Текст книги "Сотник. В ответе за всех"

– А вы что здесь делаете, Михаил, если не секрет?.. Ах, продаете мед? Так мы у вас купим.

Вот так и деду угодил – за лодку меда заморский гость давал вполне приличную цену. Правда, с уговором – на вкус попробовать лично.

– Да хоть сейчас пробуйте! – радушно предложил молодой человек.

– Ну-у… сперва отобедаем, а уж потом…

И вновь о ценах заговорили. Тут Миша улучил момент, как бы между прочим, справился о ценах на рабынь, мало ли, кто-то и проговорится.

– Рабыни? – Каллист – сухопарый мужчина лет сорока – пригладил черную фасонистую бородку. – Ну, это смотря какие… и смотря в какое время. Если война какая и пленниц много…

– Ну, это понятно, – махнул рукой Миша. – Закон предложения и спроса. Если спрос выше предложения – цена на товар растет, если наоборот – падает.

– Я вижу, вы – бывалый купец, – торговый гость одобрительно покивал и потянулся к кувшину. – Все так и есть. Как вы сказали – закон предложения и спроса? Хм… верно, об этом еще кто-то из древних римлян писал. Так вот о ценах… В среднем за молодую красивую рабыню дают десять золотых монет – солидов. Но! – купец поднял вверх указательный палец. – Если девица умеет танцевать да еще и петь – цена может увеличиться и до сорока.

– А если какой-нибудь богатый и знатный человек…

– Под заказ? – Каллист вмиг ухватил суть. – Ну, тогда и вся сотня!

Михаил замолк, припомнив основную суть капитализма, о которой писал еще Карл Маркс. Или Ленин? Нет, все-таки – Маркс. А может, и… Впрочем, не важно – кто, важно что. Типа, за сто процентов прибыли капиталист продаст душу дьяволу, а за триста – нет такого преступления, на которое бы он не пошел! За триста… всего-то. А тут-то куда как больше! С другой стороны, зачем красть? Можно вполне официально купить за десять, продать за сто… Тоже прибыль не маленькая.

Так-то оно так… Только вот если другие купцы узнают, что кто-то скупает блондинок? Что с ценами? Так и до сотни догонят! Ну, почти… Да еще пойди найди этих блондинок-то. Кто же в самую страду рабочую силу продаст? Даже тех же холопок. Не-ет, разве что по осени… да и то – не всех. В общем, легче украсть. И хорошо бы это сделать тому, кто потом в тот же Туров и вовсе не собирается.

– Вы что так нахмурились, уважаемый Михаил? Вино кислое?

– Да нет, вино нормальное. Просто… книгу одну вспоминаю. Хотел бы купить…

– О, это вам надо к Антипу. Есть тут такой…

– Не, за книгами к Антипу – вряд ли… В Константинополе заказывать надо. Вы, Михаил, можете мне заказать – я привезу. Нет, так сделаю список. Но – дорого, не буду скрывать.

– А может, просто почитать? – с надеждой спросил Миша.

– Почитать – в библиотеке, – Каллист улыбнулся. – А где тут у вас ближайшая? Разве что у князя.

– Еще у боярина Аникея может быть, – припомнил кто-то из кормчих. – Да мало ли у кого из книжников.

– У отца Филофея…

– Ну да – у него.

– Вы, Михаил, у местных спросите. Что за книга-то?

– Да по трехполью, – сотник и не знал уже, как еще сказать. – Как землю лучше обрабатывать…

– А! Агрикультура! – поставив бокал на стол, рассмеялся торговец. – Вам Колумелла нужен, Катон Старший или Марк Теренций Варрон.

– Так много? – совсем по-детски изумился Миша.

– Что-нибудь у кого-нибудь да найдете. Правда, скорее всего, они на латыни все.

– Ничего. Монахи переведут. Они ведь латынь знают.

Сразу после обеда сотник и царьградский торговый гость Каллист Схолиес отправились на дальнюю пристань – пробовать мед. Еще не успели дойти, как Михаила догнал Ермил. Мальчишка явно был чем-то взволнован – растрепанный, с покрасневшими щеками и яростным взором…

– Господине! Там Велька… там…

– Помолчи! – строго махнув рукой, Михайла повернулся к своему спутнику.

– Я переговорю со своим слугой, господин Каллист?

– Да ради бога!

Купец отошел в сторону, любуясь стоявшими у пристани ладьями. Какие-то из них грузились, какие-то отчаливали, отходили…

– Что случилось. Ермил? Доложить четко и быстро.

