Текст книги "Дневная звезда"

Уныло спрятав зеркало в карман, Эйли еще раз внимательно посмотрела вдаль, вздохнула и пошла домой.

Долго и терпеливо она ждала вечера. Этим днем она почти ничего не делала: в саду, в ее комнате, в доме – везде все было в полном порядке, словно по счастливому стечению обстоятельств все случайно было сделано за нее, и ей можно было отдыхать весь день, только и думая о том далеком огоньке. А именно об этом она и мечтала.

И Эйли села в своей комнате не кровать, не вставая с нее, не двигаясь, положив подбородок на ладони и смотря все время на окно. «Миллион людей!..» – думала она. Миллион людей живут там, живут своей собственной жизнью и ни о чем не подозревают. Ну совершенно ни о чем!.. Чем они могут заниматься там, внизу?.. Ну, они просыпаются утром… Встают, приводят себя в порядок, завтракают, начинают выполнять какую-то свою работу… И при этом ни один из них и не думает, что живет в дали, именно там, в дали, и эта даль такая огромная, что ее всю даже отсюда, с горы не видно! Там, конечно, живут такие же люди, как и здесь, на горе. Конечно, какой тогда смысл?.. Как объяснить им, людям, что они живут в дали, о которой она, Эйли, всю жизнь только мечтала? Да никак. Ведь там живут просто люди. Но вот тебе раз – среди этих людей, оказывается, есть один – особенный. Уж он-то понимает, где живет, и что находится вокруг него. И она, Эйли, точно знает, почему этот человек будет ее искать. Да-да, это очень просто. Потому что он один во всей этой дали понимает, где живет – и ему нужно с кем-нибудь этим поделиться. Ему нужен кто-то, кто бы тоже понимал… А она вот она, сидит здесь на кровати, на своем одеяле. И он обязательно – обязательно найдет ее. Вместе с одеялом…

Мысли и рассуждения Эйли побежали дальше и блуждали совершенно беспорядочными тропами до самого вечера – пока не стало темнеть. А когда стало темнеть, они обратили на это внимание – и продолжили блуждать дальше. Теперь Эйли думала о том, сколько всего человек может жить в тех городах, и каковы были ее шансы попасть солнечным зайчиком в цель так быстро… Оказалось, что очень даже невелики. Потом она думала о Смите, о том, каким образом у него появилось это зеркало, и что это вообще за зеркало… Почему нужно светить именно им, и вообще – почему нельзя светить им тогда, когда затянута половина неба, ведь солнце тогда еще видно? Когда говорят о половине неба, то говорят о звездах, а причем же здесь солнечные зайчики?.. И вообще – почему это зеркало не для всех, а только для нее? И что вообще ищет Смит в своей башне? Все эти вопросы вставали у нее в мыслях, и ни на один из них ответа не было.

Так продолжалось до тех пор, пока в темноте за окном Эйли не услышала негромкие шаги, и внизу не раздался аккуратный стук. Эйли поняла мгновенно, что это вернулся Смит.

Она спустилась вниз, не забыв пробежать пальцами по перилам, и увидела Смита все с тем же саквояжем в руке. Но только теперь у него был не один саквояж – в другой руке он держал какой-то странный небольшой чемоданчик. И ее словно током ударило, когда Смит, протягивая чемоданчик, вдруг произнес:

– Это тебе, Эйли.

– Мне?..

Она с совершенно не скрываемым любопытством Эйли взяла этот чемоданчик и не знала, что с ним делать.

– Это тебе может пригодиться.

Мгновенно на этом чемоданчике сконцентрировалось внимание родителей.

– Что там, мистер Смит?.. – спросила мать, нахмурившись. – Мы вроде ничего…

– Не волнуйтесь, – остановил их рукой Смит, – Это мой подарок. Уверяю, там ничего страшного.

– Подарок?.. – отец Эйли положил большие пальцы в карманы своей жилетки. – Что же, Эйли, открывай.

– Он, наверное, стоит каких-то денег… – мать погладила свой подбородок. – Я боюсь, мы не сможем…

– Забудьте об этом! – Смит махнул рукой. – Давай, Эйли, открывай! Скорее!

