Текст книги "Случайный брак, или Как отыскать жену"

Глава 11. Разговор

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Дора

Я с трудом выдохнула, натянув почти довольную улыбку, и смотрела, как король Брандэс уходит прочь. Не такой уж он и ненормальный, каким его считали. Хотя поиски непонятной девушки расстроили, даже стало жаль, что его сердце занято, он ведь неплохой, могли бы и подружиться, наверное. Так, хватит думать о ненужном, дружить можно и семьями.

А вот называть его по имени не стоило, Эдвер наверняка разозлился.

– Дора, – словно в ответ на мои мысли раздалось за спиной, – почему он так вольно ведёт себя с тобой?

– Вольно? Мы только танцевали, – не скрывая удивления, обернулась к Эду.

Платье зашелестело, рядом недовольно кашлянула леди Хенте, которой не было, когда я уходила на паркет. Неужели Эд решил, что без неё я веду себя недостойно королевы? Сегодня праздник! Мой праздник! А я вынуждена оправдываться за то, что согласилась потанцевать с тем, кто первым решился меня пригласить. Разве это правильно? Нет, не думаю.

– Король Брандэс – известный соблазнитель, Дора, и на тебе он отрабатывал свои приёмы. Пойми, я всего лишь забочусь о тебе, не хочу, чтобы ты попала в его сети и потом плакала от жалости к себе.

Стиснула кулаки, не веря в то, что слышу. Эдвер никогда не позволял себе вести себя так, а теперь… Это ревность говорит в нём или что-то другое?

– Лорд Мотенье, – в голосе леди Хенте слышалось раздражение, – вы ведёте себя неподобающе. Её величество не обязана перед вами отчитываться, помните об этом. Ваши слова – слабость, которую вы демонстрируете окружающим. Как скоро по дворцу поползут слухи? – спросила она, и только внимательный человек понял бы, что она скрыто насмехается над Эдвером.

Я поняла. Он тоже.

Скрипнул зубами, кинул взгляд на принца Лимании, который шёл ко мне, широко улыбаясь. Вот уж кто не собирался портить мне настроение, даже если его мотивы были насквозь корыстными.

– Я не хочу, чтобы ты с ним танцевала!

– С принцем Диалем? – удивилась требованию.

– С Кроу!

– А ты видишь здесь Брандэса? – не выдержала шипения любимого, обиделась так сильно, что с трудом теперь могла сдержать слёзы.

На нас смотрели. Любой из придворных или гостей мог услышать, что происходит между королевой и тем, кого все считали её будущим мужем. И слышали, видели, как мы ссоримся у всех на виду, даём повод для сплетен. И это било в самое сердце. Почему Эду плевать на мнение остальных? Он же знает, как я переживаю за свой образ, который может разрушить любая мелочь. И пусть осталось потерпеть всего пять дней, но Совет Лордов может добавить трудностей в последний момент.

– Не уходи от ответа, Дора. Зачем ты флиртуешь с ним?

– Флиртую? Что ты успел выпить, Эд, раз в твоей голове появились такие глупые мысли? – качнула головой и обратилась к леди Хенте: – Вы не проводите меня? Кажется, мне дурно. Здесь так много людей и мало воздуха…

– Конечно, ваше величество, – кивнула моя наставница.

Мы не пошли через залу, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, воспользовались тайной дверью. Эдвер порывался пойти следом, но мне не хотелось его видеть. Обида душила. Я шла за леди Хенте, но из-за след не видела, куда она меня ведёт, даже неловко наступила на подол собственного платья. Послышался треск, и это окончательно вывело меня из себя.

Прекрасное платье уничтожено! Настроение и так катившееся вниз, рухнуло в пропасть.

– Дора, не принимай слова лорда Мотенье близко к сердцу. Я ведь говорила, что он милый и добрый мальчик, но он слаб. Во всём, что касается тебя, он совершенно теряет голову. В другой ситуации я была бы только рада его ревности и влюблённости, но, Дора, это ведь бросает тень на тебя и твою репутацию. Могут пойти дурные слухи, а если вспомнить о небольшой проблеме, – она замолчала, взглядом указав на скрытый под манжетой брачный браслет.