Отрока словно встряхнули, он еще больше покраснел, устыдившись собственного растрепанного вида, собрался, вытянулся…

– Слушаюсь, господин сотник!

– Не так громко.

– Понимаю… Ага… Так вот. Осмелюсь доложить: моего напарника Велимудра только что увели в узилище!

– Как в узилище? Кто увел?

– Я полагаю – в княжескую темницу. Княжьи же люди во главе… во главе с Артемием, сыном Луки Ставрогина, рядовичем…

– Ха! Всего-то – рядович?

Рядович – человек зависимый, почти что крепостной. Подписывает со своим господином ряд – грамоту, так сказать – личный договор на какое-то время. А в этом договоре все что угодно могло быть прописано! Скажем, ненормированный рабочий день – работать без выходных и праздников, а об отпуске и не заикаться даже. А что? Кодекса законов о труде здесь нет, о трудовой инспекции и профсоюзах тоже никто не слышал.

– Рядович-то рядович, да очень непростой, – Ермил уже вызнал немало. – Главный княжеский дознаватель!

– Однако… – Миша даже не знал, что и сказать. Похоже, рыжий натворил-таки дел…

– Нет, – набычился отрок. – Мы с ним ничего такого не сделали. Просто с людьми говорили.

– Ладно, обожди чуток. Сейчас торговый вопрос решу… Архип, Трофим! Быстренько покажите вот этому господину мед. Пусть пробует, вопросы доставки решает… А мы поговорим пока…

Сотник вновь повернулся к Ермилу:

– Ну, рассказывай по порядку, как там у вас дело было?

По словам подростка, поначалу все шло неплохо, без всяких эксцессов. Народ в дальней корчме собрался простой и незлобивый. Пили, били друг другу морды, проигрывались догола в кости, с девками гулящими непотребствовали – все, как обычно. Юные соглядатаи тоже время даром не теряли – этак ненавязчиво, исподволь, затевали разговоры о пропавших девушках…

– Ох, господин сотник! Они и здесь, в Турове, пропадали! По масти точно такие же – светленькие. Нам об этом гулящие сказали – у них там тоже две подружки пропали… Потом вышли на улицу. Вдруг вижу – вокруг нас какие-то люди… Мы из корчмы – они за нами, мы повернем, и они повернут… Вот мы обратно в корчму и вернулись – там народу-то поболе, там и уйдем… или спрячемся… Думали, гулящие помогут, выручат – мы же подружились вроде…

– Не помогли! – резюмировал Михаил. – В общем-то вы правильно действовали. Однако на будущее запомни: все гулящие девки обязательно работают на полицию!

– Н-на кого?

– В нашем случае – на княжескую власть. Что ж, если так – пойдем к князю. Надеюсь, он меня не забыл еще… И супруга его… и дочка… Господин Каллист! Ну, как вам мед? Все берете! Ну, вот и славно. Я скажу своим – доставят прямо к вашей ладье. Да вы можете и сами с ними… Ага! И вам всего доброго!

Помахав только что отчалившей лодке, сотник и юный ратник Ермил отправились в детинец, в хоромы князя Вячеслава Владимировича. Однако на узеньком мосту их ждала очередь. Видать, у многих имелись какие-то дела с князем… Ну, так и суд-то ведь – княжеский! Да и на нарушение прав человека и гражданина кому жалобу писать? Опять же – князю.

Пока коротали время, Ермил рассказал подробности…

– Ну вот, вошли мы… Эти – за нами. Мы – в толпу. Там бои петушиные… Были. Но кончились слишком уж рано. Тогда Велька и говорит: беги, говорит, к сотнику, доложи все. А я их пока отвлеку… И сразу на стол вскочил, да как заорет песню. Ну, нашу, строевую…

 
Так громче, музыка, играй победу,
Мы победили…
И враг бежит, бежит, бежит!
Так за царя, за Родину, за веру
Мы грянем грозное ура! Ура! Ура!
Но от тайги до британских морей
Красная армия всех сильней!
 

– Это вот он так и пел? – несколько изумился Миша.

Ермил сдул упавшую на глаза челку:

– Да нет. Еще и допевал:

 
А может быть, в притонах Сан-Франциско
Лиловый негр вам подавал манто!
 

– Тьфу ты!

Что и говорить, с легкой руки Михаила в младшей страже были приняты строевые песни времен гражданской войны – это да. Но ведь не Вертинский же! Хотя «Негра» Миша напевал бывало… Как иногда и Тимка – что-то из Цоя и «Арии». Вот и результат – запомнили.