Эйли, переполненная каким-то чувством, название которому, наверное, состояло бы из нескольких сот букв, поставила чемодан на пол и осторожно открыла замок. Сначала она приоткрыла только небольшую щелку, чтобы заглянуть сначала самой, а потом дать посмотреть другим. И через несколько секунд она открыла чемодан: в нем лежал телескоп. Маленький, с полторы эйлины ладони. Новый, блестящий серебристым металлом, готовый и ждущий свою хозяйку.

Эйли с минуту простояла не двигаясь, в таком полусогнутом состоянии, держась за ручку чемодана и смотря на его содержимое.

– Вот тебе и на… – произнес тихо отец, вынув свои большие пальцы из кармана и оставив их висеть в воздухе.

– Ну как?.. – улыбнулся Смит. – Нравится?..

– Это мне?.. Правда мне?.. – Эйли не смогла сдержаться и присела на корточки возле телескопа, трогая его осторожно руками и проверяя, настоящий ли он, или это какая-то странная шутка.

– Да, а кому же еще? – Смит отряхнул ладони и поднял свой саквояж. – Ну что же, я чертовски устал сегодня, интересно, с чего бы это… Но дороги у вас, я скажу! Так трясло меня в последний раз, наверное, лет десять назад… Я пойду к себе, отдохну после этого кошмара.

– Конечно! – развел руками отец. – Мы ждем вас к чаю.

Мать ничего не сказала, так как она была не совсем в состоянии говорить.

– Ну, я удаляюсь, – Смит кивнул. – Эйли, думаю, ты сама разберешься с этим. Если захочешь – заходи.

И сказав это, он быстрым шагом удалился вверх по лестнице.

– Мне что-то не по себе… – тихо помотала головой мать Эйли.

– А в чем дело? – отец пожал плечами и осмотрел телескоп вместе с сидящей рядом Эйли, которая не сводила с блестящей трубки взгляда.

– Зачем?.. Такой дорогой подарок, без всякого повода, просто так, да и кому – нашей Эйли, которую он даже толком не знает! Что-то здесь не так…

– Хм. А я бы не стал так беспокоиться…

Тут Эйли вдруг поняла, что пока про нее не вспомнили, самое время уходить в свою комнату. И быстро она закрыла чемодан с телескопом и буквально убежала вверх по лестнице.

Прямо перед дверью своей комнаты она вдруг остановилась. Она поняла, что ей непременно что-то надо сделать, только еще не знала, что. Вернее, знала, но это было так быстро, что она уже забыла… Да! Точно! Быстро она заскочила в свою комнату, положила телескоп на кровать, выскочила наружу, и переполненная какой-то странной решимостью сделать что-то, бросилась вверх прямо в башню Смита.

Быстро и часто она постучала в дверь и опустила руки по швам, будто готовилась закричать. Через секунду Смит открыл – и она заскочила внутрь. Только за своей спиной она услышал звук закрывающейся двери – так тут же обернулась и громко произнесла:

– Вы больше не можете держать меня в неведении! Скажите немедленно! – ударила кулаками по своим бокам и стала ждать, когда Смит ей немедленно скажет.

– Что сказать?.. – изумился Смит, стоящий у двери и еще держащий дверную ручку.

– Свой секрет! Я уже многое знаю. И теперь я знаю самое главное, поэтому теперь вы не можете мне не сказать!

– Какой секрет?..

– Что вы ищите все это время? Зачем вы разглядываете небо?

– Ах!.. – Смит выдохнул и отпустил дверную ручку.

Вздохнув, сложив руки на груди, он прошел вглубь комнаты.

– Ты хочешь знать, что я ищу… Но я, кажется, говорил, что это секрет.

– Да, но я хочу его знать.

– Ну, Эйли, видишь ли… Секреты – они на то и секреты, чтобы их никто не знал.

– Значит, вы не хотите мне говорить?

– Пожалуй, да… Не хочу. Это не так просто, не так понятно, да и вообще… Даже я сам толком не могу понять. И хотя бы для того, чтобы не вводить тебя и еще кого-нибудь в заблуждение, я пока никому об этом не говорю.

– Значит, не хотите?..

– Нет.

