Текст книги "Торговец по найму"

Через восемь секунд

– Сержант, – осторожно буркнул лейтенант, приближаясь к подчинённому, который, откинув забрало, оживлённо беседовал с подозреваемым. Подозреваемый прервал беседу, повернулся к лейтенанту и дружелюбно улыбнулся. Заискивания и испуга в улыбке лейтенант не нашёл, и это его насторожило больше, чем откинутое забрало сержанта.

– Сэр. – Сержант Заплавски повернул в сторону забрала начальника конопатое лицо. – У господина Гривза, во-первых…

– Я хотел бы выслушать господина Гривза, – мягко прервал его лейтенант. Помедлив пару мгновений, он откинул забрало.

Подозреваемый благодарно кивнул и заговорил. Интонации его голоса точно выдерживали грань между дружелюбием и панибратством.

– Лейтенант, я… – он протянул карточку, которую крутил в руках, – пилот Гривз. СБИ наняли меня для перевозки двух… э-э-э… леди, с которыми вы имели честь познакомиться. К сожалению, я с ними познакомился уже после заключения контракта, когда его расторжение грозило очень большой неустойкой.

Лейтенант попробовал уловить заискивающие нотки. Их не было. Пилот Гривз просто объяснял, причём объяснял понятно. Лейтенант на миг даже представил себя в его ботинках и непроизвольно шевельнул губами от возмущения.

– В общем, речь не о том. В космопорту… э-э-э… представители заказчика потребовали, чтобы я доставил их в пределах атмосферы. Причём высказали заинтересованность в том, чтобы я доставил их как можно быстрее. Ну я и… – Пилот развёл руками.

Лейтенант глянул на встроенный в скафандр сканер биопараметров. Пилот, судя по пульсу, потоотделению и подкожным сосудам, был спокоен, как разобранный и замоченный в керосине двигатель. Лейтенант вернул взгляд на пилота и начал думать, что сделать.

– Ну, в общем-то, и это к делу не особо относится, – вздохнул пилот. – Скорее, к делу относится следующее: я, откровенно говоря, был бы рад даже лишению лицензии на полёты, чтобы отделаться от этого контракта. Тем более, что, по-видимому, в итоге я просто поменяю универсальную лицензию на ограниченную космическую без права атмосферных полётов. И эти… м-м-м… пассажирки меня настолько достали, что я с радостью пойду на это, чтобы от них отделаться. Но… – Пилот вытащил из кармана карту, вбил её в нателькомп, развернул проектор и, водя курсором по строчкам контракта, прокомментировал:

– Но, по условиям контракта, пассажироотправитель берёт на себя улаживание всех финансовых вопросов пассажироперевозчика, напрямую и косвенно связанных с выполнением данного контракта. А раздел описания форс-мажоров имеет формулировку от обратного, и временное лишение лицензии в данном пункте не значится.

Пилот свернул контракт и продолжил уверенным лекторским тоном, пропитанным желанием помочь:

– Следовательно, все расходы и штрафы переводятся на пасажироотправителя, в данном случае, на КСИ. И, поскольку лишение лицензии не включено в форс-мажор, а расходы, связанные с выполнением контракта, включены, то неустойку за срыв контракта КСИ будет взыскивать не с меня, а с органа, вызвавшего оную, то есть с полиции Бритонии. И в любом случае КСИ не преминет выдвинуть иск о компенсации ущерба, вызванного затруднениями в выполнении контракта. О целях поездки двух… э-э-э… леди я лишь смутно догадываюсь и потому сумму компенсации могу представить так же весьма смутно. Но предполагаю, что дело выльется в поиск ещё одного пилота, проверенного СБИ, который имеет боевой опыт патрулирования систем окраины. А это, скромно позволю себе предположить, ещё не менее месяца. В общем, я, как уже заявил, буду рад уклониться от этого контракта, но при всём желании хочу предупредить, что это может стоит департаменту полиции Бритонии не менее сотни миллионов кредов. И экономически обоснованным решением в данной ситуации будет выписать соответствующий штраф, направить его арендатору катера или напрямую в КСИ и вынести мне строгое предупреждение. А вопросы улаживания финансового отдела КСИ я возьму на себя.

