Текст книги "Сумеречный лес. Книга вторая. Шах и мат"

– Как же красиво… – прошептала я, и это было не способом поделиться впечатлением, а попыткой выплеснуть хоть часть переполнявших меня эмоций.

– Красиво… – согласился Сет, полностью разделив со мной происходящее.

– Красиво… – подтвердил Райву, присоединившись к нам.

Вдруг, откуда ни возьмись, появился…

Потеряться в собственных ощущениях оказалось очень легко. Я даже не замечала, когда наступал тот самый момент, – и вот я уже смотрела не на что-то, а во что-то, словно фокус взгляда менялся и я погружалась в этот прекрасный мир своим нутром. Но тут меня дёргал Сет, и всё начиналось заново. После очередного одёргивания я решила сконцентрироваться на чём-нибудь ином, чтобы не позволить себе уплыть.

– Где мы территориально? – спросила я, обернувшись через плечо.

Парень сидел и загадочно улыбался своим мыслям. Моего вопроса он даже не заметил, зато я разглядела в его глазах яркие золотые звёздочки, словно блики солнца.

– Сет!

Он встрепенулся и моргнул, прогоняя свечение из глаз.

– Что?

– Где именно мы находимся? – повторила я вопрос.

Мой спутник огляделся и пожал плечами.

– Где-то в паре десятков километров от того места, где познакомились, – невинно ответил он.

Райву захихикал, я заскрежетала зубами.

– Знакомься: Сет Масио, – начал кривляться кот. – Никогда не угадаешь, что из него вылезет в следующий момент.

Хозяин болтливого животного прищёлкнул языком, а я качнула головой и…

«Масио? Из баронства Сумеречный лес? Ну надо же, как интересно!»

Я зарычала сквозь стиснутые зубы и помяла виски пальцами.

«Ладно. Если исключить факт, что теперь в моей голове появляются мысли, присущие во… Вот ведь меня накрыло-то! И да, кто сказал, что это не… Ну, какой-нибудь ещё Масио? И почему он обязательно колдун? Да потому, что именно в семействе Масио вообще никогда и никто без силы не рождался! Как интересно!»

Теперь я застонала и шлёпнула себя по лбу.

«Колдун. Это колдун, мать вашу! Кол… колотись оно всё по голове!»

– Сет? – позвала я, когда эмоции чуть утихли.

Тот что-то промурлыкал в ответ.

– Так ты из Сумеречного леса?

Теперь парень вздохнул, словно не желая отвечать, однако и отказываться не стал. Только вот его ответ был…

– Вся эта красота произошла из очень древних и влажных корней большого семейного древа… – заговорил он, а бока Райву начали подрагивать, пока сам кот утробно хрюкал.

Я покачала головой и буркнула:

– Забудь.

И Сет легко забыл мой вопрос, зато решил потрепаться о всяком разном.

– Ты знакома с таверной? – спросил он, мелодично округляя гласные, словно напевая слова.

– Если ты о той самой таверне, – заговорщическим тоном поддержала я его беседу, – то я слышала о ней, конечно!

Масио обрадовался и даже в ладоши захлопал:

– Прекрасно! Там можно пить алкоголь и играть в карты!

Я снова вздохнула, а Райву, не прекращая смеяться, заметил:

– Она тебя поколотит через пару дней.

«У тебя слишком благоприятный прогноз, котик!»

– Откуда ты? – неожиданно серьёзно спросил Сет.

Я даже села ровнее и, удивлённо покосившись через плечо, обронила:

– Видимо, ты не знаешь, как работает обмен информацией, но я с удовольствием послушаю твои идеи насчёт моего происхождения.

Парень с улыбкой пожал плечами, но всё же ответил:

– Я думаю, ты с востока. У тебя волосы цвета вранового крыла и бронзовая кожа, твои глаза столь же темны и глубоки, что и ночное небо. За словом в карман не лезешь, но предпочитаешь больше слушать, чем говорить, а значит, имеешь отношение к одной из тех самых организаций.

– Это о каких организациях речь? – тут же полюбопытствовала я, не показывая изумления.