– Не хотите?

– Не хочу.

– Ну, тогда… – и тут Эйли вдруг замолкла на секунду – и потом вдруг сказала то, что готовилась, поняв только теперь, наверное, что это была за странная решимость: – Ну, тогда я больше не буду светить солнечными зайчиками!

– Что?..

– Да-да, – утвердительно кивнула Эйли, довольная тем, что попала, кажется, в самую точку.

– Как… – Смит встряхнул головой. – Почему это?

– Потому что я так не хочу.

– Хм… Эйли, я тебя не понимаю. Чего ты не хочешь? Ты уже не хочешь найти человека в той дали?

– Нет, не то. Я хочу это сделать, но не так.

– Что значит «не так»?

– Значит… значит, я просто-напросто… я всего лишь на всего… я всего только хочу знать при этом, почему у меня это получилось! Почему ни у кого не получается, а у меня вдруг получилось? Почему все это обязательно надо делать с помощью этого зеркала? Что это вообще за зеркало и для чего оно на самом деле нужно? И самое главное… какое отношение к этому имеете вы?..

Сказав это, она опустила плечи и нащупав рукой спинку кресла возле себя, с шумом опустилась в него.

– Просто-напросто я хочу быть уверена – в том, что я, в самом деле, заслуживаю этого… А для этого мне нужно знать, как все это действует.

– И ты думаешь, что ты можешь это знать?

– Да. Да, конечно.

– Вот это уверенность! Из тебя бы, действительно, вышел ученый, – Смит засмеялся и подошел к окну.

– Вот поэтому всему я и не буду больше посылать никаких солнечных зайчиков, если вы мне не скажете, что вы ищите. Ведь то, что вы ищите – ведь это прямо связано и с зеркалом, и со мной, и с этими зайчиками?.. Ведь связано?

Смит молчал, смотря в окно на ночную даль.

– Конечно, связано, – сказал он.

Эйли смотрела на его спину, выжидая и ничего не говоря. Смит качнул головой и произнес негромко:

– Что же, похоже, я загнан в угол. Действительно, из того, что я о тебе знаю, Эйли, я могу сказать, что ты и правда перестанешь светить моим зеркалом, если я тебе не скажу. И если я попытаюсь обмануть тебя, придумав какую-нибудь ерунду, то и тут у меня ничего не получится. Действительно, для меня это важно. И придется тебе кое-что сейчас услышать.

– Вы расскажете?..

– Так и быть. Считай, что ты меня победила. Расскажу, только ты должна мне обещать одну вещь.

– Хорошо, какую?

– Подумай хорошенько: обещаешь?

– Да-да, но что именно? Что обещать?

Смит повернулся к ней лицом, и корту его был плотно поднесен указательный палец:

– Ни-ко-му.

Эйли быстро и согласно кивнула:

– Ага!

– Тогда подойди сюда. Ну, скорее, – Смит махнул ей рукой.

Эйли встала с кресла и быстры шагом подошла к окну, возле которого стоял Смит.

– Если ты так этого хочешь… – Смит погладил щетину на своем подбородке. – Я попытаюсь тебе объяснить, что я ищу. Вот посмотри сейчас на небо. Что ты на нем видишь?

– Что я вижу… – Эйли задумалась. – Я вижу звезды.

– Так. И ты права. Но вспомни: там далеко не все такое, каким кажется.

– Я это помню…

– И что тогда ты видишь?

Эйли подумала, пожала плечами и ответила:

– Все равно вижу звезды.

– Так, хорошо. Тогда я спрошу сразу: ты когда-нибудь слышала о Дневной Звезде?

– О Дневной Звезде?.. Нет, я никогда о ней не слышала.

– И правильно. Мало людей о ней слышали. А те, кто слышали – те не верили.

– Как это?..

– Это такая вещь, в которую люди никогда не поверят, пока не увидят собственными глазами. Даже если и увидят – то поверят не сразу.

– А что это такое? Что такое «Дневная Звезда»?