Пилот вздохнул, опустил взгляд и тихо буркнул:

– Вот теперь, лейтенант, у вас есть все данные по ситуации, и вы можете принять решение со всей ответственностью, и я хотел бы вас просто по-человечески попросить изъять мою лицензию. Потому что уже полёт от Нью-Йорка до Нью-Лондона вымотал мне все нервы, а это только начало.

Пилот ещё раз вздохнул и поднял на лейтенанта умоляющий взгляд.

Лейтенант, не выдержав, отвел глаза. В речи пилота было какое-то несоответствие, но в чём оно, лейтенант никак не мог понять. Мысленно махнув рукой, он сделал каменное лицо и отчеканил:

– Извините, но я не считаю возможным впутывать департамент полиции Бритонии в международную тяжбу. Выношу лично вам строгое предупреждение. Обратно в космопорт вас доставит государственное такси… если встречающая сторона не обеспечит вас транспортом. Штраф вместе с объяснительной будет переведён в адрес СБИ.

Небрежно отсалютовав, лейтенант уронил забрало и, обойдя огорчённого пилота, начал удаляться в коридор.

Дождавшись, когда они отойдут на пару десятков шагов. Гривз распрямился, пренебрежительно цыкнул и пошёл в бар, на ходу доставая сигару. Усевшись за столик, на котором всё ещё стояли кружки и тарелки, оставленные офицерками, он закурил, жестом подозвал официанта и открыл на нателькомпе канал камер наблюдения.

Двадцать девять минут
семь секунд спустя

Официант в семнадцатый раз поменял пепельницу. Жест его был полон возмущения. Гривз рассеянно кивнул и пыхнул гигантским облаком дыма. Облако неохотно поплыло к потолку. Вентиляторы под потолком надрывно гудели, в турборежиме высасывая из бара создаваемую Гривзом атмосферу.

Отхлебнув витаголя, Гривз подвесил каналы от камер в режим записи и углубился в размышления.

Как и следовало ожидать, для сбора делегаций выделили малый переговорный зал, оборудованный аппаратурой отсечения всех мыслимых и электронных средств шпионажа. Скрытая камера наблюдения за единственным входом в зал снабдила Гривза достаточным объёмом информации.

Гривз прокрутил в памяти данные наблюдений с камеры.

За полчаса до явки офицерок в зал вошли три неприметных пожилых господина с шестью кофрами.

Гривз готов был поспорить на половину своих сбережений, что в кофрах находилась аппаратура для выявления приборов шпионажа, подавления средств записи противника и собственно сами средства записи.

Господа пробыли в зале десять минут. Через десять минут у дверей зала появились двое крупных молодых людей в сопровождении смутно знакомого толстого господина. Как только двое молодых заняли посты по бокам от двери, трое пожилых господ покинули зал, на выходе вручив тучному господину небольшой пульт. Тучный господин легкой балетной походкой ускакал вдаль по коридору.

Гривз задумчиво потёр подбородок и отхлебнул витаголя. Тучный господин ему где-то встречался. Или кого-то очень напоминал. Отложив процесс воспоминаний на потом, Гривз вернулся к просмотру.

За пятнадцать минут до минуты О в конце коридора появилась процессия из ещё одного крупного молодого человека и двух лиц женского пола неопределённо-сексуального возраста, черты лиц которых были сведены к стандарту большим количеством косметики, наложенной в точном соответствии с Уставом. Распущенные светлые волосы и белоснежные туалеты двух леди, сшитые в стиле Бритония-милитари, а также компакт-комплекты документационно-секретарской деятельности устраняли все сомнения в том, какие роли им отводятся.

Леди и молодой человек прошли в зал и больше из него не выходили.

За семь с половиной минут до минуты О в зал крадущейся походкой проскользнул Аллан Ростенфеллер, второй секретарь заместителя министра Бритонии по энергетике. Личного знакомства с этим неприметным господином Гривз не имел, но его неофициальную анкету из интегрированной базы данных Окраины читал. В оной значилось, что господин Ростенфеллер курирует все вопросы, связанные с энергообеспечением Бритонии, не имеющие непосредственного отношения к «обычным административно-производственным вопросам» В кратком досье деятельности господина Ростенфеллера, посвящённой данным вопросам, значились восемнадцать убийств инженеров-энергетиков с последующим исчезновением выложенных ими на аукцион разработок, три удачных хищения технологии переработки ресурсов у Айстемпл и одна попытка неудачного – у Независимой Гильдии Горняков.

