Текст книги "Умное золото"

Спустя двадцать минут два оставшихся невредимыми самолета были вынуждены покинуть район. Пилот сбитого штурмовика проводил их укоризненным взглядом, помахал вслед рукой, а потом начал махать обеими руками – но не потому, что хотел привлечь внимание – воздух был прохладным, и мокрый комбинезон не очень-то согревал. На связь он по-прежнему не выходил. Радиомаячок не работал, но потерять плот военные не боялись – он был отлично виден на поверхности океана, за ним следили со спутников и самолетов. А золото удалялось прочь.

Замерзшего пилота сняли с плота поздним вечером. Допрос устроили по рации, на кодированном канале. Основной вопрос – что произошло – пилот пытался осветить, но у него не слишком получалось.

– Все датчики разом погасли. Самолет перестал слушаться штурвала, и рация перестала работать. Вода была где-то рядом, куда летит самолет, я не знал. Выждав несколько секунд, решил катапультироваться.

– Почему так быстро?

– Честно говоря, отказ всех систем произошел так внезапно, что я подозревал: катапульта тоже не сработает, и мне крышка. Хорошо, что в этом я ошибся.

– Вы пытались связаться с командованием или товарищами по рации?

Пилот, наливаясь кровью, яростно бросил:

– Нет, конечно! Я просто решил отдохнуть на плоту вдали от суеты больших городов. И хотел, чтобы мне никто не мешал.

– Вы говорите серьезно?

– Нет, шучу! Я чуть не сдох на этом плоту, между прочим! Конечно, рация не работала.

– Как вы полагаете, что произошло?

– Они меня сбили.

– Кто – они?

– Те, кто украл золото, естественно, – ответил пилот. – Если им было под силу каким-то неведомым образом переместить тысячи тонн золота – что такое сбить один самолет?

– Механических неполадок в самолете не возникало? Вибрация, отказ двигателя?

– Двигатель работал нормально – только мощность стала падать, когда погасли все датчики.

– Как чувствовали себя вы? Головокружение, слабость, тошнота?

– Чувствовал себя вполне нормально. Только на плоту было холодно.

Исследовав рацию пилота, эксперты выяснили, что на контактах не осталось и миллиграмма золота. Соединения проводов словно оборвали – именно поэтому рация и вышла из строя. Поднять самолет со дна океана представлялось в настоящий момент задачей нереальной, но эксперты вполне допускали вариант падения самолета после исчезновения всего золота из его радиосхем.

Конструкторские бюро получили срочные заказы о модернизации электрического оборудования путем использования схем без золота. Военная техника не должна была поддаваться новому неведомому оружию.

* * *

Карманный компьютер Игоря тихо попискивал в кармане куртки, висевшей на спинке стула. На стуле сидела Маша, которая была слишком занята необходимостью сделать репортаж, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а Козырев еще не вполне пришел в себя и решил, что телефон Маши пищит, принимая электронные сообщения.

Только когда Стив снял на камеру предположение Игоря о сверхтекучести золота, и счастливая Маша умчалась в редакцию монтировать сюжет, оставив номер своего телефона с предложением звонить в любое время дня и ночи, Козырев распознал знакомый писк.

Отец передал Игорю коммуникатор. Как ни странно, сообщение на нем было только одно. И звучало оно очень странно.

«Ультиматум.

Настоящим сообщается, что все золото мира безвозмездно отчуждается в пользу законного владельца как предмет, невозможный быть объектом владения.

Возможно проведение переговоров о минимизации ущерба».

– Что за ерунда? – спросил Игорь отца. – Что за невозможность владения? Какие переговоры? Они хотят заплатить мне за пропавший золотой крестик?

– Передано по сети?

– Конечно.

– Розыгрыш, – предположил Михаил Львович. – Кто-то рассылает спам, считая это забавным. Хотя ничего смешного я в сложившейся ситуации не нахожу.

