Текст книги "Мистические рассказы"

2

Опять наступила суббота, и Василий снова собрался на работу.

Перед тем, как выйти из дома, в нарушение своих привычек, он решил выпить чашку кофе. Время позволяло, и мужчина уселся у стола, неторопливо приготовил черный напиток, взял бутерброд с колбасой. Вдруг чашка словно подпрыгнула и опрокинулась, вылив содержимое на стол.

– Чтоб тебя, – чертыхнулся Василий, поспешно вскакивая со стула.

Почти тут же перевернулась и плошка с питьем для кота.

– Все к одному, – пробормотал мужчина, торопливо дожевывая бутерброд.

Он быстро оделся, подхватил сумку и направился к выходу.

Валентина медленно встала и, полусонная, вышла в сени следом за мужем.

– Пока, – быстро проговорил Василий.

– А поцеловать, – лукаво-капризно надулась Валентина.

Василий мягко улыбнулся и запечатлел на губах жены легкий прощальный поцелуй. Валентина собралась было захлопнуть дверь, но тут во двор стремительно выскользнул кот Шашлык, уселся на краешке крыльца, тоскливо обернулся в сторону теплого дома, тихонько мяукнул и, легко пробежавшись по свежевыпавшему снегу, исчез среди черных обвисших кустов. На пушистом, казалось бы, мягком и теплом, снегу ясно отпечатались рельефные следы.

«Наконец-то, выпал этот столь долго ожидаемый снег, – подумала женщина и зябко обхватила себя руками, – Долго ли он продержится? В прошлый раз хватило только на два дня».

Валентина махнула вслед завернувшему за угол дома мужу, сладко зевнула и направилась обратно в комнату. Громко звякнул, опускаемый в массивную скобу, длинный толстый крючок. Прошлепали шлепанцы, открылась и закрылась вторая дверь, уже в комнату.

– Немного полежу, – вяло пробормотала Валентина, забираясь под одеяло.

Постель легко приняла озябшее тело. Темная теплая комната действовала завораживающе. Сквозь задернутые шторы мягко проникала нежная белизна свежевыпавшего снега, подсвеченного неожиданно яркой луной. Хорошо в доме, тепло. Женщина сладостно потянулась.

Неожиданно возле дивана раздалось звонкое мяуканье.

«Шашлык вернулся», – полусонно подумала Валентина, поворачиваясь на бок и плотней завернувшись в одеяло.

Глаза внезапно стали наливаться тяжестью. Еще немного, и она нырнет в объятия сна. Но сам сон никак не желал приходить.

Послышались тяжелые шаги.

Перед глазами женщины появились ноги в серых брюках.

– Васенька, ты уже пришел? – обрадовано проговорила она, приподнимаясь в постели, – Что так рано?

Смутная фигура что-то неразборчиво пробормотала.

– Что ты сказал? – глаза женщины удивленно расширились.

…В комнате было пусто…

– Померещилось, – выговорила она, опускаясь обратно на подушку.

Тут ей вспомнилось, как неделю или две назад происходило нечто подобное.

– Все хорошо, опять мой старый знакомый меня проверяет, – женщина благожелательно улыбнулась, – он хороший…

Она успокоилась и, закрыв наливающиеся свинцом глаза, погрузилась в знакомое состояние полуяви-полусна.

* * *

Внезапно на Валентину навалилось чье-то тяжелое тело. Жаждущие мужские губы властно накрыли ее рот, быстрый язык скользнул внутрь. Женщина бешено затрепыхалась, отбиваясь от нежданного соблазнителя.

– Ты чего это?

Она мельком успела увидеть длинные светлые волосы неизвестного мужчины. Приподнялась на локтях.

… В комнате снова никого не было…

– Да что же это такое? – Валентина раздраженно поднялась с постели.

Всунула ноги в шлепанцы и, испуганно озираясь, прошла по комнате, старательно вглядываясь во все подозрительные углы.

Все было спокойно. По-прежнему сквозь шторы падал свет полной луны. Легкое царапанье по стеклу донеслось со стороны зашторенного окна. Ветви росшей возле самого дома смородины словно просились в дом, надеясь укрыться от ветерка. Снег, конечно, укрыл тонким свежим покрывалом землю, но голые черные ветви зябко трепыхались. Отблеск яркого белого снега, сияющего в отраженном свете бледной луны, заставил женщину непроизвольно поежится от слабо ощутимого чувства тревоги…

Валентина опять забралась в постель.