Очередь на мосту продвигалась быстро. Кого-то стражники пропускали в детинец, а кто-то и вообще ушел, узнав о том, что князя в хоромах нет – еще с утра отправился на соколиную охоту, оставив за себя ближнего боярина Аникея Федоровича.

Тот, как видно, был бюрократом честным – принимал всех, правда вот многим был нужен лично княже…

Настал черед и Михайлы. Ермила он прихватил с собой – негоже господину сотнику без слуги, да и вообще, не оставлять же парня на улице – а вдруг какие подробности боярин узнать захочет.

– Михаил Фролов сын Лисовин, сотник из Ратного, – с порога представился Миша.

Сидевший во главе стола человек (судя по богатой ромейской тунике – тот самый ближний боярин) поднял глаза. Худой, с редкой рыжеватой бородкой и узким лицом, он чем-то напоминал строгого школьного учителя-педанта. К такому-то лицу еще бы роговые очки!

Представив боярина в очках, сотник невольно улыбнулся… правда, улыбку тут же согнал – ибо негоже! Державшийся позади Ермил тоже поклонился, приложив руку к сердцу.

Кроме боярина, за столом сидели двое писцов – младые отроки, немногим старше того же Ермила. Отроки деловито скрипели писалами по бересте, разбирая целую кучу грамот.

– А, Михаил из Ратного, – боярин скривил губы в неком подобии улыбки… которую можно было принять и за брезгливую гримасу. Правду ни один физиономист бы не определил – вот и пойми, рады тебе – или не очень?

– Вижу, веселый ты парень…

Ага! Улыбку боярин все же заметил. Постучал пальцами по переплету лежавшей на столе, рядом, книги. Этак многозначительно постучал…

Впрочем, пока разговаривал мирно:

– А я – Аникей Федорович… Ну, как там в Ратном у вас? Как Корней Агеич?

Опа! Аникей, однако же, знает деда!

– Поклон вам передавал.

– Ну и ему поклон… Погоди-ка… Я же тебя помню! Ты у князя бывал как-то… с княгинюшкой разговаривал… Ну да, ты. Однако же князь нынче на охоты уехал.

Миша помялся:

– Ну, у нас тут такое дело…

Взгляд сотника снова упал на лежавшую на столе книгу… Книга… Боярин Аникей… А не тот ли это Аникей, книжник, про которого говорил греческий купец? Скорее всего, так и есть. Значит – что? Значит, надо начать с того, что человеку приятно, а уже потом переходить к более важным делам.

– Книжицы важные ищу, Аникей Федорович, – открыто улыбнулся Михайла. – Думаю, у вас совета спросить.

– Книжицы? – Вот тут уж видно стало, какая у боярина обаятельная и дружелюбная улыбка! – Что за книжицы? Да ты садись, сотник, не стой.

Начальник княжеской канцелярии кивнул на лавку для посетителей.

– А слуга твой пусть там, в сенях присядет, подождет.

– То не слуга, господине – ратник.

– Все одно… Так что за книжицы ищешь? Думаю, в этом тебе помогу.

Ага! Заинтересовался. Вон как глаза-то блеснули.

– Мне бы по агрономии чего, по трехполью… Ну, агри-культура…

– Агри-культура, говоришь?

Поднявшись на ноги, Аникей Федорович азартно потер руки и принялся расхаживать по горнице, разговаривая будто бы сам с собою:

– Это тебе Колумелла нужен… Или Теренций Варрон, Катон Старший… У меня таких книжиц нет… Одначе знаю, у кого есть… Нет, продать-то – не продадут, да у тебя и денег таких нет. Но на переписку дадут – договорюсь. Сыщутся у вас в Ратном писцы грамотные?

– Сыщутся, Аникей Федорович! Уж не знаю, как и благодарить.

– Потом благодарить будешь!

Боярин махнул рукой и пристально посмотрел на Мишу:

– Вижу, еще у тебя что-то есть! Давай, не стесняйся, выкладывай, что за дело?

Пожав плечами, сотник поднялся с лавки и покосился на писцов…

Аникей Федорович взгляд его понял правильно:

– Ну-ка, отроцы, погуляйте. А мы тут пока поговорим…

Вот тут Миша и рассказал: и о пропавших девах, и о странных убийствах, и об аресте своего «верного ратника» Велимудра.

Аникей Федорович стал вдруг сама серьезность. Вздохнул, уселся на лавку рядом с Михайлой:

– Видишь ли, Миша… У нас ведь в Турове то же самое происходит. Девицы пропадают – светленькие, стройные… Полсорока случаев уже. Дело сие поручено человеку знающему, верному… Сейчас с ним и поговорим.