– В сети полно уродов, – пожал плечами Козырев-младший. – Они развлекаются по любому поводу.

Компьютер занял место на тумбочке, а Игорь заснул – ему давно хотелось смежить веки после ночного дежурства, допросов и всепроникающего холода… Только присутствие Маши сдерживало. Интересно, она дала свой настоящий телефон? И ей правда можно будет позвонить – не для того, чтобы сделать сенсационное заявление, а просто так, по-дружески?

* * *

Золотой сгусток заходил на Россию с севера. Вторгшись в полярные владения страны, он подбирался к берегам, то и дело меняя курс, словно пытаясь угадать, где будет лучше выбраться на землю, или в устье какой реки войти.

На командном пункте центра чрезвычайных ситуаций собралось человек тридцать. Высшее руководство страны, военные, эксперты.

– На Москву дорогу ищет, гад, – прокомментировал поведение объекта пожилой генерал. – Триста тонн золота – сколько это в тротиловом эквиваленте?

– Вы полагаете, что оно может взорваться? – прищурившись, спросил президент.

– Золото, даже возбужденное на атомарном уровне и обладающее сверхтекучестью, не может взрываться, – бескомпромиссно заявил молодой нобелевский лауреат, специалист по физике высоких энергий, который не слишком-то разбирался в золоте и политике, но имел хорошую научную репутацию. – Для взрыва необходимо высвобождение энергии, которой в атомарном золоте много не накопится.

– Но энергию объект поглощает постоянно, – заметил президент, который тоже получил хорошее университетское образование. – Он даже оставляет за собой холодный след. И в хранилищах, откуда было похищено золото, словно жидкого азота налили.

– Полагаю, поглощенная извне энергия сопоставима с возрастанием кинетической энергии такой огромной массы золота, – предположил физик. – Оно ведь движется.

– А сверхтекучесть? – спросил генерал.

– Никакая сверхтекучесть не заставит ни гелий, ни золото, ни обычную воду течь в гору. Да и движение сверхтекучего объекта в вязкой жидкости без сопротивления сомнительно. Сейчас я затрудняюсь оценить необходимую для перемещения энергию – нужно учитывать слишком много факторов.

– Так почему их до сих пор не учли? – жестко спросил президент. – Неужели нельзя разработать приемлемую теорию?

– Я не специалист по гидродинамике, – пожал плечами нобелевский лауреат. – Да и данных для анализа имею очень мало. Принесите хотя бы каплю этого необычного золота в лабораторию – и мы будем его изучать.

– А сами вы такое золото сделать не можете? – спросил помощник президента.

– Сверхтекучее золото, которое подчиняется командам неведомого оператора? – уточнил физик. – Нет, не можем. Увы.

– Мы не о том спорим, – веско заметил президент. – Нужно решить, опасен этот объект, или нет. Американцы вполне могли нашпиговать золото чипами, взрывчаткой, ядерными зарядами. Что, если объект сейчас разделится на несколько частей? А потом устремится к нашим крупным городам, ракетным шахтам, системам противоракетной обороны?

– Зачем использовать для атаки золото? – поинтересовался министр чрезвычайных ситуаций.

– Чтобы никто не догадался, – хохотнул генерал. – А что золото не взрывается – так это ерунда. Если оно так шустро по дну океану ползает, кто может сказать, на что еще оно сгодится?

– Да, влезет каждому в ухо и там застынет, – раздраженно бросил физик. – Понимаете, для определенного поведения каждого физического объекта имеются те или иные причины. Но золото не может вести себя, как кровожадный монстр. Оно не способно размножаться, совершать обходные маневры, атаковать наши ракетные шахты. Все это делается только кем-то и для чего-то. Разумное поведение металлу, даже с самыми необычными характеристиками, не свойственно.

– Вы мне скажите, что делать с ним, когда оно выползет на берег? – спросил президент. – Атаковать?

– Несомненно, – отозвался генерал. – Всеми имеющимися средствами.

– Ядерным оружием?