– Все это глупости, – проговорила она, натягивая одеяло до самого подбородка, – старик же давеча сказал, что я могу не опасаться.

По потолку и по стене проплыли светлые прямоугольники окон, в ответ на свет фар проехавшей мимо редкой машины. Женщина испуганно вздрогнула. Почему-то ей показалось, что это неспроста. Какое-то ощущение грядущих неприятностей наполнило душу. Неожиданно вспомнилось, как она в детстве пряталась под одеяло у бабушки в деревне от точно таких же пробегающих по горнице световых пятен. Тогда ей казалось, что это все из какого-то чужого мира.

Штора на окне еле заметно колыхнулась. Неясные тени шевельнулись в комнате.

– Детские страхи, – Валентина постаралась расслабиться и успокоенно опустила голову на подушку.

Валентина светло улыбнулась детским своим воспоминаниям и прикрыла глаза. На этот раз, темнота комнаты показалась женщине ласковым и нежным другом, который прикроет от постороннего глаза все эти нелепые страхи.

«Еще самую малость, – уговаривала она себя, – и надо будет уже подниматься. Дел в доме накопилось. Нужно постирать, вымыть посуду, – она снова начала проваливать в неясное состояние полуяви, – приготовить обед».

За окном хмуро начал сереть рассвет. Валентина еще не спала, но дремота властно накатывалась на нее. Очертания комнаты в неясной серой предутренней мгле постепенно расплывались, становились зыбкими. Глаза словно застилала непонятная дымка. Женщина из последних сил делала попытку сопротивляться сну. С грехом пополам ей это еще удавалось…

По дощатому полу прошлепали босые ноги. Валентина нехотя повернулась на бок.

– Наконец-то ты пришел, Васенька, – прошептала она, и лицо ее озарилось счастливой улыбкой.

Женщина с трудом приоткрыла глаза. Перед кроватью высилась знакомая фигура мужа.

– Быстро ты сегодня освободился, – женщина потянулась к нему навстречу.

Вдруг что-то заставило ее отпрянуть. Но что? Она никак не могла сообразить. Перед ней стоял Вася, но что-то в нем было не так. Светлым пятном угадывалось знакомое до мельчайших черточек лицо. Удлиненные волосы небрежной волной спускались на плечи. Ну точно – Вася.

Мужчина неспеша разделся и тяжело опустился на край кровати. От обнаженного мужского тела сладостно пахло желанием.

– Васенька, – Валентина придвинулась ближе.

Рука нежно встеребила светлые волосы…

Светлые?!

Женщина стремительно отдернула руку. Почему светлые? Они не должны быть такими…

Мужчина наклонился над ней. Жаркое дыхание обожгло лицо женщины.

– Все хорошо, – еле заметно шевельнулись его губы.

Рука мужчины властно забралась под ночную рубашку и крепко сжала грудь.

– Нет, – встрепенулась она, ухватив крепкую руку, – Нет!!!

– Да, – передразнивающе прошептал он, наклоняясь ниже.

Женщина отчаянно забилась, стараясь вырваться из, ставших такими неприятными, объятий.

– Не надо сопротивляться, – шепот мужчины показался зловещим, – согласись, и все будет хорошо…

– Нет!!! – она сделала попытку ударить незванного гостя.

– Ах так! – темные глаза внезапно сверкнули яростным огнем.

Валентина испуганно сжалась.

Грубые мужские руки отбросили недавнюю сравнительную нежность и принялись жестко завертывать женщину в одеяло, крепко привязывая предплечья к груди.

– Нет!!! – тщетно пыталась вырваться Валентина.

В ответ раздалось только натужное кряхтение, нажим усилился.

Женщина барахталась, настойчиво пытаясь вырваться из душного плена.

В голову внезапно пришли странно знакомые слова:

– Отче наш, иже еси на небеси… – обрывочно вспоминала она, – да светится имя твое, да придет царствие твое…

Тесные оковы мужских рук неожиданно разжались. И женщина смогла открыть глаза.

