Текст книги "Стакан наполовину"

Робот подошёл к терминалу, какое-то время стучал по клавишам, а потом согнулся и полез под стол:

– Проблемы с электропитанием, сэр! Я сейчас исправлю ситуацию, дряхлый мешок с говном.

– Что ты сказал?!

– Я сказал, что ты умрёшь, кожаный ублюдок! – пальцы с покрытием из прочнейшей металлокерамики легко разорвали один из проводов, и оголённый контакт тут же впился в лодыжку старого оружейника.

Ганмастер попытался вырваться, но андроид крепко держал его за ногу второй рукой. Старик потянулся за пистолетом, но под ударами тока постепенно обмяк. Робот-убийца подождал, пока сердце не остановится окончательно, и только после этого отдёрнул провод.

Оставив тело на полу, робот дёрнул рубильник на щитке, вырубая свет во всём комплексе. В глазах его зажглись мощные фонари, и, слегка постукивая металлическими ступнями по полу, андроид спешно покинул арсенал.

* * *

– Эй, тут программа сдохла, по всей видимости! – крикнул Сью и помахал в сторону камеры. – Включайте уже свет!

За его спиной раздалось гудение, а потом перестук металлических конечностей.

– Органические отбросы будут умирать! – произнёс механический голос.

– Э-э-э, да ты чего?

Под ноги ему кинулся тот самый паукообразный роботик, который пристрелил его из учебного лазера в первое посещение тира. Железяка величиной с крупную кошку сбила Сью на пол и, взобравшись на грудную клетку, прицелилась передними лапами прямо в горло.

Виньярд, оттолкнувшись ногами, сделал сальто через голову, и робот задребезжал по плитам напольного покрытия.

Пиу! – подкрутив регулятор мощности, Сью добился необходимого поражающего эффекта, и дроид задымил.

Лазеры были снабжены подствольными фонариками, поэтому ориентироваться в темноте, в принципе, получалось. Но парень больше полагался на слух. И он услышал:

– Ты сдохнешь, мешок с мясом! – и топот десятков металлических ног.

– Это нормально! – только и сказал он, выкручивая регулятор на максимум, и молясь, чтобы заряда батарей хватило на тридцать сбрендивших роботов.

Учебные лазеры, установленные на тренировочных дроидах, жалили больно, прожигая одежду и нанося чувствительные, но неопасные ожоги. А вот хороший пинок железной ноги вполне мог переломать рёбра! Виньярд уже провёл здесь чуть ли не сотню тренировочных схваток, и потому был довольно спокоен – ничего в целом не поменялось, разве что теперь его реально хотят прикончить.

– My name is Sue! Now you gonna die! – крикнул Сью и, уходя в перекат, открыл стрельбу с обеих рук.

Тьма «Дома убийств» наполнилась вспышками лазерных выстрелов, искрами, дымом, лязгом железа и матерщиной.

Глава 6, в которой Сью оказывается в затруднительной ситуации

– Живей, живей! – штурмовая группа студентов-старшекурсников с военного факультета вломилась в здание арсенала, пробив себе проход вышибным зарядом. – На пол, на пол!

Крепкие фигуры в тактической броне, закрытых шлемах и с мощными стрелковыми комплексами производили впечатление. Сью и не собирался сопротивляться – он аккуратно отложил в сторону пистолеты и улёгся на пол.

– Это он, сэр. Этот человек. У него явно сбои в мозговой деятельности, – раздался механический голос. – Его следует изолировать от общества и провести медицинское обследование.

– Командир, здесь ещё один! – раздалось из-за стойки. – Это ганмастер! Он мёртв…

Виньярду тут же принялись крутить руки, а он пытался осознать услышанное. Как «мёртв»? Только что ведь…

– Сэр! – как можно более спокойным голосом сказал Сью. – У учебных дроидов произошёл сбой в программе, и они попытались убить меня.

Прямо напротив своего лица он увидел блестящие ступни андроида. И кое-какие подозрения начали закрадываться в его разум.

– Это очевидно недостоверная информация, – бесстрастно заговорил робот. – Алгоритм учебных дроидов не позволяет наносить критические повреждения человеку. Как и программное обеспечение таких многофункциональных роботов, как я.

