Текст книги "Тетрагон"

Глава двенадцатая. Садовник по имени Кай

Для выработки плана побега Катерине нужно было для начала хорошенько оглядеться, узнать расположение помещений монастыря и всех входов и выходов, ведущих за территорию. Но как сделать это, не привлекая внимания ведьм? Фигуры в длинных пурпурных одеждах постоянно торчали на башнях и стенах монастыря, они, словно надсмотрщики, наблюдали за всеми передвижениями послушников.

Катерина и София, осматриваясь по сторонам, направились в сторону трапезной. Они миновали загон для зоргов, прошли вдоль длинных странных строений, напоминавших склады. Вдоль одной из стен располагались длинные стойки с оружием. На специальные подставки были уложены длинные мечи из стекла и копья с острыми наконечниками. Здесь же висели изящные луки и колчаны, полные стрел. А рядом располагалась большая круглая арена, огороженная толстой стеклянной решеткой, со стороны которой временами слышался громкий рев. Девушка решила, что там тоже содержат зоргов, но она ошибалась.

Поравнявшись с ареной, София даже охнула от удивления. Они увидели гигантский круг, вокруг которого были устроены зрительные трибуны. Первые ряды скамеек были защищены решетками. На арене лежало странное существо, какого Катерине прежде не приходилось видеть даже в самых жутких ночных кошмарах. Чудовище напоминало гигантскую ящерицу, величиной с лошадь, с длинным хвостом и тремя парами когтистых лап. Все тело монстра покрывала толстая стеклянная чешуя, хвост заканчивался массивными заостренными наростами. Шею чудовища защищали длинные прозрачные шипы, похожие на огромные иглы дикобраза. Из пасти торчали изогнутые клыки. Ящерицу удерживала толстая стеклянная цепь, один конец которой обвивался вокруг шеи, а другой был вделан в стену арены. Чудовище лениво пошевеливалось, поглядывая на них маленькими желтыми глазками, и время от времени издавало ужасный рев.

– Кто это?! – спросила потрясенная Катерина.

– Циклопера, – сдавленным голосом ответила София. – Я слышала об этих тварях. Они обитают в каком-то диком мире, но слуги Властелинов теперь разводят их и в Зерцалии. Жуткие твари…

– Но зачем она здесь? – не поняла Державина.

– Осматриваетесь? – раздалось вдруг у нее за спиной.

Катерина обернулась и увидела своего недавнего спасителя, парнишку, который вытащил ее из-под рухнувшего стеллажа в библиотеке. В грубой рабочей одежде, которая болталась на нем, он казался еще стройнее. Парень приветливо ей улыбнулся.

– Да мы вот… – начала Катерина, не зная, что и сказать.

– Циклоперу держат здесь для тренировки послушников, – пояснил он. – Тех, кто уже научился использовать свои способности в бою. Она очень сильна, поэтому ведьмы опаивают ее дурманящим средством, чтобы ящерица была все время заторможенной. Они спускают ее с цепи, и послушники должны загнать ее в отведенный для этого загон.

– Но это же ужасно! – воскликнула София. – Она же… такая сильная!

– Да, говорят, бывали случаи, когда циклопера убивала замешкавшихся послушников, – сказал паренек. – Даже в одурманенном состоянии она очень опасна. Вы только взгляните на шипы на ее хвосте!

Катерина и София снова взглянули на жуткую ящерицу.

– Она и сейчас одурманена? – спросила Катерина.

– Нет. Они опаивают ее только перед началом боевых тренировок.

Катерина поневоле содрогнулась. Не хотелось бы ей оказаться вблизи этого чудовища.

– Могу провести вам экскурсию! – предложил вдруг парень. – Я сам в монастыре недавно, но уже успел неплохо все изучить.

– А тебе не влетит? – поинтересовалась София.

– Я садовник, – пояснил он. – Могу ходить где хочу, кроме внутренних помещений. Так что мы не привлечем внимания охранниц. Кстати, меня зовут Кай.

– Ка… Бьянка, – спохватившись, назвала свое имя Катерина. – А это София.

– Очень приятно, – улыбнулся Кай.

– Мы сейчас идем в трапезную, – сказала София. – А потом можно отправиться и на экскурсию.