Боярин выглянул в сени:

– Эй, кто там есть? Живо кликните мне Артемия Лукича!

– Ермил, – с разрешения Аникей Федоровича сотник вышел в сени. – Это точно Артемия Лукича люди были? Ты откуда узнал?

– Так люди и сказали. Там, у корчмы…

– Артемий Лукич у нас человек известный, – хохотнул в бороду боярин. – Да вот и он идет.

Затопали по крыльцу сапоги, вошедший быстро миновал сени, поклонился с порога:

– Звали, Аникей Федорович?

– Звал, Артемий, звал.

Сотник исподволь разглядывал рядовича. Стройный, подтянутый, еще довольно молодой – вряд ли старше тридцати. По здешним меркам – в самом расцвете. Лицо простецкое, круглое, светлая борода, волосы подстрижены в кружок… А взгляд непрост, ох непрост – пристальный такой, цепкий. Одет, как все небедные горожане – длинная (ниже колен) туника по византийской моде, светло-зеленого цвета, с оплечьем и кожаным поясом. На поясе – кожаная сумочка – калита – и кинжал в красных сафьяновых ножнах, на ногах – легкие башмаки – поршни.

– Давай, Артемий Лукич, садись да рассказывай, кого ты сегодня поймал? – боярин гостеприимно кивнул на лавку и представил Мишу.

– А, Михаил, сотник из Ратного? – Артемий Лукич протянул руку. – Так я тебя помню – у князя как-то видал. Так, значит, рыжий – твой человек?

– Мой, Артемий Лукич.

– Да можно без «Лукича», просто Артемий, – отмахнулся рядович. – А я думал – врет. Именем твоим прикрывается. Ишь ты, про сгинувших дев выспрашивал. С чего бы? Мне мои люди сразу и донесли. Так я его имать велел да на дыбу!

– Как на дыбу? – ахнув, Михаил подскочил на лавке.

– Да ничего такого, только что вздернули. Еще и не начинали допрос… – глянув на Мишу, Артемий Лукич усмехнулся и предложил пройти в пыточную – «рыжего освободить».

– Заодно, господин сотник, мне все и расскажешь. Что там у вас с девами произошло?

Голый по пояс, рыжий Велька уже висел под сводчатым потолком низенького полутемного подвала, мрачного и холодного, как и положено пыточной. Руки подростка были неестественно вывернуты, глаза закатились. Хотя, судя по отсутствию следов на теле – парня еще не били. Однако – уже примеривались, рядом с дыбой прохаживался какой-то мускулистый хмырь с длинным кнутом. Другой хмырь деловито растапливал очаг – калить инструменты для пытки.

– Однако… как тут все у вас устроено, – покачал головой Михаил.

– А ты думал?! Все по-серьезному.

Хлопнув сотника по плечу, рядович кивнул своим людям:

– Давайте, спускайте этого…

Рыжий Велимудр уже пришел в себя и с обожанием глянул на сотника:

– Господине!

– «Господине-е-е»! – передразнил Михайла. – Выручай тут тебя, будто дел других нет. В следующий раз не попадайся!

– Не-а…

Парнишка быстро натянул рубаху, заулыбался, подошел к Ермилу, дружески ткнул кулаком в бок.

– Значит, это – твои верные люди, – Артемий Лукич предложил Михаилу присесть на широченную лавку, всю в каких-то подозрительных пятнах… Как видно – кровь. Может, здесь кого-то пороли…

Впрочем, Миша не брезговал – ради дела можно и потерпеть.

– Говоришь, решили напугать своего выжигу, – продолжая начатый на ходу разговор, рядович уселся рядом и устало вытянул ноги.

– Ну да, так… – сотник взглянул на своих. – Ну, вы идите уже…

– Нет, нет, – неожиданно возразил дознаватель. – Пусть пока тут. Я тебе человечка своего дам. Одного, но верного, умного. А то твоих деревенских в городе, уж извини, за пять верст видать. А человек мой поможет. И здесь, в Турове, и у вас… в дэревнях.

Слово «деревня» рядович произнес через «э» и с крайним презрением. Видать, что-то личное… нехорошее…

– А чем твой человек у нас в деревне поможет?

Артемий Лукич усмехнулся:

– Ты же говорил, черта своего напугать хочешь… А вдруг он в бега податься решит? А тут и мой человек, с лодкой… Да не просто лодка – а торговая ладья! Как такой оказией не воспользоваться? Раз уж так припрет, что деваться некуда? Изгоем в лесу не проживешь, да и в городе любой чужак на виду. И не во всякую артель еще примут!