– Я расскажу тебе. Вот ты смотришь на небо – и видишь на нем звезды. Но на самом деле это не так: ты видишь не звезды, а просто миллионы мелких точек, и не больше этого. И когда ты смотришь на такую точку, тогда то, чем она является – зависит только от того, что ты о ней думаешь. Ты думаешь, что это звезда – и для тебя это звезда. А что там происходит на самом деле – это чертовски сложно узнать. Помнишь, я тебе говорил о планетах?

– Да, я помню.

– Так вот, представь себе. Ты видишь такую же точку на небе, и оказывается, что это совсем другой объект, это ничего общего не имеет ни со звездами, ни с планетами – это может быть что-то совершенно другое, гораздо меньшее по размерам, но находящееся ближе к нам. Но вот ответь на вопрос, Эйли: а насколько близко может к нам находиться такой объект? А что, если этот объект окажется совсем близко?

– Как это – «совсем»?..

– А вот так. Там, на небе – миллионы звезд. Миллиарды. Нет, еще больше. Многих из них и не видно без телескопа. И представь себе, что среди всего этого количества звезд есть одна – одна какая-то звезда, и никто не знает, которая именно, но эта звезда особенная. Это не такая звезда, как все, нет – она совершенно особенная. Среди всех этих звезд есть одна, которая только выглядит звездой, а на самом же деле она – вовсе не звезда, находится вовсе не далеко, вовсе не в космосе, а прямо у нас на небе, – над нашими головами. Представила себе такое? Это и есть Дневная Звезда. Та, которую в телескоп можно увидеть днем. Потому что она находится над Землей – висит прямо в атмосфере. Она одна из всего миллиона. И найти ее среди этого миллиона звезд совсем не легко. И никому еще этого не удавалось. Вот так.

– Как… Как это? А что она там делает?

– Хм! – Смит рассмеялся. – Она там находится! И именно ее я ищу.

– Но… Что она такое? Что она из себя представляет?…

– Это хороший вопрос. Ведь я же говорю, что ее никто не видел. Поэтому никто толком и не знает, как она выглядит. Днем невооруженным взглядом ее заметить нельзя. А ночью же это обычная яркая точка на небе, такая же яркая, как средняя звезда, очевидно, она так же светится сама по себе.

– Я… я все равно ничего не понимаю. Какая звезда может быть у нас в небе? Ведь она же горячая!..

– Нет, вовсе нет. Если бы она была горячая, то мы все бы сгорели. А раз мы еще живы – значит она очень даже холодная.

– Тогда какая же это звезда?

– Да знаешь, на самом деле это, наверное, и не звезда вовсе, ее только так называют. А что это на самом деле – никто тебе не сможет сказать.

– Тогда как люди вообще могли подумать, что она есть? Ведь это же надо было придумать!

– Ты уверена в том, что говоришь? Она существует потому, что существуют вещи, которые она делает. Она существует потому, что существует ее свет.

– Ее свет? Она светит?..

– Да, только немного по-другому. Она, конечно, светит и обычным светом, иначе бы нельзя было и мечтать ее найти, но у нее еще есть и свой, особый свет. Этот свет не увидишь глазами, но его можно почувствовать по тому, что происходит с тобой, когда этот свет к тебе прикоснется.

– И что же тогда происходит?..

– Этот свет… Он может делать самые необыкновенные вещи. Я хочу сказать тебе вот что… Этот свет – он постоянно и везде, как и обычный свет от обычной звезды. Но для того, чтобы увидеть обычный свет, нужны глаза. Ведь так?

– Так…

– Так. Вот и для того, чтобы почувствовать свет Дневной Звезды – тоже нужны особенные глаза, которые находятся где-то внутри человека. И иногда люди этот свет ловят, только они не догадываются, что они увидели. А свет начинает действовать, он может изменять даже целые судьбы людей, а они и не поймут, что это делает он.

– А как это происходит?.. Это какое-то волшебство?

– Нет. И да. Я тебе говорил о такой силе, которая вмешивается в жизнь людей и кое в чем им помогает. Так вот, такая сила действительно существует. И Дневная Звезда – ее проводник, судя по всему. Она нужна для того, чтобы эта сила действовала. Можно сказать, что ее свет – и есть эта странная сила, о которой люди, строго говоря, ничего и не знают. Когда ты видишь этот свет – тогда эта сила становится заодно с тобой. И ты можешь ей пользоваться.