– Тогда пойдемте вместе. – Кай махнул рукой, зовя их за собой. – Я ведь тоже направляюсь туда.

Трапезная монастыря оказалась длинным, довольно узким помещением с низким сводчатым потолком. Послушники сидели за двумя большими столами, еду же разносили другие подростки. Видно, здесь, как и в обычной школе, было организовано дежурство. На обед монастырский повар приготовил жареное мясо и картофельное пюре. Катерина была такой голодной, что чуть тарелку не облизала. София и Кай сели рядом с ней, а по другую сторону стола расположились Рива, Леонид и Данил. Новички предпочитали держаться вместе. Мерзкий Эмиль присоединился к Виктору и Юлиусу. Они о чем-то тихо переговаривались, иногда бросая на Катерину и ее новых друзей злобные взгляды. Они наверняка выкинули бы какую-нибудь подлость, но здесь находилась и Кларисса. Монахиня обедала в сторонке от воспитанников, но пристально следила за всем происходящим. В ее присутствии все вели себя благоразумно.

– Она тоже ведьма? – спросила София, кивнув в сторону Клариссы.

– Скорее знахарка, – ответил Кай. – Она здесь не так давно, ведьмы наняли ее, чтобы она лечила больных и раненых и готовила разные снадобья. Успокоительное для Циклоперы тоже делает она.

– Но она гораздо добрее остальных, – отметила Катерина.

– Да, я заметил, – согласился Кай. – Не знаю, как Кларисса попала сюда, но она явно не одобряет методы Мауры. Она вообще хороший человек.

София потянулась за хлебом, Данил тут же придвинул к ней блюдо с ломтями хлеба. Девушка поблагодарила его и смущенно опустила глаза. Парень широко улыбнулся.

– Всегда пожалуйста, – ответил он.

Рива осматривалась по сторонам, словно затравленный зверек. Катерина не сомневалась, что она тоже обдумывает план побега. Леонид молча, с сосредоточенным видом поглощал еду. Он не разговаривал, и понять, о чем он думает, было нельзя. Катерина смотрела на своих новых товарищей и думала, можно ли им доверять. После истории с Наташей и Дельфиной она готова была сомневаться в каждом человеке. Девушка решила присмотреться к новообретенным друзьям получше и понять, что они из себя представляют. Данил казался открытым и дружелюбным, Рива – серьезной и немногословной, Леонид был явно трусоват, но тоже казался ей хорошим парнем. Однако внешность может быть обманчива, в этом она уже не раз убеждалась.

– Что же нас ждет, – вдруг спросила Рива, – после обеда?

Это адресовалось Каю. Из всех присутствующих лишь он один не был послушником.

– Обычно после обеда всех воспитанников отправляют работать в сад монастыря, – ответил паренек. – Собирать ягоды или овощи в огороде, пропалывать и рыхлить землю, поливать грядки. Я сам садовник, моя задача – раздать вам указания и обеспечить инвентарем.

– Это мне знакомо, – сказал Леонид. – У моих родителей своя кукурузная плантация. Я всегда думал, что буду выращивать овощи, но судьба распорядилась иначе.

– Своей судьбой нужно распоряжаться самому – тихо произнесла Рива, – а не идти на поводу у обстоятельств.

– Иногда у нас просто нет другого выхода, как смириться, – робко вставил Леонид.

– Всегда есть выход, – решила их спор Катерина. – Мне сказал об этом один мудрый человек. Другое дело, что не все выходы нас устраивают.

Рива исподлобья взглянула на нее и вдруг улыбнулась. Катерина тоже улыбнулась в ответ. Она вдруг поняла, что Риве, без сомнения, можно доверять. Девчонка была прирожденным бойцом. Леонид поднялся из-за стола, взял приборы и тарелку и направился к столу, куда складывали грязную посуду. Юлиус неожиданно выставил ногу в проходе, и Леонид споткнулся. Любимчики Мауры громко захохотали. Грязная тарелка отлетела в сторону Эмиля и шлепнулась ему на колени.

– Идиот! – выкрикнул тот и вскочил на ноги. – Что ты наделал?!

