Текст книги "Сумеречный лес. Книга вторая. Шах и мат"

Духи есть, они не могут не есть

Бродить по ведовскому рынку с местной обитательницей оказалось куда лучше, чем в одиночестве. Видарис уверенно общалась с торгашами, даже приобретала какие-то вещички, и вскоре за нами летела куча сумок с покупками. Видарис была дружелюбной, общительной и улыбчивой, а ещё прекрасно разбиралась в культурах разных народов, от севера до юга. Вместе мы прошли весь базар и выбрались к тому, что сначала я приняла за тёмную стену какого-то строения. Это оказалась гора – чёрная, уходящая далеко вверх и в стороны – но, как и в случае с рынком, камень я заметила только тогда, когда едва не ткнулась в него носом.

– Вот, – молвила Видарис и хлопнула себя по бёдрам. – Наверху таверна. Если у тебя нет никаких дел, мы можем подняться.

Я обернулась назад и увидела суету торжища, всполохи пёстрых одеяний и переливы разноцветных шатров, но ни единого звука здесь не было слышно.

– Нет. – Я вновь развернулась к горе, а потом и вовсе задрала голову, чтобы разглядеть вершину, но та терялась в тумане. – На рынке у меня явно нет дел, пойдём.

– Надо же, сколько рвения, – прошептал голос.

Я скривилась и бросила взгляд на спутницу, но гадалка ничего не заметила.

– Ты отпустишь меня?

– Если узнаешь, где трон?

Я кивнула, и он это прекрасно понял.

– Нет, если мне нужно будет дойти до него, – был ответ. – Но я обещаю, принцесса, ты обязательно избавишься от меня, как только я удовлетворю свои желания. Будь умничкой и выполняй мои указания.

Я вздохнула, чем привлекла внимание Видарис.

– Что? – среагировала она.

– Ничего, а что? – делано удивилась я.

Ведунья прищурилась, но, прежде чем мне стало не по себе от пристального взгляда, сказала:

– Я не смогу понять. Знаю, что он слышит, видит… Поэтому помни…

Её глаза превратились в бесцветные пятна, в которых я увидела обещание расправы и кровожадный блеск.

– Я узнаю, кто ты. А когда узнаю, приду и расскажу обо всех твоих желаниях.

Я не поняла угрозы, зато ощутила удушливую волю волшебника – она шевельнулась у меня внутри и начала расползаться, заполняя меня и мир вокруг.

– Не-е-ет… – простонала я, впиваясь пальцами в виски. – Не надо…

– Отдай! – прорычал его голос, но я только сильнее съёжилась и замотала головой. – Не противься!

Я замычала и упала на колени, стискивая череп руками. Мир исчез в темноте, она смыкалась вокруг меня подобно безумию. Дышать стало трудно, грудь сжималась, а внутри скреблось нечто чужое и жуткое. Я чувствовала обещание страшных мучений, если не покорюсь, но покорность означала полную утрату контроля, а этого я не могла себе позволить.

– Ну что ж, – голос колдуна стал мягким, даже ласковым. – Значит, ты считаешь, что её жизнь дороже твоего благополучия. В таком случае помни: ты сама вынудила меня.

– Шах…

Вздрогнув, я разлепила веки и увидела перед собой Видарис. Та смотрела на меня сочувственно и с явным пониманием.

– Что… – сипло начала я, но не смогла закончить и закашлялась.

В тот самый момент меня и накрыло.

На голову словно вылили ушат ледяной воды, тело напряглось и взорвалось острой болью. Болело всё, каждая частичка снаружи и внутри. Завыв, я свернулась клубком, а когда Видарис попробовала тронуть меня, едва успела оттолкнуть её руку.

– Шах, прости меня… – В голосе ведуньи звучали слёзы, но я замотала головой, а после и вовсе уткнулась лбом в землю.

Боль накатывала волнами: вот она почти отступала, а потом накрывала с головой, с каждым толчком становясь всё сильнее. Спину начало ломить, и я ощутила, как отвратительно липнет к коже намокающая от пота и крови рубашка.

– Что случилось?! – прозвучал откуда-то голос Сета. – Радость моя…

Его руки я оттолкнуть уже не смогла.

– Я не причиню тебе боли, Шах, – прошептал он, склоняясь ко мне. – Поверь мне. Расслабься.