А ведь дел говорит господин дознаватель, дело! Поймать на живца… Профессионала видно сразу.

– Добро! Давай своего человечка – показывай.

Поднявшись с лавки, рядович высунулся в низенькое подвальное оконце и негромко свистнул – подзывал своих людишек.

– Ну, давайте, ведите. Да смотрите, чтоб никто ничего…

Почти сразу со скрипом отворилась ведущая в подвал дверь… Загрохотали шаги, и двое дюжих тюремщиков ввели в пыточную… бледную растрепанную девицу! Русоволосая, босая, в одной нижней рубашке, тоненькой, не скрывающей почти ничего. Впрочем, облика своего девица ничуть не стеснялась, скорее даже наоборот.

– О, рыжий! Еще плетей не отведал? – увидев Вельку, девица нахально расхохоталась.

– Ах ты, змеища! – дернулся было Велимудр.

– Цыц! – осадив парня, сотник обернулся к рядовичу. – Это твой человек? Верный и умный… Признаюсь – неожиданно.

– Она и есть. Прошу любить и жаловать – Варвара-краса длинная коса, – церемонно представил дознаватель. – А с этими людьми, Варварушка, ты теперь будешь работать. Это вот старший – Михаил, сотник.

– Доброго здравьица!

– И люди его… Ермил…

– Иисусик!

– И Велимудр…

– Здоров будь, рыжий, не кашляй!

– Сама ты…

– Цыц! Кому сказано?

– Значит, чего вам надобно, она знает… Верно, Варвара? А уж где вы с ней встречаться будете и как часто – договоритесь сами.

Девчонка хмыкнула:

– Так в корчме лучше. Рыжий знает, ага. Заодно заедками вкусными угостят… вина ромейского выпьем. Я люблю красное, и – половина наполовину. Без лишней воды!

– Пианица!

– Короче, договорились, – подвел итог Михаил. – Нынче в воскресенье увидимся… ближе к вечеру, да?

Гулящая повела плечом:

– Как скажешь, господин сотник. Да, Артемий Лукич!

Варвара вдруг обернулась к рядовичу:

– А жалованье-то мое где?

– Так получишь сегодня… Как выйдешь…

– Угу!

– На вот, распишись…

Дознаватель вытащил из калиты берестяную грамотку и писало:

– Одна гривна, три куны и пять резан… Расписывайся!

– Что так мало-то?

– Так тебе еще и господин сотник заплатит.

– А-а! Слыхал, господин сотник?

– Ну-у… мы-то заплатим. Только было бы за что платить!

– Будет! – с усмешкой уверила дева. – Ну, где тут расписаться-то?

– Да вот тут…

Вообще-то, Миша почему-то был уверен, что девчонка просто поставит крестик. А вот ничего подобного! Роспись как роспись – «ВРВР». И сверху – черта – титло. Оно не только цифры обозначало, но и сокращение слов. А сокращали тогда все, что возможно. Особенно когда писали на бересте. Так что без контекста понять – точней, угадать – слово было почти невозможно.

– Ну, вот и хорошо, вот и сговорились, – потерев руки, дознаватель мигнул тюремщикам. – Ну, малость ее постегайте… так, слегка. Для достоверности… Господин сотник, уступи деве место!

Михайла поспешно вскочил с лавки. Варвара же без всякого стеснения стянула с себя сорочку и, глянув на смутившегося Ермила, показала ему язык:

– Что смотришь, иисусик? Нравлюсь? Ну, я девица – хоть куда!

– Да ложись уже, – рядович со смехом шлепнул девчонку по ягодицам.

– Ох, Артемий Лукич, смущаешь ты меня! Ох, смущаешь…

Гулящая улеглась на лавку, на живот, словно боярыня на мягкую дорогую перину. Глянула искоса – а ведь и впрямь красивая девка! Все при всем – и стройненькая, и грудь, и попа… Только вот счастья, наверное, нет. Да уж при такой-то жизни – какое там счастье?

– За битье куну получишь, – успокоил девчонку рядович.

Варвара живенько перевернулась, ожгла наглым взглядом:

– Но-га-ту!