Остатки пюре размазались по его штанинам. Леонид испуганно вжал голову. Эмиль схватил его за шиворот и сильно встряхнул.

– Оставь его в покое! – выскочил из-за стола Данил. – Это не его вина!

– А чья же?! – вызверился Эмиль.

– Твоих новых дружков!

– Наглое вранье! – заявил Виктор. – Я сам видел, как этот болван споткнулся на ровном месте.

– Ну а я видел другое! – возразил Данил.

Эмиль снова встряхнул Леонида. Данил сгреб худосочного парня за грудки и тряхнул его самого, да так, что Эмиль клацнул зубами.

– Отпусти его или пожалеешь!

Эмиль побледнел от ярости, но Леонида отпустил. Тот едва не рухнул на пол. Данил и Эмиль злобно уставились друг на друга.

– Прекратить! – крикнула им подошедшая Кларисса. – Прекратить этот балаган! Немедленно всем разойтись! Не хватало еще драк! Мало вам других неприятностей?!

– Позже, – процедил сквозь зубы Эмиль, – ты мне за все ответишь.

– Как же! Умираю от страха! – насмешливо бросил ему Данил.

Ребята разошлись. Леонид тихо поблагодарил Данила за помощь, но тот лишь отмахнулся. Вскоре трапеза закончилась, и дежурные принялись убирать со столов. Послушники начали расходиться, у них еще оставалось немного свободного времени. Катерина и Кай зашагали к дверям, София направилась вслед за ними, но Данил вдруг мягко взял ее за руку.

– Можно с тобой поговорить? – тихо спросил он.

София вопросительно взглянула на него и согласилась. Катерина встретилась с ней взглядом и понимающе кивнула. Девушка смущенно улыбнулась. Данил тоже оказался неплохим парнем. Заступился за более слабого. Катерина поняла, что в случае чего ему тоже можно довериться. А вот Эмиля она возненавидела еще больше.

Оставив эту парочку в трапезной, они с Каем вышли во внутренний двор монастыря.

– Этот скелет, обтянутый кожей, еще доставит нам немало неприятностей, – сказал садовник.

– Ты об Эмиле? Я тоже так думаю, – призналась Катерина. – Хорошо, что Данил заступился за Леонида. Если бы он этого не сделал, пришлось бы мне вмешаться.

– Ты очень смелая.

– Да, и не раз получала из-за этого на орехи, – усмехнулась она. – Кстати, еще раз спасибо тебе за… ну ты знаешь. За то, что спас меня.

– Не за что, – ответил Кай. – Но ты все же никому не говори, что видела меня в библиотеке. Как я уже сказал, туда мне вход запрещен.

– А как ты сумел незаметно улизнуть оттуда? Когда Маура привела туда ребят, тебя в библиотеке уже не было.

– Монастырь очень старый, – сказал юноша, – я уже обнаружил тут несколько скрытых лазеек, через которые можно проникать в разные помещения. Это гораздо удобнее, чем пытаться пробраться через окно. Но это тоже секрет!

– Не волнуйся, я никому не скажу, – пообещала Катерина. – Это очень полезные знания. А насчет окна библиотеки… Я сама толком не поняла, что там произошло. Но согласись, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью.

– Кстати об этом, – нахмурился Кай. – Там ведь был еще кто-то. Когда Маура втолкнула тебя в зал, я как раз прятался за дальним стеллажом и успел разглядеть край красного плаща.

– Что ты имеешь в виду?

– Кроме тебя и меня, в библиотеке был еще один человек. Кто-то нарочно толкнул крайний шкаф, когда ты полезла к окну, – сообщил ей Кай. – Мне кажется, этот человек хотел тебя убить!

– Убить?! – вытаращила глаза Катерина. Только этого не хватало! – Но кому это нужно? Я здесь даже никого не знаю!

– Я говорю лишь то, что видел собственными глазами. Это был кто-то из ведьм или старших послушников. Только они носят в монастыре красную одежду.

– Ты что-то путаешь, – недоверчиво улыбнулась девушка.

– Возможно, но все же будь осторожна.

Они двинулись вдоль массивной каменной стены, сложенной из огромных валунов. Эта новость никак не выходила из головы Катерины. Скорее всего, Каю показалось. Ведь здесь у нее не было врагов. А что, если это не так?