И я прислушалась к голосу Масио и решила следовать ему, несмотря на страх. Если боль пришла ко мне ледяным ливнем, то сейчас меня окутало тепло, и всё напряжение, вся моя мука будто были смыты этим теплом. Я расплакалась от облегчения.

– Иди ко мне, – пробормотал Сет и чуть сжал пальцы.

Я не стала противиться, когда он потянул меня к себе. Напротив, с готовностью и бесконечной признательностью я прильнула к парню всем телом, а когда он уселся на землю, забралась к нему на колени и крепко обняла за шею.

– Кто должен мне поведать о произошедшем? – недовольно спросил Сет, поглаживая меня по голове.

– Пришёл он, – заговорила Видарис. – Это длилось всего ничего. Одно мгновение.

– Когда с тобой говорит Древний, минута может стать вечностью, – буркнул Масио. – И почему он пришёл?

– Частично это моя вина, – с негодованием отвечала женщина. – Вероятно, захотел наказать меня.

– М, значит, любишь пихать нос куда ни попадя, да? – риторически осведомился Сет.

Судя по недовольному ворчанию Видарис, предположение ей явно не понравилось, но Масио было плевать на мнение гадалки – он сконцентрировался на мне.

– Как ты, радость моя?

Я вдохнула аромат его кожи и ответила:

– Лучше.

А потом, ну чтобы быть наверняка уверенной, что это не повторится, спросила:

– Боль не вернётся?

– Нет, – мотнул головой Масио. – Пока ты рядом, я без труда могу контролировать… последствия всего этого.

Я вновь втянула в себя его запах и осторожно выпрямилась.

– По-моему… – начала я и покосилась вниз, а увидев покрытые кровью руки колдуна, скривилась. – Мне надо помыться. Опять!

– Поднимемся в таверну, и сможешь помыться, – сказал Сет и тише добавил: – Ну, или я тебя помою…

Я выразительно округлила глаза и уточнила:

– Даже в такие моменты ты не можешь быть серьёзным? Ты скажи, ну чтобы я не ждала ничего подобного.

– Ну почему же, – сделал удивлённое лицо Масио. – Я сейчас вполне серьёзно говорю.

Теперь я вздохнула и пробурчала, слезая с колен парня:

– Видимо, для Масио флирт – это норма общения.

И всё же мне стало немного не по себе – нет, не от разговора с Сетом, ведь для него подобный трёп в порядке вещей, а я легко адаптируюсь к любому поведению. Просто мне вдруг показалось, что боль вернётся. К тому же ткань очень неприятно липла к спине, напоминая, что я совсем не в порядке.

– Радость моя, – позвал меня Сет, а когда я взглянула на него, заявил: – Она не вернётся. Обещаю.

Я кивнула.

– Что же произошло? – спросила я, выпрямившись.

Мы всё ещё стояли там, между рынком и скалой, только теперь рядом находился Масио. А вот внутри себя я ничего не чувствовала. Горло сжалось, по щекам побежали непрошенные слёзы, но я резко смахнула их и взглянула на Сета.

– Ответь мне.

Тот поджал губы.

– Расскажи о вашем знакомстве, – вдруг попросил он. – С самого начала. Расскажи.

Предо мной встал выбор: если говорить, то ничего не скрывая, но в таком случае придётся рассказать и о том, что было до моего прихода в лимбо, ведь именно тогда всё и началось. А там одно за другое – и вот я уже каюсь в самых мерзких деяниях…

– Ты уже знаешь, что я дознаватель, – начала я, бросив беглый взгляд на Сета.

Масио кивнул и взял меня под локоть, увлекая к горе. Видарис последовала за нами, а я продолжила:

– Артефакт, Глаза Исины, он способен подавлять любую магию в радиусе своего действия. Мы называем это «купол».

– Я слышал о нём, – подтвердил колдун. – Поэтому к вам вообще никто не приходит, а люди чувствуют себя свободно.

– Да-а… – протянула я недовольно. – Но в тот день у нас объявился волшебник, который искал что-то в столице. И я отправилась проверить, кто он и как смог войти под купол.

– Погоди, – встряла Видарис и тронула мою руку. – Глаза Исины – древний артефакт, и никто, даже боги, не могут попасть в ту область, которую он защищает.