В комнате никого не было. Только тяжелый запах мужского пота постепенно, словно нехотя, улетучивался.

Валентина попыталась расправить спеленутые руки и едва не закричала от внезапной боли. Локти и предплечья чуть ли не приклеились к телу. Пришлось приложить определенные усилия, чтобы оторвать их.

Потом она долго не могла подняться: не хватало ни сил, ни смелости. Женщина встревоженно перебирала в голове случившееся, когда раздался стук в окно.

Она испуганно вышла в сени, прихватив на всякий случай кочергу…

– Кто там? – голос задрожал от нервного напряжения.

– Я это, Валюша, милая, – Василий старался говорить мягко и нежно, словно почувствовал ее состояние, – не бойся…

Валентина рывком откинула массивный крюк и со слезами прижалась к груди мужа.

– Все хорошо, родная моя, – как мог успокаивал женщину Василий, наглаживая и наглаживая прижавшуюся голову супруги, – что тут у тебя произошло?

* * *

– Какая же ты у меня умница, что молитву святую вспомнила.

– Да, не вспомнила я, – сквозь слезы облегчения проговорила женщина, – это было все, что я знаю из этой молитвы…

3

Ночь выдалась беспокойной. Женщину разбудил странный звук. Возле окна, озаренного призрачными снежными отблесками, виднелся смутный мужской силуэт.

– Ай-яй-яй, как нехорошо, – укоризненно проговорил тихий голос.

Валентина потрясла спящего мужа за плечо.

– Просыпайся!

– Ну что ты так шумишь, женщина? – произнес тот же тихий голос. – Не мешай мужику спать…

– Вася, проснись.

Василий что-то невнятно пробормотал во сне и тяжело повернулся на другой бок.

– Да, не услышит он, – досадливо проговорила стоящая у окна фигура.

– Иже еси на небеси, да святится имя твое, да… – торопливо забормотала Валентина, рассекая воздух крестом.

– Ну зачем ты так? Я ж по-хорошему…

– Убирайтесь, – всхлипнула женщина.

– Хорошо, я уйду, – голос медленно затухал, – но я еще вернусь…

* * *

Брякнул сигнал будильника.

Василий подскочил и начал лихорадочно собираться.

– Чуть не опоздал. – он быстро оделся, прошагал к двери.

– Не уходи, – взмолилась Валентина, – мне страшно…

– Милая моя, – Василий нежно погладил жену по щеке, – Как же я останусь?

– Я боюсь… – женщина прижалась к его груди.

Василий виновато улыбнулся.

– Ну не могу я остаться. У меня же работа. Ты закройся и жди меня.

– Ага, закройся. – она несколько отстранилась и внимательно посмотрела в глаза мужа, – а эти…. приходят и сквозь закрытую дверь.

Воспоминания заставили женщину вздрогнуть.

– Ну, ты… это, – Василий сглотнул, – телевизор включи, что ли. Шашлыка к себе возьми. Глядишь, они и не появятся.

– А вдруг?

– Но ты же выучила «Отче наш»… В случае чего, прочитаешь. Крестом еще… осенить можно…

– Ладно уж, иди…

Василий вышел из дома. Скрипнули по ногами засыпанные снегом ступеньки крыльца. Пушистый снег взметнулся в такт шагам. Василий завернул за угол.

Валентина шумно вздохнула, огляделась вокруг. Небо на востоке начало понемногу розоветь. Только-только занималась заря. Снег радостно сверкал колючими искорками. Присыпанные выпавшим ночью снегом, заиндевевшие кусты выглядели сказочно в белом убранстве. Ни одной темной черточки не проглядывало среди этого белоснежно-пушистого великолепия.

«Может быть обойдется»– подумала Валентина, напоследок окинув серебристо сверкающую сказку, и шагнула в дом.

Звякнул крючок, прошелестел задвигаемый засов. Женщина вошла в натопленную комнату.

Следуя совету мужа, Валентина щелкнула пультом телевизора. Комната озарилась холодноватым светом экрана. Задвигались фигуры, сопровождаемые закадровым хохотом. «Надо же знать, когда в этой, так называемой, комедии нужно смеяться».

Женщина забралась в постель. Легкий мягкий плед окутал тело. Кот Шашлык устроился в ногах у хозяйки.