Эйли поймала себя на том, что быстро стучит по подоконнику пальцами – так, что они сливаются в дрожащий веер, – и быстро убрала руку.

– Я не могу себе этого представить… – она помотала головой.

– В этом ты не одинока.

– Но только… Подождите. Вы говорите, что у нас прямо в небе висит звезда – и значит, вам нужно ее найти?

– Именно так!

– А зачем она вам нужна?… Зачем вы ее ищите?

– Потому что я и хочу узнать, на что она на самом деле способна.

– А на что она может быть способна?

– Мало ли… Видишь ли, эта звезда – не обычная штука. А необычные штуки способны на необычные вещи.

– Но тогда причем же здесь я?..

– Потому что ты – тот человек, у которого внутри есть тот самый глаз, которым можно увидеть ее свет. И ты им вовсю смотришь. Разве ты этого еще не поняла?..

Эйли бегала глазами то по подоконнику, то по звездному чистому небу, то по полу вокруг своих ног…

– Значит, вот почему этот человек внизу увидел мой огонек…

– Да, наверное, именно поэтому.

– Только я не понимаю, каким образом это произошло…

– Я этого тоже не понимаю. Я ведь тоже никогда не видел этой звезды, и только ищу ее. Но именно вместе с тобой мы ее обязательно найдем и выясним, как все это происходит. Эйли, ты понимаешь, какую тайну я тебе открыл?

– Да… Только это все как-то по-сумасшедшему…

– Именно! И я бы тоже не поверил бы ни во что, если бы не видел все это собственными глазами. И надо сказать, в своих поисках я не стою на месте! Я уже почти знаю, где ее искать. И когда я ее найду – я уверен, я мгновенно пойму, что это она, я ее узнаю с первого взгляда! И тогда всем станет известно, что она существует, и главное – что же она такое на самом деле! Представляешь себе, как это может быть важно!..

– И вам совсем не жалко?.. – улыбнулась Эйли.

– Ты о чем?..

– Вам ее совсем не жалко?

– Кого?

– Эту звезду?

Смит повернулся к темному пространству по ту сторону окна и положил локти на подоконник.

– Она нужна людям. А я – человек, – Смит пожал плечами. – Почему мне должно быть жалко?..

– Ну, мало ли… Ведь никто ничего не знает об этой звезде… – Эйли почертила круги на подоконнике указательным пальцем. – А вдруг она живая?

– Что ты имеешь в виду?..

– Ну, если это вовсе не звезда, это может быть что угодно. – Эйли подняла на Смита прямой взгляд и улыбнулась. – Ведь это может быть и что-то, что нельзя потрогать. Ну, что-то такое, что ни из чего не состоит. Может быть, это и есть сама Жизнь?..

– Навряд ли. Такое уж точно не возможно…

– …Или сама Мечта? Или Сказка? Это может быть даже и вовсе Ничего – может, это не звезда, а дырка куда-то, откуда выходит ваш странный свет… Наверное, вы и правда зря мне об этом рассказали. Потому что я могу это тоже кому-нибудь рассказать. А он – еще кому-нибудь…

– Хм!.. – тут Смит как-то странно и хитро засмеялся. – Нет, Эйли, я сомневаюсь! Если существует человек, которому ты можешь это рассказать – покажи мне его! Даже если он и существует, это явно не тот человек, который бы тебе еще и поверил.

– Вы правы…

– Вот поэтому я и дал тебе зеркало. Кстати, это зеркало… Я не скажу тебе, откуда оно взялось… Ну, хотя бы потому, что я сам этого не знаю. Но оно подействовало, и подействовало быстро – и это еще одно, совершенно неопровержимое доказательство того, что Звезда существует.

– Я понимаю… Только что же теперь?

– Что теперь?..

– Что мне теперь нужно делать?

– Хм!.. Вот это другое дело. Ну, пока ничего. Сегодня целесообразнее всего будет лечь спать. Потому что ночь. Ну а завтра – продолжай светить, посылай сигналы. Ни в коем случае нельзя разрывать связь – ни с тем огоньком, ни со Звездой.

– Хорошо!