– Именно, – согласилась я. – Весомый повод узнать всё, не так ли?

Неспешно мы шли вверх по неширокой тропинке. Пришлось растянуться цепочкой, но это не мешало мне говорить, а моим спутникам слушать. Я рассказала им всё, что знала, за единственным исключением: я умолчала о том, чего желает это существо. Да и то только потому, что не была уверена в добровольной помощи волшебников, если дело касается некоего артефакта.

– Получается, он нашёл тебя не в лимбо, – произнёс Сет, когда я закончила. – Но он привёл тебя сюда и намеренно здесь оставил. А значит, необходимо выяснить, что ему нужно, иначе… Я не знаю никого, кто сможет заставить его уйти.

Я тут же развернулась и схватила парня за руку:

– Ты знаешь его, да?!

– Допускаю такую возможность, – поправил меня тот. – Те браслеты, которые дознаватели надели на него, это же Оковы терпения, не так ли?

– Да, – осторожно кивнула я, не понимая, к чему этот вопрос. – А что?

– А то, что у каждого артефакта есть его слабое место, – будто и не заметив, как я напряглась, принялся пояснять Масио. – Например, созданное богом проказ будет бессильно перед богиней всех человеческих пороков.

– Так нам всего лишь нужно узнать, кто из Древних способен игнорировать воздействие Глаз Исины и Оков терпения! – воскликнула Видарис и даже в ладоши захлопала от переполнявшей её зловещей радости – и это было жутковато.

Масио, который шёл по тропе последним, словно только заметил присутствие женщины. Он встрепенулся и высунулся из-за моего плеча, чтобы взглянуть на гадалку, а потом уставился на меня с выражением человека, не понимающего, что происходит.

– Ах да, – устало вздохнула я и взмахнула рукой в сторону нашей спутницы. – Сет, познакомься – это Видарис. Теперь она пойдёт с нами.

– Видарис, значит, – голос Сета стал прямо медовым. – Прямо как дух Озера, который мог исполнять самые сокровенные желания.

Я опустила руку и вытаращилась на парня. Ведунья буркнула что-то, но на неё никто не обратил внимания.

– Насколько мне известно, дух так и не исполнил ни одного желания, потому что сначала показывал просящему всю его жизнь, – монотонно пояснял Масио. – Позволял увидеть все деяния, каждый выбор, но на сей раз без эмоций – только трезвое осознание содеянного. И они сходили с ума, проживая своё прошлое ещё раз, и ещё, и ещё…

– Хватит! – крикнула женщина, а когда я тоже развернулась к ней, повторила: – Хватит.

– Так ты дух? – уточнила я, но прежде чем гадалка открыла рот, добавила: – Только давай нормально отвечать, ладно? Прямой вопрос – прямой ответ.

– Да, я дух, – призналась Видарис, и я облегчённо выдохнула. – Но это не имеет значения.

– Правда? – вкрадчиво поинтересовался Сет. – Разве нам нет нужды выяснять, почему ты увязалась за нами? М? Зачем ты здесь?

Я покосилась на парня. Будь я проклята, но эти чёртовы колдуны все один к одному! Словно в колдунских школах их специально учат говорить с одинаковыми интонациями и одними и теми же словами!

Воцарилась тишина, которую никто не желал прерывать. Хвала небесам! Я мечтала, чтобы этот разговор окончился: слишком много бессмысленной информации и ни единого ответа на действительно важные вопросы.

– А чего это все такие грустные? – пробасил великан, догнавший нас на тропе. – Здравствуй, озёрная девица!

– Аневардан, – откликнулась та и вновь воззрилась на меня, хотя отвечала на вопрос Сета: – Мне интересно узнать, кому хватило наглости тронуть меня.

Сет прочистил горло, однако Видарис не умолкла:

– Это не всё! Ещё мне хочется понять тебя. Я увидела много любопытного в твоей семье, но не увидела в ней тебя.

Я зажмурилась, снова остро желая поскорее закончить беседу.

– Достаточно! – бросил Масио, склоняясь ко мне: – Не переживай, радость моя, ты получишь ответы на все вопросы, а её оставим с носом.

Я вздохнула и впервые за очень долгое время вспомнила печальное лицо брата.