Тепло и уютно…

Валентина блаженно расслабилась, успокоенно всмотрелась в чуть мерцающий экран телевизора. Шашлык мирно затянул свою песню.

– Тракторит… – улыбнулась женщина, вспомнив любимое Васино определение этого звука. Пальцы ее рассеянно теребили пушистую шкурку кота.

Раздался неожиданно громкий щелчок, заставивший женщину вздрогнуть. Свет тут же погас, погрузив комнату в темноту.

На пол легли светлые прямоугольники предутреннего света. Блестящие пылинки затанцевали в световых столбах.

Валентина зябко поежилась.

– Опять электричество отключили…

Ноги спустились с постели, нащупали тапочки. Женщина неуверенно поднялась. Подошвы тапочек прошаркали по полу. Рука пошарила по полкам, отыскивая свечу.

– Не надо этого делать, – послышался негромкий голос.

Валентина вздрогнула. Пылинки, кружащиеся при бледном отсвете, сформировались в мужскую фигуру.

Шашлык подскочил, как ужаленный, спрятался за подушку. Ярко-красным огнем сверкнули глаза кота. Шерсть встала дыбом. Раздалось настолько мощное шипение, что заглушило даже голос говорящего. Как серая молния бросился Шашлык на защиту хозяйки.

– Брысь! – от сильного пинка кот отлетел под кресло.

Женщина метнулась обратно к дивану. Накрылась одеялом под самый подбородок. Губы зашевелились в памятной молитве.

– А ты, – призрачный мужчина обратился к Валентине, – не кипишись… Я же предупреждал, что вернусь…

– Отче наш иже…

– Не поможет, – презрительно бросил говоривший, – все равно не знаешь…

Валентина забилась в самый угол дивана. Как щит выставила перед собой подушку.

– Брось… – презрительно отмахнулся мужчина, качнулся к женщине.

– Не-е-е-ет!

Крепкие мужские руки вырвали подушку и отбросили в сторону. Затрещало вырываемое из рук женщины одеяло. Пальцы крюками вцепились в плечо. Женщина тщетно пыталась прикрыть ночнушкой тело. Подчиняясь усиленному напору руки Валентины стали раздвигаться. Показалось обнаженное тело. Сильный нажим вдавил женщину в диван…

– Не-е-е-е-ет!

– Оставь ее в покое, – раздался еще один голос.

Валентина затравленно обернулась. На табурете удобно разместился давешний старик.

Нажим на плечи женщины ослабел.

– Тьфу ты, – сплюнул мужчина и отошел от дивана.

Тут же очутился возле старика.

– Ну, что ты все время вмешиваешься?

Старик покачал указательным пальцем.

– Низзя!

– Почему это?

– По-то-му, – голос старика прозвучал назидательно, – Не-льзя и все…

– Как скажешь, – мужчина медленно растворился в воздухе.

– Прощевай, деваха, – прошелестел старик и исчез.

– Ты выдержала испытание, – донеслось из неоткуда.

* * *

– Давай уедем отсюда, – Валентина, всхлипывая, припала к груди мужа.

– Куда, родная?

– Хоть куда… Не хочу… больше… здесь… оставаться…

– Но старик же сказал, что ты все выдержала…

– Я не хочу больше таких испытаний…

Джафар

Жара и песок.

Песок везде. Он забирается под одежду и, стекая вместе с потом, приводит к нестерпимому зуду. Он скрипит на зубах. Он наполняет глаза, вызывая жжение. Ноги лошадей глубоко проваливаются в песок, затрудняя движение. Проводник показывает рукой куда-то вперед в раскаленное марево. В той стороне находится сарацинская крепость.

Проводник тоже сарацин. Джафар его имя. Ничем не отличается от остальных. Такая же свободная одежда преимущественно желтого цвета. Такая же, как и у остальных, чалма с выступающей из-под полос материала стальной верхушкой шлема. Сабля, а может и изогнутый меч? До сих пор не могу научиться различать эти виды оружия.

Почему же он ведет врагов против единоверцев?

Отвечать на вопрос некогда. Впереди появились высокие башни крепости. Предводитель воинства уже привстает на стременах, вытягивает руку. Вот-вот и раздастся команда:

«Вперед!»

Однако башни внезапно колышутся и постепенно растворяются в знойном воздухе. Мираж…

Смотрю на знамена и флаги. Ни малейшего ветерка. Клочки ткани обреченно виснут в неподвижном воздухе.

Снова идти вперед…

Осыпается песок под копытами. Воинство снова двигается в путь.

Еще немного, и взметнутся мечи, обрушиваясь во славу Христа на головы сарацинам.

Джафар обеспокоенно оглядывается по сторонам.

С чего бы у него такое беспокойство? Странно… Неожиданно песок под ногами кончается. Перед крестоносным воинством расстилается иссохшая твердая земля, аж чуть ли не звенящая под копытами.

Внезапно словно щетина поднимается на окружающих барханах. Взмахивает Джафар смуглой рукой. Как по волшебству появляется в ней изогнутый клинок. Со всех сторон протягиваются к нашему воинству серые ленты, наполняя воздух характерным жужжанием. Стучат по доспехам стальные клювы стрел. Слышатся громкие крики раненных, валятся под ноги скакунов убитые. Несколько мгновений, и все крестоносное воинство повержено.

– Я – Джафар!!! – заглушая звон металла, проносится над полем смерти…

* * *

Валентина резко открыла глаза. Сквозь плотно задернутые шторы с трудом пробивался серый мрачный рассвет. Частые капли дождя звонко барабанили по крыше.

– Ну, вот, а обещали сентябрь без осадков, – еле слышно пробормотала женщина, стараясь не разбудить мужа.

Судя по громкому грохоту, дождь усилился. На удары капель металлические листы крыши отвечали характерным звуком, напоминающим шум втыкающихся стрел.

– Вот оно откуда, – успокоено проговорила Валентина.

Она расслабилась и закрыла глаза в тщетной надежде поспать еще хоть несколько минут. Но надеждам ее не суждено было сбыться.

Резко и противно зазвонил будильник.

– Чтоб тебя, – с хрустом потянулся Василий, открывая глаза.

Из темного уголка комнаты раздался приглушенный смешок.

Валентина вздрогнула и пристально вгляделась в темноту. С трудом уловила чуть более темную фигуру, скорее напоминающую неясный бесформенный сгусток.

– Кто ты? – Василий угрожающе приподнялся на локте.

Смех стал громче и приобрел откровенно издевательские нотки. Фигура шевельнулась и выступила вперед. Очертания стали четче и оформились в человека, облаченного во что-то в корне отличающегося от современного одеяния.

– Отче наш. Иже еси на небесех, – заученно забормотала Валентина.

– Это тебе не поможет, – пренебрежительно отмахнулся человек, – Я Джафар!

У Валентины словно прокатился по коже комок холода. Словно отражение сна проявилось наяву. Снова перед взором женщины повалились раненные и убитые люди, зажужжали сарацинские стрелы. Валентина тряхнула головой, отгоняя видения. Взметнулись темные волосы.

– Сейчас я тебе покажу, – сжал кулаки, поднялся с постели Василий.

Джафар шагнул навстречу. В руке его сверкнул клинок. Сарацинский воин произвел стремительный удар. Василий с трудом увернулся. Еще одна атака Джафара. Василий поднырнул под клинок и откатился в сторону. Джафар стремительно развернулся. Но теперь он стоял почти вплотную к кровати. Этим не замедлила воспользоваться Валентина. Бросившись вперед, она схватила вооруженную руку сарацина и притянула ее вниз.

– Так не правильно: Вася без оружия!

– Отстань, женщина! – Джафар вырвал руку.

Неожиданно Валентина почувствовала, что осталась одна в комнате. Она недоуменно огляделась вокруг.

За окном явно светлело. Утро все больше и больше разгоралось.

Женщина бросилась к окну и резко раздернула шторы. Серый свет наполнил помещение. В комнате действительно никого не оказалось. Василий тоже куда-то исчез. Наступила нереально глубокая, до звона в ушах, тишина. Валентина заметалась по дому. Все в порядке. Даже массивный крючок в сенях по-прежнему придерживал входную дверь.

Ни как попал Джафар в дом, ни как они с Василием исчезли…

Вопросы, вопросы и никаких ответов.

За окном послышался монотонный шум словно от группы людей. Это удивило женщину. Окна выходили во двор, точнее – в глубину огорода. И никаких людей там быть просто не могло. Тем более в столь раннее время.