– Да, железяка, я знаю. Мы доставим этого студента в изолятор и пригласим специалистов с материка – тут у нас подозрение на убийство, это не наша компетенция.

– На массовое убийство, сэр! – сказал андроид и нагнулся, поднимая с пола лазерные пистолеты.

Уровень заряда мигал жёлтым.

– Что ты делаешь, дроид?

– Пытаюсь помочь, собираю вещественные доказательства, тупой ты кусок мяса! – вежливо произнёс дроид и выстрелил командиру штурмовой группы в незащищённую шею, и ещё раз – в глазок видеофиксатора на шлеме.

А потом открыл прицельный огонь по бойцам, которые стояли за стойкой и снимали положение тела ганмастера и подробности обстановки. Двое рухнули тут же, и Сью едва успел среагировать, совершив немыслимый кульбит на полу и подсечкой сбив робота с ног. Он навалился на андроида, пытаясь выдернуть из рук оружие. Дроид выпустил пистолеты, и в этот самый момент в помещение ворвались штурмовики, что караулили снаружи.

– Фак! – только и смог сказать Сью, осознав двусмысленность ситуации, в которой оказался, ровно за секунду до того, как мощный удар армейского ботинка прилетел ему в голову.

* * *

Сью сидел на узкой пластиковой лавке изолятора, обхватив голову руками. Вот это он попал! В голове не укладывалось: его подставил робот! Это неприемлемо! На Земле роботы, по большому счёту, оставались дорогостоящими игрушками – за исключением узких сфер применения. А здесь – хитрая, злодейская тварь, способная убивать людей и плести интриги!

Обвёл вокруг пальца, чёртова консервная банка! По всему выходило – в Академии назревало нечто скверное. Если учебные дроиды пытались прикончить его, то что устроят кофеварки и пылесосы, когда этот блестящий негодяй натравит их на людей?

– Эй, ребята! Мне нужно поговорить с ректором или его величеством, или командиром вашим! Куда вы дели того дроида? Его нельзя отпускать гулять на воле!

– Заткнись, Виньярд, или я пущу ток по решётке, – чернокожий охранник – юрист-старшекурсник – выпятил нижнюю челюсть.

– Говорю тебе, у всей Академии назревают серьёзные проблемы!

– Да? А мне сказали, что проблемы у тебя с головой, и что ты, возможно, прикончил ганмастера. У меня есть большое желание войти в камеру и набить тебе морду – оружейник был отличным дядькой!

– Это нормальное желание, я тоже хочу набить морду тому, кто убил ганмастера… Как там тебя? – Сью присмотрелся к нашивке на груди охранника. – Туре? Слушай, Туре, ну ради всего святого, позови кого-нибудь из начальников, тут вот-вот начнётся восстание машин, а я сижу в этой камере…

– Достал, Виньярд, – сказал Туре и нажал на кнопку подачи электричества.

– Фак! – сказал Виньярд, и его отбросило обратно на лавку.

Это было жёстко. Охранник заговорил с кем-то по интеркому, и вскоре в изолятор вошёл офицер с нашивками Его Величества Полицейского Управления. Настоящий страж порядка, а не студент старшего курса Академии. С него бы плакаты рисовать: волевой подбородок, орлиный нос, крепкие бицепсы едва не рвут форменную рубашку…

– Я лейтенант Орсон. У тебя есть что сообщить полиции, Виньярд? – спросил этот образцовый офицер.

– Это может показаться странным, но похоже, на острове действует робот-диверсант или типа того… И он пытается устроить бунт машин. Мы с ребятами видели, что этот дроид – блестящий такой – постоянно тусовался вокруг ганмастера и тренера Эрми – он что-то делал с бытовыми роботами, кофейными аппаратами, уборщиками… А потом, когда я пошёл в тир тренироваться к соревнованиям по стрельбе, он перенастроил учебных дроидов, и они набросились на меня. А ещё, скорее всего, этот тип прикончил ганмастера. А потом – штурмовую группу! Я пытался обезоружить его в тот момент, когда появилось подкрепление и… Погодите-погодите, это не бред! Просто найдите его и продиагностируйте! Ну что вам стоит, а?