– Куну![1]1
  Северная (новгородская) Русь:
  По Янину В. Л. «Денежно-весовые системы домонгольской Руси и очерки истории денежной системы средневекового Новгорода», гривна весила 68,22 г серебра, ногата – 3,41 г, куна – 2,73 г, резана – 1,36 г.
  Применительно к Турово-Пинскому княжеству:
  По Назаренко А. Г. «Древняя Русь на международных путях», гривна весила 51,16 г серебра, ногата – 2,55 г, куна – 2,047 г, резан – 1,02 г, векша – 0,0341 г серебра, 1 арабский дирхем – 2 южнорусским резанам – 3 севернорусским резанам.


[Закрыть]

– Ну, Артемий Лукич!

– Веревки из меня вьешь? Ладно, ногату так ногату. Спину давай подставляй! Парни…

– Ой, Артемий Лукич… Совсем рассказать забыла…

Девушка наморщила лоб, явно что-то вспомнив.

– Думаю, и господину сотнику интересно будет…

– Ну, говори уже!

Бесстыдно потянувшись, Варвара потерла нос:

– Третьего дня, в корчме нашей некий грек Исидор Каллидис проиграл в кости красивую молодую рабыню. Светловолосую, статную и по повадкам – точно деревенскую… Именем же… Как-то они странно ее кликали… То ли Горка… то ли…

– Горька!!! – ахнул рыжий. – То же сестрица моя!

– А кому проиграл? – немедленно уточнил Артемий Лукич.

– Рогволду Ладожанину.

– Ага…

Тут задал вопрос и господин сотник:

– А вот этот Исидор… он кто?

– Да тот еще игрок! Кормчий с «Гипербореи». Это такая ромейская ладья.

Глава 3

Туров – Михайлов городок – Ратное. Лето 1127 г.

В заезжий дом Галактиона Грека заявились по отдельности. Сперва – Миша «со отроцы» – Ермилом и Велимудром, затем – через полчасика – и все остальные, окромя Ждана с Дареном – тех оставили охранять лодку. Варвара-краса тоже присутствовала – в скромном, но явно не дешевом, платье, со златотканым покрывалом на голове – по царьградской моде. Лицо набелила, щеки нарумянила, насурьмила брови – вряд ли бы кто узнал в этой утонченной городской даме гулящую девку с дальней корчмы. Узнали бы – местные девы тут же начистили бы физиономию – нечего на чужом месте «работать»!

На углу, у многолюдной Торговой улицы, прохаживались среди лип и рябин люди княжьего дознавателя Артемия Лукича. Так, на всякий случай. Сам же рядович был человеком, известным в определенных кругах, а потому лишний раз не «светился», местных ушлых мужичков физиономией своей не нервировал. Спокойно все было.

День уже клонился к вечеру, золотистое солнце повисло над западной стеною детинца, постепенно скрываясь за мощными башнями. Пролегли, протянулись по площадям и улицам длинные тени, скоро уж и в церквах заблаговестят к вечерне. Еще не начинало смеркаться, но – вот-вот…

В корчме заезжего дома собирались гости. С каждым часом – все больше и больше. Постояльцы – купцы и приказчики, да и так – добропорядочные горожане, кому же охота в такой вечер дома сидеть?

Приличные незамужние девы, конечно, по подобным местам не захаживали – кто их и пустил бы? – а вот замужние солидные дамы заглядывали иногда и одни, без мужей, компаниями. Почему бы и нет? Женщин еще по теремам не держали, по крайней мере – не всех, еще те времена не настали.

Уселись в углу музыканты – два «гудка» – струнные, свирель, небольшой бубен. Заиграли тихонько, этак вполнакала иль в треть – время для разухабистых плясок еще не настало.

Входивший люд – тех, что посолиднее – встречал сам хозяин, Галактион Грек, в длинной ромейской тунике, чернявый, с тронутой сединою бородкой и вытянутым смуглым лицом, озаряемым приветливой улыбкой.

Со многими говорил по-гречески, лично провожал к столу. Впрочем, не только греков…

– Ах, кого я вижу? Прошу, прошу… А я-то думал, вы уже…

– Так нет же! Пока что на чуть-чуть задержался.

Вошедший, точнее, компания вошедших только что посетителей, тотчас же привлекла пристальное внимание Михайлы. Первым в корчму вошел высокий светлокудрый молодец с красивым белым лицом и пижонской, заплетенной в две косички, бородкой. Выглядел он достаточно молодо… во всяком случае, не старше тридцати. Длинная дорогая туника, царь-градские юфтевые сапожки, синий плащ, застегнутый на правом плече фибулой в виде скрещенных серебряных молоточков – знаков грозного варяжского божества – Тора. Наборный пояс, меч с рукоятью, украшенной затейливым рисунком из тоненькой золотой проволоки – сканью.

