Текст книги "Тайна рубинового креста"

6
От неожиданности Стас медленно привстал…

Где-то далеко за углом засигналила машина и послышался яростный собачий лай. Стас приподнял голову. Лай нарастал. Судя по всему, из глубины улицы, едва ли не от самой церкви, приближалась нагоняемая собаками машина.

И хотя Стас понимал, что здесь не может быть ничего интересного, кроме истрепанной местными дорогами «Нивы» или «Жигуленка-копейки», он оторвался от чтения и с интересом стал ждать. Всё какое-то развлечение среди деревенского однообразия, нарушаемого лишь редкими прохожими да стадом коров, которое утром и под вечер прогонял однорукий дед Капитон. (Леночка, конечно же, называла его Капитаном!)

Лай был уже где-то рядом с колодцем. Наконец стал слышен подозрительно мягкий звук мотора, и из-за поворота выехал, нет, важно выплыл, блестя тонированными стеклами, шикарный «БМВ».

От неожиданности Стас медленно привстал, роняя с коленей тетрадь. Такую машину и в Москве не часто увидишь, разве что у посольств да крупных банков. А здесь, в деревне… Это было все равно что поставить белый рояль посреди сарая!

Но самое удивительное было то, что машина остановилась прямо у их дома. А дальше и вовсе… Из «БМВ» выскочил молодцеватый водитель и открыл дверцу… перед его отцом. Правда, мгновением раньше из машины выскочил и принялся кидать камнями в собак какой-то парень. Но что было до него Стасу? Во все глаза он глядел на отца. Последним появился невысокий плотный мужчина с прической «под ёжик». Он не был ничем примечателен. Разве что только толстой сумочкой под мышкой, которая выдавала в нем делового человека?..

И тем не менее отец с почтительностью, которую не выказывал даже Григорию Ивановичу, пригласил его в дом.

Стас проводил их ничего не понимающим взглядом и заметался между открытыми окнами, в надежде узнать, что будет дальше. Наконец из родительской комнаты послышались голоса.

Стас приподнялся на носки и вытянул шею, чтобы не только слышать, но и видеть происходящее, как вдруг за спиной раздалось торопливое:

– Эй, слышь?

Позади стоял тот самый парень, что отогнал от машины собак. Он был всего на год-два старше Стаса, но уже с тяжелой золотой серьгой в ухе, в которой, судя по дорогим кроссовкам и джинсам, сверкал настоящий бриллиант.

– Слышь… – повторил он, косясь на ходившего вокруг машины водителя. – Как там тебя?

Стас назвал свое имя и для солидности – что он еще мог противопоставить такой серьге и одежде – добавил, что только отдыхает в деревне, а вообще-то из Москвы и его отец – кандидат, без пяти минут доктор медицинских наук.

– А я – Ник! – протянул какую-то холодную, безвольную руку парень. – Это хорошо, что ты здесь давно, и что твой отец – доктор. Помоги дозу найти!

– Чего? – не понял Стас.

– Ну «герик», «герик»! Ты что – русского языка не понимаешь?

– Нет… то есть да! – растерянно забормотал Стас, начиная догадываться, что речь идет о наркотиках. – Ты что?! Я в такие игры с детства не играю! Если тебе надо – в медпункт сходи!

– Был уже… – с досадой отмахнулся Ник. – Меня там отец и застукал. Кстати, как раз и с твоим познакомился…

– Тем более! Как я теперь у своего что-то могу просить?

Ник разом потерял интерес к Стасу, побрел к машине и плюхнулся на заднее сиденье, не закрывая дверцы.

Стас мог теперь без помех подслушивать, но все уже и так было ясно: Ник – наркоман, а Игорь Игоревич, его отец, просит помочь сыну, который будет гостить в соседней деревне у бабушки, под опекой водителя-телохранителя Саши.

Игорь Игоревич говорил редко и коротко, словно давал телеграмму, где каждое слово стоит немалых денег.

Отец, наоборот, отвечал длинными, мудреными фразами, как, наверное, и положено ученому врачу.

Такой разговор быстро наскучил Стасу. К счастью, в машине запищал мобильный телефон, и водитель бросился с ним к дому:

– Игорь Игоревич, вас – Дуглас из Сан-Франциско!

– Я занят! – раздалось над самой головой Стаса.

– Всё, что только можно было – перепробовали! – с болью в голосе, уже приглушенно продолжал отец Ника. – Немного продержится и опять… А после – снова ломка! Я боюсь, как бы он не сделал что с собой от одного только страха перед ней. Вы, как медик, уж помогите, если что…

– Да-да, чем смогу!

– Вот и договорились. Сколько я вам должен?

– Вообще-то в деревне, на отдыхе, я беру, как говорится, натурой, точней – натуральными продуктами! – засмеялся отец и посерьезнел: – А в городе, учитывая ученую степень и высшую квалификацию, – бывает, что и две-три тысячи за курс лечения…

– Не вопрос! – отрезал Игорь Игоревич и зашелестел газетой, очевидно, заворачивая деньги. – Вот вам три тысячи. И… еще – на мелкие расходы.

Отец, скорее всего, начал отказываться от денег, потому что Игорь Игоревич с мягкой настойчивостью сказал:

– Берите – мое спокойствие это тоже деньги, и, поверьте, немалые! Если бы вы знали, сколько я потратил на это – и всё без толку…

Кляня наркотики, Игорь Игоревич говорил, что наука вот-вот изобретет скоро эффективное средство, надеялся на новое лекарство в Америке, куда вылетает на днях по делам… Теперь он не скупился на слова, так что получалась уже не телеграмма, а целое письмо. Отец же, словно поменявшись с ним ролями, отвечал скупо и односложно. Он словно не верил, что желание Игоря Игоревича может осуществиться в ближайшем будущем, и наконец сказал:

– На сегодняшний день я знаю только одно надежное средство борьбы с наркозависимостью.

– Какое? – вскричал Игорь Игоревич и, судя по быстрым шагам, вплотную подошел к отцу: – Вы можете достать его? Если действительно поможет – плачу миллион! Долларов, разумеется! Наличными!

Стас заглянул в окно и увидел, что Игорь Игоревич умоляюще смотрит на отца, а тот отрицательно качает головой:

– Увы! Единственное средство от наркотиков – не пробовать их вообще!

После этого наступило молчание. Такое долгое, что Стас устал ждать, да и – что нового могли сказать их с Ником отцы? Он направился к машине. Обошел её, разглядывая со всех сторон…

– Нравится? – поигрывая брелком с ключами, с усмешкой спросил у него водитель.

– Еще бы!

– Это что, видел бы ты лимузин Игоря Игоревича!

– А Дуглас – кто? – спросил Стас.

– Чужие разговоры подслушиваешь? – притворно нахмурился водитель, но, видно, ему тоже было скучно, доверительно шепнул: – Это – директор одного оч-чень крупного банка в Америке.

– А… кто же тогда он?! – ахнул Стас.

– Кто? – переспросил водитель, точно не понимая, о ком идет речь.

– Ну этот, ваш… сам… Игорь Игоревич! Тоже директор банка?

– Ха! – презрительно усмехнулся водитель. – Бери выше!

– Депутат?

– Само собой! Выше бери!

– Тогда… генерал?..

– Еще выше!

– Министр?!

– Выше, выше!

– Но ведь у нас президент… – начал, было, Стас и услышал:

– Да что президент по сравнению с моим шефом!

– Как что? У него – власть!

– Ну и что?

– А я слыхал, – выпалил Стас, пользуясь случаем, чтобы узнать еще одно мнение о смысле жизни. – Что самое главное в жизни – это власть и… еще жить в свое удовольствие!

– Верно, – кивнул водитель. – Но только с пустым кошельком к власти не ходят. И за удовольствия тоже надо платить. Значит, что главное в жизни?

– Деньги?.. – воскликнул Стас, потрясенный таким простым открытием.

– Да, но только большие, оч-чень большие деньги!

– И… как же их заработать?

– О, а это уже коммерческая тайна! – Водитель посмотрел на разочарованно вытянутое лицо Стаса и поманил его к себе пальцем: – Ладно, так уж и быть… У меня к тебе, как это принято говорить в мире бизнеса, деловое предложение. Я скажу, а ты займи чем-нибудь Ника, пока я отлучусь на минутку. И вообще – подружился бы ты с ним… Это только кажется, что у него есть всё. А на самом деле – никого и ничего!

– Ладно! Хорошо! – охотно согласился Стас

– И еще… если заметишь, что кто-нибудь из местных начнет наезжать на Ника или он сам на кого, сообщи мне! А уж я… – водитель поиграл буграми мышц и похлопал по чему-то твердому под своей курткой.

– Это что – газовый пистолет? – с уважением уточнил Стас.

– Ха! – презрительно хмыкнул водитель.

– Настоящий?!

– Выше, выше бери!

– Неужели автомат?

– Еще выше!

– Ну, не гранатомет же?

– Конечно, нет! Но… на десяток-другой нападающих хватит! Ну так как – договорились?

– Да! Да!! – радостно закивал Стас, готовый пообещать в эту минуту все что угодно, и впился глазами в водителя.

– Значит, так! – с важным видом поднял тот указательный палец: – Тут самое главное – первоначальный капитал.

– А потом?

– А потом умножай его в пять, десять, сто, тысячу раз! Игорь Игоревич вон – с пяти долларов начал, а чего добился? Теперь для него и пять миллионов не деньги! Понял? Удачи!

Охранник похлопал Стаса по плечу и направился к темневшему в углу двора туалету-скворешнику.

Честно выполняя свою часть договора, Стас подошел к Нику.

– Ты это… – начал он. – Ты не скучай. Здесь не так уж и плохо!

Ник не ответил, и Стас, пожав плечами, продолжил:

– Мы в грядке даже серебряный рубль нашли! А в котловане – морского окуня с вуалехвостом поймали!

Стас засмеялся, всем видом предлагая посмеяться и Нику, но тот посмотрел на него такими пустыми глазами, что он содрогнулся.

– Хочешь анекдот? – вдруг спросил Ник и, не дожидаясь ответа, продолжил: – «Ты кто?» – «Я – смерть твоя!» – «Ну и что?» – «Ну и всё…» Нравится? Сам придумал!

– Может, ты с нами в футбол поиграешь? – видя, что Ника, и правда, уже не может заинтересовать ничто, теперь безо всякой надежды предложил Стас.

Но Ник неожиданно оживился.

– Ага! Если допинг дадут! – кивнул он и, облизнув губы, умоляюще попросил: – Слушай, не можешь дозу достать, так хоть наводку дай!

– На… водку? – опешил Стас. – Ты что, еще и пьешь?!

– Ну нет, всё!.. Я больше тут не могу!

Ник выскочил из машины и бросился бежать в сторону медпункта. Стас растерянно завертел головой. К счастью, охранник уже шел по двору к калитке…

– А ну стой! – закричал он, кидаясь вдогонку.

В этот момент на крыльцо вышел и отец с Игорем Игоревичем.

– А ваш Ник сбежал! – сообщил ему Стас, во все глаза глядя на человека, который добился того, о чем только можно мечтать в жизни.

Игорь Игоревич в ответ лишь усмехнулся:

– Далеко не убежит. Мой Саша – олимпийский чемпион по чему-то там в легкой атлетике!

Он огляделся вокруг и вздохнул:

– Хорошо здесь! Родиной пахнет!.. Даже уезжать не хочется… Лес, речка, поля! Купить это всё, что ли? До самого горизонта, а? Да разве с собой увезешь…

Стас недоверчиво покосился на него и вдруг понял, что, как и дядя Андрей, говоривший про удар кулаком, Игорь Игоревич сказал это не для красного словца. Он даже хотел подойти к нему, но не успел. Из-за угла показался водитель, ведущий поникшего Ника. А потом они сразу сели в машину и уехали.

И все-таки Стас был доволен. Еще бы: он получил ответ на свой вопрос даже не успев как следует расспросить гостя. Сам Игорь Игоревич явился этим ответом!

Глава восьмая

1
– Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий

Помощь Криспу пришла в виде одного из пассажиров «Тени молнии», улыбчивого остроносого человека, который, неизвестно как появившись рядом, участливо спросил:

– Почему так невесел наш капитан?

– Я не капитан! – хмуро возразил Крисп, но незнакомец не отставал.

– Как! Разве место, на котором ты стоишь – не капитанский помост? – уже с хитринкой на губах уточнил он.

– Почему? Помост…

– А разве может находиться на нем кто-либо, кроме капитана?

– Нет, но…

– Вот видишь, значит, ты – капитан! – торжествуя, воскликнул незнакомец. – Ну… пусть не сегодня и даже не завтра, но в будущем непременно станешь капитаном! И это так же верно, как то, что ты Крисп, а я – Плутий Аквилий, рад познакомиться!

Крисп с интересом посмотрел на необычного пассажира, но тут же вспомнил про отца Нектария, вздохнул и хмуро спросил:

– Кто ты?

– Я? – Плутий Аквилий выдернул из кармана платок и стал закрывать и открывать им лицо, каждый раз изменяясь до неузнаваемости: – Я – царь и раб… философ и купец… богач и нищий… я – поэт и воин! Ну, как?

– Похоже… Как это у тебя получается?

– Это не я – это мой волшебный платок!

Крисп невольно улыбнулся, чего, очевидно, и добивался незнакомец. Расположив к себе таким образом мальчика, он уже с сочувственным видом спросил:

– Так что же…

Юнга с медным ведром и тряпкой, нарочно проходя мимо них, прислушался, но, не обнаружив ничего подозрительного, к тому же Марцелл приказал следить только за тем, чтобы его сын не встречался с христианским жрецом, начал мыть палубу.

– …что так заботит тебя? – закончил Плутий.

– Да так!.. – с досадой отмахнулся Крисп.

– И все-таки?

– Ну… я хочу…нет – должен поговорить с одним человеком, а мне не дают!

– Этот? – одними глазами показал на юнгу Плутий.

– Он… – со вздохом кивнул Крисп.

– А тот человек?

Крисп метнул на Плутня настороженный взгляд, но тот успокаивающе улыбнулся:

– Не бойся меня! Наблюдая за тобой со стороны, я давно уже все понял. К тому же я, только тс-сс… – тоже ваш, так сказать, нищий духом и алчущий… Это – отец Нектарий?

– Да…

– Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий. – Тебе просто нужно написать ему письмо и сообщить все, что ты хочешь сказать! Или договориться о тайной встрече, скажем, сегодня ночью, когда юнга уснет!

– Написать легко, а как передать? – с горечью усмехнулся Крисп.

– Неужели на императорском курьерском судне нет ни одного почтальона? – деланно возмутился Плутий и ударил себя кулаком в грудь. – Так знай, с этой минуты он есть. И это – я!

Крисп с надеждой взглянул на него, и тот задумался вслух, искоса поглядывая на мальчика:

– Дело за малым – где бы нам теперь найти клочок папируса и чернила с каламусом?..

– Все это у меня есть, в каюте!

– Так идем скорее туда!

– Нет, тебе нельзя! – покачал головой Крисп. – В нашу каюту отец не разрешает входить даже Гилару!

– Идем! – настойчиво повторил Плутий, не давая ему даже опомниться. – Марцелл занят. Ты только взгляни на него! Он и не заметит ничего…

– Крисп посмотрел на отца. Тот действительно вел какие-то денежные дела с капитаном и весь был поглощен рассматриванием монет.

– Ладно, пошли! – согласился он и повел за собой Плутия, который ему очень понравился.

Как здорово показал он царя, раба, воина и теперь изображает заботливого почтальона! Одного только не понял Крисп: кем же на самом деле был этот загадочный, так вовремя пришедший ему на помощь Плутий Аквилий?..

2
…отец развернул газету и осекся…

…Из окна родительской комнаты послышались громкие, раздраженные голоса.

Стас прислушался, повел носом и заспешил в дом. По опыту он знал, что нет ничего легче, чем добиться отмены наказания, когда родители ссорятся. Один или другая обязательно будут стараться сделать его своим союзником. А когда помирятся – на радостях могут простить сразу оба.

Мама распекала отца за то, что тот устроил филиал своей клиники в Покровской.

– Мало тебе соседей, так уже из других деревень стали приходить! – сердилась она.

– Во-первых, не приходить, а приезжать, – ворчливо возражал отец. – А во-вторых, он заплатил! Три тысячи, и еще – на текущие расходы…

– Целых три тысячи, почти твой месячный заработок за один визит? – не поверила мама.

– Не веришь – сама пересчи…тай! – отец развернул газету и осекся – на стол посыпались зеленые бумажки.

– Па! – восторженно закричал Стас. – Да это же – доллары!

– Ну да, – придя в себя, как ни в чем не бывало подтвердил отец. – Доллары! А что тут такого? – Он почесал щеку и, приосанившись, рекламным голосом спросил: «Или я, по-вашему, этого не достоин?»

– Достоин, папка, конечно, достоин! – заорал Стас. А мама, сразу смягчив тон, стала хвалить мужа:

– Ты у нас – просто молодец! Мы теперь еще целый месяц, а то и два месяца можем провести здесь. А что? Позвони в клинику и возьми отпуск за свой счет!

– Завтра же позвоню! – принялся обещать отец. – Глядишь, и диссертацию здесь закончу!

– Конечно, закончишь! – подхватила мама. – А как устанешь, захочешь передохнуть, пожалуйста, занимайся своей врачебной практикой сколько тебе угодно! Разве мы против?

Мама, оставив на столе несколько зеленых банкнот, понесла прятать остальные в сумку.

Стас, глядя на доллары, задумался: «У меня через месяц – день рождения… мне нужен первоначальный капитал, которого у меня нет… но у папы есть доллары… и если я…»

– Па! Ма! – осторожно начал он, – А что вы мне на день рождения подарите?

– Разве об этом спрашивают? – возмутилась мама. Но папа на радостях принялся обещать:

– Джинсовый костюм, часы, а хочешь – лазерный плейер или музыкальный центр!