– Знаешь, – я повернулась к колдуну, не поднимая глаз, – есть такие вещи, которые никто не должен знать. Ни она. Ни ты. Никто. Такие вещи должны храниться только в одной памяти, сокрытые ото всех на свете. Понимаешь?

Теперь я посмотрела на Сета и встретила добрый взгляд, в котором читалась лёгкая горечь – словно тучка, затенившая яркое солнышко.

– Конечно понимаю, – сказал он. – Хотя мне немного грустно.

– Но почему? – удивилась я.

– Потому что я… – Масио вздохнул и взял мои ладони в свои. – Я же чувствую тебя, Шах. Чувствую тебя так, как если бы прожил с тобой сотни лет. А значит, не осталось тайн или недомолвок. Я принял тебя такой, какая ты есть, и мне всё равно, кто, зачем, почему и как добился того, что ты сейчас рядом со мной. Разве это имеет значение, Шах? М? Как ты думаешь?

Он говорил так пылко, что я не смогла сдержать улыбку. Я вдруг словно увидела его впервые – юного, особенно по меркам волшебников, только начавшего свой путь, вероятно, даже влюблённого… Вероятно, даже в меня…

– Важно ли, что я оказалась выдернута из привычной жизни? – спросила я в ответ. – Оказалась там, где не планировала? С теми, с кем не планировала? Ты об этом спрашиваешь?

Из глаз цвета начищенной стали исчезли лучики, лицо Сета помрачнело. Я продолжала чувствовать его тепло, но теперь взгляд колдуна стал… вызывающим.

– Что ж, – усмехнулся он и отпустил мои ладони. – Значит, придётся постараться.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Пускай пока ты считаешь так, как сказала, но лично меня больше устраивает мой вариант. Мне придётся постараться, чтобы он устроил и тебя.

Видя, что я по-прежнему не понимаю, Сет уточнил:

– Тот вариант, в котором тебе тоже всё равно, почему ты оказалась здесь.

Я хмыкнула и покачала головой.

Здесь можно пить алкоголь…

Вокруг таверны «В Туманах» клубилась молочная пелена. Здание трактира, невысокое и широкое, будто плыло в облаках, светя подёрнутыми дымкой окнами. Выглядело очень красиво, прямо как в сказке, если можно так выразиться. Пахло животными, однако ни конюшни, ни коровника, ни чего-то подобного я не смогла разглядеть. Зато хорошо рассмотрела природный бассейн, заполненный водой, от которой поднимался пар и смешивался с туманом. В этой купальне, по шею в воде, сидели четверо волшебников и о чём-то болтали.

– Я устал, – выдал кот, догнавший нас примерно на середине тропы, и, помахивая хвостом, направился куда-то в сторону от дома. – Я ухожу.

Сет не обратил внимания на заявление Райву.

– А вот я голодный, – сообщил ведьмак, толкая дубовую дверь таверны. – Масио, ты заказываешь.

Сет вздохнул, но отказываться не стал, и мы всей гурьбой втянулись в большой зал.

Здесь было тепло и уютно. В большом камине потрескивало пламя, пол устилали звериные шкуры, а вокруг низких столиков стояли глубокие кресла. У противоположной от входа стены находилась барная стойка с высокими табуретами с одной стороны и стеллажами с бутылками с другой.

– Добро пожаловать! – мягким голосом приветствовал нас пожилой мужчина в белых брюках и голубой тунике. – Апартаменты готовы, можно отдыхать.

Я вопросительно взглянула на Сета, но тут Аневардан нетерпеливо отодвинул меня с пути и прошёл дальше. Найдя свободный стол, великан свалился в кресло и, стянув с головы маску, заорал:

– Хлеба и зрелищ!

И все его поддержали! Воздух в таверне содрогнулся, когда посетители дружно завопили что-то неразборчивое. Я хлопала глазами, ничего не понимая.

– Ты пока присаживайся, – шепнул мне на ухо Масио, легко заглушая гул голосов. – Я сейчас вернусь.

Я успела поймать его за руку:

– Но, Сет, я хочу помыться!

– Помню, – отозвался он. – Сейчас обо всём договорюсь. Хорошо?

Я кивнула, и мы с Видарис присоединились к ведьмаку. Тот развалился в кресле так непринуждённо, словно был у себя дома. Между тем шум в зале продолжал нарастать – волшебники будто находились на одной волне, говорили о чём-то, ведомом только им, и это что-то их объединяло.