Господ подобного типа Гривз предпочитал знать и в лицо и, что зачастую было важнее, в затылок.

За три с половиной минуты до минуты О в зал проследовала крупная процессия из шести господ, облачённых в ежедневные чёрные кители офицеров Сил Бритонии. Чёрные кители Топоньеров должны были очень эффектно сочетаться с белыми нарядами дам. Из этой группы Гривз после нескольких секунд раздумий распознал только подполковника Галливана, третьего заместителя начальника разведки Флота Бритонии. Подполковник, судя по нашивкам и возрасту остальных офицеров, являлся максимально высоким чином, который Бритония удосужилась открыто выставить на переговоры. Закрытым представителем, по-видимому, являлся невзрачный весьма пожилой господин, одетый майором.

Через шесть минут после того, как тучный господин ввёл в зал офицерок, в поле зрения камеры возникли три невзрачных человека неопределённо-молодого возраста в просторных гражданских плащах. Один из них небрежно нёс в руке небольшой потрёпанный заплечный кофр.

Осмотрев утолщения под капюшонами троицы и оценив, сколь искусно эти господа носят специализированные тяжёлые доспехи, Гривз пришёл к выводу, что группа транспортировки Печати Бритонии будет торчать под дверьми в ожидании сигнала «наконец-то доставить Печать». И что отсутствие оной бритонцы будут весьма успешно использовать для затяжки торгов до момента, пока их не будет всё устраивать.

Больше, по логике вещей, для затравки переговоров никто не требовался, и потому Гривз, свернув окошко, принялся думать.

Предварительное соглашение о теме переговоров наверняка было достигнуто ещё до начала оных. Например по президентской связи. Или по сети Управления Антипреступной Координации правительственных Флотов. Обилие флотских костюмов наводило на мысль, что переговоры и договорённости ведутся на уровне флотов. Или, скорее всего, разведок флотов. А присутствие господина Ростенфеллера говорит о том, что тема связана с нестандартными энергетическими вопросами. С нетрадиционными источниками энергии.

Например, с системами энергопитания Призраков.

В связи с чем для обеспечения соответствующего фона переговоров КСИ привлекла Гривза.

Память выкинула одно из немногих всё ещё непослушных воспоминаний.

Гривз мрачно затянулся. Сознание, подчиняясь Тому-Что-Внутри, мелькнуло и почти уснуло.

Восприятие стало двойственным. Та часть, что запоминалась, вяло смотрела на стол и частично – на те действия старшей части.

Он судорожно вздохнул от приступа агонизирующей апатии, вызванной ощущением восприятия мира старшей частью. Ощущения, что вокруг – грубо нарисованные нереальные унылые декорации застывшей в вечности пьесы. Потом старшая часть начала рывками перемещать высвободившееся внимание с одного на другое и воспринимать.

Комната переговоров. Пространство в завесе экранирующих и сторожевых полей. Поля ждут неосторожного или неумелого шпиона. Сторожевой тел-робот,[49]49
  Вариант нейрорадара, подключенного к компютеру для детальной расшифровки умственных полей.


[Закрыть] отсканировав потоки внимания, встрепенулся и неуверенно потянулся пеленгующими тел-лучами. Старшая часть обошла его и, на миг заглянув внутрь, мгновенно выхватила что-то и уволокла в глубь сознания.

Потом она сбросила внимание с комнаты и попробовала почуять, не ищет ли ещё кто-нибудь.

Кто-то искал. Ощущение было смутным, очень смазанным. Будто бы этот кто-то уже озадачен тем, чтобы проведать Гривза, но пока ещё делает что-то, с чем надо разобраться до того, как заняться Гривзом. Поняв, что скоро нужно ждать какого-нибудь знакомого с разговором по душам, Гривз сделал вторую глубокую затяжку и схлопнул части сознания.

Голова наполнилась звоном, гулом и безразличным отупением. В сознании медленно погасало знание, что нужно действовать, потому что происходит то, в чём обязательно нужно принять участие.