– Тех самых, – повторил мой спутник. – Ну сама ведь знаешь – шпионаж, тайная канцелярия, клуб весёлых и находчивых дознавателей… В общем, ты в курсе.

Я обвела взглядом пейзаж, стараясь не задерживаться ни на чём, проникаясь мыслью, что нахожусь в компании того, кто знает намного больше, чем я считала. Всё было бы куда проще, окажись на месте Сета волшебник типа «Ненавижу всех людей. Жру их сердца», но именно этот парень был таким искренне радушным, весёлым… В таком трудно заподозрить корыстные мотивы. «Ладно, я знаю его… А я его знаю? О нет, Шах, ты много читала о Масио, но ничего ты о них не знаешь, смирись». Я широко улыбнулась, а потом и хмыкнула. Что ж, игры разума я, может, не люблю, но уважаю и смогу разделить.

– О чём думаешь? – подал голос мой новый партнёр по игрищам.

Выбрав линию поведения, я пожала плечами и ответила:

– Я же дознаватель, я всегда думаю о всяком… дознавательском.

Райву крякнул, Сет недоверчиво буркнул что-то, а я удовлетворённо вздохнула.

– Разве ты должна это рассказывать? – удивлённо спросил парень, заглядывая мне в лицо. – Зачем ты это делаешь?

– Вся прелесть правды заключается в том, что это правда, а значит, нет нужды что-то выдумывать или опасаться как-то выдать себя, – произнесла я, спокойно встретив взгляд Сета. – А что? Разве ты уже не сделал выводы по поводу меня и тех самых организаций?

Тот задумчиво поджал губы и принял мои слова, а я смогла продолжить:

– И всё же, ты из Сумеречного леса?

– И всё же я подожду с прямым ответом на этот вопрос, – немедленно среагировал Масио. – К тому же… разве ты уже не сделала вывод в отношении меня?

Н-да… Любопытно, на сколько меня ещё хватит?

– Ладно, помолчим, – кивнула я.

– Но зачем?! – тут же воскликнул Сет и положил подбородок мне на плечо. – Ты можешь спрашивать меня о чём угодно, и я отвечу, если вопрос не будет касаться меня лично.

О чём угодно? О волшебниках? Артефактах? О чём угодно?

– Договорились! – согласилась я, оборачиваясь к собеседнику, а там…

Солнце так здорово отражалось в глазах стального цвета, тонуло в них, вспыхивало золотыми искрами.

– Твои глаза…

Я не смогла закончить, погружаясь в странное состояние, когда всё вокруг становилось таким неважным, но вот сияющие глаза моего компаньона… Эти лучащиеся омуты затягивали и гипнотизировали. Хотелось смотреть в них и дальше, не отпускать момент, остановить всё именно здесь, где может быть только хорошо. Нет невзгод, нет переживаний, тревог, нет вопросов, секретов… и… красиво… Как же здесь красиво…

– Эй! – резкий оклик Райву выдернул меня из созерцания и заставил заморгать. – Ты можешь не концентрировать своё внимание на всём подряд?

Я тряхнула головой, собираясь с мыслями. Меня снова унесло.

– Мои глаза не «всё подряд»! – обиженно воскликнул Сет и сел ровно. – Мои глаза прекрасны! Как начищенная сталь под лучами солнца! О, эти сверкающие очи!

Он страстно вдохнул и томно выдохнул, а я закатила глаза и потрясла головой, пробурчав:

– Ты хоть иногда бываешь серьёзным?

– Иногда, – уклончиво ответил парень. – Но мы же не говорим обо мне, верно?

– Верно, – согласилась я. – Скажи, Сет, вот лимбо – оно что такое?

– Мир волшебников, – тут же ответил тот. – Можно сказать, что это отзеркаленная копия мира смертных, только для чародеев.

Вон оно как!

– То есть, – встрепенулась я, – если в обычном мире есть какое-то место, то…

– Тут оно тоже есть, – подхватил Масио, а я даже в ладоши хлопнула. – Но если ты сейчас подумала о том, чтобы прогуляться туда и взглянуть, как живёт твой край по эту сторону зеркала, – лучше не надо.

– Почему?

– Ты смертная, – словно это всё объясняло, сказал он. – Но если даже это тебя не остановит, знай: по эту сторону обитают все ваши пороки. Вечно.