«Лазерный плейер!..» Стас о таком и мечтать не мог. Скажи ему это папа вчера или еще час назад, он запрыгал бы от восторга. Но теперь его не устраивал даже музыкальный центр.

– Па! – дрожащим голосом продолжал он. – У меня к тебе это, как его – деловое предложение!

– Что-что? – не понял отец.

– Ну, это так в бизнесе говорят! Ты… дай мне один доллар… или, еще лучше, пять… прямо сейчас, в счет дня рождения! Как бы аванс, а?

К счастью, хорошему настроению папы не было границ.

– Да, пожалуйста! Хоть десять! – великодушно согласился он – На, держи! Только ты должен вести себя весь этот месяц как? – протянул он банкноту и сам стал подсказывать: – От…лич…

– …но!

– И никаких «но»! – поднял указательный палец отец.

Стас от вида долларов в своих руках на радостях забыл даже попросить отмены наказания. «Игорь Игоревич с пяти долларов начал, а я – с целых десяти!» – только и думалось ему. Выпросив у папы газету, в которой был курс валют всех стран мира, он собрался, было, пойти к себе, как вдруг увидел на столе знакомую палку сырокопченой колбасы.

– Как! Ты разве не был у отца Тихона? – недоуменно уставился на нее он.

– Почему? Был! – удивился отец.

– А откуда же тогда здесь опять колбаса?

– Из медпункта, вестимо! Тихон Иванович не стал ее есть.

– Совсем заболел? – участливо спросила вошедшая мама.

– Нет… то есть да, он совсем плох, – принялся объяснять папа. – Но от колбасы отказался потому, что он не просто священник, а монах.

– Ну и что? – не поняла мама.

– А то, что монахи, по обету, не едят мяса.

– Как! Вообще?! – заморгал Стас, тут же делая себе бутерброд.

– Первый раз такого пациента встречаю! – разводя руками, признался маме отец. – Спрашиваю: «На что жалуетесь?», а он: «Ни на что, слава Богу за всё!» Это у них, монахов, значит, не принято жаловаться. Но меня-то не проведешь! Я ведь точно знаю, как ему сейчас… Зря он уехал из своего монастыря. В нем бы еще лет двадцать прожил, а так… теперь! – он безнадежно махнул рукой и покачал головой: – И вот что поражает – казалось бы, монах, мракобес, а образованней академика! При мне дал исчерпывающие советы, как быть: директору совхоза, Игорю Игоревичу и матери парня, у которой сын в армии, в горячей точке…

– Да разве можно её чем утешить? – с горечью перебила мама и крепко обняла Стаса, которому от этого стало как-то не по себе. – Растишь их, растишь, живешь ими, а там – убивают!..

– И тем не менее утешил даже ее! – уверенно заявил отец. – И вообще рассуждал, как ученый агроном, заправский бизнесмен и как опытнейший психолог. Да и я, кажется, получил у него ответ на ключевой вопрос своей диссертации. Да-да, тот самый, над которым ломал голову полгода!

Отец начал говорить, чем именно помог ему отец Тихон, но Стасу уже было не до этого. Стараясь как можно скорее забыть слова мамы, он вернулся в свою комнату, прикрепил к стене вырезку из газеты и заговорщески подмигнул Децию. Затем привычно улегся на кровать, раскрыл тетрадь и, кусая бутерброд, с удовлетворением подумал, что все-таки здорово, что монахи не едят мяса!

3
– Папа Тихон, вы что – плачете?

В дверь палаты не то тихонечко постучали, не то поскреблись…

– Кто там? Заходите!

– Это я, папа Тихон, можно?

– Леночка! Ну, конечно! А ты… почему это плачешь?

– Мне – страшно…

– Обидел кто?

– Пока еще нет…

– И не обидит! Как можно обидеть такую славную девочку? Сейчас мы с тобой поговорим! И разберемся, что к чему! Высушим все твои слезки! А это что у тебя?

– Письмо…

– Мне?

– Нет, Богу… Чтобы он возвратил нам папу! Вы можете передать его?

– Богу? Гм-мм… Конечно, попробую… Но сначала мне нужно хотя бы прочесть его. Ты дозволяешь?

– Да, папа Тихон! Вам – можно…

Отец Тихон углубился в чтение, но вскоре буквы и строки задрожали перед его глазами и приняли размывчатые очертания…

– Папа Тихон, вы что – плачете?

– Нет, это я так… всё хорошо… всё хорошо будет! Я непременно передам это письмо Богу и надеюсь, что Он выполнит твою просьбу!

– И папа вернется?

– Ну конечно! А теперь давай-ка поговорим о том, что так напугало тебя, чтобы ты больше этого никогда не боялась!..