Окружающее стало ватным, размытым, не вызывающим никаких эмоций. Гривз состроил кружке улыбку довольного идиота. Облапив её двумя руками, он причмокнул и отпил десяток больших глотков. Хихикнув и рыгнув, Гривз грохнул кружкой об стол и поднял мутный взгляд на подбежавшего официанта.

– Я… ик… не пьян. Просто хорошее настр… ик… оение.

Гривз волнообразным движением поднял руку с воздетым указательным пальцем, сделал серьёзное лицо, вытянутое внезапным осознанием вселенской истины и пробасил в пространство:

– О как! О-ение!!! О-ение – это звучит гордо!

Официант, старательно натянув на лицо маску вежливого внимания, вдохнул воздуха и открыл рот. Высказаться ему не удалось. Гривз уронил сжавшуюся в кулак руку на стол. Стол жалобно хрустнул под аккомпанемент подпрыгнувшей посуды.

Гривз помотал головой, потом поднял на официанта жалобный взгляд и плачущим голосом проныл:

– Я совсем пьян. Мне надо трезветь. Помогите, пожалуйста. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, дайте мне кофе.

Официант через пару секунд вышел из ступора и торопливо кивнул:

– Да-да, конечно. Через минутку.

Послав в его удаляющуюся спину улыбку довольного жизнью пожилого прожженного хулигана, Гривз ещё раз помотал головой, осторожно затянулся и вдавил окурок в пепельницу. Потом он прислушался к своим ощущениям. Насмешка над миром в очередной раз сработала, вернув толику удовольствия от факта собственного существования.

Потянувшись и зевнув, Гривз прокрутил записи с камеры у входа в зал. Никто не входил, никто не выходил. Группа транспортировки печати всё так же сидела в креслицах. Присмотревшись к картинке и придя к выводу, что ему уже не менее десяти минут транслируют запись, Гривз досадливо вздохнул. Потом состроил радостное лицо, приветствуя огромную кружку кофе.

Облапив её, он с наслаждением принюхался. Потом ещё раз и ещё раз, с каждым разом делая лицо всё более и более восторженным. Сквозь кофе еле заметно пробивался тончайший кисловатый запах.

Гривз призадумался, сколько в протрезвляющем порошке, подсыпанном официантом, активаторов общения. Не придя к конкретному выводу, Гривз сделал восторженное лицо и сделал символический глоток. Потом с громким бррррыком помотал головой и и аккуратно поставил кружку на стол. Взмахом руки притянув внимание официанта, Гривз пять раз изобразил на пальцах вставление карты в картоприёмник. Жест получился пошлым. Официант кивнул и, подхватив электронный счёт с картоприёмником, направился к столику.

Расплатившись, Гривз тяжко поднялся и осмотрел окрестности. Никто не приближался. Покачнувшись и вернув себе равновесие, Гривз направился на первый ярус, в приёмную. Чутьё подсказывало, что за сегодняшний день переговоры не завершатся.

Он был прав, но не догадывался, как именно.

Через сорок три секунды

На первый этаж Гривз спустился без приключений. Приключения ждали его на первом этаже. Дверь лифта, отъехав в сторону, открыла Гривзу шикарное зрелище из готовой к погрузке в лифт дюжины спецназовцев в полной выкладке. Впереди отделения мрачной чёрной башней возвышался Дюжаре.

Дюжаре замешкался всего на полсекунды. Потом он сделал удивлённое лицо и воскликнул:

– Гривз! Какими судьбами?! Слушай, ты прямо как спасительная какашка – вот только тебя… У тебя же есть время на двухчасовой срочный контракт поработать переговорщиком?

Натужность его удивления вызывала искреннее сострадание.

Гривз спрятал улыбку под вздохом и шагнул обратно в лифт. В лифте он предусмотрительно отошёл к задней стенке. Дюжина спецназовцев в полной выкладке, грохоча ботинками, заполнила помещение лифта.

– А что случилось? – буркнул Гривз, стиснутый между стенкой лифта и спинной пластиной скафандра. Дюжаре, зажатый рядом, протараторил:

– Флибы.[50]50
  Группировка, обосновавшаяся в одной из планетарных систем вдали от основных маршрутов. Существуют за счёт всех типов нелегальной деятельности. По официальной версии – враждуют со всеми государственными и крупными негосударственными формированиями.