– Не совсем понимаю… – призналась я.

– Я покажу тебе, – пообещал Сет. – Дойдём до таверны, и я покажу.

– Ладно. Теперь расскажи мне о том, почему этот мир так затягивает. Или он только на смертных так действует?

– Не только на смертных, – возразил мой спутник. – Сейчас ты впервые увидела красоту этого мира, а она всегда будет ярче, сочнее и притягательнее, чем в мире смертных. Поэтому тебя затягивает. Для волшебников, которые уже привыкли к этому миру, эффект слабее, но их тоже может унести, особенно если задержать свой взор на чём-то… или на ком-то.

– И что будет, если не остановить себя в этот момент?

– Если долго вглядываться в этот мир, он обернётся, чтобы посмотреть в тебя. Что будет дальше, мне неведомо.

– О, ты чего-то не знаешь?! – немедленно среагировала я, а Райву ехидно захохотал.

– Я не знаю, что будет с тобой, – выделив интонацией последнее слово, ответил Сет и шлёпнул кота по боку. – Для каждого этот путь свой. Но точно могу сказать одно – это наслаждение.

– Весьма познавательно, – хмыкнула я.

Наслаждение. Настоящее, без примесей эмоций или мыслей. Чистое блаженство. Расслабься… Отпусти…

– Но, если хочешь, отпусти это. – Голос Сета буквально вторил мыслям, которые появлялись в моем сознании. – Позволь себе хоть раз испытать нечто подобное. Я присмотрю за тобой.

Отпусти… Ты должна хоть раз попробовать подобное… Ведь если не сейчас, то…

– Никогда, – пробормотала я, словно пытаясь поставить точку в происходящем безумии, хотя на самом деле просто закончила то, что так сладко начал голос у меня в черепе.

И я устремила взгляд вдаль, туда, где темнела полоска леса, а солнечные лучи так заманчиво искрились в траве. Вероятно, там ручей, а может, даже небольшая речка… Как было бы замечательно окунуться в её воды, ощутить влагу на коже и…

– Ну здравствуй, принцесса…

Воздух рывком покинул лёгкие, будто я упала на спину, а волосы на голове зашевелились.

Персики. Сладкие, медовые персики тают на языке.

Я стояла в молочном тумане по самую шею, но не это заставило меня напрячься, а то, что меня мигом наполнили все те ощущения, которые я испытала в момент, когда сняла маску-череп с волшебника в каземате.

– Помнится, ты спрашивала, кто я, – прозвучал за спиной его голос, а дыхание встопорщило пряди у меня на затылке.

Да, это был голос узника.

– Что… – выдохнула я, но на большее меня не хватило. Страх окутывал, словно одеяло, удушающая аура подавляла, лишала рассудка.

– Что я здесь делаю? – вкрадчиво проворковал чародей. – М? Или что здесь делаешь ты?

Я кожей чувствовала угрозу, исходящую от него. Каждую частичку тела будто пронзило ледяной иглой, а мышцы напряглись до боли. Чутьё подсказывало, что ситуация очень легко и быстро выйдет из-под контроля, если оставить всё как есть. Только как я могу повлиять на происходящее, когда собственное тело не слушается?

– А никак, – с улыбкой подсказал мужчина, словно отвечая на мои мысли. – Ты можешь только смириться. Подчинись мне.

– Иди в кусты и там подохни, – посоветовала я, трепеща от страха и ярости. – Ну затащил ты меня сюда, и что? Пусть пока я не знаю, кто ты, но, будь уверен, узнаю. А когда узнаю, найду способ тебя наказать.

Он расхохотался и обошёл меня так, чтобы встать спереди. Молочный туман даже не дрогнул от его движений.

– О, я прекрасно осознаю, сколько придётся приложить усилий, чтобы сделать тебя послушной, – заявил колдун. – И я могу сказать лишь одно: мне понравится.

Теперь, когда мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг напротив друга, я могла как следует рассмотреть то, что прежде скрывалось под маской: копну волос с таким разнообразием оттенков чёрного, что большую часть из них я прежде не видывала, не менее тёмные глаза, чувственный рот с полными губами. Вот губы дёрнулись, растянулись в улыбке, и я почувствовала, как меня затягивает, будто в водоворот. И в этом не было обещания наслаждения, меня просто лишали права голоса.