Слухи! Да я святая! Что могут обо мне рассказать предполагаемым женихам? Что я прогуливаюсь по вечерам под руку с лордом Мотенье и вздыхаю, глядя ему в глаза, потому что не могу позволить себе большего? Ненавистный брак! Неуловимый муж, которому я вынуждена хранить верность! Даже интересно, как ему живётся, раз он не ищет меня, чтобы избавиться от навязанных уз? Или это только мне так необычайно повезло, а ему всё нравится?

– Я не боюсь слухов, – передо мной распахнули двери моих покоев. – Но теперь мне хочется остаться одной.

– Не натвори глупостей, Дора, – напутствие леди всё равно не могло остановить меня.

– Ваше величество? – Рози замерла, ожидая указаний.

Я прошла к креслу и упала в него, уже не заботясь о сохранности своего красивого платья. Было грустно, обидно, а душа требовала безумств, за которые потом придётся расплачиваться. Но раз уж всем сегодня так необходимо было разозлить её величество, так чего удивляться, что это, наконец, удалось?

– Рози, – с предвкушением потянулась я. – А у тебя нет ещё одного платья?

Горничная покраснела и улыбнулась, юркнув в гардеробную, откуда появилась с простым сиреневым платьем. Да, такое точно не могло затеряться среди моих вещей, значит, моя любимая горничная всё продумала заранее.

– Ваше величество, я помогу вам, – ей тоже нравилось нарушать правила, зная, что никто не накажет за наши мелкие шалости.

И именно поэтому спустя полчаса я уже кралась по коридорам в платье служанки – праздничном, по-своему красивом, длинном, с закрытыми руками, высокой талией и вышивкой по подолу. Сложная причёска усилиями Рози превратилась в простую косу, и теперь никто не заподозрил бы, что это идёт её величество, вновь скрывшаяся под маской магии.

– Я устал, отец, – голос Эда ударил по нервам, и я заметалась, не зная, куда спрятаться.

Почему-то показалось, что в этот раз он непременно узнает меня, поймёт, что под обликом Вилли прячется королева Дормерри. И станет стыдно, что я так долго от него пряталась.

– Не торопись. Она влюблена в тебя, а желание позлить избранника – естественное, – лорд Мотенье-старший рассмеялся, и в этом смехе мне почудилось что-то неприятное. Впрочем, он мне никогда не нравился, водились за ним кое-какие грешки, на которые я пока что закрывала глаза ради Эда.

– Этот Кроу…

– Король Брандэс Кроу тебе не соперник. Его волнуют болота, женщины и тренировки. Поверь, наша малышка Дора ему даже на зуб не попадёт. А если он всё же решится обратить на неё своё внимание, то мы пойдём проверенным путём.

Они приближались, и я торопливо, на цыпочках, побежала по коридору, всё время оглядываясь, боясь, что меня всё-таки обнаружат и поймут, что я могла услышать их разговор.

И так увлеклась, что влетела в кого-то, охнула и свалилась на пол.

– Да как вы! – вырвалось у меня тихое и злое, тут же пропавшее, скрытое под таким слоем удивления, что первым делом я замерла, забыв, как дышать.

Показалось, что глаза обманывают, я даже убрала волосы, выбившиеся при падении из растрёпанной косы, чтобы понять – нет, всё верно.

– Вилли?

– Ирвин?

Что он делает здесь?

Глава 12. Брачный браслет

Атернон. Шерб

Королевский дворец

Дора

– Уйдём отсюда? – потянула его прочь, услышав голоса обоих лордов Мотенье.

– Бежишь из дворца? – усмехнулся Ирвин, но сам повёл меня, причём так уверенно, словно знал, куда нам нужно.

– Есть такое, – согласилась с ним. – Не люблю праздники, особенно балы. Слишком много людей, все от тебя чего-то хотят, требуют, – вздохнула, подумав, что с этим Ирвином можно говорить проще, но всё равно сначала нужно выяснить, чем он здесь занимался. – А ты на бал?

– Уже ухожу. Я, знаешь ли, тоже не очень люблю всё это столпотворение. Даже в танце умудряются солгать, – хмыкнул Ирвин, поставив меня этим высказыванием в тупик.

А разве танцуя, мы не прячемся за маски и правила, следуя чужому рисунку? Или он подразумевает что-то иное?

– Значит, ты был на празднике? – попыталась вспомнить, видела ли его там, но плюнула на это неблагодарное дело.

Там же не один зал, несколько тысяч приглашённых, а ко мне допускали лишь высокое дворянство и королевских особ, с которыми и то не довелось поговорить, потому что Эд устроил безобразную сцену и вывел меня из себя. Так что, даже если Ирвин и был где-то поблизости, то у нас просто не было ни единого шанса пересечься. И это к лучшему.

– Недолго. Потанцевал и ушёл. Мог вообще не приходить, это бы ничего не изменило.

– Ты так думаешь?

– Уверен.

Странный разговор, словно мы оба знаем больше, чем хотим сказать. А между тем, даже не знакомы толком.

– А ты кто? – попыталась упереться пятками в пол, когда поняла, что мужчина безошибочно привёл меня к потайному ходу, который вёл в неприметный домик в городе. Да об этом переходе никто не знал, он держался в строжайшей тайне! А посторонний чужак даже не затормозил, уверенно нажимая на выступ барельефа, за которым скрывался вход.

– Я? – Ирвин замер, отпустил мою руку, словно только сейчас обратил внимание, что удерживает, крепко сжимая чужую ладонь. – Наверное, твой друг? По крайней мере, совместное пребывание в одной камере должно было нас сблизить, не так ли? Идёшь?

Он вошёл в тайный ход, оставляя мне право самой решать, идти за ним следом или нет. Мило. И почему мне действительно не хочется поворачивать назад? Ни за что не поверю, что это обида во мне так отзывается, Эдвер и раньше устраивал сцены, конечно, не такие масштабные и обидные, но я должна была привыкнуть, что любимый обидчив и ревнив. И всё-таки…

Сегодня мне хотелось уйти из дворца, забыть о том, что я несу ответственность за жизни и благополучие многих людей. Желание пусть ненадолго стать обычной девчонкой захватило, выбивая из головы благоразумие и осторожность.

Я знаю Ирвина? Знаю! Он знаком с Матисом, а друг очень осторожен, так что и я, наверное, могу довериться странному незнакомцу.

– Осторожнее, – с тяжёлым вздохом Ирвин подхватил меня под руку, когда я споткнулась на ровном месте, чуть не пропахав носом каменный пол. – Темно? Плохо видишь?

Королевские ходы освещались магическими светильниками, и это неимоверно радовало, потому что в темноте я не видела, а даже такое тусклое освещение давало возможность пусть и медленно, но двигаться вперёд. Надо бы попросить Париса направить сюда мага из благонадёжных, чтобы он обновил заклинания. Мало ли.

– Вижу, – ограничилась полуулыбкой и только потом поняла, что мужчина вряд ли мог её увидеть. – Магии мало, так что да, вижу плохо. Я вообще в сером сумраке плохо вижу, – зачем-то призналась ему. – Обычно не пользуюсь этим ходом, чтобы сбежать из дворца, выбираю другой или выхожу через кухню.

– Меня бы через кухню не пустили, – сильнее сжал мою руку Ирвин. – А магия…

Вокруг нас взорвалось небольшое солнце. Я зажмурилась, но даже сквозь плотно сжатые веки сияние светильников ослепляло. Глаза заслезились, и теперь уже я цеплялась за Ирвина, боясь, что произошло нечто ужасное.

– Прости, – донеслось расстроенное, – не думал, что… Привык, что у нас магия с трудом идёт, да и не моё это – огненная подзарядка, а больше по… Всё, так лучше?

Сияние постепенно стихало, не резало глаза, не мешало, и когда я рискнула осмотреться, всё ещё щурясь на всякий случай, то вокруг было очень светло, пыльно и не страшно.

– Что это? – отступила от Ирвина, с трудом разжав сведённые паникой пальцы. – Ты… Маг?

– Виновен, – самоуверенно усмехнулся он. – Идём, горничная Вилли, а то покинем эти катакомбы, когда благовоспитанным девушкам уже спать пора.

– А кто сказал, что я благовоспитанная? – произнесла и только потом осознала, что именно сказала и кому.

Но Ирвин не услышал. Или сделал вид, что не услышал, твёрдым шагом направляясь к выходу, оставив меня краснеть от собственной глупости.

Я! Наедине! С мужчиной! Если леди Хенте узнает, то меня запрут в комнате, наплевав на мой венценосный статус, и я даже не смогу сказать, что не виновата, потому что виновата! И Тис будет беситься, что я опять попыталась сбежать из дворца, никого не предупредив. И Эд…

Ход закончился, но Ирвин почему-то не воспользовался выходом, подойдя к противоположной стене. Я уже шагнула к двери, чтобы открыть её, но он вдруг ударил по каменной кладке, и тут я второй раз за этот вечер осознала страшное – посторонний знает больше, чем выросшая во дворце девчонка! Я бы и не догадалась, что монолитная суровая стена скрывает тайну – отсутствие этой самой стены. Рука Ирвина прошла насквозь, а потом и он, бросив мне на прощание насмешливый взгляд.

– А я? – протянула жалобно, покосилась на дверь и, плюнув на королевскую сознательность, ринулась на поиски приключений.

Понятия не имею, откуда ему столько известно, но я должна знать всё, хотя бы для того, чтобы обезопасить своё будущее. Вот выясню, куда ведёт этот ход, и сразу же вернусь. И Тис больше не будет злиться на меня, а, может, и примет предложение, чтобы я точно больше не устраивала проверку готовности спасения королевы.

У самой стены замерла, боясь, прикоснулась к преграде, ожидая чего угодно. Но рука легко прошла сквозь иллюзию, и мне даже стало интересно, почему никто раньше не обращал внимания на несоответствие реальности тому, что должно быть. Вздохнула и сделала шаг, оказываясь по ту сторону.

– А я думал, что не рискнёшь, – Ирвин сидел на широкой скамье, поставив на неё одну ногу.

– Я не трусиха! – возмутилась почему-то.

– А я этого и не говорил, просто Матис прав, тебе бы стоило укрощать свои порывы.

– Тис всегда прав, – скривилась я, признавая, что меня переиграли. – А как ты узнал, что здесь ещё один проход?

– Почувствовал. Это особенность моей магии, – он подмигнул мне и поднялся. – Идём, снаружи нет охраны, так что нас никто не остановит.

– А там была? – удилась я.

– Конечно. Неужели королевская служба безопасности могла оставить такое стратегическое место без присмотра? Эх, госпожа горничная, расти вам и расти до высокого звания образованной девушки, – Ирвин вдруг протянул руку и легонько щёлкнул меня по носу.

Не обидно, но я вздрогнула, потому что это было… странно. Мило и глупо.

И очень смущающе.

– Идём, – преувеличено серьёзно огляделась по сторонам, надеясь, что мои щёки сейчас не полыхают как любимые матушкины розы.

– Туда, – Ирвин с лёгким поклоном распахнул передо мной гулко скрипнувшую дверь.

Свежий воздух ворвался в помещение, и я только сейчас осознала, насколько затхлым был воздух, словно тут очень давно никто не появлялся.

Я исподтишка бросила на мужчину взгляд, пытаясь понять, кто же он такой. На простого путешественника он походил мало. И не крестьянин, слишком уж хорошо держится. Я бы сказала, что он – лорд, родовитый и богатый, но это не вязалось с тем, что я видела, слишком уж просто вёл себя Ирвин. Может, старый, но обедневший род? Тогда многое становится понятным, хотя вопросов возникает ещё больше. Что он мог делать во дворце, ведь одежда на нём хоть и дорогая, но для приёма не подходит. Да и ушёл Ирвин, когда праздник был в самом разгаре.

А что, если он один из тех, кому поручили убить моё величество?

Я споткнулась на верхней ступеньке, ошеломлённая догадкой, и не сразу поняла, что мужчина в очередной раз спас меня от столкновения с полом.

– Спасибо, – промычала, боясь выдать свой страх.

– Вилли, тебя испугало, что я маг? – отпуская меня, спросил Ирвин.

Его голос звучал странно, словно это ему стоило обижаться или бояться, а уж точно не мне. И это крохотное несоответствие в поведении мужчины, который был сильнее, выше, мощнее и явно талантливее меня, привело в чувство. Хотел бы убить, не удерживал от падения, не заботился и вообще бросил бы ещё тогда, на лестнице храма. Он же знает меня как горничную Вилли, а не её величество Дормерри, так что никакой опасности нет, даже если Ирвин и пытается выследить королеву. Как же хорошо, что все мои приключения проходят под вторым именем, которое пусть и известно всему королевству, но практически не используется в повседневной жизни. Останусь Вилли, присмотрюсь к нему, пойму, можно ли доверять ему, а там решу, как быть дальше.

– Нет, – вспомнила, что он ждёт ответ, и вышла на улицу, морщась от городских запахов. – У нас мало магов, но они всё равно есть. Даже с крохой силы многие приравнивают себя к великим магам.

– Да, в вашем королевстве всё не так, как должно быть.

– А как должно быть? – заинтересовалась.

Спрашивать, откуда он, не стала. Успеется.

Ход привёл нас в крохотный домик на Правом рукаве столицы. Правильная дверь открывалась тоже где-то здесь, но это место было беднее, здесь никто не обратил бы внимания на двух путников. Узкая улочка, белые пятна выстиранного белья над головой, бесконечное небо и яркие звёзды, музыка в отдалении – мне показалось, что я попала в сказку. Пусть она была не совсем доброй, но живой, настоящей, как той, что рассказывала нянюшка, где благородные разбойники похищали принцесс, потому что влюблялись, магия жила в крови, а герои были героями.

Когда-то. Очень давно. В другой жизни.

Сейчас я бы не рискнула идти здесь одна, шарахаясь от теней, в которых скрывались мрачные фигуры жителей трущоб. На нас не смотрели, но я чувствовала их взгляды, которые оценивали стоимость одежды, украшения, всё, чем можно было поживиться.

– Эй, – кто-то всё же заступил нам дорогу, – выворачивай карманы!

– А ты уверен, что тебе понравится то, что ты там найдёшь? – неожиданно по-доброму улыбнулся Ирвин.

– Да! – уверенно ответил бородатый незнакомец.

Ирвин засунул руку в карман, делая едва заметный шаг вперёд, чтобы я оказалась за его спиной, вытащил что-то и на открытой ладони протянул грабителю.

– Ненормальный! Убери! – вдруг завизжал тот, отскакивая в сторону. – Убери! И проваливай! Проваливай, я сказал!

– А говорил, что понравится, – огорчённо вздохнул Ирвин, сцапал меня за руку и потянул прочь от грязно ругающегося неудачливого грабителя.

– Что там? – заинтересовалась я.

– Ничего особенного, – качнул головой мой спутник ухмыляясь. – Я просто захотел, чтобы он увидел то, чего боится больше всего. Хочет, но боится. Вот он и увидел. Говорил же, что у меня магия… особенная.

– А мне покажешь?

Он вздохнул, посмотрел оценивающе, словно решая, не придётся ли потом бегать за мной по всему городу и спасать от очередных убийц. Но я только задрала повыше подбородок, поджала губы, надеясь, что Ирвин оценит мою решительность.

– Только не кричи, – поморщился и протянул мне руку.

Я уставилась на пустую ладонь, не понимая, чего тут пугаться? Или это я просто ничего до ужаса не хочу и не боюсь? Тогда как мне быть?

Скользнула взглядом по ладони вверх, к запястью, и вот тут покачнулась, поняв, что и моё сердечко может остановиться.

Задравшийся рукав обнажил не только крепкое мужское запястье, но и витую золотистую татуировку, опоясывающую его. Брачный браслет.

Ирвин женат.

Глава 13. Много правды из ничего

Атернон. Шерб

Дора

– Ты женат? – вырвалось у меня.

Ирвин нахмурился, переводя взгляд с моего лица на свою ладонь.

– Та-ак, – протянул он, – и это твой самый большой страх? Что я женат? – нервно хохотнул. – Ожидал чего угодно, но только не этого. Вилли, это всего лишь иллюзия, не больше, поверь мне, – но рукав почему-то одёрнул, скрывая татуировку.

Или это мне показалось, а он снова прав?

– Да нет, я не этого боюсь… Что? – возмутилась. – Я не боюсь, что ты женат! То есть, мне всё равно, женат ты или нет! Я – воспитанная девушка из благородной семьи, и меня совершенно не тревожит, что ты сейчас теоретически изменяешь своей жене! – меня понесло, из головы выветрились все правила и мысли, хотелось поставить веселящегося нахала на место.

– Вилли, я бы с радостью рассказал и показал, как изменяют жене… если бы она у меня была. Идём, пока к нам ещё кто-нибудь не пристал. Насколько я помню, этот район достаточно тихий, но лучше не рисковать.

Пыхтя, с полыхающими от смущения и негодования щеками, я шла следом за ним. Хотелось, ох, как хотелось высказать ему всё, что я думаю о самонадеянности некоторых магически одарённых личностях! И заодно побиться головой о ближайшую стену. Так глупо я не вела себя даже тогда, когда только познакомилась с Эдом и, отчаянно краснея, пыталась завести первый разговор, используя слова, а не междометия.

Покажет он мне! Как же… Даже Эдверу не досталось от меня поцелуя, чтоб этого лаккова муженька кошмары мучили! Надо было так сглупить, поклясться в верности первому встречному! И теперь вот второй встречный намекает на всякое, а мне даже ответить нечего.

– Не злись, – примирительно взял меня за руку Ирвин и притянул к себе. – Не хотел обидеть, просто это смешно, правда. Я вижу тебя второй раз в жизни, а ты спрашиваешь, женат ли я…

– Давай просто забудем? – выпалила, пытаясь замять эту тему и забыть свой вопрос, из-за которого теперь я не прочь бы провалиться под землю.

– Хорошо. Если тебе так будет легче, то я забуду обо всём, как только попросишь.

Дышать сразу же стало легче. И настроение пошло вверх.

Ночь уже почти распустила свои сети, но мне казалось, что этот день никогда не закончится. Или мне просто хотелось, чтобы он продолжался? Традиция королевских гуляний вела историю из такой седой древности, что я и не помнила, кто первый её ввёл. Всю эту неделю на улицах и во дворце будут праздновать, танцевать, устраивать приёмы и пиры. Коронация – кому-то такое доведётся увидеть лишь раз за свою жизнь, и это должно запомниться.

– Хочешь потанцевать?

Удивлённо покосилась на Ирвина, но он подмигнул и потянул куда-то в сторону, туда, откуда раздавалась ритмичная музыка, не такая, какая была на балу. Всего несколько поворотов, один тёмный переулок, и мы выскочили на площадь, заполненную людьми. Музыканты играли что-то очень весёлое, пары жизнерадостно отплясывали, зрители ритмично хлопали в ладоши и свистели.

Я замерла. Это было так не похоже на привычный мир степенных кавалеров и благовоспитанных леди, что мне стало страшно. Они поймут, что я чужая, вычислят и накажут за то, что влезла в их счастливый мир.

– Не доводилось бывать на простых праздниках? – с неожиданным пониманием спросил Ирвин. – Я когда-то также оказался один на один с миром и очень удивился, поняв, что всё наше отличие – придуманное. Правила – они едины, но высший свет ставит всё больше и больше преград, надеясь отстраниться и сбежать от реальности.

– Ты лорд?

Я позволила снова взять себя за руку и ввести в круг танцующих, подстроиться под бешеный ритм веселящего танца, в котором стиралось неравенство между сословиями.

– И лорд тоже, – ответил мне молодой мужчина и подмигнул. – Я много кто. Маг, лорд, путешественник, преступник и воин. Но здесь и сейчас я хочу забыть обо всём этом, простая королевская горничная Вилли.

Подняла голову и улыбнулась, глядя в тёмные глаза.

Завтра! Завтра меня будут корить за глупости, наказывать, запирать, ругать, а сегодня я просто побуду Вилли – девушкой, на плечах которой нет ответственности за целое королевство.

Первый танец показался мне неуклюжим, словно это не меня танцмейстер Ланверис мучил целых три года, ставя правильный шаг и осанку. Я всё никак не могла понять, что нужно делать, пока не расслабилась, смотря, как живо кружится девушка рядом, наплевав на то, что совершенно не попадает в музыкальный ритм.

Горожане радовались, ушлые торговцы продавали с лотков сладости и тёплое вино, и я, не стесняясь, принимала от Ирвина подарки – леденцы и третью по счёту кружку с бодрящим напитком. В голове шумело от свободы, щёки болели от улыбок, а мы всё кружились. Молчали, смеялись, менялись партнёрами, чтобы снова возвращаться друг к другу.

Этот праздник мне нравился больше, чем все церемонии, устроенные лордом Динваром. Наверное, я впервые за всю сознательную жизнь пыталась не прятаться от своих чувств. Люди вокруг не были опасными или злыми, они, как и я, искали своё счастье в партнёрах, в танцах, в тёплом вине. Здесь не поздравляли королеву, но ждали коронации. Я слышала, как мужчины обсуждали новые законы и налоги, надеясь, что с восшествием королевы Дормерри станет легче дышать. Её хвалили, сетовали, что даже с новыми оргерами на улицах всё равно не так безопасно, как было при короле Дориаре. И тогда танцы прерывали, чтобы вспомнить моего отца и поднять в память о нём кружки.

И я вместе со всеми. Не плакала, улыбалась, чувствуя, как на сердце становится всё легче и легче. За эти дни, казалось, я избавилась от каменной ноши, неподъёмной, тянущей меня в пропасть. И теперь могла дышать.

– Вилли, тебе хватит, – отбирая у меня кружку, хмурился Ирвин.

Не знаю, кто подливал мне, но почему-то вдруг стало обидно. Я только-только влилась в это общество, девушки позвали в хоровод, а парни подмигивали, приглашая потанцевать медленный танец. И лишь Ирвин недовольно рыкал на всех, возвращая меня в реальность.

– Почему? – земля чуть покачнулась, и пришлось схватиться за мужчину, чтобы не упасть. – Фух, что-то мне нехорошо…

– Вилли, ты совершенно не умеешь себя контролировать. Пойдём, я провожу тебя во дворец, чтобы ты смогла выспаться и завтра нормально работать.

– Работать? – задрала подбородок, но от резкого движения перед глазами завертелись звёзды. И в следующее мгновение я уже удобно лежала на руках Ирвина, обхватив его за шею. – Знаешь, не хочу работать. Опять мне будут говорить, как правильно, как нужно, как верно… Да что они понимают!

– Ничего? – меня мерно покачивало, и я прикрыла глаза, прижавшись к мужскому плечу.

Мелькнула мысль, что это поведение не соответствует образу моего королевского величества. Да и благородной леди не пристало вести себя так… неблагородно. Пыталась сосредоточиться на чём-то одном, но хотелось спать, так что смогла вспомнить только вопрос Ирвина, на который и решила ответить.

– Да, ничего они не понимают… Как меня учить, так первые, а как порядок наводить, так все слишком важные.

– Борьба с пылью наше всё, да, Вилли?

– Королевство – это не пыль, – зевнула, вдохнула лёгкий аромат свежести и сладкого вина, подумала, что надо бы попросить Ирвина отпустить меня, может, смогу ещё вернуться во дворец до того, как меня хватятся. – А ты пахнешь хорошо. Уютно.

Кажется, я говорила что-то ещё, но в чувство меня не могли привести ни благоразумие, стучавшее в висках, ни звуки фейерверка, взрывавшегося над головой.

* * *

Атернон. Шерб

Ирвин

Это нелепое пьяное чудо уснуло у меня на руках.

Я медленно шёл в сторону постоялого двора, где меня должен был дожидаться Сан. Кто бы мне объяснил, что меня дёрнуло, потащить Вилли с собой из дворца? То, что девушка и так бы сбежала в город, я понимал, но то, как она проводит свободное от работы время, меня не касается. Я свою миссию выполнил, с Дормерри поговорил, на девушек в королевском дворце полюбовался, жену не нашёл, и даже Лакко своими подсказками меня на нужный путь не направил.

А Вилли интриговала. Она знала о тайном ходе, но не подозревала о страже, которая караулила выход. Она гуляла по городу, но не сталкивалась с обычными людьми, словно не понимала, что город – это не только архитектура, но и его жители. Смешная девчонка, изнеженная, наверняка избалованная, пытающаяся быть лучше, чем леди из свиты королевы. Горничная, которая почему-то вела себя так, словно все должны перед ней отчитываться. Разгадать её загадку не составило бы большого труда, но в этот самый момент мне даже не по себе становилось от мысли, что придётся разбудить девушку и оставить одну.

Лучше со мной, ведь я сумею проследить, чтобы Вилли не вляпалась в очередные неприятности. Взять хотя бы то нападение у храма, шли точно за ней, да и убийца не мог быть подослан ко мне.

У входа на постоялый двор накинул простенькую иллюзию, чтобы никто не заинтересовался, кого это я тащу в свою комнату словно дикарь.

Зашёл внутрь, и над головой громко звякнул колокольчик. Хозяин, стоявший за стойкой, недовольно на меня покосился, но говорить ничего не стал, решив, что его охрана сработала на какой-то артефакт. Да, это стало для меня открытием, но в Шербе каждый уважающий себя лавочник и трактирщик ставили проявители магии. Эти недорогие и, в общем-то, бесполезные артефакты оповещали владельцев о применении чар. И хвала всем богам, что только оповещали! Конечно, в Шербе это было сделано для спокойствия граждан, не привыкших к повсеместному распространению магии, ведь это королевство так и осталось одним из немногих, где практически не рождались маги.

– Ирвин, а я уж было решил, что нужно тебя спасть! – воскликнул Сан, а потом увидел мою ношу и вскочил с кровати, вытягивая подбородок, чтобы получше разглядеть. – Ух ты, хорошенькая, твоё величество! Похитил? Нет, я всё понимаю, столько лет ждать, тут любое терпение закончится, но всё-таки похищать не стоило, у них тут правила и законы строгие, казнят ещё за всякое-разное, а мне потом объясняй, куда наш король растворился! Нет, убить я тебя не дам, мне уже не терпится посмотреть, как ты своей жене всё объяснять будешь. Она ведь не знает? Или знает? Да нет, когда бы ты успел… Хотя с твоими уникальными способностями, ты домой уже отцом или дедом вернёшься, и я не удивлюсь!

Я аккуратно уложил Вилли на свою кровать, поправил покрывало, укрывая её, и лишь после этого медленно повернулся к говорливому другу. Санат, уже не скрываясь, громко рассуждал, что разводиться мне не надо. Жена оказалась красивенькой, так что я, так уж и быть, должен смириться со свершившимся фактом своего брака и усиленно заняться продолжением королевского рода, дабы не расстраивать подданных, с чего-то огорчённых фактом отсутствия у меня детей.

Очень хотелось, чтобы он замолчал, но я почему-то не останавливал его, косясь на спящую девушку. Она выглядела хрупкой и невинной, успела подложить под щеку кулачок и теперь сопела. Нет, до роли жены она недотягивает, ей самой ещё бы в игрушки играть, а не о своих детях думать.

Да и какая жена! Уж точно не моя, тут Сан ошибся. Моей жене должно быть двадцать один, а Вилли, скорее всего, едва отметила первое совершеннолетие. Правда, она увидела мою татуировку, но и тут может быть простое объяснение. Вилли испугалась и расстроилась, и вряд ли это было связано со мной. Юная девушка боится брака, вот и всё. И моя брачная отметка – всего лишь символ её страха, поэтому магия и пошла по пути наименьшего сопротивления, открыла ей то, что я пытаюсь скрыть.

Нет, как бы я ни пытался убедить себя, что Вилли может принадлежать мне, это не так.

– С этой девушкой мы сидели в камере у Матиса, – оборвал словоизлияния друга. – Она мне не жена.

– Нет? – Сан расстроился и сел обратно на кровать. – А зачем сюда её притащил? – скривился и нахмурился, понимая, что я добавил нам проблем.

Может, даже больше, чем если бы она была моей женой. Там бы я просто предъявил татуировку и отправился домой, а здесь – самое настоящее похищение.