– Ну тогда, Эйли, может быть, дашь мне отдохнуть сегодня?..

– Да… – она кивнула, смотря в темноту за окном.

– Чего же ты ждешь?..

– Я хотела еще спросить… – она говорила, продолжая смотреть куда-то мимо, в темноту. – Я хотела спросить… Зачем вы подарили мне телескоп? – и набравшись смелости, быстро подняла взгляд прямо Смиту в глаза.

В ответ Смит только загадочно улыбнулся.

Через полминуты Эйли уже пускалась по лестнице в свою комнату, думая при этом, как ей только пришла эта мысль – сказать, что она перестанет светить в даль зеркалом…

Впрыгнув в свою комнату и закрыв за собой дверь, Эйли сразу же кинулась к телескопу. С трепетным чувством она достала его из чемодана и взяла в руки. И как обычно в таких случаях, она поняла, что совершенно не знает, что с ним делать – с чего начинать общение с ним и куда его теперь девать… Подумав немного, она вскочила с кровати, растянув руки в стороны, перетащила небольшой столик прямо к окну, положила на него стопкой несколько толстых книг – и села за него, положив тубус на книги. Прищурившись, она вгляделась в окуляр.

Смит показывал ей, как обращаться с телескопом, и теперь ей не было сложно разобраться, как его использовать. И раскрыв рот в нетерпении, она рассматривала темную даль, стараясь найти там хоть какое-нибудь движение. Но она сама не один раз говорила, что нет такой подзорной трубы, в какую можно бы было разглядеть человека в этой дали – и оказалось, что она была очень даже права. Как бы она ни смотрела, даль все равно оставалась далью, и те огни, которые она видела – они так же оставались точками, и все это по-прежнему напоминало звездное небо, отраженное в океане… Даже луна, когда Эйли на нее смотрела, казалось, была ближе, чем эти дальние города…

Эйли отняла глаз от телескопа. В этот момент снова какое-то странное тревожное чувство возникло у нее в душе, и опять Эйли не могла понять его причину. Эти огни – они изменились… Только бы еще понять, как – но они точно изменились, пусть даже самую малость. А почему? Ведь ничего, кажется, не произошло?… Но эти огни были уже не те. Да. Они дрожали как-то по-другому, они светили как-то иначе, настроение, которое всегда присутствовало в них – оно стало совсем другим. И Эйли не могла представить, почему, она не могла понять причину, но ей казалось – да, ей определенно казалось, что все это изменилось из-за нее. Хотя этого не могло быть.

На следующий день с самого утра Эйли как часы сидела и тикала на своем месте, твердо держа зеркало в руках и посылая вдаль солнечные зайчики. На каждый ее сигнал, на каждый ритм и на каждый блеск огонек вдалеке отвечал точно таким же, повторяя все, как отражение, а когда она ничего не делала – огонек светил непрерывно и настойчиво, яркой точкой вдали.

Так продолжалось где-то около часа, а потом Эйли начала замечать, что вокруг становится темнее – это тучи затягивали небо, бесцеремонно и совершенно безразлично ко всему. Вокруг стало как-то холодно, и ветер стал сильнее – он ударял Эйли по лицу, трепал ей воротник и заставлял ее дрожать и время от времени ежиться, потирая руками плечи. Огонек вдали погас, вскоре погода окончательно испортилась, явно пора было возвращаться домой. Ветер стал таким, что сам раскачивал качели вместе с сидящей на них Эйли, и ей это даже поначалу нравилось, но потом стало совсем холодно, солнца совсем не стало видно, и Эйли поняла совершенно точно, что будет дождь, причем дождь этот будет, наверное, сильным и мокрым. Решив так, она спрятала зеркало и направилась в дом.