Заняв место, я разглядывала гостей и с трудом отводила взгляд, когда чувствовала увлечение кем-нибудь. Вот только это происходило почти с каждым новым персонажем, ведь все присутствующие тут были чародеями, а они, как известно, в принципе не могут не привлекать внимания.

Как же это затягивает!.. Магия, бессмертные, боги… Я не хочу отпускать всё это.

Я поймала на себе пристальный взгляд Аневардана. Судя по всему, маску он уже вернул.

– Ты зачем грустишь? Если тебе нравится что-то – бери и пользуйся.

– Поэтому у вас поголовное рабство, – хмыкнула я и спросила: – Ты доволен своей жизнью?

– Предельно, – кивнул ведьмак, но тут же, хохотнув, добавил: – Ну, сейчас чуть меньше, чем раньше.

– Да? – удивилась я. – И почему это?

– Ты же не собираешься посетить Урхан, – уклончиво ответил великан.

Я качнула головой, прислушиваясь к голосам в зале. Вскоре нам принесли подносы с едой и кувшины с напитками, а тарелки и стаканы возникли на столе по воле чьего-то волшебного разума.

– Ну наконец-то! – воскликнул Аневардан, потирая ладони.

И, не дожидаясь нас, ведьмак накинулся на еду. Видарис налила себе попить, а я не шевелилась, отдыхая.

Появился Сет с долгожданным известием:

– Радость моя, пойдём, тебя ждёт горячая вода.

Я с готовностью поднялась на ноги и… взглянула на Видарис:

– Хочешь со мной?

– Да-да, – закивала та, выпрыгивая из кресла. – Я даже знаю, куда идти, можешь оставить колдуна здесь.

У Сета испортилось настроение.

– Нет, не знаешь, – медленно произнёс колдун, давя на духа тяжёлым взглядом.

– Да, знаю! – не сдавалась гадалка.

Я прочистила горло, привлекая к себе внимание, и, когда взгляд Масио переместился на меня, объяснила:

– Видарис сможет помочь мне лучше, чем ты.

– Это ещё почему?! – недовольно воскликнул он.

Меня удивила искренность, с которой это было сказано. Вроде такая обыденная ситуация, такой глупый вопрос – и столько эмоций! Всё и так идёт как попало, а тут ещё и подобные темы обсуждать придётся?! Проклятье!

– Да потому, что она женщина! – рявкнула я. – Ты меня нарочно из себя выводишь, что ли?!

Я развернулась, чтобы уйти, однако Сет крепко сжал мою ладонь и дёрнул к себе.

– Нет уж! – завёлся колдун. – Объясни мне, чем она сможет помочь тебе лучше, чем я! У меня есть всё то, что есть у неё!

– Ага, – тихо пробормотала Видарис. – А ещё то, чего у меня нет…

Я застонала и сжала пальцами переносицу.

– Как же я устала от вас…

Ведьмак отбросил на стол вилку и громыхнул:

– Ладушки, я покажу, где твоя комната. Пошли.

Рывком поднявшись на ноги, с весьма недовольным видом великан направился вглубь зала. Он даже не озаботился проверить, иду ли я следом. А я устала от дурацких пререканий до тошноты и, высвободившись из хватки Сета, поспешила за Аневарданом. Я догнала его уже на лестнице, и вместе мы поднялись на второй этаж. Здесь царил мрак, но мне не составляло труда видеть всё вокруг. Мы находились в длинном коридоре с зелёной ковровой дорожкой и десятком дверей вдоль одной стены, в то время как другая была задрапирована зелёными портьерами.

– Сюда, – буркнул великан и толкнул одну из дверей.

– Спасибо, Аневардан, – с чувством поблагодарила я. – Большое спасибо.

– Не стоит, – хмыкнул тот, бросив на меня взгляд. – Это пробный период. Дальше, если захочешь попросить у меня что-нибудь, придётся заплатить.

– Даже так, – усмехнулась я и вздохнула. – В таком случае ответь: сколько я должна буду заплатить, если задам тебе вопрос? Не совсем личный, скорее… о волшебстве в целом.

– На вопросы я отвечаю бесплатно. – Улыбка ведьмака стала шире, а взгляд выжидающим. – Что тебя интересует?