Миша скосил глаза на Варвару… Та еле заметно кивнула. Ага! Вот он, значит, Рогволд Ладожанин и есть. Собственной персоной. Интересно, у них в Ладоге до сих пор язычество процветает? Судя по застежке… Или это так, для понтов? Скорее, последнее. Ну да – войдя, Рогволд перекрестился на висевшую в дальнем углу икону. Глазами он эту икону не искал, видать, хорошо знал, где висела – частый гость. Да и перекрестился эдак небрежно – христианин нерадивый… Кивнул Галактиону – и сразу к столу. К тому самому, где уже царьградские купцы-гости сидели. А лицо-то, лицо! Левая щека расцарапана… Будто кошка! Ага… знаем мы таких кошек!

– Э, Рогволд! Здрав будь! Рады тебя видеть.

– И я рад. Да хранит вас Иисус, господа.

Хорошо хоть говорили… не то чтобы «по-русски», но – на языке восточных славян, на том его наречии, что в ходу от озера Ильмень до Ладоги, со всем этим «цоканьем» – «цто», «зацем», «поцему»… Вернее, так говорил Рогволд, купцы язык почти не коверкали.

Заказали хмельной квас… потом «ставленый мед» – напиток качественный, выдержанный, дорогой… в отличие от «меда твореного», с коего напрочь крышу сносит. А здесь – голова ясная… только в ногах правды нет… И зачем так пить, чтобы «голова ясна»? Значит, договариваться о чем-то будут или – играть… Ну, точно – вон, стаканчик с костями достали…

Чернобородый, смуглый грек с крючковатыми носом потряс стаканчик… швырнул на стол кости… Передал следующему… И до Ладожанина очередь быстро дошла. Судя по улыбкам, пока играли по маленькой.

– Шесть – три! А ну-ка, господин Смаргидис? Что вы на это скажете?

– Хм, хм… А вот посмотрим! Ну-ка… Ага! Четыре – пять – не хотите?

– Давайте, уважаемый Рогволд – ваша очередь.

– Да будут благословенны ко мне боги… Тьфу! Не боги – Господь. А впрочем, и старые боги тоже.

Миша внимательно следил за игрой, и, когда ставки выросли до нескольких золотых (солидов, бизантинов), перевел взгляд на Варвару. Девушка все прекрасно поняла… поднялась… пошла…

– Ай!

Оступилась у стола игроков, едва не упала – хорошо, Ладожанин и еще кто-то из греков помог – поддержали.

– Э, красавица! А где муж твой?

– Да вон он сидит…

– А тебя уже и домой прогнал, э-э!

– И правильно, – скептически хмыкнул Рогволд. – Не дело бабам по вертепам шляться. Ну? Кидайте же!

– Шесть – шесть! Ха-ха, господа!

– А ну-ка… Что за черт? И у меня – шесть-шесть! Сами смотрите.

– Так что же тут, две кости одинаковы?

– Э-э, Леонидас! Это же твои кости!

– Да что я – мошенник, что ли?

– Так кости же твои!

Оп! Рогволд ударил первым – один из купцов вылетел из-за стола с разбитым лицом. Кулак у Ладожанина был еще тот, крепкий!

– Да что же это такое? – выругавшись по-гречески, побитый вытер с разбитой губы кровь и выхватил из-за пояса кинжал…

Вскочив на ноги, Рогволд взялся за меч…

Корчма замерла… Вот-вот и…

– А ну-ка тихо! – Миша перехватил железной рукой запястье разъяренного грека. – И вы, уважаемый Рогволд, вложите меч в ножны…

– А вы кто такой? – нехорошо прищурился варяг. Царьградский гость тоже метал злобные взгляды.

– Я – Михаил из Ратного, княжий сотник, – с некоторой долей гордости сообщил Миша. – Здесь моя дружина…

Соратники Михайлы тут же поднялись, положив руки на рукояти мечей. Кое-кто вытащил самострел… уже снаряженный и готовый к выстрелу!

Сотник же вовсе не собирался лезть на рожон. Наоборот, примиряюще улыбнулся и отпустил грека:

– Со мной тоже произошел точно такой же случай. Я чуть было не лишился двух стельных ко-ров!

– И что? – убирая кинжал, заинтересованно уточнил грек.

Михайла пожал плечами:

– Да ничего. Выигрыш-проигрыш не зачли. Проверили все кости, выбросили лишние да сели играть дальше. Уже без всяких.

– Так, может… может, и нам так?