– Кто ты? – шепнула я.

Персики. Сладкие, медовые персики тают на языке.

– На самом деле не имеет значения, кто я, – раздался бархатный голос у моего уха, а на глаза легла холодная ладонь.

Я оказалась в темноте, однако это не позволило мне прийти в себя. Напротив, с закрытыми глазами я начала ещё быстрее погружаться в происходящее – будто падая в кромешный мрак, исчезая из мира… Из всех миров. Страшно уже не было, не было вообще никаких эмоций, словно их отключили.

– Значение имеет только то, чего я хочу. – Тьма заполнилась голосом чародея в маске-черепе, а затем раздался щелчок, так похожий на звук удара кнутом. – Поиграем.

Одна голова хорошо, а две в одной – лучше

Мелодичное женское контральто напевало грустную песню, и это помогло мне вынырнуть из…

Сна?

Понятия не имею, как это назвать. Кажется, я вновь видела и слышала что-то ненормальное. Только вот… а что было-то? Что произошло?!

– Какого Древнего?! – буркнула я и открыла глаза.

Тихий вскрик дал понять, что своими неосторожными действиями я напугала певунью. Я поморщилась и огляделась, а не заметив ничего, кроме деревянного потолка, села и… тут же сжалась от острой боли. Болело не где-то в одном месте, боль была везде, словно меня некоторое время били.

Вздохнув пару раз, я смогла вернуть контроль над собой и опустила взгляд вниз, где узрела голое тело, покрытое огромными синяками, ссадинами и запёкшейся кровью. Сначала меня бросило в жар, потом в холод, но я только сильнее стиснула зубы.

– Ты очнулась! – воскликнула появившаяся в поле моего зрения девушка. – Какое счастье!

– Действительно… – прошептала я, недоверчиво таращась на свои голые ноги. – Что произошло?

Я подняла взгляд на незнакомку.

Она была темнокожей, черноволосой и темноглазой – явно родилась за морем, в одном из южных племён.

– Что случилось? – повторила я и тронула свою голову, а ощутив под пальцами перья, облегчённо вздохнула, но тут же скривилась.

Значит, я нахожусь всё там же, то есть ничего не изменилось. За некоторым исключением, конечно.

– Меня зовут Бинту. Я здесь, чтобы помочь, – ответила девушка, подходя к большому деревянному комоду. – Твоя одежда испачкалась, и кожа, она…

Бинту умолкла и взглянула на меня с сочувствием.

– Мне очень жаль, но некоторые шрамы останутся.

– Это меньшее, что меня сейчас занимает, – отмахнулась я. – Где я? Где человек, с которым я путешествовала?

– Мы находимся в лимбо, – принялась пояснять хозяйка, ища что-то в комоде. – Мужчина с котом на улице. Нашла!

Развернувшись ко мне, она нежно провела ладонью по пышному полотенцу. Удовлетворение на лице девушки пропало, едва она увидела мою гримасу. Бинту тут же погрустнела и пробормотала:

– Я приготовила воду, может, ты захочешь вымыться?

Я стиснула зубы, борясь с острым желанием подняться и выплеснуть нахлынувшее раздражение и злость.

Я не понимаю, что произошло! Не понимаю, почему это произошло! Я НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ! Но мне предлагают помыться. Это просто превосходно!

– Давай я тебе помогу.

Дыхание спёрло, сердце замерло в груди, а по спине пробежал холодок, ведь сейчас я действительно услышала голос волшебника в волчьей маске. И я… Я замотала головой и закрыла уши ладонями, шепча:

– Нет-нет-нет… Этого нет. Это неправда!

Бинту осторожно заглянула мне в лицо, но моё сознание вновь заполнил призрачный шёпот, вызывая ощущение полной потери контроля.

– Правда, неправда, – произнёс он. – Разве это важно? Разве я не сказал тебе, что сейчас важно?

Только я открыла рот, чтобы ответить ему, как тело тряхнуло, словно я локтем ударилась, а в голове прозвучал приказ:

– Выгони девку.