И я решилась поговорить с ним об артефактах.

– Вот ты же знаешь, что есть волшебные предметы, да? – как бы издалека начала я, а потом спохватилась и указала внутрь комнаты: – Хочешь войти?

– Хочу, – кивнул Аневардан и неприлично широко улыбнулся. – Но если я войду туда, вряд ли у тебя останется время на разговоры.

Я даже не нашла что ответить на сие заявление, а все вопросы моментально позабылись.

– Вам вообще плевать, да? – устало уточнила я. – У вас всё хорошо, вы на своём месте, верно?

– Верно, – легко согласился ведьмак. – Но так как ты сейчас здесь, выдохни уже. Расслабься, получай удовольствие!

Он неспешно оглядел моё лицо, задержал взгляд на губах, а потом с деланой учтивостью поклонился и зашагал прочь. Я стояла столбом, провожая глазами огромную фигуру, и лишь когда та скрылась из виду, вошла в комнату, закрыла дверь и уткнулась в неё лбом.

Всё это походило на сон или лихорадочный бред больного, в котором невозможно отличить реальность от фантазий. Только этот сон полностью изменил мой мир, одним махом уничтожил всё, о чем я думала, из-за чего переживала или чего боялась. А сейчас… Сейчас мне даже бояться нечего. Нет, не так: теперь я не знаю, чего мне стоит бояться. Но это же мои проблемы, да? Никому нет до них дела, а особенно тем, с кем меня свела судьба на этом пути. Эта троица ведёт себя так, словно происходящее в порядке вещей! Словно для них не происходит ничего странного.

– Так, может, для них не происходит ничего неожиданного, м? Возможно, они даже знают, чем всё закончится? И только ты, маленькая, глупая девочка, от которой ровным счётом ничего не зависит…

Я тряхнула головой, прогоняя все мысли. И свои, и чужие. А после развернулась лицом к просторной комнате.

Здесь было всё, что требовалось для отдыха, и даже больше. В камине горело жаркое пламя, на спинке огромного кресла лежал мягкий плед, а на широкой кровати – аккуратно сложенное бельё. В центре комнаты стояла большая лохань, над которой клубился пар, рядом с ней зеркало в полный рост и деревянный столик с банными принадлежностями.

– О да… – выдохнула я и вновь посмотрела на дверь.

Защёлки там не оказалось, поэтому пришлось оставить всё как есть. Прежде чем залезать в воду, я всё же решила понять, насколько серьёзны травмы, поэтому разделась и обернулась к зеркалу.

– Ну что за вид.

– Пожалуйста, молчи, – пробормотала я, взглянув на отражение.

Кажется, я знаю, чего следует опасаться. Не дайте Древние вновь почувствовать всё то, что оставило эти следы. Все эти синяки, ссадины, длинные порезы, будто от острого лезвия и… Я нахмурилась, склоняясь к зеркалу, рассматривая плечи и шею. Это следы зубов?

– Боги… – прошептала я, выпрямляясь. – Ты больной садист.

– Ты же не думаешь, что это неожиданность для меня?

– Я думаю, что ты кусок… – начала было я, но смех в голове заставил бросить попытки хоть как-то задеть это существо.

Словами такого не пронять, тут нужно что-то посильнее…

Я повернулась к зеркалу спиной и подавила вздох: от шеи до ягодиц тянулись багровые рубцы в палец шириной. Кое-где кожа лопнула, из-за чего ткань рубашки и пропиталась кровью.

– Что это? – поморщилась я, теряя интерес к своему отражению. – Кнут?

– Знакома с его работой?

– Это не его работа, а твоя, – скривилась я и забралась в лохань. – Кнуты не сами по себе это делают.

Я приготовилась к боли от прикосновения воды к открытым ранам, но быстро поняла, что тело вообще ничего не чувствует, словно все жуткие следы не более чем иллюзия. Зато горячая ванна подарила покой не только напряжённым мышцам, но и разуму.

– Хочешь поговорить об этом?

Я помотала головой и расслабилась.

Сейчас я ничего не хотела. Возможно, даже покидать этот мир. Вода здесь – это отдельный вид удовольствия, и находиться в ней так приятно! Понемногу усталость овладевала мной, неспешно подступила дремота, и всё вокруг растворилось в клубах белого пара.