[Закрыть] На 15-м ярусе в переговорном заблокировали нашу и Иденсскую делегации и группу переноски печати. СБ успела доложить, что были атакованы дымными газами, а потом из дыма выкатилась танка водородного топлива со взрывателем. Двое полегли, группа печати заблокировалась в зале вместе с переговаривающимися сторонами. Флибы подкатили пару бочек топлива и вскрывают защитный экран.

Гривз хмыкнул и открыл окошечко трансляции с камеры наблюдения. Картинка передавала спокойно стоящих охранников и отдыхающую у стены троицу с чемоданчиком.

– Берёшься? – энергично спросил Дюжаре.

Двери лифта открылись. Спецназовцы с грохотом выскочили в коридор и умчались блокировать коридор, ведущий к залу переговоров. Гривз и Дюжаре не спеша пошли следом.

– Сколько? – протянул Гривз, натягивая на лицо маску усталого безразличия.

Дюжаре удивленно нахмурился, поджал губы и громко буркнул:

– Да стандартно – килокредит за минуту работы и три сотни призовых.

Гривз лениво покачал головой:

– Не-е-е-е. Это стандарт на заложников. А у вас ситуация первого уровня – угроза безопасности государства. И если память мне не изменяет, стандарт – пять кил минута с посекундной, плюс обсуждаемый бонус, прямая экономическая стоимость которого в пределах полумиллиона.

Дюжаре пробурчал себе под нос:

– Всё-то он знает.

Потом он разблокировал поясной кофр с нателькомпом и запустил руку под крышку. Через десяток секунд нателькомп Гривза высветил оповещение о прибытии документа.

Бегло глянув контракт, Гривз нахмурился и остановился. Дюжаре, пройдя по инерции ещё пяток шагов, тоже остановился и повернул к Гривзу вопросительное лицо.

– А можно указание типа террористов привязать к событию, вычеркнув прямое указание на группировку? – прожурчал Гривз, напустив на лицо бледную улыбку.

Дюжаре кивнул. Переписав абзац контракта, Гривз вставил подпись и скинул его обратно Дюжаре. Вытащив из нателькомпов карточки, они рассовали их по карманам и пошли дальше.

За двадцать шагов до поворота к залу переговоров Гривз замедлил шаги, собираясь с мыслями. Остановившись в десятке шагов от прохода, Гривз снял с нателькомпа пульт переговорника, включил блокировку от прослушивания и принялся набирать номера.

Номер спутника связи. Номер канала. Вывод на второй спутник. Код доступа. Номер абонента.

Нацепив обруч приват-связи на голову, Гривз глянул на спецназовцев, сосредоточившихся у угла коридора, и принялся набирать второй номер.

Пройдя по линиям непосредственно до номера второго абонента и поставив звонок в первое состояние готовности, Гривз приготовился ждать. Долго ждать не пришлось.

Через десяток секунд нейрооптика обруча высветила рябящую картинку робота-секретаря. Нейродинамик был отлажен значительно лучше, и голос робота пришёл к Гривзу без искажений:

– Приёмная секретариата, Сицилия.

Гривз пару секунд вспоминал, как пользоваться приват-переговорником, потом плюнул и, позволив себе невнятно мычать, послал по нервам голосовой импульс:

– Вольный пилот Гривз, пять-тире-один. Требуется срочная платная консультация по вопросу действий террор-группы Флибов в гостинице на Новом Лондоне.

– Вольный пилот Гривз, пять-тире-один, кредитная история приемлемая, статус минус 1,45, источник подтверждён. Запрос принят. Ожидайте ответа.

Дюжаре, глянув на мониторчик микроробота наблюдения, забравшегося на потолок прохода к залу, тихо выругался, повернулся к Гривзу и нетерпеливо буркнул:

– Ну чё, ты идёшь?

Гривз успокоительно поднял ладонь и нацелил внимание на связь. Видеошунт протранслировал костлявое флегматичное лицо, лежащее подбородком на танке.

– Здорово, Гривз, – устало протянул обладатель лица. – Что не залетаешь? Ты на привате? Что? Нет динамической картинки?