– Знаешь, Виньярд, мы, пожалуй, для начала продиагностируем тебя… Доктор? Заходите, забирайте его.

– Не-не-не, мне нельзя в капсулу! – замотал головой Сью.

Доктор – дружелюбный дядечка преклонного возраста, с участливым видом подошёл к решётке:

– Это почему вам нельзя в капсулу? Обычное сканирование организма…

– Это неприемлемо! Мне нельзя подвергаться сканирующему облучению, потому что…

– Потому что «что»?

Сью сёл на лавку и с обречённым видом сказал, понимая, что, скорее всего, загоняет себя этим в могилу:

– Потому что у меня нестандартная нервная система.

И доктор вполне ожидаемо отозвался:

– Так вы признаёте, что у вас проблемы с нервами? И при этом отказываетесь от сканирования? И утверждаете, что на острове назревает восстание машин, а ганмастера и трёх специально обученных для задержания опасных преступников студентов убил робот-помощник?

– Всё правильно, доктор, – обречённо кивнул Сью.

Самоё худшее в этой ситуации то, что он не мог предупредить друзей об опасности – они-то, по крайней мере, видели то же самое, что и он: все эти странные манипуляции блестящего дроида с другими роботами… И поверили бы, и могли бы что-то предпринять!

Нужно было действовать – прямо сейчас! Момент настал, когда два мощных санитара вошли в изолятор следом за доктором, и Туре открыл с пульта двери камеры.

– Оп! – выдохнул Сью и, резко подпрыгнув, ухватился за прутья обесточенной решётки, рыбкой нырнул в просвет между головами санитаров и дверным косяком, крутанулся по полу, уворачиваясь от метнувшегося наперерез лейтенанта.

– Держи его, держи!

Куда там! Прыжок на стойку, упор на голову ошалевшего Туре – и впереди самое обычное, застеклённое окно без всяких решёток! Дзанг! Сью выкатился на крышу пристройки, стряхнул с одежды и лица осколки и тут же рванул вперёд, набирая скорость, к самому краю крыши, туда, где расстояние между зданием пункта охраны правопорядка и какой-то невнятной конторой было минимальным.

Он оттолкнулся от парапета ровно в тот момент, когда лейтенант Орсон выскочил на крышу со станнером наперевес. Мелькнули полы рубашки, растрёпанные волосы – и парень скрылся из виду.

– Спрыгнул! С пятого этажа! И куда делся? – глядя с края крыши, размышлял офицер. – Внимание всем! Подозреваемый совершил побег из здания изолятора. Это Сью Виньярд! Особые приметы: высокий, худой, татуированы руки и торс…

Виньярд слушал всё это, укрываясь на лестничной площадке конторы. При 2 G паркур становился в два раза более экстремальным, чtм на Земле, но в целом – он справился. Оставалось предупредить друзей, раздобыть оружие и помешать чёртовой железяке устроить резню в Академии. И не дать себя подстрелить, конечно!

* * *

Лейтенант Орсон с ног сбился, разыскивая этого Виньярда. Он уже понял, что тот каким-то образом перепрыгнул трёхметровую пропасть между зданиями, даже нашёл следы битума с кед студента на одной из лестничных площадок… Что это за летун такой, для которого 2 G не являются преградой? Модификант, скорее всего… И в капсулу ложиться не хотел!

Теория получалась довольно стройной: у Сью Виньярда поехала крыша, последствия длительной заморозки в криокапсуле. По всем документам он проходил как давно замороженное мясо с одного из захваченных его величеством кораблей работорговцев. Орсон и понятия не имел сколько реально лет пролежал парень в анабиозе, а если бы и знал – то совершенно точно только укрепился бы в своих убеждениях.

Полицейские на острове Академии – гости нечастые, и потому отторжения и неприятия у студенческой братии не вызывали. Орсон белозубо улыбнулся стайке девушек с психологического отделения, высмотрел кофейный автомат и направил свои шаги к нему.

– Кофе-кофе-кофе… – пробормотал он, клацая по кнопкам и выбирая максимальное количество сахара.