– Так ты живешь где-то неподалеку, – спросила она юношу, чтобы переменить тему, – раз работаешь здесь?

– Я не из этих мест, – уклончиво ответил Кай. – Просто искал работу, а в монастырь как раз требовался садовник. Вот я и пригодился.

– Значит, сад находится на территории монастыря? – заинтересовалась девушка.

– Да, если хочешь, я покажу тебе его.

– Хочу, – обрадовалась Катерина.

– Но что-что, а сбежать через него не получится, – сразу предупредил Кай и рассмеялся, увидев обескураженное лицо девушки. – Расслабься, думаешь, я не знаю, о чем думают все, кто попадает сюда? О побеге, разумеется. Но удрать отсюда не так просто.

– Некоторым это удавалось, – осторожно заметила Державина.

– Им просто повезло. Монастырь стоит на высокой скале, которую с трех сторон окружает огромная пропасть. От ворот монастыря вниз спускается дорога, она ведет прямо к городу. Так что выбраться отсюда можно лишь только по дороге или по воздуху!

– А город внизу – Норд-Шпигель? – поинтересовалась Катерина.

– Верно.

– Я думала, он…

– Вымер? Я тоже слышал об этом. Но это не так. Город действительно выглядит заброшенным, однако люди говорят, что лучше не показываться там после наступления темноты. Все мы, работники монастыря, стараемся проехать через него исключительно днем, а ночью отсиживаемся здесь, за высокими стенами.

– Все настолько ужасно?

– Ты слышала историю этого города?

– В общих чертах.

– Однажды ночью все жители просто исчезли. Потом оказалось, что все они превратились в стеклянные статуи. Но по ночам там горят огни и слышатся крики. В Норд-Шпигеле творится какая-то чертовщина! И виной всему зеркальные ведьмы и их черная магия, об этом все знают!

Девушка с опаской огляделась по сторонам:

– Не боишься, что тебя услышат?

– В этой части монастыря редко кто бывает, – рассмеялся в ответ Кай.

Катерина отметила, что у него красивая улыбка, только клыки несколько длиннее и острее, чем у других. Но это юношу нисколько не портило, даже наоборот. Он почему-то напоминал ей Матвея. А может, все приятные ей парни теперь казались ей похожими на него? Девушка боялась признаться себе, но сильно скучала по своему другу, как, впрочем, и по всем близким.

Чтобы отвлечься, Катерина огляделась вокруг. Они оказались на настоящем пустыре рядом с монастырской стеной. Ведьм в багровых мантиях поблизости не было видно. Кладка стены здесь казалась очень старой, местами камни, из которых она была сложена, повываливались. Девушка мимоходом отметила для себя, что в этом месте ей не составит особого труда перелезть через стену, если, конечно, с той стороны не будет пропасти.

– За этой стеной начинается сад, – словно прочитав ее мысли, ответил Кай. – Тут неподалеку калитка. А позади сада – внешняя стена и ворота, ведущие наружу.

– К свободе, – вздохнула Катерина.

– К Норд-Шпигелю, – поправил ее тот. – А это еще далеко не свобода. Это Эмельдорские земли! Здешние края – вообще жуткое место. Ни одного крупного города, одни скалы, редкие леса и выжженная земля.

– Выжженная?

– В этих местах проходили бои, прежде чем Властелины пришли к власти. Они безжалостно расправлялись со всеми приверженцами старых порядков. В их распоряжении были не только доппельгангеры, но и могучая магия, благодаря которой они уничтожали все живое на своем пути. С тех пор на этих скалах почти ничего не растет. Так, редкие чахлые деревца. Ближайший лесок начинается только в окрестностях Норд-Шпигеля. Местный сад тому исключение, ведьмы поддерживают его в идеальном состоянии. Но за стенами монастыря – сплошь каменистые равнины. А вдоль больших дорог на скалах установлены зерциккураты. Знаешь, что это?

– Магические тюрьмы, – ответила Катерина.