Собравшийся в корчме народ постепенно успокаивался, уже видно было, что никакой резни, никакой драки не выйдет. Да и не особенно-то кто и хотел драться. Слава богу, игроки не твореный мед пили… Головы-то были у всех ясные. По крайней мере – пока.

– Так вы, Михаил… не хотите? Составить компанию…

– Охотно, мои господа! Я, видите ли, приезжий и мало кого знаю…

– А мы-то тем более! Только знакомы со многими, да.

– Ну, тогда разрешите мне вас угостить. За знакомство, мои господа!

– А вот это уже – славно!

Сотник проиграл серебряное кольцо и немного по мелочи, на куну. И ничуть не расстроился – ибо проигрыш этот входил в понятие «материальные ресурсы». Согласно все той же теории управления. «Людские – или кадровое – ресурсы» – тоже имелись: сам сотник и его дружинники из младшей стражи, а, кроме того – люди дознавателя Артемия Лукича, и, самое главное – Варвара. Именно она и подбросила игрокам лишнюю «кость», согласно составленному Михаилом плану.

Дабы играющие не слишком-то увлеклись и не успели устроить какую-нибудь очередную свару, далее – по плану – должны были появиться девы. Они и появились.

– Танцовщицы из половецких степей! – как выспренно объявил хозяин заезжего дома.

Из четырех появившихся на площадке меж столами дев явные признаки монголоидности имели две, что, опять же, вовсе не являлось доказательством их принадлежности к степному народу. Разве что музыка да танцы – заунывные восточные мелодии, пахнущие прогорклым дымом степных костров.

Увидев дев, посетители оживились, захлопали, закричали. Чувствуя общее настроение, музыканты пустились в треш… или, лучше сказать, в – диско. Пожалуй, именно так охарактеризовал бы очередной танец Михаил Андреевич, в музыке разбиравшийся так себе – поскольку-постольку.

Музыканты уж разухабились, да… Играли что-то типа – «Эй, хей, Распути́н» или «Чин-чин-чингисхан»… Ну, или что там было модно в конце семидесятых годов двадцатого века?

Сотник, впрочем, хмыкнул и принялся прищелкивать пальцами…

«Ну, вы еще в пляс пойдите, сэр Майкл! Музычка понравилась? Молодость вспомнили? “АББА”, “Бони М”! Да тут и без музыки есть, на что посмотреть – вон, девчонки-то! Как бы и до стриптиза не дошли… А вы не засматривайтесь, не отвлекайтесь от дела, сэр!»

До стриптиза не дошло. Скорее всего, осторожный Галактион Грек побаивался лишнего доноса в епархию. Да. Собственно, из одежды на танцовщицах имелись лишь шальвары из полупрозрачной ткани да пышные, шитые жемчугами, лифы…

– Эй, гей, Распути́н!

Что-то похожее…

Ага! Варяг заметил Мишин интерес, подмигнул, осклабился:

– Хороши девки!

– Так, а что ж? – тут же поддакнул сотник. – Что же плохого в молодых девах? Я бы таких купил! Или в кости бы поставил…

– А я выиграл! – поставив опустевшую кружку на стол, Ладожанин расхохотался. – Нет, правда, выиграл. Такую же вот… У одного грека…

– Ну, об том уже давно вся корчма судачит, – Михайла, наконец, решил приступить непосредственно к делу. – Девку-то выигранную Гориславой звать?

– Ну… – подозрительно прищурился варяг. – Скажешь, из твоих? Свели, украли? Но я-то ее честно выиграл!

– Кто бы сомневался?

Рогволд почесал расцарапанную щеку:

– Впрочем, хочешь – выкупи. Мне такая змея не особо-то и нужна – драчлива больно! Правда, и не таких укрощали…

– Может, и выкуплю… – задумчиво промолвил сотник. – Мне бы с ней переговорить. Не про нее – про других дев.

– Про других не скажу – не знаю.

– Вот и я о том.

Цену за Горьку Рогволд выставил такую – ахнули! Сто золотых! Как за хорошую танцовщицу, которая еще и обучена всем тайнам плотской любви, да к тому же еще и прекрасно готовит, и прядет, и даже грамоту знает!

– Ну уж и цены!

– Не хочешь – не выкупай, – варяг нарочито безразлично повел плечом – торговался… и сбавил-таки цену до сорока монет! Что тоже дорого, однако же – сорок – не сто.

– Я же сказал – поговорить бы, – напомнил Миша.

Тут торговец не противодействовал, поднялся с лавки да просто сказал: