Текст книги "Летучий голландец"

– Его нигде нет, – в голосе Миры слышалась досада, – я пробила показания с камер наблюдения по всему городу. За последние несколько месяцев – никого даже близко похожего, по биометрическим данным.

– Плохо, может в инфосети что есть? Что по хронологии происшествий? – Андрей сел в кресло и скрестил руки перед собой.

– Город достаточно безопасный, феды уверяют, что за последние годы не было ни одного преступления.

– Так не бывает, – Андрей усмехнулся, – значит выслуживаются. Только перед кем?! Тут до ближайшего представителя командования около двух часов в подпространстве висеть.

– Вот и я тоже думаю. Странно это все. Тонг с Алексеем вернулись? – девушка отложила планшет в сторону и протерла усталые глаза.

– Нет, коммуникатор молчит. Тонг сказал не мешать, пока они входят, – Андрей замолчал, подбирая слова, – в контакт.

– То есть выпивают с местным населением, выспрашивая, не видели ли они нашего человека?

– Я бы не сказал, что выпивают, – Андрей поморщился.

– А что тогда?

– Хотя, – он улыбнулся, – ладно, пусть будет «выпивают». Я более крепкое словцо, пожалуй, придержу до их возвращения.

В дверь постучали, и когда Андрей открыл ее, в номер ввалился всклокоченный, пьяный и очень довольный Тонг.

– Мы нашли его! – выпалил он с порога, и тут же побежал к раковине на кухне и, включив воду, стал ее лихорадочно пить.

– Вернее то место, где он может быть, – вслед за другом в номер вошел Алексей. Кажется, всю работу по спаиванию населения проводил Тонг. Впрочем, как обычно.

– Рассказывай, – Андрей закрыл дверь и присел на край стола.

– Он в шахтах, – Тонг пьяно улыбнулся, – в шахтах, мать его так.

– Почему о нем ни слова в сети, если он в шахтах? – Андрей нахмурился.

– Там случилось что-то плохое и их перекрыли. Там осталось человек пятьдесят шахтеров и руководитель группы, которого мы и ищем, – вместо Тонга, ответил Алексей, вскрыв банку энергетика, отпил немного.

Это кое-что объясняло. Федерация нечасто афишировала подобные провалы, им проще было стереть все упоминания о человеке и забыть о его существовании. Но маловероятно, что тут дело было только в этом. Мира находила сообщение об аварии в шахте, и о рабочих, но там не было ни слова о том, кого искал Скобелев. Даже на снимке не было лица, похожего на искомое.

– Мира, выйди в сеть. Выясни, планируется ли спасательная операция.

– Уже, – девушка вывела на экран небольшую панель, – что бы там не случилось, туда никого не пускают, а шахту перекрыли намертво. Более того, был введен режим карантина.

– Карантина?! Что за бред, – Андрей выругался, стукнув кулаком по столу, – в шахты возможно попасть, минуя центральный вход?

– Похоже, да, я нашла закрытую карту туннелей. Есть вход через канализацию города.

– Вот как значит. Снова канализация. Ладно, для этого нам понадобиться помощь. Тонг, сходи на «Икар» и приведи Тиво, – Андрей замолчал, с улыбкой увидев, какую реакцию вызвала его просьба, – и не удивляйся, в туннелях нам пригодится любая помощь.

– Пойдем все вместе? Это вызовет подозрение, кэп, – Алексей задумчиво цокнул языком.

– Согласен, пойдем вдвоем. Вы, – Андрей указал на Тонга и Миру, – должны будете показывать, как сильно вам нравится здесь отдыхать. Заказывайте еду в номер, развлекайтесь. Главное, никого не должно удивить наше отсутствие.

– Это мы завсегда! – Тонг с улыбкой приобнял девушку, но та его недовольно оттолкнула.

– Я должна пойти с вами, я пригожусь! – Мира обиженно смотрела в пол.

– Мы будем на связи, но нам будет проще пойти вдвоем. А ты нам поможешь советом, – Андрей успокоил девушку, положив ей ладонь на плече, – твоя помощь нам очень важна, поверь.

Девушка выглядела обиженной, но больше не возмущалась, а с головой ушла в работу и подготовки карт туннелей, для наручных планшетов. Через час вернулся Тонг, приведя на поводке счастливого Тиво. Тот был настолько рад всех видеть, что повалил на пол Алексея и начал яростно лизать его лицо шершавым языком. Мира с улыбкой оттащила любимца в сторону от ругающегося парня. Тонг втащил в номер серый неприметный контейнер и подмигнул капитану. Андрей открыл контейнер и облачился в облегченный боевой комбинезон «Тень». На глаза он надел информационный визор, со встроенным ПНВ и тепловым сенсором. Поверх он накинул длинный коричневый плащ с капюшоном. Алексей одел свой бронекомбинезон, прикрепил на пояс переносной генератор поля преломления. Подключив его к системам костюма, он подмигнул Мире и, надев шлем, включил прибор. Прибор полностью укрыл его блеклой пеленой, скрыв от любопытных глаз. Андрей поправил кобуру на бедре, и крепления «Акации» за спиной, хмыкнул и, попрощавшись с друзьями, вышел в коридор, держа на поводке радостно тявкающего Тиво. Алексей, невидимый под полем, вышел вслед за ним.

Глава 6

Ночью улицы шахтерского городка наполнились жизнью. При этом жизнь эта кардинально отличалась от той, что видел Андрей днем. На нескольких перекрестках уже стояли полуобнаженные девушки, всем своим видом демонстрируя свою легкодоступность, за вполне умеренную плату. Неподалеку от них дежурили сутенеры со своими телохранителями, делая вид, что они как бы и не причем. Сирены полицейских гравилетов то и дело раздавались над головами. Слышались смех, песни и крики, то и дело прерываемые стрельбой. Ночная жизнь Эллены, похоже, не особо отличалась от иных миров Федерации. Вход в канализацию был скрыт за местным участком правоохранительных органов. Несмотря на ночное время кое-где в окнах горел свет. Андрей прильнул к стене и тихо подкрался к решетчатому люку. Достав нож, он аккуратно поддел магнитную защелку на люке и сдвинул его в сторону. Оглядевшись, он осторожно спустился вниз, тут же отойдя в сторону. Вода брызнула в сторону, когда сверху спрыгнул невидимый Алексей. Маскировка пошла рябью и отключилась, прибор включил автоматическую зарядку. В этот момент сверху на него спрыгнул весело тявкающий Тиво, повалив Алексея в мутную жижу. Андрей поднялся на пару ступенек по лестнице, стараясь не слышать отборную ругань барахтающегося в воде товарища, и закрыл за собой люк.

Алексей включил ПНВ в шлеме и кивнул. Андрей последовал примеру, и включил свой визор в режим поиска теплокровных форм жизни. Темный коридор предстал перед ним матово серого цвета. Несколько ярко-красных маленьких зверьков скрылись от них в одном из ответвлений впереди. Андрей снял из-за спины штурмовую «Акацию» и, разложив ее в боевое положение, двинулся вперед. Алексей следовал за ним, и Тиво, видимо уловив важность момента, тихо следовал за ними, лишь изредка возбужденно виляя хвостом. Вокруг царил отвратительный аромат. Андрей поморщился, двигаясь вперед. Он мысленно завидовал своему другу, закрытый шлем которого фильтровал входящий воздух. Планшет передавал на визор информацию о текущих координатах и примерный маршрут по туннелям канализации. Впереди они услышали голоса и остановились. Прибор показывал впереди две жизненные формы. Незнакомцы активно вели переговоры и о чем-то спорили. Алексей подошел ближе и, кивнув, включил поле преломления, исчезнув из вида. Андрей подкрался ближе, и чуть увеличил изображение в визоре, придерживая Тиво за ошейник, не давая тому броситься в атаку. Говорившими оказались два федеральных гвардейца, охранявшие вход в шахты. Ну, чтоже, глупо было надеяться, что этот путь не охраняют. Наверняка они с определенной периодичностью связываются с центром. Убивать их было не лучшим выходом из положения.