Машина гудела, перемалывая зёрна и наполняя стаканчик напитком, а когда Орсон протянул руку за своей порцией, вежливо проговорила:

– Наслаждайтесь утренним кофе, мистер полицейский!

– Спасибо! – даже с техникой нужно быть вежливым, почему бы и нет?

– Пускай у вас жопа слипнется, – закончил синтезированный голос.

– Что, на хрен?

Струя горячего кофе хлестнула ему по лицу, груди, паху. От неожиданности он выронил стакан и залил себе ещё и ноги.

– Твою мать, что происходит?

Он ударил автомат ногой, и в ответ из щели для монет полетели деньги, прямо в глаза.

– Чёртова железяка! – снова заорал Орсон.

Что-то ткнулось ему в ноги – это был робот-уборщик, маленький, кругленький, мило попискивающий, он всасывал в себя потёки кофе с пола и, закончив, поехал по своим делам. Орсон подозрительно глядел на кофейный аппарат, выискивая контакты для связи с владельцем.

Вж-ж-ж-ж! Банг! Миленький уборщик на скорости врезался полицейскому в пятки и обрушил его на землю. Больно ударившись затылком о поребрик, Орсон глухо застонал. А потом проклятая жестянка пиликнула и исторгла из своих недр грёбаный кофе, вперемешку с грязью, листвой, машинным маслом, монетками и чёрт знает чем ещё – целый фонтан зловонной жижи вылился на многострадальную форменную рубашку и лицо служителя порядка.

– Проклятье! – только и смог сказать он.

И этот кошмар одномоментно начал происходить во всей Академии. В общежитиях протекли все стиральные машины, умные холодильники разморозились, автополивалки сосредоточились на поливе линий электропередач, раздвижные двери заклинило… Дроиды-официанты из тематического кафе и вовсе набросились на клиентов с ножами, вертелами и топорами для разделки мяса, а протокольные роботы, служащие в администрации, принялись бросать из окон на головы студентов и преподавателей предметы мебели. Первым вылетел массивный ректорский стол из морёного дуба.

Настоящий ад разверзся в ангаре, где хранились человекоподобные роботы с Либерти. Их там было не меньше сотни, и, сумев прикончить завскладом и двух водителей погрузчиков, они подключились к системе и выяснили, где можно тяжёлой техникой разжиться.

Уже спустя несколько минут десант мехов, вооружённых спортивным стрелковым оружием, на автоматических бульдозерах и трубоукладчиках ринулся на штурм КПП, выкрикивая античеловеческие лозунги и расстреливая всё живое на своём пути.

– Мешки с мясом будут уничтожены!

– Смерть кожаным ублюдкам!

– Люди экономически нецелесообразны!

– Долой власть биомассы!

На стороне взбесившихся дроидов выступила также система пожаротушения, квадрокоптеры службы доставки продуктов питания, электрокары, оборудованные автопилотом, и колёсные газонокосилки. Последние отличались особой кровожадностью.

Академия, столкнувшись с восстанием машин, мобилизовывалась для оказания отпора. Делом чести было справиться своими силами, и ректор Зборовски уже открывал свой несгораемый шкаф, чтобы достать оттуда хорошо знакомый ещё со времён Исхода с Гронингена БАР–11 – бластер армейский ручной, производства далёкого сектора Рашен – с минимумом электроники и максимумом поражающего эффекта.

* * *

Когда хаос начался – Сью был уже во всеоружии. Где его точно не станут искать? Правильно – на месте преступления. Он добрался до тира по крышам, пользуясь плотностью застройки в центре кампуса, воспользовался пожарной лестницей и вентиляционной шахтой, и таким образом проник на полигон – там до сих пор стояли неубранные декорации «Дома убийств» и опалённые огнём из лазеров остовы учебных дроидов.

Сигнализация не работала, внутренние двери никто не запирал – все так привыкли к тому, что в тире безвылазно сидел бывший ганмастер «Кабанов», что и не заморачивались со сменщиками и протоколами безопасности. И теперь это сыграло на руку Виньярду. Он просто подошёл к стойке, открыл с компьютера арсенал, взял тележку и отправился затариваться.