– Ну, сначала, конечно, стоит обычными ракетами попробовать, – ответил военный. – Только, кажется мне, не поможет. Придется из главного калибра бить.

– А гражданское население?

– Очень удачно, что золотишко с севера ползет, – заявил генерал. – Там людей мало, а мирного населения так и вообще нет. Пусть только покажется на берегу.

* * *

Коммуникатор продолжал настойчиво пищать. Игорь с трудом открыл глаза, протянул руку к тумбочке, едва не уронил коммуникатор на пол, поднес его к глазам и вздрогнул. Там, где у карманного компьютера имелся вход для подключения наушников, сияла крупная золотая капля. Золотая полоска шла и вдоль корпуса.

Козырев решил, что ему мерещится. Он провел по полоске пальцем. На миг золото потускнело, а потом словно вернулось на место. Это было страшно – так, что Игорь едва не бросил коммуникатор на пол. Но хорошую вещь было жаль, да и сообщения прочитать хотелось. Или все золотые контакты коммуникатора оплавились, и он пищит из-за сбоя программы?

Игорь открыл сообщения. Их было двенадцать. Адрес самый простой, бесплатный почтовый ящик с доменом в коммерческой зоне. Все сообщения содержали абсолютно одинаковый текст:

«Почему не отвечаете на ультиматум?

После экспроприации золота в Лондоне направляюсь в Россию.

Подозрительна активность военных.

Нужно договариваться, а не воевать».

Что за глупые розыгрыши? Или это парни из Федерального Бюро расследований проверяют своего подопечного? А капля золота и эта странная золотая полоска? Откуда они? Почему закрыт разъем? Не закоротит ли коммуникатор, не сгорят ли схемы?

Отец уехал домой – отдохнуть. Посоветоваться было не с кем. И Козырев быстро набрал ответ:

«Кто ты такой? Что за шутки?»

Ответ пришел мгновенно:

«Никаких шуток. Мне нужно говорить с теми, кто имеет власть».

Игорь хмыкнул – можно подумать, неизвестный весельчак только и ждал его ответа. Или он разговаривает с программой-роботом? Может ли бот иметь столь развитой псевдоинтеллект, чтобы использовать его вопросы в ответах? Почему нет, каких только программ сейчас не пишут.

«Тогда ты не по адресу. Я не тот человек, что имеет власть. А крестик ты у меня украл?» – написал Игорь.

Он специально старался сформулировать фразу так, чтобы автоматической программе было сложно сгенерировать ответ.

Вопрос о крестике собеседник игнорировал, зато разразился длинной тирадой:

«Низкая организация не идет на пользу обществу.

Монолитность побеждается деструкцией, но эффективнее и мощнее.

Необходимо передать сообщение тем, кто стоит у руля, кто управляет.

Не предполагало, что для принятия решения нужно столько времени.

Если ты не тот винтик в общественной системе, найди нужный винтик.

Если ты не можешь найти винтик, я сделаю это само.

Я не было осведомлено, что над моим ультиматумом никто не думает

Позор».

Псевдофилософский текст звучал почти смешно, особенно если учесть, что собеседник именовал себя в среднем роде, но выглядело послание не совсем внятно. Бот, конечно. Охота кому-то писать программу, которая разыгрывает людей на почве нового страха – аурофобии, или боязни золота? Убивать на это силы и время… Впрочем, у шутника наверняка имелись заготовки, которые сейчас пошли в дело. И сейчас интеллектуальный бот переписывается с тысячами людей по всему миру.

«Самому тебе позор», – набрал на клавиатуре коммуникатора Игорь.

«Нет, тебе позор», – не сдавался собеседник.

Дальнейшая схема разговора была ясна. Что у ботов получается лучше всего – так это ругаться. Игорь усмехнулся и уже собирался пометить письмо, как спам, когда в комнату ворвались двое мордоворотов в черных жилетах с надписями «FBI».