Внезапно в противоположном конце коридора что-то громко упало в воду. Гвардейцы перестали спорить, и тут же, похватав свои автоматы, пошли проверять. Андрей увидел лишь легкое дрожание воздуха, которое они миновали, проходя по коридору. Андрей тихо переместился к двери шлюза, ведущей в шахты. Приставив палец к сенсору, он ухмыльнулся, когда пластинка окрасилась зеленым цветом и дверь отошла в сторону. Мира отлично делала свою работу. Андрей скользнул внутрь, и дождался пока рябь в воздухе пройдет следом. Последним в проем запрыгнул кирас. Андрей осторожно закрыл дверь, которая с тихим шепотом герметизации встала на место. Алексей выключил поле преломления и ухмыльнулся.

– Вроде все прошло хорошо, кэп, – шепнул он весело.

– Здорово ты придумал их отвлечь, а что ты там уронил то? – Андрей присел у стены шахты и включил планшет, сверяясь с картой.

– В канализации не так уж и много можно найти, – пробубнил Алексей.

– Пока не отстираешь свой комбез, можешь ко мне руки больше не протягивать, – капитан ухмыльнулся, а Тиво утвердительно гавкнул.

Алексей отцепил с крепления на бедре игломет «Ерш» и привел его в боевое положение. Индикаторы показывали двенадцать зарядов шрапнели. Еще восемь картриджей были закреплены у него на ремне. Андрей перехватил «Акацию» поудобнее и приладил на место глушитель, выданный ему Тонгом. Поднявшись с земли, он двинулся вглубь по правому туннелю, на всякий случай, прикрепив на стену небольшой маячок.

– Зачем это?

– Ария как то заставила меня прочитать легенды старой Земли, и там мне запомнилась одна история о лабиринте, монстре и бесстрашном герое. Так вот это, – Андрей указал на маячок, – наша дорога обратно. «Нить Ариадны».

– Ари.. кого? – Алексей почесал затылок.

– Ариадны, – Андрей хмыкнул, – как вернемся, я дам тебе для ознакомления прочитать эту историю.

– В приказном порядке, – добавил он, поразмыслив.

Алексей что-то недовольно пробурчал, но, все же, двинулся вслед за капитаном. Шахты представляли собой достаточно высокие коридоры. Правда, было не совсем понятно, что именно здесь добывали. Никаких установок для добычи руды здесь не было. А вот стены были укреплены металлически пластинами с маркировкой федеральных сил снабжения. Но что было еще более странно, это гробовая тишина, царившая вокруг. Казалось, сами стены начинают давить со всех сторон. Андрей никогда не замечал за собой страха перед замкнутым пространством, но находясь здесь, даже ему было не по себе. Карта вывела их к шахте лифта. Темный провал вел далеко вниз, ПНВ не мог высветить дно шахты. Нажав на кнопку лифта, капитан с удивлением обнаружил, что он работает. Заскрежетали механизмы и трос начал поднимать кабину из глубин шахты. Андрей зашел за угол и присел на одно колено, выставив перед собой «Акацию», Алексей сделал тоже самое, приготовив игломет к стрельбе. Кабина лифта со скрежетом встала на опоры. Кирас агрессивно зарычал, и когда двери разошлись в сторону, Андрей с легким ужасом судорожно выдохнул. Внутри лежало тело гвардейца, разорванное пополам. Андрей переглянулся с Алексеем, подумав об одном и том же. Спускаться вниз сразу перехотелось. Но именно там находился человек, которого искал Скобелев. Тиво подошел и обнюхал тело, вернее то, что от него осталось. Помотав головой, он гавкнул.

– Я кстати с ним согласен, кэп, – Алексей поморщился за непроницаемым колпаком шлема, – не самая лучшая идея спускаться вниз.

– Уровень 4А находится ниже, – Андрей вздохнул и, подойдя к кабине лифта, осмотрел ее. Повсюду была кровь и ошметки плоти, – поверь, мне это нравится не больше твоего.

– Делать нечего, но учти, когда вернемся, я потребую личного психолога. Женщину. И даже двух, – добавил Алексей, на что Тиво разразился веселым лаем, – да знаю я, что никто мне такого не позволит, дай помечтать!

Кирас заурчал и потерся о его ногу. Андрей ухмыльнулся и, осторожно сдвинув тело гвардейца к стене кабины, зашел внутрь. Тиво запрыгнул следом, а Алексей зашел последним, закрыв за собой двери. Капитан нажал на кнопку нужного уровня, и кабина медленно тронулась вниз.

***

Сан Мэй открыл глаза, когда зазвенел сигнал о скором выходе из подпространства. «Фурия» пребывала в черном саване уже несколько часов, долгий путь к «Тортуге» казался еще более долгим, из-за отсутствия экипажа, людей с кем можно было бы поговорить. Сан Мэй невесело усмехнулся, недаром пилотов истребителей многие считали тронутыми и нелюдимыми. Несколько таких многочасовых перелетов кого угодно сведут с ума. Черный Саван за кабиной покрылся рябью и разошелся в стороны, Фурия выскочила в реальное пространство. Сан Мэй тут же схватился за рычаги, бросая истребитель вниз, уходя от столкновения с крупным обломком незнакомого корабля. Он не мог в это поверить, повсюду кипел бой. Из подпространства выходили все новые корабли. Тактический компьютер показывал наличие в системе пяти эскадр федеральных сил. Оборона «Тортуги», как могла, сдерживала натиск врага, но превосходство в живой силе было явно на стороне Федерации. Две «Некоматы» уже выходили из боя и шли к координатам броска. Одним из крейсеров была «Нагана», вторым был «Несокрушимый» капитана Махоуна. Махоун, в отличии от Тула, не собирался улетать, «Несокрушимый» развернулся и залпом «Сапсанов» сжег преследовавший их федеральный «Резолют».

По «Тортуге» начала работать артиллерия федеральных крейсеров. «Праймы» выпустили истребители прикрытия, а бомбардировщики уже вышли на дистанцию атаки. «Фурии» прикрытия постарались их отогнать, но были сметены подоспевшими перехватчиками. Сан Мэй влетел в гущу боя, попутно уничтожив два «Скорпиона», висевшие на хвосте у пиратской канонерки. Канонерка заняла позицию с фланга «Фурии» Сан Мэя. Канонерка отметилась на тактическом дисплее как ведомая машина и теперь шла параллельным курсом, отстреливая подлетающие перехватчики противника. «Резолюты» вышли на дистанцию удара и теперь работали по защитным полям станции. В этот момент пространство пошло рябью и в реальный космос вывалился огромный корабль. Линкор развернул батареи и ударил по «Праймам» в отдалении. Сан Мэй улыбнулся, «Виктарион» прибыл как раз вовремя. Федеральные фрегаты тут же начали набирать дистанцию, уходя из под огня, но двоим из них это не удалось. «Фурию» тряхнуло и бросило в сторону к обломкам «Янычара». Сан Мэй выругался, ему в хвост вышла вражеская «Кобра». Пилот Федерации явно не хотел его отпускать. Сан Мэй бросил свой истребитель вниз, пролетев между обломками двух фрегатов, сделав бочку, он дернул рычаг на себя, и когда «Кобра» вылетела из обломков следом, он оказался уже позади «Федерала». Сан Мэй нажал на гашетку, и истребитель исчез в пламени взрыва.

Канонерка сбила два перехватчика, которые хотели зайти с фланга. В этот момент по линкору ударила мощная артиллерия. Щиты «Виктариона» содрогнулись, но выдержали. Сан Мэй не верил своим глазам. Тул развернул «Нагану» и направил главный калибр крейсера против линкора адмирала Брахана. «Сапсан» не пробил щиты линкора, но заставил его прекратить стрельбу и выделить всю энергию на щиты. Тул предал не только его одного, он предал весь Совет. Рядом с «Наганой» пространство вновь пошло рябью и в реальное пространство выпрыгнуло несколько «Праймов» и фрегатов прикрытия ярко белого цвета с красными разводами и символикой корпорации «Арм». Сан Мэй дернул рычаги на себя, резко уводя машину от столкновения с вражеским перехватчиком. Его скорострельные импульсные пушки повредили двигательную систему «Скорпиона» и тот, потеряв управление и беспорядочно вращаясь, отлетел в сторону горящих обломков. Силы «Арм» вступили в бой, мгновенно решив исход боя в сторону сил Федерации. «Виктарион» получил несколько пробоин, щиты схлопнулись после второго удара «Наганы», и теперь Брахан пытался отвести линкор в сторону от боя, чтобы перезарядить защитное поле. Уцелевшая «Якутия» и два «Янычара», как могли, сдерживали силы противника, но вскоре они были уничтожены концентрированным огнем трех «Праймов».

«Фурия» Сан Мэя на форсаже летела к станции, которая по всем пиратским частотам передавала сигнал «S.O.S.». Станцию облепили федеральные перехватчики и истребители, которые обстреливали критические точки станции, стараясь вывести из строя систему поддержания жизни и гравитацию. Внезапно они словно мошкара разлетелись в стороны, когда по станции ударила дальнобойная артиллерия «Праймов», вырывая целые куски обшивки. Сан Мэй покачал головой, разворачивая машину, передавая по закрытым частотам Совета сигнал, уходить в бросок к точке рандеву на случай чрезвычайной ситуации. «Нагана» под прикрытием двух крейсеров «Арм» пыталась выйти на перерез отступающим пиратским кораблям. Сан Мэй врубил ускорение и полетел к следу броска «Коралла», эсминца прикрытия «Виктариона», непрерывно используя электронные контрмеры. Стараясь сбить с наведения массивный ракетный залп, пущенный «Скорпионами» в попытке настичь отступающие пиратские корабли. Когда последний «Фантом» ушел в бросок, Сан Мэй включил системы расчета траектории и уже подлетал к следу броска, когда на связь вышла «Нагана».

– Какого хрена вообще ты делаешь?! – Красное от бессильной ярости лицо капитана Тула, перекосилось от удивления, – Сан Мэй.

– Думал, что избавился от меня, продажная тварь?! Уж поверь, скоро мой клинок найдет твое сердце! – Сан Мэй отключил связь и направил истребитель в след броска.

Истребитель провалился в закрывающуюся дыру в пространстве и исчез из вида. Один из перехватчиков не успел сбросить скорость и попал в зону действия подпространства в момент закрытия перехода. Металл разорвался, словно бумага, и половина перехватчика перестала существовать, когда зев подпространства закрылся.

***

Гермостворки сектора 3Б были раскрыты настежь и зафиксированы стальной арматурой, чтобы их невозможно было закрыть автоматически. Когда двери лифта открылись, в нос ударил отвратительный запах мертвечины. Андрей охнул и невольно попятился.

– Ох, ты ж черт, – он закашлялся, – не уверен, что мы найдем нашу цель живой, Леха.

– Будем верить в лучшее, кэп, – Алексей лишь покачал головой и включил ИК подсветку ПНВ.

Андрей последовал его примеру. Непроглядная тьма коридора рассеялась, уступив место равномерно синеватому свечению, исходящему от стен. Тиво настороженно топтался на месте, явно не испытывая желания идти дальше. От храбрости кираса не осталось ни следа, но когда Андрей с Алексеем двинулись вперед, он последовал за ними. Тиво чувствовал то, что не могли чувствовать люди. Ощущение нависшей угрозы исходило со всех сторон. Даже следы крови на полу имели какой-то непонятный зверю запах. Было что-то неправильное в этом запахе, чужеродное, страшное. Сканер жизненных форм молчал, и это не на шутку беспокоило Андрея. Сектор имел разветвленную структуру и мало походил на фотографии шахт по добычи минералов, которые он находил в сети. Больше всего это походило на обычный военный комплекс Федерации, только символика федеральных сил снабжения сбивала капитана с толку. Алексей подошел к одной из дверей и автоматика, считав его жизненные показатели, открыла ее. В комнате зажглись лампы аварийного освещения, тусклым светом залив достаточно большое помещение. Здесь стояли исследовательские терминалы, компьютеры и странная аппаратура, о назначении которой Андрей мог только догадываться. Алексей подошел к одному из терминалов и включил его. На дисплее загорелась символика Федерации и надпись – проект «Тантал».

– Что еще за проект «Тантал»? – Алексей пощелкал клавишами и по экрану поползли графики и формулы.

– Никогда о таком не слышал. Смотри, первоначальные данные были получены за несколько лет до начала войны, – Андрей задумчиво прислонился к стене, глядя на дисплей.

– Да, похоже, проект старый, но свернули его совсем недавно, видишь? – он показал пальцем на цифровую подпись последних изменений.

– Доктор Марвин Кенвуд, – Андрей прочитал имя ведущего ученого и нахмурился еще больше. Похоже, что его подозрения подтверждались, – есть его фотография?

– Кажется да, сейчас, погоди, – напарник вбил в параметры поиска имя доктора, и система выдала целый ряд его фотографий.

С экрана на них смотрело то же самое лицо, что было в сообщении Скобелева. Несомненно, это был тот, кто им нужен. Алексей с досадой ударил кулаком по столешнице.

– Как нам теперь его найти? Да и жив ли он, – зло пробормотал он.

– Он здесь, весь комплекс шахт перекрыли во время аварии. Никого не выпускали и не впускали, он явно остался здесь.

– Ого, посмотри, – Алексей прокрутил колонки местных обновления сети и показал заголовки научных трудов, – Они изучали темную материю. Энергию подпространства.

– Кажется, я догадываюсь, что было их научным прорывом, – Андрей заскрипел зубами. Все начинало складываться в полнее логичную картину. Скобелев знал, чем занималась этот ученый.

– Объект «Затмение», – Алексей от неожиданности присел на стул, который заскрипел под весом, облаченного в броню, человека.

Внезапно зажглось основное освещение, и включились все терминалы. Дверь с шипением закрылась, а на большом экране на стене пошло рябью изображение символики Федерации. Из интеркомов раздался скрежещущий голос.

– Люди? Не могу поверить, люди! Вы же люди, правда? Скажите, что вы люди!

Андрей переглянулся с Алексеем. Тот уже держал «Ерш» в руках, медленно обводя взглядом помещение. Андрей медленно подошел к терминалу связи.

– Кто говорит? – как можно спокойней спросил он.

– Это доктор Кенвуд! Марвин Кенвуд! Вас отправили вниз, не зная за кем?!

– Мы пришли за вами, доктор Кенвуд, – недоумение в голосе Андрея выдало его, и электронный голос на мгновение прервался.

– Адмирал Скобелев обещал, что меня вытащат отсюда! – в электронном голосе слышалось раздражение.

Андрей переглянулся с Алексеем, но тот лишь пожал плечами. Значит, Скобелев связывался с этим ученым. Но видимо это случилось до карантина, до аварии и полной блокады шахт.

– Доктор Кенвуд, Марвин, как нам вас найти?

– Я открою вам нужные двери и включу свет на пути, я приведу вас ко мне. Только мои коллеги будут вам, – голос замолчал, – не рады. Они, на самом деле, никому сейчас не рады.

Что здесь произошло, Марвин? – Андрей старался держаться спокойно, но беспокойство в голосе ученого передалось и ему.

– Ошибка, страшная ошибка. Это моя вина, нужно было экранировать проем, как только мы его открыли, но было уже поздно.

– Какой проем доктор? О чем вы говорите? – Андрей начинал терять терпение.

– Я все объясню. Найдите меня. Найдите, прошу, – голос прервался, и интерком перешел в режим ожидания.

Андрей нахмурился. Становилось все интереснее и интереснее. Тиво беспокойно взвыл, когда со стороны двери, которая закрылась за ними, раздался жуткий скрежет. Андрей перехватил поудобнее «Акацию» и упал на одно колено, беря в прицел дверной проем. Алексей ругнулся и прильнул к стене, держа дверь в прицеле игломета. Скрежет прекратился также внезапно, как и начался, а позади них, с другой сторону комнаты другая дверь скользнула в сторону, и снаружи зажегся свет в коридоре. Алексей покачал головой и медленно пошел вперед, Андрей последовал за ним, предварительно сняв с Тиво ошейник и положив тот в карман своего плаща. Кирас настороженно побежал вперед, следуя за людьми. Свет включался постепенно, по мере того как они шли по коридорам. Скрежет повторился снова, на этот раз он раздался совсем рядом из одной из лабораторий на пути их следования. Тиво зарычал и оскалил клыки, и в этот момент свет погас. Алексей выругался, быстро включая маскировку и ПНВ. Андрей включил свой ПНВ и отшатнулся назад, в проем между двумя створками двери к нему тянулась отвратительная рука. Человеческая рука, ну или, по крайней мере, была таковой, пока неведомые силы не перекрутили и не свернули ее в узел. Пальцы оканчивались кинжаловидными когтями, а вся кожа была покрыта гнойными, пульсирующими наростами. Андрея передернуло, и в его руках забилась «Акация». Игломет Алексея оглушительно выстрелил, но звук выстрела перекрыл высокий и отвратительный вопль боли, исторгнутый существом. Свет включился также внезапно, как и погас. Дверь со скрежетом закрылась перерубая страшную конечность на уровне локтя, ужасный вопль прервался за герметичными створками.

– Чт.. что это было? – Алексей присел у стены, стараясь успокоится. Его била дрожь.

– Причина карантина, – Андрей смотрел перед собой.

Тиво все еще рычал на страшную руку, лежащую на полу. Острые как бритва когти подергивались, казалось, что рука вот вот бросится на своих обидчиков. Карантин в шахте, разорванное пополам тело, теперь понятно, почему феды так быстро перекрыли шахту. Андрей поднялся и, вскинув винтовку, выпустил короткую очередь в дергающуюся конечность. Когти перестали дергаться и рука обмякла. Тиво перестал рычать и, подойдя к руке, обнюхал ее. Дернув мордочкой в знак отвращения, он пошел дальше по освещенному коридору, приглашая людей следовать за ним. Андрей помог товарищу подняться и хлопнул того по плечу.

– Нам придется идти вперед, Леха. Других вариантов я не вижу.

– Я знаю, кэп. Просто, я не ожидал такого, – он выделил последнее слово, выплюнув его с отвращением.

– Никто не ожидал, – Андрей судорожно вздохнул, – ладно, надо идти дальше. Подъем боец!

– Так точно, кэп, – Алексей глухо усмехнулся и последовал за Андреем и Тиво.

***

Тонг безмятежно спал. После «опроса» населения и отправки на задание капитана вместе Алексеем, ему хотелось только одного, выспаться, чтобы жуткая головная боль, которая грызла его изнутри, исчезла. Мира медленно подкрадывалась к нему с мстительной улыбкой на лице. В руке она сжимала коммуникатор. Поднеся коммуникатор к уху Тонга, она включила смоделированный сигнал тревоги. Глаза Тонга широко распахнулись, и он скатился с кровати, занимая положение у окна, шаря вокруг в поисках пистолета. Девушка залилась смехом.

– Так тебе и надо, пьяница! – хихикала она.

– Будить доброго человека, пока он крепко спит?! – закричал Тонг, яростно размахивая руками, – да как тебе это в голову то взбрело. Моя голова!!!

Он схватился за голову и побежал в ванную, вскоре оттуда раздались нелицеприятные звуки. Девушка продолжала смеяться. Тонг в ванной же мысленно проклял ее, ее родных и близких, ее зверюгу, и еще парочку людей, которых он просто не любил.

– Все, хватит с меня. Зарекаюсь пить! – выпалил он, на выходе из ванной.

– Значит, терапия сработала! – девушка не переставала смеяться.

– Вот как! Вот тогда моя терапия! – Тонг выхватил из-за спины мыльный дозатор, наполненный им холодной водой.

Девушка взвизгнула и прыгнула за диван, но Тонг был неумолим. Струя воды ударила в лицо девушки и попала на волосы и на майку. Мира захихикала и попробовала выбить у нападающего его «оружие». Тот ловко ушел из под удара, и брызнул водой в ответ. Девушка вскинула руки, признавая поражение, и весело засмеялась, когда Тонг опустил разбрызгиватель. В этот момент что-то привлекло ее внимание. Она увидела на настенном дисплее знакомый силуэт «Тортуги». Подбежав к экрану, она включила звук.