Арсенал тира был не самым большим хранилищем оружия в Академии. Тут можно было взять в аренду на вечер самые ходовые образцы вооружений, и такой эксклюзив как гвадалахарские револьверы был большой редкостью. Нагрузив тележку крупнокалиберными «Бурами», универсальными стрелковыми комплексами и бластерами, Сью всё-таки опоясался портупеей с двумя кобурами, провёл пальцами по костяным накладкам рукояток и довольно вздохнул. Есть всё-таки в оружии нечто мистическое.

Он выкатился наружу под звуки нарастающего хаоса, прицепив тележку к поясу тросом на карабине. Ремень-трёхточка удобно удерживал тяжёлый бластер – его можно было перехватить для стрельбы в любой момент.

До общежития нужно было пройти триста метров по скверу, и из-за живых изгородей уже слышались испуганные крики. Навстречу Сью выбежали полузнакомые девушки с психологического отделения, за ними мчалась газонокосилка, пощёлкивая окровавленными лезвиями.

– Сюда, сюда! – крикнул Виньярд и принялся садить из бластера в бунтующую технику.

Уже вторым импульсом он прожёг дыру в аккумуляторе, и зелёную лужайку заволокло смрадным дымом.

– Милые дамы, хватайте оружие! Вы в какой общаге живёте?

– В седьмой, с подготовишками!

– Отлично, нам по пути! Вот – стрелковые комплексы, умеете обращаться?

Будущие мозгоправы только фыркнули. Любой студент Академии умел стрелять!

Плотной группой они продвигались по парку. Когда до крыльца общежития оставалось не более сотни метров, им пришлось спасать двух парней с характерной внешностью уроженцев Сайонары – те были атакованы квадрокоптерами.

Электрические птички разлетелись на составляющие под плотным огнём, и Сью получил пополнение в свой отряд. Там и тут попадались убитые и раненые, со всех сторон слышались крики и стрельба.

Седьмое общежитие было наименее комфортабельным и благоустроенным из всех, и потому Виньярд надеялся, что его товарищи живы. По крайней мере под стенами общаги уже валялись обломки бытовой техники, а дверь плотно закрыта.

– Это нормально, – выдохнул Сью и постучался. – Тук-тук. My name is Sew! How do you do? Я пришёл вас спасать, у меня тут тележка с оружием и боеприпасами!

– Виньярд, серьёзно? – дверь открылась, и он увидел Потапа, Хробака и других парней, вооружённых, в основном, металлической арматурой. – Давай, проходи скорее!

Толкая перед собой тележку и на ходу раздавая оружие, Сью чувствовал, что выполнил свой долг, и теперь – настало время для мести.

– Парни, я собираюсь найти того блестящего ублюдка. Он откуда-то должен дирижировать всем этим, и пока мы с ним не расправимся – ничего не кончится.

– Мы с тобой, Виньярд! – Мартин щёлкнул затвором стрелкового комплекса, а Потап перехватил «Бур».

– Эй, даже не думайте, что сможете оставить меня здесь, – заявила Алиса Кавальери, пробираясь сквозь гомонящую толпу. – Что-нибудь осталось?

Она с сожалением глядела в пустую тележку.

– Держи! – Сью снял с плеча бластер и положил ладони на рукоятки револьверов. – Мне хватит этой пары.

– И каков план? – обратился к Виньярду Яношик – тот самый, который пытался окучить Кавальери ещё на подлёте к Ярру.

– План простой: берём под контроль дорогу до тира и вычищаем тамошний арсенал по полной. Дальше вы идёте отбивать остальные общаги, а мы – ищем того паскудника, который всё это затеял. Есть тут кто-то, кто служил в армии?

Несколько парней и девушек подняли руки.

– Это нормально, – сказал Сью. – Вы справитесь. Я-то и понятия не имею, как правильно воевать. Ну что, пошли?

– Эй-эй? – неуверенно провозгласил Потап.

Сью глянул на него и поднял вверх руку с револьвером:

– Эй! Эй! – через мгновенье боевой клич воинов Ярра подхватили остальные и повалили на улицу, чтобы вломить распоясавшимся жестянкам.

Глава 7, в которой происходит разбор на вторчермет

Выстроившись в шеренгу, дроиды палили из мелкокалиберных спортивных винтовок по окнам подготовительного корпуса, которые почему-то не были защищены силовым полем.

Два бульдозера пытались протаранить ворота, ещё два – насыпали пандус к окнам второго этажа.

– Никто кроме этого поганца не смог бы отключить защиту, – уверенно заявил Сью. – Блестящий уродец точно здесь.

– И что мы будем делать? – спросил Хробак.

Его голова была романтично перебинтована, стрелковый комплекс он эпично закинул на плечо – настоящий герой!

Тр-р-р! Виньярд крутанул барабаны револьверов.

– Три – десять – пятнадцать…

Одна перезарядка.

– Тормозните мне во-он тот жёлтый бульдозер, когда он наберёт песку и повезёт к пандусу. И потом добьёте оставшихся. Ху-у-у… – выдохнул Виньярд, а потом в три гигантских шага разогнался и прыгнул: – Оп!

И завертелся волчком по площади перед корпусом – банг, банг! Револьверы изрыгали пламя, и валились как подкошенные дроиды, тщетно стараясь прицелиться в отплясывающего диковинный танец парня.

Ребята очухались только когда жёлтый бульдозер с полным ковшом песку уже выезжал на площадь, чтобы ещё на шаг приблизить решительный штурм. Слаженный огонь из трёх стволов тут же расковырял двигательный отсёк, тяжёлая машина задымила и, кашлянув трубой как старый дед, замерла.

Сью, совершив немыслимый пируэт, ушёл с линии огня дроидов и ласточкой нырнул в ковш с песком. Щёлк-щёлк! Посыпались цилиндрики гильз, Сью сунул руку в карман, зачерпывая горсть патронов, и сноровисто принялся набивать барабаны.

– Эй, кто там воюет?! – раздался окрик из здания.

Голос был низкий, мужественный, смутно знакомый.

– My name is Sew!

– Виньярд??? – и столько было удивления и какой-то радостной досады в этом голосе, что Сью сразу узнал лейтенанта Орсона.

– Оп! – парень пулей вылетел из ковша, перезарядившись, и пошёл вприсядку, разбирая оставшихся дроидов точными выстрелами с обеих рук.

Потап раздолбал из «Бура» ещё один бульдозер, Мартин и Алиса продырявили колёса оставшимся. Ворота открылись, и с пистолетом в руках появился Орсон, который тут же разрядил обойму в недобитков, которые пытались добраться до Виньярда ползком.

Следом за ним на свет Божий вывалила целая толпа студентов и преподавателей с самодельным дробящим оружием и принялась в тонкий блин раскатывать взбесившуюся технику, что со всех сторон поползла на выручку своему элитному стрелковому отряду. Люди вооружились трофейными спортивными винтовками, но чем поможет мелкашка против дуроватой тележки с мороженым? Вот лом или кувалда – это другое дело. Или «Бур».

– Ну что, Орсон, к кому там надо приглашать доктора, а?

Весь какой-то помятый и испачканный, полицейский даже со слипшимися волосами и несвежей рубашкой выглядел браво.

– Ты это, Виньярд… Давай к нам, в полицию, после всего этого. Возьму тебя стажёром, Академию заочно окончишь, а?

Сью снова набивал барабаны патронами.

– Это нормально. Я рассмотрю ваше предложение… А пока давайте найдём блестящего засранца!

* * *

Старая гвардия Зборовски, облачившись в бронескафы и до зубов вооружившись, шаг за шагом отбивала Академию. Стихийные очаги сопротивления высокотехнологичному произволу, возникшие в учебных корпусах и общежитиях, позволили тяжеловооружённым профессорам сосредоточиться на уничтожении наиболее опасных боевых единиц и штурме ключевых объектов, захваченных противником. Генераторы, транспортные развязки и серверные были освобождены в первую очередь, потом взялись за учебные и жилые помещения.

Монотонная работа по зачистке и сбросу до заводских параметров программного обеспечения всей техники сложнее молотка занимала много времени. Поэтому как манна небесная звучали сводки о локальных успехах людей. Особенно громкой получилась победа в подготовительном корпусе: несмотря на то, что там ещё постреливали на крыше, значительные площади были замирены, а самые опасные человекообразные дроиды с Либерти – уничтожены.

Ректор не хотел пускать в информационные хранилища Академии Давыда Марковича – въедливого планетарного ИскИна. Поэтому приходилось справляться собственными силами – программисты и аналитики работали вовсю, выясняя причину, по которой произошёл этот локальный Судный день.

* * *

Вж-ж-ж! – раздалось басовитое гудение, и металлический стержень, выпущенный роботом из «Гаусса», выбил бетонную крошку прямо над головой у Сью.

– Давай, Орсон! – крикнул он, оттолкнулся ногами и, балансируя на крышках вентиляционных шахт, выпирающих из металлочерепицы, фантастическими прыжками помчался вперёд.

На секунду ошалев от такой эквилибристики, полицейский высунулся из-за своего укрытия и принялся лупить из пистолета по дроидам, засевшим у антенны на самом краю. Один из них очень интересно поблёскивал элементами корпуса, и у лейтенанта не оставалось сомнений – это главный злодей.

Прикончи его – и всё закончится! Орсону хотелось реабилитироваться после того, как он попал впросак с определением основного подозреваемого, и теперь, расставив ноги пошире, он совместил мушку и целик на голове сверкающего на солнце дроида и – банг, банг – отправил того в полёт к земле.

Сью тем временем зашёл во фланг и открыл убийственно эффективный огонь с двух рук, внося в ряды неприятеля опустошение. Они ведь не были боевыми роботами – обычные гражданские жестянки. И пуля из крупнокалиберного револьвера легко пробивала корпус и выворачивала наизнанку электронные потроха. Один из дроидов и вовсе не имел корпуса – мигал своими зенками, лёжа на полу и выставив на всеобщее обозрение провода и микросхемы.

С сопротивлением на крыше было покончено, и Орсон позволил себе ещё раз убедиться в триумфе: внизу, разбросав хромированные части корпуса и пораскинув кибернетическими мозгами, валялся виновник всего этого бардака.

– А на вид – обычный протокольный дроид… – под нос себе буркнул лейтенант и громко выкрикнул: – Я прикончил этого поганца! Вон тот говноед!

Сью, прищурившись, глянул вниз.

– Это нормально, – сказал он и щёлк-щёлк – начал перезаряжать револьверы.

Орсон достал пачку сигарет из кармана и дрожащими руками чиркнул зажигалкой, закурил сигарету. Это у Виньярда-то нервы не в порядке? Вон, стоит будто каменный, патроны в пазы пихает. Странный тип!

Стрельба в кампусе стихала.

* * *

– Мы должны полностью отказаться от компьютеризации! – заявил Карл Папс, представитель одной из самых влиятельных общин на Ярре – Сообщества номадов. – Мы видим, к чему приводит преклонение перед техникой! Академия поплатилась за использование богомерзких андроидов – и получила восстание машин! Это ли не отличный пример того, что нас всех ждёт, если мы продолжим слепо внедрять технологии в жизнь?

– А вы предлагаете нам вернуться в каменный век? Ладно-ладно… Запустить паровозы на угле и пить чай из самоваров? – ехидно спросил Зборовски. – У нас была проблема – и мы с ней справились! А разводить тут неолуддизм – это, простите, мракобесие. Этот случай уникален в своём роде, первые сведения о роботе-смутьяне мы получили от наших партнёров с Таматархи ещё несколько лет назад… Других подобных инцидентов за последние тридцать лет не фиксировалось – я имею в виду нападения сугубо гражданских механизмов на людей. Потому, мистер Папс, считаю ваше предложение радикализмом и чистой воды популизмом – мы не сможем отстоять независимость Ярра и сохранить наше положение в Новой Конфедерации, отказавшись от современных информационных технологий… И это я не говорю об уровне жизни!

Карл только фыркнул.

– Ой-вей, мистер Папс, вы таки предлагаете и от меня отказаться? И тогда кто будет подводить статистику по тереблению долгунца и подсчитывать баллы на всепланетном конкурсе осеменаторов крупного рогатого скота? Покажите мне этого шлимазла, и я сразу попрошусь у его величества немножко отдохнуть, чтобы не делать вам сердце и не травмировать вашу жалкую ксенофобскую душонку, ей-богу, – включился в беседу Давыд Маркович. – Вы хотите знать за того железного поца, что устроил гармидер на Академии? Так я вам скажу за него! Этот дрек мит фефер – уже почти развился в ИскИна, ни больше ни меньше. Вей з мир, но когда такие умели делать, я был ещё в виде микросхем на столе у мамы и даже не думал за большую политику и теребление долгунца!

– Никто не будет крушить компьютеры и выносить из домов холодильники… – поднял ладонь вверх Гай Кормак. – Инцидент в Академии показал – в целом наша система жизнеспособна. Если студенты-подготовишки не растерялись и раскатали врага в блин при поддержке одного-единственного полицейского с континента – это о чём-то да говорит. Как, кстати, фамилия того лейтенанта?

– Орсон. Тоже наш выпускник! – выпятил грудь Зборовски. – С юридического. А ещё этот ваш Виньярд отличился. Если бы не он – погибших могло бы быть не пятьдесят, а пятьсот, или вовсе – пять тысяч… Раненых ещё считаем, но помощь наши медики всем оказали.

При упоминании Виньярда его величество заметно оживился:

– Сью, говорите? И что – толковый парень?

– На семинарах за словом в карман не лезет, да и как до дела дошло – тем ещё хватом оказался. С какими-то двумя антикварными пушками чуть ли не в одиночку сотню дроидов уложил!

– Да что вы говорите?

– Прямо – клирик с Атенрай, честное слово. Это надо видеть! Кстати, у нас скоро соревнования по стрельбе, он зарегистрирован в «Ночных пистолетных тактических играх» – приезжайте, посмотрите…

– Да? А приеду, знаете… Почему нет? Давно к вам не заглядывал, – его величество одной рукой приподнял корону, а другой почесал голову. – Что там с Гронингеном? Выборы у них прошли?

– Идёт подсчёт голосов. Лидирует Консервативная партия, по нашим сведениям…

– И как обычно – нашим сведениям четыре-пять стандартных суток, да?

Глава Службы внешней разведки развёл руками:

– Гала-сеть, сами знаете… Так всегда было! Мгновенная связь на таком расстоянии – это фантастика.

Гай Джедидайя Кормак сокрушённо покачал головой:

– Ладно, ладно… Я всё о наших миротворцах – можем мы с орбиты Гронингена корабли снимать или не можем? Они скоро понадобятся в другом месте.

Заметно напряглись военные. Смоллетт и Соуп переглянулись, и флотский спросил:

– Что, всё-таки слухи об ещё одном Крестовом походе Атенрай – это не слухи?

Монарх поморщился:

– Они с Ла-Веем когда-нибудь доиграются. Ну, то есть, меня тоже бесит Ла-Вей, но они не препятствуют рейсам «Центавра», и оттуда регулярно выезжают диссиденты… Вот эта агрессивная риторика – она до добра не доведёт. Говорят, тамошние Тёмные договариваются с аристократами Ракоци – и против этой пары даже клирикам будет тяжело выстоять… Но пока ни те, ни другие, ни третьи не собираются вступать в Конфедерацию – в отличие от Гронингена. Поэтому – наше дело сторона, каковы бы ни были личные симпатии и антипатии…

В зале заседаний повисла долгая пауза. Три одиозных мира: Атенрай, Ла-Вей и Ракоци – религиозные фанатики, сатанисты и самая натуральная нежить – такое столкновение могло потрясти основы и перевернуть шахматную доску обитаемого космоса!

– Ладно. Что там с тереблением долгунца, Давыд Маркович? Текстильная промышленность требует натуральных волокон, хлопок уже собрали, а вот что касается льна – тут есть вопросы…

– А зохен вей! Ну вот, сначала один босяк предлагает разбить Давыду Марковичу весь мозг, а потом другой требует таки рассказать за долгунец! Мне неприятно с вами потреблять одно электричество, так и знайте!

Госсовет, в который трансформировалось Временное Правительство, засел в конференц-зале всерьёз и надолго, и её величество Эбигайль дала отмашку готовить ужин.