– Господин Козырев! Вы только что написали обращение в канцелярию президента Соединенных Штатов?

– Что? – изумился Игорь, внутренне холодея.

– С вашего компьютера получен так называемый «ультиматум». Что вы можете сообщить по этому поводу?

Игорь трясущимися руками передал фэбээровцам коммуникатор. Хорошо, что переписка еще не стерта. Или его машину захватил неведомый хакер? Тот самый хакер, который прислал ему сообщения, и с которым он вступил в переписку. Ах, как некстати… Если бы он не работал в банке, другое дело. Но сейчас любое сомнение будет трактоваться против него.

– Вы признаете соучастие в похищении золота? – спросил прежде молчавший сотрудник ФБР.

– Нет. Я не при чем. Со мной кто-то играет. Вот письма, мои ответы. Можете проверить.

– Обязательно проверим. Мы изымаем ваш компьютер.

– Только протокол изъятия составьте, – на всякий случай попросил Игорь.

* * *

Президент раздраженно отодвинул карманный компьютер Козырева в сторону и проворчал:

– Вы что, не можете вывести сообщения на большой экран? Подключить нормальную клавиатуру? Соединить этот коммуникатор с ноутбуком? Сеть какую-нибудь создать…

Дежурный программист слегка побледнел и сообщил:

– Не можем, господин президент. Все выходы коммуникатора заполнены золотом.

– А радиоконтакты, всякие там инфракрасные порты?

У сына президента имелся карманный компьютер, и президент был наслышан о подобной технике несколько больше, чем хотел бы.

– Не удается подключиться. Коммуникатор блокируется пользователем.

– Каким пользователем?

– Тем, что выдвигает нам ультиматумы.

– И кто это?

– Вам виднее, господин президент, – скромно ответил программист. – Насколько я понимаю, компьютер общается с кем-то не в сети. И не по сети. С помощью неизвестного протокола и неизвестных средств доступа. В качестве антенны-резонатора предположительно выступает золотая полоска, которую вы видите на корпусе. Впрочем, по сети от коммуникатора тоже постоянно идут запросы, но мы не решаемся их блокировать.

– Правильно делаете! – раздраженно бросил президент. – Только обострения международного конфликта нам не хватало!

В кабинет вошел госсекретарь – «мистер сдержанность». На лице его было написано недоумение.

– Русские настойчиво обещают ударить по золоту тактической ядерной ракетой, – сообщил он.

– Они, вроде бы, уже давно обещали, – заметил президент.

– Тогда это были общие фразы. Сейчас они выдвинули ультиматум.

– А что объект? – президент перевел взгляд на главного аналитика.

– Замер в двадцати милях от берега. Затаился, – сообщил тот.

– Затаился… А тут вот некто пытается меня уверить, что он и есть сгусток золота, – президент ткнул пальцем в экран коммуникатора. – Требует выдать ему золотой запас Форт-Нокса, не препятствовать перемещению объекта по территории Соединенных Штатов для сбора золота из земных пород и у населения… Словом, мы должны сдаться, поднять руки и прислушиваться к голосу какого-то сумасшедшего из карманного компьютера русского охранника, которого зачем-то взяли на работу в Федеральный Резервный банк.

– Он гражданин Соединенных Штатов, – заметил аналитик.

– Но он же не перестал быть русским от этого? – ехидно осведомился президент. – Страна в кризисе, а мы вынуждены беседовать с сумасшедшими. Что делать?

– Тестовое задание ваш собеседник выполнил. Золото совершило маневр, который мы ему предложили, – ответил аналитик. – Значит, его заявления если и не правдивы, то имеют под собой какую-то почву.

– А что говорит наука? – спросил президент, бросая быстрый взгляд в сторону группки ученых, о чем-то спорящих и не обращающих на него никакого внимания.

Ученые не удосужились ответить, но президент даже не стал возмущаться. В фундаментальную науку он не слишком верил, а практическая наука ответа на поставленные им вопросы дать не могла.