– Верно. Проходить мимо них очень страшно. Узники бросаются изнутри на стекло и вопят в исступлении, но криков их не слышно. Видны лишь их злобные гримасы. И обойти их невозможно: Властелины специально ставят их на дорогах, чтобы все видели, как они мучаются. Поэтому мимо зерциккуратов я всегда стараюсь проскользнуть с закрытыми глазами.

Катерине стало немного не по себе. Она читала о зеркальных тюрьмах в дневнике отца и уже тогда поняла, что это нечто ужасное. Рассказ Кая лишь подтвердил ее догадку. Сколько еще мрачных тайн упрятано в этом странном зазеркальном мире?

Они обогнули стену, прошли через низкую калитку, и Катерина наконец увидела монастырский сад. Когда-то большое зеленое поле, теперь было засажено аккуратно подстриженным кустарником, фруктовыми деревьями, многочисленными клумбами с цветами. В дальнем конце сада вдоль высокой наружной стены был разбит огород с овощными грядками. В саду уже работало несколько послушников, среди зелени трав и деревьев то тут, то там виднелись серые и красные униформы.

– Здесь красиво, – признала Катерина. – Ты хорошо справляешься.

Юноша даже зарделся от удовольствия.

– Стараюсь, – ответил он. – Но это не только моя заслуга. Пойдем, я расскажу тебе, что нужно делать.

Они направились к фруктовым деревьям. Катерине никогда не приходилось работать в саду, но Кай быстро объяснил, что надо делать. Некоторые ребята собирали яблоки и складывали их в большие корзины, другие пропалывали грядки с огурцами и помидорами. Среди собранных овощей были и такие, какие девушка видела впервые, на Земле они не встречались. В ее родном мире сейчас, должно быть, лежал снег. Здесь же было тепло, и овощи и фрукты поспевали буквально на глазах. Сад окружала высокая стена, по краю которой из одного конца в другой ходили ведьмы-охранницы. Неподалеку виднелись высокие ворота монастыря из черного стекла, украшенные замысловатыми узорами.

– Это выход из замка, за ним начинается спуск к Норд-Шпигелю, – сказал Кай. – Но мой тебе совет: не суйся туда по ночам. В Норд-Шпигеле действительно что-то нечисто. Я слышал, там пропало уже немало путников.

– Волки? – спросила девушка.

– Если бы! Что-то пострашнее волков, – ответил юный садовник.

Катерина почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Но она понимала, что если уж бежать отсюда, то только ночью. Днем она просто физически ощущала на себе пристальные, недоверчивые взгляды охранниц. Ведьмы следили за послушниками с высоты стен, некоторые из них бродили по саду, наблюдая за работой подростков. Девушка еще раз внимательно осмотрелась по сторонам, стараясь все запомнить, затем поблагодарила Кая за экскурсию.

– В случае чего, обращайся. – Юноша улыбнулся ей на прощание. – Я всегда рад пообщаться с хорошими людьми. Здесь их очень мало. Ну а теперь пойдем, я выдам тебе пустую корзину. Пусть ведьмы видят, что новички не отлынивают от работы.

Глава тринадцатая. Судьба миров

В течение дня подготовка к вылету шла полным ходом. Капитан Бенедикт то и дело давал ребятам различные задания. Игорь, Алекс и Андрей под его руководством проверили прочность креплений и канатов, осмотрели баллон для газа. Обнаруженные дыры и прорехи тут же заштопывали и заливали особым гелем, напоминающим жидкий каучук.

Вера и Бьянка, в сопровождении неотступно следовавшего Пирата, сходили на рынок и закупили провизии на несколько дней. Бьянка предложила волку вернуться в лес, но он не послушался. Зверю нравилось повсюду сопровождать девушку, и он не собирался покидать ее. Илеана из купленных продуктов приготовила много еды, чтобы не заморачиваться с ее приготовлением во время путешествия. Наташа помогала ей и наблюдала за мальчишками, которые с удовольствием лазали по подвешенному на тросах кораблю.

– Твой брат очень симпатичный, – тихо сказала ей Вера, которая как раз появилась на кухне.

– Он тебе нравится? – спросила Наташа.

– Неуместный вопрос. – Вера присела на скамейку рядом и принялась протирать свой стеклянный шест. – Особенно если учесть, что он влюблен.

– Ты это заметила? Я так и знала, – вздохнула Наташа.