И вот тут Валентина не выдержала. Она выскочила в сени. Звякнул откинутый крюк. Распахнулась дверь. Скрипнуло под ногами крыльцо. Стремительно проскочил между ногами Шашлык. Выбежав на край крыльца, кот высоко подпрыгнул на месте и, выгнув спину, громко зашипел.

– Что с тобой?

Валентина осторожно выглянула за дверь. Увиденное заставило ее захлопнуть дверь. Дрожащая рука накинула крюк. Женщина прижалась к двери и почти повисла на железяке крюка, дабы та, каким бы ни было способом, не откинулась вновь. В голове устойчиво держалась необычная группа существ, толпившаяся под окном. По росту и строению тела существа напоминали десятилетних детей. Однако, у всех на плечах находились не человеческие, а звериные головы. Причем, далеко не маски.

Грудь женщины вздымалась в тяжелом дыхании. Сердце бешено колотилось.

Валентина в страхе бросилась в комнату. Ей показалось, что полузвериные существа пытаются ее задержать.

– Да, деваха, попала ты…, – знакомый хрипловатый голос заставил женщину вздрогнуть.

Она затравленно обернулась.

* * *

Мужчины оказались на скалистой равнине у подножия гор. Ярко светило жаркое солнце, являя разительный контраст с серым осенним утром, в котором проснулся Василий. Молодой человек с удивлением заметил у себя в руке узкий изогнутый клинок.

Джафар стремительным зигзагом рассек перед собой воздух.

– Давай, франк, – сарацин откровенно презрительно усмехнулся, – покажи, на что ты способен.

Василий бросился на противника, широко размахивая оружием. Джафар легко уклонился от неуклюжей атаки, даже не сделав ни малейшей попытки отразить сверкающую стальную полосу. Снова сверкнул клинок Василия. И опять он не причинил никакого вреда сарацину. Джафар ловко качнулся в сторону, направив меч на Василия. Впервые оружие жителя пустыни угрожало противнику. Василию ничего не оставалось, как откатиться в сторону. Рука разжалась и выпустила рукоять. Теперь Василий остался безоружным перед опытным врагом. Меч светлой полосой лежал под ногами злорадно ухмыляющегося Джафара.

– Все, конец тебе, франк, – Джафар шагнул вперед, поднимая клинок над головой.

Не было никакой возможности избежать разящего удара. Василий замер в ожидании смерти…

* * *

Валентина изумленно уставилась на старика. Взгляд ее беспокойно метался по комнате, разыскивая малейший намек на местонахождение супруга и его противника.

– Не наша в нем сила, – голос старика стал назидательным, – чужая…

– Злая, – подхватила Валентина.

– Не злая, чужая. Этого чужака охраняет могущественный амулет, подчиненный чуждым богам. И пока сила амулета помогает ему, никто и ничего с ним сделать не может. Тем более нанести ему поражение.

– Значит, надо лишить его этой помощи!

– Надо, – старик пожевал губами, – А как, деваха, ты это себе представляешь?

И тут женщине пришла в голову вся нелепость сложившейся ситуации.

Еще совсем недавно это существо, этот старик, пугал ее до невозможности, а сейчас они уже почти советуются. Старик тоже, словно уловил ее мысли, коротко усмехнулся в бороду. Валентина ответила таким яростным взглядом, что старик поперхнулся и надсадно закашлялся. Лицо его приняло задумчиво-виноватое выражение.

– Уничтожить этот амулет можешь только ты, – наконец проговорил старик, забрав бороду в кулак.

– Я? – Валентина огляделась в замешательстве, – А почему именно я?

– Твой это противник. Из твоего с мужем прошлого…

– Какого еще прошлого?

– Некогда нам тут рассуждать. Мужа ж твоего вызволять надобно. Иначе прибьет его чужак из прошлой жизни…

Женщина тут же оказалась в странном незнакомом помещении. Со всех сторон на ступенчатых подставках под язычками пламени медленно оплывало огромное количество свечей. Воздух наполнялся густым и тяжелым запахом. Сознание начало заволакивать чем-то приторным.

«Как в капище», – почему-то пришло на ум странное сравнение.