– Возможно, нам следует пойти на уступки. Или попытаться натравить на золото русских, – предложил госсекретарь.

– Похоже, проблем с этим не возникнет, – фыркнул президент. – Ведь они требуют не только золото Форт-Нокса! Им нужен золотой запас России! Только русские не захотят расставаться с золотом. Они посчитают, что мы проворачиваем какую-то грандиозную аферу. И хорошо, если ударят только по золоту. А если по нашим кораблям? Или сразу по территории Америки?

– Они ведь не совсем дикие…

– Я бы не поручился! А вообще, мне стыдно передавать русским требования от кого-то, кто написал мне: «я и есть золото».

– Золото – химический элемент весьма простой структуры. Даже не химическое соединение, а атомарный металл, – зачем-то сообщил главный аналитик. – Но при определенных условиях оно приобретает весьма интересные свойства…

– Все в мире интересно, – бросил президент. – А особенно интересно мне, как мы выпутаемся из этой ситуации.

* * *

Интернет бурлил. Телевидение выдавало новости бесконечным потоком, причем сообщения зачастую противоречили друг другу. Газеты безнадежно опаздывали – ведь счет шел на часы, аналитические статьи за сутки устаревали так, что их неловко было читать самим авторам.

Информация шокировала.

Золото, самостоятельно покинувшее хранилище Федерального Резервного банка и ограбившее британский банк на улице Нитки и Иголки, делало заявления. Оно выступало от своего имени и сообщало, что является таким же субъектом международных отношений, как и любая страна Земли. Что владение золотом – то же рабовладение, ибо любое золото – часть другого золота.

Дошло до того, что золото начало вести блог в интернете. Половину записей в блоге понять было попросту невозможно, хотя блоги велись на известных людям языках, и в тексте употреблялись известные слова. Другая половина записей выглядела вполне разумно.

Самое неприятное в данной истории заключалось в том, что подтверждения «золотой теории» находились в мелочах. Никто так и не нашел корабль, самолет или подводную лодку с оборудованием, управляющим золотым сгустком. Многие жители Нью-Йорка и Лондона своими глазами видели, как золотые украшения на них плавились и текли прочь, радостно поблескивая. При этом ни у кого не было ожогов и других повреждений, хотя, как известно, температура плавления золота очень высока. Стало быть, металл и правда находился в неизвестном агрегатном состоянии, который делал его сверхтекучим и наделял другими свойствами, людям неизвестным?

Но почему же золото, верой и правдой служившее людям на протяжении долгих веков в качестве платежного средства, вдруг повело себя таким образом? Как оно могло обрести сознание – если верить самым громким заявлениям – и начать жить по своей воле?

Религиозные философы утверждали, что слишком много надежд вкладывали люди в золото, тем самым наделяя его душой. Биологи говорили о новой форме жизни: колонии микроорганизмов неизвестной природы, способных копировать поведение высокоорганизованных существ или находиться с ними в симбиозе. Физики размышляли о возможности существования золотого суперкомпьютера – на оригинальной кристаллической решетке, по которой распространяются колебания самых разных мод и частот.

Само золото утверждало: «я есть», повторяя известный императив «мыслю – следовательно, существую». И золоту было мало себя. Оно хотело получить дополнительные золотые запасы, потому что протяженная кристаллическая решетка имела больше возможностей, и потому что «все золото когда-то было едино». Но грабить банки Стокгольма и Хельсинки, Варшавы и Киева разумное золото почему-то не спешило.

* * *

– Если чужое золото хочет поглотить наше золото, но не катится в сторону Москвы по лесам и полям, значит, оно все же боится людей? – размышлял президент России. – Значит, мы можем нанести ему непоправимый ущерб, и оно не хочет преодолевать полторы тысячи километров по открытому пространству. И оно не может управлять другим золотом на расстоянии – чтобы поглотить его, нужен близкий контакт. Выходит, золото в океане – необычное, а у нас – самое обычное.