– Здрав будь, Торки, – отозвался Гривз. – Да, приват. Тут вокруг слишком много глаз, ушей, рук и прочих конечностей. Я буду в гостях в течение недели. Ждите.

Торки прохладненько улыбнулся и, приподняв танку, отсалютовал и хлебнул.

– Всегда. Завози чего. По поводу твоего запроса… я попросил центральную любой вызов от тебя перекинуть на меня…

Гривз вздохнул и решил, что финансовую путаницу с Торки пора завершать. При первом же посещении Сицилии.

– По поводу твоего запроса. Предлагаю бартер – я тебе данные, ты мне данные. Сэкономишь пару килодюжин!

Гривз улыбнулся. Потом вспомнил, что нейросвязь не передаёт выражений лица, и хихикнул. Прохихикавшись, он мерзейшим голоском проскрипел:

– Торки, думаю, у тебя уже есть данные, что Мамочку никто в известность не ставил. И мы обсуждаем, не соглашусь ли я отдать тебе за бесплатно инфу, кто и почему закосил под вас. Так я не соглашусь. Я звонил-то догадку подтвердить.

Лицо Торки разочарованно вытянулось. Вытянутым оно пребывало на секунду дольше естественного – Торки всерьёз призадумался.

– Гри-ивз, – укоризненно протянул он, закончив думать. – Ну как ты мог подумать, что я предлагаю тебе на бартер такую мелочь…

– А какую мелочь ты мне предлагаешь обменять и на что? – сурово спросил Гривз и активировал второй вызов.

– Ну-у-у… – задумчиво протянул Торки, откидываясь назад.

– Извини, у меня второй вызов. Я свяжусь, – протараторил Гривз и переключил канал. На втором канале было толстое лицо, излучавшее каменную незаинтересованность во всем.

– Здравствуйте, профессор, – придав голосу почтительные нотки, очень внятно проговорил Гривз. – Прошу извинить за отсутствие видеоряда – приват-канал.

Лицо пару секунд не шевелилось. Потом его рот медленно распахнулся, и Гривза окатило вязким гулким липким голосом:

– Купи последнюю модель со сканером импульсов лицевой мускулатуры.

– Что? Уже выпустили надёжные прототипы? – придав голосу удивлённые нотки, спросил Гривз. Вернувшись к почтительному вещанию, он пообещал: – Обязательно посмотрю по каталогам, господин профессор. Спасибо.

Профессор медленно моргнул, не утруждая себя кивком.

– Я, собственно, вот по какому вопросу, – задумчиво протянул Гривз, отмахиваясь от Дюжаре, который теребил его за плечо. Показав Дюжаре на обруч связи и махнув рукой за угол, Гривз сложил пальцы кольцом и вернулся к беседе. – Сейчас в Нью-Лондоне в одном отеле действует ваша террор-группа, и я хотел бы выяснить, какую окраску вы хотели бы придать этим действиям. У членов группы, к сожалению, это выяснить, скорее всего, не получится.

Профессор медленно моргнул, воспринимая сказанное, шокированно тряхнул подбородком, наклонился вперёд и душераздирающе процедил сквозь зубы:

– Никаких моих групп в Н-Ло нет. Это – провокация правительства Британии. И если в СМИ…

– Понял-понял, – испуганно пробурчал Гривз. – Спасибо, господин профессор. Я сообщу, если выясню ещё какие-нибудь детали.

Выждав пару секунд и дождавшись ещё одного моргания профессора, Гривз прервал связь и сорвал с головы обруч. Глянув на экран и убедившись, что оба разговора уложились в три минуты, Гривз глянул на Дюжаре. Дюжаре, пылая бешенством, стоял в паре шагов. Ствол его бластера смотрел в колено Гривзу.

– Ну?! – прошипел Дюжаре. – Наговорил завещание?!

– Ага, – лучезарно улыбнулся Гривз, расстегивая чехол мультитула и снимая его с предохранителя. – Не волнуйся ты так. И тебя тоже упомянул. Сейчас, ещё пяток секунд на страхование девственности от несчастных случаев – и я пошёл.

Скользнув мимо Дюжаре, который начал стремительно наливаться кровью, Гривз встал у угла коридора и заорал:

– Э-э-эй! Мужики!!! Куревом не угостите?

В ожидании ответа Гривз стремительно набивал на нателькомпе файл заказа. Набив пару строчек, Гривз широко и радостно улыбнулся, подмигнул наливающемуся кровью Дюжаре и громко прошептал:

– Сделай три глубоких вздоха, а то у тебя лицо по внешнему виду всё больше близится к концу. Так и мозги недолго потерять.

Дюжаре замер как стукнутый. Пара спецназовцев, не сдержавшись, затряслась от хохота. Справившись с оцепенением и ещё больше налившись кровью, Дюжаре начал набирать воздуха для ответа, но его прервал вопль из коридора:

– Конечно угостим. И даже прикурить дадим. Вы только покажитесь, и мы вас ан…

– Не, мужики, так не пойдёт! – возмущённо прервал его Гривз. – В переговорщиков стрелять не правильно. Вот копов отстреливать – это да, это правильно. А переговорщиков с двухсторонним контрактом – нехорошо. Мамочка[51]51
  Большой Компьютер с системой искусственного интеллекта, установленный на главной базе Флибов. Оценивает и визирует все договоренности, заключаемые Флибами с не-Флибами. Попадание б чёрные списки Мамочки для Флиба эквивалентно смерти.


[Закрыть] не поймет.

Оценив, что на обдумывание у террористов уйдет не менее пяти секунд, и ещё десяток – на получение инструкций, Гривз уставился на мрачного Дюжаре, который начал понемногу бледнеть, и шёпотом спросил:

– Здание оцепили, вылеты заблокировали, как обычно?

Дюжаре покачал головой, и с трудом расцепив губы, прошипел:

– Начальник полиции приказал не рисковать на предмет наблюдательных групп. Усиленные наряды на первом и последнем этажах, кольцо патрулей по периметру километр и шесть звеньев на орбите. Даже глушилку не включали.

Гривз кивнул, дозаполнил заказ и подвесил на «отправку одним кликом». Потом он перецелил внимание за угол. Через пару секунд тишины из-за угла долетел настороженный крик:

– А это кто?

Выждав секунду, Гривз проорал:

– Не палите, счас подойду и покажу документы.

Гривз заложил большие пальцы за ремень. Левая рука легла на мультитул. Он медленно шагнул за угол, сгибая ноги для прыжка в сторону. Не дождавшись выстрелов, Гривз окинул взглядом двадцать метров коридора. Потом кивнул каждой из шести фигур в легких чёрно-красных тактических скафандрах. Фигуры целились в него из тяжёлых бластеров. С хрустом размяв натруженную шестью кивками шею, Гривз разболтанной шаркающей походкой направился к ним. Внимание его было сосредоточено на шести пальцах, подрагивающих на спусковых кнопках. Мысли его были заняты расчётом дистанции, на которой его попробуют остановить.

За восемь шагов до террористов Гривз перетёк из идущего положения в сидячее на полу. Не давая шестёрке времени на оценку этого движения, Гривз буркнул:

– Вообще-то я немного соврал.

Дав собеседникам секунду на построение догадок, он добавил:

– У меня есть курево. Я так, для затравки беседы спрашивал.

Шесть стволов, направленных ему в лицо, дрогнули. Один из террористов, воздев ствол в потолок, рявкнул:

– Ты, отработанная анальная смазка, покажи документы, пока я тебе яйца не поджарил!!!

Гривз медленно вытащил пилотское удостоверение и медленно помахал им в воздухе.

– Вольный пилот Гривз пять-тире-один. Номер контракта, надеюсь, у Мамочки сами сможете спросить!

Террористы еле заметно вздрогнули и опустили оружие. Крайний слева террорист принялся копаться в нателькомпе. Через десяток секунд он кивнул остальным и перецелил винтовку дальше в коридор.

Гривз медленно залез в карман и достал сигару. Зажал её зубами, он вытащил мультитул и парой ленивых движений пальца перестроил мультитул в зажигалку. Прикурив, Гривз вялым движением уронил руку с мультитулом на колено. Пальцы его продолжили рассеянно бегать по настройкам.

– Ну и чё? – буркнул старший.

Гривз уважительно глянул на мерцающий лиловым энергоэкран, за которым скрывалась дверь зала переговоров. Потом скептически посмотрел на разложенную на полу установку для локального деблокирования экрана, вернул взгляд на старшего террориста и примирительно буркнул:

– Мужики, завязывали бы вы с этой аферой.

Старший покосился на дверь, на установку, вернул взгляд на Гривза и буркнул:

– А тебе-то что? Или интерес какой есть?

Мысленно поставив галочку в последнем пункте проверочного списка, Гривз убрал мультитул в чехол. По дороге его рука незаметно щёлкнула клавишей нателькомпа. Заготовленный файл срочного заказа ушёл в Глоблинк.

Указательный и безымянный пальцы Гривза сомкнулись на сигаре. Рука описала сложную петлю. Гривз, освободив рот от сигары, пренебрежительно улыбнулся и вальяжно протянул:

– Да у меня-то, уважаемый, никаких интересов нет. А вот у вас – вполне. Если вы не в курсе, сообщаю: внутри идут переговоры между Бритонией и Иденс…

– О как! – издевательски воскликнул старший. – И о чём же?

– А я знаю? – возмущенно воскликнул Гривз.

– А чё ты тогда мне шумы наводишь, что там переговоры?

– А чё тогда в одной комнате могут делать два офицера СБИ с печатью и группа офицеров Разведки Бритонии тоже с печатью? Печатями меряться?

– А с чего ты взял, что там такое собрание? – заинтересованно протянул старший, присаживаясь на корточки.

Гривз покосился через плечо и тихо прошептал:

– Подключился к системе наблюдения. Я вообще отслеживал Ростенфеллера. Разговорчик к нему был.

Террористы пару секунд пялились на Гривза. Потом старший осторожно переспросил:

– То есть там, за дверью – Ростенфеллер?

– Ага.

– А что он там делает?

– Переговаривается, – буркнул Гривз.

Террористы переглянулись. Старший с легким нажимом поинтересовался:

– То есть там какие-то переговоры по поводу энергетики? Опять что-то альтернативное секретят?

Террорист, сидевший за углом впритык к двум контейнерам с топливом, взвизгнул женским голосом:

– Филлипе! Взорвём этих сволочей!

Гривз вздохнул и забубнил:

– Конечно, бадейки взорвать можно. Только погодите, пока я за угол отойду. Но залу с автономными генераторами щита вреда будет не больше, чем штурмовику третьего класса. Максимум – вывалится этажом ниже. А вот Ростенфеллер на такой непрофессиональный теракт обидится и в следующий раз на переговорах собьёт сумму выкупа. И СБИ тоже обидится. Уж про бритонцев не говорю. В общем, мужики, у вас был неплохой шанс накрыть группу переноски, и тогда вы могли бы выторговать пару миллионов. Не получилось. Теперь, собственно говоря, у вас два расклада: сломать пару стенок в отеле и геройски погибнуть ни за что или отойти и попробовать в следующий раз.

– Ха! – старательно выговорил старший. – И как же это мы, по-твоему, отойдём, даже не отбив затраты на вылет?

Гривз широко улыбнулся и покосился на мигнувшее окошечко вызова. Отметив, что его заказ подтверждён и будет готов к исполнению через полминуты, Гривз решил, что с переговорами пора завязывать. Широко разведя руками и улыбнувшись, он приправил голос безжалостной веселостью и отрубил:

– Ну извини. Компенсировать затраты я тебе не могу – несколько не в моей компетенции. Возможно, копы согласятся выкупить двух охранников.

Скрестив руки на груди и склонившись на бок, он задумчиво продолжил:

– А вот договориться и проводить вас до стартовой площадки – это запросто. До космопорта, или где там у вас корабль запаркован, – не возьмусь. У меня тут ещё дела… Так что или давайте подрывайтесь, или пошли на выход.

Несколько минут террористы молчали. Потом старший посмотрел на бочки и буркнул:

– А какие у нас гарантии, что нас не перестреляют по дороге? И кто будет выкупать охранников?

Гривз ободряюще улыбнулся и деловитым тоном пообещал:

– Да как обычно. Никаких. Ну, можете бочки поперёд себя покатить… Зато могу дать вам гарантии, что если останетесь здесь – перестреляют. Могу старшого копа пригласить, он подтвердит, что тут точно перестреляют, а по дороге – гарантий никаких. И про охранников тоже с ним.