– Не дождёшься! – прорычала я, и тут же в глазах потемнело от боли.

Вдоль позвоночника будто молния стрельнула, руки и ноги онемели, глаза заволокло пеленой, а на языке появился металлический привкус.

– Ммм… – промурлыкал голос. – Зубки мне показываешь… Мило.

У меня челюсть свело от его приторной сладости. Голос теперь совсем не походил на призрачный шёпот, с каждым сказанным словом он становился всё твёрже, увереннее… реальнее. Да и меня потихоньку отпускало. Боль притупилась, а по подбородку побежала тёплая жидкость. Стерев её пальцами, я пошевелила прикушенным языком и поморщилась.

– Выйди, – велела я девушке.

Та приподняла брови, но ничего не сказала, а потом кивнула и быстро покинула комнату. Только после того, как дверь плотно закрылась, я спросила:

– Кто ты?

– Тот, кто побудет с тобой некоторое время, – ответил невидимый собеседник.

– Что тебе нужно?

Тон моего голоса не стал выше, но изменившаяся интонация не понравилась тому, кто сидел у меня в голове.

– Заткнись.

Я тут же захлопнула рот и зарычала от безысходности.

– От тебя мне требуется лишь покорность, – вновь заговорил он. – Считай, что служишь мне в качестве личного транспорта. Если будешь умничкой, всё пройдёт гладко, ну а если нет, я перестану скрывать от тебя то, что делаю с твоим телом.

Я тяжело задышала, даже засопела от ярости, вонзив ногти в ладони, но промолчала. Да, я могу быть заносчивой, самоуверенной, но никогда не была глупой. Вот и сейчас повторять дважды мне не потребовалось, ведь синяки и раны на теле уже могли рассказать о многом, и конечно, мне не хотелось вновь испытать всё, что подарило эти следы.

Меня похвалили за сдержанность:

– Вот и молодец. Мне нужно, чтобы ты узнала, где трон.

– Чего? – нахмурилась я.

– Терновый трон, предмет силы бога ведьм.

Я приоткрыла рот, но тут же сжала губы и глубоко задумалась.

Трон бога ведьм, судя по описанию в дознавательских архивах, представлял собой нечто чудовищное, но притягательное даже для смертных. Только вот никто не видел этот трон с тех самых пор, как сам бог ведьм пропал. И вдруг ни с того ни с сего я оказываюсь лицом к лицу с некой одарённой жопой, которой, видимо, не терпится посидеть на этой мебели… Очень интересно!

– Так кто ты такой, собственно? – спросила я будничным тоном, полностью стряхнув с себя страх. – В целом я не имею ничего против того, чтобы найти стульчик бога ведьм. Мог бы просто попросить.

Волшебник зловеще рассмеялся, отчего у меня мурашки по спине побежали, но за хохотом не последовало ничего. Я просто почувствовала себя так, будто только-только проснулась. И тут же заметила, что в комнате появилось ещё одно действующее лицо в виде Сета Масио.

– Сет, – выдохнула я и провела ладонью по щеке. – Видимо, правила приличия – это не твоё.

– О, я знаком с ними, – спокойно отозвался Сет, словно ничего не случилось, а я не выгляжу так, как не должна выглядеть, – но мне не понравилось. А ты, радость моя, любишь правила?

– Правила необходимы. Без правил не будет порядка. – Я пожала плечами, поморщилась от боли, но не стала акцентировать на этом внимание. Вместо этого я уставилась на Масио.

И снова меня увлёк его вид – все эти рельефы и изгибы тела, сверкающие глаза, изумительная улыбка…

– Шах! – одёрнул меня Сет, а я стиснула зубы и упала на спину.

Вдруг парень заговорил со мной настолько тихо, что пришлось поднапрячься, чтобы разобрать слова:

– Прости меня. Когда я понял, что происходит, было уже поздно.

Впервые я услышала раскаяние в голосе Сета, поэтому приподнялась на локте и бросила на него взгляд. Очень лёгкий и быстрый. Но и этого хватило, чтобы увидеть на лице моего спутника самую настоящую боль.