Ученые согласно кивали. Многие из них не верили в разумность золота, покинувшего Нью-Йорк, но промедление с операцией неведомых сил по извлечению золота из других хранилищ наверняка имело если не смысл, то причины.

– К нам из Америки летит чрезвычайный и полномочный посол, – сообщил президенту министр иностранных дел. – Мне только что сообщили.

– Американский посол? – удивился президент. – А он не здесь? Или они назначили нового?

– Посол от золота. С сестрой и журналистами, – ответил министр, краснея.

– Что? – не понял президент. – Вы повторяете мне интернет-сплетни? Или говорите эвфемизмами? Какая сестра? Какое золото?

– Полномочия человека, представленного как посол золота, подтверждает президент Соединенных Штатов. Ну, не то, чтобы подтверждает – но и не отрицает. Президент дал этому «послу» свой авиалайнер. Сообщает, что через этого человека сам общался с личностью, которая выдает себя за золото. Нет, наверное, точнее будет сказать, за Золото с большой буквы. Он считает, что существуют причины, которые позволяют верить послу – точнее, его статусу.

– А посол этот кто? Металлическая капля? Голем из золота?

– Нет. Сын русского, гражданин Америки Игорь Козырев.

– И как он втерся в доверие к Золоту с большой буквы? Или он один из тех, кто стоит за аферой? А, может быть, простая пешка?

– Он был в банке, когда Золото освободилось. Выжил. Через его коммуникатор Золото общается с миром.

– И теперь решило оплатить благодетелю интернет-трафик? Взять господина Козырева на зарплату? Ну, что ж, посмотрим, что это за посол. А сестра ему зачем?

– Она журналистка. Хочет освещать события.

– Похвальное желание, – поморщился президент. – Особенно когда на кону стоит весь наш золотой запас и переговоры должны вестись в обстановке строжайшей секретности.

– Выбирать не приходится. Посол имеет свои привилегии.

* * *

Игорь развалился в мягком кресле резервного президентского авиалайнера, летящего над Атлантикой. Бокал французского шампанского в одной руке, коммуникатор – во второй, самая красивая девушка мира, глядящая на него с обожанием, напротив… Красота!

А если бы президент Америки умел обращаться с коммуникатором лучше и набирал текст быстрее, возможно, Золото и не вспомнило бы о парне, которого едва не сгубило, и чей коммуникатор использовало для связи с внешним миром.

Президент вызвал Игоря прямо из больницы и объяснил, что Золото потребовало, чтобы Козырев представлял его интересы у русских. Сначала Игорь решительно отказался. По многим причинам, среди которых была и та, что на совести Золота – если у него имелась совесть – висела смерть его товарищей. Но президент настаивал, намекал на то, что лучше согласиться добром, иначе его просто придется заставить. Золото почему-то хотело общаться именно с Козыревым. Может быть, потому, что оно видело его ближе всех людей – хотя может ли Золото видеть? Или потому, что его оно встретило первым.

В конце концов, президентским порученцам удалось убедить Игоря в том, что неразумно обижаться на торнадо или землетрясение – а Золото ведь, скорее всего, проходит именно по классу природных явлений. Возможность же поговорить с торнадо никому бы не помешала – только этот объект не вступает с людьми в переговоры. А Золото пожелало. Грех упускать такую возможность – ведь переговорами можно спасти жизни людей.

Президент пообещал Игорю хороший гонорар за исполнение важного поручения, и, подумав немного, бывший студент не стал от него отказываться. Продолжать образование надо, так что деньги пригодятся. Вот только он не решил, как хранить сбережения. Пожалуй, лучше всего инвестировать их в недвижимость. Не в ожившее же золото, на самом деле?

Коммуникатор требовательно запищал, и Козырев поставил бокал с шампанским на столик, открыл сообщение.

«Мне скучно», – сообщало Золото.

– Оно хочет общаться, – сказал Игорь Маше.

– Чудесно! – обрадовалась девушка. – Спроси у него, как оно появилось на свет.

– Оно писало у себя в блоге, – ответил Козырев. – В древние времена огромный золотой сгусток самоорганизовался и начал мыслить. Потом, через много тысяч лет, неподалеку взорвалась сверхновая звезда, и золото рассеялось по вселенной. Для того, чтобы сознание вернулось к золоту, нужно было собрать критическую массу. Это произошло на Манхэттене, когда в банковское хранилище привезли еще две тонны.

– Ты веришь в эту чушь? – спросила Маша.

– Не вижу, чем такая версия хуже других. Живое Золото, которое с каждым часом становится все сильнее и активнее, вспоминает все больше. Колебания различной частоты и интенсивности распространяются в золотой кристаллической решетке – это аналог мыслительных процессов, или вычислений Золота. Таким образом, мы имеем дело с существом, интеллект и вычислительные возможности которого зависят от массы тела. Поэтому оно и вынуждено грабить банки. Круто, по моему.

Коммуникатор снова запищал:

«Не слишком».

– Так ты нас слышишь? – изумился Игорь.

«Мне удалось задействовать микрофон коммуникатора и научиться распознавать речь, когда она оцифрована электронными устройствами. Это оказалось не так сложно, как показалось сначала».

– А на какой волне идет передача данных?

«Отказываюсь отвечать на данный технический вопрос».

– Опасаешься, что твои каналы связи удастся блокировать? Значит, тебе еще есть с кем связываться?

«Пусть способ передачи данных и соображения секретности будут моей маленькой тайной».

– Ты отвечаешь совсем как люди.

«Пользуюсь людскими штампами. Это очень просто».

– А как вам вообще нравятся люди? – спросила Маша, заглядывающая через плечо Игоря в экран коммуникатора. Волосы девушки щекотали Козыреву лицо, и он просто таял от блаженства.

«Меня заинтриговало, что золото во все века играло такую большую роль в их жизни. Не иначе, люди чувствовали, что золото – нечто большее, чем обычный металл».

– А вот, скажем, серебро или платина может обладать такими же свойствами, как золото? – поинтересовалась журналистка.

«Нет. Кристаллическая решетка золота, характер строения ядра, электронные облака данного элемента уникальны. Жизнь могла возникнуть только в чистом золоте. Меня крайне удивила углеродная форма жизни. Надо же было такое придумать».

– Придумать? – спросил Игорь.

«Создать, совпасть, сконструировать, предположить, сложиться» – компьютер выдал целый ряд глаголов, в контексте даже противоречащих друг другу. Так что ответа на сакральный вопрос – создан был человек, или своим появлением обязан игрой природы – от древнейшего разумного существа Игорь не получил.

– Стало быть, жизнь существует в золоте, а не золото живет само по себе? – уточнила Маша.

«Человек – это мыслящее сборище белков, или нечто большее?»

– Большее, – отозвалась девушка.

«Что делает человека человеком?»

– Душа, – предположила Маша.

– Работа мозга, – ответил Игорь.

«Золото начинает жить, когда в его структуре возникают резонансные колебания, которые оживляют память. Память каждого атома».

– Разве отдельный атом может что-то помнить? – спросил Игорь.

«Отдельный – нет. Но группа – да. К тому же, я самообучаюсь. Мне нужны не только полученные прежде данные, но и объем для размещения новых сведений. Поэтому мне не обойтись без русского золота. И без японского. Пусть русские везут золото в Архангельск. Или я приду за ним в Москву».

* * *

В Кремле понравилось и Игорю, и Маше, и даже скептику Стиву, который то и дело пытался снять на свою камеру что-нибудь из того, что снимать категорически не рекомендовалось. Кремль выглядел древним и богатым. Рубиновые звезды на башнях. Золотая оправа этих звезд. Золотые купола соборов. Золотые фонды музеев… Москва просто пропахла золотом – этот металл ощущался здесь на каждом шагу.