В тот день на голове она носила небольшую кепку, но с очень длинным козырьком от солнца. Это надо сказать потому, что по дороге к дому, – как раз в саду, – эту кепку чуть не сорвало с ее головы и не унесло вдаль: внезапно ударил порыв ветра, такой резкий, что даже самые старые и толстые деревья в саду немного да согнулись, а вся листва на них внезапно встала горизонтально в одну сторону, как будто ее потянуло туда мощнейшим магнитом. Потом этот порыв ветра куда-то исчез, но его отголоски еще долгое время продолжали угрожающе нападать на дом и сад, срывая листву, стуча ставнями, взметая занавески и заставляя дрожать стекла. Повеяло штормом. И все было бы как обычно, если бы не одно странное обстоятельство, и Эйли его заметила сразу же: ветер не просто примчался и улетел – он унес собой весь мусор с травы и дорожек сада! Какие-то старые листья, щепки, камни, скошенная трава – все это в один миг слетело со своих мест и унеслось в неведомую даль вслед за ветром. Это было даже более чем странно.

Эйли, конечно, пожала плечами, но все равно только обрадовалась этому. Потому что меньше всего ей хотелось сейчас убирать сад, гораздо лучше было бы полежать в своей комнате у себя на кровати и подумать, что же еще можно сделать с этим огоньком и вообще – что будет дальше.

Собственно, так она и сделала. Только сначала выпила внизу в столовой кружку с горячим какао, чтобы согреться: вернувшись домой, она дрожала и чувствовала, что стучит зубами.

Согревшись, она поднялась к себе в комнату и прыгнула на кровать, растянувшись на ней и сложив руки на ремне своих брюк. Мечтательным взглядом она уставилась на потолок и в очередной раз обратила внимание на то, что старая голубая краска там во многих местах отслоилась и облетела, образовав причудливые и бесформенные темно-синие пятна. Эйли смотрела на них неподвижным взглядом, ее дыхание стало ровным, тихим, старающимся не спугнуть какую-то редкую волшебную птицу, которая села на ветку где-то у Эйли внутри, а сильное дыхание могло бы обернуться резким порывом ураганного ветра, который непременно спугнул бы ее. Когда-то это были не просто пятна. Когда-то потолок был океаном, а эти пятна – это были очертания континентов, распростертых среди голубых морей, линии гор, разросшихся длинными спутанными цепями, озера, застывшие в этих горах, а вон те точки, или небольшие пятнышки на самой границе суши и моря, где краска отслоилась до дерева – это были города, где торговали и устраивали какие-то невообразимые праздники, куда стягивались караваны купцов и плыли торговые корабли… Иногда какая-нибудь муха, или паук, или комар оказывался на потолке и начинал по нему ползать – это было какое-то сказочное чудовище, которое забрело в страну Эйли, или огромный галеон, который приплыл сюда из далеких морей, или просто какой-нибудь одинокий герой, который путешествует по этой стране… Все это было настоящим, ощутимым, и все это происходило прямо над головой Эйли. Когда вечером ее укладывали спать, а спать ей не хотелось – она подолгу лежала так и наблюдала за жизнью своей страны, которая раскинулась далеко над ней широкой живой картой. И сам потолок наверху был огромным, и огромной была ее кровать, а то окно на улицу – так это было просто что-то невообразимое, в него можно было выйти пешком! Только пропасть за окном и эта неизвестная, загадочная даль нисколько не изменились с тех пор. Но почему же все остальное исчезло? Эйли и теперь пыталась всмотреться в этот потолок, пыталась найти там своих старых друзей, тех старых и чудесных героев… нет. Их не было. Они все куда-то исчезли. Они умерли?.. Может быть. Герои исчезли, горы выветрились в пыль, озера обмелели, материки ушли под воду океана, а сам океан высох до дна, и когда океана не стало, никаких материков на дне не оказалось. Все будто испарилось по волшебству, – а вслед ушло и само волшебство. Наверное, так надо. Должно быть, так и бывает на земле: времена уходят, и все свое забирают с собой. Эйли теперь вспомнила ясно: это было очень доброе, мудрое время волшебных героев, когда многое было терпимо и правильно, когда многие вещи имели смысл, а где не было смысла – там его и не хотелось. А когда было страшно – то сам страх был красивым и вовсе не страшным…

В окно внезапно ворвался какой-то глухой грохот, будто где-то наверху двигают шкаф, и задрожали стекла. Дважды, нет, трижды стукнуло по железному подоконнику снаружи – звяк, звяк, звяк… Еще два раза по стеклу – тук… тук… Холодные свежие капли потекли вниз, рисуя после себя дорожки, в которых все предметы резко искажались и вытягивались. Капли снаружи зачастили – и вскоре пошел дождь.