– Повторяем, сегодня федеральными войсками, совместно с силами корпорации «Арм» была разгромлена крупная база пиратов. Флот пиратов, состоящий в основном из бывших военных кораблей АСС, был полностью уничтожен. База была ликвидирована, а выжившие пираты и контрабандисты – преданы суду.

Тонг не мог поверить в услышанное: «Тортугу» уничтожили. Он видел, как на дисплее взрывается «Виктарион», подбитый артиллерией подоспевших «Праймов» корпорации. Брахан скорее всего погиб с кораблем. Сан Мэй и совет капитанов тоже. Как такое могло случиться, местонахождение «Тортуги» скрывалось столько лет, не могли ее найти просто так. На экране показалось изображение крейсера класса «Некомата», красные обводы на корпусе и багряная эмблема не оставляла сомнений.

– «Нагана», – Тонг скрипнул зубами.

– Но он же один из Совета, как такое может быть?! – Мира была поражена появлением «Наганы» не меньше Тонга.

– Совета больше нет, а Тул есть. Продался, грязная тварь, – Тонг прикрыл глаза, и судорожно вздохнул, стараясь справиться с переполнявшей его яростью.

Мира подобрала коммуникатор и вышла на частоту связи «Икара». На экране прибора появилось обеспокоенное лицо Арии. На заднем фоне слышалась ругань Самира.

– Ария, федералы уничтожили «Тортугу». Совет капитанов, похоже, тоже погиб.

– Я уже знаю. Самир настроил передатчик на корабле. Я теперь не могу его угомонить, а от Сергея помощи не дождешься. Он сидит и пялится в монитор, прокручивая сообщение о штурме раз за разом.

– Понимаю, – Мира вздохнула, – капитан еще не вернулся, ни он, ни Леша на связь не выходили.

– Надо дождаться их возвращения и улетать, как можно дальше! – Ария, похоже, была не на шутку взволнована.

На заднем фоне раздалась ругань Самира и очередной громкий звук упавшего предмета. Ария всплеснула руками и отключилась, что-то громко крикнув разбушевавшемуся наемнику. Мира упала на диван, и стала искать частоту Андрея на коммуникаторе, но прибор молчал. Он не мог настроиться на частоту капитана и показывал отсутствие сигнала. Девушка вздохнула и посмотрела на Тонга. Тот налил в стопку немного горячительного напитка, но встретившись с ней взглядом, молча, метнул ее в стену, разбив на мелкие осколки.

***

Свет осветил гермостворки проема, который по карте должен был быть пунктом их назначения. Свет мигнул и створки двери медленно поползли в стороны. Небольшая комнатка осветилась неяркими лампами. Посредине комнаты сидел человек. Он был стар. На изображении в сообщении Скобелева был изображен немолодой человек, но Андрей видел перед собой сморщенного старика. Старик поднял взгляд, и лицо его просветлело.

– Вы пришли, – пробормотал он, – люди. Настоящие люди.

– Марвин, вы сильно истощены, – Андрей подошел и осмотрел старика, в целом он был человеком, никаких странных наростов на его теле не было, – мы выведем вас отсюда.

– А, похоже, вы встретили кого-то из моих коллег, – старик понимающе проследил за взглядом парня, – они перестали быть людьми. В нашем с вами понимании, конечно.

– Что здесь случилось, доктор Кенвуд? – Алексей перекрыл двери и, придвинув к себе один из стульев, сел на него. Тиво свернулся клубком у его ног, внимательно следя за стариком.

– Темная материя. Мы экспериментировали с управлением сингулярностью, но не экранировали ее энергетику, – ученый тяжело вздохнул, – мой кабинет был экранирован и я избежал заражения. Что-то попало к нам извне. Люди менялись у меня на глазах, они разрывали неизмененных на части и пожирали их внутренности.

– Как такое возможно? – Андрея передернуло.

– Я не совсем уверен, ведь мы так до конца и не изучили суть явления подпространства. Но по имеющимся у меня сведениям, – ученый щелкнул клавишами на панели перед собой, – в момент открытия – проход выделил пучок неизвестной энергии, которая изменила текущую структуру ДНК ученых, находившихся в непосредственной близости от лаборатории.

– Черт подери, так ведь мы же тоже ходили по твоей лаборатории! – Алексей вскочил со стула.