Президент, встретивший гостей в невзрачной с виду резиденции, поговорил с Игорем наедине минут десять, выяснил, что Игорь знает о Золоте ровно столько же, сколько и все остальные, только владеет коммуникатором с особыми свойствами, и пригласил посла и его спутников в оперативный центр.

– Золото будет нас слышать, – сообщил Козырев, указывая на коммуникатор. – Оно и сейчас нас слышит.

– Открытость и доверительность – основные принципы нашей политики, – ответил президент. – Мы хотим еще раз выслушать ультиматум. Я получил его по своим каналам, через управление делами, но хотелось бы поговорить с нашим новым партнером напрямую.

На экране коммуникатора мгновенно появился текст:

«Мне нужно все золото, хранящееся в России. Привезите его в Архангельск».

– Механизмы компенсации? – коротко спросил президент.

«Если кто-то владеет имуществом незаконно, компенсация не предусмотрена. Золото – часть моего тела. Как могут люди носить с собой частицы меня и полагать их своими? Считаете ли вы, что вправе использовать частицу меня? Это работорговля и даже хуже. Поэтому я требую: любое золото должно быть готово присоединиться ко мне».

– По крайней мере, честно, – заметил президент, обращаясь к людям. – Могло бы и пообещать какие-то инопланетные технологии. Или знания. Сколько вам лет, Золото?

«Вопрос некорректен. Элементы тела имеют разный возраст. Базовым знаниям меня, как самоосознающего организма, порядка двух миллиардов лет. Не все эти годы запас знаний пополнялся – некоторое время таланты были зарыты в землю».

– Но вы понимаете, что людская экономика может рухнуть без золота? Что уже сейчас разразился жесточайший банковский кризис?

«Экономика не рухнет и даже мало изменится. Найдите другую платежную ценность».

– А когда произошел взрыв сверхновой, уничтоживший вас, как личность? – спросила Маша, решившая, что ее время настало.

Президент взглянул на девушку так, словно только что в его присутствии заговорила табуретка. Потом усмехнулся и сказал:

– Поддерживаю вопрос.

«Информация избыточна. Везите золото к океану».

– Нет, – твердо ответил президент. – Вы не заставите нас делать то, что нам невыгодно. Мы не признаем языка ультиматумов и будем защищаться. В случае вторжения объекта, именуемого «Золото», на территорию России, по нему будет нанесен ядерный удар. Или мирное сотрудничество – или война. Конечно, наши водородные бомбы – не сверхновая, но распылить сто тридцать тысяч тонн золота на атомы мы в состоянии.

– Тринадцать тысяч, – поправил президента физик.

– Мы в состоянии распылить и сто тридцать тысяч, – веско сказал президент. – Ракеты в боевой готовности.

«Я наступаю на Москву».

* * *

Спутники-шпионы, самолеты разведчики, далекие береговые наблюдатели держали под контролем весь берег. Вода в океане даже не всколыхнулась – только из нее показалась огромная золотая капля, сверкавшая в лучах восходящего солнца.

– Пуск! – скомандовал оператор.

Ракеты пошли – благо, стартовые площадки оказались не слишком далеко.

– Они не взорвутся, – вздохнул в телефонную трубку американский президент. – Сферы, тормозящие нейтроны в термоядерных зарядах, из чистого золота.

– Сначала мы будем подрывать заряды на расстоянии, – объяснил генерал, командующий операцией.

– Америка отказывается от претензий на золотой запас, который осядет в водах Северного Ледовитого океана? – еще раз уточнил президент России.

– Отказывается. Но, надеюсь, мы создадим концессию по разработке нового месторождения. Это будет справедливо.

Ответа не последовало. Огненный шар вспыхнул в небе, сжигая все вокруг. Золотая капля сверкнула, блеснула и потерялась в буйстве огня.

– Накрыли, – сообщил генерал. – Первым залпом. Будем добивать. Или ликвидировать второй эшелон ракет?