Эйли села на своей кровати, положив руки на колени, и стала смотреть в окно. Оттуда выходил приглушенный серый свет, и комната вся была в неярких, прохладных и глуховатых тонах. А за окном десятки капель прорезали воздух, для того чтобы на одно мгновение запечатлеть в себе окружающий мир, донести его до земли и разбиться навсегда в такое же мгновение. Потом этих капель стали уже не десятки, а сотни, а потом, наверное – тысячи… Земли вдали с каждой минутой бледнели, мутнели – и вскоре перестали быть видны.

Неторопливо Эйли встала со своей кровати и подошла к окну. Повернув ручку защелки, она привычным движением раскрыла его и быстро отскочила назад, потому что фонтан брызг с подоконника тут же полетел ей в лицо. Сильный холодный ветер взметнул ее волосы, и в это же мгновение прямо впереди причудливой трещиной в небе сверкнула сине-белая вспышка. В комнату ворвался запах электричества. Эйли подождала несколько секунд – и услышала мощный раскат грома, словно куда-то в пропасть обрушился камнепад. Но сильный ветер прилетал в комнату не один – он приносил с собой потоки дождевых брызг и капли, направляя их прямо на цветы.

Эйли улыбнулась и пошла обратно к своей кровати, с полной уверенностью, что через две минуты пол вокруг окна будет совершенно мокрым, и ей надо будет его вытирать. Однако, когда она подняла глаза и посмотрела на окно, то увиденная картина поразила ее: ни одной капли на полу не было. Эйли не могла поверить своим глазам: ливень целыми потоками залетал на подоконник и дальше, поливая цветы, но при этом – что за ерунда! – ни одной капли не проливалось мимо. Ей-богу, но ливень лил только на цветы, а справа, слева, дальше них он не заходил, словно кто-то поставил невидимые стенки вокруг клумбы на подоконнике и задерживал таким образом капли. Даже брызги, отлетавшие то листьев и от земли, летели в обратную сторону, а никак не в комнату…

Эйли посидела с минуту не двигаясь и пытаясь как-то объяснить то, что она видела. А потом отказалась от этой нелепой затеи – это объяснить явно было не возможно.

И не смотря на постоянный шум дождя, Эйли все равно расслышала стук внизу во входную дверь.

Тут же, опять толком не зная, почему, она сорвалась с кровати, распахнула дверь своей комнаты и понеслась вниз по лестнице, подхватываемая шумящим за окнами дождем. На такой скорости она успела только коснуться пальцами перил, – и уже была внизу, и непонятно каким чудом ей удалось оказаться у двери первой.

Это был почтальон – весь вымокший до нитки, в сером дождевом плаще с капюшоном, по которому вода стекала беспрерывными потоками. Почтальон быстро из серости бушующего ливня запрыгнул на порог, скинув капюшон, и протянул Эйли мокрую коробку, которую держал в руках:

– Вот, держите. Ну и погодка, накрой ее котлом!.. С вас пятнадцать, но могу взять горячим чаем…

В этот момент появился отец Эйли, еще жующий что-то от прерванного ужина.

– Посылка? – произнес он углом рта. – Господину Смиту?.. Благодарю. Как там дороги?

– Размыло ко всем чертям, – почтальон махнул рукой, пересчитывая деньги. – А как вы хотели – стихия…

– Хорошо, но вы-то держитесь?

– Конечно. Работа такая. Почта – без нас никуда, вот и ваш господин Смит бы давно…

– Я отнесу посылку, – сказала тихо Эйли, прежде всего так, чтобы это было меньше заметно, и осторожно утекла от них в сторону, унеся посылку с собой.

Быстро она взбежала на лестницу и направилась в башню к Смиту. Где-то на полпути она вдруг остановилась, потому что заметила, что с посылкой в ее руках было не все в порядке. Эйли пригляделась: да, действительно.

И в этот раз она как нельзя удачно взялась отнести посылку наверх: в коробке снова была трещина. И снова из нее выглядывал уголок бумаги, только на этот раз темный и мокрый.