– Любой это заметит. Влюбленного человека сразу видно. Как он оживляется и начинает улыбаться, когда кто-то заводит разговор о Катерине.

– Мне это знакомо, – тихо произнесла Наташа, вспомнив свои былые чувства к Матвею.

– А эта Катерина, она отвечает ему взаимностью?

– Она даже не подозревает о его чувствах. У нее есть другой парень, и она любит его. Игорь знает об этом, но продолжает жить своими мечтами и надеяться на что-то.

– Иногда мечты – это лучшее, что у нас есть, – сдержанно произнесла Вера.

– Ну а ты? – спросила Наташа. – Ты любишь Андрея?

– Вот еще! – вспыхнула Вера. – Мы друзья и единомышленники, не более того!

– А Андрей об этом знает?

– Советую переменить тему! – сурово сказала Вера и сосредоточилась на своем оружии.

Наташа понимающе улыбнулась. Вера предпочитала изображать крутую воительницу и не показывать своих чувств к Андрею, но, несомненно, она любила его. Как все сложно! Наташа вздохнула. Почему люди зачастую стесняются говорить о своих чувствах? Скольких проблем можно было бы избежать, если бы все были более откровенными.

Волк улегся рядом с плитой и с удовольствием потягивал носом, вдыхая вкусный запах готовящейся пищи. Илеана иногда бросала на него странные, тревожные взгляды. Наташа давно это заметила, но ничего у нее не спрашивала. Наверное, та просто беспокоилась, что ее внучка общается с таким здоровенным волчищем.

В это время Игорь, Алекс и Андрей, выполняя указания Бенедикта, проверили работоспособность парового механизма и заменили несколько запчастей двигателя. Оказалось, что непонятные штуковины, валявшиеся во дворе, – это запчасти от корабля. Бенедикт выбрал из них те, что были получше, и заменил ими старые узлы и детали. Магистр и Вера занялись оружием, которое нашлось в арсенале старого капитана. Они обнаружили несколько старинных мечей и одну обломанную пику. Вера вычистила клинки, заострила некоторые из них, а Альберта – Магистр предпочитал оставаться в этом облике, поскольку так он расходовал меньше сил и энергии, – восстановила древко пики.

Во второй половине дня Бенедикт выкатил из сарая несколько больших стеклянных баллонов, заполненных газом, и велел ребятам поднять их на корабль.

– Это для заправки корабля, – пояснил он. – Старые запасы.

– Эй, Грановский, – крикнул Андрей Алексу, – полезай наверх и спусти вниз канаты. Обвяжем ими баллоны.

– Чего это ты раскомандовался? – возмутился Алекс. – Лезь сам! Я уже рук и ног от усталости не чувствую.

– Я постарше на пару лет, – заявил Андрей. – Значит, могу командовать.

– В жизни большей глупости не слышал!

– Скажи это ей. – Андрей показал рукой вниз.

Алекс взглянул себе под ноги и с истошным криком взвился в воздух. На земле сидела и пучила три пары глаз огромная омерзительная жаба ядовито-желтого цвета. Алекс приземлился на свой зад и быстро пополз прочь. В тот же момент жаба исчезла, растворившись в воздухе. Игорь, потрясенный увиденным, не мог оторвать взгляда от того места, где она только что сидела. На пыльном полу даже жабьих следов не осталось.

Андрей от смеха схватился за живот.

– Опять твои иллюзии?! – разозлился Алекс, вскакивая на ноги.

Наташа тоже рассмеялась, к ней присоединилась и Вера.

– Ты достал меня своими выходками! – воскликнул Алекс. – Пожалуй, пора тебя проучить!

– Жду с нетерпением, – с готовностью кивнул Андрей.

– Сначала втащите баллоны наверх! – приказал Бенедикт.

– Подождут твои баллоны, папаша! – отмахнулся Алекс. – Не видишь, мне нужно срочно намять бока этому хлыщу!

– Это кто кому бока намнет?! – воскликнул Андрей.

Вера удрученно покачала головой.

– Началось, – проговорила она.

– Где мой кнут?! – Алекс завертел головой по сторонам.

Андрей направился к своим мечам. Вера встала и прижала ногой ножны к полу.

– Никаких мечей! – твердо сказала она. – Если вам, идиотам, так хочется помериться силой, деритесь на палках! Я не допущу, чтобы вы покалечили друг друга перед самым вылетом!

– На палках неинтересно! – заявил Андрей.

– Я все сказала! – отчеканила Вера, подобрала его мечи и зажала их под мышкой, дав понять, что разговор окончен.

Тем временем Алекс отыскал в углу ангара короткий деревянный шест около метра длиной и, ловко им поигрывая, зашагал к Андрею.

– Ну что, каланча, ты готов? – грозным голосом спросил он.

Бенедикт лишь усмехнулся в бороду и сел на скамейку рядом с Наташей. Он откупорил новую бутылку с вином и отхлебнул из нее. Затем протянул ее Наташе, но она так на него взглянула, что старик сразу же передумал делиться. Андрей подобрал с пола другую палку и двинулся навстречу противнику.

– Вот сейчас будет потеха! – хохотнул Бенедикт.

Игорь отодвинулся от парней подальше, чтобы те ненароком не задели его палками.

– Пора перенять у вас пару приемчиков, – заметил он. – Возможно, мне это пригодится.

– Я займусь твоим обучением, – пообещал Андрей, – как только заставлю этого дерзкого наглеца подавиться его словами.

– Это кто тут наглец?! – возмутился Алекс.

Замахнувшись шестом, он ринулся на противника. Громкий стук, и его удар был отбит. Андрей неторопливо скользил перед нападавшим, его движения были неспешными и продуманными. Алекс же, напротив, двигался очень энергично и зачастую горячился. Еще один выпад, и снова удар отбит.

– Кто-то говорил, что едва держится на ногах, – ехидно заметил Андрей.

– Ну на то, чтобы отдубасить тебя, силушки у меня хватит! – со смехом заверил его Алекс.

Они закружились по площадке перед невольными зрителями их поединка. Илеана вошла в ангар, вытирая руки полотенцем, и прислонилась к косяку, с любопытством глядя на происходящее. Бьянка и Пират вошли за ней и замерли на пороге. Алекс наступал, нанося сильные удары шестом, Андрей уклонялся и, применяя обманные трюки, заставлял противника распаляться еще больше. Вот Алекс сделал выпад, намереваясь ударить Андрея в грудь, но тот ушел от атаки, и они снова закружились в боевом танце.

Наташа наблюдала за ребятами и пыталась запомнить некоторые их движения. Почему-то она была уверена, что рано или поздно ей это пригодится. Костяшки пальцев после удара в челюсть Ленож все еще побаливали. Надо ей научиться драться, чтобы в случае чего суметь постоять за себя. Деревянные шесты с треском ударялись друг о друга, удары наносились и отбивались с такой скоростью, что иногда девушка даже не успевала следить за движениями противников. Что касается боевого мастерства, Андрей и Алекс стоили друг друга. Еще бы, драться их учили с самого детства. Научиться такому за пару часов было бы невозможно. Наташа вспомнила, как Катерина фехтовала с Матвеем. У них тоже все выходило очень ловко и слаженно. Со стороны казалось, что это так легко, но на самом деле все было не так.

В ангар вдруг вбежал какой-то старик с длинной белоснежной бородой до колен.

– Это немыслимо!!! – вскричал он дрожащим, надтреснутым голосом.

Илеана, Бьянка и Пират одновременно вздрогнули. Алекс и Андрей, отвлекшись от поединка, с силой ударили друг друга по голове, и оба грохнулись на пол.

– Это еще кто?! – удивился Бенедикт.

Странный старик замер на пороге, словно чего-то ожидая. Но вот он перевел взгляд на свое облачение и вдруг улыбнулся.

– Простите, – произнес он знакомым голосом. – Это еще один из моих обликов.

Старик выпрямился, расправил плечи, и вот перед всеми стоял Магистр в уже привычном облике.

Бенедикт судорожно вздохнул и взглянул на бутылку, которую все еще сжимал в руке.

– Пора завязывать, – пробормотал он.

– Давно пора! – засмеялась Наташа.