– Хочешь сказать, ты так переживаешь за меня, а не потому, что не успел? – съехидничала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

Судя по тому, что физиономия Сета мгновенно стала хитрой, у меня вышло очень хорошо.

– Между прочим, я был немного занят, – заявил он. – И потом, я же вытащил тебя. Если бы не я, то синяками и ссадинами ты не отделалась бы.

– Насколько быстро? – спросила я, отведя глаза от Сета.

– Очень быстро, – отозвался тот.

– Ты знаешь того, кто это сделал?

– Возможно.

Я тяжело вздохнула, а парень отступил от кровати.

– Не думаю, что голословное обвинение кого-либо окажется для тебя полезным, – добавил он как бы между делом. – Особенно с учётом того, что мы находимся в лимбо.

Ах ты ж мелкий, самодовольный…

– Сет, а что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я, стараясь держать себя в руках. – Не в целом, а именно здесь, в этом доме, сейчас?

Тот шокированно взглянул на меня и даже отпрянул, а когда я удивлённо подняла брови, воскликнул:

– Я пришёл посмотреть, как ты моешься, конечно же!

Будто можно было ожидать от него иного ответа…

Я вздёрнула подбородок, но решила вернуться к нашей глупой игре.

– Посмотришь, – многообещающе заявила я, а когда парень прищурился, закончила: – Но сначала мы поговорим о тебе. Представься. Полностью. Без шуток. Я же должна знать, кто собирается наблюдать за моим омовением.

Сет закатил глаза и покачался из стороны в сторону, но заговорил:

– Сет Масио, первый сын барона Сумеречного леса, семнадцатое поколение. Будущий барон. Весельчак, шутник и просто красавчик.

– Боги, ты невыносим, – пробормотала я и скопировала гримасу собеседника, а когда тот рассмеялся, хитро улыбнулась и добавила: – Ты забыл кое-что очень важное.

Масио изобразил удивление, однако явно задумался. Длилось это недолго, и в итоге он воссиял аки солнышко:

– Не женат!

Я шлёпнула себя ладонью по лбу и вздохнула.

– Да ладно, радость моя, – ухмыльнулся Сет и взглядом указал на лохань, от которой поднимался пар. – Забирайся туда, и поговорим.

Я пожала плечами и сползла с постели. На лице Масио отразились удовлетворение, восхищение и… радость. Да, он любовался мною, как и множество других людей, но только Сет смотрел так, словно я исполнила его мечту. «Наверное, так же выгляжу я, когда начинаю уплывать», – подумала я и позволила первому отпрыску барона насладиться ситуацией, прежде чем выдёргивать его. Лицо Сета расслабилось, все эмоции пропали с него, но это не сделало его уродливым или пустым, совсем напротив. Теперь я видела чистую красоту этого мужчины. Без примесей чувств, меняющих выражения.

– Сет! – выдохнула я и заморгала, поняв, что и сама поддалась моменту. – Эй!

Тот моргнул и будто ожил – я остолбенело наблюдала за вихрем обуревающих его эмоций. Словно здесь и сейчас Масио переживал всё, от колоссального удовольствия до самого жестокого разочарования.

– Я… – наконец вздохнул парень и провёл ладонью по лицу. – Всё, я тут. Вернулся… Да…

Он бегло взглянул на меня, и теперь уже я рассмеялась, прекрасно понимая, что именно испытывает в эту секунду юный весельчак.

– Не смешно! – буркнул Сет и указал на лохань. – Залезай!

– О нет, это очень смешно, – промурлыкала я, но провоцировать парня перестала и шагнула к корыту.

Проверив, не горячо ли, и удовлетворённо кивнув, я вошла в воду, и тут же зашипела – ссадины на ногах начало щипать. Всё же я погрузилась в пенистую жидкость, хотя мыться совсем расхотелось.

– Зачем это мне?.. – процедила я и вздохнула.

Сет сел на пол рядом, а руку положил на край лохани.

– Сейчас пройдёт, – пообещал он и окунул пальцы в воду.

Мне мигом стало легче: тело обмякло, а настроение поднялось.

– Лучше?

– О да! – выдохнула я и закивала, а потом легла, позволяя пене скрыть меня по самую шею. – Спасибо.

Сет хмыкнул, но промолчал. Я тоже молча наслаждалась тем, что у меня ничего не болит. Несмотря на полное расслабление, я всё же контролировала свои глаза, не позволяя им надолго задерживаться на чём-либо. Поняв, что предел умиротворения достигнут, я спросила:

– Ты колдун?

Прямой вопрос – прямой ответ.

– А ты хотела бы, чтобы я был колдуном?

Н-да… Прямой вопрос – кривой ответ. Знакомьтесь: Сет Масио.

– Прекрати в игры играть, – процедила я, окидывая его строгим взглядом. – Заканчивай!

Лицо парня приобрело многообещающее выражение, но я успела поднять руку и закрыть ему рот ладонью.

– Сет, – быстро заговорила я, пока он опять не начал шутить. – Я здесь не по своей воле. Моя семья не отмечена знаком Древних, и поэтому я знаю о волшебниках лишь то, что в принципе можно о них узнать смертным. Тем не менее я оказалась здесь. С тобой. И именно ты вызвался мне помочь. Так будь добр – помогай!

Я почувствовала, как шевельнулись его губы, а потом Масио чуть сдвинул мои пальцы и заявил:

– Ты лукавишь.

Я нахмурилась и убрала руку, всем своим видом показывая, что готова выслушать всё, что он скажет. И Сет заговорил:

– Для начала хочу заметить: я ознакомлен с перечнем того, что хранится в сокровищнице дознавателей. А это, знаешь ли, делает смертных чуть более интересными для волшебников. Насколько я знаю, у вас даже фиал с той самой водой есть.

Я опустила взгляд и закусила губу.

– Не подумай, я не обвиняю тебя, – продолжил Сет. – И конечно же, не оставлю в беде, сделаю всё, что сумею. Но ты же понимаешь, что вот так просто, без вопросов и уточнений, я смогу помочь тебе лишь покинуть лимбо?

Я кивнула.

– А чтобы быть тебе полезным в остальных делах, я должен узнать, что привело тебя сюда. Понимаешь?

Я снова кивнула.

– И я подожду. А когда будешь готова – выслушаю тебя.

Я задумчиво покусала губу и вздохнула.

– Благодарю тебя, Сет Масио, – искренне сказала я. – Даже если твоя помощь закончится сразу, как только я выйду из лимбо, спасибо.

– Пока ещё не за что, Шах, – улыбнулся тот, а потом тихо добавил: – Я же тоже не просто так всё это делаю.

– Моя напрасная вера в альтруизм… – пробормотала я. – Тогда расскажи, зачем ты мне помогаешь?

– Чтобы иметь возможность сделать так… – И Сет провёл кончиком пальца по моему плечу.

Его прикосновение обожгло холодом, но мне стало жарко, и кровь ударила в лицо. На затылке появились мурашки и бросились врассыпную, волосы на голове зашевелились. Я стиснула зубы и отвела глаза.

Что не так-то?! С чего такая реакция? Я вижу этого парня буквально второй раз! Ну да, он красивый, даже очень. Для человека…

– Сет, я… – Я вновь посмотрела на него и встретила понимающий взгляд.

Мысли вспорхнули, как стайка испуганных птичек, и разлетелись.

– Я знаю, Шах…

Время остановилось, в воздухе плавали завихрения пара, серые глаза глядели терпеливо и внимательно. Да, мы только познакомились… да и не познакомились толком, но между нами явно что-то происходит. Или он хочет, чтобы я так думала… Но даже если так, плевать! Разве найдётся в мире хоть один человек, который откажется испытать такое вот просто из-за страха? Не я точно.

– Мне кажется, оно того стоит, – произнёс Сет и мягко улыбнулся. – Мойся. Я буду ждать тебя на улице.

Он поднялся на ноги, а я так удивилась, что не могла произнести ни слова, только смотрела на него широко открытыми глазами.

– Ну что такое, радость моя?! – с хитрой улыбкой воскликнул парень, сунув большие пальцы за пояс. – Ты же не думала, что я пойду дальше? Ну уж нет, мы только начали.

Я поперхнулась и кашлянула, а Сет захохотал и двинулся к выходу.