ему вдогонку.

– Он что, и правда угрожает тебе? – изумленно проговорила Женя.

– Думаю, на выборах это обычное дело. Отцу тоже поступали анонимные угрозы. Но ты не волнуйся. Старый хрыч зря сотрясает воздух. Все равно я его не боюсь. Маргоша, за мной!

Инесса нервно передернула плечами, затем обняла Женю на прощание и направилась к своей машине, припаркованной у входа в сквер. Помощница торопливо засеменила следом, а Женя двинулась к парадной лестнице Исторического музея, размышляя о том, какой же все-таки гад этот Писклаков. Так рвется к власти… Может, он каким-то образом причастен к смерти деда? Избавившись от оппонента, он начал угрожать Инессе, а заодно и Жене. Кто бы мог подумать, что выборы на пост мэра – такое опасное мероприятие.