– Я могу принимать облики старейшин нашего ордена, – пояснил Магистр. – Мне нужно было выйти на улицу, а Альберту и седовласого воина уже видели в городе. Вот я и воспользовался внешностью Константина, хранителя наших легенд.

Бенедикт с облегчением вздохнул.

– Что случилось? – спросила Илеана Магистра. – Для чего вы выходили?

– Мне нужны были карты, – пояснил тот. – Гадальные карты Таро. Будущее меняется, и я это чувствую. Происходит что-то непонятное, я получаю странные, тревожные сигналы. Такое уже бывало за последние пятнадцать лет, но в последнее время почему-то случается все чаще. Мне кажется, это как-то связано с Катериной. А у вас тут что творится?

– Ничего особенного, – ответила Вера.

– Небольшая тренировка, – нехотя произнес Алекс, поднимаясь с пола. Было очевидно, что удар по голове дает себя знать, и ему не удается сфокусировать свой взгляд.

– Я нашел карты в одной небольшой лавчонке, – продолжал Магистр, проходя в середину ангара. – Они как нельзя кстати.

Он бесцеремонно смахнул с верстака Бенедикта инструменты и бумаги с чертежами, затем сбросил с плеч мантию и застелил ею стол. В его руках мелькнула красивая колода карт из тонкого стекла. Они отливали золотом и были испещрены оккультными символами. Магистр прямо на глазах снова изменил внешность, вернув себе облик старушки-гадалки.

– Альберта всегда была более сведуща в гаданиях, чем я, – пояснил он.

– А все эти ваши облики, – поинтересовалась Наташа, – вместе с ними к вам переходят и знания того или иного старейшины?

– Да, как правило, с новой внешностью я приобретаю знания и умения ее исконного владельца, – утвердительно кивнула Альберта. – Как это происходит – одна из загадок Корнелиуса, создавшего мое стеклянное тело. Альберта занималась гаданием и предсказанием будущего, Константин мог призвать любую потустороннюю сущность, а Джозеф – облик, который я принимаю чаще всего, – был отличным воином. Три старейшины, три особые способности, которые уже не раз сослужили нам хорошую службу.

– Похоже, они были очень умными и прозорливыми людьми, – с уважением произнесла Илеана.

– Далеко не самыми прозорливыми, – покачала головой Альберта. – Они тоже совершали ошибки. Одна из таких ошибок стоила им жизни. Другая… повлекла за собой ужасные последствия, которые до сих пор дают о себе знать.

Наташа отчего-то сразу поняла, что речь идет о Катерине и ее настоящей матери. Просто почувствовала это каким-то внутренним чутьем.

Альберта тем временем начала раскладывать карты на верстаке.

– Еще совсем недавно все выглядело совсем иначе, – с тревогой в голосе проговорила она. – Того, что я вижу сейчас, прежде не было…

Старушка перемешала карты и снова собрала их в колоду. Перемешала и вновь начала раскладывать. Наташа, к своему удивлению, поняла, что расклад в точности повторяется. Альберта снова смешала карты и начала все сначала. И опять Таро ложились на стол в прежнем порядке. Все собрались вокруг стола и молча наблюдали за процессом.

– Что вы видите? – тихо спросила Бьянка.

– Картину страшного кровопролития, – также тихо ответила Альберта. – Множество загубленных жизней. Смерть. Это изощренная игра, в которой задействовано сразу несколько очень могущественных фигур. А на кону судьба не только Зерцалии, но и других миров. Король Мечей, Дама Мечей, пятерка пентаклей… Все они преследуют исключительно свои цели. Очень скоро тьма и свет столкнутся… И я вижу женскую фигуру в красных стеклянных доспехах. Она стоит во главе армии монстров!

– Сестра Тьмы?! – испуганно спросила Вера. – Это о ней говорилось в пророчествах!

– Кровь от крови Темнейшего, – кивнула Альберта. – Но раньше карты мне ее не показывали! Это началось лишь сейчас…

– Когда Катерину забрали в монастырь зеркальных ведьм! – внезапно произнес Андрей, потирая шишку на лбу.

– Это ей предстоит стать Сестрой Тьмы? – недоверчиво спросил Алекс. – Мы все слышали слова Оракула Червей. Он предрекал Катерине ужасные вещи.