Валентина отпрянула от алтаря к входу. Под ноги попался порог, заставив женщину судорожно переступить. Теперь Валентина находилась перед квадратной комнатой обычной городской квартиры. Отблеск свечей слабо озарял дверной проем мерцающим светом. Женщина шумно перевела дыхание, избавляясь от недавнего наваждения.

«Надо искать амулет. Если только он не у самого Джафара, то должен быть где-то здесь. Не зря же я здесь очутилась».

Валентина занялась поисками. Замелькали выдвигаемые ящики всех шкафов. Ничего подходящего.

– Как хоть он выглядит-то, этот амулет?

«Когда найдешь – сразу узнаешь», – прозвучало у нее в голове…

* * *

…Острая сталь высекла из камня колючие искры. В последний момент Василию удалось увернуться от разящего удара. Выпавший меч несколько приблизился. Перекатившись несколько раз, мужчина смог бы дотянуться до рукояти. Только бы противник не обратил на это внимания.

Чтоб тебя!

Он заметил.

Губы Джафара искривила мерзкая ухмылка. Носком сапога сарацин подцепил блестящую полоску меча. Сверкнула на солнце летящая сталь. Снова пришлось Василию уворачиваться. Зато теперь клинок оказался в непосредственной близости от руки. Пальцы судорожно сомкнулись на рукояти.

– Бейся, франк!

Василий взметнул клинок вверх и ринулся в очередную неуклюжую атаку. Джафар небрежно подставил меч под удар. Усмешка его стала шире.

– Выродились мужчины, – зло пробормотал Джафар, – теперь они даже не представляют, с какой стороны за меч браться.

– Сейчас сам увидишь, насколько ты не…

Джафар рванулся в бешеную атаку. Клинок его вычерчивал ломанную сверкающую кривую. Василий торопливо попятился, неловко отмахиваясь. Звенькнули, встретившись, клинки. Руку Василия откинуло в сторону словно веточку. Василий отшатнулся. Под ногу попался камень. Мужчина свалился наземь. Меч от удара выскользнул из руки и скатился в неизвестно откуда взявшуюся расселину. Вот теперь молодой человек действительно остался без оружия.

Все кончено. Надеяться больше не на что.

Джафар медленно приближался. Василий ожидал, что клинок сарацина вот-вот начнет выписывать замысловатые фигуры. Однако противник подходил, держа меч совершенно неподвижно. В этой неподвижности читалась явная угроза. Фигура сарацина грозно надвигалась. Меч сверкал в расплавленном воздухе. Василию захотелось вжаться в землю, убраться подальше, зажмуриться, чтоб не видеть этого неотвратимого приближения. Сарацин подошел на расстояние шага. Клинок слегка качнулся в руке для нанесения решающего удара…

– Стой! – разнесся над песками громовой голос.

Оба противника недоуменно обернулись на звук.

Прямо перед ними спустилась колесница, запряженная парой крупных леопардов. А может и каких других животных кошачьей породы. В колеснице виднелась мощная фигура длиннобородого человека с огромным, сверкающим золотом, мечом.

– Прекратить!!! – от грома заметно качнулись скалы.

– И что ты, старый, можешь сделать? – Джафар бросился на него, занося клинок для удара.

Бородач еле заметно повел рукой и щелкнул пальцами.

Джафар вскрикнул от боли. Клинок стек на камень расплавленным металлом.

– Вон отсюда! – бородач взмахнул рукой.

Противников словно подхватила неведомая сила.

Теперь они оказались в прихожей обычной квартиры. К шее Джафара метнулась невесть откуда взявшаяся рука. Резкий рывок. Сарацин дернулся, запоздало хватаясь за свисающий из кулака Валентины шнурок.

– Отда-а-а-а-а-ай!

Но женщина уже исчезала в комнате со свечами.

Мужчины рванулись за ней.

Жаркий огонь вспыхнул на шнурке, перескочил на нечто замысловатое – в спешке Валентина даже не пыталась его разглядеть.

– Не-е-е-е-е-е-ет! – завыл Джафар, постепенно растворяясь в воздухе.

* * *

– Вот ты и снова победила, – удовлетворенно проговорил старик и задумчиво добавил, – Может, и еще кто из прошлых жизней появится. Успехов тебе, деваха…